【一】狗在狂吠。
微弱悲鳴般的遠吠聲，飄升天際，卡在遮蔽月亮的烏雲附近久久不散。
深夜——四下還無人起床。惟有槐樹枝椏隨風沙沙作響。
此處是屋傾簷斜的道觀。
阿倫·拉希德與周明德，坐在道觀屋簷下的石階。
蘭陵坊兩邊盡頭的朱雀大街，就在前方防火牆另一端。
「尊師當真吩咐我在這兒等他?」阿倫·拉希德的聲音惴惴不安。
「是。」周明德回應。
前天夜晚，周明德輾轉反側，半夜醒來。
他感覺胸口沉甸甸的，睜開雙眼一望，被褥上坐著那只黑貓。
帶點青藍磷火的眼眸，正直直俯視著周明德。
「喀」一聲，黑貓張開赤口，以沙啞聲音問道：「是你叫我嗎?」「是、是的。」身體微微顫抖，周明德點了點頭。
「找我幹什麼?」「您還記得賣地毯的阿倫·拉希德嗎?」「記得。」「那男人說想見您一面。」「他又要我詛咒誰死嗎——」「不，似乎不是。」「是什麼?」「詳情我不清楚，聽說，有名倭國和尚去找他，打聽督魯洽尊師大人的行蹤。
阿倫·拉希德說，為了此事，有話想告訴您——」周明德說完，黑貓噤不作聲，似乎要試探他的真意，兩眼凝視周明德眼眸。
「知道了——」黑貓回應，「後天晚上，我會抽時間去。若他能來，在老地方綁黃布條——」語畢，黑貓指定了蘭陵坊這裡為見面地點。
「哎，那貓當時在胸膛直盯著我瞧，簡直嚇死我了。」周明德向阿倫·拉希德說。
此時，不知何處又有狗朝空狂吠。
一隻狗發出吠聲，受那吠聲引誘，其他狗也相繼吠個不停。
宛如有不祥動物趁著夜色穿過街上，狗吠聲正在循序追逐。
「可是，尊師沒有來呀。」阿倫·拉希德焦急地說。
「督魯治尊師吩咐，見面時伺是半夜。時辰還沒到。」「我總覺得周先生似乎很害怕。」「沒錯。我說過，如果可以撈一筆錢，要算上我一份，可是，如果你蒙騙督魯治尊師的話——」「不是蒙騙，是幫忙。幫他忙，再向他索取理所當然的禮金——」「可是——」周明德心有掛礙的模樣。
「你放心吧。」「我愈來愈沒勁了。」「再說，我多少知道點督魯治咒師的秘密。」「秘密?」「是的。」「你知道什麼秘密?」「比方說，周先生您目前寄住的地方——那兒的主人，聽說是王叔文先生的小妾。」「這事，附近消息靈通者都知情。」「那，周先生為什麼可以寄住在王先生的別宅呢?」「——」「你看，說不上話來了。」「我才沒有。」「那為什麼周先生會在那宅子?」阿倫·拉希德追問，周明德支支吾吾。
「督魯冶咒師叮囑我，先在那裡躲一陣子。他說，現在這兒最安全。如果有事，他會再找我替他幹活。」「我是問你，為什麼安全的地方，是王先生的小妾家裡?」「不，不知道。」「不過，多少心裡有數吧。」「——」「讓我替你說好了。因為督魯治尊師跟王叔文先生相識，是吧?尊師跟王先生兩人，是不是正一起幹著什麼勾當?」「——」「最近傳言，朱雀大街出現奇怪的陶俑妖物，您可曾聽過?」「嗯、嗯。」「不知為什麼，俑妖在朱雀大街各處樹立佈告牌。」夜晚燈火下，周明德臉色驟變。
「聽說，『德宗駕崩，後即李誦』——佈告牌是這樣寫的。」「——」「不知跟朱雀大街引起騷動的俑妖是否同一尊?不過，某天，我到周先生宅邸拜訪時，偶然瞄見內室也有一尊大陶俑。」黑暗中，阿倫·拉希德似乎正在窺看周明德神色。
