暴風雨正在醞釀中。厚重的灰色雲朵下，喬納森慌慌張張地在阿爾伯特親王路上走著。熱浪滾滾，空氣中瀰漫著緊張的氣息。他能感覺到腋窩裡冒出了汗珠，連手掌上也濕漉漉的滿是汗水——但他並不能確定這是因為天氣，還是因為焦慮。
儘管不想承認，但他確實很緊張。在黑暗之地的時候，他曾撰寫過一份雖短但充滿了惡意的敵人名單，那些人當中的任何一個都有可能策劃了這場綁架。他真希望卡內基在自己身邊邁著大步。狼人很想跟他一起來，但那張便條上無情地註明了這一點：喬納森要單獨前去。哪怕是盧西恩?開膛手在等著，他也不能冒這個險，讓埃爾伍德夫人受到傷害。在特麗薩失蹤期間，她是喬納森的生命中最接近媽媽的人。哪怕是想一想要失去她，都讓喬納森覺得無法承受。
倫敦動物園依傍著攝政公園，有種獨特的神秘氣氛。繞過外圍優雅的公園，很難想像大型貓科動物和大猩猩就在裡面漫步。在剛剛開始墜落的雨滴中，喬納森發現了在外環道上的入口。已是傍晚時分，動物園就快關門了，所以前門沒什麼人排隊。喬納森買了門票，通過匡當作響的十字轉門，環視著周圍。
第一眼望過去，並沒看到多少東西。羊腸小道縱橫交錯，蜿蜒著延伸向平緩的山坡，消失在不同的圍場後面。只有遠處傳來的鳥鳴聲和濃濃的糞便味表明了動物的存在。因為天色將晚，又有暴風雨臨近，大批的遊客都離開了，只有少數一些人在入口附近轉悠。有一家人無視惡劣的天氣，在咖啡館外面大吃冰激凌；還有幾個外國遊客嬉笑著比較著手機裡的照片。在猩猩王國的圍欄外面，一群穿著花花綠綠的無袖套衫的小學生，正興高采烈地大喊大叫。
雨點以更加迅猛的節奏敲打著大地。喬納森焦急地看了下表。四點零五分了。斑馬早該來了，但卻什麼也沒看到，而且地圖上也沒有斑馬圍場。無論如何，他都無法想像動物可以自由地在園裡閒逛。這太說不通了。那張便條上說的是不是什麼暗號？要是他們發出了暗號，自己又錯過了怎麼辦？他們會傷害埃爾伍德夫人嗎？
更多的遊客出現在視野裡，傾斜的雨幕下，他們擠作一團，步履艱難地往十字轉門走來。一聲尖叫讓喬納森猝然轉過身去，但只不過是有個小學生拒絕穿上塑料雨衣。他正要轉過身體，卻在攢動的人頭中發現了一絲動靜。他撩開眼睛上方打濕的頭髮，看到一把雨傘慢慢地張開了。傘上帶著黑白相間的豎條紋，就像是動物的斑紋。斑馬！拿著雨傘的人背對著喬納森，身體隱藏在長長的褐色外套下面。在喬納森的注視下，他沿著左邊的小路走遠了。現在沒有別的選擇，只能跟著走了。
那個人逆著衝向門口的人流，往北邊走去。喬納森跟他保持著幾步的距離，不確定是不是要追上前去，或者是不是很害怕知道對方的身份。他們走進了外環路的地下通道，兩個人的腳步聲在四面迴盪。出了通道，外面是動物園的另一片較小的區域。這裡很荒涼，喬納森的心跳得很厲害，他跟著那個人往右轉，踏上了通往一棟小房子的小路。在房子門口，那個人合攏雨傘，轉過身來。
「你好啊，喬納森。」瑪麗安?開膛手說。
的確，喬納森早就該知道是她了。通過某種途徑，黑暗之地最好的賞金獵人弄到了動物飼養員的制服，她穿著獵裝風格的襯衫、短褲和橡膠靴，頭髮綁在後面，只有一縷垂在臉頰上——在蒼白皮膚的映襯下，鮮艷的螢光綠分外奪目。喬納森深吸了口氣，並不想如她所願地顯出驚詫的神情。
「哦，是你。」
「就這樣？你好像並不是很願意見到我。至少，我還以為你會很吃驚呢。」
「是啊，嗯，你所到之處，總是伴隨著麻煩。」
她迷人地對他一笑：「這句話還真是動聽！」
就跟往常一樣，喬納森不知道她是不是在嘲笑自己，也不知道自己是不是很厭惡她。淡淡的香水味飄進鼻端，他努力擺脫著香味對自己的影響，這東西充當過強效鎮定劑。埃爾伍德夫人的身影和那張便條浮現在腦海裡，他下定了決心。
