大阪城北角、山裡苑西邊，兩棟新造的殿宇竣工了。這兩棟殿宇之間有走廊相連，中間還有個六百多坪的寬敞庭院。
羽柴秀吉很喜愛茶室風格的庭院。最外面是一堵圍牆，卻沒有阻擋住經常往來於澱川水路的船聲。
人們管此叫人質殿。現在住在這裡的，只有淺井長政的三個遺孤，她們是被人從越前北莊帶來的。秀吉時常來這裡，還經常與年齡最長的茶茶姬說笑：「茶茶總是板著臉啊！偶爾笑笑嘛！」
茶茶總是露出輕蔑的眼神，毫無懼色，「有什麼奇怪的！」
她總是這麼回答，絲毫不顧忌秀吉的顏面。每當這時，秀吉就會像初遇少女的少年那般害羞起來，轉向高姬或達姬，道：「達姬還小。現在可以考慮高姬的婚事了！」
高姬不敢像茶茶那樣對待秀吉，她像在撒嬌，臉色緋紅道：「讓姐姐先出嫁吧！我還不想成婚，現在我最想住到京城去。」
「住到京城？茶茶以前也這麼說過，我也正考慮。只是，還沒有找到適當的住處啊！」
秀吉一離開，三人相視而笑。
據說，秀吉從北陸把這三姐妹及前田家與她們年紀相近的小姐帶到這裡，是打算當成愛妾的。前田利家的女兒在越前北莊做過人質，因此三位小姐都認識她，很瞭解她的性情。現在，她的身份是加賀小姐，住在本城，有侍女們服侍，過著側室的生活。她有些馗尬，因此未曾來訪過。這邊的三姐妹也經常談到，如果遇上她，應說些什麼好。
但是，等她們見了秀吉後，卻油然生出奇怪之感，想法又變了。她們好奇地想，五十歲的秀吉是以何樣表情、何等態度擁抱加賀小姐呢？
兩三天沒見到秀吉了，侍女們說，本城的內庭正忙著大掃除，準備迎接新年。姐妹們才不在意這些忙碌。這一日，被明媚的陽光吸引，她們由中庭溜到圍牆外，來到能看得見河川的草坪上曬太陽。
「姐姐，母親真是在北莊死的？」
「嗯。」
「阿達總覺得，她好像仍然活著。」
茶茶假裝沒有聽到，坐在毛毯上，雙手互撫。達姬一想起姐姐們常不怎麼理會她，就氣得要發瘋。她雖然僅十五，卻總認為自己已是一個大姑娘了，只恨姐姐們仍把她當成孩子。自從來到這裡，大姐和二姐對她相當冷淡，她甚是苦悶。
茶茶現在還執著地把母親的死放在心上，常說：「母親騙了我們三個！女人喜歡男人，勝過喜歡自己的孩子。」
高姬的鬱悶則另有原因，達姬慢慢明白過來。二姐是在思念勝家的兒子勝久。當達姬說她絕不做側室時，高姬總會說：「要看男方而定。」接著就幽幽地說起勝久來……不只如此，兩個姐姐經常在達姬走近時，立即停止談話，沉默下來。她倆定是在談論男女之事。
「姐姐，為何不回答？我說母親可能還在某處活著！」
「達姬，這些話我已聽膩了。」
「可是……」
「每次一聽，我就心亂如麻。不要再說了，母親是我們的母親，也是柴田修理的妻子。」
「唉，母親實在太可憐了！」
達姬嘟起嘴巴正要說下去，茶茶突然轉向她：「住在這裡真無聊，你再去向築前說，能不能讓我們去京城住。」
達姬突然站起身，「你們倆總是這樣擠兌我，那好，我不說了。」她向前走了兩三步，佯裝要離去，可是誰也沒有叫住她。這麼一來，達姬不好再停住腳步，只得進了中庭。她倒沒有怎麼生氣，只是耍點小脾氣罷了。「無趣，我一個人回房去啦！」
其實達姬回屋子裡，並沒有明確的去處，不過，她還是走過庭院，上了走廊，猛然拉開簾子。
「啊！」她頓時愣住了。她的房間裡，怎麼會有一個看起來和她年齡相仿、留著額發的少年呢？他端莊地坐著，身旁放著原屬於達姬的箱子，打開了蓋子。
「你是誰？」達姬問。
「你又是誰？」少年傲然問道，旋又道，「真是個無禮的女子，不招呼一聲就擅自進來！」
「你？」達姬睜大眼睛，重新仔細地看了看。確是她的房間，為何這不相識的少年不僅進了屋，若無其事地打開她的箱子，還理直氣壯地責問她？