「快別說了——」周明德聲音僵硬。
阿倫·拉希德的唇角浮現一抹微笑，說：「我總覺得，督魯治尊師跟王叔文先生，好像有什麼企圖——」周明德的喉嚨上下抽動。
他像是要吞嚥口水，喉嚨卻乾巴巴的。
「看樣子，我猜中了——」「你憑、憑什麼這樣說?」「我憑的是想像。為什麼周先生會寄居在王先生小妾家一一仔細想一想這個問題時，自然就得出這種結論了——」「你聽好，有關這事，在下一無所知，也不想知道。」「不過，你曾想像過王叔文跟督魯治尊師之間的關係吧——」「不知道。」阿倫·拉希德發出低沉笑聲。那笑聲令人心裡發毛。
「完了。被你慫恿，利慾熏心想插一腳，真是大錯特錯——」「怎麼，您後悔了?」「沒錯。我不該來這種地方。現在退出還不遲。趁督魯治尊師還沒到，我要先走了——」「真是懦弱——」「——」「你放心。我們今晚的目的，是來向督魯治尊師報告，關於那個到處探聽尊師去處的倭國和尚的消息。我根本沒打算拿王叔文或俑像的事，敲詐尊師。」「別說了。」周明德舉起雙手，將整張臉埋進袖口。
「你今晚的目的，是想判斷，到底出賣尊師給和尚，跟站在尊師這邊，究竟哪方可以賺到錢吧?」臉埋袖口的周明德說。
「你說得這麼露骨，教我如何是好?」「話說回來，剛剛你腦海裡浮現的想法，你曾對誰透露過嗎?」「腦海裡浮現的想法?」「你剛剛不是說，王先生跟督魯治尊師有什麼企圖嗎——」不知是不是多心，周明德臉孔朝下的姿勢不變，聲音卻有些許轉變。
奇怪——阿倫·拉希德覺得有些蹊蹺，卻還是回答說：「這事，我還沒對任何人提起。」「是嗎?那就好。」周明德乾脆地回應。
那聲音完全不像周明德本來的樣子。
沙啞且低沉。
「周先生——」阿倫·拉希德喚出聲時，此刻，天上浮雲裂開，青藍月光自天際斜斜照進道觀屋簷下。
「原來如此，你還沒對其他人說啊?」周明德齒間因大量空氣冒出而發出咻咻聲。
「是嗎?那真是太好了。」月光下，周明德自袖口抬起頭，望向阿倫·拉希德。
一看到那張臉，阿倫·拉希德不禁放聲哀叫：「哇啊——」自袖口中抬起的周明德的臉，已變成黑貓的臉了。
【二】發現阿倫·拉希德屍體的，是一位老婦。每天一大早，她便來打掃那座形同廢墟的道觀。
一如往常，她手持掃帚徒步至道觀，卻見一道黑漆人影，倒臥屋簷下。
她知道偶爾會有醉漢或流浪者露宿此地，遂不疑有他，繼續前進，然而，這倒影卻讓人覺得模樣古怪。
如果是露宿，不僅睡覺地方怪異，那仰臥模樣也頗為奇特。
老婦挨近一看，躺臥者是來自外國的胡人。
老婦僵立在原地，發出哀嚎聲。
因那胡人喉頭皮肉，被野狗之類的獸物啃蝕得一點不剩，隱約可見筋脈、白骨。
自喉頭汩汩流出的鮮血，在地面渲染成一大塊黑漬，附近瀰漫著一股濃烈血腥味。
或許驚恐萬分，胡人眼珠極力外睜，彷彿就快滾落一般，張大的唇間露出死白的牙齒。
老婦急忙找來衙門吏役。
到底是露宿者熟睡之際，慘遭野狗攻擊，被咬喉致死?或是先死於其他原因，才被野狗咬破喉嚨?話又說回來，的確有許多人證言，昨晚附近野狗騷動許久。
因死者是胡人，有數人被傳喚至此，檢視死屍。
