【一】空海精力充沛地四處活動。
時序進入三月後，他花了近十天功夫，奔走劉雲樵的妖貓事件，以及徐文強棉田出土的兵俑事件。此外，也常到般若三藏那兒學習梵語，或到景教——即基督教聶斯托利派——的大秦寺，或到拜天神教——亦即伊斯蘭教——的清真寺走動。
彼時之先，伊斯蘭教打倒襖教——瑣羅亞斯德教，成為波斯新興宗教。
空海入唐時，伊斯蘭教也不過一百九十五年的歷史。又稱回教。
不吝再三贅述，此一時期的大唐，真是個無以形容的國家。京城長安，可說是人類歷史上奇跡般的果實。
別說倭國、朝鮮等亞洲國家，甚至遙遠的波斯、大食、天竺等國人民，也經常出入大唐。
當時的外籍人士多達總人口百分之一。
且外國人躋身政治中樞也是稀鬆平常之事。安倍仲麻呂便是其中之一。
如此這般的國際都市，現今之世也難尋。現代也沒有任何國家，能讓外國人輕而易舉榮登國會殿堂。
單從宗教來看，大唐並未特定保護某一宗教。
襖教——瑣羅亞斯德教。
摩尼教。
基督教聶斯托利派的景教。
清真教。
佛教。
密教。
以及，中國的傳統宗教道教。
儒教。
若加上其他種種民間信仰，實在不勝枚舉。
不僅上述那些宗教，空海更貪婪地想吸收各種異國文化與文明。
不，更精確地說，空海的吸收只是一種結果，而非目的。或許可以這樣看待，空海為了滿足自己的好奇心，四處活動，所得結果正是知識的吸收。
歷史地看，空海是第一個披上國際概念服裝的日本人，但光就他個人而言，空海早已超越「國際人」的範疇。
顯而易見地，空海擁有抽像的思考能力；他在當時就將世界視為現今人眼中的宇宙，並將自身視為相對於宇宙的個體。
空海在倭國便已習得華嚴宗及大日宗理論，並得知「大日如來即宇宙的統一原理」。
正因如此，空海才東渡大唐，欲追尋密教真理。
以密教立場看來，即使釋迦牟尼佛，也不過是名為大日如來之宇宙根本原理的一部分。正如同庭院樹木的小枝椏，是一根大樹幹伸展出來的無數枝椏之一。二者在空海的認知中，屬於同一次元。
空海這般的思維精神，即使在長安這個大都市裡，應該也十分罕見。
自馬哈緬都那兒回來後，整整三天，空海專心投入自己原有的日常功課。
逸勢則繼續學習唐語。
以儒學生身份入唐的逸勢，必須先進人太學研讀。然而，進太學必須得考試。
以逸勢的語文能力，尚不足以應付考試。為了提升通過考試的能力，逸勢正認真地學習唐語。
筆談的話，逸勢已經可與唐人隨心所欲對話。若是日常會話，他的唐語也尚可應付，但要達到研習儒教的水準，便明顯不足了。
與其說逸勢在這方面表現平平，不如說空海格外出眾。
若空海不自稱是倭人，沒人會覺得他是外國人。由此可見，空海對語言的理解力和表現力，均在水準之上。
「空海，那件事你能放手不管嗎?」第四天早上，逸勢這樣問空海。
「什麼那件事?」「你不是要去問賣地毯的阿倫·拉希德，有關卡拉潘的事嗎?」「那件事暫且不急。遲早馬哈緬都會有聯絡吧。」「話雖如此，未免太遲了?」「沒那回事。」空海和逸勢這般你來我往時，馬哈緬都正巧派人來到西明寺。
「空海先生，馬哈緬都派人來了。」大猴向兩人呼喚。
「你瞧，信差這不是來了——」空海對逸勢如此說，轉向大猴回應：「請對方來這兒。」【二】那人不曾正面看人。
他似乎習慣斜睨別人，窺探對方臉色。即使相對而坐，也故意別過臉，身子扭向一旁，翻眼看人。
