豐臣秀吉抵達大阪城，乃是文祿二年九月上旬。熟悉的大澱川兩岸，蘆葦和芒草穗正開始泛白，生活日漸寬裕的大阪百姓爭先出來迎接，歡樂的氣氛近乎狂熱。秀吉裝出一副甚為高興之態，令人以為他為停戰講和、兒子降生而歡欣，然而，他內心絕不如此。
關於講和一事，大明國使節確已帶著秀吉提出的七個條件，從名護屋返回。日本方面也派了小西行長之父如安趕赴大明北京，打探沈惟敬的行蹤，可是，他們最後卻發現，形勢並不像想像那般樂觀——雙方都在玩弄騙人的把戲。
無論是大明皇帝還是秀吉，都產生了一種勝利的錯覺，才答應暫時講和。秀吉提出的七個條件，根本是無稽之談，而一旦被拒，出於面子，已發誓決不後退半步的秀吉必再次興兵，以武力增加談判的籌碼。因此，秀吉一邊責令淺野長政暗中改進船隻，籌措糧餉，一邊密令加強對在朝官兵的監管，嚴懲逃兵；並命令立花宗茂等人，不管談判進展如何，一定要加強戰備，隨時準備出戰。安排好一切後，他才於八月二十五辰時若無其事從名護屋出發回京，寺澤正式留守名護屋城，朝鮮方面，則暫托對馬的毛利民部大輔負責。
對於議和一事，秀吉無時無刻不牽掛在心，一絲不敢馬虎，對愛子的誕生一事，也是如此。兒子剛剛降生時，他欣喜若狂，可是陰霾亦漸漸在心底萌生。一想到秀次，秀吉就感到極不痛快：為何連我這樣的舅舅，他都信不過？若秀次能聽他一言，自重些，甥舅間所有的怨恨恐已煙消雲散。可事與願違，傳入秀吉耳內的淨是些事態不斷惡化的流言——人們不僅諷刺秀次乃是殺生關白，甚至說其為了對抗秀吉，圖謀造反，私下裡不斷收買大名。
「難道世上真有如此愚蠢之人？可能是他的不當之舉招致了他人誤解，在我面前，他可是像貓一樣溫順啊。」每當三成、長盛等人以傳言相告，秀吉總是擺擺手，露出一絲苦笑。
可是到了大阪，秀次非但不來出迎，甚至連人都不在京城，而是稱病回清洲療養去了，代替他來迎的只是他的那些重臣。秀吉震驚至極，一時無言。即使秀次不親自到大阪迎接，迎到兵庫一帶也好啊，然後父子同路返回大阪，自可消弭世間流言，可竟無禮到這種地步……秀次鑄下的錯誤，終於令秀吉將愛憐遠遠拋開。
未時剛過，秀吉進入大阪城，早早處理完外邊事務，便急匆匆步入內庭。他原本打算一進城就讓茶茶帶上阿拾從西苑過來，再和秀次等人當面談談，可這個充滿天倫之樂的美夢卻被秀次無情擊碎。秀吉深知，若自己一回來就只顧抱著阿拾親個不休，讓秀次聞知，會更為痛苦。
心中雖甚是惱火，卻不願形於色，這便是秀吉。戰事不利，家事煩心，一旦被世人嘲諷，那才是天大的笑話。好在有寧寧，在她那裡可以盡情發洩無盡的煩惱，秀吉一邊想著，一邊走進北政所的房間。
「恭喜大人凱旋歸來。」
面對伏地行禮的北政所，秀吉嘖嘖道：「哪裡有什麼值得慶賀之事？只是佔了朝鮮的四個道，然後講和而已。」
「不，您連海都沒渡，就將朝鮮收入囊中，難道還不夠？」
「算了，女人家怎會明白豐臣秀吉的鴻鵠之志。講和的事還沒談妥呢。」
「那麼，先把西丸夫人和阿拾公子請來……」
「阿拾公子？寧寧，你是得了誰的允許，對一個毛孩子這般客氣？」
「呵呵，否則該怎麼稱呼啊？這倒讓妾身為難了。」
「有甚為難的？」
「您不要總是一口一個毛孩子。天下有誰敢對大人的公子直呼其名？」
「不能直呼其名……你覺得孩子一定能順利長大？」
「您這是哪裡話。」
「別說了。今日我回來，關白竟未迎接，聽說回清洲療養了。既得了重病，為何不事先通知我一聲？阿拾和秀次都是讓你給慣的，你哪裡像太閣正室，還不如去剃髮為尼！」
