深秋的天空湛藍湛藍，湖畔的原野上，野草已經枯黃，不時飛起幾隻雉雞和山鳥。「今日的狩獵可真不尋常啊。」
一個負責驅趕鳥獸的獵童，在濱名湖強烈的反光下瞇起了眼睛，對著兩三間開外的同伴大聲喊道。「主公十二日才從甲州趕回，本以為初四初五這兩日定會好好地歇息一下，不料第二日便興致勃勃地狩起獵來，主公的精力可真是非同一般啊。」
另一個獵童並不回答。
「你說，現在全天下最大的大名是誰？」
「那還用說，肯定是主公了。」
「這麼說，比羽柴築前守、中國地區的毛利還大？」
「身份不同。可是論起福分來，就不好說了。你想，甲州、信州，還有駿河、遠江、三河，都到手了，可吃的仍是麥飯。我聽頭兒大久保彥左衛門說，現在天下所有的大名，沒有一個不前來取悅主公的。」
「取悅主公……」
「當然。就說北條氏直吧，表面上看是講和，卻與投降差不多。還有越前的柴田勝家，不久前還派使者來祝賀主公平定了甲州，送了不少禮品，有三十卷綢緞，一百捆棉，五條鱈魚。這不是取悅主公，想投靠咱們嗎？」
「有理。這麼說來，尾張的織田信雄、岐阜的織田信孝也不斷地派人前來，簡直都讓人煩了。」
「就是。羽柴築前守也不斷派使者來甲府……都是來取悅主公的。」
兩個人正在議論，又有一個獵童一邊驅趕著獵物，一邊靠了過來。
「你們說怪不怪，不知怎麼了，今天主公不放鷹了，是不是有了別的想法？」
「什麼想法？」
「是不是在尋找女人？這可是大久保大人猜的。」
「女人？」
「不知。這些事情誰知道！只是，聽說在甲州時，鳥居元忠大人搶在主公之前，把馬場美濃守的女兒給搶走了。從那以後，主公就頻頻物色女人。」
一聽這話，其中一個獵童張開嘴笑了，「你這個傢伙，居然把自己的事說成是主公的事。戰鬥最激烈時都不忘尋找女人的，不正是你嗎？」
「等等，等一下。」另一個叫道，「人們常說，英雄愛美人。我在甲州親耳聽說，鳥居大人橫刀奪愛，把主公看上的馬場美濃守的女兒搶走了。」
「就連你也……」先前的獵童聽了，不禁咂舌，「如你胡說，可就是詆毀主公。到時候不讓你切腹才怪呢。」
「哦，這麼熱鬧……」正說著，一個衣著華麗的武士抱著胳膊走了過來。「哦，是大久保彥左衛門大人。」
剛為家康辯護的獵童氣不打一處來，「我有一事想問您。」
「何事？」彥左衛門很神氣地鬆開胳膊。
「我家主公好色嗎？」
彥左衛門煞有介事道：「是有些好色。我們也沒有一個不好色的啊，這有什麼好奇怪的。」
「那麼……大久保大人，還有主公，和我們這些凡夫俗子就沒有什麼區別了？」
「嗯，沒啥區別。我好色，主公也好色。」
「這麼說……咱們主公，在甲州和鳥居大人爭奪馬場美濃守之女的事是真的了？」
「是真的，又能怎樣？」
「這樣一來，鳥居大人豈不成了不忠之臣？」
「哈哈哈。」大久保彥左衛門瞇起眼睛，得意地笑了，「主公聽說馬場美濃守有個絕色女兒藏在某個地方，本想立刻接過去，不料早已被元忠弄走了。其實元忠也知道主公好色。可如主公太過分，恐怕會激起民憤，為了維護主公的名譽，元忠就捨卻道義，先於主公把美女劫走了。你們不認為鳥居大人是忠義之臣嗎？」
「哦，原來鳥居大人的考慮如此深遠啊。」彥左衛門捧腹大笑。「你這個小子真無聊……」
「我無聊？」
「是啊。當時，主公一下就火了，把元忠叫去，狠狠地一頓臭罵。」
「哦。」
「元忠的回答也很巧妙。」
「怎麼回答的？」
