茶茶一起床，就馬上奔向小妹達姬的屋子。庭院裡霜痕瑩明，朝輝滿地。
她溜過冰冷的走廊，思緒漫漫地站在格子門外，裡面傳來兩個人爽朗的說話聲。茶茶一時目瞪口呆。兩個人談話時表現出來的親密，令她意外、不安、氣憤難平：究竟是怎麼回事？
她本以為，以達姬的性子，今日早上必會繼續執拗地與少年僵持，態度強硬……這樣一來，想了一夜的用來對付秀吉的辦法，完全是白費工夫，反而種下了更令人擔憂的種子。茶茶大失所望，憤憤不平。
茶茶原本也是要來勸他們假裝和睦，讓秀吉目瞪口呆的。最近，茶茶對秀吉那種趾高氣揚、凡事獨斷專行的嘴臉甚是厭惡。或許那不只是對秀吉個人的憎恨，而是處在逆境中的不幸姐妹存有逆反之心。
昨日，當秀吉自然而乾脆地說要他們兩人同住時，茶茶比達姬和於義丸更為反感。她氣得連過去找她商量的達姬也不理睬，只是專心地想用何種辦法使秀吉難堪。
茶茶回到自己的房裡，慢慢思索著對策。若於義丸真和達姬親近起來，好讓秀吉出醜，只恐事與願違。
最近津田宗及派石田三成來找茶茶，秀吉還讓她注意，不可與三成太親密。聽他的口氣，好像三成和茶茶談話之後，他大發雷霆，斥責了三成一頓。
茶茶若有所思地把手放在火爐邊上，凝視著白色的灰，最後拍手叫來侍女。「去把日向守叫來。」
她吩咐道。佐治日向守秀正乃是秀吉的妹妹朝日姬的夫婿，負責管理內庭，是個老實而溫和的中年男子。
佐治日向守進屋以後，茶茶的態度才有所變化，本來陰鬱而嚴厲，此時突然變得如春天的鳥兒般活潑起來，不只是輕鬆自如，還努力裝得嫵媚多姿，總之，她整個人搖身一變，眉開眼笑了。「日向守大人，茶茶有事必須向您說明，要借用您的智謀。」
「哦，那太好了。我一定替您出主意。」日向相信茶茶永遠是身在深閨的任性女子，他滿意地笑了，「究竟是何事讓小姐雙眉緊蹙？」
「日向守大人，我直接來徵詢您的意見，請不要告訴羽柴大人啊！」
「是，是。好說，好說。」
「羽柴大人究竟想把我怎樣？」
「怎樣？」
「前些日子，石田佐吉和我談完話，回去後似被狠狠地罵了一頓。」
「哦。」
「大人究竟要把我嫁給誰，您可有數？」
「哈哈哈。」日向露出好好先生的表情，大笑，「這便是小姐的不是了。」
「是我的不是？」
「小姐美麗高雅，天資聰慧，故爾，婚事才拖延至今。」
「哦，您是說茶茶討人嫌……」
「不，是主公在擔心。主公曾經開玩笑說：『茶茶已經到了談婚論嫁的年紀了，可她既然這麼討厭我，定也會違逆夫君。』你在主公面前實在太過任性了！」
「呵呵。」茶茶笑逐顏開。她一面笑，一面驚覺自己嘴角在抽搐，有些話幾乎脫口而出，可她還是欲言又止，「啊，奇怪！既然如此，今後我就裝出一副言聽計從的樣子給他看好了！」
「哈哈哈，這樣很好。這麼一來，主公會很開心，就會著手給您找一位如意郎君。」
「日向守大人！您對新來的於義丸印象如何啊？」
「啊！」
「於義丸還不能舉行元服儀式嗎？我要嫁給他！」茶茶不知作何想，不假思索地說了出來，竟大大地鬆了一口氣。
佐治日向守目不轉睛地看茶茶。他目光如劍，想弄清楚她是不是認真的。但是茶茶不是那種輕易讓人看出本來面目的淺陋女子。