阿倫·拉希德正是這個男人。
此處是平康坊的阿倫·拉希德住家。
雖是唐式建築，宅內傢俱、擺飾卻一派胡式風格。
宅內邊壁，設有一座襖教寺院中常見的祭壇，此刻正燃燒著熊熊火焰。
到處攤鋪的地毯中央，空海、逸勢和阿倫·拉希德相對而坐。
介紹人馬哈緬都坐在另一旁。
空海和逸勢的介紹已畢。
「所以——」阿倫·拉希德右手握著自己左手，一邊輕輕撫摸著一邊說，「你們想知道，我偶爾會去求教的方士周明德先生嗎?」「是的。」迎著對方試探的眼神，空海點頭。
「既然你們是馬哈緬都的朋友，我當然會竭盡所能告知。不過，畢竟這裡面包括某些微妙問題，不知貴國可有從事周先生之類工作的人?」「是，的確有——」「我想，空海先生是出家人應該知道，周先生跟別人的秘密牽扯頗深。」「我曉得。我只想知道，周先生現在何處?我無意揭發別人秘密。」「你想知道周先生在何處?」「是的。我知道周先生也住在這平康坊，前些日子為止，還在替人占卜運勢，他最近是否搬到其他宅子了?」「啊，如果是問這個，我還知道。他大約九天前搬走了——」「九天前……」逸勢自語。
九天前，正是他們去馬嵬坡探看楊貴妃墓地之時。
第三天，大猴到道士宅子一探究竟時，已杳無人跡，而攻擊空海的那些漢子所說的俑像，也失去了蹤影。看樣子，周明德委託那些漢子攻擊空海後，立即不知去向了。
「你有什麼線索嗎?」阿倫·拉希德望向逸勢。
「沒有，我沒什麼特別的線索。」逸勢慌亂地回答。
「您知道周先生搬去哪裡嗎?」空海問。
阿倫·拉希德的頭更歪了，視線依然望向空海，喃喃自語：「不知道——老實說，周先生失去蹤影，我也很傷腦筋。我平時常向他請教種種問題，他也總能給我寶貴意見……」「您可有什麼線索?」馬哈緬都緊接著說：「無論任何小事都好，能不能告訴空海先生?」阿倫·拉希德瞄了馬哈緬都一眼，說：「嗯，我不知道他去了哪裡，不過，要找到他的門路也是有的。」「喔，如果有的話，請務必——」「不過……」阿倫·拉希德的眸子，閃爍著強烈狡猾的亮光，「空海先生為什麼想知道周先生的去處，能告訴我理由嗎?」「既然前來就教，我就實話實說了。前不久，我和這位逸勢到馬嵬驛楊貴妃墓地參拜，遭到不明人士攻擊。」「是嗎?!」「幸好沒受傷——」「這和周先生有什麼關係?」「我們抓到其中一位攻擊者，逼問他之後，供出是平康坊道士所委託的。」「委託他們攻擊你們?」「沒錯。」「你是說，那件事是周先生唆使的?」「他們沒供出周先生大名。但我們曾到他們所說的平康坊道士家探看，發現那兒正是周先生家。」「要是真有其事，周先生為什麼要派人攻擊你們倭國人呢?」「我們也想知道。或者這中間出了什麼差錯，所以他要派人攻擊我們——」「嗯——」阿倫·拉希德似在思索這番話的真偽，乃將視線移至馬哈緬都身上。
「空海先生所言都是實情。」「可是，周先生真會派人攻擊——」「也不能一口斷定，所以才想確認一下。」「若是這樣，那不是金吾衛的事嗎?為什麼不向他們投訴，反而自己來找周先生呢?」「我們是倭國來的留學生。如今捲入不明事端，萬一報案讓事件公開，引起莫須有的流言，我們無人也無勢自保。若能私下解決，還是盡可能私下解決。這事如果和周先生有牽扯，對周先生而言，私下解決也未必不好。」「原來如此——」阿倫·拉希德連連點頭，唇邊浮現一抹微笑。
