這一夜，在關白豐臣秀次的府邸——聚樂第的白書院內，正有一場格外沉悶的酒宴，三十多個如花似玉的小妾列坐在兩旁。當秀次的寵妾——琵琶技藝遠近聞名的左衛門夫人彈完一曲《平家》之後，不知怎的，滿座竟莫名地陷入沉寂。
豐臣秀吉不久就要回京了。其實，早有許多不妙的消息接連傳到城裡，攪得秀次心神不寧——
「太閣大人對關白狩獵一事萬分惱火。」
「太閣大人欲廢掉關白，讓剛出生的阿拾公子繼位，已跟石田治部密談數日了。」
「外邊到處是流言蜚語，說太閣大人已早早回到大阪城，要處死關白。」
這些流言不知不覺已在重臣和女人們中間傳開，琵琶曲又給大家平添了許多哀愁。左衛門夫人長秀次十多歲，既是琵琶名手，又是秀次的和歌老師，身上總是流露出一絲陰鬱之氣。還沒等她放下琵琶，秀次身邊就傳來低低的啜泣聲，原來是他的小妾阿宮，阿宮和母親一御台都是秀次的妾室。
「檢點些。」一御台責備道，「這樣哭會讓大人更加煩悶。」
「是，女兒知道。可是曲子實在太悲傷了，聽了不免讓人落淚。」年方十三歲、正值多愁善感之期的阿宮慌忙擦掉眼淚，此時秀次早已面露不快。同時把母女二人都納為妾室，這恐也是令秀吉極度不滿的原因之一。探子說秀吉罵他畜生不如。其實除了這對母女，被秀次同時納入內庭的還有右衛門夫人與其女阿松。
「有什麼好悲傷的！想哭就給我滾到一邊去！」
見女兒挨秀次的責罵，一旁的母親一御台慌忙打圓場道：「她還年輕不更。大人您別理她，權當沒聽見。」
「胡說！你也給我退下去。」
「是。」
最近秀次的脾氣越來越壞。他經常酒後亂性，掀翻桌子，摔碎酒器。一御台深知他脾氣不好，悄悄和阿宮退了下去。如此一來，女人們便再也無人敢開口了。
「倒酒！有什麼好怕的？」
「是……是。」
「我有那麼可怕嗎？何時都得看太閣的眼色行事，唯唯諾諾，像我這樣的人，有那麼可怕嗎？」
話音未落，一個女人慌忙過來給秀次斟酒，此人便是秀次內庭最年輕的側室——年僅十二歲的阿松。她著一件大紅底百花爭秋薄紗衣，楚楚動人，只是一雙玉手不停打著哆嗦，甚至連倒酒都忘了。
「怕什麼！」秀次拍案而起，「你們怕什麼？真是莫名其妙！不就是太閣大人覺得我殘暴無比嗎？怕我將來拖累了你們，是不是？你們覺得這樣很有趣？」
「不……不敢。」
「那為何還發抖？」
「這……」稚氣未脫的阿松嘴裡答應著，可手卻怎麼也不聽使喚，酒壺碰得酒杯砰砰直響。
「你抖什麼抖？」說著，秀次猛地拿起酒杯，把酒潑向另一個妾——十三歲的阿愛。
「啊……」阿愛冷不防被潑了一身酒，不禁尖叫起來，秀次從身旁侍童腰間刷的一聲抽出刀來。
「請等等。大人萬萬不可意氣用事啊。」坐在右手邊的家老熊谷大膳嚷了起來，「大人若這樣，就更令人畏懼了。阿松夫人畢竟還年輕。」
「熊谷大人說得沒錯。」右首的木村常陸介也道，「大人的當務之急，是調整心緒，畢竟太閣大人到達大阪時，如何應對，才最重要。」
「照你這麼說，難道我還要親自出城，去迎接那個要將我處死的太閣大人不成？」
「大人差了，此事並未定下。大人與其坐以待斃，不如索性出迎至兵庫一帶，向太閣大人直抒胸臆，倒或許可行。」常陸介一邊向阿松和濺了一身酒的阿愛使眼色，暗示她們退下，一邊從容稟道，「當然，若大人認為此計不可行，可以從長計議。總之，大人這幾日務必謹慎些。」
