【一】長安洋溢一片春天的氣息。
這時節，城裡人心浮動。
從空海掛單的西明寺到各處賞花勝地，正是牡丹花盛開之際。
人們成群結隊，今天走訪西明寺，明天趕赴大興寺，足跡踏遍牡丹盛開的庭園。
那些賞花人的裝扮，也逐日輕決、華麗起來。
即使不是胡人，時髦女子也腳蹬長靴，一派胡國風情走在大街之上。
當時漢人穿著波斯衣物，配戴波斯飾物，是流行且前衛的裝扮。
此刻，空海和橘逸勢正走在人潮之中。
有些鬱鬱寡歡的逸勢，與空海漫步繁華大街上，心情似乎也隨之高昂起來了。
「空海啊，我們人在長安吧。」逸勢喃喃自語：「與眼前景色相比，同樣是京城，京都便顯得鄙陋多了。」逸勢又恢復先前的說話語氣。
空海和逸勢步出西明寺的延康坊，朝西市走去。
他們正準備與柳宗元會面。
七天前，劉禹錫前來拜訪空海。
他帶來了柳宗元的親筆信，希望七天後晚上會面。
三天前，告知會面地點的聯絡來了。
劉禹錫又帶來了柳宗元的親筆信。
信上提到，希望會面時間從晚上改為午間。
若是晚上會面，必須在暮鼓鳴響之後。
一旦暮鼓鳴響，街坊大門將全部關閉。
這麼一來，兩人便不能在坊與坊之間行動了。
由於得在坊門關閉之前到達，因此任何一方，或雙方都得在白天出動。
按理說，應該是空海前往忙碌的柳宗元所在的街坊，不過，如此一來，會面後空海便回不去了。』為此，柳宗元必須提供空海夜宿場所。只是，這回為了晁衡的信件而與空海見面一事，柳宗元瞞住了王叔文。因為這封本為柳宗元所有的信，有可能曾遭王叔文竊取過一次。
倘若與空海會面還要提供住所，在這忙碌的時候，他得向王叔文說明理由。
由於必須隱瞞信件的事，他得撒謊，說是為了其他事而與空海會面。
或者他與空海、逸勢會面一事，乾脆保密到底。
柳宗元所在的街坊，秘密行動不易。因為熟識柳宗元的人比比皆是。會面勢必得移往他坊。
可是，這麼一來，換成柳宗元回不了家了。
因此，才有改約午間會面之議。
再加上，柳宗元夜裡突然有急事，信上如此寫著。
由於已和空海約定在先，柳宗元只得盡力重新安排，挪出午間和空海會面。
另一方面，柳宗元本身也出了狀況，今天不與空海會面，下次更不知要待何時了。
地點選在西市。
離柳宗元居所稍遠，這樣反而好。
至少西市人多，人愈多，柳宗元愈不顯眼。
柳宗元信上說，只要午間空海在西市附近閒逛，便有人向前招呼他。
既然如此，空海和逸勢便說好先到馬哈緬都的店看看，於是提早戶外春光明媚。
滿街的陽光恣意灑落。
生長在道路兩側的槐樹，嫩綠新葉掩映成美麗的光影。
逸勢已經好久不曾如此大聲喧鬧。
「老是關在家裡真是不行。不過讓時間徒然消逝罷了。，』他環顧四周，向空海說起話來：「儘管如此，柳宗元大人也很忙吧。如今皇上龍體欠安，又遇上被妖術詛咒的事——」聽到逸勢突如其來的叫嚷，「噓——」一聲，空海告誡他這一舉動。
「這種事，不該大聲嚷嚷。」「為什麼?」「難保不會讓誰聽到，如果是官員聽到，可就麻煩了。」空海說。
「放心，我還明白這道理。」逸勢呵呵笑道：「喂，空海。」逸勢的身子湊向空海，悄悄說道：「話又說回來，現在宮裡大概天翻地覆了吧。」「嗯。」空海點點頭。
逸勢說的是青龍寺鳳鳴的來信。
鳳鳴捎來信息，是昨天的事。
空海讓大猴帶信去問鳳鳴，說自己想到青龍寺拜訪惠果阿閨梨，該怎麼辦?那封信便是回音。
一絲不苟的字體，恰如鳳鳴其人。信中說惠果阿閣梨不在寺裡：「何時歸返，一無所悉。」甚且提及，不便透露其行蹤，倘若阿閣梨回來，將代為探詢來寺之事。
逸勢也讀了那封信。
惠果不在寺裡。
行蹤也不能說。
由此，鳳鳴反而透露了惠果的行蹤。
文字如此寫，空海定能猜出答案。
而且，不知何時歸返云云，也暗示惠果之事尚未了結。
總之，惠果此行應是為了皇帝被下咒而到宮裡設法。
他就此入宮而未再返回寺裡。
