文祿二年八月，當豐臣秀吉獲知兒子出生的消息時，大明國使節恰好剛剛離開名護屋，回國向皇帝稟明議和之事。而加籐清正和黑田長政等人則已攻陷晉州城，殺守城主將徐禮元，李如松則撤兵返回了大明。如此一來，朝鮮四道就等於完全落入秀吉之手。倘若把這些土地分封給有功將士，推行勝過朝鮮李王的善政，此次文祿之役也算有所斬獲。一想到這些，秀吉就無比興奮。
“生了？”聽石田三成告知這一喜訊後，秀吉居然掐指算了起來，“八月初三……對，對，是該生了，該生了。”說完表情才舒展開——顯然，連他也似對茶茶懷孕有所懷疑，“好，好！此前我的煩心事真是太多了。這下好了，戰事剛一結束，孩子就出生了，倒像是約好了似的。真是祥瑞啊，不可思議。啊呀，總算松了口氣。”
石田治部少輔三成在一旁仔細地察言觀色，冷靜地發現了秀吉的變化。秀吉這些舉動所反映出的，不是別的，是他的無奈。那個曾經放言要“直搗大明京城”的雄傑，氣概到哪裡去了？所幸的是，上至朝廷，下至將士，都在期盼這場戰事早日結束，否則，若再有強硬的主戰派跳出來，還不知怎樣應付呢！
“幼主的誕生當然值得慶賀，但議和之事也不可掉以輕心。”
“有理。這次倒真是讓小西行長和宗義智給攪亂了。那些朝鮮人可真是難纏啊。”
“不止如此，大人大概還未聽說，京城那邊也出了些麻煩。”
“麻煩？”
“是。在築伏見城的節骨眼上，居然發生這樣令人擔憂的事……”
“治部，你拐彎抹角個屁！既然出事，為何不立刻告訴我？你認為我是因區區小事就亂了方寸之人？”
“不，不，在下當然不敢這麼想，只是覺得，戰事眼看要結束，此時若讓大人聽到煩心事，恐會……”
“快說快說！莫要繞來繞去了！京城那邊到底發生了什麼？”
秀吉一催，三成愈發畏縮起來，“我看在回京之前，您還是不知這事為好。”
“你到底聽到些什麼？有屁快放！混賬東西！”
“其實……便是關於關白。”
“關白？他們怎說關白？”
“傳言說，關白如何如何不好，有人還給他起了個‘殺生關白’的綽號。”三成一付憂心忡忡之態，眉頭緊鎖。
“殺生關白？什麼狗屁名字！”秀吉壓低了聲音，有些坐不住了。其實，對於秀次的粗暴行徑，他早就有所耳聞，因此，在將關白之位讓給秀次時，就曾再三告誡，甚至還讓其寫了誓書。“這個綽號可不妙。若他做出有辱朝廷臉面的事，恐招致後人唾棄……他到底干了些什麼，竟然得了這樣一個綽號。想必你也知道，快說！”
“其實是……”三成聲音愈加低了，表情也凝重起來，“今年正月初五，七十七歲的太上皇駕崩之事，大人想必還記得。”
“當然記得！我們還到宮裡去吊唁過。”
“可是聽說，就在太上皇駕崩後不到一月，喪期未過，關白大人就已外出狩獵。”
“嗯？”
“京城尚禁止歌舞，天下人都在哀悼時，關白大人卻……”
秀吉不禁咬牙，火驀地躥起，“這個混賬，真是無法無天！他只是出去狩獵了？”
“若關白只是狩獵，怎會得這種綽號。”
“你是何意？”
“他是去獵鹿，領著大隊人馬，個個全副武裝，還帶著火槍。”
“獵鹿？火槍？”
秀吉一聽，勃然大怒，“絕不可能！天底下怎會有這等蠢貨！再蠢的人也不會在國喪期間放槍獵鹿啊。”
“在下也害怕有人誣陷，特意派人查過。”
“這麼說此事當真？他竟做出這種事來？”
“是，而且，狩獵的地方也不妥。”
“他到底在哪裡作的孽？”
“佛家聖地——比睿山。”
一聽此話，秀吉便懵了，他張目結舌，難以置信。此若是真，秀次定是發瘋了……或者，有人故意設計陷害他？