「他說，在戰場上縱橫馳騁，第一個殺人敵陣，這是武將的最高榮譽，而遭受訓斥則是最大的恥辱。而他就是第一個殺人敵營的大將。當然，主公也絲毫不比他遜色。主公曾吩咐過，收繳的戰利品要好好保管，美人也是戰利品，所以他就好好保管他的美人，並問對於他的功勞，主公如何評判。」說著，彥左衛門樂呵呵地坐了下來，「哦，這裡不錯，吹不著風，挺暖和的。大家都在這裡睡個午覺吧。」
一聽這話，三個人面面相覷。「那麼，不狩獵了？」
「嗯，主公的目標好像不是打獵。」
「您這麼說，還是指物色女人？」
「糊塗，哪有這麼簡單？即使是打獵，也沒人敢說定能打到兔子野雞。說不定主公正在等待仙鶴出現。主公在想事時，咱們最好是找個地方睡覺。大家都給我躺下！」言罷，彥左衛門在枯草叢中仰面躺下，瞇起了眼。
彥左衛門這一不尋常的舉動，讓幾個獵童面面相覷，大惑不解。雖然彥左衛門的怪異和魯莽在侍衛當中是早就出了名的，甚至有人在背後說他是本多作左衛門的嫡傳弟子。可不管怎麼說，也不能在狩獵的途中睡起覺來。
「想什麼呢？」彥左衛門義微微睜開眼睛，向幾個人擺了擺手，「現在主公正在和他鍾情的女子相會呢，不要老轉來轉去的，哼，讓主公看見了，要挨罵。」
「我還想問一問……」
「何事？」
「您剛才說主公和喜歡的女子相會……」
「不錯。你們想，甲州、信州的問題解決了，和北條氏也已經議和了，還會有什麼事？自然是男兒本性了。」
「這麼說，在這樣的窮鄉僻壤藏有主公的女人了？」
「當然，我方才不是跟你們講了嗎。躺下，舒服哩。」
大家你看看我，我看看你，將信將疑地躺了下來。
「那麼，您說的那個女子，到底是誰家的？」
「是農民的女兒，已經嫁給駿州金谷的鐵匠了。可是，那鐵匠去年跟島田的人爭水時，被人裝到麻袋裡打死了。」
「她又回了娘家？」
「一個人在家裡守寡。你想，都有三個孩子了……聽說還有人不斷地慫恿她回娘家呢。還聽說這個女子正在向主公訴苦，讓主公給丈夫報仇呢。」彥左衛門半睡半醒、含含糊糊道，「主公現在正在一戶農夫家裡和那個寡婦交談呢。他也太……」
「喂！」一直為家康辯護的那個獵童極為不滿，「您是說主公正在農夫家裡，和那個鐵匠寡婦交談？」
「那還有錯？」
「胡說，主公絕不是這樣的人！」
「那是什麼樣的人？」
「絕不會有這樣的事！」獵童又憤憤道，「主公可不像我們這些凡夫俗子，在農夫家裡和寡婦交談……他怎會做出那等愚事來？」
「你這個人真討厭。少囉嗦，睡覺！」
「城裡又不是沒有服侍的女人，還有那麼好的西鄉夫人……」
「你這廝這麼囉嗦！自己不睡，還攪得別人睡不成！」彥左衛門一骨碌爬了起來，恨恨地朝天打了個呵欠，「在好色這方面，主公和我們唯一的不同之處，就是多了些心計。」
「心計？」
「當然。主公可不是僅讓一個女人生三五個孩子的人。不信你等著瞧，那個女子都已插手政事了，我看恐怕要重蹈築山夫人覆轍。當然，主公的所作所為都是經道精密計算的。」大久保彥左衛門不屑地說完，等待大家的反應。
「大久保大人，您說話太過分了。」一個獵童很厭惡地扭過臉去，另一個則頗有興致地轉向彥左衛門，「為什麼？不讓西鄉局生好多孩子，就是主公精於算計？」
「這裡當然有玄機了。你們這樣的人哪能弄明白？女人的權力是由孩子的多少決定的。若一個女人生了三個甚至五個孩子，必有佞臣前去巴結逢迎她。主公在世，也許沒有什麼問題，一旦主公不測，整個家族便要亂作一團了。」
「可是，主公……」
