為了豐臣秀吉的吉野之行，大阪城內忙得人仰馬翻。此次去吉野，不只秀吉一人，關白秀次、德川家康、前田利家等人也將隨行，同去賞櫻花。因此，此次遊山的重大意義不言而喻。
阿拾已經降生，西丸夫人與關白之間的不睦日漸顯露。世人都在盯著秀吉將選誰來輔佐阿拾，一時謠言四起：秀吉若是讓阿拾執掌天下，必然會從幼時起就對其精心培育，因而輔佐之人必天下一等一的人物；而若無心讓阿拾繼承家業，秀吉便會不計身份，隨便選一位即可。就在世人胡亂猜測時，秀吉決意讓家康和利家兩人隨行至吉野，更令世人猜疑不已。
「不會在旅途中就把關白處決吧？」
「極有可能。再選定德川和前田為阿拾的輔佐之臣，這樣，關白的餘黨也束手無策了。」
「可是，我聽說太閣已答應將關白的千金許配給阿拾，將兩家合二為一啊。」
「你錯了，那已是老賬了。即使太閣大人有這種打算，關白照樣胡作非為，若不嚴加處置，恐怕難平民憤。光五位奉行大人的反對，就足以改變太閣的初衷。這麼一來，關白會越發疑心，拒絕與太閣握手言和。太閣思來想去，才有了這次吉野之行。」
「照這麼說，這次遊山要出大事？」
儘管眾說紛紜，北政所卻毫不放在心上。她心中最清楚這次遊玩是怎回事，不時向身邊的人透露真相：原本待在伏見城的秀吉回到大阪後，立刻招來秀次，父子促膝長談之後，決定同去吉野遊玩。故，這次遊山的目的和外面的謠言正好相反。秀吉的想法甚是簡單，就是想通過這次遊玩加深父子之間的感情，感情一深，隔閡自然就消除了……
北政所堅信，她洩出的這些內情，可以闢謠。然而就在此時，侍奉德川家康的木實前來請安，給她帶來一個令人失色的消息：秀次為收買眾大名，正與界港商家聯手籌措金錢。不僅如此，為了擴張勢力，不久之後恐怕還會向朝廷獻金。當然，木實聲稱這一切不過是道聽途說。若所說屬實，必要出大事了。北政所聽了，臉色大變，她深感不安，也懷有戒心——若是誹謗中傷，她絕不輕饒。因此，她不會忘了跟木實索要證據。
就在流言漫天之際，終於迎來了秀次來大阪城的日子。這一日，北政所早早把侄子木下勝俊叫來，要他暗中負責關白下船到抵達大阪途中的安全。雖然她堅信秀吉的安排萬無一失，秀次自己也會加強戒備，但由於最近五奉行似對關白愈加不滿，不得不防。萬一五奉行的手下一時莽撞，起了殺心，才是豐臣氏莫大的恥辱。
午時四刻，木下勝俊返回北政所住處。一看他那平靜的表情，就知今日什麼事也未發生，北政所這才放下心來，道：「關白已平安抵達了？」
「是。無論如何都是血親。關白一看見太閣大人，就眼淚汪汪。」
「哦，太好了！世人都在造謠生事，生怕豐臣氏不出亂子。」
「當然，關白的近臣也加強了戒備。他們對太閣大人的豁達好像甚感意外。」
「那是當然。這一日，大人等了很久。」
「從名護屋回來後，他們父子還是第一次會面……也真怪。儘管太閣父子彼此思念，卻被謠言給殘酷地隔斷，直到今日才讓雙方完成心願。」說著，勝俊像是忽然想起來什麼，接著道，「說到謠言，我倒是聽到另外一種完全不同的說法。」
「另外一種說法？」
「說太閣大人其實並不在意關白的行為。大人的這次吉野之行，是另有原因。」
「哦？好新鮮。大人這次出行的原因是什麼？」
「說是由於出師不利，為了面子，才把德川和前田二位大人都帶上，想來一次奢華的出遊。」
「哦。」