北政所莫名其妙挨了一頓訓斥。對於自己不知秀次回清洲一事，她本以為秀吉頂多發幾句牢騷，不料他竟有如此怪論，甚至借題發揮。
「怎的不說話了？秀次回去，難道未與你商量嗎？」
「大人，您實在太過分了。」
「我過分？我看過分的是你。」
「不，即使有不順心之事，也不可大喊大叫。否則，會被人笑話說太閣已經老了，不堪重負。」
「放肆！我剛回來，你就和我對著幹。」
「但您剛回家便大喊大叫。您還未完全把軍政大權交給關白，還是天下人，這樣喊叫，就不怕丟臉？」
遭寧寧一頓搶白，秀吉十分鬱悶。即使秀次有不是，也不是寧寧的過錯，他明知這些，卻無處發洩心中怒氣。冷冷一頓，秀吉又道：「寧寧，難道秀次的過錯是我一人造成的？」
「當然，您竟不覺？」
「你可真是個了不起的女人。」秀吉吃驚地瞪大了眼。他本以為寧寧會回答：既非自己的過錯，也非秀吉有失。但她竟毫不避諱地如此直言。「好，那我倒要聽一聽，我是如何令秀次犯錯的？」
「軍政大權還握在自己手中，您竟奏請朝廷，將一個尚顯稚嫩的人封為關白。」
「什麼？」
「決定秀次為豐臣嗣子，並奏請朝廷將其封為關白的，不都是大人自己嗎？這不是秀次死乞白賴求您的，對嗎？」
「這樣的事情，是能求得的嗎？」
「是啊，因此，過錯才在大人自己。」
「寧寧，你說話太直了。」
「妾身無非道出事實，哪像大人那些手下，只會對您說三分真話，剩下的全是阿諛奉承。妾身早就下定決心，不向您說假話。怎麼，您現在聽到真話，居然畏懼了？」
秀吉啞口無言，呆呆望著寧寧。但他並未對這話心服口服。對於這種一針見血、辛辣透頂的針砭，他似早已等候多時了。「在你眼裡，事情就是這樣？」
「大凡有心之人，看法大概都和妾身差不多。無論是讓秀次繼承您的家業，還是讓他去做關白，全憑您一人意志……可是，現在一切都變了。」
「什麼全變了？」
「大人把關白之位讓給秀次，便全心全意投身於一場大的博弈當中去了。若這次博弈得心應手，秀次的所作所為或許還不至於那般惹您生厭。可是，凡事不是想怎樣便怎樣，此時偏偏發生了一件大事。」
「大事？」
「大人莫要裝作不知。您不知出於什麼考慮，決定讓秀次繼承關白之位，甚至還當著主上和上皇的面，親手把象徵權力的大刀交到他手裡……後來，阿拾降生，朝鮮之戰進展不順，您欲親征……這樣一來，還未完全執掌軍政大權的秀次就不會動搖，大局也會穩定了。這就是大人真正的想法，我說得可對，大人？」
聽著這些，秀吉不禁心中戰慄，他恨不得一把揪住寧寧的頭髮，在大廳裡拖幾圈，但最終還是忍住了。他深知，一切都不是寧寧的過錯。若他當場發作，寧寧猛然發現侍候了三十餘年的丈夫竟如此愚蠢透頂，定會把他罵個狗血噴頭，毅然遁入空門。這樣一來，他還有何顏面見人？萬般責難都會如雨點般落到他身上：秀吉沉迷女色，連糟糠之妻都棄他而去了……
秀吉甚至產生了殺妻之念。可寧寧也非平凡女子，她乃朝廷欽封的從一品夫人……前思後想，他終於從恐怖的妄想中逃脫出來。
「到底怎麼回事？我怎會這般糊塗？只有寧寧才肯為我心力交瘁，處處著想啊……」秀吉心裡咯登一下，猛回過神未。再次抬起眼來看寧寧時，他發現妻子的眼裡已經蓄滿淚水。剛才她也一定做了最壞的打算。「寧寧，你真讓我心疼……你說的都是真的？」
「大人明白過來了？」
「說實話，你若不是跟了我三十多年的結髮妻子，我早已手起刀落，斬殺了你。」
「這些妾身也想到了，隨時都可能被大人手刃……」
「唉！看來我終究太任性了。」
「您真這樣想，就不難應付當下局面了。」
