智者治國，先禮後兵——兵在暗中出也。
《草莽治國》小丑蘭得力克·哈羅肖血鳥之年刊行深黑色的火焰咆哮著撲過來，纖細的黑袍精靈被震得倒退數步，沮喪地呻吟起來。毒勒恩·塞塔琳嘗試突破陰影夫人的城堡黑火防護術，已經試了足有三五百次。看來這次又失敗了。連她不在城堡的時候，她的法力都如此強大……而且，看在森林之神的面上，她到底到哪裡去了？他歎著氣，抬頭仰望著沐浴在柔和微光中的高塔，它顯得是那麼神秘的而又纖細，還……##突然有人從背後狠狠地撞了他一下，他猛然轉過身，做好戰鬥準備，正想跟偷襲的守衛一較高下，但卻發現眼前出現的是兩個打扮得像小丑似的法師，也正準備在達索菲黎亞城堡外安營紮寨。
貝勒頓興奮的叫聲飄近憤怒精靈的耳朵裡，「巴內斯特！快來聽！」拓罷雷斯正在火堆邊引火，卻怎麼也點不燃。他抬起頭，使勁甩著自己被燒黃的手指，稍有些暴躁地問道：「又怎麼了？」「我剛才正在照夢裡預示的那樣，用水晶球監視內斯拉佴，」「斜指」之貝勒頓興奮地喘著氣，「真的有下落了！達索菲黎亞夫人剛剛篡奪了王座，還讓神選之人當她的朝臣——伊爾明斯特現在是葛藍多摩的皇庭法師啦！」望著貝勒頓一路小跑的背影，毒勒恩狠狠地發了一陣傻，而後風快地邁開腳步，朝貝勒頓狠命追上去。
他追上了，伸手抓住對方一聳一聳的肩膀，扯在那些時髦的深紅色綢子上，大聲問：「你說什麼？」那手好像鋼鐵製造的魔爪，貝勒頓被扯了個踉蹌，倒過臉來望著精靈目光灼灼的眼睛，「你這長耳朵，讓開！你的手指像狼爪子似的！」毒勒恩用力搖晃他，「你剛才說什麼來著？」拓罷雷斯從腰間解下一個小口袋，從裡面掏出一把閃光的小東西，往前一拋，又用拇指和食指小心翼翼地捻起一個，嘴裡唸唸有詞。
空中刺出閃光的一道力波，用力往前猛衝，像跳躍的閃電一般精確而飛速。力波重重地敲在毒勒恩的肋骨上，頃刻便將他的防禦術打成碎片，腳下站立不穩。
毒勒恩被這股突如其來的生硬力量摔在一棵枋達樹下，肋骨痛得就像是被一個粗壯的護林工斗大的拳頭砸了一拳。他忍不住按著傷處，使勁咳嗽，眼淚都痛得流出來了。法術把他釘在樹幹上，要這真是一桿長矛，早把他劈成兩半了……但這個念頭並沒有讓他感到好受一丁點。透過眼球上模模糊糊的紅色血霧，他似是祈求地望著面前兩位人類法師。
拓罷雷斯有些抱歉地看著倒在地上的精靈，搖搖頭，「年輕的精靈總是對老年人欠缺應有的禮貌。結果把事情搞得一團糟。」他評論道，「好啦，貝勒頓，現在你可以告訴這位性急的年輕人——你剛才說什麼了？」☆☆☆寇斯和霍哥隆手握長矛，站得筆挺，一動不動。他們知道，主人常常從塔樓的窗戶裡往外打量這塊城垛……當然，他們不知道的是，導師只是喜歡在明月高懸的夜晚仰望月球表面的靜海石，決不會朝崗哨上的守衛們看一眼。
他們站崗的地方，是拱橋的一側。拱橋用來連接主體塔樓的閣樓，周圍的護城牆。站崗只是場面活，沒什麼打緊的。遠近三個王國之內，都不會有盜賊和士兵，膽大妄為到這個地步，竟敢打起這座城堡的主意。這座城堡的主人是肯蘭奪爾朗士·葛林邁爾，翼龍之主，絕不會有任何人敢輕易冒犯他。他用來駕馭龍的韁繩，附著極強的操縱法術，尋常人等無法解開。所以，倘若翼龍竟從這城堡裡拍打著翅膀飛了出來，它們一定已經非常飢餓、無畏、脾氣暴躁——這種情形，誰敢招惹？一個衛兵沿著月光照耀的城牆飛快地掃了一眼，這座禁閉翼龍的粗壯塔樓，如同往常一樣隱秘而寧靜。同葛林邁爾其餘的行宮一樣，它原先只是一堆古代的亂石堆，經由法師施魔法而建成。它佇立在高高的山脊頂上，從上往下看，附近的六座市鎮，和兩條河流的交匯點，皆可進收眼底。
