【一】四月——空海忙得不可開交。
他正忙著準備正式進入青龍寺。
所謂準備，是指外語。
梵語和梵文——也就是印度語。
天竺的語言。
在日本時，空海已經學會梵文。不過，那畢竟是從天竺經由唐國再渡海到日本的。不夠充分。
倘若要將密教大法帶回日本，必須先井然有序地學會天竺的語言——Sanskrit，也就是梵語。
因為若要將密教歸為己有，相對於顯教，更需要深入理解梵語。
對於唐語，空海已經比一般唐人精通。梵語也大致學會了。若想在日本用來傳承顯教，已很夠用。不過，密教是新興佛法，光靠唐語理解，仍然十分困難。因此，學習梵語便不可或缺。譬如，唐語所說的「涅檠」，在梵語，是指煩惱「消除」了的狀態。「涅檠」其實是用唐語音譯過來的詞。然而，在天竺，其本意卻指「熄滅」火焰。
「消除」和「熄滅」，意義大不相同。
在日本，「涅檠」被詮釋為滅度、寂滅的意思，這和添加了個人意志及行動的詞彙，譬如(以自我意志)「消除」煩惱火焰的唐語譯詞，二者意義完全不同。
如此，若不將這些成為佛教名詞之前的天竺語本意，消化為自己的知識，進入青龍寺之後，恐怕還得從學習梵語開始。
空海打算在進入青龍寺之前，先將天竺語完全溶化於自身內部。
畢竟空海的語言能力，異於常人。
空海已向西明寺的志明和尚，還有大猴，學習了天竺語。
一般口語，他已說得和大猴一樣好。佛教的專業部分，他的程度也已凌駕志明。
連大猴都曾說出這樣讚歎的話：「空海先生，您前世莫非是天竺人?」志明對於空海快速的吸收能力，更是驚奇不已。
說到對於佛教知識或思考方式，空海比志明更有深度。
志明學習天竺語，是拜天竺東渡來唐的婆羅門為師。志明現在則教空海天竺語。
志明對於空海領悟力之快，曾驚歎得說出：「這位師父，您真的是倭國人嗎?」正因為本身也是僧侶，同時也是知識分子，所以志明深知必須耗費多少時間及心力，才能具有自己的天竺語能力，所以，他完全能夠理解空海的不凡成就。
有一段時目了，柳宗元那兒沒有任何消息傳來。
之前所言，安倍仲麻呂的第二封信，到底有沒有?他應該已問過他的母親。
若真有其信，應該立見分曉；如果沒有，也應該很快有答案才對。
毫無音信，若不是母親還沒找到那封信，就是找到信了卻不便交給柳宗元。
若是那封信已交給柳宗元，那麼有可能是柳宗元無法聯絡上空海，要不然，就是他有不想和空海聯絡的苦衷。
深夜——空海在燈下展讀向志明借來的梵文經典。
《摩訶般若波羅蜜多心經》。
他邊看梵文邊以梵語低聲誦讀經文。
有不少教義，就是因如此誦讀方才能夠心領神會。
以這部《般若心經》來說，用梵語誦讀時，空海的感想是：有些段落不正是真言嗎?與此同時，他也恍然大悟：果真如此。
這果然是曼陀羅，是真言。當他以原始語言發音時，自然萌生這種感覺。
在空海內心深處，有深表贊同「這是理所當然的」的自己；也有再次確認《般若心經》其實就是真言的自己。
《般若心經》開宗明義說，這個宇宙是由何者組成。又說，是由「五蘊」組成。
色。
受。
想。
行。
識。
此即五蘊。
五蘊當中的所謂「色」，是指宇宙一切物質性的存在。「受」、「想」、「行」、「識」四蘊，則是指人類這一邊——也就是在了望宇宙時所產生的感受。換句話說，《般若心經》所要訴說的，就是：所謂「存在」，除了「存在」本身，還必須有觀看「存在」的感受，「存在」才能存在於這世上。
而更厲害的是，《般若心經》竟斷言，昕有的這一切，其實都是「空」。
色即是空。
空即是色。
這個論點多麼具有活力啊!《般若心經》指出，這世間一切事物，不論人、馬、牛等動物，蟲、魚、花、草或是水、空氣、風、石、天、山、海、大地，其本質的相貌，其實都是空。
所有人心作用，男人戀慕女人的情感，女人戀慕男人的情感，甚至連歡喜及悲哀，一切也都是「空」。
人的行為、思想全然是空——《般若心經》如此高明地宣言。
誠然正確無誤。
在認知上已告完結。美妙無比。
不過，更令人歎為觀止的，是《般若心經》對於這種終結的闡述，竟然又高呼：那又怎麼樣呢?色，即是，空——但，那又怎麼樣呢?對於「色即是空」這種智能，這種美，或這種智能的終結，《般若心經》竟然若無其事一般，而在最後高揭——這就是曼陀羅。
羯諦。羯諦。
波羅羯諦。
波羅僧羯諦。
菩提。
薩婆訶。
《般若心經》以理訴說這世間的真理，卻在某處急轉直下，突如其來地以這樣的真言告終。
《般若心經》甚至將宇宙中存在的真理，也纏縛在這一曼陀羅之中。可以說，曼陀羅自己在說話，曼陀羅本身就是《般若心經》的主體。
這最後的真言，應該是一切生命、一切存在均以同等音量大合唱的部分。
空海繼續唱誦《般若心經》。
唱到曼陀羅部分，近身的書桌彷彿也跟著唱和起來。
羯諦。羯諦。
空海一唱誦，書桌及桌上的筆也跟著唱和。
羯諦。羯諦。
當空海唱誦：波羅羯諦。
屋子、天花板、牆壁、地板，最後整棟建築物也都跟著唱和：波羅羯諦。
空海再唱誦：波羅僧羯諦。
這時，庭園內的草、蟲、牡丹花，甚至牛、馬、鳥也一起加入唱和，用盡力氣大聲呼喊：波羅僧羯諦。
空海再唱：菩提。