「因此，關白也無非是這次遊山的一個擺設，此外別無他意。」
「擺設？呵呵，聽起來倒是有趣。果真是這樣，關白的家臣們也用不著擔心了。」
「是啊。他們說，一直都是在瞎操心，都是因為不明太閣大人的器量和人品。」
寧寧縱聲笑了。這一定是有人為了消弭甥舅二人不睦的傳言，故意捏造出來的。這倒也合秀吉心意。
「夫人，」外邊傳來侍女的聲音，「德川家的界局求見。」
界局就是木實。寧寧眉宇間立刻陰雲密佈，「就說我今日生病，不想會客……算了，還是見一見吧。聽聽她到底想說些什麼。」
從寧寧的表情中，木下勝俊似也敏感地覺察到發生了什麼。「那麼，恕侄兒先告辭……」他小聲嘟囔著，悄悄退了出去。廳裡只剩下像古舊傢俱一樣待在角落裡的孝藏主了。寧寧看了她一眼，道：「你剛才聽到的不要四處亂講，明白嗎？」
「明白。」
「大人從吉野回來後，要與關白結伴去高野山參拜。高野山有為大政所而建的寺廟。看到父子二人結伴參拜，大政所定深感欣慰。」北政所像是自言自語。
一陣響亮的腳步聲傳了過來。一般說來，內庭的侍女們會不知不覺放低腳步聲，但木實卻與她們不一樣。「界局參見夫人。」
「哦，木實，往前來。」
「失禮了。」木實進來後，廳內立刻敞亮了許多。寧寧既好氣又好笑。木實帶來一絲生氣，可這種生氣有時卻缺少體貼與關愛——當她的爪子無情地抓向對方的傷口時，卻沒有意識到這是對人的傷害。
「木實，今日又有何事？太閣大人和關白大人不久也要到我這裡來了。我正等著呢。」
「恭喜夫人。」木實帶著一種天真的表情，「早就聽說吉野櫻花天下無雙，這次能去欣賞，在我還是頭一遭呢。」
「你也要去？」
「是。我也要隨行至吉野。夫人知吉野為何有那麼多櫻花嗎？」
「是有人種植的？」
「不。是人的思念化成了櫻花。」
「你是否又聽到什麼傳言了？」
「是。傳言櫻姬愛慕開山的行者小角，她死後，思念便化成了三千株櫻樹，山谷和山頂綻滿了櫻花……真是動人的傳說，美麗而哀傷。」
「嘿，這話聽起來可不像是出自木實之口啊。你也會說出愛慕之類的字眼？」
「夫人去不去？」
「我不知。」
「夫人們也有隨行的……要是您也能一起去，就再好不過了。」
北政所臉色陰鬱地轉到一邊。這個姑娘終於觸到了她的痛處。
「我只是隨便說說。」木實也顯得十分狼狽。其實，她只是假裝狼狽，目的是為了轉換話題，挑明來意。她慌忙從懷中掏出呂宋助左衛門的謝罪書，「今日我只打攪夫人片刻，馬上告辭。這就是前些日子夫人要的證據。」
寧寧盯著木實匆匆忙忙展開的謝罪書，詫異不已。早在木實告訴她關白借錢一事時，她就想斥責木實了：「這樣的事容易引起世間誤解。即使沒有此事，憑空捏造的謠言也足夠傷害二人的關係，你當慎重才是。」可她萬萬沒想到，木實竟然親自調查，更令她意外的是，木實竟不顧自己一再暗示，突然拿來證據硬塞給她。
「請夫人過目。」為了不讓一旁的孝藏主看到，木實悄悄指了指納屋助左衛門的名章。見開頭寫著木實之名，北政所一怔，她立刻明白這定是眼前這個爭強好勝的女子逼迫對方寫的。
「木實！」
「想必夫人不會再認為木實是無中生有了吧。」
北政所默默接過書函，立刻把它撕碎，在手中揉成一團，扔到木實的膝前，然後慢慢直起身子，冷笑了一聲，「這封悔過書，想必你也希望我撕掉？」
木實吃了一驚。
「我已經看過了，卻忘了內容。」
「是……是。」
