【一】祭壇上設置的火爐中，火焰不斷搖曳。
白磚砌造的建築物內部，空氣沉穩，火焰香氣似乎滲入空氣本身。
此處是波斯寺——襖教寺廟。
所謂「襖教」，用今天的說法，就是「瑣羅亞斯德教」。
因崇拜火神，又稱「拜火教」。
祠堂中，空海和橘逸勢兩人與安祭司相對而坐。
安祭司是西胡人。眼窩凸出、鼻樑高挺。眸子帶點綠色。
雖有西胡名字，在長安卻以漢名「安」稱呼。
「徐文強這件事，承蒙您多方關照。」安祭司說。
隔著西胡樣式的桌子，三人面對而坐。
椅子是有靠背的紫檀木椅。
三人說起馬哈緬都的事，天南地北聊了一陣子，空海才提出主題說：「安祭司，話說我今天來這兒，是有件事要請教您——」「您儘管說，我知道的話，一定有問必答。」「前些日子來找您時，曾聽您說過『卡拉潘』的事。」「喔，沒錯。我確實提過卡拉潘。」「當時您說，卡拉潘是信仰邪宗淫祠的波斯咒師。」「是、是，我是這樣說過，您說有事請教，是有關卡拉潘的事嗎?」「可以的話，您能不能再詳細說些有關卡拉潘的事?」空海說畢，安祭司點點頭，輕微咳了一下。
「追溯源頭，卡拉潘就是波斯古語的『卡路普』。」「卡路普是?」「簡單說，卡路普是『主司祭典的人』之意。」「可以視為天竺婆羅門之類嗎?」「當然可以。我一直認為，婆羅門神祇和卡拉潘神祇是系出同門。」「怎麼說呢?」「卡拉潘信仰的是『達萬』。而有些卡拉潘也信仰達萬的同類『阿斯拉』。」(譯註：達萬，原文Daeva，系指惡魔之神；阿斯拉，原文Asural。)「所謂阿斯拉是——」「拿你們佛教作比方，大概是阿修羅吧。」「原來如此。那卡拉潘信仰的達萬，可以說是婆羅門教徒信仰的代巴?」「沒錯。」「代巴」這名詞一在佛教指的是惡魔，在印度教則為惡魔的同類。
印度教之前，比天竺興盛的婆羅門教更為原始的信仰形態，其實是瑣羅亞斯德之前，卡拉潘們在波斯所信仰的達萬崇拜宗教。
「我們祖先瑣羅亞斯德開始傳教時，波斯信仰達萬的教徒相當多。瑣羅亞斯德一邊和他們抗衡，一邊向眾人講經說法。」當時頑抗到底的，是東西胡王族卡碧。
卡碧，字源是「Ku」，「守護」之意。
瑣羅亞斯德教普及波斯全土之後，卡碧便從「守護」變成「盲人」的意思。
東西胡卡碧王族，和其所支持的達萬教團卡拉潘們結盟，企圖對抗瑣羅亞斯德教，結果，這場宗教大戰由瑣羅亞斯德獲勝。此後，拜火教才傳到大唐、天竺。
卡碧王族從此改信拜火教，以波斯王族身份倖存下來。卡拉潘們則被逐出家園，四散世界各地。
卡拉潘因為與瑣羅亞斯德對立，瑣羅亞斯德教徒便稱他們為邪宗淫祠之徒，之後逐漸沒落於歷史黑暗之中。
「這事發生在佛教始祖釋迦牟尼誕生之前。」安祭司言下之意，頗以瑣羅亞斯德教遠較佛陀教古老為傲。
「那些卡拉潘到底都做什麼事?，『「施行種種法術。祈雨、尋找失物、治病這些都還好，聽說，他們也做些見不得人的事。」「見不得人的事?」「總之，他們能幫人治病，也能施行法術讓人生病——」「原來如此，是這麼回事。」「聽說他們操弄魔神，可以讓人生病或殺人。」「到底是用什麼法術?」「一千多年前的事了，他們是用什麼法術，我也不知道。不僅是我，如今這世上大概也沒人知道了吧。」「是嗎?」「我還聽說卡拉潘有種秘密儀式，可以讓死人復活——」安祭司說到此，逸勢情不自禁叫道：「死人也可以復活?」「是。」「怎麼可能——」逸勢是儒者。儒者向來被教導不語怪、力、亂、神。
不語怪、力、亂、神，並非指稱「怪誕現象不存在於世」，而是教導人們不要附和如此說法。
逸勢在空海身旁，卻經常遇見種種怪事。
然而，這又另當別論，因為——空海這人所持的不可思議之理，常令逸勢感覺「原來世上也有這樣的事」——結果某些逸勢平素絕不肯接受的怪誕事物，也能欣然接受了。
再如何怪誕之事，只要言之有理，逸勢仍可以信服。