薩婆訶。
感覺似乎所有生命，乃至微生物、細菌、山川大地、宇宙，也一起呼應唱和。
存在這世間的一切事物，都應和著空海誦念的真言：菩提!薩婆訶!!當空海誦念完畢，他感覺所有生命都使盡全身力氣——幾乎要撕裂自己肉身般的力氣——以吐出自己靈魂般的氣勢，跟著一起大喊。
空海耳裡可聽聞——宇宙合而為一，震天撼地般的大合唱聲響。
「真是太壯觀了，空海——」倘若橘逸勢還在身邊，他一定會如此讚歎的大合唱聲響，殘留在空海耳裡。
橘逸勢早已不在西明寺。
他搬入位於別坊的儒生宿舍了。
逸勢不在，工作雖然進行得比較快，但有他在旁，經常會幫腔附和，尤其當空海綜合自己的思緒時，他是個不可或缺的輔佐角色。
平常思考時，就已養成逸勢在旁的習慣，即使今天他已離開，空海的內心深處，依然可以描繪出逸勢的神情，然後為自己的想法做總結。
此刻，空海內心深處的逸勢，正對著空海誦唱的《般若心經》發出讚歎：「真是太壯觀了!」將經書擱在書桌上，空海打開側邊的窗戶。
夜氣沁入，燈火為之搖曳。
已吹起初夏的風了。處處枝開葉展的新綠味道，以及樹木的芳香，交融於風中。
夜氣宛如甘蜜。
明天，白樂天即將到訪。
前來西明寺，是為了觀賞牡丹花。時間若允許，還能說說話。
如果沒時間，就純粹欣賞牡丹花吧——他在信上是這麼說的。
西明寺向來以牡丹勝地而聞名。牡丹花季，從長安到寺內探訪的人絡繹於途。
其中不乏出入宮廷的貴客或麗人。
自古以來，唐國子民便偏愛牡丹，遠勝於其他花種。唐國子民對於牡丹懷有一種特別的情感，類似日本子民對於櫻花的無限愛戀。
長安各地的寺院、庭園，每到牡丹盛開之際，長安人的心情便隨之浮動。
空海知曉白樂天的大名，也是由於牡丹的因緣。
白樂天與友人賦別時，曾走訪牡丹盛開的西明寺，作詩抒懷。
志明將這首詩拿給空海看，那是最早的印象。
此時的西明寺，正是牡丹盛開的時節，每天都有許多訪客到來。
對空海而言，這是他初次在長安與牡丹邂逅。
紅、紫、白、淡桃紅——還有介於上述顏色之間的所有顏色。
這些花瓣毫不吝惜地綻放著。絢爛的牡丹花群，在初夏微風中搖曳的模樣，煞是壯觀。
憶及白日的嬌艷，甚至令人覺得牡丹花色彷彿也融於夜氣之中，在黑暗中隱約閃現。
這時——空海察覺到那動靜。
庭院中有某人的動靜。
那人，似乎並不刻意隱藏自己的存在，反之，也不存心讓人瞧見。
極其自然地在那兒而已。
他正在動著。雖然在動，卻不是走動。
奇怪——空海抬起頭，朝窗外望去。
眼前是庭院夜色。
月光自天灑落，夜色宛如深濃水底，靜默地展現於眼前。
確實有人在那裡。
與上回丹翁呼喚自己時的景況似乎又有些不同……空海站了起來。
【二】月光映照之下，牡丹花葉在深深的夜色中散發出青翠光澤。
空海靜靜地步向花叢。
衣袖、下擺觸碰到聚集於花葉上的露水，因濡濕而沉重起來。
而牡丹花，與其說是露水的重量，不如說是花瓣本身的重量，讓它像壓彎樹枝的熟透果實，低垂下來。
空海徐徐穿越其間，往前走去。
深夜——無人醒著。
四周只有無聲的清澈黑暗。
黑暗中，牡丹依然艷彩躍然。
那顏色彷彿帶著香氣。
牡丹雖無桃花、梅花般的芳香，取代香味的卻是一身絢麗的色彩。
正如黑暗中還可以聞到梅花芳香那般，在黑暗中似乎也能看到牡丹所綻放的色彩。
突然——藏經堂前——庭院深處有東西在晃動。
是人影。
人影緩慢地動作著。
在做什麼呢?雖然在動，卻不是走動。
那人影正在舞動著。
似乎是名女子。
月光下的髮絲發出銀色光澤。
身穿宮人模樣的華麗衣裳，女子不停地舞著。
月光中，手臂徐徐向上伸展，白皙的手臂在半空翩然翻轉，指尖與月光一起降落。
她的身子緩緩搖晃旋轉，腳抬起，踩地有聲。
彷彿即將被月光吸去，那身子像是要升上天際。
似乎想要飛天，卻無法升上天去。
宛如天女愛戀著天際般舞動著。
空海默不出聲，靜靜地停下腳步，觀看著那舞動。
女子絲毫未曾察覺空海的存在。
全心全意投入自身的舞蹈，彷彿自己就是舞蹈本身。
空海不避諱地故意向前走去，靠近那名女子。
然後——空海驀然發現，那女子並非年輕女人，而是一位老女人。
在月光下舞動的，是一位經過歲月洗禮的老女人。
可是，不知什麼原因，稍早前竟沒能察覺出來。
雖說是夜晚，卻是一個月光皎潔的夜晚。
照理來說，如此近的距離已足以辨識，卻因為始終深信那女子是年輕女人所致。
舞蹈的動作，並非老女人所能為。
是年輕女子才做得出來的。
難道被其動作所迷惑了?現在仔細察看才明白，髮絲所散發的銀色光澤，並非月光造成，而是她的白髮。還可看見臉龐浮現深深的皺紋，臉頰皮肉也垂垂老矣。
這位老婆婆，當已屆高齡了吧。
不過，儘管老，卻美極了——映入空海眼中的，只有那舞蹈的美。
已到這般年紀的人，怎還能有如此的動作?為什麼這位老女人要在這樣的時間、這樣的場合舞蹈?彷彿飽經風霜的牡丹精，受到現世的月光召喚，被請求演出古老的舞蹈，抑或是自身難以抗拒月光的神秘，而飄然現身——此時——「喂，空海。
是我，逸勢。」從後方傳來一陣呼叫聲。
空海回頭一看，橘逸勢站在後面的牡丹花叢裡。