「你剛才提到櫻姬的傳說，對吧？」
「是。」
「變成花的恐怕不只有人的思念。人的體貼關愛之心，難道就不能變成櫻花？」
「夫人所言極是。那才是真正的櫻花。」
「你明白我撕掉此函的用意了？」
「明白了。」
「我看你還是擔心會發生戰亂，對嗎？」
「是。」
「你是想讓我小心判斷天下大勢嗎？朝鮮還有軍隊駐守，戰事還未結束，一旦有人生起野心，天下恐又將大亂。這便是你擔心之事？」
「正是。」
「好了。想防患於未然，就須在大人身邊放一個能掌控局面之人。那麼，你認為誰最合適？」寧寧嘴角露出微笑，又道，「我明白。看來你的心思與我一樣。大人跟那個人絕對不能分離。必須把兩個人變成一個人，否則，這幾十年的苦心經營，就會付諸東流。我全明白。」
木實一言也說不出，她只感到全身發冷，瑟瑟抖個不休。
寧寧繼續平靜地道：「你生來就非等閒之輩。想必你也心裡有數。你知此次的吉野賞花，是誰向太閣出的主意嗎？」
「誰？」
「呵呵，難道你還沒有覺察嗎？」
「沒有。」木實嘴上說著，幾個人的面孔浮現在腦海中：石田治部、前田玄以法印、織田有樂齋……如果利休居士還活在世上，他定也會建議……
「不是別人，就是我。」
「夫人？」
寧寧輕輕點點頭，又笑了起來，「是我跟德川、前田大人商量之後，才建議太閣大人去吉野。」
「夫人……」
「剛才你也說過。既然有其他側室隨行，我何不也跟著同去？」
「請夫人恕小女子無知。」
「呵呵，你無須道歉。世上有妒忌的妻子，也會有站在更高處、理解並守望夫君的妻子。」
「是。」
「若是換了你，會作何選擇？嘿，我早已厭倦了女人間的爭風吃醋。」
木實的臉變得愈來愈蒼白。她生自巨賈之家，始終充滿自信，也為了天下而殫精竭慮。可這樣一個木實，竟連北政所內心的痛苦都想不到？北政所所受的傷害，她的憤怒、忌妒和憎恨，當數倍於木實，卻不為種種痛苦所累，堅守正室的位置。這一切，木實竟然從未細細思量。「夫人，小女子羞愧得無地自容。」
「沒什麼好羞愧的！人一生就如登樓，一級一級地爬過來。你也一樣，等你到了我的年紀，也必學會守望。我理解你……只有心懷羞愧，人才會不斷長進。」
「夫人的教誨，小女子銘記在心。」
寧寧向茶爐前的老尼輕輕點了點頭，「孝藏主，上茶吧。」又回頭道：「木實，你太聰明了。用完茶後，我有一件要事相求。」
「哦？」
「是。一件未與人透露過的大事。」寧寧瞇起雙眼。
木實一驚，抬頭打量著寧寧，心劇烈地悸動起來。她早就從阿吟和細川夫人口中不止一次聽說過，北政所是天下少見的巾幗。但她萬萬沒有想到，北政所竟把所有的麻煩都巧妙解決了，真是令人詫異。這樣的一個女子，即使一無所有，淪落市井，也會把自己磨煉為一顆木實根本無法比擬的明珠。然而，她竟然要委託木實辦一件機密大事！她說這話時，眼神彷彿已把木實看透了。
孝藏主悄悄端上以黑茶碗盛著的茶水。木實一邊喝茶，一面反覆考慮北政所剛才的話。喝完茶，她欣賞起窗外的景色來，但她分明感受到北政所夫人落在自己身上的沉重目光。
「木實。」
「夫人。」
「我希望，你能找機會把這件大事不露聲色地轉達給德川大人。」
「哦？」
「其實對於德川大人，你我看法並無不同。」
「是。」
「讓他去求太閣大人……」
「這些事情，即使夫人不吩咐，我也會……」
「不，你的想法與我要說的有些出入。我並非讓他去求身為豐臣家主的太閣。」
