【一】橘逸勢一大早就趕至空海房裡。
「喂，空海——」逸勢的聲音宛如雀躍，「那是你的把戲嗎?」興奮過度的逸勢，臉色微微泛紅。
「逸勢，你在說什麼?」「牡丹啊。你用手罩住的那朵牡丹，今天早上開花了。」「喔。」「別裝傻了!剛剛西明寺和尚都在起哄。」「奇怪——」空海一臉詫異的神情，「不可能這樣。」「可能也好，不可能也好，我知道你平時都用手罩住那株牡丹，比起其他枝椏，它不是更早長出葉子、膨起花苞了——」「唔。」「難道你又打算說，是孔雀明王讓牡丹開花的?」「我沒那樣說。」「總之，你快來看。」經逸勢催促，空海走到庭院。
牡丹花前，果然聚集了一群人。
包括志明和談勝兩人。
空海跨步走去，志明首先察覺，向他打招呼。
「這牡丹真出色。」空海在志明身旁端詳，果然有朵盛開的白牡丹。
是朵出色的大輪白牡丹。
開花的枝椏不堪花朵重量，沉甸甸地彎垂下來，那花朵卻昂首盛開。
是朵嬌艷美麗的牡丹。
更奇特的是，這並非該開出白牡丹的枝椏。本該開出紅牡丹的枝椏，此刻竟盛開著白牡丹。
同枝椏的其他花苞，均是一色紅，便是明證。
「這消息，很快就會傳遍長安城了。」志明說。
「到時觀賞人潮大概會蜂擁而至。」談勝對空海說。
其他牡丹好不容易長完新芽，紅色新芽苞才剛綻放，正要伸展淺綠新葉，獨獨那株枝椏，葉片大大張開，而且開著花。
實在是——空海一臉傷腦筋的神情，勤懇婉謝眾人的讚歎，匆忙離開現場。
「怎麼了?空海——」隨後趕上的逸勢，隔著空海肩膀低聲問。
「剛才說過了，逸勢，那不是我的把戲。」確實，空海之前每天都用手掌攏罩那花苞，想讓牡丹提早盛開，但昨晚有人讓牡丹更早開了花。
「不是你的把戲，那會是誰?」「大概是丹翁大師吧。」「丹翁?為什麼?」「這——」空海似乎在思考某事，默默走了幾步，再喃喃自語：「可能是約定的信號。」【二】「原來丹翁大師昨晚來過了。」逸勢恍然大悟地點頭。
此處是空海的房間。
空海正向逸勢訴說昨晚發生之事。
話雖如此，空海並沒詳細說出自己的體驗。就算那是丹翁法術中的光景，若向逸勢提起自己去了兜率天，那可沒完沒了。
空海只跟逸勢提到，丹翁暗中潛入自己的房間，告訴他有關晁衡信件的事。並說，可能是丹翁臨走前，讓枝頭牡丹開花的。
那株牡丹，是空海每天以手掌攏罩的枝椏。因為已受空海手掌的影響，丹翁才能於一夜之間讓其開花。
「可是，晁衡大人的信，丹翁大師真能弄到手嗎?」「不知道，他應該多少有些線索吧。」「空海啊，你打算怎麼辦?」「什麼意思?」「難道我們要癡等丹翁大師拿到信嗎?」「不，要做的事多得很。」「什麼事?」「比方說，一是到安先生那裡——」「安先生?」逸勢問。
空海稱呼為安先生的人，就是安薩寶。他不是唐人，而是胡人——波斯人，簡單說，就是今日的伊朗人。
這時期，波斯國教襖教——拜火教已傳人長安，並且蓋起襖祠來。
安氏是拜火教祭司，空海拜他為師，學習天竺語——梵語、波斯語等胡語。
所謂「薩寶」，其實並非人名，而是一種官職。為方便管理滯唐的西域人，大唐朝廷才設置「薩寶」官職。
逸勢一度和安薩寶這人打過照面。