「空海啊，好個良宵花月夜。月色太美了，我也出來走走，觀賞牡丹花。」空海將那聲音聽成是逸勢的聲音，將那身影看成是逸勢的身影，也不過是瞬間之事。
「如何?我們也來一起賞牡丹吧?」這不是逸勢的聲音。
而是女子身穿男人裝束，模仿男人聲調在說話。
唐語口音。
若是逸勢，絕不會說出「我是逸勢」這樣的話。
故意謊稱是逸勢，其實是對空海下咒。
兩人單獨相處時，逸勢也不會用唐語和他打招呼。
剎那之間，空海已經完全明白了。
即使是瞬間，空海確曾將那聲音當作是逸勢，除了夜晚的關係，也可能是因為在此之前，空海心靈某部分，一直在扮演、念想逸勢這個角色吧。
話雖如此，就算時間如何短暫，能讓空海錯覺見到逸勢，也足以證明對方是個法力高強的人。
那女子，與舞蹈的老女人並非同一人，是個年輕女子。
「是女的——」空海這樣說出時，女子的表情突然變僵硬了。
「不愧是空海先生——」女子恢復成普通聲音說道：「若是一般人，很容易就被我騙住的。」「為何要對我下咒?」「因為有必要。」「有必要?」「不過，現在已經沒必要了。」語畢，女子一個轉身，牡丹花簌簌搖晃。
女子朝牡丹花叢中飛奔而去。
空海本想自後追趕，隨即打消此想法。若女子無意做些什麼，就此離去，那當然是最好的了。
就算追了上去，也可能有不測之事等在那裡。空海對自己的腳力有信心，追去不成問題，不過，若是途中遇襲，便可能會有危險。
更何況，空海身上沒有攜帶任何武器。
倘使對方埋伏等待，以刀劍砍殺，空海可就難逃險境了。
剛要踏步向前，空海便打住，望向先前老女人舞蹈之處。
別說是老女人，此刻，連個人影也沒有。
原來如此——空海恍然大悟。
所謂必要，原來是指此事。
為了讓在庭院舞蹈的老女人，有足夠的時間消失蹤影。
不過儘管如此，為何老女人要在庭院舞蹈?女子和那老女人之間，是什麼關係?這兩個女人，又和空海身邊所發生的一連串事件，有何關聯?呼——空海朝夜氣之中微微吐了一口氣。
環顧四周，已不見年輕女子、老女人的身影。
只見牡丹花像被月光濡濕般，兀自發光著。
【三】「唉，世事總難稱心如意啊……」在空海面前說這話的人，是橘逸勢。
今早，好久不見的逸勢，突然造訪空海。
逸勢面色沮喪，毫無生氣。
他雖然以儒生身份入學了，終於開始過著真正來到大唐目的的生活，但似乎非常辛苦。
「我啊，當然也不是認為來了之後，只要讀讀《論語》就可以了。只是，學問之外的事，要擔憂的實在太多了。」「是錢的問題吧?」空海問。
「是啊。太花錢了。學費和其他等等，還不只這些花費，為了找門路入學，必須透過各種人推薦介紹，花了不少銀子。」逸勢伸手搔頭繼續說道：「準備的錢，已花了三分之一。看樣子，根本沒法待上二十年。」話雖如此，若身兼工作，就做不成學問，而光做學問，就會將錢財花盡。逸勢因此感到苦惱。
「以前說過，我在家鄉，名聲還不錯。大家都說逸勢有可取之處，才氣洋溢，既能寫字，也通漢籍。可是，來到大唐，才知道我不過是名泛泛之輩。況且，比起書法的才能，這裡更需要交際的能力——」逸勢歎了一口氣。
「空海啊，自己到底是個怎樣的人，我還有幾分自知之明。我可不是昧於自知的愚人。正因為如此，我才覺得苦惱。我勉強也算是個有才能的人，所以我看得清楚自己是何許人也。在日本，看到有小聰明的人，我總將他們當作愚人。像籐原葛野麻呂之流便是。他們只是靠著血統爬上那個位置而已。可是，這次我必須拿我看待這些人的眼光，來看待自己。不，我已經如此在看待自己了。來到大唐的我發現，歸根究底，我也是和他們是同樣程度的人物而已。」逸勢直言不諱地對空海吐露內心話。
而且，還一針見血地看透了自己。
「住在小池子裡的魚，突然把它放在大海，告訴它自由自在地游吧。結果，它游來游去，卻不出池子大小的範圍。可是，空海啊，你不一樣……」逸勢一本正經地望著空海說：「我比較適合日本。不過，空海啊，你是不是比較適合大唐呢?」逸勢注視著空海。
「我對那個曾經事事都瞧不起的日本，如今卻懷念得很哪。」逸勢一骨碌仰躺到地板上。
雙手枕在頭下，仰望著天花板。
「還要二十年……」逸勢有點喪氣：「我大概也會像晁衡大人一樣，客死異鄉，回不了日本了。」「想回去就回去吧……」空海說道。
「回去?」逸勢再度爬起身來。
空海那句「想回去就回去吧」，對逸勢來說，並非一句冷淡的話。
他的語調既安靜又沉穩。
彷彿不帶感情似地，心裡想到什麼就脫口而出。
「以前，似乎也一直說過這樣的話。不過，說到回去，如果日本沒有船來，也是徒然。」「會來。大概會吧。」「什麼時候?」「最快明年，再晚也是兩年後吧。」「怎麼可能?」「可能。」「為什麼?」「我已對籐原葛野麻呂下咒了。」「下咒?」「德宗皇帝不是駕崩了嗎?」「我知道那件事。可是，那件事為什麼是下咒呢?」「那是下咒的根源。我下的是話咒。」「話咒?」「葛野麻呂歸去時，不是騎馬到渭水嗎?」「嗯。」「那時候，我靠近馬旁，對葛野麻呂說了一番話。」「什麼話?」「再怎麼說，大唐皇帝駕崩，日本使節正好在場。以日本國立場而言，我們總不能就此作罷吧——」「什麼意思?」「歸去後，必須向天皇報告此事，然後重整衣冠，帶著恰如其分的禮數以及天皇的悼詞，再度前來向永貞皇帝致意。不這麼做，日本國會被訕笑，不懂得禮節。