這天晚上，月朗星稀，天氣不冷不熱，即使站在葛林邁爾行宮的高塔上，不時有微風吹來，也很容易讓人產生各種幻想，那些同樣月朗星稀的晚上，不用站崗的晚上，那該……寇斯突然全身僵硬起來，轉過頭。鈴鐺聲？晚上這種時候，又是在城牆上，怎麼可能會有鈴鐺聲？是什麼東西？他朝城牆上掃了一眼，沒有人。霍哥隆正在城垛邊緣，彎腰往下面的院子看，以防萬一有人從牆上爬過來，或是從守衛台階突襲。不，什麼人都沒有。大概是獵鷹從誰家逃了出來，可爪子上還繫著腳帶吧，也許它停在了附近……可是，在哪裡呢？那聲音很微弱——但距離很近，應該就在附近不遠，甚至就在其中一座高塔裡。摯愛的諸神啊，到底是什麼玩意？現在它似乎就在霍哥隆鼻子下面，打著旋。他看見空中出現一條模糊粗糙的霧氣線，扭曲著，伸展著，像毒蛇一般扭動著。他用戰戟尖試探地挑了挑那道霧氣，細小的光斑沿著兵刃的曲線慢慢聚集在一起，突然星星點點地頻繁閃爍起來——就像是沒有火而閃出了火星。
發出叮噹聲的風一路捲動，沿著城牆的垛口移動。霍哥隆和寇斯互相使個顏色，一同跟在它後面緊追不放，那東西似乎變得大了點，亮了點。從他們身後，穿出微弱的抱怨聲，主人塔樓的窗戶吱呀一聲打開了。也許這是他發出的法術也說不一定……也許不是。但他們最好還是跟著它，很可能主人正在考驗他們的警惕性咧。
旋風帶著他倆來到山脊盡頭的旗艦塔樓，城牆下的巨石陡峭地飛聳而下，就跟懸崖一般。它不再往前移動，飛快地跳動旋轉著。霍哥隆和寇斯好奇地慢慢往前走，兩人分散開來，戰戟舉在前頭，貓著腰，蜷縮著身子，從不同的方向逼近它，免得被那旋風最後形成的東西給突然捲到城牆下面去。
鈴鐺聲越發響亮，有節奏地一起一伏，很是刺耳。迷霧不停地旋轉，很快出現一個人類的外形，比他們兩人都要高大。兩個衛兵連忙伸出長矛朝那人刺過去，那人形突然倒下，融化成一團乳白色的光層，蕩漾在兩人靴子之下。
霍哥隆和寇斯又換了個顏色。他們的兵刃尖端什麼也沒刺中，而鈴鐺聲也完全消失了。他們聳聳肩，再一次打量城堡彎曲的城垛，轉身朝各自的崗哨走去。如果主人願意告訴他們那到底是什麼東西，他自然會說；如果他對此保持沉默，他們最好也這麼做，否則……霍哥隆驚恐地伸出手往前指，兩人定睛看去，在他們來時之路的中央，迷霧再次沿著城垛開始跳動。這次它的形狀已經很清晰，毫無疑問是個女人，赤足，穿著平滑的長裙，她跑動的時候，長髮隨之自由地飛舞，喚起一陣又一陣微弱的響聲。兩個衛兵目瞪口呆，那女人的身體是透明的！兩人不約而同地跑起來，要是她穿過那條本該由他們把守的吊橋……她並未朝那邊走，而是朝著血跡斑斑的血頂塔而去。血頂塔是主人處死囚徒，並將他們拿去餵龍的地方。想從那裡離開很容易，而這鬼魂般的女人似乎一點也不慌張：兩個守衛很快就會趕上她。
吊橋上出現一個黑袍人影——主人！霍哥隆咬牙切齒地咒罵了一句，寇斯也緊隨其後——但法師根本沒看他們一眼，而是沿著城牆，走到兩個衛兵前頭，似乎是與一起去追那女人。他手裡提著一根法杖。
