第10節：飄移不定的藍色鬼火
白雪親吻著我的臉，風將我的髮絲從前額往後吹拂。我從一場黑暗的夢進入另一個更黑暗的夢，然後進入一片森林冬景。我覺得很冷，只有馬兒因緩緩前進所產生的體溫讓我覺得暖和些。煤灰遲鈍地帶著我穿過風雪，蹣跚而行，讓我感覺自己已經騎了好長一段路。馬童阿手騎在我跟前，只見他掉過頭來對我喊了幾句。
煤灰穩穩地停下來，這可出乎我意料之外，我差點兒就從馬鞍上滑下來。我抓著它的鬃毛穩住自己，緩緩飄落的雪花覆蓋了我們周圍的森林。雲杉樹上有層厚厚的積雪，而枝葉纏繞的白樺，在冬雲密佈的月光裡形成赤裸的黑色剪影。厚實的林木圍繞著我們，完全看不到有路可走。阿手在我們跟前用韁繩勒住他那匹閹馬，所以煤灰才停了下來。當了一輩子馬伕的博瑞屈，在我身後駕輕就熟地騎著他的花毛母馬。
我覺得很冷，全身虛弱得發抖。我眼神呆滯地望著四周，納悶我們為什麼突然停下來。寒風猛烈地吹著，我潮濕的斗篷拍打著煤灰的側腹。這時，阿手忽然伸手指著前方。"那裡！"他回頭看我，"你看到了嗎？"我俯身向前，透過如蕾絲窗簾般飄揚的雪凝視遠方。"我想是吧！"風雪吞沒了我虛弱的響應。不一會兒我就看見一絲靜止的黃色微光，不像總是在我視線中飄移不定的藍色鬼火。
"你想那是公鹿堡嗎？"阿手在起風時喊著。"沒錯。"博瑞屈平靜地回答，深沉的語調輕而易舉地傳進我的耳朵裡。"我知道我們現在在哪裡。這是惟真六年前殺掉那頭母鹿的地方，我記得它因中箭而驚跳起來，然後就跌進小峽谷裡去了，所以我們只得費勁兒走下峽谷把鹿肉裝好帶走。"他說的那個小峽谷，在風雪中看起來不過是一小團樹叢，但我頓時就看清楚眼前所有的景象。我看著這山坡的地形、樹種和那個小峽谷，就知道朝那個方向走就可以到達公鹿堡，只要再騎一小段路，就看得見矗立在懸崖上的城堡，俯視著下方的海灣和公鹿堡城。這些日子以來，我第一次完全確定我們所在的位置。雲層密佈的天空讓我們無法透過觀星來辨認方向，異常深厚的積雪也改變了地形，就連博瑞屈也沒辦法確定方位，但我現在知道家不遠了，在夏季時只要再騎短短的一段路就到了。即使風雪會讓旅途更加漫長，我依然下定決心繼續前進。"不遠了。"我告訴博瑞屈。
阿手已經上路了，騎著他那匹矮胖的閹馬勇敢前行，衝破厚厚的積雪替我們開路。我輕推著煤灰，讓這匹高大的母馬不情願地踏出步伐。當它走下山丘時，我就滑到另一邊去了，只得胡亂抓著馬鞍試著坐穩。此時博瑞屈輕推他的馬兒和我並肩而行，伸手抓住我的後領把我的身子拉直。"不遠了。"他同意我的說法。"你辦得到。"我點點頭。這是他過去一小時中第二次出手穩住我，我卻苦澀地告訴自己，今晚的狀況比以往好些了。我在馬鞍上坐穩，把身子拉得更直，接著毅然決然地挺起肩膀。快到家了。
這是個冗長的旅途。天氣很差，持續的艱苦對我的健康一點幫助也沒有，旅途好似一場黑暗的夢。我騎著馬日復一日地前進，幾乎看不見前方的道路。晚上我就睡在小小的帳篷裡，躺在阿手和博瑞屈中間，疲累顫抖到無法入睡。當我們快接近公鹿堡時，我以為路途應該會變得平順些，也沒把博瑞屈的提醒當回事。
抵達塗湖時，天色已經暗了，於是我們找了間客棧住了下來。我以為隔天要搭河上的駁船，即使公鹿河沿岸會結冰，但強烈的暖流讓運河終年不結冰。我早已精疲力竭，於是直接走進房間休息。博瑞屈和阿手都期待著熱騰騰的食物和他人的陪伴，更別說麥酒了。我原以為他們不會很快回房來，但不到兩個小時他們就雙雙進房準備就寢了。
博瑞屈安靜而令人生畏，等他就寢後，阿手就躺在床上悄悄告訴我這裡的鎮民是如何批評國王。"要是他們知道我們來自公鹿堡，恐怕就不會暢所欲言了。所幸我們這身群山裝扮，讓他們以為我們是做生意的商人。有好幾次我都覺得博瑞屈會跟他們起衝突，但我不知道他後來是怎麼克制住自己不發脾氣。所有人都抱怨為什麼要繳稅來防守海岸，冷嘲熱諷地說著即使他們拚命繳稅，劫匪還是出乎意料地在秋天抵達，天氣好時還多燒了兩個城鎮呢！"阿手停頓一下，接著用不確定的語氣繼續說下去："但他們可大大地誇獎帝尊王子一番。帝尊王子陪同珂翠肯公主回公鹿堡前曾經路經此地，有位坐在桌邊的仁兄就說她可真像是條大白魚，能嫁給海岸國王剛剛好。另一位仁兄則說帝尊王子至少能在艱苦中振作，而且看起來更有王子的樣，然後他們就舉杯祝福王子身體健康、長命百歲。"我只覺得渾身一陣寒冷，然後輕聲回？答："這？兩個冶煉鎮，你可有聽到是哪兩個地方？""畢恩斯的鯨顎鎮和公鹿堡這裡的泥濘灣。"我週遭的黑暗更顯深沉，而我望著它徹夜未眠。我們隔天早上離開塗湖，騎著馬橫越山嶺。博瑞屈不讓我們走大路，就算我抗議也無濟於事。他聽完我的抱怨，就把我帶到一旁凶巴巴地問我："你不想活了嗎？"我面無表情地看著他，只見他一副嗤之以鼻的神情。
"斐茲，事實就是事實，你仍然是個皇傢俬生子，而帝尊王子也還是把你當成障礙，他不止一次試著除掉你，難道你認為他會歡迎你回到公鹿堡？不。對他來說，我們最好永遠都別回來，所以我們最好別讓自己成為明顯的目標。我們要橫越山嶺回去，如果他或他的手下想逮到我們，就得穿越森林追捕我們，但是他根本不是當獵人的料。""惟真不會保護我們嗎？"我虛弱地問。"你是吾王子民，而惟真是王儲。"博瑞屈簡短指出，"是你要保護王儲，斐茲，而不是他來保護你。他不是不關心你，他也想盡力保護你，但他有更重要的事情要處理。紅船劫匪、新婚妻子，還有處心積慮想篡奪王位的弟弟。所以，別指望王儲會照顧你，自己好好照顧自己吧！"
第11節：他是個兇手
而我只想到他在拖延我尋找莫莉的時間，但我可不會這麼說，也沒把我的夢告訴他，反而說："除非帝尊發瘋了，否則他不會再追殺我們，因為如此一來人人都會知道他是個兇手。""不是發瘋，斐茲，而是冷酷無情。帝尊就是那樣，可別指望他會像我們一樣遵守遊戲規則，或者和我們一樣理性思考。如果帝尊逮到除掉我們的機會，他就會毫不遲疑地動手，而且因為沒人握有證據，他也不在乎遭到懷疑。惟真是我們的王儲，而不是國王，至少目前還不是。只要黠謀國王還活著而且仍在位，帝尊就會想盡辦法躲過他父親的耳目。你很難制裁他，甚至連他犯下謀殺罪，都一樣可以逍遙法外。"博瑞屈勒馬走離足跡遍佈的道路，朝著沒有路標的積雪山坡移動，走出一條通往公鹿堡的路。阿手像生了病似的看著我，但無論如何我們必須跟上。我們並沒有在客棧裡過夜，而是一起縮在帳篷裡取暖，這時我就會想到帝尊。每一下通往山坡的艱難步伐，都讓我們的馬兒更加奮勇向前，在謹慎地踏出每一步下坡路時，都讓我想到這位最年輕的王子。我回憶著和莫莉相處的每一個小時，只有在白日夢裡把帝尊打成殘廢才會讓我精神一振。我無法立誓報復，只因報復是國王特有的尊榮，但如果我不報復，帝尊就不會滿足。我會回到公鹿堡，在他面前直挺挺地站著，而當他用黑色雙眼看著我時，我將不退縮。我也發誓不讓帝尊看到我發抖或靠在牆上站著，更不會在我眼冒金星時伸出手。他絕對想不到他差這麼一點點就贏了。
我們不走風大的沿海道路，而是騎馬穿越堡壘後面林木茂密的山坡，就這樣回到公鹿堡。雪愈下愈小，接著就停了。夜風把雲吹散，皎潔的明月將公鹿堡的石牆照得黑亮，猶如閃爍在海面上的烏黑光點。黃色的光芒照耀著炮塔和旁邊的側門。"我們到家了。"博瑞屈平靜地說道。我們騎著馬走下最後一個山坡，終於回到路上，然後往公鹿堡宏偉的城門而去。