這事您可知曉?」「嗯。」「這事必須及時處理——我對葛野麻呂說了這番話。」「真是高明啊，空海。」逸勢的聲調摻和著喜悅之情。
「遲早總會有誰搭船來的。到時若想回去，動作就要快，逸勢一」「快什麼呢?」「我是叫你趕快去做自己應該做的事。」「——"「我嘛——」空海挺起胸膛望著逸勢：「在那之前，我必須完全掌握密教。」「做得到嗎?那種事——」「試著做做看。如果我有這天命的話。」「天命?」「這只是一種措詞。所謂相信天命，指的是知道自己受到上天的眷顧。」「你覺得自己受到眷顧?」「如果有上天的話。」「如果有呢?」「上天應該會對我感興趣。」「感興趣?」「如果是我的話，便會感興趣。」「我，是指什麼意思?」「是指如果我是上天的話。」「空海啊，你這是什麼比方?」「如果我是上天，我大概會很想讓人理解我，讓人看見我。」「什麼意思?」「譬如說，我想做的是，觀察這個宇宙。以佛法去觀察。」「佛法?」「因為我想以佛法當中最上乘的密教，去觀察這個上天。」空海爽朗地哈哈大笑。
「我不懂你的意思。」逸勢面露不滿之色。
「你會書法吧。」「嗯。」逸勢點頭。
「假如，某天書法寫得很精采，你可會將它放在一邊，不拿給別人欣賞嗎?」「不，我大概會想拿給誰看看吧。」「應該不是誰都可以吧?」「嗯，可能的話，想拿給懂書法的人看。」「給他看，然後呢?」「大概想讓他褒貶一番。」「如果被讚美，你會很高興吧?」「當然。」「道理跟這個一樣。」「什麼一樣?」「你聽好，逸勢，書法正是你的才能和技藝。被褒獎這回事，其實就是指你自己被讚揚。」「——"「上天也一樣。存在這世間的現象，全部都是因上天而生。申言之，就是上天所寫下的書法，不是嗎?」「嗯。」「我啊，是想藉著密教大法來觀看上天所寫的書法，並褒獎上天，讚揚上天很偉大。而且，還打算將上天很偉大的這種教義，廣傳於世。」「——」「上天也和人一樣。因為有人，才有上天。也可以說，借由人的觀察，上天才能存在。說上天偉大，就像是讚美人一樣。這是密教的根本。至於其他事，不過是包裹本質的服裝罷了。」「——」逸勢早已說不出話來，只能目瞪口呆地望著空海。
「倘若上天有意志，就會讓我發揮吧。」空海若無其事地說。
「你這男人真是的。對你來說，大唐大概也很小吧?」逸勢邊笑邊說。
「都一樣。」「一樣?」「在日本也罷，在這大唐也罷，我都是身處在一樣的上天之下。」空海的意思是，在這大地之上，無論置身何處，通過佛法這一原則，自己與宇宙都深深地同上天貫穿在一起。
「真是，拿你無話可說了——」逸勢邊笑邊歎氣。
「怎麼樣?逸勢。」空海也微笑地望著逸勢。
「什麼怎麼樣?」「振作些精神了吧。」空海笑道。
「原來你的目的是這個?空海啊。」逸勢一邊苦笑一邊搔著頭。
「不過，我現在說的，可不是謊話。」「怎麼說呢?」「我的確對籐原葛野麻呂說過那些話。大概遲早日本會有船來吧。」「嗯。」「總之，不管船來不來，我只要做好自己該做的事就可以了。」空海剛說畢，外面傳來呼喚聲。
「空海先生，白樂天先生求見。」是大猴的聲音。
【四】白樂天隔著桌子，與空海、逸勢面對而坐。
桌上放著三個喝了一半的茶碗。
三人剛談完有關牡丹的事和未見面這段時間相繼發生的事。
「所以，那以後，事情都沒獲得任何解決?」白樂天神經質地移動視線，對著空海說道。
「沒錯，還是老樣子。」有關安倍仲麻呂的信，空海尚未對白樂天透露口風。
倘若要說，必須先獲得柳宗元同意。
短暫地沉默片刻。
白樂天盯著窗外看。
望見的是牡丹燦爛盛開的庭園。但見賞花遊客穿梭其間。
「老實說，空海先生……」白樂天望著窗外說道。
「什麼事?」「我現在正覺得迷惘。」「為何迷惘?」「有件事遲遲無法決定。」「有件事?」「事實上，我正在寫一首長詩——」「我知道——」「咦?」「漢皇重色思傾國……」空海依著詩的韻律吟哦而出。
「您已知曉了嗎?」「在胡玉樓，我曾見過您起首的詩句。」「正是那首詩。」「嗯。」「那是描寫玄宗皇帝和貴妃的故事——」「那又怎麼了?」「關於兩人的悲戀故事，您知道嗎?」「是的。」「就是為了這個而苦惱。」「——」「那故事不是很悲慘嗎?」「確實。」空海點點頭。
玄宗皇帝奪走了自己兒子的愛妃。
而且兩人年紀差了三十歲以上，玄宗皇帝已是個老人。
寵愛楊玉環——也就是楊貴妃，朝綱不振，引起安史之亂，自長安倉皇逃命時，親自下令賜死楊玉環。
相關紀錄是這樣描述的。
「貴妃可曾得到幸福?」白樂天問道：「玄宗皇帝可曾得到幸福?」空海、逸勢都答不出來。
他們在等待白樂天繼續說下去。
楊玉環家族，在安史之亂時被慘殺，楊玉環本人也遭高力士縊死——紀錄如此。
「無論如何，這些事我都想寫下，我的心卻分裂成兩半——」「分成兩半?」空海問道。
「我是想，該以當時兩人心裡所蘊藏的慍怒、哀愁與憎恨為主軸呢，還是——」「還是?」「還是將這些感情全部隱藏，只描繪這段看似淒美的悲戀故事一」白樂天的視線又回到空海身上。