可是，對於世上有「死而復生之法」一事，逸勢就有專難以置信了。
如果人可死而復生，該如何說呢?不就等於這世間現象將失去一切意義了?逸勢如此認為。
所有悲哀，所有歡樂，所有痛苦，所有人們遭遇的悲歡離合，不也會馬上失去意義嗎?假若，世上真有長生不死法，那麼，人在一生中所遭遇的悲哀與歡樂，其意義不都會消失殆盡嗎?佛法教義，有所謂「生者必滅」之說。
生者必滅——簡單說，即生者必有一死。逸勢雖對佛法不懂，這點見識他還有。
不論儒學或佛法，教義存在之初，均以生者會死為前提。
不僅如此。這世間親子、主從等一切關係，均以此前提為立足點。
逸勢難以接受生者不死之說，才會情不自禁叫出聲。
「我是這樣聽說的。還聽說他們好像是用針或其他對像施法，至於世上是否真有其法，我就不知道了——」「唔——」逸勢一臉複雜表情。
「話說回來，安祭司，你可曾聽過哪個卡拉潘已經來到長安這裡了?」空海問。
安祭司眼神瞬間浮現一抹困惑，接著響應：「是的，的確聽過。」「是怎樣的消息?」空海追問，安祭司臉色暗沉下來。
「你不方便說嗎?」「是。」安祭司點頭後，閉住嘴。過一會兒，彷彿下定決心，又點頭說：「雖不好說，還是說給你聽吧。」「感激不盡。」「之前和你碰面時，我曾說過，為某地帶來光亮的同時，那光亮也會帶來陰影——」「我記得。」「換句話說，當神的教義流傳至某地時，惡魔的教義也會同時流傳至該地。」「是的。」「瑣羅亞斯德的教義也一樣。瑣羅亞斯德傳進此地時，達萬信仰也同時進入長安了。」安祭司痛苦地歎了一口氣。
「這是很可恥的事，因為居住本地的波斯人，並非僅來此寺廟。
有些人還出入其他場所。甚至同一個人還會兩邊來去——」「其他場所嗎?」「是的。人，有時不僅只信神，他們也會出入其他場所。」「他們去了什麼地方?」安祭司閉上雙眼，吐出口中異物般說道：「他們找卡拉潘去了。」「卡拉潘果然也在這長安——」「在。」說畢，安祭司又睜開雙眼看著空海。
「人，有時也需要惡。有些西胡人到卡拉潘那兒，請對方用咒術殺死搶走自己男人的女人，或讓侵佔自己田地的傢伙田地歉收等等。」「果然——」「也就是說，這類少數波斯人，都在長安。」「您可知道卡拉潘是怎樣的人?又住在哪裡?」「不知道。」安祭司輕微地搖頭，「具體消息很難傳到我這邊。不過，或許——」「或許?」「馬哈緬都也許知道一些。」「馬哈緬都?」「就算沒有直接關連，他也可以幫您找到內行人。」安祭司答道。
【二】「空海，這是真的嗎?」逸勢和空海並肩，邊走邊問。
兩人方才和安祭司道別，離開寺廟。
路上行人匆匆，各走各的。
有人牽著驢車，車上載滿水壺，看似要到東市叫賣。
也有挑夫匆匆忙忙擔貨走在路上。
有男，有女。長安路上總是有人不停在走動。
「什麼事?」「有關安祭司說的話。他說人可以死而復生，真有這回事嗎?」「這個——」「喂，空海，你不是佛教徒嗎?如果人可以不死，那佛法的根本會變成怎樣?」「會變成怎樣呢?」「空海，別那副冷漠的臭樣子，難道你不在意?」「在意。所以我才這樣走在大街上。」「走在大街上?」「現在我要去馬哈緬都那兒。」「你是說，要去繼續打聽剛才的事嗎?」「沒錯。」「會聽到好消息嗎?」「不知道。見到馬哈緬都再說。」空海響應後，繼續前行。
逸勢走在空海身旁，不時發牢騷，一邊走一邊嘟噥。
貨車揚起陣陣黃塵。
時值長安三月天。
【三】西市——白色帳篷中，空海、逸勢與一個半老男子相對而坐。
他們在地面鋪就的地毯上盤腿而坐。
三人四周，並排著許多大小不一的罈子。
是胡國罈子。
不僅罈子，也有瓶身細長的水瓶或陶碗。
陽光照射在帳篷上，內部充滿亮光。
外面傳來嘈雜人聲、叫賣聲，不絕於耳。偶爾尚可聽聞運貨車聲或馬蹄聲，是因為此帳篷搭在西市人聲鼎沸之處吧。
三人面前各自擱著茶碗，空氣中隱約飄著茶香。