「常陸介！我絕不會出去迎接。我現在還不想談這些。我問你，我們的人如今都怎麼樣了？」
「大人怎麼忽然說起這事？」常陸介顯出困惑之態，與熊谷大膳互使眼色，「大人身為關白，怎會有敵我之分呢？在下倒是說過，許多大名由於此次的戰事，早已入不敷出，叫苦連連。因此，借些餘錢給他們，緩解眼前困境，才是長遠之計啊。」
「嗯？哼！通過這次戰事和伏見築城，太閣已把所有大名都搾乾了。我當然要在背後籌措些錢糧接濟他們，這不是拉他們入伙，難道是你所謂的長遠之計不成……為了你所謂的長遠之計，我們都要接濟哪些人啊？」
說話間，秀次酒杯裡的酒眼看就要傾出來了。木村常陸介和熊谷大膳又皺了皺眉頭，互使眼色——秀次太輕率了，如此直言不諱大談敵方我方，甚至公開那些私下周濟的大名，不知會招來多大的誤會。說不定眼前這些人當中，就隱藏著太閣和石田三成的耳目。雖說如今給伊達、細川、淺野等人借了些錢，可是一旦將此洩漏出去，就麻煩了，到時他們不但成不了盟友，臨陣倒戈投向太閣，也並非不可能。
「請恕在下愚鈍，在下不曾記得有這樣的事。在下以為，今日以商議如何迎接太閣大人為宜。」熊谷大膳語氣略帶責備。秀次一邊令人重新倒酒，一邊不住搖頭，不屑道：「不去！我方纔已經說過，不想去迎接太閣！」
「這像什麼話……大人的意思，是不是等太閣大人回到大阪城之後，再去請安？」秀次猛地頓住，沒有回答，只是仰脖喝了一口酒。
「大人，出迎之事暫且不談，可倘若太閣回到大阪城，大人連問都不問，恐說不過去了。」
「不去！」
「這……大人態度這麼堅決。常陸介大人——」
「既不出迎，也不前去問候……這樣一來，太閣大人恐要親自下帖請大人過去了。」常陸介道。
「說得好，我也正想就此事問關白大人。既然關白大人已鐵了心不迎接，也不問安，那麼，若太閣大人發來請帖，大人將如何應對？」
「下帖子？就算太閣有令，我也不去！我若是前去，太閣暴怒，我挨一頓訓斥不說，還要開刀受斬，我去做什麼？」
「大人言重了。太閣暴怒，要處斬大人云云，不過是流言蜚語。若大人信以為真，恐怕要出大事。」
「大膳、常陸介！」秀次終於忍耐不住了，他臉色鐵青，兩腮直哆嗦，「你們真是放肆，不但未給我想出好主意，還只管駁斥我，這難道就是你們這些家老的作為？」
「大人此話實在欠妥。」
「那你們為何不想個好主意出來？應該權衡再三，拿出一個上策，再向我匯報才是。可你們做到了嗎？」
「大人！」說話的還是大膳，「正是因此，在下才提議大人出迎至兵庫一帶，可大人二話不說就否決了。於是在下不得不建議大人，待太閣回到大阪城後，親自前去問候，恭喜大軍凱旋，可大人還是說不行。既如此，在下只能問：若太閣傳來令旨，大人究竟如何……」
話音未落，只聽呼的一聲，秀次手中的酒杯又飛了出去。它並未摔向大膳，而是飛向空中，是在向老天發洩無法解脫的痛苦和憤怒。
「啊！」被酒濺了一身的是佐伊夫人，她沒敢再大聲尖叫，只是低低地發出一聲悲鳴。
「女眷全都退下吧。」木村常陸介立刻道，「大人心情不好，我們還有些大要談，自會安慰大人，你們先退下。」