三成似乎看透了秀吉的心思，接著道：“此事誠然匪夷所思，卻讓關白大人做出來了，連京城一幫地痞都驚呆了，便給他起了個‘殺生關白’的名號。連商家都說關白瘋了……這還罷了，到後來，他竟變本加厲，做出更加驚世駭俗的事來。在下也聽到過一些流言，簡直……”
石田三成的一番話，讓秀吉再也坐不住了。秀次於國喪期間，居然在比睿山打獵，還興師動眾，在禁止殺生的靈山亂放槍炮。若他不是發瘋，必是另有隱情，否則絕不會導致滿城風雨。
“治部！快告訴我，哪怕只是流言，我也想聽聽。人們怎麼說，你隨便怎麼講，我不怪罪於你。”
“但這些流言，至今也未能辨明真偽。”
“真偽自有我來判斷。你照直說就是。”
“那就恕在下直言了。據說，此事還和剛出生的公子有關。”
“和他有關？”
“是。從大人失去鶴松後的悲痛也不難推測，一旦第二位公子誕生，秀次大人便不得不從關白之位退下來。這大概是其自暴自棄的原因之一。”
“難道還有其他原因？”
“是，而且……”
“還不快說！”
“是。”三成作出一副為難的樣子，垂首道，“說到底，關白如此自暴自棄，和此次戰事亦不無關系啊。”
“戰事？”
“對此次戰事的估計，恐怕有些差池……擁有千軍萬馬的大明國，怎會輕易屈服？”
“哦。那又怎樣？”
“商家說，將士橫渡大海，異地作戰，用不了多久就會全軍覆滅。”
“商家竟然炮制這樣的流言？”
“若完全是捕風捉影，倒也無妨……但流言還說，不久以後，關白定會被委任為征討大元帥。這樣一來，大人兵不血刃就悄悄把關白處理了，然後再讓剛剛降生的公子繼關白之位……關白必是誤以為大人有這樣的心思，方才自暴自棄。”
聽三成如此說，秀吉心裡不禁一沉，雖說這些話只是憑空想象，可先前他確對秀次說過要其代己渡海出征一事，沒想到秀次居然誤解了。秀吉當時只是當著眾將士的面說說而已，並未當真。“殺生關白”這個諢號實在令人討厭，一旦流傳開來，秀次怎不會被人認定為塗炭生靈的惡魔？
“看來，此事非管不可了。”
“話雖如此，可有些話畢竟只是商家的憑空捏造……”
“可這太可恨。秀次這混賬東西，到底給我臉上抹了黑！好個殺生關白！”秀吉憤怒而焦慮。三成不露聲色察看，似在揣摩。“治部，此事我絕不能袖手旁觀，就看你的了。”
“大人的意思是……”
“我令你對關白暗中調查。”
“這……在下恐難以擔此重任。”
“嗯？”
“他是大人的繼承人——關白大人啊。”
“他是關白，就可聽之任之嗎？你大錯特錯！”
“可是，這……”
“萬一他真如流言所說那般胡作非為，我想知他究竟想干什麼！”
“關白不可能做出這等事來。大人一向對其諄諄教導，他又寫了誓書，怎會如此行事？我等身為家臣，也絕不想向大人報告這種事。”
“胡說！這種事怎能不告訴我？”
“就怕大人誤以為關白藐視您……”
“哦，你真這麼想？”秀吉打斷三成，沉思起來。其實，三成的話不無道理。若秀次連秀吉都不放在眼裡，任由手下胡作非為，家風自將大亂。可又該怎樣收拾這種局面呢？秀吉曾經下令，若茶茶生男，就取名為“拾”這其實也是為秀次著想，可秀次卻毫不領情。
“治部，我問你。你若是我，會怎樣處理此事？”
“這可是天大的難題，我等鼠輩怎有大人睿智。”
“哼！你臉上明明寫著應對之策。”
“大人誤會了。大人這麼說，仿佛是卑職居心不良，存心陷害關白大人。”
“胡說！即使你們存心陷害，豐臣秀吉也絕非聽信讒言之人。我問你話，你照實回答，不許有絲毫隱瞞！”
三成臉上稍顯緊張之色，他心底不由生起一陣寒意：莫非主公察覺到自己與澱夫人有瓜葛？
