阿蘭從冰箱裡翻出了一罐啤酒。
「你要來一罐嗎，伊萊亞斯？」他扭過頭問道，「我想這裡面還有一罐冰的……」
卡內基搖了搖頭，極度小心地坐到了塑料餐椅上。
「不用擔心，我自己帶了。」
他把手伸進西服口袋裡，掏出了一個髒兮兮的褐色瓶子。狼人拔掉塞子，帶有爆炸性的「獨家秘方」那刺鼻的氣味馬上淹沒了斯塔林家的廚房。
「喬納森，你要可樂嗎？」阿蘭叫道，「或者是汽水之類的？」
「不用了，爸爸。快過來坐下吧。」
爸爸的表現很怪，太過於熱情地去扮演一個好客的主人。很明顯，他太緊張了，但喬納森想像不出是為什麼。僅僅是因為他很多年沒見到卡內基了嗎？還是有其他更為複雜的原因？
阿蘭坐下來，啪地一下打開了啤酒罐上的拉環。他仰起頭，咕咚咕咚地喝了幾大口。
「說說看，」他抹了抹嘴巴說，「是什麼風把你吹到光明之地來了，伊萊亞斯？」
「我想這小子了，」卡內基粗暴地說，「有好幾個星期都沒人想要宰掉我了。」
阿蘭哈哈大笑：「希望他沒給你帶來太多麻煩。」
「他給我帶來的人身危險就跟你一樣多。真該死，你們這一家子都應該事先警告下別人。」
阿蘭臉上的微笑消失了，取而代之的是鄭重的表情。
「要不是你照顧他，我都不知道會發生什麼事，」他靜靜地說，「我很感激你，伊萊亞斯。」
「小意思。不過在做出過多那樣的承諾之前，可能需要考慮考慮。在很短的時間內，這小子可是欠下了一大筆人情債。」
「喂喂！你們知不知道，我可是在聽著呢。」喬納森抱怨地說。他很討厭這樣，成年人總是毫無顧忌地談論孩子們，就好像他們根本不在場。阿蘭深情地揉了揉他的頭髮，又轉向了狼人，這個動作讓他更加煩躁了。
「但老實說，伊萊亞斯，你為什麼要到光明之地來？我知道這裡的空氣不適合你。是和特麗薩有關的事情嗎？」
卡內基啜飲了一口髒瓶子裡的液體，熾熱的溫度灼痛了他的喉嚨，讓他皺起了眉毛。然後他點了點頭。
「有可能什麼也不是。但是我聽說了一些事情，我感覺應該跟你核實核實。」
喬納森滿懷渴望地湊上前去。
「我在桑吉諾賭場玩牌，結果撞見了一個名叫伊斯梅爾的屍妖。你們遇到過屍妖嗎？」
喬納森搖了搖頭。
「是一種很下流的生物——偷偷摸摸，鬼鬼祟祟。不管怎樣，伊斯梅爾那天晚上的運氣不好，沒多久就欠了我一大筆先令。但我犯了個錯誤，讓他單獨和莊家待了一分鐘。等我回到賭桌邊時，他就不見了。顯然，我不能讓他就這麼逃了。如果這件事在黑暗之地傳開，你就沒法收賬了，人們會不再尊敬你。」
「我查到伊斯梅爾躲進了強盜沼澤裡，在那片地區搜索了幾個晚上以後，我設法追蹤到了他的墳墓。老實說，伊斯梅爾並不是很樂意見到我，尤其是我開始揍他的時候。他說他沒錢，求我饒了他。看到這招沒用，他就說願意提供給我幾條消息。所以我就住手了，看他是不是知道什麼有用的東西。」
「接下來呢？」阿蘭問道。
狼人抓了抓臉頰。
「都是些語無倫次的話。如果有用，我估計他會承認說是自己謀殺了詹姆士?開膛手。但他提到該隱俱樂部時，我豎起了耳朵，使勁晃了晃他，他說他無意中偷聽到了一場談話，說有個名叫奧卡斯的傢伙靠綁架某個女記者賺了一大筆錢，就是因為她問了幾個尷尬的問題。我沒有信任屍妖的習慣，但這件事聽著很耳熟。我放出了話，但誰都沒聽說過這個叫奧卡斯的傢伙。你聽過這個名字嗎？特麗薩有沒有說起過他？」
阿蘭把臉埋在雙手裡，苦苦思索著。最終，他抬起眼睛，搖了搖頭。
「就算她說過，也不會讓我知道的。不過，」他苦笑著補充道，「這也不是她唯一瞞著我的事。那段時間，她從沒提過該隱俱樂部。」