「你的意思，是秀次不適合做豐臣嗣子？」
「一個不能勝任的人，卻被硬推到那個位子上去，讓他不堪重負——關白真是可悲啊。」
「嗯？他就那麼勉為其難？」
「這樣被提拔起來的人，總有一天會紕漏百出。『量體裁衣』這句話，真是意義深遠啊。」
「寧寧，你是不是還有一句話未說？」
「大人，唉！」
「你是不是還想說：征服大明國，純粹是癡心妄想？」
「這……」
「嘿。正是出於這種妄想，我才把秀次硬推上關白之位。或許，所有的過錯都源於此。」
「大人，請仔細思量日後之事吧。」
「你這麼說，是否已對日後有了打算？依你之見，秀次的事到底當怎麼辦？」
不知從何時起，秀吉已從憤怒中解脫出來，把妻子當成了最好的謀士。寧寧意味深長地看了看秀吉，沉思起來。
「我也知，秀次如今已穿上了一件極不合身的甲冑，壓得他連路都快走不動了。我這個始作俑者，該怎辦才是啊？」
秀吉催促著，寧寧卻悄悄拭了拭眼淚，「關白是大人親姐姐的兒子啊。」
「因此我才處處由著他。」
「可是您的疼愛之心，無異於給他上了枷鎖。希望大人好生思量，早一日解開枷鎖，還他自由之身。」
「是啊，那麼你認為，該怎生處置那個我行我素的渾小子？」
「若是我……」一旦收起反抗的長矛，寧寧也變得謹慎起來，「請大人不要把關白的種種臆測當事。」
「你讓我不要把他當成對手？」
「是。大人可以把關白的重臣們都召集起來，仔細詢問其病情，然後再著人送禮去清洲。」
「要我主動向他示好？」
「不過是哄一哄哭鬧的孩子嘛。」
「哦。然後呢？」
「讓西丸夫人給關白寫一封親筆函件，以致問候。」
「讓茶茶寫信？」
「是。請大人不要嫌妾身多管閒事，這只是寧寧的一點想法，不想讓家醜外揚。」
「茶茶寫些什麼好？」
「您就說，阿拾雖出生了，但能否長大成人還未可知，但日後之事要先安排好。」
「有理，那接下來呢？」
「就說想把阿拾過繼給關白，讓關白把女兒許給阿拾，如此一來，豈不兩全其美？」
秀吉聽了，大吃一驚，忙看了看四周。這原本是他和石田三成二人的密謀，竟被這女人一語言中，絲毫不差！秀吉驚道：「唔，那之後呢？」
「關白從清洲回來後，請他務必到大阪一趟，見一見阿拾，若有可能，讓關白的千金也一起過來……就是說，請他正式來拜望，您看如何？」
秀吉沒有回答，只是不住點頭。他只覺心口猛跳，聲音也顫抖起來，一時竟語塞了。怪不得寧寧讓母親那般滿意。他愈生氣，豐臣氏就愈丟臉，矛頭都會指向他豐臣秀吉，人們會把所有毛病都歸罪於外戰的不利。若照寧寧說的做，秀次定能消除誤會。讓秀次扔掉那些荒唐的想法，盡快隱退，才是上策。
「大人，妾身絕非一時發昏，只是覺得別無他法。」寧寧道。秀吉已對她佩服得五體投地，只知連連點頭。
「正因為與大人有緣，才能到大人身邊，受到百般恩寵。為報答厚恩，絕不能讓您的一生和豐臣氏留下哪怕一絲污點……妾身朝思暮想的，便是這些。」寧寧又言。
「我明白。不用多說，完全照你說的辦。無非是哄哄孩子。關白愚蠢透頂也好，找行我素也罷，既然是自己的孩子，緣分就割不斷了。」
「如果大人以如此心腸來處理此事，關白定感激得痛哭流涕。他負擔再重，也不會愚蠢到連如此慈悲之心都不明的地步。」
「秀次可真有福氣，有你這麼一個好舅母、好養母。」
「大人這麼說，讓妾身汗顏。」
「不，我說的是實話。要不是你，秀次恐早就讓我逼得切腹白盡了。好了，我現在終於明白了，一切都是為了秀次，當然也為了我，為了豐臣氏。還有，我想把母親的遺骨葬到高野山去。人們都認為，是出征不利才讓我意志消沉，我十分惱火，便想在明春到吉野去賞櫻花，到時要攜秀次同去，好讓世人都看看，我們父子從無嫌隙，這樣大家就放心了。」