衛兵見她轉過身，長髮飄蕩在月色之下，站在血頂塔之前的吊架上，無聲地朝翼龍之主揮了揮手，動作羞澀得就像是傳說中愛情歌謠的女主角。主人正朝她走去，她卻輕身一躍，跳上了城垛邊緣。兩個氣喘吁吁的衛兵看見他小心翼翼地趕過去，法杖舉起，瞄準目標。葛林邁爾回頭望了他倆一眼，似乎是下定決心，不再等他們過來接應，寇斯分明地看見他臉上滿是錯愕的表情。
如此說來，並不是主人的惡作劇，而是意料之外的「拜訪」——或者叫做入侵。衛兵們有些急促地喘著氣，卻沒有放慢腳步。儘管如此，寇斯腦裡卻突地冒出一個奇怪的預兆，無比確定地「知道」——他們之中，有一個人，太遲了。
女人變成一個蛇一般無形無體的東西，驚訝的衛兵只聽見肯蘭奪爾朗士·葛林邁爾喉嚨裡冒出一聲長長的嘶叫，一條明亮的白線飛快地纏住他，像螺旋體一般纏繞著，往天空上的月亮升起。
短短的一刻，翼龍之主就變成一根柱子，全身冒出火光，火焰狂怒地呼號著，撕破了夜空。兩個守衛驚訝地喘著氣，一同停下腳步，寇斯用力拉了拉霍哥隆的手肘。他們現在離血頂塔已經太近了。有什麼東西從主人著火的骨灰堆裡掉出來，帶著火星，掉到城堡裡面的院子裡，發出哄然巨響——那是……主人的法杖！守衛互相恐懼地看了看，舔著發乾的嘴唇，驚恐地轉身往後跑。他們才跑了兩步，腳下的巨石便開始像海灘的波濤一般上上下下起伏翻動，城牆開始坍塌潰散。
葛林邁爾行宮發出巨大的呼號，兩人的耳朵裡充斥著各種尖利的碰撞聲。根本來不及反抗，他們已被倒下的石頭湮滅在地底。
葛林邁爾魔法修建起的行宮，重新化為壯觀的廢墟，到處是破敗的殘石。一團明亮的霧氣從灰燼和人們虛弱的尖叫聲中蹦跳出來，得勝般舞動，叮噹作響的鳴叫裡，反覆迴盪著女人冰冷的笑聲。
☆☆☆皇庭法師看著衛隊長嚴酷的臉，歎了一口氣，道：「這回又是怎麼回事啊？」「是安洛伏·瓊費，伊爾明斯特閣下，他是從海洋南方某國來的商人，做黃銅買賣的，原本沒什麼重要。但是他經商多年積攢下來一大筆財富——他的喉嚨被人割斷了。」伊爾明斯特又歎了一口氣，「是誰幹的？摩森？還是哪個新男爵下的手？」「閣下，我不知道，我也不敢……」「那麼告訴你懷疑的是誰，我忠誠的洛伽婁？」衛隊長緊張地左右瞟了瞟；伊爾彎起嘴角一笑，轉過耳朵，把湊到對方的嘴唇邊。「李瑪拓，」軍官聲音嘶啞地喘著氣；伊爾點點頭，往後退了兩步。倘若洛伽婁是對的，他一定毫不感到詫異。在葛藍多摩人廣為流傳的小道消息裡，除了摩森之外，另一個最熱衷賄賂、威脅和暗中動刀子的貴族，就是李瑪拓。
「好啦，你們去吃晚飯吧，去休息休息。」他告訴筋疲力盡的衛隊長，「我們晚些再談這事。」洛伽婁帶著三名士兵，急匆匆地出去了。等接待室裡再別無他人，伊爾才又長長地歎了一口氣。
他念了一句咒語，兩根手指微微一曲，一堵牆後傳來悶然輕響，在那裡監視的間諜突然睡了過去。伊爾朝那面牆的方向冷冷一笑，閃到秘門旁。他還想把這道門的秘密保存得更久一點，當然不能讓任何人知道。他走進黑乎乎的秘道，可以通往麒麟宮殿多間佈滿灰塵的廢棄小屋。他得花點時間，一個人單獨思考一番。這個習慣，對他來說是一份十分寶貴的財富——而很多人一輩子也沒學會……至於更多從沒受過教育的人，哪怕他們本身很想學會，也無法具備獨立思考能力。