由惠果不知何時歸返可知，皇帝所遭受法術十分高強，絕非泛泛。
惠果是密教重鎮——青龍寺的高僧，論其法力，即使在長安，也數一數二。
擁有此等法力，惠果對皇帝被下咒一事卻束手無策——逸勢依此推測：「現在宮裡大概天翻地覆了吧。」「嗯。」空海點了點頭。
鳳鳴在信文結尾提到，如果要與惠果阿閣梨會面，動作要快些。
由此也可看出，不只皇帝，就連惠果的健康也不甚樂觀。
鳳鳴才告訴空海：「動作要快些。」「這次的鬥法，或許會折損惠果阿閣梨的壽命。」空海說。
不論與對手鬥法勝負如何，事件終了，惠果的精神與肉體恐將遭受重創。
擁有法術而想傷害他人者，本身也會折壽。
對抗法術者，也將因而折損生命。
與生命攸關的法術，不論施與受者，在某種意義上，都是一種生命力的戰鬥。
如此所需的體力，惠果能承受嗎?走著走著，兩人已來到西市熱鬧的街心。
竹籠。
布匹。
絲綢。
也有販賣肉類、青菜和乾果的。
不但魚，鍋、壺也都有得賣。
可以說，在大唐買得到的東西，這裡應有盡有。
筆、墨、紙、硯。
活蹦亂跳的雞。
馬。
羊。
牛。
所有東西，都在此地交易。
西域運來的琉璃杯、碗。
飾物。
還有地毯、長靴。
叫賣、討價還價聲此起彼落，好不熱鬧。
「總覺得這裡比往常還要熱鬧。」逸勢說道。
確實如逸勢所言。
皇位更迭，政治實權移到王叔文手中之後，市井一片生氣蓬勃。
因為盤踞市井、魚肉百姓的五坊小兒，在王叔文掃蕩之下，已經銷聲匿跡了。
廣場之上人頭攢動。
「那是什麼?」逸勢撥開人群一看，原來街頭藝人正在表演吞火，並獲得熱烈喝采。
一邊大力噴吐出口中的燃油，一邊點燃手上的火引。
於是，那猛烈的火焰便彷彿從口中大量噴出。
「喂，逸勢。」空海自背後叫喚逸勢。
「怎麼了，空海。」「看那邊。」順著空海的手指望去，那裡也是人山人海。
人群圍觀之處，傳出鼓掌聲、嬌笑聲，西域絃樂器正悠揚奏鳴著。
「是胡旋舞。」空海說。
人群最裡面，有三名女子正跳著西域之舞。
胡旋舞，顧名思義，是一圈圈地轉，轉個不停的舞蹈。
波斯舞蹈的一種。
三名跳舞女子，全是藍眼眸的胡人。
「她們不是馬哈緬都的女兒嗎?」逸勢說。
「是的。」空海答道。
她們的父親馬哈緬都，在這西市販賣波斯壺、水瓶。
多麗絲納。
都露順谷麗。
谷麗緹肯。
三姐妹的名字。
空海、逸勢與她們熟識。
兩人也沒人人群，觀看女孩們舞蹈。
隨著肢體舞動，她們身上的紅、藍、黃衣擺飄逸翻飛。
對於看慣日本舞蹈的空海與逸勢，簡直看得目不暇接。
舞蹈終了，群眾中有人擲錢給女孩們。
彈奏樂器的胡人，忙著撿拾賞錢。
丰采耀眼、滿面春風的谷麗緹肯，從圍觀人群中發現空海兩人的身影。
「啊，是空海先生。」谷麗緹肯像手球一般地彈起，奔向空海。
「空海先生。」谷麗緹肯拉住空海的手臂。
隨後發現空海和逸勢的多麗絲納、都露順谷麗，也趕忙奔至兩人面前。
「什麼時候來的?」「每次碰面都很意外哪。」多麗絲納、都露順谷麗說道。
「我們有事到西市，剛好有點時間，想到馬哈緬都的鋪子轉一轉。」「喔，那你們正要到父親那裡噦?」多麗絲納說道。
「是的。」「我們正巧也告一段落，一起去吧。」谷麗緹肯拉著空海的衣袖。，馬哈緬都的店，就在不遠處，近在咫尺。
「對了，父親也想見見空海先生呢。」多麗絲納說道。
「馬哈緬都先生想見我?」「是的。」「什麼事呢?」「他沒說是為了什麼事，不過，應該是那事吧。」多麗絲納說道。
所謂「那事」——「卡拉潘那事嗎?」空海問。
「大概就是那事吧。」五人邊談邊走。在店裡見到了馬哈緬都。
「父親。」谷麗緹肯趨前打招呼：「空海先生來看您了。」馬哈緬都看清楚是空海和逸勢：「稀客、稀客——」立刻張開雙臂迎向他們。
「您們終於大駕光臨了。」「我們來探望您了。」空海說道。
「剛好。我也想見空海先生。」馬哈緬都回答道。