「主公可不是這樣愚蠢的人，他高明著呢。他的第一個原則，就是不娶上司的女人……這是從築山夫人那裡得來的教訓。第二條原則，就是不讓一個女人生很多兒子。因此，主公就在這窮鄉僻壤尋找好女人了。所以，有時說是出來打獵，實際上並不打獵，這也沒有什麼好奇怪的。你們想，西鄉局已經有了兩個兒子……」
「哦。」剛才憤憤不平的那個獵童不禁呻吟一聲。
「按照大久保大人的說法，主公身邊的女人會不斷增加？」
「廢話！主公的身體那麼健壯。」
「接下來的女人生完兩個兒子之後，又要被主公冷落了？」
「當然。我的算盤也不比主公差。辟里啪啦這麼一撥，不就算出來了嗎。」彥左衛門似對風涼話很感興趣，「這寡婦已生了三個孩子了，還有為亡夫報仇的決心，可見絕不是一個尋常女子。身份卑微，孩子數量眾多，這很合主公的心意。對吧？再讓這個女人生兩個兒子，如此一來，兒子與母親，再有同母異父的兒子，自然個個發奮圖強，為德川氏盡心盡力。這就是主公和我們不同的地方。你們明白了？」
「好像明白一些了。」
「還是不明白嗎？就說已故的右府大人吧，他可是個急性子，可是他總是從出身貧寒的人當中尋找人才。」
「是啊……羽柴築前守大人不就是其中一個嗎？」
「對呀。我們主公的性子慢多了，但仍然喜歡從窮人中尋找人才。不同的是，主公不會從能用得上的男子中尋找，而是從女人中尋找。」
「大久保大人，我怎麼聽不大懂啊……」
「嘿，似懂非懂吧。哈哈，從女人中尋找人才，再把自己的種子種在她的身體裡，讓他生長發育。在孩子出生之前，教育好女人，這就是主公的精明之處。怎樣，這下該明白了吧？」彥左衛門義咧開大嘴笑了。
「咱們再仔細地搜搜看吧，有沒有主公射落的獵物。」說罷，幾個人扒開草叢，慢慢地搜尋起來。
此時的德川家康，正在筱原村裡，在一個叫宇田川與左衛門的農家屋簷下，和那個因爭水被打死的鐵匠的遺孀阿淺談話，閒雜人等早已被他支到遠處了。當然，剩下的並不只是他和阿淺兩個人，屋簷下還有一個，此人就是一副商人打扮的茶屋四郎次郎。
阿淺這個女人也算有幾分姿色，兩頰胖乎乎的，珠圓玉潤，眼睛細長，皮膚白皙，閃著誘人的光澤。她看起來有二十二三歲的樣子，因已有了三個孩子，實際年齡應該有二十四五，或是更大。
家康一邊聽茶屋四郎次郎說話，一邊不停地打量著阿淺。「這麼說，信孝還沒開戰，就投降秀吉了？」
「是。聽說一開始似還想打一仗，可怎麼也難敵五萬大軍，家臣中也不斷出現私通秀吉者，所以……」
「秀吉可是一個絕不能掉以輕心的人啊。那麼，和秀吉一起出來的大將除了丹羽、筒井、細川、池用，還有誰？」
「堀秀政、宇喜多秀家，還有黑田孝高、蜂須賀正勝等。」
「哦。這麼多人把城一圍，真是插翅難飛。」儘管在和茶屋說話，家康的視線還是沒有離開阿淺。「莫要老想那些不快的事了，高興一點兒。茶屋都這樣說了。過一陣子我準會把你接進城去的。」
「是……是。」聽家康這麼一說，阿淺不由得羞澀起來，顯得非常拘謹。
「然後呢……」家康催促茶屋四郎次郎道，「投降的條件完全取決於秀吉，應是非常清楚了。」
「大人說的是。至於條件，聽說就連信孝都感到非常吃驚。第一條，是要遵守清洲會議的決議，交出三法師。第二條，是要交出信孝的生母和一個女兒為人質。第三條，是以向信孝進讒為名，把老臣岡本良勝和高田彥左衛門交出來作為人質。」
「哦。」家康的視線落在了阿淺的脖頸後面，「這麼說，岡本和高田兩位老臣都私通秀吉了？」
「正是。」茶屋似乎有些難以置信，往前探了探身子，「世間都在傳言，說如把兩位老臣留下來，肯定會被信孝斬殺，所以秀吉就以人質的名義把他們救了出去。」