這一年裡，整個王國死了整整三個男爵，其中一個，還有兩步就能走進王座大殿，可突然一把匕首飛來，正插在他喉嚨上——就是這樣光明正大的謀殺。此外還死了六個——不，是七個——爵位稍低的貴族。葛藍多摩變成了一個毒蛇出沒的巢穴，只要有一時的奇思怪想，他們就會用毒牙互相嘶咬，弄個你死我活。皇庭法師不再是個快活的傢伙。他沒有朋友，只要他向誰表示友好，那人的屍首很快就在會在某天早上的某個屋簷下被發現。宮殿的每一扇門背後都流傳著各種各樣的小道消息，而當大門敞開，他看不到任何人臉上掛著真誠的微笑。伊爾現在甚至對門背後暗紅色的血跡習以為常了。也許他該發佈一道法令，命令拆掉內斯拉佴的所有大門，統統燒掉。
啊哈，啊哈。
他早就知道人們在背後怎麼叫他：「法令噴泉嘴」。男爵和貴族們不斷地挑戰皇家法令的尊嚴，甚至——甚至，在朝廷上公然行竊。而他的女主人，也完全不幫什麼忙。她很少使用法術，很少。所以，人們不會因為害怕和恐懼而臣服於她的新政權。
從他身體左邊，傳來一聲微弱的刮擦聲。伊爾拉動機關，一道面板無聲滑開。兩個年輕的守衛朝陰暗的通道裡瞥過來。「伊爾明斯特閣下，是您在找我們嗎？」「戴爾維，你找到那些卷軸了嗎？把它們……」「燒掉了。灰燼全撒進了護城河，閣下，像您吩咐的那樣，跟您給我的那些黑灰攪和在一起——我全都用了。」伊爾明斯特點點頭，伸出一隻手拍拍他的額頭，「忘了所有的事情，忠誠的武士，」他輕聲說，「趕快離開這裡。」他觸摸的那名衛兵輕輕顫抖起來，眼神空白，接著轉身跑進黑暗裡，一邊跑一邊解開腰帶。他跑到宮殿這塊被廢棄的地方，是因為突如其來的尿意憋紅了他的臉——現在他朝自己的崗哨跑回去。
「英格阿？」皇庭法師鎮定地問道。
「我找到了Q——在她的紅甲大廳裡找到的，我把白色的粉末混進去，直到再也看不見一丁點Q。接著我說了那個咒語，然後出了門。」伊爾點點頭，伸出手，「你和戴爾維都該獲得最高的獎賞，」他輕聲說。
衛兵笑起來，「別是去上廁所的事就好，請您原諒，閣下。就讓我想想年輕時最棒的一次調情吧，嗯，這個理由怎麼樣？」伊爾微笑道，「如你所願，」他用手指碰了碰他的頭，英格阿眼神搖曳，接著遺忘了部分記憶，繞著一動不動的法師走了兩圈，在房間裡又繞了一個大圈，這才找到門把手，小跑著衝出去，他把拖延達索菲黎亞邪惡魔法的事，已經忘得一乾二淨了。
不過，這也最多讓他多活一兩個月吧。
要是他們兩個不是朋友，對彼此也毫不知情，應該會更安全。但伊爾最信任的這兩個的戰士（也是最出色的戰士），經過他最徹底的洗腦術之後，卻突然飛快地變成了朋友。興許這沒什麼稀奇，伊爾想。
伊爾踱著步，走出這間昏暗的房間，臉色十分陰沉，恰和周圍相稱。蜜斯特拉要他侍奉達索菲黎亞的原因如今看來已經很明確了，但所謂「用自己的方式去侍奉」，卻總是伊爾明斯特的大難題，而現在這個缺點，對他來說很是致命。
但他只能這樣。一個男人要配得上「男人」這個稱呼，對一些事情總得堅持不懈。