「這是一個難題。」「雖然我傾向於實話實說，將它寫成哀憎、怨懟交織的故事一」「——」「不過，我還無法確定。總之，在你我目前所面對的問題還未解決之前，我實在無法做出任何決定。」
【五】「空海先生。」白樂天說道。
他把手貼在自己胸前：「我的心裡，充塞著各式各樣的事物。哎，該怎麼說才好呢?」白樂天扭動身子，宛如發狂似地直望著空海：「那是一堆沒有名字的生物。有獸、花、蟲，甚至更莫名其妙的形體。我必須引誘它們走人語言的柵欄裡，為它們命名……」這些生物在自己肉體深處，散發著神秘的磷光。是一群在森林深處迷路的不知名動物，或是一群深海生物——這些生物相互捕食，某些被消滅了，成為其他生物的一部分。
某些則成長茁壯了，它們讓自己的軀體近似被自己捕食的生物，變成更巨大的生物，漫步在白樂天內心的暗夜森林。也有些生物在白樂天內心的深海泅游著。這些生物到底呈現何種形狀，取名為何，白樂天也一無所知。
這些漆黑的巨大生物，蜿蜒泅游於白樂天肉體深處……「我或許太濃烈了。」白樂天說。
「太濃烈?」空海問。
「情感。」白樂天彷彿想嚥下如鯁在喉之刺，扭曲著嘴唇說道：「情感太濃烈了。」「——」「我就像是吸盡廚房污水而被晾在一旁的破布。」「——」「好想早日洗淨，這樣才能快活些吧。」「換句話說，指的是創作這回事——」「是的。」自樂天點了點頭：「我本來以為，將心裡的東西都作成詩，或許可以輕鬆下來一」「難道不行?」「不行。再怎麼寫，也不會減少。完全輕鬆不起來。只能飲酒而已。我像是被污水與酒滲透的破布了。」白樂天一臉認真，露出微笑。
然後，微笑僵硬了。
白樂天眼前有一面鏡子，當他發現鏡裡映照著自己的神情，突然回神過來。
「說了一堆無聊的話——」白樂天唇上數次浮現的微笑消失了，又恢復平素一貫木訥的神情。
「不說傻話了，沒一件是好事。」重振精神般，白樂天望向空海。
「對了，空海先生，關於宮裡的事，您已聽說了嗎——」「什麼事?」「皇上身邊似乎發生了怪事。」「怪事?」「樂師的月琴突然斷弦，蒼蠅老在皇上身邊盤旋，不然就是貓開口說話……」「貓?」「是的。」白樂天頷首：「前幾天，青龍寺的惠果阿閣梨似乎曾入宮覲見皇上。」「惠果阿閣梨嗎?」「正是。」「我不知道。」算一算，柳宗元也有一段時日沒跟自己聯絡了。
有關晁衡——也就是安倍仲麻呂的第二封信，遲早應該有消息，不過宮裡發生了那樣的事件，或許就不是聯絡的時機了。
「空海先生，我想這件事還是讓您知道比較好，才說給您聽的。」白樂天直直看著空海的眼睛。
那雙眸子，似乎想透過名為「眼」的小洞，窺看空海的內心世界。
這樣的狀態持續了好一陣子。
空海默默承受白樂天的窺視。
不久——「空海先生。」白樂天說道：「您也有不少隱情吧……」「——」「如果可以透露的時機到來，您能不能將所有的事都告訴我?」「好的。」空海點頭。
「那麼，我就失禮了。」白樂天起身說道：「心情變得快活些了。容我先行告辭——」與空海簡單話別之後，白樂天告辭離去。
【六】「空海啊，總覺得那個男人真讓人喘不過氣來。」白樂天一走，逸勢如釋重負地說道：「有那男人在，總讓人感到疲憊。」此前，逸勢默不作聲，現在卻說個不停。
「話又說回來，那男人到底是為何而來，空海——」「大概是理不出內心的頭緒吧。」「內心?」「自己想做的事不能稱心如意，這時任誰也會到處閒逛瞎走，手忙腳亂的……」「他不是想寫玄宗皇帝和楊玉環的詩嗎?」「漢皇重色思傾國……」空海將白樂天想創作的詩念誦了一小段。
「漢皇啊——」「指的是漢皇耽溺女色，作夢都想著美人。」「可是，為什麼是漢皇呢?」「——」「所謂漢皇，不就是唐朝之前的漢朝皇帝嗎——」「沒錯。」「可是，白樂天想寫的不是玄宗皇帝和楊貴妃嗎?」「嗯。」「既然是唐王朝之事，為什麼說是漢皇帝?不是應該寫成唐皇或唐帝嗎?」「因為樂天先生有所顧忌。」「顧忌?誰呢?」「當今的朝廷。」「——」「突然在詩的起首，寫下唐皇重色的文句，怎可能發表在今日呢?」「可是，只要繼續讀下去，總應該懂得他在寫什麼。瞭解了，結果還不是一樣?」「不一樣。」「為什麼?」「街談巷議不也是這樣?」「街談巷議?」「嗯。當某人正在講述某人的流言時，因有所顧忌，故意講成其他城鎮其他人所發生的事，這時，湊巧該人來到現場，指責說話者豈有此理——」「那就等於承認流言的主角是自己了?」「正是如此。」「嗯。」「若非太過分，一般都會置之不理吧。」「原來如此——」逸勢點了點頭，接著問道：「那男人是秘書省官員嗎?」「應該是吧。」「官員也寫詩……」逸勢歎道。