「這樣，局勢就非常明朗了。雖然秀吉一度退回，可是到了正月中旬或下旬，定會捲土重來。」
「人的意思是……」
「先把手腳砍下來，再斬身體。若非如此，雙方的傷亡就難以估量。把戰爭分作兩個階段，秀吉不損失一兵一卒，卻可以從敵人內部得到重要人質。秀吉的做法非常人道，只是信孝的命運可就悲慘了。」
四郎次郎睜大了眼睛，舒了口氣。實際上，在把柴田勝家派來的使者前田利家送走之後，秀吉就率領大軍，一邊壓制勝家的老巢北伊勢，又以迅雷不及掩耳之勢包圍了岐阜城。以秀吉的軍事優勢，擊敗信孝簡直易如反掌，他卻接受了非常簡單的條件，就退了兵。秀吉的葫蘆裡究竟賣的什麼藥，就連茶屋四郎次郎都想不通。
可是，家康竟然不假思索地斷言：這不是真正的撤兵。
茶屋四郎次郎沉思了一會兒，仍是一副大惑不解之態，往家康的面前湊了湊：「若只是為了不損一兵一卒就發動大軍，花費也有些太大了吧？」
家康笑著搖了搖頭，「正因為這樣，才體現出築前守戰術的高明啊。」
「大人的意思是，秀吉第二次出兵，還有別的意圖？」
家康簡潔地回答：「首先，這是對柴田修理亮的一種威壓。修理有了顧慮，自不敢輕易背叛秀吉。其次，是對清洲城的信雄的牽制。第三……」說著，他輕輕地笑了，「就是給我德川家康施加壓力。」
「給大人施壓？」
「正是。下次出兵，無論如何，首先要打擊信孝。接下來就是柴田修理亮。把修理的問題解決之後，目標就是我了。這樣一來，就連我也不可輕易和秀吉對抗了。秀吉的招術絲毫不亂。」
「哦。」四郎次郎不禁叫了一聲，「如果築前守前來向大人挑戰……那麼，他會以何為借口？」
「他要麼會雞蛋裡挑骨頭，讓我把寄身於長濱城的近衛前久卿交出來，要麼就命我前去討伐小田原，要麼會在滅掉信孝之後，在信雄的身上做文章。總之，決不可麻痺大意。」家康突然壓低了聲音，「你交遊甚廣，萬一我和秀吉產生了摩擦，你認為誰能擔當和秀吉談判的承任？」
「這……」
「我手下雖家臣眾多，打起仗來誰都不含糊，可一旦到了談判桌上，都會一籌莫展。以前不正是因此，才被右府鑽了空子，眼睜睜地看著信康被賜死？雖不敢奢望有人和秀吉打個平手，可哪怕找出一個能看穿他心思的智者也好……你有沒有好主意？」
茶屋四郎次郎只是一動不動地盯著天空。的確如此，三河武士的勇武決不會輸於秀吉，可是在謀略與外交方面，卻沒有一個智者。剛毅樸素的家風，有時會在外交中起反作用。
「你想起什麼人沒有？」
在家康的一再催促下，四郎次郎終於道：「信孝的老臣就是一個典型的反例，首先，必須是一個立場堅定的人……」
「正是。如從我們這邊派出去的人，回來後竟成了秀吉一夥，豈不被人恥笑？」
「大人所言極是。築前守最擅長施離間計。現在正傳得沸沸揚揚的，說前田大人和勝豐都已被秀吉牢牢控制了。」
「本多作左立場堅定，倒是令人放心，但他會無意間把事情搞砸，引發戰事。而井伊直政，我打算讓他率領武田的舊臣去鎮守東面，平巖親吉太正直了，酒井忠次又落於陳腐……」
「依我看……」
「誰？」
「石川伯耆守數正，怎樣？」
「嗯？」家康聽了，低聲嘟囔了幾句，低下頭來。
「怎麼，和大人的想法相差太遠嗎？」
「我想讓數正擔任岡崎的城代……」家康總是這樣含糊其辭，沒有明確的態度，「那麼，咱們回城吧。」
四郎次郎聽了，恭敬地施了一禮。「稍後我把這女子單獨送進城裡？」
「不，不必了，和我一起回去吧。」
「可是，民婦現在這樣的身份……」阿淺越來越緊張，頭越來越低，聲音也怯生生的。