“你為何不回話？”
“請恕在下冒昧。關於此事，卑職有個問題想先請教大人。”對三成來說，目前最關鍵的，便是弄清秀吉真正的想法。
“問題？”
“是，若不問，卑職也束手無策。”三成巧妙地試探起來。秀吉不禁苦笑。他原本想打聽三成等人對初生愛子的看法，卻不料對方來了個漂亮的回馬槍。“你考慮事情倒挺周全。好，你且先問。”
“多謝成全……是大人先讓位，公子後誕生，此話可對？”
“別挖苦了，換個話題。”
“不，在下想問的就是這個。若不知如何安置公子，我等就無法應對啊。”
“我尚未考慮及此。腦中還是一片空白。”
“大人曾經說過，這只是澱夫人一人之子，對嗎？”
“不錯。我當然希望孩子順產，可萬一有個三長兩短，豈不空歡喜一場……我不想讓自己沮喪。”
“在下還有一個問題，大人為何禁止眾人尊稱公子？”
“這是為人父母的心情啊。人們不是常說，孩子越嬌貴，身子就越弱嗎？”
“僅因此，就下那樣一道命令，大人不覺有些輕率嗎？”
“輕率？”
“澱夫人因此懷疑大人厭惡公子，而關白大人也因此自欺欺人，小心翼翼打著算盤。如此一來，好端端的豐臣家就埋下了分裂的隱患。這便是在下愚見，讓大人見笑了。”
“哦？”秀吉不禁一怔，急道，“你看你看，我說你早有對策了吧？”
“請明示我等，大人對剛出生的公子究竟如何安排？”
“又提這個！我不是早就告訴過你，目前尚未考慮嗎？”
“在大人未作決定之前，澱夫人的疑慮不會消除，關白的擔心也會愈甚。到時卑職恐不敢進言了。”
秀吉咂咂嘴，沉默無語。治部說得一絲不差，他向來處事謹慎，在主公作決定之前，決不敢胡言亂語。秀吉遂道：“治部，我跟你說實話。這孩子若能平安長大，我就與關白商量，把孩子過繼給他。怎麼說，這也是我秀吉的親生兒子啊。”
“在下已有答案了。若將公子立為關白的繼承人，豐臣氏就平安無事了。”
“正是。不管怎說，既然已讓位於秀次，即使他不檢點，也不能輕易懲處，但若讓我秀吉的孩子給秀次的兒子效勞，也未免有些不堪。”
這便是秀吉真實的心境。三成點點頭——不難理解秀吉這種心情，他當然不想讓親生兒子服侍關白秀次，而且就年齡來看，讓新生的公子做秀次繼承人也十分妥當。
“澱夫人獲知這一想法後，自會安下心來，治部也就有了應對之策。”三成深施一禮道，“卑職有個主意，不知大人意下如何。關白大人現有一千金，若和關白約定，將她許給阿拾公子……”
“別說了，治部。言之過早，我連孩子的面還沒見著呢。”秀吉打斷三成的話，“還有，若這些話讓秀次聽到，還以為我在有意縱容。”
“請恕在下冒昧，事情正是如此。”
“是啊。最近我看他確添了不少毛病，妄自尊大，口無遮攔。”
“假如關白大人只是為了試探大人的心思，才故意如此，大人怎麼應對？”
“試探我的心思？”
“在下只是說假如。大人想，您的親生兒子已經降生，他以為您會存心找茬，然後令他隱退。這種想法也不無可能啊。”
“唔，你想得還挺多，治部。”
“這可是關乎天下太平的大事啊。”
“你的意思是說，若讓關白之女和阿拾婚配，秀次就放心了，也就不會再行不檢點之事？”
“目前還不敢貿然下結論，可是我想，關白之為或許就是因不安而起，抑或是因其性情，這些都是可以明斷的。”
“哦，”秀吉故意諷刺地笑道，“治部，你這樣說可不厚道啊。”
“這也是因為時刻不敢忘大人的恩德，才犯顏說這些話，在下惶恐得很。”