「啊？」
「我讓他求的，是一個身為天下人的太閣，一個繼承已故右府大人的遺志、平定天下的太閣。」
木實瞪大眼睛，有些不解。在她看來，身為豐臣家主的豐臣秀吉和身為天下人的豐臣秀吉，並無不同。
「你明白我的意思嗎？」
「似……不太明白。」
「我想說的是，要他好生輔佐平定天下的太閣大人，讓大人得以實現大志。只有這樣，數十年乃至數百年之後，世人若想供奉大人木像，必會在大人左邊放置已故右府大人的像，右邊置德川大人的像，三位神像並排而立，是為締造太平盛世的三位天下人。我希望他以這種心思輔佐太閣，不是只顧眼前利益，而是順應天意，為子孫後代造福。你告訴德川大人，這是我的殷切期盼。」
木實只覺得全身發冷，甚至僵硬起來：這位夫人竟把德川的志向看得如此清楚！其實，木實眼中的家康，和寧寧方纔所說的毫無二致，家康胸懷大志，欲做繼秀吉之後的天下人。他的志向，已遠遠超越了個人恩怨。在秀吉背後，他已為海外戰爭和國內安定費盡了心血。木實不敢多言，僅道：「請夫人放心。」
「放心？」
「是。若得機會，我定將夫人之言悉數稟明德川大人。」
「拜託你了。」一番叮囑之後，寧寧方才把話題轉移到吉野參拜一事上來，「大人真像個孩子。」
「夫人的意思是……」
「我向他提出到吉野參拜，他竟高興得手舞足蹈，好像這是他多年以來的宿願。」
「照大人的性格，極有可能這樣。」
「難得太閣去吉野賞一次花。既然要去，就讓它成為流傳後世的美談。讓後人一提起此事，就羨慕不已。」
木實臉又紅了。北政所思慮之深，不知高出她多少！
「你知太閣大人到吉野之後，下榻何處嗎？」
「沒有，我沒想過。」
「據說從前義經與靜夫人等人曾住在吉水院，所帶的隨從有五千多，光女人就三百有餘。這一次，吉野倒是熱鬧了。」
「是啊。」
「一百對金屏等物早已上路。今日，一萬株櫻樹苗已經到齊，城裡定亂作一團。」
「一萬株櫻樹苗？」
「是啊。除去山中原有的櫻花，加上太閣新種的一萬株，滿目繁華，風雅無比……定成為永世流傳的佳話。」寧寧露出一絲苦笑，「他就是那麼一個人，才讓人心疼啊……」
「心疼？」
「在奢華的陣勢背後，不知隱藏著多少難言的痛苦……戰後殘局、天下殺機、關白之事、阿拾、近日騷動不安的奉行，以及駐紮在異國他鄉的將士，所有的苦惱都糾結在一起……唉！大人實在可憐。」
木實沒有回答，只是點點頭，她發現，寧寧的眼睛已濕潤了。
「木實，女人開始時是依靠丈夫而生存的。」
「是。」
「可到了後來，就得靠心機生存……再後來，就必須懷著慈母之心對待人生了。」
「木實謹記夫人教導。」
「當懷著慈母之心時，你就已動彈不得了，只會擔心孩子。究竟怎樣做才能減少這種痛苦，又怎樣才能走完這段人生呢？」北政所微笑著，抬袖輕輕拭了拭眼角。
不久，木實離開了北政所的府邸。北政所早告訴過她，秀吉和秀次就要攜手前去。人生複雜得如同千絲百線織成的五綵衣裳，今世之人與後世之人定把這次吉野之行當作佳話，也許還會讚美秀吉是豁達豪爽之人。可這一切無非故意為之。正如北政所所言，看到丈夫四面楚歌，糟糠之妻才提出建議。人生的悲哀、歷史的秘密，就隱藏在那一萬株櫻花裡。
出西御門時，木實看見數量驚人的葦席正被人放上馬背，悄悄運往城外。葦席裡不僅裹著一萬株櫻樹苗，還裹著賞花會所需的各種器物。