「怎麼了?」「看到那男人，我總覺得彷彿看到自己。」「是嗎?」「你說的，和那男人所說的，我全都明白……」逸勢自我解嘲地說：「無法心想事成時，做什麼都覺得不對勁，心裡也就像剌蝟一樣……」「——"「不知不覺中便忘了對別人應該和言悅色……」「——，，「倘若像李白翁那樣才華洋溢，或許還能文思泉湧地作詩，可是——」「可是怎樣?」「即使擁有那樣的才華，從發跡的角度來看，李白翁不也是懷才不遇嗎?」說完，逸勢搔了搔頭繼續說道：「空海啊，不行哪。我總是用才能或是發跡來衡量一個人。仔細想想，人的一生幸不幸福，是不能用此來衡量的，不是嗎?可是，空海，即使如此，李白翁、玄宗皇帝或是貴妃殿下到底是否幸福，我終究還是在意的啊——」「逸勢啊，你真是個正直的漢子。」「我嗎?」「嗯。一般人是不會對別人說出這番話的。」「因為你不是別人。空海，是你我才會這樣說。話又說回來，剛剛樂天先生不是說，宮裡發生奇怪的事?」「嗯。」「貓和蒼蠅?」「看來，事情將要開始了。」「什麼事?」「五十年前尚未結束的事——」空海說。
「經過五十年還未結束?」「嗯。」「玄宗皇帝死了，晁衡大人、高力士大人、李白大人、黃鶴，加上貴妃也都死了，你說還有什麼沒結束呢?空海啊。」「人的……」「人的?」「該怎麼說呢?逸勢。」「空海，問話的人可是我哩。」「怨懟或憎恨，或是更……」「更什麼?」「應該是人。」「人?」「嗯，終究是在於人。」「光說是人，我聽不懂。」「是一種情感。」「情感?」「情感就是人本身。」「倘若情感是人本身，那不是永遠不會結束?」逸勢說道。
「逸勢，你說什麼?」「我是說，倘若情感是人本身，只要這世上有人，情感就永遠不會結束。」「逸勢，正是如此。」「譬如，無論誰死亡，或誰出生，或經過數十年、數百年、數千年，情感會一直伴隨人而存在，永遠不會結束。」「逸勢，你真行。」「行什麼?」「現在你所說的話。」「說情感不會結束這回事嗎?」「正是。」「被你讚美，真開心，不過，這不也是理所當然的事嗎?」「這種理所當然的事，更加難以理解。」「是嗎?」「是的。」「然後呢?」「所以才需要佛法。」「佛法?」「正因為如此，才有佛法，才有密教。」「密教?」「正是密教。我特地前來長安想取得的東西。」「唔。」「佛法說，這世間物一切皆空。」「空?」「是的。」「什麼都沒有的意思?」「不，不是。」「那是怎樣呢?」「怎麼說才好?」「你剛剛不是說過，一切皆空?」「是說過。」「也就是說，現在我所看見的地板，對面的庭園，庭園裡生長著的松樹、盛開的牡丹花，也全都是空?」「沒錯。」「那麼，你又是什麼呢?」「我也是空。」「那我呢?我這個名為橘逸勢的人，我也是空?」「是空。」「我是空?」「你聽好，逸勢。」「嗯。」「你是誰?」「空海，你在說什麼啊，我難道不是橘逸勢嗎?」「那麼，橘逸勢現在在哪裡?」「在這裡啊，就在你眼前。」「那麼，我眼前的眼睛是橘逸勢嗎?」「不是。」「那麼，鼻子是橘逸勢嗎?」「不是。」「那麼，嘴是橘逸勢嗎?」「不是，嘴巴不是橘逸勢。」「那麼，耳朵是嗎?」「不是。」「那麼，臉頰是嗎?額頭是嗎?頭是嗎?」「不是。那些都不是橘逸勢。」「那麼，軀體是橘逸勢嗎?」「也不是。」「那麼，手臂是橘逸勢嗎?」「不是，手臂是手臂。手臂不是橘逸勢。」「那麼，腳是橘逸勢嗎?」「不是。」「既然如此，我就奪走你的兩隻手臂。去掉兩隻手臂之後，剩下來的是誰?」「是我啊，橘逸勢。」「那麼，再奪走兩隻腳呢?」「剩下來的還是我，橘逸勢啊。」「那麼，先前你說不是橘逸勢的東西，我全部奪走。」「全部?」「現在已奪走了兩隻手臂和兩隻腳。然後，再奪走軀體。接著再奪走眼睛，其次是耳朵。嘴巴、鼻子、頭也通通奪走。結果，剩下的是什麼?會剩下橘逸勢嗎?」「不，什麼都沒有了。」「這不是很奇怪嗎?」「哪裡奇怪?」「我奪走的東西，全都是你先前說不是橘逸勢的東西。既然如此，為什麼你會消失不見了?」「不知道。」「這就是空。」「什麼?」「那我再問你一次。」「嗯。」「眼睛、耳朵、嘴巴、鼻子、頭、軀體、兩隻手臂、兩隻腳，全在那裡。那是橘逸勢嗎?」「是。」「那麼，如果是一具死屍，又當如何?」「什麼?」「橘逸勢的眼睛、耳朵、嘴巴、鼻子、頭部、軀體、兩隻手臂、兩隻腳，全都在那裡。只不過它們依附在死屍之上，又當如何?橘逸勢的死屍，是橘逸勢嗎?」空海問道。
「唔……」逸勢呻吟起來：「我是儒者。」「儒者又怎樣?」「以儒者的立場來說，答案只有一個。橘逸勢的死屍，不是橘逸勢。」「那正是空。」「空?」「那麼，我再試問。」「又要問?」「橘逸勢到底是什麼?到底基於什麼，讓別人稱呼你為橘逸勢?」「唔……」「基於什麼?」「唔……」「說呀。」「空海，你說。既然你問了，就應該知道答案。你快告訴我。」「是魂魄。」「魂魄?」「是的。別人稱呼你的魂魄，叫作橘逸勢。所謂橘逸勢，指的是你的魂魄。」「晤??嗯。」「不過，逸勢啊。就算是你是橘逸勢的魂魄，你能只以魂魄向別人表示，這是橘逸勢嗎?」「不、不能。」「是的。基於此道理，你的魂魄與美麗、悲哀、喜悅這類東西的性質，是相同的。」「空海啊，你怎麼說出如此毫無道理的話呢?」「絕非毫無道理。」「我完全摸不者頭緒了。」「你聽好，逸勢，當你眺望日落時，內心會感受到美麗或悲哀的情緒吧。」「嗯。」「那麼，你能從那日落之中，單獨取出你所感受到的美麗或悲哀，給別人看嗎?」「——」「怎樣?」「不、不能。」「道理正是如此因為美麗或哀愁，並非存在於日落之中，而是存在你的內心裡。」「存在哪裡都一樣，空海。因為不論是在日落中，或是內心裡面，無論哪一邊，人都無法從中單獨取出悲哀或美麗給別人看，這是不可能的事。」「你這不是很明白了?」「所以呢?」「雖然不能取示於人，但美麗或悲哀卻確實存在。不過，無論美麗或悲哀，都因為有日落和凝視日落的你的存在，才能存在於這世間。光是日落或你本身，是不夠的。」空海凝視著逸勢，如此說道。