「沒事，就這樣罷。」家康若無其事地擺擺手，「人的氣質不取決於身份，而發白內心深處。阿淺，若我不親自帶你回去，別人定會給你臉色看。何況到處都是秀吉的探子。我家康就是故意做出這副樣子給他們看，讓他們覺得我家康已經暫時休戰，正沉溺於女色……讓秀吉捉摸不透，這樣多有趣。」
茶屋拍了拍膝蓋，站了起來。實際上，阿淺是他向家康推薦的。因為茶屋已被秀吉的探子盯上，為了和家康見面，便演了一出阿淺向家康告狀，為丈夫報仇的好戲。家康四處尋美的傳言越多，對茶屋的行動就越有利。
四郎次郎正要命令手下準備回城。家康笑著阻止了他：「等一下。」
「大人還有什麼吩咐？」
「你給我介紹的這女子，我甚是滿意。既然是茶屋給我物色的女人，所以，今後就稱作『茶阿』吧。」
「『茶阿』？」
「對，叫『茶阿』，有韻味。」
「哦，也可叫茶阿局了？」
「對。『茶阿』，你認為怎樣？」家康發出了少有的一陣大笑。
家康帶著鐵匠的未亡人返回濱松城的消息，當天就傳遍了城內外。
「你看，主公的毛病終於露出來了，竟然去找個寡婦帶回來，唉……」
家臣中既有眉頭緊皺憂心忡忡的，也有對此不以為然的。
「這樣有什麼不好，這樣才有味兒嘛。」
「什麼味兒？」
「當然是麥飯的味道了。除了駿、遠、三之外，還擁有甲信二國，身為尊貴的五國之守，卻每天還吃麥飯，這樣的人天下還能有第二個？」
「當然不會有了。你想，人們至今還在談論今川義元公的奢侈呢。」
「說的是。主公自己吃麥飯不說，還讓長松丸和福松丸也吃。一旦娶進一個非吃白米飯不可的夫人，家風不變才怪呢。」
「言之有理。」
「一旦不再節儉，剛毅的家風也就不復存在了。可以說，主公納一個鄉下女人，就是考慮到了家風的重要，對不對？」
「不錯。如是一個鐵匠寡婦，定不會奢侈浪費。主公真會算計，讓夫人也吃麥飯。」
雖然眾說紛紜，但是沒有一個人敢像大久保彥左衛門那樣諷刺挖苦。總之，寡婦阿淺跟隨家康進了德川府之後，立刻換上了整齊的衣服，專門挑了幾個侍女伺候她，並且當天晚上就讓她出席了酒宴。
這天晚上的酒宴，家康是和近衛前久卿一起吃的，石川數正、神原小平太等人作陪。家康是為了讓他們適應一下風雅的生活，為將來出使大名作些準備。
酒饌擺上來之後，近衛在正面就坐。
「近衛大人，今天我獲得了一件讓您意想不到的獵物，請您過目。」家康用半開玩笑的語氣，把阿淺引見給前久，「這雖說不是都市的風物，但也稱得上是可愛的野鶴啊。」
「啊……」前久一時之間沒明白過來，眨巴眨巴眼睛，良久，才弄明白家康的意思，自己反倒尷尬起來，「我也很想請德川大人到京城裡打打獵啊。」
「和鄉下的仙鶴風味不一樣嗎？」
「這因人而異了……」光秀謀反的時候，曾經把大軍開進了近衛的府邸，從那裡向二條城發起了總攻。由於被秀吉懷疑，這位前任關白最後落荒而逃。現在受到了家康的優待，近衛便一直想為家康做點什麼，幫著家康改改土氣之弊。家康深知這一點，一直在有意從近衛那裡獲取些京城生活的常識。
「您是要我先別忙著在鄉下打獵，還有比這更重要的事情，對吧？」
「確有此意，築前守詭計多端，一不小心就會被他搶了先。我有一步很是重要的棋。」前久往前探了探身子。在什麼時代大概都一樣，但凡亡命者，總想為自己的庇護者做些事情，以報恩德。
「一時疏忽大意，竟不曾留意到這麼重要的事。數正，你知道我指的是什麼嗎？」家康低下頭問石川伯耆守數正。數正低頭沉思起來：「主公的意思，是不是要和本願寺攜起手來……」
「正是。」