女人們終於鬆了口氣，點點頭，都起身去了，一股香氣飄散至殿外。秀次還在打著哆嗦，強壓住心頭的無名怒火。「好了，你們二人還有什麼好說的？」
「大人，現在還不到發怒的時候。」
「好你個常陸介，你把女人們喝退，就是為了訓斥我？」
「萬一這些人當中，潛伏著治部的耳目怎麼辦？」
「若真有，我就將她千刀萬剮。」
「大人就正中治部的圈套。」常陸飛快地朝大膳使了個眼色，「治部絕非惡人。他是豐臣氏德才兼備的頂樑柱。」
「你是有意當面訓斥我，誇獎治部？」
「大人莫要急，聽在下慢慢道來。只要大人平時多加小心，就連治部也無隙可乘。太閣已經年逾花甲，阿拾也才剛剛降生，因此，阿拾要繼承太閣大業絕不可能，畢竟年齡太小。」
「不用你們說，這些情況我也瞭如指掌。」
「大人既然知道，就當盡量壓一壓怒火，仔細思量。既然治部乃豐臣脊樑，一旦阿拾當政，他必以輔政家老的身份全力輔佐……治部本人也定會這麼算計。」
「那又怎樣？我早就說過，我厭恨他的野心。」
「話雖如此，可他時刻追隨太閣左右，一旦把他變成敵人，那就形同把太閣也變成了敵人。所以，大人不如乾脆連治部也拉攏過來……」
「拉攏？」
「關白向來不拿他們當回事。其實，治部也是豐臣氏的好家臣。若大人以這樣的態度去遊說……」
「你們的意思，是讓我不只去迎太閣一人，還要逢迎治部？」
「希望大人出迎到兵庫一帶，先把治部請來，厚禮相待，主動和他親近。然後，讓他親自帶大人去見太閣，當面對談。如此一來，世間流言自然煙消雲散，治部也就找不到進讒言的機會了。大人看此計如何？」
秀次依然使勁搖頭，「不行，不去！對一個暗地裡進讒言誹謗我的東西阿諛奉承，哼！」
常陸介和大膳微微撇嘴，會心笑了。
一場騷亂發生，必有若干由頭。一件看來毫不起眼的事，也許正生出另一事，事事相因，不起眼之事搖身一變，就會成為不可忽視的大事。其實，秀吉並未真正把秀次看成大業傳人，只是將其視作一個替身，才令治部暗中監視他。值此關鍵時刻，茶茶的不安又加劇了局勢的變化。茶茶深知治部最得秀吉信任，便向其傾訴了自己的擔憂，求治部助她一臂之力。這樣，新生的阿拾和治部便令秀次陷入迷亂了。
秀次從一開始便把治部視為敵人，心懷憎恨，愈積愈深，如刺在骨。木村常陸介和大膳也看清一切，於是，意料之外的野心竟悄然萌生了。開始時，他們也無非一心追隨、忠心服侍秀次的家臣，可現在卻做起了黃粱美夢：反正太閣父子已然失和，秀吉已步入老年，倘若鼓動父子反目，天下豈不唾手可得？
無論何時，野心都是引起派閥之爭的罪魁禍首。人一旦產生野心，就會生起重重幻想，彷彿發現了萬千寶藏。
「如此說來，出迎之事，大人是無論如何也不願了？」
「你們二人好乏味！」
「雖說如此，可也不能立刻和太閣大人翻臉。」
「所以我才向你們詢問對策。我們的人到底有誰？」
「大人非問不可，不如明說了吧。日前已和細川、淺野、伊達取得了聯繫，可是僅憑這麼點力量，還不足以和太閣抗衡啊。」
「德川那邊怎樣？即便家康不應，秀忠不是也在京城嗎？」
「也聯繫好了，可是……」