一位年輕士兵站夜崗。他把長槍朝下擋住我們，要我們報上名來。博瑞屈把兜帽從臉上向後推，這小子卻一動也不動。"我是馬廄總管博瑞屈！"博瑞屈難以置信地看著他，"我擔任馬廄總管的時間可比你活著的時間還長，我才要問你在我的城門這兒做什麼！"這緊張不安的小子還來不及開口回答，一大群士兵就從衛兵室蜂擁而上。"是博瑞屈！"守衛中士高興地喊著。博瑞屈立刻成為這群人矚目的焦點，大家拚命喊叫和打招呼聊天，阿手和我就在一片騷動中把累壞了的馬兒安置在一旁。這位名叫佈雷德的守衛中士終於叫大家安靜下來，好讓自己有機會發表感言。"我們本想等到春天再去找你。"這名魁梧的老兵宣稱。"但是當時卻有人告訴我們你恐怕已經面目全非了……不過你看起來挺好的嘛，真的。有點冷酷，穿得像外地人，有一兩道疤痕，就這樣。我們聽說你傷得很重，而那位私生子似乎死於中毒或瘟疫，都是些謠言啦！"博瑞屈笑著伸出手臂，看來大家應該都很欣賞他這身群山風格的裝扮。有好一會兒我看著別人眼中的博瑞屈，望著他一身紫黃襯墊長褲、罩衫和高統靴。我不再納悶為何會在城門遭遇刁難，但仍對謠言感到疑惑。
"誰說私生子死了？"我好奇地問道。"你哪位？"佈雷德反問。他瞧瞧我的衣著，又看著我的眼睛，顯然認不出是我。但當我在馬上挺直身子的時候，他就認出來了。直到今日，我仍相信他是因為煤灰而認出我。只見他還是一臉驚訝。"斐茲？我都認不出你了！你看起來活像感染血瘟。"這些認識我的人一定覺得我看起來糟透了。"是誰說我中毒或感染瘟疫？"我平靜地重複問道。
佈雷德有些退縮，也收回詫異的眼？神。"喔？，沒有啦！嗯，應該不是某個人放話，你知道的。因為你沒有跟其他人一起回來，嗯，有些人就開始懷疑這懷疑那的，然後這些揣測似乎就成了事實。謠言滿天飛，守衛室裡從不安寧，士兵們也都在八卦著這些事。我們只是納悶你為什麼沒回來，如此而已。沒人相信那些謠傳，但卻把謠言一傳再傳，連閒話都變得不可信任。我們只是納悶你、博瑞屈和阿手為什麼沒跟回來。"最後他終於明白自己只是不斷重複之前的言論，於是他在我的凝視下沉默了。我讓這沉默延伸，表明了我不想回答這問題，然後聳聳肩不置可否。"沒事，佈雷德。但是你可以告訴大家，這私生子還活得好好的，你應該知道無論是瘟疫或中毒，博瑞屈都會醫好我。我好得很，只是看起來像行屍走肉。""喔，斐茲，小子，我不是那個意思，只是……""我已經說了，沒事，你就別在意了。""好的，大人。"他回答。
我點點頭，博瑞屈卻用怪異的眼神望著我。我和阿手面面相覷，他也是一臉詫異，而我卻猜不出原因。
"那麼，晚安了，中士，別拿著長槍指責屬下了，他不過是恪盡職責，防止陌生人闖入公鹿堡城門罷了。""是的，大人。晚安，大人。"佈雷德生硬地對我敬禮，雄偉的木製城門接著在我們眼前敞開，迎接我們進入公鹿堡。煤灰抬起頭，也變得更有精神，我身後阿手的馬兒嘶叫著，博瑞屈的馬兒則噴著鼻息。我從來沒有像現在一樣，感覺從城牆到馬廄的路竟是如此漫長。阿手下馬之後，博瑞屈抓住我的袖子把我拉回來，阿手則招呼著幫我們點燈的疲倦馬童。
"我們在群山王國呆了好一段時間，斐茲。"博瑞屈低聲提醒我，"在那兒，沒人在乎你的出身，但是我們現在回家了。在這裡，駿騎的兒子不是王子，而是個私生子。"？"我知道。"他的直截了當讓我愣住了。"我這輩子可都忘不了，時時刻刻惦記著呢！""的確。"他表示贊同，但臉上卻浮現出一抹怪異的神情，然後半是懷疑、半是驕傲地微笑。"那你為什麼要佈雷德向你報告？你為什麼要像駿騎一樣利落地發號施令？我幾乎不敢相信自己的眼睛。你說話的神情還有他們亦步亦趨的樣子，真讓我嚇一跳，你也根本沒注意到他們怎麼回答你，更沒發覺你就那麼理所當然代我下令了。"我的臉紅了起來。群山王國的人確實把我當成真正的王子款待，而不把我當成私生子。難道我這麼快就習慣了高高在上？
第12節：這兒真的是家
博瑞屈笑著觀看我的表情，但隨即又嚴肅了起？來。"斐茲，你要更小心點。把你的眼神放低，別像駿馬般抬頭挺胸。帝尊會把這當成是你對他下的戰書，但我們可沒準備應付這樣的狀況。時候未到，或許永遠都不會到。我嚴肅地點點頭，望著馬廄庭院中滿是腳印的積雪。我的確太大意了，要是被切德知道，他一定會非常不滿，而我毫不懷疑他在召見我之前，就會知道在城門發生的一切。
"別像個懶鬼一樣，下來，小子。"博瑞屈忽然打斷我的冥想。我從他的語氣中感受到，他也在重新調整自己在公鹿堡的身份地位。我當了他多少年的馬童和跟班了？我知道我們最好盡快恢復原狀，人們才不會在廚房裡說閒話。我下馬牽著煤灰，跟隨博瑞屈走進他的馬廄。
這裡面既溫暖又熟悉，冬季的寒冷陰暗都讓外面厚厚的石牆給擋住了。這裡是家，油燈散發著暈黃的光芒，柵欄裡的馬兒也緩慢深沉地呼吸著。但是，當博瑞屈經過的時候，整個馬廄又活絡了起來，馬兒和狗兒們一聞到他的氣味就興奮地打招呼。馬廄總管回家了，接受他最親近的同伴們熱烈的歡迎。兩位馬童很快就跟上我們，不約而同急切地報告關於獵鷹、獵犬或馬兒的新鮮事。博瑞屈在此指揮大局，胸有成竹地點點頭，在聆聽的同時簡潔地提出一兩個問題，而他的威嚴只有在老母狗母老虎出來迎接他時才消失無形。他單腳跪著用力地抱住它，而它就像小狗般搖搖尾巴舔著他的臉。"真是只乖狗兒！"他對愛犬打完招呼後就站起來繼續巡視，只見它搖著尾巴愉快地跟著他。
我緩慢地跟在後頭，這份溫情讓我更加四肢無力。一位馬童趕緊回頭留給我一盞提燈，然後快速地上前陪伴博瑞屈。我走到煤灰的廄房前拉開門閂，它就迫不及待地走進去，噴著鼻息表達感激。我把提燈放在架子上看著四周。家。這兒真的是家，比我在城堡中的房間還親切，也比世界上任何地方都溫暖。這是博瑞屈馬廄裡的一個廄房，我就這樣安全地留在他的地盤上，變成他所照顧的動物之一。如果我能讓時光倒流，鑽進草堆用馬兒的毯子蓋住頭，該有多好。
煤灰又噴著鼻息，只是這一次它在責備我。它這些日子以來載著我跋山涉水，也該讓它過過舒服的日子。但是，我麻木疲累的手指卻撥不動它身上的每個扣環，只得從它背上拉下馬鞍，幾乎失手讓它掉到地上。我胡亂摸著它的鞍轡，閃閃發亮的扣環在我的眼前舞動。最後，我索性閉上眼睛，單靠記憶來幫它取下鞍轡。當我張開雙眼時，阿手出現在我的手邊，我對他點點頭，鞍轡就從我毫無生氣的手中滑落。他看著鞍轡卻不發一語，反而幫煤灰倒了一桶他剛打回來的水，幫它張羅燕麥，還拿來了一大捆鮮綠的甜乾草給它吃。我有氣無力地拿下煤灰的毛刷，而他伸手把刷子接過去。"讓我來。"他平靜地說道。
"先照顧好你自己的馬。"我責備他。
