筱羽在燈下望著月兒發呆。月兒抱著塔巴的脖子歪在一邊，小臉蛋紅撲撲的，嘴角還亮晶晶地掛了一條口水，原來已經睡熟了。門一響，筱羽慌忙別過臉去，拿著那張弓翻來覆去地看。索隱的臉頰抽了抽，不去理會她，彎腰把月兒抱起來往床上放。筱羽放下弓來，想過去看看，卻見塔巴的一雙灰眼睛在暗處幽幽地亮，從喉間擠出一串低沉的威脅來。她攤了攤手說好歹咱們也曾是同袍，怎麼連你家的狗都那麼不待見我？索隱想說那不是狗是狼，可他忽然覺得自己很無聊，沒有說下去。兩個人又無所事事地對坐了一會兒。索隱心中微微覺得憤怒，說：「你來做什麼？」筱羽微微張了張嘴，沒有說出什麼來。她低下頭來，幾根纖細的手指在弓弦上滑來滑去，弓弦就「嗡嗡」地唱。索隱說出話來，又隱隱有些後悔。偷偷瞥了一眼，見筱羽的面上還是微微笑著，那笑容卻多少顯得僵硬。他緩緩說：「秋林渡是小地方，你們只要做大事，不上雲中，便下白水，到這裡只怕是來錯了。」話語還是生生冷冷，口吻卻柔和了許多，有那麼一份歉意在裡面。筱羽「撲哧」一聲笑了出來，說：「索隱你還真是死性不改，明明心腸那麼軟，嘴上還偏偏那麼硬，要是嘴上甜些呀……」她見索隱臉色不對，知道那事情還是說不得，轉了話題：「秋林渡是小地方，可這次的事情還非得在小地方做了。要不是來秋林渡，還真不知道你躲在這裡。」索隱眉頭皺了皺，筱羽知道他是聽了那一個「躲」字不悅，也不點破，顧自往下說：「去雲中總要從這裡過，客商是這麼走，路牽機也是這麼走……」索隱眉梢一揚，猛地站起身來：「路牽機要去雲中？！」他起身極猛，驚得塔巴也竄了起來，只當筱羽要對塔巴不利，脖子上一圈鬃毛都炸了開來，喉中嗚嗚做響。月兒被塔巴頂在一邊，睡夢中也「哇」地一聲哭了出來。索隱慌忙抱起月兒，輕輕拍著她的背，嘴裡喃喃地念：「阿爹在，月兒乖，月兒不怕……」拍了幾下，月兒又睡了過去，索隱把她放在床上，凝視著月兒的臉蛋，說：「他去雲中做什麼？」還是問話的口氣，意思分明就淡了。筱羽見他竟然是這樣的反應，心中著急，也不再賣關子，急沖沖地說：「那才是更了不得的事情哩！這兩年雲中繁盛的很，天啟特准在雲中再設錢法堂，路牽機領了雲中錢法司的頭銜，這就要押著爐范上雲中了。」索隱「哦」了一聲，沉默良久，才抬頭對筱羽說：「他去就去吧。」這一句話說出，筱羽的眼睛都要瞪出來了。當年路牽機出賣軍機是青石陷城的主因。其時索隱隨界明城的大隊退出青石，卻還是有不少天驅舊部留在了城中，尚慕舟便是城破時戰死的。姬野攻克青石後十日焚城，是把宛州第一的堅城燒成了平地，殉城者以數十萬計，算得上是百年來的大慘案。天驅舊部說起青石之戰，哪一個不是對路牽機咬牙切齒。這些年行刺路牽機的人沒有一百也有五十了，只是他深居簡出，又兼門禁森嚴，那些刺客死士從來也沒有成功的。這一次他押著天啟賜下的爐范南下實在是再好不過的機會，筱羽心裡早以為索隱一聽路牽機的名字就會跳起來，別說還可以劫奪那鑄幣的爐范，沒想到索隱竟然只說了這麼一句。她跺了跺腳，發急道：「原來你們游擊裡面不但出奸細和死心眼的倒霉蛋，還有你這樣沒情沒義的傢伙！」索隱也不生氣，淡淡地說：「現在哪裡還有什麼游擊了？」筱羽深深吸了一口氣，冷笑著說：「好好好，就算游擊散了，扶風總還是在的……」話還沒有說完，索隱就打斷她說：「路牽機帶了多少人馬？」筱羽說：「兩千金吾衛。」索隱說：「還不算路牽機的那些護衛……扶風營能有多少人馬？」筱羽明白他的意思，梗著脖子強辯：「你們在永寧道起兵是多少人馬？！」索隱也不多說，微微一笑，大大不以為然的樣子。筱羽沉默片刻，啞聲說：「兩千走陸路，七十走水路，五日後在秋林渡交會。人和爐范都從水上走。我們有十七個在苦楊寨，十個在秋林渡。都說給你了。「索隱的臉色微微有些發白：「扶風營就這點人了？還分了兩處？」說著搖了搖頭。筱羽長歎一聲，把弓往桌上一放，頭也不回地朝門邊走去。走出門口沒幾步，聽見索隱的腳步聲從後面追來。筱羽的嘴角登時就翹了起來，心想原來索隱還是要激的，把臉一板轉了過來。她正在盤算要不要譏刺索隱幾句，就看見索隱把那張弓遞了過來。「這弓我已經賣了。」索隱說。筱羽的身子震了一下，沒有想到索隱是這樣覺絕。她伸手接過弓，一時間茫茫然地說不出話。