吉水院地處僻靜。穿過那個有名的銅牌坊，便是先前大塔宮曾將其當作大本營的藏王堂，左邊有一座突出的丘陵，丘陵腳下便是吉水院了。到時，五千將士將聚集在附近的山丘警戒，秀吉等人則一面欣賞漫山遍野的櫻花，一面舉行盛大的宴會。遊山的目的，當然是為了拴緊關白秀次日漸遠離的心，也是為了向天下展示太閣的威儀。
若看到這些，木實會不會哭出聲來？吉野的櫻花，原是未能與所愛的修行者結成良緣的櫻姬之靈，人們定感慨良深。可是，在美麗的吉野山上，馬上要添上一萬株櫻樹，又添上一場悲傷的回憶：在小田原之戰以前，一度心想事成的一代寵兒，為了掩蓋晚年的不幸，發起盛大的出遊。其中，還有一個比櫻姬更深沉、更可悲的女人——北政所，她對丈夫的一片情意，既無奈又誠摯……想到自己也將成為參加此盛宴的三百女人之一，木實竟莫名地感到憋悶。
出了西御門，木實在護城河邊的柳樹蔭裡收住腳步，不禁再次回頭望了望北政所府邸的屋頂。正在此時，身後疾馳而來的馬蹄聲戛然而止。
「想不到竟在這裡遇見你。」馬背上的人早已翻身下來，可木實卻渾然不覺。
「不是蕉庵的女兒嗎？」
「啊？」木實這才轉過身來，看到來人，只得深施一禮，「石田大人？」
「沒錯，果然是木實。你怎這身打扮？莫非進宮了？」
「不，剛去北政所夫人處請安。」
石田三成有些納悶，逕直走到木實身邊。「你好像經常得北政所召見啊。」他關切地問道。木實這才發現，石田三成竟比她還矮了一截，一向喜歡作弄人的她，心裡不禁蠢蠢欲動：這廝平素對北政所不懷好意，妄圖分裂豐臣氏，今日我非整整他不可！
爭強好勝的木實裝出一副天真的模樣，使勁點點頭，甜甜地答道：「我也要和德川大人的侍女們一起去吉野。」
「和侍女們？」
「是。聽說大家住在吉水院，還要在旁邊的山丘上舉行盛大的酒宴。美麗的幔帳，數千株櫻花如飛雪般飄落……那情景，只是想像一下，就讓人無比激動啊。」
「跟德川氏的……這麼說，你為德川效力了？」
「是啊，大納言大人非要小女子去不可。」
「名護屋的傳言竟是真的？」
「呵呵。可能吧，還不是因為我想去吉野開開眼。」
「那麼，既然你去侍奉德川了，為何又來見北政所啊？」
「呵呵，」木實笑了，依然做出天真的樣子，「聽說這次吉野之行，北政所並不隨往，我才想到吉野去看看，回來好生給她說說。」
聽木實這麼說，三成的眼睛一下亮了起來。看來他就要鑽進木實設下的圈套了。
「北政所夫人似乎頗為憂慮……不，這和我沒關係。我剛才還想，若是阿吟和細川夫人也一起去，不知會增添多少樂趣啊。」
「木實姑娘，這裡不是說話之處。你我一起去城門外，到奉行官邸去，我正有事要求你。」
「治部大人有事求小女子？」
「是啊，有些話不便在外面講。」
「這……可是，以後再談不可嗎？」
「你可有急事？」
「沒有……也稱不上是急事，北政所夫人讓我給大納言大人傳話呢。」
一句話終於讓三成墜入陷阱。他的表情甚是複雜，既緊張又不乏親切，像是遇到一個難得的寶貝，他湊得更近了。「其實，我要托你的事，也並非與北政所和大納言大人毫無關係。只是時間不允許。我要說的，也是吉野之行的事。若不事先告訴你，恐怕日後會遭到責難。」說著，他兀自開步走了。