「為何不回答？快說，你是誰？」
「你？」達姬再次瞪大眼睛。如少年看來醜陋卑微，她定會大聲叫侍女來。但這不速之客不僅貌美，而且氣質超群，達姬一見便心生歡喜。此時，她彷彿置身於奇妙的夢幻之中，逐漸變得好奇，「哦，我叫阿達……」
她還沒說完，那少年便毫不客氣地斥責道：「叫阿達也好，叫什麼也好，進到別人的房間，不能坐下再說話嗎？真沒禮貌！」
達姬有些生氣，她心想，這人一定弄錯了房間，何不將這無理的少年戲弄一番？
「對不起！」她端莊地坐在門口，以嫵媚而又戲謔的表情道，「歡迎！」
「嗯！」
「請問您從哪裡來？」
「遠江。」
「來這裡做什麼？」
「我，」少年突然趾高氣揚起來，「或是來取秀吉……不，取養父的首級。」
「啊？嗯，城主是您的……」
「嚇你一跳吧？雖然在名義上稱他為父親，可我心裡不服，因此我不騙你，說的都是實話。」
「您的大名是……」
「於義丸。」
「貴姓？」
「德川……不，羽柴。」
「多大年紀？」
「快十二了。」
「還不滿十二歲？」
達姬幾乎要笑出來。知道對方比她年紀小，她就更想戲耍一番了，「你只有十一吧？」
「對！不過要滿十二歲了。你真是個多嘴的女子！」
「嘿。」
「不過我不討厭你，你很美。在三河和遠江沒有你這麼美的女子。」
「哦……」這種褒獎太直率，羞得達姬慌忙低下頭。
「你說你叫阿達……你幾歲？」
「嗯，去年已十四。」達姬似不想輸給對方，直視著於義丸。
於義丸哼一聲，點點頭：「小我兩歲。」
「哎……我是說去年已十四了。」
「也罷，差兩歲。你是這裡的女侍，還是秀吉……不，是父親的女兒呢？」
「都不是，我是淺井長政的女兒。」
「誰？是哪個家臣嗎？」
「哼！」達姬怏怏不樂，「你叫於義丸啊！」
「對，馬上就要舉行元服儀式改名了，現在還叫於義丸。」
「你是德川氏送來的人質吧？我聽侍女們說過，德川氏的人質要來了。」
「德川……」
「德川的孩子不知淺井長政，當然更不知我乃已故右府大人的外甥女了！我不是人質，我是右府大人的親戚，是尊貴的客人。」
「我是人質？」
「當然，你恐更不知我的舅父織田右大臣信長公吧！」
雙方開始爭辯，被兩個姐姐磨煉出來的達姬似佔了上風。略輸一籌的於義丸面紅耳赤，卻顯得更加俊美。
「怎會不知信長公？我只是認為，若是信長公的外甥女，必有良好的教養。我以為不懂禮儀的女子，當是小卒頭目的女兒！」
「你說什麼？你剛才還說世上沒有像我這麼美的女子！」
「嗯。」
「那是假話嗎？於義丸是個騙人的男子嗎？」
「不，我沒有撒謊，我說你美，並不是假話。」
「咯咯……」
「有何奇怪？隨便發笑也是無禮！」
「哦，實在抱歉。不過，這次不是笑話你，而是覺得你是個很可疼愛的男孩。你真是招人疼愛。」
「招人疼愛？」
「不，是俊秀。」
「哦。那還差不多。」於義丸到這城裡已經兩天了，路上始終無聊，現在被達姬的一句話逗得心花怒放，「是嗎，你是個會說話的人。對了，你找我有什麼事？我還忘了問。」
「這話應由我說才對，因為這是我的房間。」達姬再次興奮地現出嘲諷的表情。
「這是你的房間？」於義丸不以為然地露出了笑容，「看來你的記性太差了，連自己的房間都忘了。」
「咯咯……」達姬樂起來，「真的，不能忘了自己的房間，不然就成了不識路的孩子啦！」
「是啊，你只是弄錯了房間，沒有其他的事了？」
「如沒別的事，就留在這裡玩一會兒吧。我去拿些好玩的東西給你瞧……你看，箱子裡有貝殼。」
達姬站起來，到於義丸身旁的箱子邊，打開了蓋子。於義丸的臉色登時就變了：難道我真的弄錯了？他不安起來，慢慢把雙手放在膝蓋上，環顧著屋子。「沒錯。」