半老男人臉上浮現困惑神情。
下顎髭胡摻合著花白，鼻樑高挺。
眼窩深邃的眸子，帶點綠色。
他是胡人馬哈緬都。
「這好為難——」馬哈緬都喃喃自語。
「安祭司叫您來問我嗎?」「是。」「那就沒辦法了。畢竟我也受過空海先生多方照顧——」「卡拉潘果然在長安?」「在。」馬哈緬都下定決心似地點了點頭。
「卡拉潘都做些什麼事?」「誠如安祭司所說。」「你是說，找尋失物或預言未來等等?」「是的。不過，聽說小事不幫忙。」「這話怎麼說?」「因為錢。以我們做小買賣的商人為例，再便宜，也得付兩個月的收入給卡拉潘當禮金。」「花費真驚人。」「用此地說法來說，他們也會魘魅、蠱毒之類的法術。」「魘魅之術——」逸勢皺起眉頭。
「您也曉得?」「倭國也有人會施行魘魅之術——」逸勢用唐語說道。
一如逸勢所說，此時倭國已有人會施行魘魅之術。不過，真正蔚為流行，還是更後世的事。逸勢知道此事，其實也不足為怪，因為日本國內也有相同狀況。
所謂蠱毒之術，是利用人偶或紙片，作為對手的替身，再施行法術，下咒於對方。
眾所周知的丑時(譯註：指深夜一點到三點之間)參拜神社，其實就是一種魘魅之術。
深夜丑時，在空無一人的森林裡，將寫有詛咒對手人名的稻草人，用五時鐵釘釘在樹幹上。
另一種蠱毒之術，是用動物來下咒。
比方說，抓來大批蟾蜍、蛇等同類生物，丟進大缸裡，蓋上蓋子。
既不餵食也不給水，不久，它們就會彼此咬食。最後只剩一隻。
最後那一隻，便可用來下咒。
將最後這只當作靈役，送到下咒對像那兒，或邊殺它邊施法術。
日本曾有某貴族因被質疑施行蠱毒之術而失勢沒落。
「說到蠱毒，一般用什麼生物呢?」空海問。
「嗯，大概是蛇、蟲子、貓之類的生物吧。」馬哈緬都答道。
「貓?」「是的。」有關貓的蠱毒，不是大唐時代，而是清朝楊鳳輝的《南皋筆記》卷四《蠱毒記》上的一段記載。
有一巫師周明高，拜師學習河南教，具有不可思議之術，能降妖伏怪。
某晚，周氏看見一隻貓闖進家門。
「怪哉!」他隱隱察覺，有人施法下蠱，欲加害自己。
周氏用符咒制伏並捕捉此貓，丟人甕中。
第二天，有人來到周家，問道：「可有看見一隻貓?」「怎麼了?」「我家貓逃走了，我正到處找。」「如果是貓，就在那甕裡。」那人一看，果然是那隻貓。
「請你務必還我這隻貓。老實說，這隻貓是我家媳婦。」據說，那人百般乞求，討饒貓一命。
然而，周氏搖頭拒絕，不予理睬。
「我是為眾人除害。」周氏說畢，那人只得哭著回家。
之後，周氏拿熱水倒入甕中，貓便死了。
過一陣子，聽說，那個被下蠱的年輕妻子，在睡夢中突然大叫：「好熱!好熱!」叫著叫著，最後斷氣了。
據傳，那女人斷氣時，四肢糜爛、血肉模糊，死狀甚慘。
《蠱毒記》如此寫道。
「喂，空海，說起貓，劉雲樵宅邸不也出現過嗎——」逸勢抓著空海袖口問。
「你有關於貓的線索嗎?」「有。」「怎樣的線索?」聽馬哈緬都如此問，空海有點遲疑。
「你剛剛提到劉雲樵這事，我多少從玉蓮姐那兒聽過，如果你不方便，不必勉強。」「不，關於劉雲樵這件事，我沒什麼好隱瞞的。不過，若要提這件事，就不得不說到柳宗元先生了。」「柳宗元是一道去徐文強棉田的那個人吧?」「沒錯。那位柳先生對我說了些私密話。」「原來如此，我明白你想說的話。有關柳宗元告訴你的秘密，你不能說出來，是吧?」「是的。」空海點頭。
所謂「私密話」，就是安倍仲麻呂的信——晁衡用大和文字寫成的信。另一件不能說的事，是應該埋葬在馬嵬驛墓地的楊貴妃遺體，自石棺中神秘失蹤了。
尤其有關晁衡的信，柳宗元煞費苦心安排。他派馬車來接客，在長安城裡轉來轉去，確定沒人跟蹤後，彼此終於才見面。
柳宗元如此苦心隱瞞晁衡的信，未經他本人首肯，空海當然不能告訴別人。
他是現今大唐帝國位居政治中樞的人物。