【二】空海、逸勢，與馬哈緬都相對而坐。
在馬哈緬都搭建的帳篷鋪子最裡處。
地板上鋪著地毯，三人坐落其間。
三人面前，茶碗內已注滿茶水，溫熱的水氣裊裊上升。
許多陶壺和水瓶環繞三人身旁。
美麗的陶壺和水瓶，散發出藍色光澤。
拉車聲、路人行走聲。
說話聲、家禽鳴叫聲。外面聲響紛紛傳人帳篷內。
馬哈緬都，有一副標準的胡人臉型。
高挺的鼻樑。
花白的絡腮鬍子。
輪廓分明，深邃的眼窩中，碧綠的眼眸。
「街上好熱鬧。」空海說。
「對我們而言，那些令人厭惡的傢伙沒出來鬧事，才真是幫了大忙啊。」馬哈緬都說道。
當然，「令人厭惡的傢伙」指的是五坊小兒。
「我不知道唐人怎麼想，對我們來說，換了皇帝，當然是一件好事。」馬哈緬都直率地說。
「是的。」面對點頭稱是的空海，馬哈緬都一臉認真地又說道：「剛才跟空海先生提過，我有事要對您說。」「什麼事?」「卡拉潘的事。」「我想也是這件事。自從那次之後，您又知道了些什麼?」「嗯。」馬哈緬都點了點頭，繼續說道：「倒也不是知道得很清楚，總之，似乎發生了奇怪的事。」「奇怪的事?」「是的。卡拉潘好像正在收集奇怪的東西。」「什麼奇怪的東西?」空海問道。
「活東西。」「活東西?」「蟲、蛇、蛙啦什麼的——」「——」」還有貓、狗、鼠——」彷彿害怕說出口的話會玷污自己嘴巴似的，馬哈緬都眉頭緊鎖。
【三】「這是半個月內所發生的事……」以此為開場白，馬哈緬都開始述說。
所謂卡拉潘，指的是波斯咒師的事。
拜火教尚未普及波斯之前，是以當地土著信仰、邪宗淫祠作為信仰根基。
簡單地說，波斯人，也就是伊朗人，在東渡唐國時，將拜火教，也就是襖教帶到長安來，而這土著信仰的咒師，也同時來到了唐國。
這訊息是空海從安薩寶那裡聽來的。
與襖祠——也就是襖教一起來到大唐的波斯人，據說，有時為了滿足不欲人知的慾望，會瞞著安薩寶，私下求咒於卡拉潘。
從楊貴妃在馬嵬坡的墓穴中，赫然挖出的狗骷髏，其上有一段咒文：污穢此地者，將受詛咒。毀壞此地者，災禍及身。以大地精靈之名，予彼等以恐怖。
就是以波斯文記載的。
馬哈緬都有一熟識阿倫·拉希德，便是求咒於來到大唐的督魯治咒師之一人。
不過，這男人卻因牽扯卡拉潘而命喪黃泉。
道士周明德，是與督魯治咒師聯絡的關鍵人物，然而，阿倫·拉希德和周明德卻因欺騙卡拉潘而離奇死亡。
阿倫·拉希德在夜裡，被獸類撕喉致死；周明德則在王叔文的外室李香蘭宅邸，侵犯李香蘭之後，自己走入鼎鑊燙煮而亡。
這次，空海和逸勢被捲入事端，可以說，背後不時浮現卡拉潘的影子。
阿倫·拉希德和周明德死後，督魯治咒師曾短暫失蹤。但某日起，曾經求咒於督魯治咒師的人們，竟然分別收到了奇怪的信箋。
信文寫著：請大家盡力搜捕下列生物，有人將以高價收購。
蛇。
蟾蜍。
鼠。
貓。
狗。
蜘蛛或蜈蚣。
豬。
牛。
雞或烏鴉。
蜥蜴。
什麼都好，全部帶來。
信中語帶威脅，此事絕不可對外洩漏；一旦洩漏出去，曾求咒於卡拉潘的人，其姓名將被公諸於世——「發生這樣的事。」馬哈緬都說道。
「可是，信上不是警告不能洩漏嗎?」空海問道。
「是的。」「那為何馬哈緬都先生會知曉此事呢?」「因為有一男子米馬爾·阿里帶著信來找我商量。」「商量?」「他說，雖然收到該信，不過由於周明德和阿倫·拉希德雙雙死於非命，他不知道該不該按信中吩咐那樣做，正猶豫不決——」「那他沒去噦?」「不。遲疑到最後，他還是去了。」「去了?」「結果阿里險遭不測。」馬哈緬都說道。
【四】接到信之後的十幾天裡，阿里都在猶豫。
過去他曾求咒於卡拉潘。
買賣絲絹是他主要的營生。
他將購人的絲絹或衣裳，帶到西市販賣，這是他最早經營的買賣。
由於買賣很順利，不知不覺之中，他也做起其他生意。兼賣瓷壺、器皿等。
他將瓷壺、器皿裝人木箱，以駱駝或馬匹馱運。