其中一人說：「這不是賣地毯的阿倫·拉希德嗎?」死屍身份終告確認。
最早將這事告訴空海的，既非逸勢也非大猴，而是馬哈緬都。
死屍被發現的隔天中午，馬哈緬都直接來到兩明寺找上空海。
在空海房裡，面對著空海、逸勢。
「老實說——」馬哈緬都開口道，「您或許已經聽到傳言，賣地毯的的阿倫·拉希德死了。」「啊」一聲，逸勢驚叫了出來。
「你是說，死了?」「是的。」「為什麼?」「不知道。」馬哈緬都徐徐搖頭說：「我只知道一件事——」「——」「那就是，阿倫·拉希德是被殺死的。」【三】「事情既然發展成這樣，我反倒擔心起周明德了。」送馬哈緬都至大門，空海返回房裡後，如此說道。
「要不要我現在去看看狀況?」大猴從空海身後出聲。
「那就拜託你了。」「我馬上就去。」巨大身軀後方捲起一陣風，大猴跨步揚長而去。
逸勢望著消失於門外的大猴背影，暗自發出「呵」一聲，嘴角浮現出微笑。
「怎麼了?」「什麼怎麼了?」「罕見你這樣笑。」「我在笑嗎——」「嗯——」「那又為什麼罕見呢?」逸勢已恢復一貫神情，唇角內宛如含著某種愁苦。即使顯現笑容，逸勢神情也彷彿殘留著莫名的愁苦。
空海方才說罕見，是指逸勢臉上浮現不帶愁苦的笑容。
「逸勢，別生氣。我只是在想，你也有這樣笑的時候。」「所以我問你，我到底怎樣笑嘛?」「別要我說明。我只是喜歡你剛剛的表情而已。」「這有什麼好大涼小怪的?」逸勢撅著嘴。
「我也喜歡你生氣時的表情。」空海唇角浮現微笑。
「不玩了。」逸勢沒勁頭地說：「跟你抬槓，真吃虧。」「吃什麼虧?」「不太清楚，就是因為不清楚才會吃虧吧——」「你吃虧了嗎?」「吃虧了。」「結果，剛才那是什麼意思?」「我為什麼笑嗎?」「正是。」「也沒什麼大不了。只是瞧見大猴，突然靈機一動。」「你想起了什麼?」「哎，空海啊，我總覺得，大猴這傢伙為你辦事時，似乎快樂到不行。如果我剛剛笑了，只是因為這緣故。」逸勢話未說畢，便聽到慌亂腳步聲，後面傳來呼喚：「空海先生——」空海與逸勢回過頭去，只見方才應該已經出門的大猴立在那兒。
「怎麼了?大猴。」「也沒怎樣，空海先生。不過就是我一出門，就碰到某人了。」「碰到誰?」「前不久來這兒迎接空海先生到柳先生那兒的——」「韓愈?」「是的。韓愈乘馬車駕到，跟我碰個正著，他讓我傳話。」「什麼話?」「好像是柳先生派他去辦急事。他說，可以的話，請空海先生馬上過去一趟——」「馬上去一趟?」「韓愈先生是這麼說的。」大猴眼光往後面瞧。
隨著大猴視線一看，西明寺山門下，果然站著一名男子正朝著這邊望。
「韓愈……」逸勢視線移至那男人身上，喃喃念著對方名字。
察覺兩人投來的視線，韓愈恭敬地行了個禮。
【四】空海、逸勢圍著木桌，與柳宗元相對而坐。
此處正是前不久雙方碰面時，柳宗元友人那棟宅邸。一如上回情景，馬車東繞西轉，好不容易才來到這棟宅邸。
迎面而坐的柳宗元，滿臉沉重表情。雙頰陷落，眼眶發黑。
惟有眼神不變，宛如在揣測對方份量。
「發生了什麼事?」招呼打完，先開口的是空海。