“不要怕，我只是跟你說笑。你的話的確有理。可是，千萬莫讓外邊再起流言，不要說這主意是出自你口，否則後患無窮。一切都必須是我一人的決定。”
“請大人盡管放心。卑職只會告訴澱夫人，大人對公子視若珍寶。”
“好。望孩子平安長大的心思，天下父母都一樣啊。”秀吉點點頭，凝眸沉思。不知從何時起，他對秀次的憤怒，已轉為對尚未謀面的愛子的幻想，微笑爬上了嘴角。在大海彼岸燃起的戰火終於暫時熄滅，新生兒又取代了令人魂牽夢縈的鶴松，呱呱降臨人世，給他安慰。今後，我的人生又將增添一道風景——秀吉不禁渾身熱血沸騰，他立命侍童擺酒。
興奮之時，人人都想找個人，將胸中塊壘一吐為快，秀吉當然也不例外。他就像個孩子似的，滿臉喜色，似是久違的童心又復蘇了。
侍童端來酒菜，秀吉和三成對酌，話也自然多了起來。“我有些知心話想說給你聽，只有你我二人可知。”
“是，卑職洗耳恭聽。”
“假如把關白之女許給阿拾，再找一個適當的機會讓關白隱退……”
“大人的意思是……”
“然後在阿拾身邊安插人手輔佐政務，那就最好不過了，你說呢？當然，這只是我隨便說說，你不要當真，怎想就怎說吧。”
“這……卑職恐不敢妄言。”
“呵呵，你怕什麼？又無人偷聽，只當是你我二人的知心話。”
“話雖如此，可這事……”
“呵呵，秀吉只有石田治部少輔三成一人足矣……你真有話想對我說？”
“不不。”
“還是讓我說中了，看把你急的。”
“大人！”三成小心翼翼向大廳外掃了一眼，外邊已是暮色沉沉，“卑職以為，此戰過後，大人需要大刀闊斧整頓人心。”
“哦？”
“當今眾位大名，雖說在戰場上個個驍勇善戰，可猛將未必擅長治人。一旦抓不住民心，內心自然十分抑郁，到時各領之間恐產生紛爭。”
“呵呵，這你不用擔心，我輕易便可應付這些小事。”
“不，小小紛爭一旦演變為派閥之爭，就不易平息了。因此，想抓住民心，須明白上行下效之理。”
“言之有理。這麼說來，與其在阿拾身邊安排一些只知魯莽行事的大名，還不如多安插通曉文治之人。”
“大人明察。”
“好，就依你。那麼，眾多大名，到底誰可擔此重任？”
“這就不好說了。”
“前田利家如何？”
“忠厚誠實，剛正不阿。”
“毛利呢？此次戰事，他可謂殫精竭慮、盡職盡責。”
“但在盡忠這一點上，似還有所欠缺。”
“家康如何？論人品，他可是萬裡挑一啊。”
一聽這話，三成突然神情緊張，十分機警地掃視了一下周圍。
“你的意思是，為了阿拾，千萬不可麻痺大意，對麼？”秀吉似猜測到一成的意思，笑道。
三成見秀吉笑得古怪，又緊張起來。對秀吉而言，這只是普通的閒聊，但對於三成，卻是難得一遇的進諫良機。三成覺得，近年來秀吉愈來愈不合他心意。小田原之戰以前，他還認為秀吉尚堪稱無可挑剔、令人畏懼的大將。可當他看到秀吉連宗義智和小西行長的弦外之音都聽不出來，強行決定出兵朝鮮，就覺得秀吉正在一步步離他而去了。
三成不明白，在築起聚樂第、建造大佛殿、頒布刀狩令及丈量天下土地的偉業之後，秀吉為何還要把命運賭在這樣的戰爭上？建築、繪畫、陶藝、茶道……秀吉已締造了一個曠古未聞的偉大時代，可他為何還要發動戰爭？
既然信長公以來統一天下的夙願已經實現，就該致力於內治外交，以給後世留下美名。秀吉本非一名普通武將，可他卻故意再生事端，倒行逆施，給後人留下話柄：他終究只是一介武夫！即使現在，秀吉還依舊照老傳統，把占領的朝鮮領土賜給武將，以為獎賞。