「這樣一來，已故的大政所，還有瑞龍院，不知會有多高興呢。」
「這都是你的功勞。對了，好久不曾在你這裡用晚飯了，快命人準備飯菜。」
「大人，妾身差點忘了一件事。」
「何事？」
「今晚大人不能在妾身這裡用膳。」
「這是為何？」
「有人正在等著大人。」說著，寧寧拍了拍手，把孝藏主叫了進來。
「夫人有什麼吩咐？」
「師父，我想請你到西丸夫人那裡去一趟。」
「貧尼明白。」
「請速速趕赴西苑，通知西丸夫人，就說大人馬上會到那裡，要看一看未曾謀面的阿拾。」
「明白。」
「順便告訴夫人，讓她趕緊準備晚膳，為大人接風。時間不多了……你就說，這些都是我說的。」
「明白。」
孝藏主答應一聲，匆匆離去。寧寧看著秀吉，又呵呵笑了。秀吉十分狼狽，連忙背過臉去。
「大人，今日就不給您備膳了。」
「唉。」
「到西丸夫人那邊說話可要注意，萬不要大聲嚷嚷，以免嚇著阿拾。」
「嗯，這還用你說。我連笑都不敢大聲。」說話時，秀吉臉已紅到脖子根。
在大阪城內，茶茶現在被人們稱作西丸夫人，似是寧寧讓人這麼稱呼的。秀吉覺得，「西丸夫人」這個稱呼，甚合茶茶作為阿拾生母的身份。
女關白，真是一個女人、半個天下啊！
秀吉常有這樣的感觸。他從下級武士迅速崛起，身份變化之快令人眼花繚亂，可是不管身份如何顯貴，寧寧一直忠實地陪在他身邊，時時提醒他。大凡女人，一旦丈夫成了大名，就會變得奢侈，只知享受，而寧寧卻一直在幫助秀吉。在長濱時，她孜孜不倦地教導著侍童；秀吉成了關白，她依然時常提建議；即使秀吉成了太閣，如今處境艱難，她也不會有意與之拉開距離。
在趕往西苑的路上，秀吉眼前老是浮現出兩個女人的影子，一個是已故的母親，另一個則是寧寧。他覺得，母親生前，一定為身邊能有寧寧這麼個好媳婦而欣慰，到了九泉之下恐也無遺憾。可是，若寧寧出身再高貴些，恐怕母親就會嚇得大氣也不敢喘，只會在背地裡咒罵兒子的發跡給自己帶來了災難。朝日姬和姐姐三好夫人似也有這種想法。
「若把秀次訓斥一頓，姐姐不知會悲傷成什麼樣子。」秀吉心想。在尾張中村時，他和姐姐阿美津一起在泥堆裡玩耍，長大……想到這裡，秀吉覺得寧寧真是豐臣氏的大福星，自己的發跡及全家的和睦，都離不開她，可以說，寧寧便是全家的主心骨，她這種地位乃是天成，其努力卻一言難盡。他不由自言自語道：「對，她便是我豐臣氏的守護神。」
就在秀吉胡思亂想時，車馬已經過了西苑城門，來到茶茶府門口。秀吉眼前自然又浮現出茶茶的音容笑貌。對於我豐臣家，茶茶到底是什麼樣的人呢？秀吉有些恍惚。
說來，秀吉和茶茶的相遇簡直是一段奇緣。最初見到茶茶，她才四五歲，還是一個喜歡在虎御前山軍營前的小谷城裡跑來跑去的幼女。小谷城陷落時，茶茶已經七八歲了。那時秀吉大概做夢也想不到，這個少女日後居然會給他生兒子。「殺了她的父親，她一定會怨恨我。」每思及此，秀吉也感到非常心痛。可現在，茶茶卻成了西苑的主人……
「太閣大人到了。」一個女人的聲音打斷了秀吉的思緒。剛出生的阿拾到底是個何樣的孩子？好奇心和父親的本能促使秀吉加快了腳步。他向出來迎接的兩名女官大藏局和饗庭局點頭致意。
茶茶讓乳母抱著嬰兒站在旁邊，自己倒身下拜，身姿映入太閣眼簾。然而，秀吉的注意力卻早被旁邊的嬰兒吸引了。
「你辛苦了。順順利利產下孩子，比什麼都好啊。」道完辛苦，秀吉急忙趕到早就設好的席前，「快給我看看。」他急不可待地伸出手，「我說的是阿拾。快讓我抱一抱。」