「瑪麗安，你綁架了我的朋友。我想讓你放了她。」
賞金獵人失望地歎了口氣。
「你長大了，喬納森。也變得更嚴肅了。要不了多長時間，你就會一點兒也不好玩了。」瑪麗安的唇邊盪開了淡淡的笑容，「那麼，很好。我們進去吧。如果非要談生意，你就需要跟某個人打個招呼。」
她推開了房子的大門，喬納森不情願地從她身邊走了過去。裡面的空氣又熱又潮，喬納森浸濕的衣服上騰起了縷縷水汽。瑪麗安帶著他經過「熱帶雨林動物」展館，走下了位於房間中央的幾級台階。喬納森看到了一個寫著「夜行區」的牌子，他的胃一陣抽動，意識到了是誰在下面的黑暗中等著自己。他的本能反應就是轉過身逃跑，但一隻手伸了過來，像老虎鉗那樣牢牢抓住了他的手腕。
「如果你讓他等得太久，只會讓他更生氣，」瑪麗安溫柔地在他耳邊低語道，「假如你還在乎你的朋友，你不會希望發生那種事。」
別無選擇。喬納森耷拉著肩膀，任由賞金獵人拉著他，沿著樓梯往下走去。
對於夜間動物來說，夜行區是個昏暗的避風港，因為刺眼的陽光照不到這裡。黑暗中不時閃現出小小的臉龐，上面鑲嵌著著茶托形狀的巨型眼睛；拖曳著爪子移動的聲音和急促的爬行聲接連不斷。瑪麗安帶著他走到了展區的更深處，喬納森看到了極其反常的情景：跳鼠擠在罩子角落裡，蠍子躲在石頭下面，毒蛙在水下顫抖。這些動物就跟他一樣，感覺到了強大的掠食者的存在。
主廳裡，有兩個人站在玻璃牆前面。一個身材修長、氣質優雅的金髮男人站在穿著黑色長裙的紅髮女孩身邊：吸血鬼溫德塔和他的女僕芮奎拉。玻璃牆後面，一群大蝙蝠興奮地對著觀眾吱吱亂叫。它們像猴子那樣爭先恐後地爬上樹枝，然後張開翅膀在空中滑行，爪子閃著光芒。
「猜猜我碰見誰在動物園裡閒逛？」瑪麗安揚聲說。
溫德塔沒有轉身。芮奎拉從肩膀上方投射過來沉重的眼神。
「沒錯！是喬納森?斯塔林！我還以為你們會很高興呢。」
她把喬納森拖到了溫德塔身邊，不過吸血鬼正聚精會神地看著蝙蝠。
「你知道嗎，」終於，他興致勃勃地說，「我到底有多少方法來殺死你的朋友？」
「埃爾伍德夫人又沒對你做過什麼！」喬納森叫道，他掙脫瑪麗安的手，「你要的是我！放了她！」
溫德塔陰森森地笑了幾聲：「不用擔心。她暫時是安全的。但她還能不能繼續這麼安全，完全取決於你。」
「你想怎麼樣？」喬納森從牙齒縫裡擠出了這幾個字。
吸血鬼簡單地朝芮奎拉做了個手勢：「把剪報給他。」
小女僕遞給他一張《黑暗之地秘聞》的頭版，醒目位置有篇文章：
你唯一可以信任的線人」
黑暗之地秘聞
黑暗元119年，8月7日
赤血石現世！
作者：亞瑟?布萊克
昨天晚上，赤血石回到了公眾的視線內，不過只有轟動而珍貴的幾分鐘——它的消失就和它的出現一樣迅速。傳說中，這塊寶石包含著黑暗之地的真正精髓，能夠賦予它的主人強大的力量。它的歷史隱藏在重重迷霧當中。表面上看來，它是開膛手傑克的藏品，但在他的兒子喬治統治期間消失了。最近幾年，某些黑暗之地的學者甚至還發表言論，說這塊寶石是杜撰出來的，旨在鞏固開膛手家族對權力的控制——但這個說法似乎錯了。
富有的隱士在拍賣中贏得了黑暗之地令人垂涎的珍寶
在巴茲爾?格雷沙姆的專場拍賣會當中，這塊寶石現身了。在他那個時代，「大盜巴茲爾」是最有天賦的竊賊之一，後來他決定在光明之地為自己開創新生活。看來，是他帶走了赤血石。
黑暗之地兩位名流G.溫德塔和瑪麗安?開膛手的代理人發起了激烈的競投，但隨後，有幾個人來索取這塊寶石，經本報記者證實，他們為科尼利厄斯?塞維爾工作。塞維爾先生是一位極其富有的絲綢商人，目前居住在光明之地，他無法對此事發表評論。
喬納森困惑地皺起了眉頭。