從小谷城陷落之時，悲劇就開始了。死死糾纏的不幸、對人的不信任，不斷磨煉著這個年輕女子的心智。這對世事充滿懷疑的女子，相當清楚自己的武器——除了偽裝出來的嫵媚，她別無他物。
「小姐喜歡於義丸嗎？」
「嗯。在您的眼裡，他怎樣呢？」
「我勸你還是打消這個念頭，事實上……」日向守突然屏住呼吸，謹慎道，「不可對別人說，我是同情你，才把真相告訴你的，一定不能洩露出去啊！」
「當然。」
「他就要舉行元服儀式了。送於義丸來的石川數正和主公商定，要在新春給他舉行，連名字和領地都定下來了。」
「領地？」
「是，來春他便是羽柴三河守秀康，領河內一萬石俸祿，事情就這樣簡單。」
「秀康，是秀吉的秀，家康的康！」
「是的，主公的養子、德川大人的親生兒子。無論何時何地，他都擺脫不了這種不吉的身份。實際上，主公並不是真想讓他來，小姐沒有察覺嗎？」
「那，他是結合兩家的一個榫頭了？」
日向守同情地搖搖頭。「主公想把他當誘餌，誘家康來大阪，因此他比一般的人質更可悲。你說想要嫁給他，主公就會懷疑你別有用心了。此事玩笑不得。」
「哦，經您這麼一說，我便更想嫁給他了。」
「莫要任性！這個玩笑可開不得！」
「如果德川大人識破這個陰謀，不來大阪，於義丸就要被殺了？」
「這個我倒不清楚。可是，於義丸只是暫時在這裡，這是肯定，他馬上就要托給筒井順慶照顧了。就是因為這個，主公才開玩笑地讓他和達姬同處一室。」
「哦，他很快就要離開這裡？」
「是，他的情形和小姐們不一樣，表面是養子，其實是人質。」茶茶臉色陰沉，聲音也低了下來。「唉！於義丸怎會不知呢？對了，我去求羽柴大人把於義丸給我。」
日向守大吃一驚，道：「小姐又任性了。」他嚴肅地向前湊近了一步，「若說這種話來，就更不能讓你出嫁了。這些話只限在此說笑，絕不可說出去啊！」
「呵呵。」茶茶覺得對方愈著急，就愈有趣，「不，我要去求求看，縱是被斥責，我也不在乎。否則，於義丸就太可憐了。」
「小姐！」
「哦，日向守大人面色如土。」
「你不瞭解主公的心意嗎？」
「我不喜猜測別人的好惡，請大人直言。」
「這，這，我也不喜猜測，這事……」
「怎的了？」
「或許主公認為，你比加賀夫人還貌美，因此不讓你離開他，我只是這麼猜測。」
「什麼？」茶茶聽了對方的話，嚇了一跳，「不讓我離開……是什麼意思？」
「主公很賞識小姐的才情，所以，若把你嫁了出去，就會成為敵人手中的一把利劍，因此，要把你留在他身邊一輩子。」
茶茶又驚又怒，閉了嘴。自己嫁出去就會成為敵人，才須一輩子留在他身邊，那豈不要做側室？
「日向守大人，羽柴大人是要我……」
「儘管主公是在說笑時提到，可若小姐不收斂一些，恐就……」
「他……」
「主公曾笑說，他不擔心二小姐，也不擔心達姬小姐，唯有茶茶不可小視，還是把你放在身邊一輩子才安心。」
「他……」茶茶全身僵硬地喃喃道，萬萬沒想到此事。誠然，她若懷著對秀吉的恨嫁出去，即使不唆使夫君謀反，也會令秀吉難以安心。秀吉的對策便是收茶茶做側室。
「明白了嗎，小姐？」
「……」
「莫非小姐看出主公的用心，想做側室，卻故意拿我說笑？」