「空海先生，任何人都有不欲人知的秘密。即使皇上陛下、服侍佛祖的僧侶也不例外。不，我不是說你有此類秘密。只是打個比方而已。」「我瞭解。」「明白了。我試著找找線索吧。」說畢，阿倫·拉希德的眼神更自下方往上斜視空海：「兩三天內，我會把狀況向馬哈緬都回報——」「那就拜託您了。」「不過，空海先生——」「是。」「我並非直接知道周先生住處，還要打聽消息，這得動用種種人情、門路，所以可能需要花些錢打點。」「喔，這理所當然。」「錢，可以左右人的一張嘴哪。」「誠然。」空海伸手揣入懷裡，掏出一束銅錢，「真是失禮，如果需要用錢，請從中取用。不夠的話，我再準備——」「不，不，我豈能拿馬哈緬都的朋友的錢呢。」「哪裡，這不是送拉希德先生，是讓拉希德先生打聽消息用的。
您是馬哈緬都的朋友，我們卻要您多費神，若還讓您花錢，我們要更慚愧了。」「可是——」「是我這邊請托您，要您幫忙奔波，若您不收這筆錢，我們會過意不去。」一陣你來我往之後——「那我就暫且先保管這筆錢吧。」語畢，阿倫·拉希德將空海遞給他的沉甸甸的銅錢收入懷中。
如此，這天會面的主要談話就此打住了。
空海他們和馬哈緬都一陣閒聊後，走出阿倫·拉希德家。
「空海，你話說得真好。尤其我們在貴妃墓地遭受攻擊的那一段，實在漂亮——」走出阿倫·拉希德家一段距離後，逸勢開口，「而且，還說得好似有難言之隱，那樣的話，任誰也不會認為這是可撈油水的差事啊——」「嗯，」空海一邊點頭，一邊望向走在身旁的馬哈緬都，「那樣做，適當嗎?」「沒問題。空海先生不是在說謊，先開口要錢的，本來就是對方——」「我覺得有點過意不去。」逸勢望向空海，說：「那我們該怎麼辦?」「什麼怎麼辦?」「是暫時按兵不動，等阿倫·拉希德回音嗎?」「等歸等，但不能只是等——」「那該怎麼辦?」「我已經採取行動了。」「什麼行動?」「馬上見分曉。」空海簡短說完，又再抬頭仰望長安藍天。
【三】空海和逸勢在對飲。
場所是闊別許久的胡玉樓。
陪在兩人身邊的是玉蓮。
三入圍壚對飲的是胡酒——也就是葡萄酒。
酒杯是琉璃杯。
「喏，空海，有件事我真搞不懂……」逸勢飲盡杯中酒問道。
玉蓮馬上為空杯斟上葡萄酒。
「什麼事不懂?」「關於平康坊的道觀。那姓周的，真的在那兒從事道士之類的事嗎?」「嗯。」「不過，綜合大家的話，姓周的好像不是波斯人——」「看來不是。」「阿倫·拉希德應該是為了請托卡拉潘才出入那兒的吧?」「大概吧。」「可是，姓周的不是卡拉潘吧?」「應該不是。」「這麼說來，是正牌卡拉潘在幕後操縱姓周的?」「嗯。」空海點點頭。
「為何那樣做?」「若公開出面，阿倫·拉希德之流的客人就不方便去了。就算是對外做個樣子，只要去的人看似僅只去占卜吉凶，他們便大可不在乎週遭眼光了。再說，卡拉潘本身也不想太顯眼吧。」「原來如此。」「逸勢，你搞不懂的是指這事?」「不。」逸勢搖頭，「這些，我也猜測得出。我搞不懂的是別件事。」「什麼事?」「所以說，如果這回事全是那卡拉潘干的——」「這回事?」「我是說，劉雲樵的妖貓事件，或徐文強棉田出土的兵俑事件。」「然後呢?」「你不覺得有點怪嗎?」「怪在哪裡?」「為什麼他們要事先預言?」「預言?」「就是預言德宗之死，接下來永貞皇帝等等。」「唔。」「如果咒術真能殺人，他們大可不必還讓妖貓或兵俑說出來，直接下手不就行了?這樣絕對不會出差錯。我總覺得，與其說卡拉潘的目的是想威脅皇帝，倒不如說他更想引人注目。」「是嗎?」空海突然變了聲調。