「是……是。」乳母有些不知所措，求救似的看著茶茶。茶茶一臉僵硬地從乳母手裡接過孩子，輕輕交給秀吉。秀吉接過孩子，臉上有些異樣。一瞬間，滿座都陷入了莫名的沉默：該如何打破這個僵局呢？
「不要說是五官長相了，就連腿腳都和大人的一模一樣啊。」大藏局用乾澀的聲音道，「哎，公子，快看看，這便是父親啊。」
秀吉沒有出聲，視線依然落在雙眉微蹙的嬰兒臉上。若非要說相似，那張像小猴子般的臉上，大概只有皺紋與秀吉相似吧。大藏局可真會說話！秀吉尷尬支吾道：「唔……」
「長得又快，連哭起來都和大人一樣，聲音洪亮。」
「晤。」
「愛吃奶，尤其喜歡洗澡……」
「唔。」
「聽說喜歡沐浴的嬰兒，將來皮膚會很白淨……」
「茶茶。」
「在……在。」
秀吉盯著茶茶和嬰兒，仔仔細細地比較起來。雖然茶茶已抬起頭來，但表情依然顯得僵硬，她終於憋不住了：「大人，聽外面的傳言說，您覺得這個孩子不是我們夫妻的，而是茶茶一人的孩子……」
「唔。長得很像。」
「大人的意思是……」
「像。的確很像。」
「依大人看，孩子到底像誰？」
所有人臉上都呈現出難以言狀的不安、恐懼和緊張。這個孩子自從出生以來，就一直有傳言說長得很像大野修理。良久，秀吉的表情才舒展開來，笑道：「像，像。從額頭到眼睛和茶茶一模一樣。哈哈哈哈。」
大藏局輕輕推了推茶茶的膝蓋，想讓緊張的茶茶緩和一下，卻沒意識到自己的臉早毫無血色了。茶茶卻笑了，伸出手道：「既然面也見了，孩子就交給我吧，省得把大人的衣服弄髒了。」
然而，秀吉的視線依然沒有從孩子臉上移開。他剛才所說的「像」字意味深長：首先，孩子的長相像茶茶，這自然不用說；另外，和已經去世的鶴松也很像。更令人不可思議的是，他突然間覺得孩子的某些地方竟像淺井長政，那又高又直的鼻子讓他想起了長政的夫人阿市。
一個人的臉上，或多或少都會殘留著祖先和親族的影子，這些特徵，外人往往一眼就能看出來。孩子這張臉上有秀吉的影子，有大政所的影子，或許還有在秀吉幼時就已離開人世的父親木下彌右衛門的影子。一股哀傷之情突然像海嘯一般向秀吉心頭湧來，明明應該歡喜，可為何總覺得悲傷？
「哦，哦，哦……」秀吉突然臉貼著嬰兒，不停地親起來。孩子受到驚嚇，一下蜷縮住身子，睜大了眼睛。他睫毛很長，看人時目光總是游移不定。
「莫非這個孩子身體虛弱？」秀吉親著孩子，眼淚簌簌地滾落下來，長歎不已。
女人們看到秀吉落下眼淚，都鬆了一口氣：原來他並沒有心存疑念……
「別把大人身上弄髒了。快把孩子交給我吧。」茶茶道。
秀吉小心翼翼把孩子交給茶茶，卻又要了過來。孩子的小嘴似是在吮吸什麼。秀吉笑了起來，卻立時淚如泉湧，他心中竟閃過一個奇怪的念頭：我這把老骨頭究竟還能活多久，能活到孩子多大的時候？即使這孩子能活到十歲，自己卻不知能否挨到六十九。「太可愛了，簡直太可愛了。」
「大人，還是給我吧。」
「你急什麼，再讓我抱一會兒。」
「這……」
「鶴松扔下我一個人去了……我們二人再也無法相見了。如果這一次是我先死了，我們不是又無法相見了嗎。」
「……」
「母親差一點就能見上這孩子一面，可惜……」秀吉抓起孩子蜷縮著的小手，放到嘴邊使勁親吻起來，「在這個無緣之人難以謀面的世上，我們卻經常謀面，這才是我的兒子呢……真不知怎麼疼你才好啊。」親夠了，秀吉才戀戀不捨地把阿拾交給茶茶，可視線還是離不開孩子的臉，全身也在微微發抖。在外人看來，這哪裡是一個太閣或天下人，完全是個正直而淳樸、深愛著孩子的老父親。