「我說過了，」卡內基回答，「這有可能什麼也不是。我只是覺得這件事值得一問。」
「也許埃爾伍德夫人知道什麼，」喬納森高聲說，「她們以前是熟人，對吧？」
狼人顯得很茫然。
「你說誰？」
「對呀！」阿蘭回答道，「你還沒見過莉莉?埃爾伍德，對吧？她也是黑暗族民。她是在特麗薩失蹤後穿越過來的。她是個很棒的女人——要不是她，我覺得我和喬納森都沒法活下去。我們為什麼不過去跟她打個招呼呢？她就住在這條街上，跟我們只隔了幾棟房子。」
他端起啤酒一飲而盡，從桌邊站了起來。卡內基歎了口氣，把瓶子塞進了西服口袋裡。
和斯塔林家破敗的房子比起來，埃爾伍德夫人的家就像是一幅平靜有序的圖畫。喬納森能透過自己的臥室窗戶看到那些修剪得整整齊齊的灌木，這個場景總是讓他感到安心。爸爸在醫院時，他在這裡住過幾次。難熬的日子裡，這地方是一片讓他清醒的綠洲。只是走上車道也能讓他更加放鬆。然而，這次他一眼就看到有事情不對勁。喬納森驀地停住腳步，抓住了卡內基的手臂。
「怎麼回事，小子？」
「側門是開著的。幾年前這裡被盜過，從那時起，她就一直鎖著這扇門——就算是她在家的時候。我有次忘記鎖了，她當時都快瘋了。」
「大概她這次只是忘記了。」
阿蘭臉上掠過一絲陰影。
「莉莉的記性很好，她從來不會忘記。喬納森是對的——有事情不對勁。」
卡內基把帽子往前額上拉了拉，活動了下脖子上帶著灰斑的肌肉，就好像準備投入戰鬥。某個地方傳來卡嗒一聲響，似乎是有什麼東西彈了回去。
「你們兩個留在這裡，」狼人咆哮道，「能進去的時候，我會通知你們的。」
他步履矯健地走上車道，外套垂在身後。他站在窗戶邊觀察了下裡面，又扭了扭前門的把手。門悄無聲息地開了，狼人回頭看了看喬納森和阿蘭，走了進去，輕輕在身後帶上了門。
「沒事的，孩子，」阿蘭注意到了喬納森臉上的關切，「如果有什麼不妥，伊萊亞斯會解決的。」
喬納森什麼也沒說，只是不耐煩地跺著腳。他不習慣在外面等。每一分鐘走得都是那麼緩慢，實在是種折磨，接著又是下一分鐘。到底是什麼事情讓卡內基耽誤了這麼久？
「我受不了了，」最後他說，「我要進去。」
「喬納森！等等！」
但是太遲了。他開始行動了，幾秒鐘之後，他就溜進了前門，跟著狼人鑽進了屋裡。
喬納森在一樓轉了轉，寂靜中，他的腳步聲簡直是震耳欲聾。他本來很擔心會看到暴力打鬥的痕跡，但是每件東西都擺在記憶中的地方：果盆放在餐桌上，黃色的花束擺在起居室裡，記事本和鉛筆被細心地放在門廳裡的電話邊。但儘管所有的東西都井井有條，他還是沒法擺脫有事發生過的感覺。卡內基在哪裡？
他爬上樓梯，發現狼人站在臥室裡，正看著一張紙，陷入了沉思。床上還有個信封。喬納森進來時，他抬起了頭。
「外面出事了嗎？」他咆哮著問道。
「計劃有變，到底是怎麼回事？她在哪裡？」
「不知道。我搜遍了整棟房子，一個人也沒找到。起先我還以為她只是出去了，但我看到了這個。這封信是寫給你的。」
他把那張紙遞給了喬納森。上面用孩子氣的字體簡單而又潦草地寫著：
侏儒在我們手上。明天下午四點準時到倫敦動物園去，在入口處等著斑馬。到時候我們會商量釋放她的條件。記住，要一個人來，否則侏儒活不過明天。有人監視你。
喬納森抬起頭，驚恐地看著卡內基，狼人對著床做了個手勢，床罩收拾得很整齊。
「太奇怪了，沒有搏鬥的痕跡。如果有人帶走了她，那肯定是我所見過的最順利的綁架。我們能確定這件事的真實性嗎？」
喬納森拿起床上的信封，忽然間，他的雙手顫抖起來，裡面有幾縷長長的金髮，是埃爾伍德夫人的。
「是的，這是真的。」