"我的馬已經安頓好了，斐茲。你看，你沒辦法好好照顧它，還是讓我來吧！你幾乎站不直，休息一下吧！"他幾近和藹地對我說，"我們下次騎馬的時候，你再為我一展身手吧！""如果我讓別人照顧我的動物，博瑞屈可會引以為恥的。""不，他不會的。他不會讓一個自己都站不穩的人來照顧動物。"博瑞屈從廄房外觀察我們，"把煤灰交給阿手，小子，他知道自己該做什麼。阿手，管管這裡的事情吧！等你安頓好煤灰之後，就去看看馬廄南端那匹斑點母馬。我不知道它是誰的馬或打哪兒來，但是它好像病了。如果你發現它真的病了，就交代馬童把它和別的馬隔離開來，然後用醋消毒廄房。我帶斐茲駿騎回房休息，然後馬上幫你帶點吃的回來，等下就在我的房裡用餐。對了，找一位馬童幫我們生火，或許房間跟洞窟一樣冷。"阿手點點頭，繼續忙著照顧我的馬兒，只見煤灰的鼻子沾著燕麥片。此時，博瑞屈拉起我的手臂。"來吧！"他好像在和馬兒說話般地對著我說。我不情願地靠在他身上，走過一列列長長的廄房，然後他在門邊拿起一盞提燈。馬廄的溫暖讓這夜晚顯得更加寒冷漆黑，而當我們沿著冰凍的小徑走向廚房時，又下雪了。我的心隨著雪花眩暈地漂泊著，不確定自己的腳到底在哪裡。"全都變了，從今以後都變了。"我對著夜空說話，這些話卻隨著飄落的雪花飛逝。
"什麼變了？"博瑞屈謹慎地問道，語氣中透著憂慮，可見他擔心我又要發燒了。
"每件事情。你如何對待我，或許你沒想過；還有阿手如何對待我……兩年前我們還是朋友，只是兩個在馬廄工作的小伙子。他從來沒有幫我的馬兒刷過毛，但是他今晚對待我的態度，好像在照顧一個虛弱病重的人，一個連他都沒辦法辱罵的人。看來我似乎應該等著他幫我做那些事情。城門守衛認不出我。甚至連你都是，博瑞屈；半年或一年前，如果我生病了，你會把我拉到你的住處，像治療獵犬般醫治我，根本不容許我有任何抱怨。現在你卻這樣帶我走到廚房門口，還……""別再嚷嚷了！"博瑞屈粗暴地制止我。"別再抱怨了，也別再自艾自憐了。如果阿手像你現在這樣，你也會為他做相同的事情。"他繼續說著，似乎很不情願，"時間過得很快，所以事情都變了。阿手還是你的朋友，只是你已不再是秋收時離開公鹿堡的那個小子了。當時的斐茲還是惟真的跑腿，也是我的馬童，但僅止於此。沒錯，你是個皇傢俬生子，但是除了我之外，沒有人覺得這有什麼了不起。但在群山王國的頡昂佩，你的表現可大大超越了你的身份。無論你是否臉色蒼白，還是騎了一整天的馬而四肢無力，都無法掩飾。你的舉止就像駿騎的兒子般得體，充分顯現出你的風度儀態，所以那些守衛才會對你行禮如儀，還有阿手也是。"他吸了一口氣稍事停頓，用肩膀推開厚重的廚房大門。"還有我，願艾達幫助我們。"他喃喃地補充道。
他接下來的行動卻和先前的話相互矛盾。他把我帶進廚房對面的守衛室，把我一個人丟在那裡，讓我只得坐在破舊木桌邊的長凳上。這守衛室的味道真令人感到舒適，不論是身上沾滿污泥、冰雪，或是酒醉的士兵，在這裡都會覺得很舒服。廚師總是在爐火上留下一鍋燉肉，麵包和乳酪也在桌上等著，當然還有從儲藏室裡拿出來的黃夏奶油厚片。博瑞屈替我們舀了兩碗熱騰騰的香濃大麥粥，還倒了兩杯冰涼的麥酒搭配麵包、奶油和乳酪。
第13節：一起留在群山王國
我有好一會兒只是呆望著桌上的食物，疲憊得連湯匙都拿不動，但陣陣香味誘惑著我勉強吃了一口，然後我就開始大快朵頤了。吃到一半的時候，我停下來脫掉肩上的罩衫，接著撕下厚厚的一片麵包。我吃著第二碗大麥粥，然後抬頭看到博瑞屈興味盎然地望著我。"好一點沒？"他問道。
我停下來想著他的問題。"好些了。"我感覺很溫暖，也吃得很飽，雖然很累，卻是很棒的疲倦感，只要好好睡一覺就可消除疲勞。我舉起手仔細端詳，仍然感覺陣陣顫抖，但已經看不太分明了。"好多了。"我起身站直。
"你可以去見國王了。"我不可置信地瞪著他。"現在？今晚？黠謀國王早就睡了，他的房門守衛可不會讓我進去。""或許不會。但是今晚你至少得在那兒露個臉，讓國王自己決定何時見你。如果你見不到他，就可以回來睡覺了。但我打賭就算黠謀國王不見你，王儲惟真還是會想聽聽你的報告，或許現在就想聽。""你要回馬廄嗎？""當然。"他自顧自地露出得意的笑容。"我嘛，只是個馬廄總管，斐茲。我沒什麼可報告的，而且我答應阿手要幫他帶吃的回去。"我沉默地看著他裝滿一盤子食物。他把麵包切成一長條蓋住兩碗粥，也切了一大塊乳酪，還在旁邊塗上一層厚厚的黃奶油。
"你覺得阿手如何？"他是個好孩子。"博瑞屈勉強回答我的問題。
"他在你眼中應該不止是個好孩子而已。你讓他和我們一起留在群山王國，然後和我們一道騎馬回來，卻讓其他人跟著車隊先回來。""我需要個夠沉穩的人來幫我，因為你當時……病得很重，而且老實說，我的狀況也不太好。"他舉起手撫摸黑髮中的一綹白絲，那致命的一擊幾乎讓他送命。
"你怎麼會選中他？""其實不是我選他，而是他找上了我。他找到我們住的地方，接著就和姜萁交涉，而我當時還綁著繃帶，雙眼也無法集中視線。與其說我看到，還不如說我感覺到他站在那兒。我問他需要什麼，他就說我應該找個管事的人，因為我病了，柯布也死了，馬廄裡的幫手也愈來愈懶散。""他的看法讓你印象深刻。""他很清楚什麼是重點。他沒有問些關於你我的蠢問題，也不打聽發生了什麼事。他找到了可以做的事，就來做了，而我就喜歡這樣的人，所以才讓他打理一切，而他也做得很好。我把他留下卻把其他人送回來，是因為我知道他有這能耐，也想看看他是個怎樣的人。他到底是野心勃勃，還是真的明白主人和動物的從屬關係？他想藉著管理別人掌權，還是真的對動物好？""那你現在覺得他怎樣？""我年紀大了。當我無法控制脾氣暴躁的馬兒時，公鹿堡應該要有一位好的馬廄總管接手我的工作，但我沒想到自己這麼快就得退休。他要學的還很多，但我們都還算年輕，他可以好好學，而我也還能好好教他，這樣我就滿足了。"我點點頭。我想他曾計劃讓我接手，但如今我倆都明白這不可能了。
他轉身準備離去。"博瑞屈。"我平靜地叫住他，而他也停了下來。"沒有人能取代你。謝謝你在過去幾個月為我做的一切，我只能用生命來報答你。你不只救了我一命，你從我六歲起就賦予我生命，讓我成為現在的我。駿騎是我的父親，這我知道，但我從來沒見過他，而你卻日復一日像父親般照顧我這麼多年。我沒有體會到……"博瑞屈用鼻子哼了一聲，然後打開門。"等我們其中一人快死的時候再說這些吧！去向國王報告，然後回來睡覺。""是的，大人！"我聽到自己這麼說，也知道他和我一樣露出了微笑。他用肩膀推開門，帶著阿手的晚餐走向馬廄，那可是他的家。
而這裡是我的家，我也該面對現實了。我拉平潮濕的衣服，然後用手梳了梳頭髮；我拿走桌上的盤子，然後將潮濕的罩衫披掛在手臂上。當我從廚房走到大廳時，就被眼前的景象給弄糊塗了。織錦掛毯比從前更明亮了？散落一地的藥草聞起來更香？每個門口的精緻木雕總是閃著溫暖的光芒？我說服自己這只是因為思鄉而有的錯覺，但是當我停在大階梯下方點燃一根蠟燭，準備上樓的時候，注意到那兒的桌子並沒有沾染蠟淚，反而鋪著一條繡花布。
珂翠肯。公鹿堡如今有王后了。我自顧自地傻笑，所以說，這城堡趁我不在時大為改觀。是惟真在她來之前藉此鼓舞自己和人民，還是珂翠肯自己要求整頓城堡的？這很耐人尋味。
當我步上大階梯時，就注意到其他東西。每座燭台上方的古老煤灰標記不見了，就連樓梯的角落都一塵不染，蜘蛛網也沒了，每道台階的燭台上插滿了燃燒的蠟燭，架上也都有刀子供防衛用，這就是王后住進來之後的轉變。當黠謀的王后還活著的時候，我可不記得公鹿堡曾經如此一塵不染，也從來沒有這麼光鮮亮麗過。