柳宗元頷首，以沉重聲音說道：「確實出事了……」「什麼事?」「很嚴重的事。可是在宮裡，我卻找不到可以商量事情的人。」「——」「我們想做的，是政治改革。希望有一天，可以開創新局，不讓宦官及五坊小兒再欺負無辜百姓。所以才擁護王叔文先生。該做的事堆積如山，我們卻做不到百分之一。宮裡大半以上的人，對我們的改革很不高興，樹敵很多。萬一不小心找錯商量對象，光這點，就會毀掉我們的計劃了。」「您找王叔文先生談過了嗎?」「沒有。」柳宗元搖搖頭。
「為什麼?」「可以說，我目前所面臨的困擾，王先生本人也牽扯在內。」柳宗元呼吸困難般地答道：「我找你這位外國人商量這樣的事，或許有些奇怪。
可是，空海先生，我見過您替商販解圍，親眼目睹您擁有不可思議的力量，目前我可以商量的對象，就只有您了，空海先生……」「只有我?」「是的。我要商量的事跟您有關，跟楊玉環也有牽扯。」「總之，您可以把事情說出來嗎?」「是。當然請您務必保密——話雖如此，或許附近的人早已察覺，空海先生也知道了。王叔文先生身邊有位女人，很早以前，他就暗中照料她的生活起居。」「是住在平康坊，名叫李香蘭那位嗎?」「喔，您都知道了嗎?」柳宗元驚呼說道，「既然您已經知道，那我就直接說了。老實說，有名男子寄住在李香蘭家中，是王先生關照進去的，雖說男女同居不大好，但因還有好幾個下人，又是王先生所安排，所以我們對這事並未關切太多。」「嗯。」「不過，寄住的那位男子，似乎是空海先生搜尋的某道士。」「是周明德吧。」「真令人吃驚。您說得沒錯。為什麼會知道這件事?不，這事待會兒再聽您高見，現在先讓我說說我的事吧——」如此，柳宗元開始述說事情來龍去脈。
【五】據說，周明德回到那宅邸，時辰已過大半夜。
入門後，周明德便直驅李香蘭房間，叫醒她說：「喂，那信匣呢?」「信匣?」李香蘭一邊揉著惺忪睡眼，一邊點燈火問道。
「對。」周明德挨近李香蘭。
搖曳的燈盤燭火，映照著周明德的臉孔。
李香蘭見狀，「啊」一聲發出驚叫。
原來，周明德滿臉是血，那血一直流淌至胸部，甚至衣襟、衣袖也都被鮮血濡濕了。
「喂，信匣呢?」對著幾近半癱軟的李香蘭，明明寄人籬下，周明德卻以主人般的口吻追問。
「信匣?」李香蘭猛然想起一件事。
這信匣，正是前不久王叔文來時，吩咐說道：「這東西寄放在這兒一陣子。」而後擱置下來的東西。
信匣表面描繪著螺鈿圖案，模樣十分精美。
不過，為什麼周明德知道王叔文寄放的信匣呢?「那、那信匣——」臥室牆邊有個壁櫥，就放在那裡面。
李香蘭話尚未說出，周明德便已找到那壁櫥了。
打開壁櫥後，周明德一邊將裡面的東西一件件取出，一邊說道：「哎呀，可不就在這兒嗎?」沾滿血跡的瞼，笑得十分得意地伸手取出那信匣。
他打開信匣盒蓋。
「怎麼，是空的?」裡面空無一物。
「喂，你——」手拿空信匣，周明德神色駭人地看著李香蘭。
「這信匣裡面的東西，到底怎麼回事?」「我不、不知道。從沒見過裡面的東西。」李香蘭用雙手撐著自己說道。
「嗯哼。」周明德像在思考什麼，又彷彿理解了某事一般，最後點了點頭。
「難道被誰拿走了?」周明德以可怕的眼光，再度瞪視李香蘭。
李香蘭嚇得魂不附體。