【七】「換句話說——」逸勢一邊思索一邊說道：「某個物體存在與否，必須具備兩個條件——物體本身與感受到那物體的人心之作用。」「嗯。」「那我也是這樣噦?」「沒錯。」「所謂橘逸勢，指的是橘逸勢的身體、手足、臉孔、聲音，因為有了這些，才能存在於這世間?」「正是。」「這就是佛法所說『色即是空』的道理嗎?」「世間所有物，皆以這種形式存在著。不論你或牡丹花的存在，都基於空色不可分離的道理，而存在於這世間。」「唔……」逸勢一副若有所思的神情。
「怎麼了?」「空海，你剛剛說過，這世間所有一切都是空。」「嗯，我說過。」「那麼，剛剛說過的人的情感，又是什麼呢?浮現在人心的情感，也是空嗎?」「是的，逸勢。」「那麼，悲哀是什麼?人心被撕裂般的悲哀呢?」「逸勢啊。所謂色，是指這宇宙存在的所有物。那不單是指人、牛、馬、牡丹、石、蝶、雨、水、雲這些。」「——」「浮現在人心的所有一切，也是色。」「——『』「男人愛慕女人的情感，女人愛慕男人的情感，那也是色。」「憎恨也是嗎?」「沒錯。」「悲哀也是嗎?」「悲哀也是色。色即是空。」「色即是空嗎?」「因此，悲哀也是空。」「空海，倘若如此，倘若悲哀是空，那麼，人的悲哀可以消解嗎?」逸勢問。
空海望著逸勢，然後徐徐搖頭。
「逸勢啊，即使理解了人的悲哀本然是空，也無法消解悲哀。」「——」「事情正是如此，逸勢。」「空海啊，你剛剛不是說過，正因為人心的情感無止盡，才需要佛法?」「說過。」「倘若悲哀也是情感的一種，那麼，不是可以借由佛法消解嗎?」「辦不到，逸勢。」「為什麼?這麼說來，佛法無能為力?」「沒錯。佛法無能為力。」「怎麼回事?」「在統轄這個宇宙的法則面前，所有一切都是無力的。連佛法也不能例外。因為佛法自身已言明，佛法是沒有力量的。這就是佛法。」「——』，「逸勢啊，所謂佛法，就是這宇宙的法。那個法與這世間一切緊密貫連。」「——」「法也算是答案之一。」「答案?」「世間一切都會變化。」「變化?」「持續不斷地變化。無論任何物事，都無法永恆存在於這個世上。」「——"「譬如，花會開會落。人無法青春永駐。人會衰老然後死去。非人獨然，蟲、馬、犬、樹也一樣。」「我也是嗎?我也是這樣嗎?」「沒錯。」「空海，那你呢?」「我也是。」「——」「不論是誰，青春不可能永遠停留於其肉體之上。」「那麼，這張書桌呢?」逸勢手指著眼前屬於空海的書桌。
「書桌也是。」「石頭呢?」「石頭也一樣。」「那麼，山怎樣?」「山也一樣，在這法的面前，不可能永遠是山。」「這天地怎樣?」「天地也——」空海斷然地說道：「即使天地也是如此，不能經常以一種形式持續——」「——」「人會衰老。山跟天地也會衰老。會一直變化。對人來說，山和天地看似永恆存在，那是因為人所生存的時間，和山、天地所生存的時間，有很大的不同。山和天地生存在比人更巨大的時間之中。
因此，人的尺度便無法度量山、天地。」「——」「逸勢啊。在這法的面前，連佛陀也不例外。」「這——」「釋尊不也會老、會死嗎?連佛陀也逃不開如此的命運。」「那麼，佛法究竟是什麼呢?空海。」「連釋尊也會老、會死，這就是佛法。」空海提高聲音說道：「你聽好，逸勢。
就算理解了佛法是這天地之法，也不表示人可以永生。」「——」「道理是一樣的。」「什麼道理?」「關於悲哀。」「喔。」「也就是說，就算知道悲哀是空的道理，悲哀也無法消解。逸勢——」「什麼意思?」「人會逐漸老、死。任何東西都不能在這世上永存。悲哀也不能因為理解了天地之法而消失。清楚明白這樣的道理——」「會變成怎樣?」「人才可以面對悲哀。」「——」「人才可以視悲哀為同類，而接受悲哀。」「——」「逸勢啊，你放心好了。即使是悲哀，也無法永遠持續下去。瞭解這層道理，人才可以和悲哀共存。」「——」「可是，逸勢啊。」「什麼?」「和人的一生相比，悲哀有時會持續得更長久——」「你指的是什麼?」「貴妃的事。」「貴妃的事?」「譬如，貴妃即使能活到百歲、干歲，她所懷抱的悲哀，也將與她持續共生共存……」「——」「人不能以山的尺度而生存。」「怎麼說呢?」「結果，人只能活在人的尺度之中。人只能在人的尺度、人的法中誕生，然後死亡，而非佛法。」「——」「換句話說，因此才了有密法。」「密法?」「嗯。我干裡迢迢來到大唐所求取的密法，其教義就是如何將宇宙的法——佛法活用在人的尺度之中。"「喔。」聽了空海的話，逸勢彷彿失去了語言能力，只是一徑地點頭。
正當逸勢似乎有話要說，才剛開口，外面便傳來呼喚聲。
「空海先生——」是大猴的聲音。
「什麼事?」空海答道。
「又有客人來了。」大猴說道。
「哪位?」「柳宗元大人那兒的劉禹錫。」「喔。」「他似乎帶著柳大人的信。」「快請他到這裡來。」空海說。