我六歲時就認識了黠謀國王的大門守衛，是一位表情陰鬱的沉默老兵，只見他仔細凝視著我，然後就認出我了。他對我露出短暫的一笑，接著就問我："有什麼重要的事要報告，斐茲？""只想說我回來了。"我回答他，而他也慎重地點點頭。他已經習慣我在不尋常的時刻在這裡走來走去，但他不是個隨便假設或下結論的人，更不會和這類人說東道西。所以，他靜靜地走進國王的臥房，告訴裡面的人說斐茲回來了。過了一會兒，裡面傳話說國王會抽空召見我，也很高興我平安歸來。我靜靜地離開他的房門，但心中明白這並不像是其他人的客套話，因為黠謀從來不是這種人。沿著同一條走廊前進，就到了惟真的臥房。我在這裡也被認出來了，但當我要求守衛讓惟真知道我回來了並且想向他報告時，他只回答惟真不在房裡。
"那麼，在他的烽火台裡了？"我心裡納悶他這時候在那兒觀望些什麼。冬季暴風雪阻擋了劫匪來襲，保障了沿岸地區的安全，至少這幾個月來都是如此。守衛緩慢地露出笑容，而當他看到我困惑的眼神時，微笑就變成了露齒而笑。"惟真王子剛剛就離開房間了。"他重複說著，然後加了一句，"我會讓他明早一醒來就聽取你的訊息。
第14節：重建關係
"我像根柱子般傻呼呼的站了好一會兒，然後轉身安靜離開。我不禁納悶，難道這也是公鹿堡有了王后之後所出現的狀況？我又爬了兩層樓梯，經過走廊回到自己的臥房。房裡有股腐壞的氣味，壁爐裡也沒有爐火。房間因為久無人居而顯得冷清，而且塵埃滿佈，更沒有女性化的裝飾，看起來就像光禿禿的牢房般毫無生氣，不過總是比下雪天睡在帳篷裡來得溫暖，羽毛床鋪也像記憶中那樣的柔軟深沉。我脫下久經風霜的旅衣，然後走到床邊躺下來，不一會兒就沉沉入睡。
在公鹿堡圖書館中最古老的古靈參考文獻，不過是個被壓扁的卷軸。模糊不清的掉色皮卷，暗示著這張皮來自於一隻雜色野獸，它擁有的雜色斑點讓我們的獵人也感到陌生。卷軸上的墨水字跡是從墨魚汁和鍾型植物根部萃取的，完好地通過時間的考驗，可比原先用來繪製插畫和彩飾文字的墨水高明多了。這些墨水不但會褪色脫落，在許多地方還會引來白蟻嚙咬，將原本柔軟的皮紙弄得硬邦邦的，而卷軸也因此變得易碎而難以打開。
不幸的是，這損壞集中在卷軸最裡面，那兒記載著睿智國王的任務，而這些在別的文獻裡可找不到。從卷軸殘餘的片段，可以略見他尋訪古靈家園的極度需求。他所遇到的麻煩對我們而言並不陌生，船隻無情地侵略他的海岸線，而這些殘餘的碎片暗示著他騎馬奔向群山王國，但我們不知道他為什麼懷疑那條路會將他帶往神秘的古靈家園。不幸的是，他在旅途最後階段和古靈的相遇似乎曾經有過生動的描繪，但這裡的羊皮紙遭嚴重磨損已然成了支離破碎的碎片。
我們對這第一次接觸也一無所知，更無從得知他如何讓古靈成為他的盟友。許多充滿象徵的歌謠描述著古靈如何從天而降，像是"暴風雪"、"浪潮"、"復仇成金"和"石塊中的怒火"都曾把劫匪趕出我們的沿海區。傳說還描述古靈對睿智發誓，如果六大公國需要幫助，他們會再度群起與我們並肩防禦。或許有人會如此猜測，事實上許多人都已經這麼做了，而關於這項同盟的種種傳說就是證據，但睿智國王的文書所記錄的事件，早已遭黴菌和蟲子啃食殆盡。
我的臥房有一扇可以眺望海景的高大窗子。在冬季時，木製的活動遮板抵擋了猛烈的寒風，懸在上頭的織錦掛毯為我的房間帶來溫暖舒適的假象。我通常在黑暗中甦醒，靜靜地躺著探索自己。漸漸地，公鹿堡隱約的聲響透過窗戶傳入我耳裡。這是早晨的聲音，屬於清晨的聲響。家，我明白了，就在公鹿堡。接著，我立刻對著一片黑暗大喊"莫莉"，身體卻依然疲倦疼痛，只得爬下床步入滿室淒冷。
我踉蹌地走到久未使用的壁爐前，升起微弱的爐火。我需要趕緊補充更多木柴才行。跳躍的火焰為房裡帶來暈黃的光芒，我從床底的衣櫃裡取出衣服，但根本不合身。我長久以來的疾病已將我的肌肉磨損殆盡，但我的手腳不知怎的依然變得更修長。沒有一件合身。我拿起昨天穿的襯衫，又放了下去。整晚安睡在潔淨的床鋪，讓我的鼻子嗅到了清新的氣味。我無法再忍受旅途中沾滿汗濕發臭的衣服。我繼續在衣櫃中搜尋，找到一件柔軟的棕色襯衫，以前穿起來袖子太長，現在可合身了。我穿上它和我那由綠線編織成的登山長褲及高統靴。毫無疑問地，如果我碰到耐辛夫人或急驚風師傅，我的裝扮一定會遭批評，然後她們一定會要我換上別的衣服，但我可不希望在早餐時間和前往公鹿堡城之前碰到她們。
公鹿堡城裡或許有不少地方能讓我打聽莫莉的下落。
我察覺城堡雖未完全甦醒，卻已蓄勢待發。我在廚房像兒時般吃著早餐，麵包依舊新鮮，大麥粥也仍然香甜。廚師看到我之後非常高興，一下子說我長大許多，一會兒又說我怎麼看起來如此瘦弱疲乏。我猜在今天結束之前，我就會對這類的觀察感到由衷的厭煩。當往來廚房的人愈來愈多時，我拿著一片塗滿奶油和薔薇果醬的厚麵包開溜，回到房裡拿冬季披風。
我所經過的每一個房間，都顯示了珂翠肯的存在。一種用不同顏色的草織成、帶有群山氣息的織錦掛毯裝飾著小廳。雖然這個時節沒有花朵可摘，我卻在意想不到的地方看到一個個裝滿小卵石的陶碗，上面幽雅地插著樹枝或是乾燥的薊和香蒲，這種種微小的轉變確實引人注目。
我發現自己走到了公鹿堡的舊區，接著爬上滿是灰塵的階梯來到惟真的烽火台。從這裡的遼闊視野可以清晰地看見我們的海岸，而惟真就在夏季從高大的窗戶警戒著紅船。他在這裡用精技阻擋劫匪來襲，或至少警告我們劫匪來了。這防禦有時略嫌不足，而他應該要有個同樣會精技的下屬幫忙。儘管我身上流的是皇室私生子的血液，卻從來無法控制時好時壞的精技能力。
我們的精技師傅蓋倫還沒等到訓練出一批精技高徒就去世了，無人能取代他的地位，而他訓練過的人缺乏對惟真的認同感。所以呢，惟真獨自使用精技來抵抗我們的敵人，卻讓自己未老先衰。我擔心他會過度消耗自身精力，任憑自己沉溺於精技而走火入魔，任憑身體逐漸衰弱。
等我爬到烽火台中螺旋狀的樓梯頂端時，風吹得我雙腿發疼。因為門上的鉸鏈上了油，我輕輕一推，門就開了。我習慣性地悄悄走進房裡，心想應該不會看到惟真或其他人在裡面。猛烈的海風是我們的冬季守衛，防止劫匪入侵沿岸。烽火台中的窗戶並沒有遮簾，灰色的光線從窗戶透進來，我不禁眨眨眼。惟真看起來像是暴風雨中灰色天空的黑色剪影，而他並沒有轉過身來。"關上門，"他平靜地說道，"階梯上的風口讓這房間像煙囪般多風。"我關上門，然後站著發抖。風帶來海洋的氣息，而我如同汲取生命般呼吸著。"我不知道會在這裡找到你。"我說。
他將視線停留在海面上。"你不知道？那麼你為什麼來這裡？"他的語氣充滿著興致。
這讓我感到震驚。"我不清楚，我只是要回房……"當我試著回想自己為什麼來這裡時，我的聲音變得愈來愈細微。
第15節：婚姻挺適合你
"我對你技傳。"他簡短說道。
我沉默地站在那兒，心中想著："我沒有感覺。""我並不會刻意要你這麼做，就像我以前告訴你的一樣。精技可以是輕柔耳語，未必非得是命令似的叫喊。"他緩緩地轉過身來看著我，當我對著光線調整雙眼視線時，我目睹了這個男人的轉變，我的心跳伴隨著欣喜。我在秋收期離開公鹿堡時，他不過是個微弱的影子，被沉重的責任義務和持續的警覺壓得喘不過氣來。現在，他的深色頭髮仍夾雜著灰色髮絲，但結實的身軀也有厚實的肌肉，深邃的眼神滿是活力，看來像極了國王。