「如果『文才』與『咒才』性質相同，那個卡拉潘應該是想讓人見識他的才幹吧。空海，坦白說，譬如我，如果事前知道沒人要看我寫的字，我不會提筆。就因為期待對方看了我的字，會誇讚不愧是橘逸勢寫的字，我才提筆。咒術也應該如此吧。所以，我一直覺得這次的事件，目的跟『文才』一樣。可是，平康坊那個卡拉潘，卻刻意找來周明德這漢人道士當門面，不讓自己受人注目。如果這些事都出自同一個人，那為什麼一方要大張旗鼓，另一方卻低調行事呢?」逸勢一口氣說畢，望向空海。
空海沉默不語。
「喏，空海，你覺得如何?我就是一直無法理解這點。」逸勢望向空海。
當他看到空海的臉，瞬間，吃驚般地收回身子。因為空海臉上喜形於色。
「怎麼了?空海。」逸勢問。
「逸勢，你真了不起!」空海高聲道，「逸勢啊，你說得一點都沒錯。這次的事，我也一直無法理解這點。為什麼他要刻意預言放話?被你這麼一說，我也終於明白了。」「明白了什麼?」「不，說是明白，不如說疑惑更加清晰了。」「什麼疑惑?」「逸勢啊，你剛剛不是說了?」「我說了什麼?」「你說，為什麼要那般大張旗鼓?」「那又怎麼了?」「證明你很厲害，逸勢。」空海嘴角上揚，浮出喜悅笑容。然而，逸勢卻不明白空海為何如此高興。
「空海啊，你沒察覺的事，我先察覺了，而你為了此事興奮不已，有關這點，我也覺得很高興，可是，我真的不明白你到底在說什麼。」「逸勢啊，我也不明白。不過，我現在知道該往哪個方向思考了」「哪個方向?」「逸勢，問題本來是，為什麼妖貓或兵俑會說出那種預言?但現在可以進一步思考，為什麼他要如此大張旗鼓?目前的我們，光思考這點不就行了?」「這樣就行了?」「行。」「你說行，我還是不懂啊。」空海面前的逸勢，一副還困惑未解的神情。
「對了，我還有件事搞不懂。」逸勢突然想起般地說。
「什麼事?」「今天的事。你不是說，已經採取行動了?」「是呀。」「什麼行動呢?」逸勢說到此，屋內似乎有動靜，一陣女聲傳來，說：「空海先生在嗎?」「啊——」玉蓮驚叫，因為聲音很耳熟。
推門而入的是個年輕姑娘。
「是牡丹啊——」玉蓮說。
原來是牡丹。
她開口說：「好久不見——」，又望向空海說：「空海先生有訪客喔。」「訪客?」「是。是個大個兒。反正我正要來這房裡，就代為通報了。」「那大個兒的大名是?」「說是大猴——」聽畢，空海轉身向逸勢說：「逸勢。看樣子，我採取的那個行動有回應了。」【四】大猴咯吱咯吱踩著木板，走進房裡。
帶路的牡丹和她身後的大猴相比，體重有無大猴一半都是個疑問。身材纖細的牡丹，看來更顯得瘦小了。
「哎，空海先生，暮鼓開始鳴響時，我可嚇出一身冷汗。不過，幸好那小子的去處，是胡玉樓所在的平康坊，剛好同方向。」大猴邊說邊盤腿坐在地板。
暮鼓，是指傍晚鳴響的鼓。
大約日落時分開始鳴鼓，敲完八百下，各坊便會關閉坊門。在各坊東、西、南、北向各設一個坊門，一旦坊門關閉，晚上便不得步出坊外。
史書記載，八百下鼓聲，需花三到四刻鐘——約一小時。這段時間足以讓外出他坊的人，從容趕回自家所在。暮鼓鳴響終了之後，雖然禁止人員外出大街，卻可隨心所欲在坊內走動。
不過，他坊之人在妓院聽到暮鼓鳴畢，因無法返回自己家中，自然就得留在妓院了。