可是，這樣的運送備極艱辛。
每到傍晚時分，都得將貨物自駱駝背上卸下，翌晨再裝載運行。
如此週而復始的裝卸過程，木箱裡的瓷壺、器皿常會破損，有時，甚至破損過半。
為了避免損失，於是，他動念將砂子與瓷壺、器皿同時裝入箱裡。
這麼做，確實可以減少瓷壺、器皿受損，重量卻大為增加。此外，裝砂入箱，多少也會傷及貨物，再怎麼說，還是會有一些損失。
米馬爾·阿里於是又想出新辦法。
他使用木屑和麥稈裝貨。
秋收後，他以低價收購無用的麥穗、麥稈，將它們曬乾，混合大小木屑，和茶壺、器皿裝入箱裡。
這一裝箱方法，用來格外順利。
不過，卻意外出現了倣傚者。
阿里雖然秘密行事，卻無法長年隱藏而不為人知。
經常出入阿里住所的唐人趙某，得知此法，便開始在長安收購廢棄的木材零料，將之刨成木屑，當作裝填緩衝物出售。
貨物商旅不僅限於西域和大唐的往來。
大唐境內的貨運也十分頻繁。
雖非發大財，但在貨運甚多的長安，倒也可賺進相當錢財。
趙某到處宣稱，此法是自己獨創，阿里是倣傚者。
雖然未曾蒙受龐大損失，阿里卻深感懊惱。
購買木屑已不如從前順手，最後，阿里反倒要向趙某買進木屑、刨屑。雖然他也可以花些時間自己製作，但畢竟，花錢進貨還是方便些。
可是，阿里再也無法平息不快的心情，於是透過周明德，求咒於卡拉潘。
阿里求咒的心情，無非想要趙某受傷或生病，讓他多少得到教訓，並不想置他於死地。
求咒後不到十天，趙家便遭大火。
某晚，刨屑堆突然起火，趙家燒燬大半。趙某本人也因滅火而灼傷左手臂。
不知是咒法奏效或偶然造成，還是卡拉潘自己放的火?總之，發生了這等事，阿里心裡直發毛，之後便斷絕與卡拉潘接觸。然而，這回卻還是收到了上述信件。
他不想跟卡拉潘有任何瓜葛。
可是，如果對信件置之不理，不知將會遭到何種可怕報復。更何況，求咒的事若公諸於世，也夠令人困擾了。
於是，阿里找某人商量。結果，對方表示自己也收到信了。
那人依照指示，帶了八隻狗、五隻烏鴉、三十五隻蟾蜍、六十條蛇前往。
指定交貨地點，是某坊內的舊宅廢址。
一到該處，已有兩名男子站在大楠樹下。
多到不可勝數的大陶甕置放在樹下，此外，還有鳥籠、木箱散置其間。
另有數十隻狗，被綁在木樁上。
跟那兩名男子打過招呼後，便被指使將蛇、蟾蜍放在各自甕裡。
一打開蛇甕陶蓋，裡面有無數條蛇交纏蠕動著。腥臭味撲鼻而來，男人將帶來的蛇往罐裡倒去。
蟾蜍甕也同樣被打開，裡面有數量可觀的蟾蜍。瞄看一眼，令人嫌惡的臭氣冉冉飄升，直撲臉面。
兩名男子一一點清蟾蜍、烏鴉、蛇、狗的數量。
數清楚一遍後說道：「這樣的話，只能給這些錢。」接著，從懷裡拿出一些錢，交給來者。
兩人又說，存貨已不少，過兩天這樁買賣就要結束了。
男人不動聲色探聽得知，原來收集這些東西並非他們的主意，他們只是聽命行事而已。
在此收集活物，每天送到某個秘密地點，可以賺不少錢云云。
那男人對阿里說，如果要交貨，明天是最後一天了。
結果，阿里終於下定決心。
雖然不知道對方到底要用來做什麼，那跟他無關。
總之，阿里暗忖，反正只要收集活物帶去交差，一次就可了事。
若還有錢可拿的話，那就帶過去吧。
據說，阿里帶東西過去，是兩天前夜裡的事。
雖然已決定要去，但突然要找到狗、蟲等物並不容易。
阿里托人到處搜羅，終於找到兩隻狗、三條蛇和四隻雞。
當他以馬車載運到先前所提的舊宅廢址時，已是向晚時刻。
彼時暮鼓敲過，阿里已無法返回家居的街坊。
於是，他決定辦完事後，投宿到某個寺院。
不知先前那兩名男子是否還在?總之，他在夕暮中前進，終於抵達指定地點。
那是一個土牆圍繞的大宅邸。
幾株槐、楠老樹錯落其間。
阿里從半掩的破門走進宅內。
正屋屋頂已毀圮大半，前庭稍遠處聳立著巨株老楠樹。
應該就是那兒了。