「你說什麼？」
於義丸依然問：「你是想在我房裡玩耍？」
達姬收起了笑容。少年太固執了，她突然像姐姐們那樣體恤起他來。過分取笑，他恐會受不了。「看來，你的屋子和我的相似。誰都有可能弄錯，我去看看你的房間吧。」
這時，對面走廊裡傳來呼喚聲：「公子！」
「到底去哪裡了，公子？」
那是慌慌張棖呼叫著於義丸的仙千代和勝千代。於義丸現出尷尬的表情。
「啊，你的侍從在叫你了。」達姬輕鬆地站起來，去看一眼，又折回，「於義丸的房間在對面那一棟，這兩棟房子一模一樣，才弄錯了。」
於義丸不知在想什麼，突然臉色一變，斥責道：「不是，不是那回事！」
「你說什麼？」
「於義丸的房間就是這裡，你可以出去了！」
「豈有此理！」
「不得無禮！」
「哼，明明是你錯了，還說這樣的話！」
「錯了又怎的！我喜歡這裡，就住這裡了！你若不服，可以去找秀吉……不，找父親去交涉。我不走了，就在這裡住下了。」於義丸白皙的額頭青筋暴跳。看來，他是在遵照濱松的本多作左衛門的訓示處事。
「於義丸，你不該說這樣不講道理的話。誰都會犯錯的。你的侍從正急著找你。」達姬大概看出了於義丸的任性，再次和氣地對他說。
可是，於義丸的話一出了口，就絕不收回。「我沒有錯。我是羽柴秀吉的兒子，有權選擇我喜歡的屋子，這有錯嗎？你搬到對面的房子好了。」
達姬呆住，走出走廊。「喂，公子的侍從們，於義丸在這裡，快些過來把他領走！」
「哎，公子在那裡。」兩個人急忙跑過庭院。仙千代在走廊坐了下來。
「公子，對面才是您的房間，我們正在找您。」
「住嘴！」於義丸大喝一聲，全身顫抖。他臉如白蠟，額上佈滿青筋，但眼皮和嘴唇卻如畫過一般鮮紅，「我不喜歡那房間，要搬到這裡來。哼，我乃羽柴的兒子，難道要你阿達來指定我住在大阪城的什麼地方？你放明白些！」
仙千代和勝千代若能用恰當的方法適時安撫一下於義丸，此事恐也容易解決。可是，於義丸實在難纏，兩個侍從也沒有什麼好法子，只是面面相覷。
「那麼我去把刀架拿過來。」勝千代說道，仙千代則持刀坐在了於義丸身旁，動動下巴，示意達姬：「女子退下！」
達姬氣得臉色蒼白，「無……無禮！」
「無禮？公子說要住在這裡，你退下！」
這時，茶茶、高姬與侍女們一起回來了。「怎麼了？這位客人是誰？」茶茶傲慢地站在走廊上問。
「無禮，你又是誰？」勝千代搶著道，「這位是本城城主的養子於義丸公子，從今日起，要住在這裡，若你們再無禮，我就不客氣了！」
「哦。」茶茶姬呆住，變了臉色，「莫非這人是築前大人的孩子？」
「你說什麼？」
「我問他是不是築前大人的孩子。他竟敢對織田右府大人的外甥女說這些無禮之言！」
勝千代聽說她們有織田血統，不由得吃了一驚。他看了一眼於義丸，於義丸則依然一副不可一世的樣子，瞪著屋頂。
「這是我小妹的房間，是築前大人選的，不服的話，去問大人好了。」茶茶道。
「不去！」於義丸打斷她，「不管說什麼，我都不會離開這裡！」
「真是無禮！你說這種話，不感到羞恥？」
「不覺得！我不管！」
「不，你已經感到羞愧了，你臉上明明表現出來了！」茶茶說著，突然像想起了什麼，壓低聲音，輕輕蹲了下來，「於義丸，你已被呼為公子了？」
「對，那又怎麼樣？」
「有趣。爭論停了吧！」
「有趣？」
「對！你如此蠻不講禮，使我和達姬姐妹生氣，原因只有一個。」
「一個？」
「對，把耳朵伸過來吧！別生氣哦？」茶茶小聲在於義丸耳邊囁嚅著，於義丸吃驚地看著她，心裡琢磨著：確如這位小姐所說，同病相憐。他的臉色馬上變得天真起來。
「是這樣的吧，於義丸？」
「是……」