馬哈緬都也知道此事。
「實在抱歉，柳宗元先生隱密忌諱的事，我不能在此對你說。至於其他事，我可以說出來——」「沒關係。空海先生這樣坦白，我很感激。因此知道你是個值得信賴的人，反倒讓人十分開心。」「你這麼說，我很過意不去。」接著，空海向馬哈緬都講述事件的來龍去脈。
【四】「哎，這事實在荒唐——」空海說完一切後，女人聲音響起。
帳篷出人口垂掛的幕簾被掀開，三名胡國女子立在入口處。
多麗絲納。都露順谷麗。谷麗緹肯。
三人均是馬哈緬都的女兒。
剛剛出聲的是長女多麗絲納。
她們三人偶爾會在西市廣場跳胡旋舞，賺取觀眾給的賞錢，平日則在父親店裡幹活。今天空海來訪，在帳篷裡和父親馬哈緬都談話。三人都很在意，根本無心工作。
趁沒有客人上門的空檔，走進帳篷，湊巧聽到空海所說的話。
「你們一直站在那裡偷聽嗎?」馬哈緬都責問。
「我們可不是偷聽噢。我們是光明正大站在這兒聽的。」都露順谷麗撅嘴申辯。
「霸著空海先生不放，太不像話了。」谷麗緹肯接著搶白。
「這麼說來，空海先生一定很想知道卡拉潘的居所吧。」多麗絲納插嘴，搶走兩個妹妹的話題。
「是的。我正在問這件事。」「如果是這樣，不就在那兒嗎?平康坊的——」多麗絲納說。
「你這孩子，怎麼連這也知道——」馬哈緬都目瞪口呆。
「哎，知道的人都知道。來店裡的客人當中，有個人曾兩次提起平康坊那隻貓的事。莫非就是這事——」「平康坊那隻貓，是漢人道士化成的嗎?他住的地方，是不是不像道觀反倒像民宅——」空海問多麗絲納。
「我沒去過那兒，所以——」「空海，你說的沒錯。」馬哈緬都代女兒回答，「或許我們和你說的是同一個地方吧。表面上，那兒看似漢人所主持的道觀。那名漢人實際上也做些普通道士的事，但真正說來，那兒卻像是卡拉潘的聯絡窗口——」「那漢人道士是卡拉潘嗎?」「我想，應該不是。」「原來如此。」「不過，空海先生，奇怪的是，去年夏天開始，有關那兒的種種壞傳聞，突然銷聲匿跡了——」「是收手了嗎?」「不，到底是收手了，還是無法和卡拉潘取得聯繫，我不太清楚，總之，就我個人所知，那時起，平康坊的卡拉潘就沒再繼續工作了。」「那最近如何?道士和貓是不是都從平康坊宅邸失蹤了——」「你居然都知道。」「有沒有年輕姑娘曾在那兒出入呢?」「年輕姑娘?」「你沒聽玉蓮姐說過嗎?」「玉蓮?」「聽說麗香似乎曾出入那兒。」「啊，我聽說了。原來麗香所出入的道士的家，就是平康坊那棟宅邸。」「玉蓮姐她們不曉得那宅邸的事嗎?」「我想，她們應該沒聽過卡拉潘的事。知道的人，即使是住在長安的胡人，也只有少數手頭寬裕的人——」原來如此，空海點頭同意，又問馬哈緬都：「話說回來，從平康坊宅邸失蹤的道士與卡拉潘，你知道他們的行蹤嗎?」「這我就不知道了——」馬哈緬都搖頭說：「完全沒線索。」「可知道有誰可能知道內情?」「這個——」多麗絲納不知何時走到帳篷裡，向正歪著頭思索的馬哈緬都說：「對了!要是那人，他應該知道吧?」「那人?」「剛剛我說過，有個人在這裡提到過那棟宅邸。」「是誰?」馬哈緬都問。
「賣地毯的阿倫·拉希德。」「那男人?」「有知情的人嗎?」空海插進父女倆的談話。
「有是有——」「這人有問題?」「是個風評欠佳的男人——」「原來——」「我一路聽來，這事似乎關係到皇上的性命?」「沒錯。」「該怎麼對阿倫·拉希德說明這件事?」「你是說，不向他說明原委，他不會說出任何事?」「或許吧。」「那麼，就說些無關緊要的話吧。」「可是，那男人挺伶俐的，他總會嗅出什麼來。」「嗅出什麼來?」「錢的銅臭味。」「錢?」「不管怎麼樣，要他說話，他肯定會向空海先生要錢。如果發覺有勒索的餘地，不知會如何漫天開價——」「總之，先跟他碰個面。錢的事以後再擔心——」「知道了。」「那什麼時候可以碰到面?」空海問馬哈緬都。