他心裡這麼想著，腳下繼續前進，但週遭絲毫不見人影。
別說是人，連馬也看不見，更別說應該綁在木樁下的狗群了。
看見楠樹底下有許多木樁，便知道是這裡沒錯。
可是，一個人也沒有。
既沒陶甕，也無狗群。
難道就這樣回去了——倘若今天真是最後期限，那該就此結束了。
他一下子鬆了口氣，但能否就此了事的狐疑與不安，又爬上了心頭。
天色已經漸漸暗了下來。正想查看野草叢生的庭院裡有無人跡時，一陣微弱的呻吟聲傳來。
是人的呻吟聲。
感覺像是野獸低吼，恐懼瞬間貫穿背脊，阿里試著循聲辨識，在搖晃不斷加大的草叢裡，有個漆黑的物體。
看似聳立的庭石。
黑影有兩個，但立刻可以辨識出來，其中之一絕非庭石之類的東西。因為它正在扭動著。
近步向前，血腥味撲鼻而來。
這是什麼?!止步定睛一看，那裡有兩個人。
兩人都是男子。
一人動也不動地癱倒在地，另一人微弱扭動著身軀。
似乎察覺有人，呻吟的男子用細弱聲音喊叫：「救、救、救命啊……」喉嚨發出咻咻的嘶鳴聲，混雜著一股濕潤的嗓音。
穿過跟前一動也不動的屍體，阿里瞧見了那張仰望的臉。
兩眼圓睜，嘴巴張大，那男人已死了。
喉嚨開裂，似乎是被利刃所割裂。
開裂之處，湧出大量鮮血。
一息尚存的男子也一樣。
喉嚨裂開了。
不過，似乎微息尚存，自唇邊發出勉強可聽聞的嘶啞聲音。
每一發聲，喉嚨裂口便會洩出空氣，成為濕潤聲響。
喉嚨開口，血沫汩汩冒出。
阿里很想大叫一聲逃離現場，最後卻膽顫心驚地坐了下來問道：「你怎麼了?」「被、被殺了。喉、喉嚨……」終於說出話了，聲音極其微弱，彷彿囁囁自語似的。
「是誰幹的?」「那、那個傢伙。」「那個傢伙?」「對。我看到了，我——」「看到?看到了什麼?」「那個。」「哪個?」「狗。」「狗?」「很多狗被埋在土裡——」「在哪裡?」「土裡，那個男的那裡。」「那男的是誰?」阿里問道。
「咿……」仿若悲鳴的聲音，從男子唇邊流瀉而出：「狗被埋在土裡，只有頭露出地面。我們全都看見了……」「什麼?」「所以，那男子就把我們……」
【五】喉嚨傷口一邊冒著血泡，那男子一邊和阿里說話。
他聲音嘶啞，話也斷斷續續，幾乎聽不懂，無法明白其意思。
而且，時間也不長。話還沒全部說完，那男子便死了。
即使如此，阿里試著拼湊那男子留下的隻字片語，以便瞭解他的意思，事件來龍去脈大致如下：男子與其同夥，之前便一直擔心著。
每天，大量收集狗、蛇、蟲，究竟做何打算?自己的僱主，到底想幹什麼呢?怎麼說也覺得毛骨悚然。
僱主是名女人。
兩人則是來自外地的遊民。
在家鄉混不到飯吃，才想到京城找工作，好歹也碰碰運氣。
新天子剛登基，忙亂中一定有許多地方需要人手。
來到長安後，卻找不到事做。不到十天，僅有的一點點錢也已用盡，只好席地呆坐在東市一隅。正感前途茫然之際，那女人主動向他們打招呼。
「你們倆，肚子餓了吧!」一抬頭，是一名看起來三十歲不到的女人。
雖然一身唐裝打扮，仔細看卻是眼眸碧綠。
像是混有異國血統的雜種。
「我有份好差事。你們嘴巴牢靠嗎?」「當然。」男子立刻說道。
「我想也是。才剛來京城，應該沒有熟人吧?」聽到這番話，男子點頭稱是。
「您為什麼如此清楚啊?」「看樣子就知道。沒有熟識的人，便不會到處說些多餘的話。」「正是。」「如何?這活兒做不做?」「我們什麼都做，到底是什麼活兒?」「從某處會運來狗、鳥、蛇、蟲。我要你們點收這些東西，再運往別處。」「別處?哪裡呢?」「願意做的話，我就告訴你們。怎麼樣?」女人開出的工資，為數不少。
「可是，這活兒絕不能對任何人透露。譬如，東西要運往哪裡啦，這麼做是為什麼啦，都不准問。而且，即使你們問了我也不會說。如果不能遵守約定，就得不到活兒啦。」「我們做!既然能拿這麼多錢，我們當然願意做。」男子說道。