近衛前久看到家康明白了自己之意，便向前湊了湊。「自從一向宗暴動以來，右府對其一直嚴加打壓，解除其禁錮，允許他們在這裡傳教，將會對我們日後大有助益。」
家康似乎才意識到這個問題。「對對對……我怎麼就沒有注意到這一點呢？」他不住地點著頭，「潛藏在德川五國內的一向宗信徒數量眾多，一旦跟他們鬧僵了，那可麻煩不少。」
「問題不只在於和他們鬧僵，還有……」前久巧妙地順著家康的話道，「一旦讓築前守搶了先，大人自會後悔終生。值此築前守覬覦北陸的關鍵時刻……」
「聽說築前守已經悄悄把手伸向了越前、加賀、能登各地。」
「沒錯。那些地方原本就是一向宗的老巢，固若金湯，右府用了何等殘酷的手段，才把那些地方征服，想必德川大人不會忘記吧？」
「我怎能忘記呢，記憶猶新啊。」
「右府把柴田修理亮派駐那裡，也是為了防止一向宗再次舉兵鬧事……北陸人對右府和修理都恨之入骨。一旦築前守意識到這一點，便會立即在那裡尋找一個替身。」
「言之有理，說得真是太好了。」
「為了在修理背後搗亂，築前守一定會挑撥一向宗的僧徒們，他不會錯過機會。如果大人提前行動，讓本願寺與咱們聯手，就不用再擔心築前守耍陰謀了……這可是重要的一步棋啊。」
「好，果然是好棋！」家康又瞥了數正和小平太一眼，「呀，多謝大人傳授妙計，我馬上就出這步棋。」說著，他又給前久斟了一杯酒。
數正飛快地向小平太使了個眼色，禁不住想笑，便趕緊低下頭。其實，家康不僅沒有忘記這一手，且早就付諸行動了。現在，本願寺的光佐派來的使者已在趕赴三河的途中了。
在兩邊來回牽線的不是別人，正是數正的祖母，即石川安藝守清兼的遺孀。實際上，自一向宗起事以來，清兼的遺孀就一直請求家康重建損壞嚴重的念佛道場，並已初見成效，一直以來和一向宗之間的緊張關係也大大得到了緩和。當然，這是家康出於對秀吉的防備才做的，是未雨綢繆。
「哎呀，今天真是受益匪淺啊。」家康又道，「馬上就要迎來新年了。初春之時，我定搭設舞台請來能劇，為近衛大人助興……」
阿淺哆哆嗦嗦地往家康的灑杯裡倒著酒。在她眼中，家康乃是高不可攀的大人物，如今竟又與京城來的達官顯貴近衛前久大人同席……她總覺得恍恍惚惚的，猶如夢中。此時，家康又若無其事地開起玩笑來。「你的肌膚如此細嫩，手指怎的這般粗糙？」
阿淺一聽，慌忙把手縮了回去。
「莫要難為情，說不定何時你這雙手還能派上用場，或者，還能餵馬呢。你說是吧，近衛大人？」
聽家康這麼說，前久故意把視線移開，佯作未見。
「最近這段時間可有好戲看了。」
「好戲？什麼戲？」家康佯驚道。
「築前守的招術已經清楚了，可是柴田修理亮到底在想什麼，會如何出招？」
「如此說來，實是一齣好戲。」
「首先，他必和越後的上杉氏議和，可是上杉這邊，築前守早已派了使者……」
「是啊。」
「毛利氏也深知築前守的實力，因此決不會輕易答應修理之邀，說不定，四國的長曾我部倒有可能與他合作呢。」
家康像是突然間想到了什麼，「假如近衛大人您取得了天下，您會採取何種措施來鞏固京畿？當然這只是說笑，我是想問問大人的看法。」
「若我得了天下……」
「對。京城裡絕不能蓄養眾多的武士。前朝的木曾將軍就是前車之鑒，應仁之亂也是如此，賴朝公才特意把幕府設在了鐮倉，故，我個人的看法是，京城裡最好不要駐軍，不知大人如何看。」
「此事右府大人也曾不止一次地提過。京城裡很難駐紮大軍，才有人想在大阪築城……」