那麼一個女人，要堅持做她自己，那又……在葛藍多摩只有唯一一個女人能夠為所欲為。最近這些日子，達索菲黎亞女王總是笑吟吟地看著他，而且毫不關心自己作為女王的職責。她很少上殿，甚至很少出現在皇宮之中，把國家大事完全交給伊爾，任由他發佈政令。沒有她親臨朝政，葛藍多摩很快就會變成充滿戰爭和盜竊的國度……每一天，越來越多的奴隸販子和肆無忌憚的不法商人湧入這片土地，因為他們知道在這裡，沒有人來限制他們的非法交易。而鄰國的貴族們伸出貪婪的眼睛，對葛藍多摩囤積的財富垂涎三尺。不法商人們帶來的「禮物」，就是國庫越來越充實的稅政錢箱。
伊爾又歎了一口氣。現在最重要的事，就是阻止這股無法無天的黃金風波擴散到王室。甜美的女神蜜斯特拉啊，居住在一個被商人統治的國家，那該是什麼樣的情形呢？☆☆☆兩個罵罵咧咧的壯漢站在桌上，你死我活地互相纏鬥。桌子發出咯吱咯吱不堪重負的呻吟聲，馬上就快坍塌了，但圍觀者沒一個對此稍加留心，而是把手裡的酒杯用力往地上砸，產生一連串的清脆響聲，為自己下注的拳手鼓氣加油。隔壁房間則傳出尖叫聲——垂死的尖叫聲，而後在一種恐怖的，濕乎乎的喘息中結束。
這時是很晚的深夜，而這就是杯影酒吧。
內斯拉佴歷史上當然還有許多更狂野的酒吧，但葉佴日特派出魔法舞蹈假人傾吞酒吧規費，填滿自己錢箱的日子已一去不返了，而假人對酒吧的嚴密監視，也隨之灰飛煙滅。如今，杯影酒吧就在這裡，那些害怕獨自在這裡享樂的人，總可以僱傭到精幹的保鏢，把自己打扮成一副冒險團老手的樣子，正在進行什麼危險的交易——至少他們自己是這樣認為的。
這兒還有女人。
一個女人，穿一身藍絲綢，外面套著仿製皮甲，在敏感部位掛著許多鐵鏈和羽毛——與其說這麼打扮是為了遮掩，倒不如說是賣弄。她正坐在木桌邊上，離拓罷雷斯和貝勒頓的座位挺近。而這兩人一人捧一大杯寶石紅色的生心酒，止不住地互相抱怨：「多少天了？多少天了？至少有六天！」兩人從杯子口往外瞟，正好看見那穿絲綢衣服的美麗女人，從她選好的桌子上，朝兩個年輕的男人低下頭，給他們看一眼那凡男人都會一頭撞進去的春光。兩個老法師不約而同，清了清喉嚨。
「唉，唉，這兒可真熱，真熱，」拓罷雷斯軟綿綿地說了一句，就像是有人扯住他的領口往上提一般，微微站起身。
「你也，想到，那張桌子那兒去？」貝勒頓嘟噥著，眼睛緊緊鎖在藍衣女人胸口。他輕輕打了個響指，突然，透過一大片人聲笑聲歌聲和玻璃摔碎的喧囂，兩個法師清晰地聽到了如下對白，就像是有人貼著他們耳朵而說：「戴爾維？英格阿？這兩個名字真……叫人興奮。這是勇敢人……不，英雄的名字。你們就是勇敢的英雄，對嗎？」兩個年輕的武士呵呵笑起來，一起說了點什麼，而那藍衣麗人則性感地對他們耳語道：「今晚你倆有多大膽？又有多『英勇』呢？」兩個男人又笑起來，但顯得有些謹慎，女人又道：「敢為你們的女王做點事麼？一個小小的私人服務？」他們看見她把手伸進貼身胸衣，掏出一根又粗又長的鏈子，上面綴滿閃光的金幣。麒麟王座的圖案，吸引了兩人飢渴的眼睛。
兩雙眼睛頓時睜大，變得冷靜了許多，慢慢地從金幣上抬起頭，仔細地打量著那女人。但他們看到的是一個頑皮的笑容，接著女人又輕啟朱唇，聲音嘶啞地說：「來吧，要是你們敢……我們找個地方……尋點更多的樂子……」旁觀的二法師看見那兩個戰士露出遲疑的神色，互換了個顏色。接著其中一個說了點什麼，很誇張地揚起眉毛，兩人一同緊張地笑了笑，把酒杯裡的酒一飲而盡，站起身來。女皇將她的金幣鏈套在一人的手腕上，開玩笑地拖著他，穿過昏暗的甬道，繞開人來人往迷宮一般的桌子，掀起一串串玻璃珠穿起的簾子，走過一排排杯影酒吧的特色拱門。