「聽好——如果違反約定，你們可要倒大霉!」總之，想要工作賺錢的兩人，完全答應了。
地點是崇德坊。
在崇德坊一處不與他宅接鄰的廢宅，兩人事先備妥陶甕、拉車，便會有人帶來蟲、狗或蛇等。
點收那些東西，付過錢，兩人再運送到崇德坊其他宅邸。
抵達目的地時，已是大半夜。
上述那名女人出來，要他們將運來的東西放置一旁，然後再將空甕拉回舊宅，並在該處睡覺。翌日午後，陸續又有人交來蟲、蛇等物。
交貨的人，偶爾有漢人，不過大多是碧眼胡人。
在不斷重複的過程之中，他們開始擔心起來。
昨夜——也就是男子對阿里訴說此事的前一晚。
那宅邸到底在進行什麼事呢?最後，兩人決定一探究竟。
他們一向從正門進去，由於聽到狗吠聲等自後宅傳來，猜測可能正在進行什麼事，兩人繳交狗、蟲之後，便沿著宅邸的圍牆，悄悄地繞到後面。
果然不出所料，繞到後面，狗吠聲愈來愈大。
吼叫聲、狂吠聲甚至呻吟哀號聲。
正巧圍牆外側聳立好幾棵老槐樹。
兩人於是決定爬到樹上好好窺視一番。
他們攀上樹幹、手抓樹梢，其高度，正好可以望見圍牆內側。
兩人在圍牆上露出頭。
提心吊膽地窺視著。
結果，從圍牆內院，他們看到了怪異的景象。
庭院裡擺著大鐵籠，正燃燒著木柴，一片火光往上衝。
火焰映照出某些東西——那是狗的頭顱。
從地面上冒出無數顆狗頭顱。很多狗被埋在地下，只剩頭顱露出地面。
大約有三、四十頭吧。
狗還沒死。活生生的。
正齜牙咧嘴地呻吟、吼叫。
「啊、啊……」男子禁不住要叫出來，隨即將聲音嚥下。
方才碰見的女人，正站在火焰旁。
低頭俯視著狗群。
女人右手握著彎形大刀。
「看、你看……」男子小聲對同夥說道：「狗、狗的前面……」每隻狗的前面，都放置了某種東西。
在狗鼻子之前有一紅黑色塊狀物。
「是肉嗎?」仔細看，似乎是生肉。
而且，那肉與其說是塊狀物，似乎更像是某種圖形。
是文字?看來像是「大」字造型。
不過，定睛再看，才知道那不是文字，而是某種「形狀」。
「是人吧?」那是人，沒錯，就是人。
是兩手、兩腳攤開的人的樣子。
而且，那狀似人形的肉塊上，還擱著紙張或符咒之類的東西。
再仔細一看，長方形的紙張或符咒上面，寫著一些文字。
然而，因為距離太遠，雖可看出是文字，卻無法辨識到底是什麼文字或話語。
僅約略知道，似乎是寫了某人的名字。
而且，狗對著鼻前的肉，一直吠個不停。
為什麼吠個不停呢?那是因為狗正飢腸轆轆。
肚子餓得想一口咬住眼前的生肉，那慾望轉為聲音讓狗吠個不停。
男人明白了，狗幾乎都沒餵食。
口吐白沫的狗，一直吠個不停。它們無論如何也想咬住眼前的肉塊，所以狂亂、發瘋似地吼叫。吠個不停。
狗狀猙獰，眼露寒光，張牙垂涎著。
這是何等殘酷的行徑啊。
瞧見那狗的可冷模樣，便可猜想到，已不是一、兩天，而是三、四天或五天沒餵食半點東西了。
在狗的念頭裡，除了一口咬住眼前這塊肉之外，肯定別無他求。
不久——令人毛骨悚然的事，就發生在看到那光景的片刻之間。
女人走近一隻狗的面前，兩手握刀，用力上舉。
而後，狠狠地從狗頭斜上方砍了下去。
那刀使勁切入狗頭之中，將之切割成兩半。
血沫橫飛，噴灑而出，宛如驟雨般打落在地面上。
彷彿執念附身，狗頭向前飛奔，用牙咬住肉塊。
牙與牙相互碰撞發出聲響，只剩頭顱的狗數度嚙咬肉塊，直到無法動彈。
然後，女人又站到下一隻狗的身旁。
再度揮刀斬下狗頭。
只剩一顆頭的狗，啃食眼前的人形肉塊。
轉瞬之間，已有四顆狗頭落地。
接著——從女人後方、宅邸陰暗處，再度出現入影。
是個全裸的男人。
說是男人，不如說是個老人吧。
那老人現身後，朝女人走近。
女人察覺老人靠近，將刀放下，停止砍狗頭的動作。
老人站在女人面前，將嘴唇附在女人耳邊，似乎咕噥著什麼事。
啊——男人腦海裡突然傳來不祥預感。
被發現了。
女人轉頭的瞬間，「趴下!」男子對同伴銳聲說道。