不知什麼時候，女人們都紅了眼睛，只在一旁默默注視著這感人的一幕。人活一世，草木一秋。正如秀吉所感懷的那樣，大政所和阿拾擦肩而過，未能謀面。然而有緣之人卻能碰面，真不可思議。現在，這種不可思議的幸運正在青睞秀吉。
「茶茶，你能不能給關白寫封信？」
「啊？」茶茶吃了一驚，盯著秀吉。
「我不想讓你們互相憎恨，大家必須和睦相處。」
「這……到底是怎麼回事，大人？」
「在這個世上，能夠共同生活，絕非一般的緣分。我聽說有人為關白取諢號，簡直怒火中燒……」
「大人為何讓妾身寫信呢？」
「茶茶啊，關白乃是我的親外甥，也是我豐臣秀吉的血親啊。」
「所以他才成了關白大人。但茶茶問的並不是這個。」
「你不要插嘴，只聽我說。」秀吉抬手阻止了茶茶，「你算算看，當阿拾長到十歲，我的年紀有多大？我剛才突然想到了此事。我真想一直活下去，看到這孩子出人頭地。」
「妾身也希望如此。」
「可是，願望歸願望，能否看到，誰也不知。因此，為了這孩子的將來，我的意思是，須和關白和睦相處。」
茶茶沉默了。
「關白行為不軌，想必你也聽說了。儘管如此，阿拾和關白還是割也割不斷的血親。」
「……」
「因此，如有可能，我想把豐臣氏的人團結起來。若讓豐臣氏分裂成關白和阿拾兩派，就亂套了。」
「把人團結起來？」
「對，茶茶你看，關白有個女兒，雖是年長一些……我想把她許給阿拾，日後再將關白之位傳給他。這樣一來，不就好了？」
茶茶不語，只是呆呆盯著秀吉。
「人一上年紀就變得性急起來。不，這和年紀沒有關係，是我早就看透了一切，想做的事情，只有做了才會安心……所以，我想借你的手給關白寫封信，暗示一下阿拾的婚事。」
秀吉一口氣說完，茶茶臉上才綻出一絲嘲諷般的微笑，「大人，這恐非您自己的想法。」
「你是何意？」
「這恐怕是北政所夫人的意見。」
「不管是誰的意見，終歸是好事。而且，一旦太閣採納了，就是太閣的意見。」
「妾身不願這麼做。一個在背地裡詛咒阿拾的關白，我還要主動給他寫信示好？我才不！」
「詛咒阿拾？誰敢詛咒？」
秀吉氣得臉色發言。他感覺茶茶話裡有話，她分明是在說，詛咒阿拾的不僅是秀次一人，寧寧也在暗地裡向著秀次。
「到底是誰在詛咒，我也說不清。」
「茶茶，沒有憑據的話不可亂說。關白是怎樣詛咒的，你有證據嗎？」
「有。」茶茶冷冷地回答，抬眼看了看心腹們。女人們意味深長地點點頭。在秀吉看來，這分明是在鼓勵茶茶。
「好，你且說一說。關白究竟怎樣詛咒阿拾？」
「大人，您知道關白是如何被取了『殺生關白』這一綽號嗎？」
「我怎不知？不是因他在國喪期間，偷偷跑到比睿山去狩獵嗎？」
「不，不是這樣。」
「不是？」
「對，難道沒人將真相告訴大人？他到比睿山上設立祭壇，向上天祈禱，想讓我小產啊。」
「怎會有這等事！定是你誤會了。你在刻意歪曲真相？」
「他們是為了掩蓋真相，才喬裝成狩獵的樣子。連大人都被謠言欺騙了，還蒙在鼓裡啊。」
秀吉目不轉睛盯著茶茶，又回頭看了看女人們。所有人都表情嚴肅，對茶茶所說的話表示贊同。秀吉不禁打了一個寒戰：既然這麼多人都信以為真，看來，只靠自己的三言兩語，她們是不會輕易改變想法的。這謠言，完全可能把豐臣一族打入萬劫不復的深淵。
「茶茶。」秀吉強作歡顏，「世上有可說之亭，有不可說之事。你還年輕。這謠言若是惡意的，我們豈不中了小人奸計？到頭來豐臣氏會四分五裂，對手卻暗中歡喜。」
「大人認為，這是居心叵測的小人捏造謠言？」