藍色絲綢和輕柔的羽毛從拓罷雷斯、貝勒頓翹起鼻頭上分外清純地掃過去。第二個武士揚著頭，飢渴的眼，毛茸茸的手臂，一一晃過他們身邊，兩個法師喉嚨管同時咕咚一響，仰頭便把杯裡的生心酒喝光，轉向對方，臉色通紅，整整衣領，重又清了清嗓子。
拓罷雷斯嘟噥地說，「啊，咳咳，我想再多來一杯酒……你覺得如何？」「我也正在這麼想來著，」貝勒頓贊同說，「雖然喝了三杯酒了，可我覺得……不妨再來點……你不會介意吧？」☆☆☆昏暗的酒吧深處，靠在一根牆柱的陰影下面，一個臉色冰涼猶如大理石板的精靈，正靜悄悄地注視著達索菲黎亞女王，她正拉著她的兩個小伙子，從混亂中往外走。等他們轉過一個拐角，消失在他視線之外，毒勒恩·塞塔琳轉過頭，朝那兩個面紅耳赤的老術士哼了一聲，但他們並沒看見他。他悄悄站起身，穿過杯影酒吧，小心翼翼地避免被任何人留意到，朝一個出口滑過去——他知道女王一定在那裡出現。
☆☆☆洛伽婁又帶來另一個謀殺的消息，還有一次意圖行刺，而受害人僥倖地活了下來。伊爾明斯特從皇家酒窖裡取出一小桶金巴蒂酒，讓衛隊長脫了制服，找個安全的地方好好享用。
葛藍多摩的皇庭大法師疲倦地走進臥室，盼望自己能有幾個小時空閒，能讓他望著黑乎乎的天花板，仔仔細細地想想，該如何治理一個充滿不和與背叛的小王國。也許在這凌晨時分，很快又會傳來一個暗殺的消息。那可真讓人感到快活。
伊爾幾乎被這些層出不窮的繁瑣事務逼到了懸崖邊上，他很快就要真正受不了了。每天對著伶牙俐齒的商人們，也讓他腦袋痛得幾乎快裂開。而且，他還遇到了一個真正的大難題，他對此束手無策，一點辦法也想不出來。從內斯拉佴城外傳出消息說，有兩個裝模作樣的老法師，從明月角之塔來的，一直跟蹤他到了這裡，他們說達索菲黎亞就是令人聞風喪膽的女巫「陰影夫人」的本名——陰影夫人和他的女王真的有什麼關聯麼？呣呣呣。伊爾歎著氣，這一天他至少歎了七八百次氣了。他習慣性地瞅了一眼側面的走廊——那裡藏著他的秘密通道。
突然，他如同被死亡閃電給擊中了一般，僵在原地，瞪大眼睛。有人熟門熟路地竄進他的走廊，熟門熟路地走上一條甬道，正又和他的暗道互相平行。是女王！她穿著一身藍絲綢，掛著羽毛和金鏈條，打扮得像個酒吧舞女——而且她手裡還帶著兩個年輕人。從他們穿的甲冑來看，應該是武士，兩人的手和唇正忙著在她身上來回探索……女王領著他們走進麒麟宮殿的深處，那是伊爾明斯特還從沒去過的地方。冰涼的恐懼感在他五臟六腑攪和起來——他認出那兩個熱情的年輕人，就是戴爾維和英格阿！他的腦袋頓時痛了起來，就像被巨錘敲中那般。伊爾迅速穿上外衣，盡可能放輕腳步，飛快地朝達索菲黎亞女王消失的拐角撲過去。為防女導師用了什麼法術跟蹤術，他最好還是先別用隱形法。
女王並沒有故意隱藏行蹤，她虛情假意地笑著，聲音高亢，而又清脆響亮。伊爾到了拐角，便藏在柱子後，踮著腳尖一步一步往前走。
接著傳來鼓掌的聲音。是戴爾維的聲音，他大概是講了個笑話，但伊爾無法聽清。更多的笑聲響起來。三人走進一道拱門的盡頭。伊爾從柱子後站出來，剛好有機會從另一道拱門後好好打量一番這個空蕩蕩的房間。