此刻，空海與逸勢正處在這種狀況中。
西明寺所在的延康坊，位於長安城西側。
不久之前，也就是暮鼓開始鳴響時，逸勢問空海：「喂，空海，這樣可好?」逸勢遲早都得去平康坊西鄰的務本坊。因為如同平康坊有花柳街，務本坊那邊有等同於現代國立大學的國子監。
在長安城裡，官署和文教區竟然緊挨著花街柳巷。逸勢必須進入文教區的國子監學習儒學，但他尚未完成就讀手續，目前暫時寄宿空海那兒。
空海的身份也一樣，他遲早得到密教本院青龍寺修習密教。視狀況如何，早晚也得離開西明寺，轉往青龍寺。
然而——以遣唐使身份到大唐來研習文化的人，按規定得花上二三十年功夫。
空海之前在西明寺的永忠和尚，便在長安呆了三十年。
他們有的是時間。
逸勢本來打算先在長安城增廣見聞，再找機會入學國子監。對逸勢來說，他起初肯定也認為空海與自己抱持同樣想法。
然而，空海和逸勢想法不同。
無法花費二十年光陰——空海打算用最短時間盜取密教。
第一次獲知空海想法時，逸勢心想：「這男人到底怎麼回事?」不過，最近逸勢漸漸覺得：「這男人本就是如此。」空海是與眾不同的存在——他不是西明寺僧侶，所以沒必要參加西明寺朝夕例行的修行或儀式。
即使如此，逸勢仍然很擔心。
因此，他才會脫口說出「這樣可好?」的疑問。
「無所謂。」空海的回應，爽快得令逸勢有點掃興。
於是，逸勢也決定繼續留在妓院了。
玉蓮準備了燈火，逸勢也鐵下心繼續跟空海討論的當兒，大猴人就到了。
「大猴，那事辦得如何?」空海問。
「一如空海先生所料。先生一行返家後，我在阿倫·拉希德宅前監視了一陣子，沒多久，阿倫·拉希德就出來了——」「唔。」逸勢出聲。
「我按照空海先生事前的囑咐，隨後悄悄跟蹤。結果發現那傢伙競走進平康坊東邊盡頭那棟宅邸。您猜猜看，那是誰的宅邸?」「這個——」空海搖頭。
「是王叔文先生金屋藏嬌的地方，李香蘭家裡。」「什麼?!」逸勢情不自禁大叫出聲。
「事情是這樣的。我估計她平素大概會從附近店家購物，歸途便到那些店裡打轉，探聽各種消息。結果，真的查出屋主姓名，也知道那女人是誰的外室了。雖然多少也花了一些銀子——」「這事有趣——」空海眸子滿溢好奇光芒，喃喃自語。
「由於空海先生吩咐過我，只要確認阿倫·拉希德本人或他所派出的人，到底到哪兒去了，所以我只在那宅子前待了一會兒，正想打道回府時，湊巧阿倫·拉希德出來了。出來的還不是一人，而是兩人。」「喔——」「同行是個蓄胡的漢人，長得一臉窮相。所以我猜八成是那個周明德——」「你怎麼知道?」「我跟蹤他們，還聽到兩人的談話。」大猴尾隨兩人走進稍前方一家酒肆。
「那是賣便宜酒，且有女子陪酒的店家。我也若無其事地走了進去，就近坐下偷聽。不過，那個阿倫·拉希德也未免太小氣，明明有錢，卻刻意帶周明德到便宜的店。」「他們到底說了什麼?」逸勢探出身子問。
「說了很多。從兩人的談話得知，李香蘭是王先生的外妾。」大猴將牡丹準備的水一飲而盡，再用粗臂膀擦了擦嘴，才開始說起阿倫·拉希德和周明德的對話。
「他們起初竊竊私語，不久有了幾分醉意，聲音愈來愈大，偷聽也就很方便了——」【五】「周先生，」阿倫·拉希德一邊為周明德斟酒一邊開口。
店內充斥男人下流笑聲、女人撒嬌聲，他們兩人也不召喚女人，自顧自湊著臉說話。或許在這樣的場所，出乎意料地適合說秘密話。