女人一定是要朝這裡看。
不過，在女人轉頭前，男子與同夥早已將頭趴下了。
被看見了嗎?彷彿墜落一般，男子們自樹上快速滑下。
狂奔。
狂奔，終於回到原先的廢宅。
即使已經回到這裡，心悸仍舊無法平息。
事跡敗露了嗎?!她知道偷窺的是我們嗎?如果是，最好馬上逃離這裡!因為這裡，無論老人和女人都已知曉。
假使要對我們報復，或許會趁著夜晚來到這裡。
好幾次都想——逃走。
可是，逃走便拿不到工資了。
或許，兩人知道有人偷窺，但未必知道是我們。
或許，女人轉頭只是偶然的動作，並不是想搜尋躲在樹上的我們。
或許，老人說完話，那女人轉頭，不過是想轉回原來的位置而已。
或許，我們看得膽戰心驚，因而誤判自己敗露形跡了。
一定是這樣子。
那樣的距離，即使被發現，也不至於看得出是誰在偷窺。
距離既遠且喑，辨識人的臉孔應該有困難。
萬一不幸被發現，對方也不知道是誰才對。
兩人想著這些事，一夜未合眼，便迎向黎明了。
結果，什麼事也沒發生。
果然，他們沒被發現。
心情一變得開朗，兩人膽子也壯了起來。
今晚幹完最後一次活。
拿了工資，就此告別，一切便結束了。
倘若被問起什麼，佯裝不知就好了。
即使對方不相信我們的話，至少，他們也應該理解，就算我們看到那些景象，也不會告訴別人。
如此作想之後，兩人決定等到傍晚，完成最後一次工作。
可是，那天無人帶蟲、蛇前來。
夕陽即將西沉之際，有人出現了。
他們立刻知道來者何人。
是那老人。
身軀瘦弱細小。
錯不了!他來做什麼?兩人已商量好說詞，再怎麼被問起，都要推說不知道昨晚的事，什麼也沒看見。
可是，兩人身子已微微地顫抖起來了。
老人緩步走來，在兩人面前停住。
不發一語。
只以可怕的黃色眼眸，凝視兩入。
「沒、沒……」兩人說不出話來。
嘴巴無法出聲，身體卻不自主地激烈顫抖著。
然後——「看到了吧……」短短幾個字，像是說給老人自己聽。
突然，老人的右手一閃。
某個亮閃閃的東西，自男子們眼前飛過。
是銳利的金屬光芒。
一瞬間，同夥男子的下顎，進湧出鮮血，噴灑在老人臉上。
鮮血。
喉嚨已被割裂。
發不出聲來，同伴向前摔倒，停止呼吸。
接著輪到男子。
咻。
老人來到自己面前時，男人嚇得無法動彈。
只能無意識地浮出傻笑。
站在面前的老人，右手又是一閃。
噗哧一聲，喉嚨割裂了。
鮮血從自己的下顎噴出，灑向老頭臉上的瞬間，男子的意識脫離了肉體。
男人完全失去了意識。
恢復知覺時，察覺到阿里朝耳畔呼喚自己：「還好嗎?」奄奄一息的他，將事情經過告訴阿里。
說是對著阿里講話，其實更像發燒的人在胡言亂語。幾乎只有一方在說話，說完話，男子便在阿里手臂上斷了氣。
好不容易帶來的狗、蟲、蛇，在這情況下已經賣不出去了。
而且，一直待在這裡若被看見，也會帶來困擾。
於是，阿里拋下兩具屍體，飛也似地奔回自己家裡。
不敢跟任何人透露風聲，這樣過了幾天，阿里目漸消瘦，幾乎到了滴食未進的地步。
可是，關於自己所見到的事情，他卻很想找人一吐為快。
不知不覺中，他便出現在馬哈緬都的鋪子，和馬哈緬都打招呼了。
【六】空海和逸勢，走在西市的嘈雜人聲裡。
誠如馬哈緬都所言，市集的確比從前熱鬧許多。商販叫賣聲變大，絕非自我感覺作怪。人群中的笑聲似乎也變多了。
在眾聲喧嘩的人群中，空海面有難色地走著。
「逸勢啊。這事會愈來愈棘手。」空海說道。
「剛剛馬哈緬都所說的事嗎?」「嗯，事情愈來愈有趣了。」「喂，空海。」「什麼事，逸勢。」「這樣的事，不該說出有趣之類的話。」「是嗎?」「倘若被哪個壞心人聽到，不知會被傳出什麼話來。」「這只是我們之間的對話，不必擔心。」「不會就好——」逸勢語帶些許不滿地說：「——可是，空海啊。你那樣說，真的就沒事嗎?」「那樣說?」「你不是對馬哈緬都說，別擔心嗎?」「嗯，說了。」「就是那事呀。」「除了別擔心——還有其他說法嗎?」空海反問逸勢。