"婚姻挺適合你的，王子殿下。"我愚蠢地說道。
這可讓他變得緊張不安。"在某些方面。"他勉強承認著，雙頰泛起一陣孩子氣的紅暈。他迅速轉身對著窗戶。"來？看看我的戰艦。"他命令道。
這下換我困惑了。我走向窗戶，站在他身旁看著港口，然後看著海面。"在哪兒？"我真的給弄糊塗了。他把手放在我的肩上，將我轉到朝著船塢的方向。一大排嶄新的黃松木建築矗立在那兒，人潮進進出出，一縷縷炊煙從煙囪和鐵工廠升起。靠著雪地的一片黑暗處，是珂翠肯所帶來的嫁妝，一望無際的木材堆。
"有的時候，我會在冬天的早晨站在這裡，看著海面也幾乎看見了紅船，我知道他們一定會來。但是有時候，我也看到了迎戰他們的船隊。今年春季，他們將不會看到無助的獵物，小子。而明年冬天我要讓他們嘗嘗遭突襲的滋味。"他帶著狂野的滿足感說道。如果我沒有同感，會覺得他這樣挺恐怖的，但當我們的眼神相遇時，我感覺彼此的笑容相互呼應。
然後他的表情變了。"你看起來糟透了，"他說道，"就像你的衣著一樣。讓我們到暖和點兒的地方，幫你找找熱甜香酒和吃的東西。
"我吃過了。"我告訴他。"我比幾個月前好多了，謝謝你。""別這麼敏感，"他勸告我，"也不用告訴我已經知道的事情，更不要對我說謊。爬樓梯累壞你了，你站在那兒一直在發抖。""你在我身上運用精技。"我指控他，而他也點點頭。
"我這幾天已經察覺到你要回來了，我試著對你技傳了幾次，卻無法讓你也察覺到我。你偏離道路時我挺擔心的，但我瞭解博瑞屈的能力。我很高興他非常照顧你，不但把你安全帶回家來，還在頡昂佩幫了你不少忙，讓我不知該如何感謝他。我得好好想想該如何表揚他。和這件事情有關的人數不多，公開表揚是不恰當的。你有什麼建議？""你若能對他表達感謝，對他來說就夠了。如果你覺得他要的更多，可是會讓他生氣的。我的感覺是，就算你賜給他任何貴重物品，都比不上他為我做的一切。這樣吧，告訴他在兩歲的馬兒中選一匹當坐騎，因為他的馬兒年紀大了。他會明白的。"我謹慎地思考。"是的，你可以這麼做。""我可以嗎？"惟真冷冰冰地問我，他充滿興味的語氣中帶著一絲犀利的尖酸。我忽然對自己的大膽感到驚訝。"我忘了君臣分際了，王子殿下。"我謙卑地說道。他彎起嘴角露出微笑，用手重重地拍著我的肩膀。"對了，是我問你的，不是嗎？有段時間我還以為是老黠謀在教我如何處理我的屬下，而不是我的侄子在和我說話。前往頡昂佩的旅途讓你變了很多，小子。來吧，我真得幫你找個溫暖的地方喝點什麼。珂翠肯今天稍晚會想見你的，我想耐辛也是。"當他指派我一堆工作時，我的心卻往下沉。公鹿堡城像天然磁石般吸引著我，但這是我的王儲，而我只得遵從他的旨意。
我們離開烽火台，我跟著他走下樓梯，談論些不重要的事情。他要我告訴急驚風師傅我需要新衣服，我接著就問候他的狼犬力昂。他在走廊上攔下一個小伙子，吩咐他把酒和肉拿到他的書房裡。我跟在他身後，我們並沒有回房，而是到樓下一間既陌生又熟悉的房間。我記得自己最後一次在這房間時，文書費德倫在這裡將藥草和貝殼分類晾乾好製造墨水，但如今所有的痕跡都消失了。壁爐中燃燒著微弱的爐火，惟真攪動柴火並且添上木柴。
我四處張望，房裡有一張大的和兩張小的橡木雕桌、各式各樣的椅子、一個旋轉架子，還有個堆著各種物品的破架子。桌上攤著一張恰斯國的地圖，它的四個角用一把匕首和三顆石頭壓著。惟真的手覆蓋著桌上一片片的羊皮紙，那是一張張塗滿了標注的草圖。覆蓋著兩張小桌的東西看起來很親切，許多椅子也似曾相識。過了一會兒，我才認出這是原先惟真房間裡的東西。惟真添好柴火後起身，對著我揚起的眉毛無奈地微笑著。"我？的王妃對這一團混亂可沒什麼耐心。她會問：『你如何能在這片凌亂中精準地畫出直線？『她自己的臥房就像軍營般整潔嚴謹，那我只好把自己藏在這裡，因為我發現自己無法在一塵不染的房間裡工作。此外，這兒讓我有個安靜交談的空間，而且不是每個人都能找到我。"他還沒來得及說完，就開門讓拿著托盤的恰林進來。我對惟真的僕人點頭致意，而他看到我的時候非但不驚訝，還帶了我一向愛吃的那種香料麵包。他迅速在房中移動著，敷衍似的做出清理的動作，把一張椅子上的幾本書和卷軸移開讓我坐下，然後又消失了。惟真對他習以為常到幾乎視而不見，只有在恰林離開時互相交換短暫的微笑。
"所以呢，"他在門快關上的時候開口，"來個完整的報告吧，從你離開公鹿堡說起。"？這可不是把我的旅途和發生的事情簡單帶過去就算了。切德訓練我成為間諜和刺客，而早年時博瑞屈也曾要我詳述他不在馬廄時所發生的種種事件。所以，當我們吃喝的時候，我告訴惟真自離開公鹿堡後的所見所聞。接著，我為自身經驗做個總結，也告訴他從我所學中察覺出來的疑點。然後，恰林又帶著一頓餐點進來。惟真在我們用餐時把話題局限在他的戰艦上，就是無法隱藏對戰艦的熱愛。"當？初我親自走訪高陵地找檣魚來這裡監工，聽說他是位老人。『這冷天會凍僵我的骨頭，我再也無法在冬天造船。『那就是他請人傳給我的話。所以，我讓學徒工作，並親自出馬去把他給找來，因為他無法當面拒絕我。他來了之後，我帶他到船塢參觀大到可以容納一艘戰艦的暖氣棚，讓他可以不受風寒地工作，但那不是說服他來的緣由，真正吸引他的，是珂翠肯給我的白橡木。當他看到這木材時，簡直等不及要拿起刨刀開始動工了。它的紋理筆直純正，板材是上好等級的，用來建造戰艦正好。這些戰艦有著天鵝頸子般的弧度，而且航行在海上如蛇一般的靈敏。"他散發著一股熱情，讓我已經可以想像船槳起降的景象，還有揚帆起航時的神氣模樣。
第16節：犯了最嚴重的叛國罪
接著，他把盤子和殘餚剩菜推到一旁，開始測驗我有關頡昂佩的種種事件，強迫我從所有可能的角度重新思考每一件個別事件。當他結束問話時，我像重新經歷了整個事件，遭背叛的憤怒又歷歷在目。
惟真可看得一清二楚。他靠回椅子上好拿起另一塊木頭，將它送進火中燃燒，熊熊火花自煙囪升起。"你有些疑問。"他觀察著，"你現在可以問了。"他把雙手收回膝上等待著。
我試著控制自己的情緒。"王子殿下，你的弟弟，"我謹慎地開口，"犯了最嚴重的叛國罪。他安排刺殺你夫人的哥哥盧睿史王子，還企圖置你於死地，目的是為了要篡奪你的王位和妻子。還有段小插曲，就是他兩度試著殺害我，還有博瑞屈。"我停下來穩住呼吸，強迫自己的心情和語調恢復平靜。
"你我都相信這些是事實，但我們很難證明。"惟真溫和地說道。
"那就是為什麼他如此有恃無恐！"我口出惡言，別過頭去直到控制住憤怒的情緒。我給這濃濃的怒氣嚇著了，因我一直壓抑著不讓自己感受到它，直到此刻。幾個月之前，當我用盡所有心思苟且偷生時，我不去想這件事情以保持心境澄明，接下來的幾個月就浪費在從帝尊拙劣的毒計中復原。我甚至沒有告訴博瑞屈這一切，因為惟真表明了不讓任何人知道過多詳情。如今，我站在王子面前，渾身因強烈的憤怒而顫抖著。我的面容因猛烈扭曲而突然抽搐，這讓我大感尷尬，隨即強迫自己鎮定下來。