【八】劉禹錫彷彿生氣般緊閉著雙唇，繃著臉坐在空海和逸勢面前。
臉色不怎麼好看。
眼底也有黑眼圈，蓬髮覆蓋額頭。
一眼便可看出他的憔悴，惟有凝視空海的那雙眼眸炯炯有神。
「您似乎很疲累。」空海道。
「幾乎沒合過眼。」劉禹錫說。
「柳大人很忙嗎?」「是的。」「王叔文大人也為宮裡諸事繁忙著吧。」想到柳宗元、劉禹錫都在王叔文手下做事，應該都很忙碌，空海開頭便先行問候。
「空海先生，宮裡發生的事，您可知曉?」「如果是指讓皇上深感困擾的蒼蠅或貓——」「正是。」「青龍寺的惠果和尚出面了吧。」「您已知曉到這地步，我想您應該也可推測到，如今我們所面對的狀況。」「想必很費事吧。如果右手和左手、右眼和左眼經常得同時進行不同的事情，那麼，任何工作也無法做得完整。」「正如您昕說。我們現在已經為時不多了。不知還能有多少時間∼」「你指的是皇上還剩多少時間，是吧?」空海話一出口，劉禹錫便露出驚嚇的神情，屏氣環顧四周。
「是的，空海先生。這事不能隨便開口，卻正如您所說的一般。
只是，難保不會有人聽到我們的談話。」「皇上龍體很糟糕吧?」對於空海的話，劉禹錫不發一語，只用眼神肯定而已。
德宗皇帝駕崩後，繼承皇位的是兒子李誦。
李誦登基後，改年號為永貞，也就是順宗。
深深打動順宗心扉的人，則是教他下棋的王叔文。
王叔文現正推行政治改革。廢止宮市，罷黜李實，貶降五坊小兒等等。
這是德宗傳位給順宗之後，才能辦到的改革。
不過，繼位的順宗，卻是有病之身。
他得了腦溢血。
半邊身體已不靈光，非常虛弱。
即使繼位成為皇帝，又有多少年的光景?倘若時間允許，改革便能根基穩固地進行，王叔文的地位也可穩如磐石。不過，皇帝體弱多病，在世的日子也不多了，改革所需要的時日還有多少呢?在此狀況之下，如今，順宗皇帝身邊又是一片混亂。
有人為了想趁早結束順宗皇帝的性命而下咒。
王叔文因為政治改革和順宗被下咒的事，忙得不可開交。與此同時，柳宗元、劉禹錫、韓愈等人也忙得彷彿身子要被拆散一般。
「還沒問您有何要事呢。」空海說道：「您是不是帶來了柳大人的信?」「嗯。」劉禹錫點點頭，從懷裡取出捲好的信件。
「就是這個。」空海收下劉禹錫拿出的那封信。
「這是昨夜柳大人寫的。他要我請您當場看完，給予答覆。」「明白了。」空海打開信，開始讀取內容。
劉禹錫默默望著讀信的空海。
「知道了。」空海讀畢抬起頭來，頷首說道：「請轉告柳大人，說我答應此事。」「承您幫忙了。」「七天後的晚上吧。」「是的。正如空海先生所說，柳大人現在忙得不可開交，不到七天後的晚上，實在抽不出空來。」「屆時我想帶這位橘逸勢一起去，不知可否?」「當然可以。」劉禹錫點點頭：「那麼，我先告辭了。」彷彿已辦完事情，劉禹錫從座上起身。
恭恭敬敬地行禮後，劉禹錫立即離去了。
【九】「喂，到底怎麼回事啊，空海。」逸勢問空海。
「柳大人的信在那裡。你先讀讀。」空海語畢，逸勢便伸手去拿書桌上的信。
「我要讀了。」「嗯。」空海點頭示意，逸勢這才安心地將信打開。
不是一封長信。
不久，逸勢將信讀完了。逸勢抬起頭來，問道：「信上所說的，是否就是白鈴所擁有、所謂的另一封信呢?」「沒錯。」「信上說，雖然柳老夫人握有那封信，可是現在已不在手上了——而且，而且那封信竟然不是晁衡大人所寫的，那、那是——」「是高力士大人捎給晁衡大人的信。」「而且，那封信並非失落，或被盜走，而是被買走了——」「買走的人是——」「青龍寺的惠果和尚……」「沒錯。」「柳宗元大人說，七天後的晚上想同你會面。他找你的目的，當然就是為了此事吧。」「大概吧。」「這到底是怎麼回事?空海——」「我也不太清楚。」「你打算怎麼辦?」「一切就看七天後的晚上。」「我是說，在那之前你打算怎麼辦?」「在那之前，我們這邊做好我們該做的事就行了。」「該做的事?」「梵語。」「——」「不先學會梵語，什麼都辦不成。另外一件事就是必須寫信。」「寫信給誰?」「青龍寺。」「給惠果阿閣梨嗎?」「給鳳鳴。」「給鳳鳴?」「終於不得不和惠果阿閣梨碰面了。現在突然求見，他可能正忙著。到底何時求見較好，不妨先問一問鳳鳴。」「——，，「這樣一來，反正是鳳鳴，他一定可以察覺目的，而捎來青龍寺的各種消息。也會問惠果和尚，說倭國的空海想來拜訪，到底什麼時日較為方便吧。」「嗯。」「因為宮裡的事，惠果阿閣梨想必十分繁忙，可能無法馬上會面。不過，我們這邊也不能悠哉等待。」「什麼意思?」「為了這次的事，倘使惠果阿閣梨不得不出面的話，他或許會因此而縮短壽命。」「不是永貞皇帝，而是惠果阿閣梨?」「沒錯。」「為什麼呢?」「聽說他現在身體不太好。在這情況下，如果還要施法，一定會影響身體。」「——」「再說，為了學習密法，我也不能讓惠果阿閣梨的身體遭受過度傷害。」「嗯、嗯。」「視狀況，或許還得拜託柳大人，幫我們說明那封信的來龍去脈。」「信?」「就是晁衡大人寄給李白翁的那封信。或許柳大人已經說出去了。」「——」「逸勢啊，正如我剛剛所說的，現在正是做我們應該做的事的時候了。」