自從渡海作戰以來，三成耳聞目睹的這一切，都令他深感不安。在海內，秀吉令人聞風喪膽，但在海外，難道他也同樣令人畏懼？盡管大明使節帶著秀吉提出的條件回國去了，但議和果真能如願？種種不安不停啃噬著三成的心，也悄悄給予了他兩個使命：阿拾的前程和茶茶的囑托。三成認為，這才是唯一的救命稻草。沒有人不疼愛親生兒子，更何況是老來得子？為了兒子的前程，秀吉肯定大傷腦筋。這個孩子既是秀吉的心頭肉，便要在他身上做足文章，讓秀吉的注意力盡可能轉移到孩子身上，早些結束外戰……出於這些考慮，三成才來談輔佐阿拾的人選，而今日正是良機。
“既然話都說到這一步了，那就恕卑職直言。對於德川大人，大人絕不能掉以輕心。”三成一本正經地同答。
秀吉聽後卻笑了，“這話可不像出自治部之口啊。大納言是想通過此次戰事，為自己樹立威信，而絕非委曲求全。家康胸懷寬廣，放眼天下，想要讓那些粗暴野蠻的大名們心服口服。治部，你連這些看不到，可見器量還不夠啊。”
眼看秀吉就要把話題岔開，三成揚眉，往前挪了挪，“因此……因此，卑職才提醒大人，千萬不可麻痺大意。”
想讓秀吉的注意力重新轉向國內，就只好以幼子的出生為由，硬生生地制造出兩三個假想敵。若無此假想敵分心，等大明國對議和條件作出回應之後，恐怕秀吉只會再傾全國之力，來一次冒險，發動戰事。因此，這絕非毫無意義的小計，而是事關豐臣氏前程與整個日本命運的大計。三成、澱夫人、秀吉和家康身份地位各不相同，想法自然錯綜復雜，有的極有見地，有的則會變成敗亡的根源。
秀吉明顯露出不快，責備起三成來：“大納言的事，不得信口胡說，治部。其實不用你說，外面已經到處是流言蜚語了。”
“都說些什麼？”
“人們說，就連那些驍勇善戰的侍衛都對家康心服口服，唯獨你治部對他心懷不滿。”
“難道大人連這些渾話都信？”
“我若是信，今日還能在這裡和你推心置腹？真是糊塗！”
“既這樣，在下有事稟上。對於德川大人與大將們頻繁接觸，大人一手提拔起來的侍衛都心懷不滿。”
“嗯，此話當真？”
“是。他們不僅對德川大人與諸位大名接觸非常不滿，對關白和諸位大名親近也叫苦連天啊。”
秀吉瞪大眼盯著三成，本是在閒聊些關於愛子的話題，現在竟論到不可置之不理的大事，他的吃驚可想而知。“你，是不是故意想攪亂我的心神？”
“不，卑職不敢。問題不僅僅在於海外……卑職只是想提醒大人，多留心國內局勢。”
“唔，不過聽來實不像話。”
“假如關白疑心愈來愈重，大人卻把所有的賭注都押在了海外，而對國內之事毫不關心，將會出現什麼後果？這無異於故意煽動那些小人的狼子野心啊。”說著說著，三成逐漸激切起來，甚至顧不上考慮自己的話究竟會對秀吉產生多大影響。秀吉只是瞪著他，許久沉默無語。其實三成說得一點沒錯，阿拾的意外降生似極大地影響了秀次的心境。值此關鍵時刻，若有人比秀吉更會籠絡天下大名，局勢就危險了。而且，眼下秀吉又想立親生兒子為秀次的繼承人……
見三成定定盯著自己，秀吉默默和他碰了碰杯，“你今日的話太令人不快了。”
“請大人見諒。”三成端起酒杯，視線卻依然沒有離開秀吉的眼睛——如此一來，他的注意力怎能不轉回國內？三成不免有些得意，“卑職早已准備好被訓斥。請原諒。”
“治部，你大概還有話要說吧。這種事最好立刻解決，直說罷。”
“在下已經說得夠多了。阿拾公子終究要取代關白……所以有些話，卑職不能不說。”
“你是不是讓我趕緊收拾回京？”
“大人明察。據卑職估計，不久大明國的使臣便到，正好伏見城也已完工，在那裡悠然等待明使到來，豈不美哉？”