"帝尊因此有恃無恐。"我用比較平靜的口吻說道，而我的情緒爆發既沒有讓惟真改變意見，也沒有讓他用不同的方式表達。他嚴肅地坐在桌子的另一頭，將疤痕纍纍的雙手平靜地放在面前，用那對深色的雙眼同時注視著我。我低頭看著桌面，用指尖勾出桌角漩渦形雕刻裝飾的輪廓。"他不欣賞你和你維護王國法律的方式。他把這視為一個弱點，好讓他玩弄正義。他可能再度嘗試殺害你，而我也確定他一定不會放過我。""那麼我們就要小心，我們倆，不是嗎？"惟真溫和地說道。揚起雙眼看著他的臉。"這就是你要告訴我的嗎？"我緊緊追問，同時將自己的憤慨強嚥下去。
"斐茲駿騎，我是王子，也是你的王儲。你對我宣誓就如同對我父親宣誓一樣。還有，說得更精確些，你也對我的弟弟宣誓。"惟真忽然起身沿著房間走動。"正義。這是我們渴望終生的事情，也應該竭盡所能追尋。不，我們卻以法律為滿足，對這件事情來說更是如此，權位愈高的人也愈傾向這麼做。正義會讓你成為王位繼承人，斐茲，因為駿騎是我的兄長，但根據法律你是非婚生子，所以永遠無法繼承王位。有些人可能會說我從侄子手中奪走王位。
所以我應該對舍弟想篡奪王位的企圖感到震驚嗎？"我從未聽過惟真如此說話，聲調平穩卻也百感交集。我保持沉默。"你認為我應該懲罰他。我可以辦到，而且不需要證明他是否有任何為非作歹的行為，就能讓他沒好日子過。我可以像派遣密使般把他送到冷灣，故意派些差事給他做，然後把他留在那兒，極度不適地遠離宮廷。我可以直接放逐他，也可以把他留在宮廷裡，分派他一堆不甚愉快的職責，讓他沒空興味盎然地計劃陰謀。他會明白自己遭受懲罰，就連不怎麼聰明的貴族也會瞭解。那些同情他的人的確會站在他那一邊，而內陸大公國也將在他母親的地盤上密謀某種緊急狀況，好讓他在那兒出現。然後，他就能替自己擴大支持，進而煽動他夢寐以求的內亂，建立只效忠他的內陸王國。即使他無法達到那樣的結果，他也能引發動亂破壞六大公國的團結和諧，而我卻需要這樣的團結和諧來保衛我們的王國。"他停止發言，接著抬頭掃視整個房間，我也隨著他的眼神凝視。牆上掛滿了他的地圖，有畢恩斯、修克斯，還有瑞本。在對面的牆上則是公鹿、法洛和提爾司，都是由惟真精準的手所繪製，每一條河都用藍色墨水標示，而每個城鎮的名稱也逐一註明。這就是他的六大公國，而帝尊永遠不會像他這般瞭若指掌。他騎著馬走過這些路，也曾協助劃定過疆界。他傚法駿騎對待鄰國的方式，曾經揮舞寶劍捍衛國土，但也知道什麼時候該放下武器進行和談。我有什麼資格告訴他要如何統治家園？"你會怎麼做？"我平靜地問道。
"把他留下來。他是我弟弟，也是我父親的兒子，"他替自己倒了更多酒，"我父親最疼愛的ど兒。我向父王提議，如果讓帝尊多關照國家大事，他會更快樂，而黠謀國王也同意這麼做。我想我會忙著保衛國土不受紅船侵害，那麼帝尊就得負責增加稅收以加強國防，也會處理其他可能發生的內部危機。當然，會有一群貴族協助他，而他也得處理他們之間的爭吵與不和。""帝尊為此感到高興嗎？"惟真露出一絲笑容。"他不能說自己不快樂。他並不是要維持幹練青年的假象，而是等待證明自己的機會。"他舉起酒杯轉頭凝視燃燒木柴的火焰。房裡只有火焰將木柴燒盡的劈啪聲。"你明天來見我的時候……"他開口了。
"我一定要在明天辦自己的事情。"我告訴他。
他放下酒杯回頭看著我。"你一定要這樣嗎？"他的語氣聽起來有些怪異。抬起頭和他的眼神相遇，卻無話可說，只得在他面前站穩。"王子殿下。"我拘謹地開口，"請求你准許我明天告假，因為我有……有私事得處理。"他讓我站了一會兒，然後說："喔，坐下來吧，斐茲，別這樣。我猜我真是心胸狹窄，想到帝尊就讓我陷入這樣的情緒狀態。你明天當然可以告假，小子。如果有人問起，就說你幫我辦事。我能問問到底是怎樣的急事？"我注視著在爐火中跳躍著的火焰。"我有位朋友住在泥濘灣，我必須查出……"
第17節：錯過了正式的婚禮
"喔，斐茲。"惟真的聲音充滿著更多的同情，多得讓我無法承受。一陣突如其來的疲憊感襲來，我慶幸自己終於可以坐下來了，卻發現雙手開始發抖。我把雙手放在桌子底下緊握住，好讓抖動停下來。我還是感覺得到顫抖，但至少現在沒人看見我的虛弱。他清了清喉嚨。"回房休息吧！"他和藹地說道，"你明天需要誰陪你騎馬到泥濘灣嗎？"我呆滯地搖搖頭，突然間確信自己將會發現悲慘的事實，而這想法可真令人難受。另一陣顫抖襲過我的全身，我試著慢慢呼吸讓自己鎮定下來，不讓自己再度陷入這具有威脅性的病發，只因我無法忍受在惟真面前如此失態。
"是我不對，不是你。我竟然忽略了你嚴重的病情。"他沉默地起身，把酒杯放在我面前。"是你代我承受這樣的傷害。讓如此禍害降臨在你身上，真讓我感到震驚。"我強迫自己看著惟真的雙眼。他看穿了我的欲蓋彌彰，深刻明瞭並且帶著嚴重的罪惡感。"情況通常沒這麼糟。"我對他說。
他對我微笑，但眼神還是沒變。"你真是個高明的說謊家，斐茲。不要認為你的訓練都白費了。但是，我太習慣和你在一起了，你可沒辦法對和你這麼熟的人說謊，不只是這幾天，更包括了你生病的日子。如果其他人對你說：『我知道你的感受。『你可能覺得那只是客套話，但我就會認為那是真的，而我像博瑞屈一樣瞭解你。我想我不該在接下來的幾個月讓你挑選小公馬，而是向你伸出我的手臂。如果你願意的話，讓我扶你回房休息。""我自己來。"我固執地回答。我察覺到他很尊重我，卻也輕而易舉就看出了我的弱點。我只想獨處，把自己藏起來。點點頭，瞭然於心。"如果你精通精技就好了。我能給你力量，就像我時常從你身上汲取力量一樣。""我不能。"我喃喃地說道，要用別人的力量取代自己的？我實在無法掩飾我的不悅，但當我一看到他眼中透露出的羞慚，就後悔了。
"我曾經也可以這麼驕傲地說話。"他靜靜地說道。"去休息吧，小子。"他緩緩轉身遠離我，忙著把墨水和羊皮紙重新在桌上擺好，我就悄悄地離開。
我們悶在這裡一整天，外面的天色也暗了下來，城堡瀰漫著冬夜的氣息。大廳裡的戲檯子都清乾淨了，人們也將聚在大廳的壁爐周圍欣賞吟遊詩人歌唱，或是觀賞傀儡戲師傅以高超的技藝述說精彩的故事。有些人會一邊看，一邊製作箭矢，有些人則不停地做著針線活兒，孩子們會轉陀螺和玩跳格子遊戲，或在父母親的膝蓋或肩上打瞌睡。一切是這麼的祥和安寧，外頭猛烈呼嘯的冬風也保護著我們。
我像醉漢般小心走著，避免走到人群聚集的地方。我彎著手臂縮著肩膀，而手臂依然顫抖著。我緩緩步上第一層階梯，出神般地走著。走到樓梯中央的台階時，讓自己停下來數到十，然後強迫自己繼續爬樓梯。