木實直覺，三成的言辭中似隱藏著天大的秘密，因此，她嘴上說沒空，可還是不自覺跟他走了。她早就聽說過有關三成的流言，說他是反關白之人的頭領，也是五奉行中頭號的精明人，現在又成了阿拾與其母茶茶的智囊，他定是前來打探北政所的真正意圖。在這裡遇見三成，卻也是打探對方心思的良機。
木實竟鬼使神差跟到三成後邊。一路上，三成都在講此次出遊的日程安排：二十五日出發，隨行的諸位大名竟相攀比，定讓百姓大開眼界。二十七日穿過六田橋，然後直奔一阪。在那裡的行宮，大和中納言早就建好了天下第一茶室。太閣在此稍事歇息之後，趕赴吉野……
「好不容易去一趟吉野，太閣一定早把和歌的腹稿都打好了，各種詠櫻之詞必已爛熟於胸。大概也是和你一樣，內心激動。」說著說著，三成竟然放聲笑了，「到吉野之後，先游吉水院，次是塔尾御陵、皇居趾、藏王堂等，考慮到一旦下雨會寂寞無聊，連能劇和茶道表演也準備了，真是細緻周全啊。」
木實對三成所言毫無興趣。最吸引她的，就是三成剛才說過的「有事相求」，是要她助阿拾一臂之力，還是想通過她打探北政所的真正意圖？正想著，護城河畔的一座府邸映入眼簾，這是大商家、奉行及其屬下辦事之所。走進大門往右拐，院子最深處，有一座面向大澱川的樓閣，便是奉行們處理政務之地。
三成走進府中，喝退所有下屬，和木實面對面坐下，「木實，我為何把你叫到這裡來，想你必知緣由。」
木實毫不畏懼，「治部大人不是說，有話要對小女子說嗎？」
「我要說的，想必你也猜到了。」
「不，我不明大人的意思。」
「你不用告訴任何人，就當是太閣大人的命令。你說，今日北政所和你到底談了些什麼？你要把今日的談話一字一句告訴我，休想耍滑頭。若有半點隱瞞，我決不輕饒。」
木實心中一怔，不禁抬頭，只見三成臉色異常嚴厲，眼裡射出逼人精光，她這才慌亂起來：莫非三成剛才所說有事相求，只是一個借口，其實是想威逼利誘？或者，他真懷疑北政所對豐臣氏圖謀不軌？
「今日北政所召見你，到底為何事？」
「不是召見。是小女子自己前去請安。」雖然木實言語中已透出一絲恐懼，可她並未打消想惡作劇的心態，依然帶著嘲諷。
「住口！」三成怒喝一聲，「你剛才說已是德川氏的人，我看你不過是個商家之女罷了，怎會和北政所夫人如此親密，竟獨自跑到她處去？」
「請大人見諒。小女子當初與阿吟及細川夫人學習茶道時，北政所夫人盛情邀請過，所以……請大人原諒。」
「這不還是受到召見嗎？」
「不，是小女子自己跑去的……是我主動前去拜訪。」
「是不是奉了德川大人之命？從實招來！」
「因為我也隨行到吉野，才去拜見夫人，想把此事稟報，並請夫人賜教出遊心得。」
「唔。你給我從頭一一講來。今日北政所要和關白會面，所以一般的拜謁，她是絕不會接見的。」
「夫人也提到了此事。可是，若是蕉庵的女兒……」
「夫人就答應了？」
「是。當我提到吉野之行時，夫人有些不悅，還說她不想去。」
「木實，你再避重就輕，混淆視聽，吉野可就去不成了，明白嗎？」
「去不成吉野？」
「我不會放你出去。這裡既有大堂，也有大牢，你不會不知。」聽到此話，木實才覺毛骨悚然。雖然三成的語氣緩和下來，背後卻透出一種更令人恐懼的陰冷之氣。
「治部大人，我不明您是什麼意思。難道您在懷疑我向北政所夫人密報？」
「太閣大人有密令，這幾日凡是出入北政所住處的人，一律不得放出……無論是蕉庵的女兒，還是德川大人的使者，概莫能外。只能怪你運氣不濟。」三成似笑非笑，看來他是在捉弄木實。木實有些驚慌——被帶到這裡並非三成的意思，而是太閣的密令，她竟成了任人宰割的羊羔。