「絕不可能有這等事。秀次是有些粗暴，有不是之處，但他生來並非那種陰險小人。你有什麼證據？」
「有。」
「說來聽聽。」
「妾身有證人。石田治部仔細調查了狩獵現場，才稟告我的。」
「治部？」對於這突如其來的一擊，秀吉啞口無言。他的自信眨眼間就被無情地擊碎了。不知治部還對這些女人說了什麼，假如秀次詛咒屬實，事情就大了，他怎可坐視不管？可是，這種事情不應隨便說給女人們聽，治部應事先和他商量啊！
「大人，您難道還不知？」茶茶繼續反問，臉色依舊冰冷，「當日，他們先是在山上放槍，把僧人們嚇破了膽，好讓誰也不敢到祭壇旁邊去。當然，獵也不是沒打。他把打來的獵物烹煮了，還分給侍從們大吃大喝，這也是事實。他讓士兵們封鎖了四周，才秘密設壇詛咒。這樣一個關白，大人居然還讓我給他寫信示好……」
「等一下！」秀吉大聲阻止了茶茶，深感納悶，「我不信！秀次非如此險惡之人，他從不會如此周密地謀劃安排。他做起事來從來雜亂無章，沒有頭緒。」
「那麼，大人信任關白，勝過信任治部大人了？」
秀吉突然一拍大腿，「治部的話裡也有讓人費解之處。快把治部給我叫來！」
「好。饗庭局，你去把治部叫來。」
饗庭局離開後，晚膳就上來了，共有兩份，一份是為秀吉準備的，另一份則是嬰兒的。
「唔。如果治部也這麼說，我就相信你所言屬實。」
「大人，晚膳備好了。」
「哦，走走過場即可。」秀吉端過酒杯，一飲而盡，然後把另一個酒杯高舉到乳母懷中的阿拾頭頂，讓酒慢慢地注到阿拾頭上。此時，秀吉心裡那種抱孩子時的暢快已蕩然無存：若這孩子還沒出生就遭到了詛咒，真是可悲又可憐。「這麼說來，你們一定讓人把詛咒解除了？」
「是。雖然不清是中了什麼魔咒，但還是四處派人打探……」
「難以置信！我還是不信。」
「等治部大人到來，一切便水落石出了。」
「對了，快把阿拾抱下去歇息吧。」
乳母把嬰兒抱走之後，秀吉陷入了沉思。
三成趕來時，已是一刻鐘之後。他裝出一副毫不知情的樣子，恭恭敬敬倒身施禮，「大人順利見到公子，卑職由衷欣慰。」
秀吉瞪著治部，沉默了片刻。
「夫人，公子身體怎樣？」治部以為，秀吉是難為情才沒有開口，便把視線移到茶茶身上，說道，「在下以為公子遲早要去伏見城，由大人親自撫養，於是派人仔細挑選了一個吉日。」
茶茶沒有回答，只是點點頭。三成這才感覺到異常，道：「大人，您叫卑職前來，是……」秀吉卻沒理他。
「給治部也拿個杯子。」對侍女下完命令後，秀吉方才逐漸緩和，正了正桌子，道：「治部，你是不是有什麼重大事情，沒有向我報告？」
「這……即使有疏漏之處，也不會很嚴重。」
「哦，我指的當然不是最重大之事，我說的是關於關白，你是否有事瞞著我？」
「關白大人的事，在下已知無不言了。」
「那秀次這次患病之事呢？」
「在下正在打探。據說是關白不想出迎，重臣們才不得不出主意，謊稱病重，讓他躲到清洲去了。」
「這些事不用你說，我也知。我只想知道，關白為何不想見我？」
「這……」三成似乎十分不解，「卑職以為，關白乃是畏懼大人，這種情緒愈積愈深，久而久之就有了妄念……」
「這麼說，此事當真？」
「是。關白怕大人斥責，於是嚇跑了。」
「治部，你扯得太遠了。」
「啊？」
「我問的是他為何怕我？」
「恕卑職直言，因為他沒有大人這般威望，德才也與大人相差甚遠……懼怕乃是理所當然。」秀吉飛快地看了茶茶一眼，撇了撇嘴，「你的意思是，關白怕我，並無特殊理由？」
「是。想必大人比卑職更為清楚。」