「在大阪築城，您的意思是……」家康一本正經地反問道，「我說的是築前守。可是，假如中國地區的毛利氏實力超過了築前，一旦朝廷的密敕下來，築前守的天下立會傾覆。」
「哈哈……」前久毫無顧忌地笑了，「我有一個好主意。」
「哦？」
「德川大人，假如我得了天下，我定在京城七口安插密探，就是說，要在東三條口、伏見口、鳥羽口、丹波口、長阪口、大原口、鞍馬口分別安插密探。」
「安插密探……」
「而且絕非尋常的密探，必是一代風流人物，或厭倦塵世的風流才子；可以是茶人，也可以是舞文弄墨的文人，還可以是喜歡造園或陶器的高雅之士。總之，要招募那些可與宮內人士交往的人……」
「全是一等一的風流人物？」
「對。如不是可與官內人士交往之人，就絲毫沒有意義了。這樣才能和那些喜好高談闊論、經常出入皇宮的貴族們搭上話。這樣一來，今天有什麼人進宮，都和什麼人說了些什麼話，就一清二楚了。方可謂運籌帷幄之中，決勝千里之外。宮裡下達密令，自然不會不知了。」神氣活現的前久好像猛然意識到了什麼，顯得有點侷促，稍微收斂，低下了頭，「雖然如此，可這對於我來說，終究是夢啊，我只不過是一個從京城流落至此的食客……」
家康似乎沒有在意前田的感慨，道：「啊呀，今晚真是談了不少，所謂聽君一席話，勝讀十年書。近衛大人想必也乏了。今天的晚宴就到此為止，散了吧。」說著，家康把酒杯翻了過來，又忙裡偷閒地看了阿淺幾眼。
無論是家康的眼神還是話語，都顯出一副陶然的雅士模樣，絲毫看不出粗野魯莽的武將之態。若按照大久保彥左衛門的話，這是一種旁若無人的「好色」之態。
今日的晚宴，家康還是依照他節儉的習慣，只給近衛一人單獨做了白米飯，家康自己，以及數正和小平太三人，吃的都是添加了三成小麥的米飯。饒是如此，家康仍然津津有味地吃了三碗。
把前久送走之後，家康道：「數正，本願寺的使者什麼時候到達？」
「最早也得在月底。」
「跟相模法橋同行的是誰？」
「下間賴廉的函上說，是井上勘介。」
「哦。這樣，咱們和本願寺的關節就打通了……數正，小平太，今天晚上近衛大人在最後透露的消息，對誰也不可講出去。」
「京洛七口之事？」
「對。出入官內的顯貴都喜歡有趣之物。用一等一的風流才子上京城做密探，真是高見，又還有趣。只要這件事做好了，『天下人』的居城就無須建在京城附近了。安土、駿府、鐮倉都無關紫要。而且，可以知道很多有趣的事情。」說著，家康站了起來，「那麼，大家都退下去歇息吧。今晚我也喝得很痛快，快要醉了。也該舒展一下筋骨，好好地歇息了。」說完，他神情嚴肅地走進了內室。
小平太和數正心有靈犀地對視了一眼，不禁笑了起來。「舒展一下筋骨……」說罷，二人突然覺得正在向新來的女人房間走去的主公，實令人難以琢磨。
「我看主公義表現出那清淡的愛好了。」說完，小平太覺得自己似乎有點兒惡毒，笑了起來，數正也忍不住笑出聲來。「哈哈哈……別說了，小平太。什麼清淡的愛好，我看像豬油一樣油膩。」
「可是，做正事時卻出手不凡，絲毫不出差錯。」
「這是兩碼事。小平太，你嗅出戰爭的氣味了嗎？」
「戰爭的氣味……你說的是築前守和修理……」
「不是，那有什麼好擔心的，我說的是再往後的事。」
「再往後？」
「築前守和咱們主公啊。一旦打起來，那可不是小打小鬧。」
「主公和築前……」
「咱們主公說了，柴田和築前守的戰事估計會在明春四月結束，屆時必須派使者向築前守道賀……你猜主公會派誰去？當然，不是我數正，就是你小平太了。看樣子，主公似想派你去啊。」說著，數正似乎又擔憂起什麼來，皺紋爬滿了眉宇。