當我踏出第一步時，卻看見蕾細飛快地走下來。雖然她身形豐滿而且上了年紀，卻依然像孩子般健步如飛。當她走到樓梯底時，一看到我就大叫："你在這裡！"好像我是她放在縫紉籃裡的大剪刀，拿出來卻擺錯了地方。她緊握我的手臂把我轉向走廊。"我今天就像往常一樣不停地上下這道階梯，我的天，你長高了。耐辛夫人想死你了，都是你的錯啦！她原本就等著你隨時去敲她的房門，知道你回來她可真高興。"她停下來用鳥一般明亮的雙眼仰望著我。"那是今天早上。"她向我透露，緊接著說，"你真的生病了！瞧瞧你的黑眼圈。"我根本還沒機會回答，她就繼續說："到了今天下午你都還沒來我們房裡，她就覺得遭羞辱而發怒，晚餐時她簡直對你的魯莽大發雷霆，根本沒吃什麼東西。從那時候開始，她就決定聽信你生重病的謠言。她確信你不是在哪裡昏倒了，就是博瑞屈把你藏在馬廄裡，像照顧馬兒和狗兒般照顧你。現在你來了，進去吧！夫人，他來了。"接著，她打發我進入耐辛的房蕾細喋喋不休的話語暗藏怪異的弦外之音，好像在避諱什麼似的。我遲疑地走進房裡，不禁納悶耐辛是否生病了，或遭到什麼不幸。不過即使如此，她的生活習慣可一點兒也沒變，房間擺設依舊如故，綠意盎然的植物枝葉茂盛地生長。地上也有些落葉，眼前的景象此時正告訴我，喜新厭舊的耐辛似乎找到了感興趣的新鮮事物。兩隻鴿子擺飾是她玻璃動物園中的新成員，而大約一打的馬兒擺飾散佈在房中。一根很粗的月桂果蠟燭在桌上燃燒著，散發著令人愉悅的馨香，一旁托盤中的乾燥花和藥草卻沾到了滴下來的蠟，一捆捆雕工奇特，看來像是齊兀達人用的占卜石板也快遭殃了。我一進房間，她那強壯的小母狗就上前來歡迎我。我停下來撫摸著它，不禁納悶我是不是還站得起來。為了掩飾我因眩暈而起身時的遲鈍，我小心翼翼地拾起一小片石板。它看起來挺老舊，而且似乎很少用來占卜。耐辛轉身離開她的織布機來迎接我。
"喔，起來吧，別鬧了！"她看到我低頭哈腰時大聲說著。"單腳下跪愚蠢極了！還是你覺得下跪會讓我忘記你的魯莽？你回來之後竟然沒有立刻來看我！咦，這就是你帶給我的禮物？喔，真是設想周到！你怎麼知道我在研究這些石板？你知道嗎，我找遍了城堡裡所有圖書館，卻沒發現有什麼關於占卜石板的記載！"她從我手中拿起小石板對著我微笑，好像這是送給她的禮物，而蕾細也在她身後對著我眨眼，我微聳著肩響應。我回瞥耐辛夫人，看到她把小石板放在一堆搖搖晃晃的石板上面，然後轉過來看著我。她一會兒對我好，下一刻卻露出不悅的神情。她那淡褐色雙眼上的眉毛皺成一團，小巧的嘴兒緊閉成一條線，然而這責備的神色卻因她頭髮插著兩片長春籐葉，走到我身旁的儀態而破壞殆盡。"請原諒我。"我說道，大膽地把長春籐葉從她那凌亂的深色卷髮中拿開。她從我手中拿走葉子，放在小石板上面。
"你這幾個月到哪兒去了？這裡還需要你呢！"她問道。"你的嬸嬸幾個月前就來了。你不但錯過了正式的婚禮，還錯過了婚宴、舞蹈慶典和貴族聚會。我在這裡竭盡所能讓大家像對待王子的兒子般尊敬你，你卻規避所有社會責任。而你回家後也沒來看我，只穿得破破爛爛像工人般到堡裡找人說話。你怎麼會把頭髮剪成這樣？"這是我父親的妻子，曾經為他婚前擁有私生子而驚嚇不已，從討厭我到極度關心我，這有時可比她憎恨我來得難處理。她又問道："你難道沒想過，這裡有比和博瑞屈閒晃照顧馬兒更重要的社會責任？"
第18節：邪惡的詭計
"非常抱歉，夫人。"經驗教導我不要和耐辛爭論，她獨樹一幟的方式可深得駿騎的心。如果我哪天精神很好，被這麼一打亂，就可以讓我心神渙散了，而今晚更感覺有些無力招架。
"我是病了一段時間，而且因此無法踏上歸途。等我復原之後，天氣又拖延了我們的歸期，很遺憾錯過了婚禮。""就這樣？這就是你遲歸的唯一理由？"她尖銳地說著，好像懷疑我有邪惡的詭計似的。"沒錯。"我嚴肅地回答。"但我確實很想念你。我的行囊裝著帶給你的禮物，我還沒從馬廄拿上來，但我明天一定帶來給你。""是什麼？"她像個好奇的孩子般要我回答。
我深呼吸，此刻真的很想回房就寢。"是種纖細的藥草，漫長的旅途不適合攜帶華麗的藥草。齊兀達人不像我們一樣用石板或卷軸來教導藥草調配，而用像這樣一個木盒子取代。當你打開之後會發現一個個小小的藥草蠟模，帶著藥草的顏色和氣味，讓人更好分辨學習。當然啦，所有的標示都是齊兀達文，不過我想你應該還是會喜歡的。""聽來挺有趣的，"她說道，眼中閃爍著光芒，"我期待著呢！""我該搬張椅子給他坐嗎，夫人？他的確滿臉病容。"蕾細插嘴道。
"喔，當然，蕾細。坐下吧，小子。告訴我，你生了什麼病？""我吃了些別國的藥草，然後起了強烈的反應。"對了，那可是真的。蕾細幫我搬了張小凳子，我滿懷感激地坐下，但仍感到一陣疲累感來襲。
"喔，原來如此。"她終於放過了我的病，吸了一口氣，看了看我，接著忽然問道："告訴我，你有想過結婚這件事嗎？"這麼唐突地轉變話題，完全是耐辛的風格。我不得不微笑，試著專心思考著這個問題，然後就看到莫莉紅潤的雙頰，和隨風飄揚的深色髮絲。莫莉，明天就去找你。我對自己保證，到泥濘灣。
"斐茲，別那樣！我不會讓你如此目中無人地當我不在似的，聽到了沒你還好嗎？"我費力地讓自己回過神來。"不太好……"我據實回答，"今天真累……""蕾細，幫這孩子倒杯接骨木果酒。他看起來的確累壞了，或許這不是聊天的最佳時刻。"耐辛夫人支吾地下決定。她第一次這樣仔細地端詳我，眼中充滿了真誠的關懷。"或許吧！"過了一會兒，她溫和地建議，"我還不知道你的整個冒險歷程。"我低頭望著那雙裝填墊料的登山靴。事情真相在我心中盤旋，然後沉淪淹沒在讓她明瞭真相的危險中。"一段漫長的旅程。難吃的食物、骯髒的客棧、發酸的床鋪和粘粘的桌子，就這樣。我不認為你想聽到所有細節。"奇怪的事情發生了。我們的眼神相遇，看得出來她知道我在說謊。她緩緩點頭，還是接受了我的謊言，然後別過頭往旁邊看。我納悶著我的父親曾對她撒過多少次類似的謊，她到底費了多少力氣才接受謊言的？蕾細把酒杯穩穩地放在我手中，而我舉杯啜飲著第一口神清氣爽的香甜。我雙手握著酒杯，勉強對耐辛露出微笑。"告訴我。"我開口道，但任憑我多麼努力，聲音仍像個老人般顫抖。我清了清喉嚨穩住自己，"你近來如何？我能想像公鹿堡一有了王后，可真讓你忙不過來呢！告訴我這些事情吧！""喔！"她好像被針刺了般說道。她轉頭看著旁邊，"你知道我很孤獨的，身體也不怎麼健康，熬夜跳舞和聊天讓我在床上整整躺了兩天。不。我見了王后，和她同桌一兩次，但年輕的她忙著適應新的生活，而我既老又怪，只管做自己喜歡的事……""珂翠肯和你一樣喜歡園藝。"我冒昧地說道。"她可能最喜歡……"我的骨頭忽地一陣顫抖，牙齒格格作響然後靜了下來。"我只是……有點冷。"我替自己解圍般地再度舉起酒杯。我不再啜飲，反而刻意地大口喝酒。我的雙手搖晃，杯子裡的酒潑濺到我的下巴，然後滴在襯衫上。我不悅地跳起來，雙手不聽使喚地讓酒杯掉下去。酒杯碰到地毯滾遠了，留下一道血一樣的痕跡。我再度猛然坐下，緊握著手臂，試著讓顫抖停止。"我很累了。"我試圖解釋。蕾細拿了一塊布過來輕抹我的臉，直到我從她手中把布拿過來。我用布擦擦下巴，也差不多吸乾了襯衫上的酒漬。但當我彎下身來想擦乾地上的酒漬時，我的臉幾乎因為跌倒而撞在地上。
"不，斐茲，別管酒了，我們來清理就好。你那麼累，病又還沒好，就趕快回房休息吧！等休息夠了再來看我，有重要的事跟你商量，可又得花一整晚的時間。你現在走吧，小子，上床睡覺吧！"我站起來，對於這份暫時的解救心存感激，並且謹慎地保持優雅的風度。蕾細看著我走到門邊，然後憂慮地站在那兒望著我走到樓梯平台。我試著穩穩地走著，不讓牆壁和地板在我的眼前搖晃。我在樓梯上停下來對她揮揮手，然後繼續走上樓。走了三層階梯後遠離了她的視線，我停下來靠著牆穩住呼吸，舉起雙手遮住雙眼擋住明亮的燭光，眩暈感像陣陣浪潮般充斥全身。當我睜開雙眼，視線在霧中的彩虹裡變成了一圈又一圈。我閉上眼睛並且用手按著雙眼。