「無論我怎麼解釋，也無濟於事？」
「正是。若不是有幸遇到三成，換了別人，二話不說就把你扔進大牢了。」三成冷冷道，眼神依然甚是嚴厲，「公認你是界港最有才華的女子，話說到這個份上，想必已明白了吧？」
「不，小女子毫不明白……」
「太閣為何要把出入北政所府中的人都監禁起來，你真不明白？」
「這……」
三成移開視線，「北政所無論如何都會庇護關白。」
「這也是為了豐臣……」
「沒錯。可是，太閣大人想得更深遠，他已對關白徹底失望了。」
「哦？」
「如此一來，這次吉野之行就意義大變。北政所是想借此緩和太閣大人與關白的關係。可即使這樣，關白也不會回心轉意。所以，後事自不必說了……你認為太閣的主意如何？」
木實渾身發冷。這一點，她萬萬想不到。「太閣大人費盡心思，北政所和擁戴關白的人卻還不悔悟。故，這是一次讓他們幡然醒悟的旅程……這次出遊，那些各懷鬼胎之人，所作所為自會不同。為了不讓北政所日後尷尬，太閣才命令監禁所有造訪者……這一下你明白了？」三成語氣中帶著一絲親切，像是在開導木實，又像在哄孩子。「我只是依太閣之命讓你來此歇歇腳，並非存心阻攔你的吉野之行。若你信賴我，願意幫助眼前這個為豐臣氏嘔心瀝血的人，我立刻放你回去。」
至此，三成才暴露出真正的目的：原來他是想利用木實做耳目。木實終於憤怒起來，「治部大人，我不回去。吉野也不去了。」
「嗯？」三成大為詫異，他沒料到會遭到如此頑強的抵抗，「你的意思是情願被綁在這裡？」
「是。我知道所有的解釋都無濟於事，任由大人處置。」
「木實，」三成僵硬的臉上浮出一絲微笑，「這麼說，你是信不過我石田三成了？」
「不，既然治部大人這麼說，定已揣摩透太閣的心思。」
「那麼你是不滿意太閣的做法，才與北政所夫人聯手，妄圖改變大人的初衷？」
「治部大人，小女子無非區區商人之女。什麼豐臣氏、天下，小女子既不明白，也不想明白。」
「哦，果然是蕉庵的女兒……」三成低聲笑道，「若關白淨與小人為伍，就說明他存心想亂天下……現在已是太平時代，想必蕉庵先生早已明白。」
「……」
「你也知，日本和大明講和前景不明。駐紮異鄉的武將對我甚是憎恨，竟誹謗我與小西合謀，妄圖製造事端。」
「……」
「那些武夫充其量只是一群仰慕北政所的毛孩子，就像仰慕母親一樣。如果對關白聽之任之，關白、北政所及心繫北政所的武夫，還有太閣身邊的奉行們，就會分裂成兩派，到時天下可真要大亂了。」
「治部大人，這難道也是太閣大人的想法？」
「不，是我早已看透了……我這樣向太閣稟告，太閣大人就有了一樣的想法。其實，一切都是為了豐臣氏，為了日後啊。」
「也是為了治部大人，為了西丸夫人，還為了阿拾公子。」木實終於說出了不該說的話。
一聽這話，三成眉頭緊蹙，連鬢角都顫抖起來，「木實！我為了豐臣氏，為了天下太平而作種種努力，難道有何不妥？即使是為了我自己，為了西丸夫人，為了阿拾，難道就不行了？」
「不。小女子只是想奉勸大人最好放棄這種努力，放棄為了這些目的，妄自揣測關白心思的行為。」
「好了，不要說了。我對你已無話可說。事情到了這個地步，完全是你咎由自取。現在看來，將你監入大牢也不行了……我雖不情願，可只能將你斬首。必須斬首！」