「哎，既然不見了，那也沒辦法。不過——」說畢，周明德不客氣地挨近李香蘭，一把抓住她纖細的手腕說道：「那就來佔佔你的便宜了。」那張沾滿血跡的臉孔不斷逼近，血腥味直往李香蘭臉上衝來。
她嚇得連發出哀叫的力氣全無。
如此，周明德凌辱了李香蘭兩次。
「真是痛快!」周明德站起身，裸著身子在宅邸內踱步，還大聲使喚下人們：「喂，起來，起來!」就在李香蘭的注視下，他對起床的下人們說道：「你，到院子裡拿木柴。」「你，去準備大鍋。」「你，備水。」下人們各個睡眼惺忪。
雖說周明德裸身吆喝他們，因平素便是熟臉常客，他們也就準備柴火，取出大鍋、水。
宅邸宴客時，有時得準備百人以上的料理，所以備有大鍋。
遵照周明德的叮囑，下人們在院子堆柴、架鍋、盛水入鍋。
「點火!」周明德說。
不一會兒，薪柴起火，大鍋底下開始冒出橙黃色火焰。
此時，李香蘭也整好裝束，到院裡來。
不久——鍋水咕嚕咕嚕地發出聲音，開始沸騰起來。熱水滾沸得大鍋搖搖晃晃。
「好了，應該可以了。」周明德說道，「接下來，讓大家看看好玩的事。」說畢，周明德便徒手抓住大鍋邊緣。「滋——」一聲，令人厭惡的烤肉焦臭味四溢。
就這樣，周明德抬高光溜溜的身子，投身沸水之中。
連制止的時間都來不及。
如果人站在大鍋中，肚臍以上會露出水面，不過，周明德是全身下沉投入滾燙沸水中的，沒多久，滾水上浮現他那張煮得透紅的熟臉。
不知是否在沸水中未曾合眼，周明德的眼珠被煮得白濁不堪。
「真是舒服啊——」周明德用雙手擦拭自己紅通通的臉孔。
結果，臉皮整張脫落，隱約可見黃中帶白的脂肪組織。下一瞬間，整個身體沉入沸水底部，周明德死了。
他竟然將自己下鍋煮沸而死。
【六】「總之，空海，因為這事，今早李香蘭請我到她宅邸去。」柳宗元束手無措地說。
「為什麼請你到她府上?」「因為她想找人商量，所以才想起與王叔文最親近的我吧。」「換言之，李香蘭會這麼做，另一層含意是，因周明德凌辱了她的緣故。」「是的。這事到底該老實告訴王叔文說，還是隱瞞不說的好，李香蘭現在驚慌失措得無法判斷了。」「原來如此。不過，柳先生為什麼這麼急忙找我去呢?李香蘭被凌辱的事，不是愈少人知道愈好嗎——」「問題正在這裡，空海先生。今天我講這番話的目的，其實在後面。剛剛那些話，都是為了說明後面的事，實在不該隱瞞空海先生。」「還有其他事?」「我到李香蘭宅邸時，在那兒見到某樣東西。」「某樣東西?」「就是我剛才提過的信匣。」「信匣?」「是的。那正是我收藏晁衡大人信件的信匣。」「這真是、真是——」連空海也驚叫起來。
柳宗元沉默了下來。
他默不作聲地以袖口擦拭額頭上的汗珠。
「您剛剛說，那是王叔文先生寄放在李香蘭的信匣吧?」「是的。」「那信匣，真的跟柳先生被偷走的信匣一樣嗎?真的是裝有晁衡大人信件的那個信匣?」「錯不了。不僅圖案，連信匣外表的小瑕疵，都跟我的記憶一模一樣。」「這麼說來，偷走信匣的是王叔文先生——」「我不得不這麼想。所以才進退兩難。空海先生，能不能給些高見?」「那信匣是從柳先生宅邸偷走的，這事告訴李香蘭了嗎——」「不，還沒。」「只要沒說，或許還可設法解決。」空海說道。