“你想說，不要繼續深入大明腹地，大憂尚在國內？”
“一切都讓大人看透了。卑職實在冒昧。”
“你還想對我說，海內外的戰事都已結束，為了讓百姓過上好日子，眼下最重要的就是盡力安撫眾將，勵精圖治。”
“在下實在不敢，治部怎敢指使大人。”
“好了，我明白你的意思。但是治部，這話只能在此時此地講，決不許在別的地方提起。”
“這……”
“秀次叛亂之心未顯，至於家康有無野心，你無需多慮。今後休要再提此事。”
“是……是。”
“你要明白，用人不疑，疑人不用，否則，他必然會對你敬而遠之，進而產生敵意。”秀吉嘴上雖然嚴厲訓斥著三成，可內心卻不知不覺擔心起家康來。近來，秀吉一點也沒感到家康對自己有所抵觸。無論是接待明使，還是聯絡前方的將士，抑或是與國內諸將接觸，家康無不對秀吉之意心領神會，有時遠比三成和長盛等人周到。當然，秀吉也的確給足了家康面子，回想起來，其中確實蘊藏著危機：“連太閣都那般信任、尊重德川大人，只有他才能接得下太閣的權柄……”這種想法早已深入人心，因此，種種懷疑不無道理。三成已經敏銳地察覺出了這一點，再三提醒秀吉，不可掉以輕心，無論對於秀次，還是剛剛降生的阿拾，家康的行止都令人擔憂。
想到這裡，秀吉忽然心中豁然：天下並非我豐臣秀吉一人獨有，也非只有我豐臣一氏，若有人比我更英明，就讓他取而代之好了。
“大人的意思……卑職怎麼愈加不明了。”三成大吃一驚，忙問道。
“人生可真是奇妙啊。上天先是無情地把鶴松從我手裡奪走，卻又賜給我另一個兒子……一想到這個，我心底就會生起卑小的欲望。”秀吉毫不在意地道。
三成也微笑起來，“卑小的欲望？大人是說……”
“不必問，我不過隨便說說而已。”
“可是，大人身份如此尊貴……所謂的卑小欲望是什麼？卑職想斗膽一問。”
“哈哈。治部，你凡事尋根究底的毛病又犯了。好吧，對你說說也無妨。”
秀吉瞇起眼睛，凝望著遠方，“鶴松死時，我只想隨他去，受不了那般痛苦折磨。以致我後來幾成行屍走肉，不再是從前的豐臣秀吉了。”
“在下完全理解大人的心情。”
“我萬萬沒想到，鶴松竟然又回來了……他的死改變了一切，他不能做豐臣氏的嗣子，實在可憐，我心裡便萌生了一個卑小的願望。”
“少主去世以來，的確發生了許多變故。”
“所以，我無論如何也要……把天下交給親生兒子。天下沒有不疼兒女的父母，誰都會這麼想，對嗎？”
“此乃人之常情，入情入理。”
“可事情實在難做。”
“這……倒也不難。”
“是啊。可若如此，我就會陷入萬劫不復的深淵。看一看平清盛，由於小松公死在他前頭，平家就敗亡了。再看看賴朝。無論是賴家還是實朝，得到天下那一刻起，不幸便開始了。這些事姑且不論，右府大人去後發生的種種變故，也是例子。信忠不幸與右府大人雙雙死於叛亂，這實屬無奈，而信雄和信孝又無能耐，天下怎能托付給如此不成器的鼠輩？”
三成抬眼看了看秀吉，沒有說話。
“因此我常對人講：天下為天下人的天下，唯有德者取之。可是，今日我卻忽然想把天下交給兒子……連我竟然也變得這般自私。身為太閣，居然也有如此卑微的私念。哈哈……”
“大人的訓誡，在下時刻銘記在心。”
“你也要覬覦天下嗎？”
“卑職哪有這個心思？卑職承蒙大人的抬愛，方才出人頭地，自甘為豐臣氏鞠躬盡瘁。”
“哈哈，不必當真，看你臉色都變了，我不過說笑而已。總之，不管阿拾將來有無才德，你都要好生輔佐他。”說完，秀吉忽然又陷入沉思。雖嘴上說是卑微的欲望，可如今，這種欲望已在他心底扎根。