前面是無數彼此相連的拱門，一間又一間黑暗的廢棄房間，伊爾小心地看了看身後，確定沒有另外的人跟蹤而來。只要前面的聲音一停下來，他就靜止不前。而當他正要走進一間單獨的大廳時，空氣的渦流似乎突然開起玩笑，把那三人的對話清晰地傳出來。
「看在戰鬥之神的面上，女人，你想帶我們去什麼地方？」「呃，女王，他的意思是說……這裡看起來好像是通往地牢的路呢。」達索菲黎亞又笑起來，這次她是由衷地感到好笑。「大膽的戰士——不，溫柔的先生們，別把你們的手挪開，放心吧，我們要去的地方決不會是地牢。我以皇室的名義向你們保證。」伊爾貓著腰，躡手躡腳地竄進下一道拱門，沿著邊緣往裡瞟了一眼，正好聽見一扇珠簾掀起的聲音，是從房間的一個角落裡發出的。燈光從簾子後柔和地散出光。伊爾抓住機會，飛快地鑽到那個角落，又閃身藏在另一道打開的珠簾之後。那三人走過的是另一扇門簾，伊爾躲在這裡，只要他足夠小心，就能剛好從打開的縫隙裡，看見燈光照亮的地方。
現在瞟一眼嗎？他屏住呼吸，伸出頭，飛快地從門縫裡瞟了一眼，又縮了回來。他又探了兩次頭，才看清女王和她的獵物處在什麼情況下。
門簾後的燈光處，只是一間小小的接待室，牆對面開著一道拱門，通往一個籠罩在邪惡紅色光芒的地方。拱門兩側，站著兩個全副武裝的守衛，頭盔的護目鏡放下，弧形的馬刀舉在手裡，雙手交叉抱在胸前。但他們是沒有腳的戰士，腳踝部分懸在空中，離地面足有數寸。這種東西，人們通常稱呼做「驚懼戰甲」，是由法術操縱的裝甲，用來對付普通士兵，實在綽綽有餘。
伊爾看見它們兇惡地往前逼近著，但女王打了個手勢，它們就乖乖地停下不再動彈。達索菲黎亞從兩尊「驚懼戰甲」中毫不停歇地穿過，引領著那兩個無知的戰士。伊爾大膽地偷看著它們，打量著那兩把舉起的彎彎馬刀。但還沒等他接近「驚懼戰甲」，它們已經轉過身，跟著前面三人漂去，同時無聲地收起武器。伊爾非常非常地小心跟在最後。
後面的大廳大而漆黑，唯一的光源就是掛在一面牆上，放出寶石紅光線的織錦。而在織錦上，放著一個巨大的黑色裝置，甚至比伊爾看過的許多農莊還大許多：班恩神之黑手。
這大概是一座供奉班恩神的祭壇。中心有一條小過道，放著一整排火盆。每當達索菲黎亞走過，火盆的火苗就兇猛地往上一竄。戴爾維和英格阿顯然對這晚的艷情故事有了其他什麼想法，伊爾聽得分明，兩人喉嚨咯咯作響，不自覺地放慢腳步，卻不得不被女王拽著往前走。
過道兩旁都擺有靠背長椅，有些上面坐著穿著袍子的骷髏，另一些則還是乾屍，又或是深度腐爛的屍首。伊爾貓腰鑽進一排空椅子背後，趴在地板上；他知道，該發生的遲早會發生。
「別！」英格阿突然尖叫起來，用力掙脫女王的手，轉身要逃跑。他絕望地嘶叫著，這時戴爾維已從金錢鏈子裡掙脫開來，開始往回跑。
但聽又一聲尖叫……兩具「驚懼戰甲」正端端正正站在他們身後，戴著鐵護腕的雙手伸出來，逼近他倆的脖子。那鋼鐵製成的手指向他們發出召喚，空蕩蕩的頭盔靠得更近了些。
兩名士兵萬念俱灰地呻吟一聲，只得轉過身看著女王。達索菲黎亞躺在祭壇上，用手肘支撐著身體，身上的衣物，比先前進來時穿得更少了。她帶著微笑，向兩人招招手。
兩個戰士不情不願，磕磕碰碰地拖著腳，朝她走過去。