「既然如此，」茶茶叫過年長的侍女，「梅野，你去叫築前大人來。」
「築前大人？」
「對，你告訴他，我小妹和於義丸爭執了起來，誰也不肯相讓，請他來裁決一下。」叫梅野的那個二十五六歲的侍女瞪大了眼睛，躊躇著。
「快去！不然雙方就要拔刀相向了。快去！」
「是！」梅劈慌忙去了，茶茶繃著鐵青的臉，從屋裡走到廊外。她像貓一樣狡猾，平靜地看著事態的發展。這個對自己的境遇心懷不滿的姑娘，找到了反抗的火種，並以此為樂。
不大工夫，秀吉在長廊盡頭出現了。這一回，男孩們緊張起來，為了不讓人看出他們的狼狽，他們不時交換著眼色，傲慢地挺起胸膛。於義丸還若無其事地從鼻子裡發出哼哼聲。高姬嚥著唾沫，憂心忡忡，不知道事情會怎麼樣。只有達姬完全恢復了冷靜，輪流看著三個男孩，心想：即使被罵，也不是我阿達的錯：都是任性的於義丸惹出來的。
「這又是怎麼回事？來了就爭吵？」秀吉收起笑容，走過來，對站在走廊惴惴不安地迎接他的茶茶道。
茶茶故意不回答，說：「我勸說他們，雙方都不聽。」
「哈！」秀吉來到門口，向屋裡掃一眼，笑了。於義丸和仙千代、勝千代三人都拚命在掩飾著內心的不安，卻還是擔心會被臭罵一頓，或以別的罪名被責難。
「於義丸，你說喜歡這個房子，說羽柴秀吉的兒子可以隨便住在大阪城的任何地方，是嗎？」
「不錯。」
「小姐乃是已故右府大人的親戚，想住在原來的房間。」
「是！他突然闖進來，說這是他的房間，就一動也不動了。」達姬插嘴道。
「哦，我知道。」秀吉回過頭，陰陰道，「茶茶，該怎麼辦呢？」
「不知道！」
「哦，你的表情已告訴了我。」
「啊？」幸災樂禍的茶茶一驚。
「哈哈哈！若你沒有主張，就不會特地把我叫來了。」
「是。」
「好，以後若再發生類似的事，就像我今日一樣裁決，你記住。」秀吉說著，忍住笑，認真道，「於義丸！你說得很有道理！」
「是！」
「還有，阿達啊！」
「在！您要我搬到哪裡丟？」
「不，不必。你不必離開這個房間。你表現得很好，不愧是淺井長政的女兒，是不讓鬚眉的女中豪傑！」
「那麼，請於義丸……」
「不，於義丸也做得很好。雙方都不願搬到別處去。那好，兩個人就住在這一個房間！」秀吉轉頭對勝千代和仙千代道，「不過，近侍不能睡在這個屋裡，你們就在隔壁守衛！」言罷，他猛然轉身，快步走過長廊離去。
眾人一剎那都呆住了，一片茫然。茶茶早已拿定主意，若秀吉完全聽於義丸的，她就要賴在這裡不走。如果他聽達姬的，把於義丸轟走，她就利用這個機會煽動於義丸，讓他處處反對秀吉。不管秀吉怎麼做，結果都會很有趣。茶茶很興奮地期待著事態能按自己的願望發展，秀吉那出人意料的裁決卻使她傻了眼。當然，達姬和於義丸這兩個當事人也沒有想到這一步。
茫然過後，茶茶走了，接著，高姬也退回了房間。她們一面幸災樂禍，一面覺得很是有趣，想看看留下來的達姬和於義丸會怎麼辦。仙千代和勝千代似懂非懂，一起退到了隔壁房間。臨走時，他們道：「我們走了，有事就叫一聲。」
四周變得寂靜無聲，只有射到走廊上的陽光，奇妙地閃爍著。
於義丸這才偷看了達姬一眼。達姬卻不看於義丸，她故意淡淡地注視著庭院。她生硬的表情激得於義丸想：不能輸給她！他又調整了一下姿態，泰然自若地瞪著屋頂。對兩個人而言，裁決是不能拒絕的，可是誰都沒有因此而惶恐不安。
「於義丸！」終於，還是年長些的達姬打破了沉默，「你無論如何也不離開這個房間？」
「廢話！父親已經允許了。」
「真是固執！」
「你才固執！」
「你不想想，我們兩個人怎麼住，我已不是小孩子了。」
「我……我也不是小孩子了！」
「正因為都是成人，問題才大！男女同處一室……」