「若能把家康拉攏過來，太閣就是有天大的本事，也不敢把我怎樣。至於出迎之事，我始終不情願，到時可托病推辭。即便如此，治部還是會進讒言，所以要盡快擴充實力，讓太閣有苦難言。如此，太閣亦無可奈何，畢竟實力決定一切。」
說到這裡，秀次不知想起了什麼，忽潸然淚下。他終究還是對秀吉憎恨不起來，恨的只是石田治部和茶茶。關於茶茶，世間也有許多難聽的流言。
有人說阿拾的生父就是大野修理，也有人說，許是石田治部少輔……阿拾為何偏偏選在這時出生？
秀次在秀吉面前本就自卑，在這一點上，他和武田信玄之子勝賴十分相似。信玄死後，老臣們一直誇先主何等英武，讓勝賴產生了爭強好戰之心，結果兵敗身亡。秀次也一樣，秀吉信任他時，他就處心積慮，總想在世人面前一展才華，不僅在戰場上，在學問上似也熱衷於出風頭。儘管被近衛三藐院等人鄙薄為「無知小輩」，但秀次仍不住下令普及學問。他命令諸寺的和尚刻印新的《源氏物語》注本，還要他們致力於流行歌謠的註釋，甚至要其推進對典章制度家、歌人、神道家、史家的研究等，還要足利書院的元佶三要把藏書運送進京，打算另開一所書院……
可是，正是由於非秀吉親生，阿拾一降生，秀次一下子便像變了一個人。想到鶴松死後秀吉的悲慟之態，他便認定：一旦秀吉的親生兒子降生，自己肯定被廢。他甚至還常常思量，不如索性主動給秀吉製造廢他的借口，好早日擺脫這種痛苦的折磨。但不知從何時起，他又開始做起另一個美夢來：倘若有了可以和其抗衡的實力，秀吉或許不敢輕易出手……當然，他的這些改變完全受近臣的影響。
秀次目前還沒有充分的自信，可以高舉叛旗，公開和秀吉叫板。但是，一旦形勢危急，雙方劍拔弩張，秀吉自會顧忌到世間的風議，不敢輕揮討伐之兵，但關鍵仍為二字——實力，這是秀次心中的小算盤。雖如此，他的情緒仍常常搖擺不定。
「大人，現在還不到落淚的時候。一旦大人頭腦發熱，亂了方寸，就會給人可乘之機，石田治部以及增田、小西、大谷等人，本來就對大人虎視眈眈。」
聽大膳這麼一說，秀次竟抽泣得越發厲害了。「這到底是為何？為何非要我和太閣爭個你死我活？究竟何時，我才能和從前那樣，與太閣推心置腹暢談天下大事啊……」這便是秀次，剛才還放言要靠實力和秀吉對抗，唾沫星還未干，又黯然而泣。但對於秀次的軟弱，野心勃勃的近臣們卻毫不嫌棄，倒認為這才利於他們施展手腳。
「大人，您看這樣如何。」木村常陸介覺得把話挑明的機會到了，遂小心翼翼說道，「若只是謊稱生病而不去迎接，不知世間會有什麼反應。既然是生病，索性找個名目，聲稱得了必須服藥的重病，然後趕赴尾張的溫泉療養……」
「離開京城？」秀次大吃一驚，怪叫道，「太閣凱旋、伏見築城、阿拾降生，在大事不斷的節骨眼上，我卻離京而去，這成何體統？這不正好給澱夫人及其同黨以絕好的口實？」
這一切早在常陸介和大膳意料之中，二人毫不驚慌。「請大人定奪。」
「這，這……」
「大人可是親口說過，無論如何都不去迎接啊。」常陸介步步緊逼，「既如此，我們乾脆就把事情鬧大。既然大人重病纏身，就不得不去清洲老家的溫泉療養，如此一來，迎接太閣就有心無力，會面自然也不可能了。這就是在下的應對之策。」
「可我早就說過，若這樣，治部等人就會趁虛而人，他們定會趁我離開京城時，大肆籠絡在京的大名公卿。」