「其他說法——」「大概也只能那樣說了。」所謂「那樣說」，是指前不久空海對馬哈緬都所說的話。
說完米馬爾·阿里的事，馬哈緬都問空海：「這事情，阿里擔心得要死，怎麼辦才好?」「不必太擔心吧。」空海回答：「當作什麼也不知道，沒看見、沒聽過——同平常一樣過日子，就是最好的辦法了，請您這樣轉告阿里先生。」「這樣就行了嗎?」「沒錯。」空海斷然回答。
其後，馬哈緬都的女兒們也加入閒聊，說了一些市集熱鬧的話題，不久，空海和逸勢便告別馬哈緬都的帳篷離去了。
「你聽好，逸勢，現在卡拉潘沒空管這種事。假使阿里沒向任何人提起，那麼，阿里便有生命危險，但他已經說出去了，所以阿里是安全的。」「咦、咦——」發出叫聲後，逸勢問道：「可是，如果阿里說出這事，被卡拉潘知道，難道卡拉潘不會發怒而來懲治他嗎?」「為什麼會?」「因為，就是……」逸勢一時語塞。
「倘若卡拉潘知道阿里說出去了，那表示，堵住阿里的嘴也無濟於事了。再說，阿里既沒有毀棄與卡拉潘的約定，也沒有背叛他。」「嗯。」「如果我是卡拉潘，在得知阿里已告訴別人，或者，知道他準備要告訴別人的話——」「怎樣?」「大概會逃走吧。」「逃走?」「刻不容緩，從那廢宅逃走。」「是嗎?」逸勢抬高聲音。
「在知道那兩人已目睹一切時，便開始準備了吧。」「——」「殺那兩人之前，應該早已安排妥當逃逸步驟了。」「你是說——」「即使現在去到那廢宅，恐怕也杳無人跡了。」「你肯定嗎?」「肯定。」空海明確地點點頭：「逸勢啊，先前我說有趣，是因為很多事情已開始逐漸明朗了。」「開始逐漸明朗?」「嗯。」「什麼事?」「譬如說，這個卡拉潘可能就是殺了周明德、阿倫·拉希德的督魯治咒師。」「本來就是那樣吧。」「還有，逸勢啊。督魯治咒師和我們聽過好幾次的白龍，恐怕是同一個人——」「什麼?!」「白龍的名字，你知道吧。」「聽過。是你從丹翁大師那裡聽來的。」「沒錯。」「不過，可是——」「先前我就認為可能是這樣，結果真是這樣。卡拉潘的事和貴妃事件，有諸多牽連。」「——』，「你聽好，我們去挖貴妃墓地時，不是挖出狗骷髏嗎?那上面所寫的正是波斯文字。」「我知道。」「與貴妃事件關係密切的，有黃鶴、白龍、丹龍三人。」「嗯、嗯。」「劉雲樵宅邸的妖貓事件，徐文強棉花田出土的兵俑，有人詛咒縮短德宗壽命，如今又準備對永貞皇帝下手等等，全都有牽連。」「皇上被下咒的事也有關聯嗎?」「嗯。」空海點頭後，望著逸勢說：「這次督魯治咒師收集狗、蟲、蛇——」「怎麼樣?」「這是為了下蠱毒。」「——」「為了對皇上下咒，督魯治咒師才收集那些東西。」「換句話說，對皇上下咒的人是督魯治咒師?」「從剛才開始，我就是在說這個啊。」「那麼，那兩人就是因為窺探到督魯治咒師——也就是白龍對皇上下咒的場所，才被殺害了。」「大概吧。」空海道。
「唔……」逸勢歎息般地深深吐出一口氣：「空海，我被你這麼一說，也似乎有那種感覺了。可是，為什麼白龍要做出那樣的事?」「做出哪樣的事?」「想要施咒讓皇上減壽。」「我也不知道。總覺得這件事和貴妃有很深的牽連——」「而且，王大人應該也有份吧。」「嗯。」空海點點頭：「提起王大人，這市集能夠如此熱鬧，也是拜他之賜。
可是∼」「怎麼了?」「關於這件事，我愈來愈覺得王叔文大人的牽連是不好的——」「我也這麼想。」「今天應該帶大猴來。」「帶大猴來?」「大猴在的話，就可以讓他到崇德坊探看一下。」「說的也是。」「總之，這件事還是要先告訴柳大人才好。」「那男人也很辛苦啊——」逸勢這麼說時——「空海先生。」有人從背後打招呼。
空海和逸勢一起回頭看，見到韓愈站在眼前。
「喔，是韓愈大人。」空海說。
「請隨我來。」韓愈深深一鞠躬。