「不如在雲中!」說完這話，索隱拍了拍筱羽的肩膀，轉身回木屋去。見索隱輕輕掩上了木屋的門，筱羽才醒過來，對著木屋喊道：「索隱，你等著看罷！」上行的重船不是天天有，若是輕舟，縴夫們就輕省許多。這一天太陽還斜斜地掛在天上，索隱就到了秋林渡的碼頭。那蘭湘的寒雲川客棧就開在碼頭邊上，索隱急匆匆地往客棧裡趕。這個時候正好趕上每天最後一爐燒餅出爐，買回去給月兒吃最新鮮了。索隱捏著手裡著幾枚銅銖，倚在燒餅爐前對小二說：「老規矩，三個蟹殼黃。」小二看見他，倒像吃了一驚，也不接錢，忙不迭的說：「索二少爺，今天來得早。我家老爺說讓你來了就去見他，正好老爺還在客棧裡呢，不用往鎮上趕。」索隱愣了愣，放下銅銖說：「麻煩幫我把燒餅包起來吧，我去見過老爺就回來。」跟著小二的指示往客棧裡走。幾十步的功夫，腦子裡也不知道轉了幾轉，就是理不清個頭緒，想不住那蘭湘為啥要見他。正想著就看見那蘭湘坐在帳房裡看賬本，索隱恭恭敬敬給那蘭湘施了個禮，說：「叔父，您找我麼？」那蘭湘放下賬本，看了看索隱，說：「阿二啊，聽說你現在拉縴了，辛苦吧？」那蘭湘是索隱的家執長輩，索隱也不掩飾，坦然道：「拉縴當然是苦的，不過收入不錯，叔父借給我那些紅松木，我估著到年底就能還上了。」那蘭湘揮了揮手說你跟我講這個，你管我叫叔父，我還預著要你還那些木頭了麼？索隱漲紅了臉，說叔父可以不預著我還，我可不能不打算還。那蘭湘盯著索隱看，索隱被他看得尷尬，心中很覺得奇怪。其實那蘭湘也不知道找索隱來說什麼，只是心頭亂的很。那蘭冰這些天連著去了索隱家，他是知道的。原本擔心的是那蘭天和索隱的婚約，可是二女兒安分的很，倒是那蘭冰似乎對索隱很上心，不光一天一天地去，還老跟那蘭夫人說索隱怎麼怎麼的。前一日更是到了晚上才回來。與淮安衡玉這樣的大城比起來，雲中一帶的民風算是極樸實的，也少講男女大防。可那蘭湘就算再寵愛子女，也要顧忌女兒的名聲，畢竟那蘭冰還是未出閣的黃花閨女。過了片刻，那蘭湘說：「阿二啊！我當你是半個兒子的，不跟你繞。當年我和你爹是訂過約的，我家的女兒嫁你們哥兩個。這個話我一天沒忘記，清清楚楚記得。」索隱臉頓時就紅了，明白了一大半。那蘭湘接著說：「你打了白麂，我沒幫你。可我不是怕你名聲不好連累我，我知道你不肯讓我幫。你就是再窮再不體面，整個宛州沒人要你，我和你叔母也不能嫌棄你。這個你信不信？」索隱「撲通」一聲跪倒在地上，說：「叔父言重了，我知道你們待我好，是我自己……」他一時也不知道如何說下去。那蘭湘伸手扶他起來，說：「不要跪不要跪。我知道你傲氣，不肯接受我的接濟。男子漢大丈夫，傲氣是要有的。」他沉吟了一下，「不過我也猜你那麼驕傲，是有些別的打算。對不對？」索隱只覺得從頭燒到腳，既不敢承認，也不敢否認。那蘭湘想了想說：「阿二啊，我不問你舊事，出外闖蕩不容易的。我自想好好待你，可是要嫁女兒給你，我還是不捨得的。你也是當爹的人了，明白麼。」索隱用力點頭。要不是他自慚形穢，也不會老是避著那蘭湘。要不是他這個想頭，也沒有必要打腫臉充胖子，還苦了月兒。那蘭湘歎了口氣，撫了撫索隱的肩膀，就好像撫摸著幼時的索隱。「其實你是個好孩子。可是你看看你，現在過得是什麼日子？我不是看不起拉縴的，可是那個拉縴的是有家室的？你是聰明人，什麼事情都會兩手，可我看了你很久，實在不知道你做什麼比較好，本來打獵也是正行，可你連這個也不能做了。」這些話坡嵐不許他打獵那日，索隱就想過，這些年來顛沛流離，唯一拿手的就是殺人的本領，正行的事情沒有一件真正擅長的，就是鞘塊皮子醃塊煙肉，也比別人多花許多功夫。可是這時由那蘭湘說來，便如霹靂一般，幾乎把索隱打了一個趔趄。原先心底一些隱隱約約的指望，似乎都被燒成了灰燼。看見索隱吃驚沮喪的樣子，那蘭湘微微歎了口氣，心裡想這個孩子真是指望不上的，果然沒有志氣。一邊想著，一邊說：「我知道冰冰待你好。那孩子冰雪聰明，喜歡你一定也有道理。我也希望我女兒嫁個她喜歡的人物。阿二啊，這個客棧是我花三年功夫起的，我也不要你蓋個客棧出來。我這裡給你二十個金銖，你要是在半年以內把它變成了四百個，我就把冰冰嫁給你，你看好不好？」索隱猛地抬起頭來，緊緊盯著那蘭湘，把那蘭湘著實嚇了一跳。