「好了，」他緩緩地說，「你們要怎麼樣？」
吸血鬼沒有動，他的眼睛死死盯著在面前吱吱叫的小動物。
「你應該注意到了，我和瑪麗安兩個人都嘗試過，想要獲得這塊珍貴的寶石，但我們都遭受到了挫折。塞維爾的介入太出乎意料了。多年來，他躲藏在遙遠的光明之地——還有謠傳說他瘋了。然而，他貌似活得很好。眼下，我和瑪麗安聯手了，想要從他那乾癟的老手中把赤血石奪過來。」
「這又跟我有什麼關係？」
瑪麗安甜甜地笑了。
「你還不懂嗎？你會為我們拿到赤血石，喬納森！」
「什麼？怎麼拿？」
「我也不知道——禮貌地請求？」
「你有一個星期的時間，」吸血鬼拖長了聲音，冷酷地說，「下個星期四的午夜時分交出寶石，否則，你親愛的埃爾伍德夫人就會明白什麼叫做痛苦。」
「但這是不可能的！」喬納森抗議道，「我又不是賊！」
「好了，看在埃爾伍德夫人的分上，我衷心地希望你學一學。而且要快點兒。至少，你還有個寵物雜種幫忙。好像他總是知道所有事情的答案。」
喬納森頓了頓：「但是……你們怎麼知道卡內基在這裡？」
瑪麗安發出了銀鈴般的笑聲：「哦，喬納森，有時你天真得實在是讓我折服。親愛的老伊萊亞斯在這裡，是我們讓他來的。」她轉向溫德塔，「再說一次，你讓伊斯梅爾對他說了些什麼？」
吸血鬼輕快地搖了搖手：「一些和你媽媽有關的假話。我告訴了那個屍妖具體的細節。不管伊斯梅爾怎麼說，都會讓那條長癬的雜種狗以最快的速度跑過來。」
「什麼？」喬納森憤怒地說，「你編造了和我媽媽有關的謊話？」
「你應該感謝他，」瑪麗安插嘴說，「難道你更願意單獨完成這個任務嗎？」她伸出指甲劃過喬納森的臉頰，小男孩瑟縮著躲避她的碰觸，「喬納森，我的父親躺在床上很久了，他不會再起來了。如果赤血石果真擁有神奇的力量，我就不能讓它落在壞人的手裡。你比我們都瞭解光明之地，我期望你能成功。」
「但是……我連那個叫塞維爾的傢伙住在哪裡都不知道！」
「芮奎拉有他的地址，」溫德塔回答，「她會在回家的路上告訴你。」
小女僕嚇呆了：「先生，但是……」
溫德塔對著她露出了殘忍的微笑：「噢，我沒說過嗎？你要跟他一起去。你好像一直都很渴望幫助這孩子——我覺得這次我幫你製造了便利，為你省去了那些再次背叛我的麻煩。我是不是一個既仁慈又寬厚的主人？」
「但是，先生，您的病才剛剛痊癒！你確定不需要有人服侍你？」
「我想我能撐下來。馬上走吧。不帶著寶石回來也沒什麼大不了的。」
芮奎拉有點兒迷茫，她離開主人，站到了喬納森身邊。
「還真是可愛的一對兒呢！」瑪麗安驚呼道，她的語氣中帶著深深的嘲弄。
兩個年輕人可憐兮兮地往夜行區的出口走去，賞金獵人瞟了溫德塔一眼。
「滿意了嗎？」
吸血鬼聳聳肩膀：「要麼就是我們拿到寶石，要麼就是斯塔林這小子死掉。不管怎樣我都不會輸。」
「在我看來，」賞金獵人沉吟道，「如果喬納森死了還真是可惜。我真的很享受我們的小邂逅。」
「不要對我說越來越喜愛那個孩子了。這樣的弱點對一個開膛手來說太不適合了。或者說，你身為一個女人的事實，讓你易受這種……溫情時刻的感染？」
瑪麗安彎了彎一根濃密的眉毛：「只要你願意，你隨時都可以測試我的鬥志，吸血鬼。」
溫德塔冷哼一聲：「我想還沒有那個必要——就現在的情形來說。」
賞金獵人把一縷螢光綠的頭髮攏到耳後，前額上泛起了幾條沉思的紋路：「你知道嗎，我個人認為他會想辦法弄到寶石。他是個足智多謀的小東西。」
「你願意為這件事下注嗎？」
「當然了。」
「如果那孩子死了，你付我十幾尼。如果他弄到了寶石，我就付你十幾尼。」
「贏家要負責殺死伊斯梅爾。」
溫德塔的獠牙在黑暗中一閃而逝。
「老實說，瑪麗安，你不愧是黑暗之地最為耀目的珍寶。成交。」