「閉嘴！」
「哼！世間的事，是不能意氣用事的。非要那麼做，就是野豬一樣的武士。」
「我不是固執，也不是意氣用事。我於義丸豈是野豬武士！」
「有趣！那你是什麼？為何非要搶我的房間呢？」於義丸被問住了，結巴起來，「那是因……因為我喜歡你。」
「啊？」達姬很迷茫，「我不喜歡，不喜歡你！」
於義丸的臉由於生氣和羞怯，變得緋紅。他意識到自己說了一句很糟糕的話。「不喜歡也罷！」他這麼說道，卻找不出適當的話說下去。
「你看，這還不是固執，不是意氣用事嗎？我該怎麼說呢……」
「那又怎樣！」
談話至此結束，達姬覺得說什麼也無濟於事了。於義丸也很清楚是自己不講道理。天黑下來，達姬的侍女送了紙罩的蠟燈來，石川勝千代也毫不示弱地拿燭台來了。晚餐也一樣，侍女梅野坐在達姬面前，而本多仙千代則在於義丸面前服侍。沒有一個人開口，也沒有互相交換眼色。晚上，達姬曾到姐姐茶茶的房間轉了一圈，然後就回到僅有十二疊大的房間，鋪上臥具歇息了。
起風了，河上刮來的朔風怒號著，似挾著嚴霜，令人感到寒冷而孤獨。
這個女子究竟在想什麼？於義丸這麼想時，子夜巡邏的更鼓剛好隔著中庭傳來。於義丸繼續想著：說到固執，我或許有一些。他回想起作左經常說的話：不固執到底的人沒有用。他不時側耳傾聽達姬的鼻息，一旦聽到，自己也慌忙呼氣，想讓對方聽見。
「喂，於義丸。」這時，旁邊的棉被動了起來。
「唔……晤……」於義丸用鼻音回應著。
「啊，睡得真好！什麼時辰了？」
「唔……不知道！」
「你不認為很遺憾？」
「你還沒有睡著嗎？」於義丸問道。
「不，我睡得很好！可這不是很遺憾嗎？這麼一來，咱們由於固執，就完完全全輸給了秀吉。」
「輸了？」
「對，這樣一來，他認為我們兩個就毫無辦法了，總會有一方先投降。你沒想到？」於義丸無言。
「於義丸，你說喜歡我阿達？」
「我是說過，怎樣？」
「那麼，我也喜歡你好了。這樣，羽柴大人就頭疼了。」
「哦。」於義丸小聲應著，「對，這樣或許很好呢！」
「或許很好……還是靠不住。咱們要假裝很好，讓他擔心。他才會想出別的點子。不這樣，咱倆就都輸了。」達姬是經過深思熟慮才說出來的，她怕別人聽見，說得又快又低，然後就起身，坐在棉被上面。
於義丸沒有起身。他看一眼達姬只穿裡衣的樣子，有些眩暈：達姬已經不是孩子了，我也不是！
「為什麼不說話？你說喜歡我……是真的？」
「是真的！」
「既然如此，我們就這樣做吧！否則，姐姐們也會取笑我們。茶茶姐會居心叵測地說：自己惹出來的事，自己收拾。」
「呵呵！」
「你同意了，於義丸？」
「照……照你說的辦。」
「哼，這麼不乾脆！」
在殘存的一盞蠟燈的昏黃光影下，於義丸不知為何粗聲喘息起來。他雙眼緊閉，卻彷彿看到眼前驀地開滿大朵的紅花，而且，芳香之氣瀰漫開來，久久不散。
「於義丸，這是我們之間的秘密，說出來了，就沒有人會吃驚了。哎，快些回答！」
「既……既然如此，我剛才不是說了，照你所說的做嗎？」
「現在別人都已經睡了，只有我們兩人沒睡。」
「嗯。」
「既如此，一定要聽明白。若咱倆感情好了起來……」
「趁秀吉……不，趁父親不備，不好吧？」
「哼！於義丸還是孩子啊！」
「不是孩子。我是孩子嗎？」
「既然如此，就認真想一想。他若看到我們好起來，定會大吃一驚的，便會把我們分開了！」
「嗯。」
「可是，如果他使壞心眼，說既好起來了，就一直住著吧，那你打算怎麼辦？」
「那時……就在一起住下去唄。」
於義丸這麼回答，達姬沒有搭腔。剛才在他耳邊、令他發癢的呼吸遠去了，只有她的目光如劍一樣瞪著他。於義丸心道：能輸給她嗎？