不過，大猴還是聽到兩人的對話。
「老實說，你真的魯治尊師到哪裡去了嗎?」阿倫·拉希德這樣問，周明德點頭道：「真的不知道。」隨即端起滿斟的酒杯送到嘴裡。
「或許這事可以發一筆橫財呢。」「你是說那倭人?」「不錯。」「有關那倭人，我也聽督魯治尊師提過。據說正是他在妨礙尊師的工作。」「原來如此。」「聽說尊師一度想恐嚇對方，花錢找人襲擊他們，但失敗了——」「對方也提到此事了。說什麼在馬嵬驛楊貴妃墓地遭人襲擊——」「唔。」．「據說，襲擊者之一被捕後供認，是在平康坊道觀受貓委託的——」「唔。」「這麼說來，督魯治尊師真的找人襲擊了那倭人嘍?」「嗯，沒錯。」「為什麼督魯治尊師要攻擊倭人?」阿倫·拉希德的眼睛，閃爍著邪氣光芒。
「我怎麼可能知道。」「督魯治尊師行蹤不明，跟這事有關連嗎?」「我也不知道啊——」周明德邊說邊望向阿倫·拉希德：「你是不是在耍什麼詭計?」「我沒耍詭計，但正想這麼做。」「做什麼?」「剛剛不是說過了，撈一筆錢啊。」「喔。」「如果我們夠靈活，肯定可從倭人那兒撈到不少錢。因為倭人到長安，身邊都帶著夠他們吃穿玩樂二十年的錢。」「不光是這樣吧。」「啊?」「你這傢伙，是不是也想從督魯治尊師那兒行騙?」阿倫·拉希德嘴角上揚，以低沉笑聲代替回答。
「喂，也算上我一份吧。」周明德低聲道。
「可是，周先生，你不是說，不知道督魯治尊師現在人在哪裡嗎——」「笨蛋。我雖說不知道他的行蹤，不過，要聯絡上他，也是有方法的——」「什麼方法?」「如果全都告訴你，我就拿不到我那一份了。」「那你想怎麼做?」「先等等。我先設法讓你跟尊師碰面。一旦安排妥當，我再通知你。」「需要多少時間?」「快的話，今明兩天。」「慢的話呢?」「這個——」周明德的嘴角浮出不太高尚的笑容。
【六】「重要的話就談到這兒為止——」大猴說。
據說，兩人又聊了一會兒，走出店家，在店前分手。
「當時，我不知道要跟蹤哪個才好?但我猜，阿倫·拉希德早晚都得回家，於是尾隨在周先生後面了。」不知是不是察覺大猴跟蹤他，周明德並沒返回李香蘭家，反而走往相反方向。
時辰已近日落，暮鼓響起第一聲。在暮鼓響了近百聲前後，周明德停下腳步。
那是平康坊東邊盡頭，一間矮小且半傾圮的舊孔廟。
廟前旁側的石塔已崩毀，岩石滾落在廟四周。
周明德站在其中一塊岩石上。
他四下張望後，從懷裡取出一條白布。
接著將白布綁在已傾圮的廟簷前。
周明德只做了這件事。
從岩石上下來後，他若無其事地返回李香蘭家。
確認周明德返回李香蘭家，大猴才到胡玉樓來。
「白布——」逸勢一副若有所思的表情，喃喃自語。
「大概是某種暗號吧。」空海回道。
「暗號?」「周明德大概是用這種方式和督魯治咒師取得聯絡的吧。」「原來如此。」「反正阿倫·拉希德那兒會向我們報告後續狀況，在那之前，我們就老實點吧——」「按兵不動嗎?」「不，在這長安什麼事都不做，豈不太可惜了。」「做什麼?」「我就集中精神學梵語吧——」「——」「逸勢，這樣不是很好?你也可以撥出時間找儒學良師了——」空海向逸勢笑道。
「空海先生。我該監視周明德，還是那條白布?」「偶爾去探看一下就行了。太過緊迫盯人，早晚會被察覺。萬∼被他們發現，那邊大概就不容易現身了——」空海將視線移回牡丹和玉蓮身上，說：「能不能再給我一杯酒呢?」