茶茶呆呆地凝視著虛空，若果真如此，她便一敗塗地了。她叫佐治日向守來，是打算用於義丸和達姬的事刺激秀吉，讓他惱怒、煩躁。可是在套問日向守時，卻發現秀吉居然藏著如此險惡的用心。
「我本來想嫁給於義丸，但是因為大人開了個玩笑，於義丸就被達姬搶走了。」
這麼說的話，至少秀吉就不能責罵達姬了。她本想以這種方式開玩笑，反而掉進了秀吉的圈套。
茶茶決定撇開達姬的事，從日向守這裡打探出秀吉更多的想法。「日向守大人。」過一會兒，她再次轉向日向守，這時她又喜形於色、神采飛揚了。
「明白了？」
「不，絲毫不明白。」茶茶天真地歪一歪頭，「我想和大人打賭。」
「小姐要賭什麼？」
「現在我不再提於義丸的事了。我想賭羽柴大人會不會像待加賀夫人那樣待我。」
「小姐是要和我賭不會那樣？」
「呵呵！對！他怎會打那種主意？」
「小姐！」日向守不安地壓低聲音，「每個人都有不同的喜好，據說於義丸之父家康公，最初的正室乃是從今川家迎娶過去的，後來因不滿那惡妻，倍加寵愛那些身份卑微的女人。不過，主公卻似與他相反。」
「呵呵，所以才把京極夫人和加賀夫人作為側室！」
「不只如此，最近還有人說，他想收你——已故右府大人的外甥女。」
茶茶笑了。「因此，您才要我小心些？」
「我沒有說要小心，只希望你稍微收斂一些。否則，婚嫁必是遙遙無期。二小姐、三小姐一定也希望姐姐先嫁。」日向守認真地說。
茶茶馬上接口道：「好了，說夠了？我本來想和您打賭，再去求主公讓我賭贏，現在算了！」她微微笑了，任性畢現。
佐治日向守離去後，茶茶打開了匣子，拿出小小的守護袋。這是很久以前，她離開小谷城時，佩在腰間的守護袋。從北莊來這裡時，她又找到了它。
紫色的錦袋已經褪了色，邊角也磨破了。她把它拋到榻榻米上，憂心忡忡地思索起來，卻不知要想什麼，心中如霜一般冰冷。她覺得在這個世上什麼都不牽掛，唯獨不能丟下兩個妹妹。她不必特意嬌寵她們，也不能讓她們輕易掉眼淚。只有她們才是與她血肉相連的親人。有事發生，她自會保護她們，寧可付出代價，受傷害。這便是女子本能的母性。
「哼，必會有這種可怕的事。」過了片刻，她喃喃自語，拿起守護袋，悄悄離去。
所謂可怕之事，即指秀吉必在她們三姐妹中選一個做側室。陰險狡詐的秀吉殺了她們的生父，又在北莊殺了她們的母親，絕不會隨意把她們三姐妹嫁出去。即如佐治日向守所言，嫁出去會成為敵人，嫁出三個，便是樹立三家敵人——他會做這種傻事嗎？
留一個在身邊，事情就全然不同了。當然，他說要收信長的外甥女為側室，又收了前田家的女兒，並不單是為了滿足慾望，這裡面定有不可告人的深意：可能出身卑微而爬到高位的人都特別顧及聲譽，也許是他過去一直戎馬倥傯，以致無暇貪戀女色，如今精力過剩了？可秀吉並非能完全拋開野心之人。是我疏忽了？
茶茶拿著錦袋，穿過走廊，來到二妹房間。高姬也正在擔心達姬會和於義丸爭執起來，派侍女梅野去打探，正在聽梅野報告。她一看到茶茶，便叫道：「姐姐……」茶茶擺手打斷她，「梅野退下，我有話要說。」
梅野退去。茶茶把錦袋拿到高姬面前，「希望你把這個交給達姬。」
「這護袋……」