「大人的意思，是此計不可行？」
「當然不是。我要聽聽你們的下一步對策，我不在京城時，應如何應對對方奸計。」
其實，眾人心中並沒有明確的所謂敵我之分，也沒有所謂的秀次派和阿拾派。然而，這樣的話卻從秀次口中說了出來。看來，秀次確是有勇無謀的老實人。
「大人，請您趕赴老家清洲去養病吧！就讓治部等人隨心所欲地施展奸計好了。」
「此計欠妥……」
「大人先莫急，以不變應萬變。我們當然不能坐視不管，會暗中監視他們的一舉一動。他們究竟想幹什麼，採取何種計謀，進行到何種程度，都會瞭如指掌，應對之策自然就出來了。大人若留在京裡，人前來邀請，卻不予理會，立時陷入被動。這是在下挖空心思想出的對策。」
「這麼說，我必須離開京城了？」
「若大人執意留在京中，卻不向太閣請安，恐大事不妙。」
秀次聽在耳內，恨得咬牙切齒。不知從何時起，他竟然變成了重臣們決策的障礙，在重臣眼裡，他存在與否似無關緊要，皆與謀略無關。雖然沒有人明說，他卻隱隱約約能感覺出來。「好，既然你們都這樣勸我，我便去清洲。可是，我答應了你們，你們也要答應我：我不在時，不要忘記幫我拉攏人。」
這話太直白了，若被旁人聽到，簡直形同謀反。其實，人之器量並非天生懸殊，只是隨著環境的變化逐漸產生差距，最後才有了天壤之別。秀次原本和秀吉相似的地方甚多：在戰場上英勇殺敵，喜歡女人，好奢華，喜虛張聲勢……因此，在秀吉看來，秀次簡直就是帶著自己所有缺點降生到這個塵世的。而在秀次眼裡，秀吉就是經常不懷好意地斥責他的舅父，阿拾降生後，秀吉必定再次找茬刁難——此偏見已是積重難返。
秀次乃三好家的繼承人，本是一介大名，後來才成了人人羨慕的關白外甥；而秀吉卻出身貧寒，從下級武士起家，一步一步重重磨煉，才有了今日的飛黃騰達。雖然甥舅二人性格非常相似，其經歷卻有天壤之別。
秀次最終答應：在秀吉回京之前，以治病為由趕赴清洲。用重臣的話來說，這是逃避太閣責難的唯一辦法，可是，他的這點小伎倆，豈能騙得了明察秋毫的豐臣秀吉？
秀吉現已從名護屋啟程，故，秀次理應把他出發的消息告知北政所。然而，重臣們卻在背著北政所暗中行事。當秀次忽然心血來潮，要其告知北政所時，他們卻阻止道：「這怎麼能行，這樣做太魯莽了。」
秀次以為回清洲城療養一事，必然會受北政所阻攔，所以，他連經常去北政所處的生母瑞龍院都未通知，便啟程了。他以為屬下已通知她們，所以根本沒把此事放在心上——此舉實在輕率。
出發這日，秀次撫摩著四個孩子的頭道：「我走之後，你們要機靈些。你們的敵人阿拾已經降生，稍不留神，就沒有好日子過了。」
此時，秀次的長女七歲，長子仙千代四歲，別的孩子則還在襁褓之中。
「是，父親大人。」
女兒和長子點點頭，天真地回答。他們還小，不能真正理解父親的話，自然也無法知道，父親這次的魯莽行動，不久之後就會給全家人帶來滅頂之災。
重臣們把秀次送到瀨田大橋附近，就放心回去了。對於將來，他們與秀次的孩子一樣模糊不明。他們追隨著一個魯莽的主子，並企圖利用主子的魯莽來實現個人的野心。此時，他們已變得愚蠢透頂，走上了不歸路……