「我再問你：聽說關白為了不讓阿拾出生，竟躲到比睿山去設壇詛咒，這難道也是因為怕我嗎？」
滿座都一聲不響，屏住呼吸。三成睜大了眼睛，非常吃驚，「詛咒……」
「你也跟我裝糊塗！我從夫人口中什麼都聽到了。若真有那樣的事，為何不在告訴夫人之前，先與我說一聲？哼！你竟是個喜歡欺騙女人的無恥小人！」
被劈頭蓋臉一頓訓斥，三成眼睛瞪得更大，一臉的無辜，這副表情讓秀吉生氣，更讓茶茶極為憤怒。
「治部，你難道真的不想說？」
「大人的話莫名其妙……難道關白真的詛咒公子了？」
「可惡！」秀吉更加惱火，「你是怕我著惱才不敢說？哪怕關白真的詛咒阿拾，也不告訴我？」
「治部大人。」茶茶終於坐不住了，「請您把講給我聽的那些話，原原本本再給大人講一遍。」
「關於此事，卑職已跟大人說得明明向白，比講給夫人時還要詳細。那日，關白領著大批全副武裝的隨從進入聖地，大肆捕殺，然後當場剝皮，烹煮後和近臣們分享，那情形真是殘暴無比……便被百姓呼為殺生關白……」
「治部大人！你敢說你那天講給我聽的，就只有這些嗎？」茶茶厲聲道。
「當然。除此之外，三成不知還有何事，更不敢對夫人胡說。」
茶茶呆呆望著三成，又看看秀吉。秀吉鬆了一口氣，拭了拭額頭的汗珠。看到他寬慰的樣子，茶茶怒上心頭，「治部大人，你就把事情和大人挑明了吧。你難道連說真話的膽量都沒有嗎？」
「夫人在說什麼？」
「你不要再裝傻了，我已經全告訴大人了。你再這樣胡說，我還有何立足之地？你那日不是說，關白在比睿山設壇詛咒我兒嗎？」
「哦。此事……此事……」
「大人，您都聽到了吧？」
三成忽然縱聲大笑，「在下明白了。啊呀，這不算什麼。夫人是否誤會了？」
「我誤會了？」茶茶臉色蒼白，發瘋似的喊叫起來。
三成眉梢緊蹙，他似乎也失去了冷靜，嘴唇一個勁地打哆嗦，「西丸夫人，您恐是聽錯了，在下該死。請夫人先消消火，聽治部細細說來。」
「難道你沒有告訴我關白詛咒阿拾的事？」
「沒有！」三成堅定地回答，飛快地轉向秀吉：「大人，三成的確說過，在剝鹿皮的地方有一灘血污，烹煮鹿肉的爐灶旁邊有一個祭壇。」
「大人您看……」茶茶剛想說話，卻被秀吉厲聲阻止了：「茶茶，你先靜一靜。治部的話還沒說完。那之後呢？」
「沒想到夫人竟曲解了在下的話，真是令人驚訝。剛才卑職想了想，可能是話說得不夠明白。對夫人說的是：關白竟然用獸血把充滿靈氣的佛教聖地給玷污了……在下不過表示驚訝之情。」
「哦？」
「或許是愛子心切，夫人立刻就理解為關白在詛咒阿拾公子……當然，在下該死，若當時能體察到夫人的心情，說明這祭壇並非關白所設，估計就不會招致誤會了。所以，在下應該仔細反省。」
秀吉依然繃著臉，但是不住點頭，「你果真沒說那是在詛咒阿拾？」
「當然未說。在下堅信，關白大人雖然性情有些粗暴，可也並非那種在背地裡詛咒人的陰險狡詐之徒……」
「哦，一場誤會。」
「在下也請夫人仔細回想那日治部所說的每一句話……夫人的心情，在下完全明向，可憐天下父母心啊。在下也從中得到不少啟示。」
然而，茶茶只是冷笑不已。
「這下該明白了吧？這都是你的慈愛之心造成的。」秀吉道。
「……」
「你還不承認？治部就在這裡，你們盡可以對質。」說完，秀吉也陷入了沉默。雖然誤解之因已經說明，可仔細想想，此事遠沒有這麼簡單。從茶茶的情形來看，即使她真的和秀次和好，也會產生更多的妄念，那反而會讓自己更加苦悶。而且，秀次和阿拾糾纏在一起，定會逐漸演變為明爭暗鬥。
秀吉閉上了眼睛。他只覺得無比疲勞，連一句話都不願說了。