我聽到輕緩的下樓梯腳步聲，在離我兩層階梯的上方停住。"你還好嗎，大人？"我聽到有人以不確定的語氣問道。
"酒喝多了些。"我撒著謊，可想而知潑灑出來的酒讓我聞起來像個醉漢。"過一會兒就好了。""讓我扶你上樓梯，在這兒跌倒可是很危險的。"這拘謹的聲音充滿了不贊同的意味。我張開雙眼透過手指望著她。藍襯衫。這位僕人的衣著是用上好的布料做的，而且她毫無疑問處理過醉漢。
我搖搖頭，但她可不管。換成我是她，也會這麼做的。我感覺一隻強壯的手穩穩地抓著我的上臂，另一隻手挽著我的腰。"讓我們上樓吧！"她鼓勵著我。我不情願地靠著她，跌跌撞撞地走上另一個樓梯平台。
"謝謝你！"我喃喃道謝，心想她該放手了，但她繼續抓住我。
"你確定你的房間在這層樓？僕人的房間在樓上，你知道的。"
第19節：你是個混蛋
我勉強點點頭。"在三樓，如果你不介意的話。"她沉默了好一會兒。"那是小雜種的房間。"這話真像是個拋出來的冷酷挑戰。
我並沒有像以往一樣迎接這挑戰，甚至連頭都不抬起來。"是的，你可以走了。"我同樣冷酷地打發她走。
她卻靠得更近。她抓著我的頭髮把我的臉抬起來看著她。"新來的！"她憤怒地嘶喊著，"我應該在這裡丟下你。"我抬起頭，無法將視線集中在她臉上，但這不打緊，我認得她，認得她臉上的輪廓和頭髮向前垂到肩膀的樣子，還有她那夏日午後般的芬芳氣息，如釋重負的感覺像潮汐般衝擊著我。是莫莉，我的制蠟燭女孩莫莉。"你還活著！"我喊了出來，心如上鉤的魚般跳著，抱著她親吻了起來。
至少我嘗試親吻她。她伸出雙臂把我推開，接著凶巴巴地說："我絕不和醉漢親吻，那是我對自己所做的承諾，也會一直遵守這項承諾。"她的語氣堅決。
"我沒喝醉，我只是生病了。"我抗議，興奮的感覺讓我更加暈頭轉向，可連站都站不穩。"不要緊了，你就在這裡，而且安然無恙。"她穩住我，正是她從照顧酒鬼父親當中學來的反射動作。"喔，我知道了，你沒醉。"她的語氣混雜著不屑和難以置信。"你也不是文書的跑腿，更不是馬廄幫手。你都是用說謊的方式認識別人嗎？這似乎也總是你的下場。""我沒有說謊。"我似乎在抱怨，也因為她語氣中的憤怒而困惑，心中卻企盼我們四目相對的時刻趕緊到來。"我只是沒告訴你……這太複雜了。莫莉，我只是很高興你安然無恙，而且就在公鹿堡！我原本以為得去找……"她仍抓住我好讓我站穩。"我沒醉，真的。我剛才說謊，因為承認我有多虛弱會讓我覺得難為情。""所以你還是說謊了。"她的語氣如鞭笞般犀利。"說謊應該讓你更難為情，新來的。還是說謊是王子兒子的專屬權利？"她放開我，而我衰弱地靠在牆上，試著抓住漩渦般的思緒，同時讓自己站直。"我不是王子的兒子，"我終於開口，"我是私生子，那是不一樣的，而且沒錯，承認這檔事也實在太難為情了。但是，我從未告訴你我不是私生子，只是總覺得和你在一起的時候，我就是新來的，這感覺很好，只因有群朋友把我當成『新來的『，而不是『小雜種『。"莫莉沒有回答，反而比之前更粗魯地抓著我襯衫前襟，把我硬拉到走廊然後進入我的房間。而我對女性憤怒時所展現的力量感到驚訝。她用肩膀推開門，像對待敵人般地把我往床上一推。她在我接近床邊時鬆手，我就跌在床上了。我挺直身體勉強坐下，緊握雙手放在雙膝間，無法控制地發抖。莫莉站在那兒怒視著我，而我看不清她。她的輪廓模糊，各個特徵都模糊了，但我從她站著的樣子知道她很憤怒。
過了一會兒，我繼續說道："我人雖不在這裡，但我夢到了你。"她依然不說話，反而讓我更有勇氣說下。"我在泥濘灣遭突襲時夢到你，"我努力讓自己的聲音不發抖地說出話來，"我夢到火災和劫匪的攻擊。在夢中，你保護著兩個孩子，而他們看起來好像是你的親骨肉。"她的沉默像一堵牆阻擋我說的話，或許她覺得我簡直像笨到極點的傻子般瞎扯夢境。但是為什麼，為什麼全世界這麼多人，就偏偏讓莫莉看到我這不成人形的樣子？沉默變得更長久。"但你如今安然無恙地在公鹿堡。"我試著穩住顫抖的聲音。"我很高興你平安無事。但你在公鹿堡做什麼呢？""我在這裡做什麼？"她的聲音像我一樣緊繃。憤怒讓她的語氣變得冷酷，但也讓我覺得它伴隨著恐懼。"我來找個朋友。"她稍作停頓又好像在壓抑什麼。當她再度開口時，語調很不自然地平靜了下來，幾乎是柔和委婉地說話："你知道，我在父親去世後就成了債務人，所以我的債主奪走了我的店，讓我不得不住在泥濘灣的親戚家幫忙收成、賺錢和重新生活，而我根本無法猜測你怎麼會明瞭這些。我賺了些錢，而我表哥也答應借我其餘的錢。那是個豐收的時節，原本打算隔天回公鹿堡，但泥濘灣就遭突襲了，我在那裡和我的侄女……"不一會兒，她的聲音變得虛無縹緲。我和她一起回憶，劫船、火災，和揮舞長劍狂笑的女人。我仰望著她，幾乎可以集中視線。我一語不發，而她越過我的頭望著前方，平靜地訴說著。
"我表哥失去了一切，但因孩子們生還而感到幸運，而我無法在這時候還跟他們借錢。其實，他們根本無法付給我工作的報酬，就算我問了也是徒然。所以無家可歸的我在冬季將至的時候回到公鹿堡，想著我和新來的一直是朋友，如果要借錢應急的話，應該可以找他。我來到公鹿堡尋找文書的跑腿，但每個人都聳聳肩，然後帶我見費德倫，但他聽了之後也只是皺著眉頭，接著就把我送到耐辛那兒。"莫莉意味深長地停了下來。我試著想像那樣的會晤，但聳聳肩想想算了。"她讓我擔任仕女的女僕。"莫莉輕柔地說道。"她說這是你讓我蒙羞之後，僅能做的了。""讓你蒙羞？"我猛地挺起身。整個世界在我周圍猛烈搖晃，而我模糊的視線融成點點火花。"我是怎樣讓你蒙羞？"莫莉的聲音靜了下來。"她說你很顯然贏得了我的愛慕，然後就離開我。我假設你有一天會娶我，所以才讓你追求我。""我不知道……"我結結巴巴地繼續，"我們是朋友。我不知道你覺得我們不只是朋友……""你不知道？"她抬起下巴，我記得那個姿勢。若是六年前，她接下來就會在我肚子上狠狠揍上一拳。我依然退縮，她的語調卻愈來愈平靜："我想我期待你那樣說，這很容易開口的。"現在換我生氣了。"是你離開我，連再見都沒有說，而且還跟那個叫阿玉的水手在一起。你想我不認識他嗎？我在那兒，莫莉，我看到你挽著他的手臂和他一起走遠。你為什麼不在和他離開之前到我這兒來？"她挺起身子："我是個有憧憬的女人，結果反倒稀里糊塗地成了債務人。你能想像我得知父親負債後遭忽視的滋味嗎？債主在父親屍骨未寒時就上門來討債，我也失去了一切。那麼，我應該像乞丐一樣來求你收留我嗎？我還以為你關心我，相信你會……去你的，我為什麼要對你承認這個！"她的話語像投石一樣丟向我。我知道她的眼神燃燒著，雙頰泛紅。"我以為你會娶我，會想和我計劃未來。我想為這貢獻些什麼，而不是身無分文地失去前途。
我想像著我們開了一間小店，店裡有著我的蠟燭、藥草和蜂蜜，而你那文書的技藝……所以我投靠表哥借錢，但他也沒錢，反而安排我到泥濘灣和他哥哥福林特談談。我已經告訴你整件事如何收場。我後來搭漁船一路回到這裡，新來的，像喪家之犬一樣回到公鹿堡，當天就放下尊嚴來到這裡，卻發現自己有多蠢，也明白你如何假裝和欺騙我。你是個混蛋，新來的，你是。"