「對！這是在小谷、北莊救了我們性命的守護神。現在達姬正大難臨頭，把這個交給她，告訴她……若她還是不懂，我也沒辦法了。」
高姬卻不懂姐姐的用意，拿著守護袋，默默地盯著茶茶，「達姬大難臨頭，姐姐是什麼意思？」
「交給她就是，愈快愈好！」茶茶催促道。
「我不懂，我……」
「不懂什麼！達姬有性命之憂。」
「什麼？梅野說，她和於義丸非但爭執已了，更是親密無間呢！」
「哼，這樣更危險。高姬不知，古已有男女六歲就不能同席之禮，萬一兩個人……」
「呵呵。若是那樣，也是因羽柴大人裁決所致。達姬很聰明，許是有意假裝的，故意要添些亂子。」
「高姬！」
「啊！好嚇人，姐姐的眼睛裡佈滿了血絲。」
「我們對築前而言，是必須特別關照的淺井長政的女兒。」
「那又怎樣？」
「對築前來說，家康公之子於義丸也得精心照管。幾個不能疏忽的孩子若真出了意外，該如何是好？」
高姬聽了，雙眉緊蹙，低下頭來。她已有些明白姐姐的苦心了，於是點點頭，出了屋子。「我給她送去，順便看看她！」
唉，即使達姬已傾心於義丸，兩人也不可結合。高姬在心裡重複著這話，到了達姬的房間裡，突然很是奇怪——達姬與於義丸兩人在屋子中央面對面地坐著，好像剛剛喝完茶。
認真守護著達姬的於義丸，身材已如成人，只是眼神還稚氣未脫。正在他面前收拾茶杯的達姬，則是一副在自家收拾茶具的樣子。再一看，屋子裡還燒著香，更令人忍俊不禁。
高姬故意坐在他們近旁，把帶來的守護袋放到妹妹面前，「達姬！」
「這是什麼？」
「這是在小谷城和北莊，救了姐姐和我們性命的守護袋。姐姐要我把它交給你。知道嗎，你現在性命堪憂。」說著，高姬看了於義丸一眼。於義丸好像對守護袋毫無興趣，只是輪流看著兩個女孩。
「哦，這麼重要？」
「是。姐姐說，你要好生把它帶在身上，以免災難臨頭。」
達姬聽了，收下守護袋，奇怪地看著於義丸。於義丸點點頭，像是在回答達姬周眼神提出的問題。這眉目傳情的一幕，足以使並不甚瞭解異性的高姬茫然。
「多謝姐姐，我會時時帶在身上。」達姬認真說道，再次看了看於義丸。這一次，更表明兩人親密無間了。高姬面紅耳赤，慌忙移開視線。
「姐姐們明白我的心，她們希望你好好對待我，細心關照我。」
「嗯，是。」於義丸甜甜地回答，「請她們放心，你絕不會受委屈！」
「這……」高姬越來越不知所措了，「於義已經和達姬……」
「嗯。」於義丸怡然自得地點點頭。他偷偷看達姬一眼，又端正了姿勢，道，「我們已經決定成婚。是吧，達姬？」
「這……這是真的，達姬？」
達姬悄悄垂下頭去，滿臉喜色，也並不見臉紅。大概這兩個人都沒有想到日後的結果。
「我如見了築前……不，若見了父親，就會把此事告訴他，我們倆打算一直這樣住下去，對吧，阿達？」
「是。」
「現在已經沒有什麼顧慮了。都送來這守護袋了，說明姐姐們都是我們的朋友了！」
「是。」這時，達姬的臉都已紅到脖子根了。她有些眩暈地看著於義丸，以從未見過的姿態，在高姬面前雙手撫地，「請向姐姐道謝！不僅是我，於義丸也很高興，請告訴她……」高姬熱血上湧，一時頭暈目眩，勉強支撐著搖搖欲墜的身子，全身直冒冷汗。她羞恥、驚愕、失望、恐懼……唉，一切都已太遲！