此時木實平靜如水，她十分清楚三成之意：三成本以為木實會服從他，因而過多地透露了機密。若她把才纔聽到的一切，原封不動洩漏到世上，立時會有傳言說，太閣的吉野之行和高野參拜，原來是天大的陰謀……三成已毫無退路。
三成悄然站起身來，他不願再看木實一眼，逕直向走廊走去。木實鬆了一口氣，看了看四周。院前的淙淙流水聲和黃鶯婉轉的鳴聲傳入耳中，這時，她才感覺脖根處一陣陣寒意侵襲而來。她說了不該說的話，十分後悔。與其頑強抵抗，不如暫時迎合治部，或許還有機會套出更多，然後冷靜分析，想出應對之策。但就目前情形來看，由於治部等人的建議，關白的命運似已被決定了。到吉野、高野去遊覽，只是借口，不久之後，太閣恐會令關白切腹。精明的北政所都沒有察覺這些，至今還在苦口婆心勸說關白拋棄偏見，與秀吉和好。秀吉真是罪孽深重，在如此信任他、深愛他的妻子面前，竟然都要偽裝！更可悲的是，始終疑心重重的關白秀次終於落入網中……
這時，廊外傳來腳步聲，是三成回去取刀來了，還是派手下來了？木實沒有回頭。腳步聲在她身後停了下來，憑直覺，木實知定是三成手持大刀站在身後，因為熟悉的衣衫窸窣聲又傳入了耳中。
「木實，你太可憐了。」
木實沉默不語。
「三成過於輕率，向你吐露了機密，你知道的事太多。若非如此，你倒不至於丟掉性命……」
「……」
「你想好了？」三成在後面抽刀出鞘，「到走廊那邊去。不用去院子裡。」
若在這裡被三成殺掉，爭強好勝、我行我素的女子的一生，就這樣結束了。木實覺得像是在夢境中一般，沒有任何感覺。一切都來得太意外，太突然了，她還來不及思量。
木實搖搖晃晃站起來，照三成所言走到廊前。小草才剛剛發芽，院子裡還殘留著霜雪的痕跡。
「你真的想好了？」三成靜靜地舉起刀。當白刃貼到木實右頰時，她本能地感受到死亡的恐懼，冰冷的感覺傳遍全身，她不由緊閉了雙眼，強忍住戰慄。都到了這種地步，她還無法捨棄反抗，為了不讓三成看出她的恐懼，她在作最後的抗爭。
「木實，你難道就沒有臨終遺言？」三成皮笑肉不笑，「有話只管說，治部會完成你的心願。」
「沒有！」木實一口回絕。可話剛出口，她就有些後悔。她真想對三成破口大罵。父親、家康、助左衛門和北政所的音容笑貌，竟相浮現於眼前。
「看來，真是女中豪傑啊。」
「動手吧。」
「若在這裡殺了你，人們還以為你逃到何處去了。不過一段時間後，人們自然會明白真相。」三成話音剛落，白刃從木實脖根上移開了。
三成低低歎息一聲，猛地收刀入鞘。衣裳的窸窣聲遠去了，木實這才回過神來。
自己居然還活著！根本未被殺掉！木實慌忙摸了摸脖子，指尖沾滿冷汗，她幾近虛脫，一片茫然，就像入睡前的狀態。好大工夫，木實依然沒能清醒過來，全身被濃濃的疲倦包圍，身心一片空白。
漸漸的，院子裡的一切映入眼簾。銀白色的河面、在河面之上展開來的天空、清香的泥土、小草的嫩芽、夕陽、院子裡的奇石……知覺在一絲一絲恢復。最後，木實的視線落於放在膝上的雙手。
「小姐！」耳邊忽然傳來一個聲音。木實定睛一看，不遠處，一個尚留著額發的侍童正在向她施禮，「車馬已經備好了。」
「……」
「在這一帶來往的人還很多，不能有一絲差池。小的會親自把您送回德川大人的府邸。」
木實發現，自己已欠了三成一個大大的人情。