「為什麼?」「之前你也一道去時，安先生不是說過了嗎?」「他說了什麼?」「卡拉潘(karapan)的事啊。」「卡拉潘?」「他說，在波斯邪宗淫祠做事的咒術師，叫作卡拉潘。而且，卡拉潘咒師也來到大唐了——」「那又怎麼了?」「開挖貴妃墓地時，不是有石棺出土嗎?」「嗯，我記得。」仿如有一隻冰冷的手撫觸他的頸項般，逸勢聳了聳肩。
他似乎想起石棺開封時，棺蓋內側的血跡抓痕。
「那時不是從土裡挖出狗骷髏嗎?」「嗯。」「狗骷髏上寫了一些字。」「喔，我想起來了。」「那些字不是波斯文嗎?」「的確——」污穢此地者，將受詛咒。毀壞此地者，災禍及身。以大地精靈之名，予彼等以恐怖。
狗骷髏上如此寫道。
此外，徐文強棉田出土的兵俑胸部，也寫了波斯文的咒語。
「還有，跟此事件似乎牽連頗深的『胡玉樓』麗香，不也是胡人嗎?」「沒錯。安先生還提到，麗香似乎也進出來路不明的道士家——」逸勢點頭道：「原來如此。你想向安先生多探聽點消息?」「是的。」「你不是說，還有其他事可做。」「嗯。」「什麼事?」「剛剛提到麗香出入的道士家，大猴已經查出在哪裡。我想去那兒探個究竟。
可是——」「怎麼了?」「等我先聽過安先生的說明也不遲。」「那你打算先去找安先生?」「是打算這麼做。所幸今天正好是到安先生那兒學胡語的日子。
我不能只顧妖物，把學胡語的事給疏忽了——」「好，我也一道去。」逸勢語畢，窗外傳來呼喚聲。
「空海先生在吧——」是大猴的聲音。
「在。」空海將窗子開出一條縫隙，有雙親切的大眼睛，正朝裡面窺視。
果然是大猴。
「先生，大事不妙了!」「怎麼了?」「今天一大早我到呂家祥宅邸打探消息。」劉雲樵現正藏身呂家祥家裡。
「空海先生，劉雲樵死了。」大猴說。
「什麼——」空海罕見地高聲驚叫。
「這可不是謠傳。昨晚，不，今天一大早，劉雲樵屍體被發現了——」「被發現了?」「是。在呂家祥家的房間裡——」「到底發生了什麼事?青龍寺的鳳鳴應該一直跟在他身邊。依他的法術，一般半吊子咒術或普通妖物，根本不敵的。"「空海先生，這不是鳳鳴先生的錯。即使是空海先生，對劉雲樵也是回天乏術。」「怎麼說?」「因為劉雲樵是自己結束自己的性命。是自殺。對於想死的人。
即使是佛陀，也愛莫能助。」大猴歎了口氣說。
「自殺?」「是的。」大猴拉動結實的下巴，點點頭。
【三】事情是這樣的。
昨晚劉雲樵精神錯亂。
這已經不是第一次了。
空海和鳳鳴同行，去見藏身呂家祥家的劉雲樵時，他也是這副瘋模樣。
「你來了?終於要來殺我了?」劉雲樵如此說，向前揪住空海、鳳鳴。
甚至手持利刃，欲殺害兩人。
鳳鳴馬上為劉雲樵驅邪，讓他恢復正常了一段時間，然而，空海等人一離開，劉雲樵當晚又犯了，變得怪怪的。
「你，是來殺我的貓的吧——」劉雲樵衝向鳳鳴。
鳳鳴押住劉雲樵，幫他祛除惡氣後，劉雲樵便恢復原狀。
據說，這種情況不停重複著。
而且，邪氣在劉雲樵體內停留的間隔，也愈來愈短。
換句話說，劉雲樵的身體已變成隨時可以召喚邪氣的體質。
不論鳳鳴如何驅除，轉瞬間，邪氣又積聚在劉雲樵體內。
不安。
憎惡。
怒氣。
這些感情啃蝕著他的心靈，令他能輕易感應邪惡之氣，並召喚邪氣。有時甚至連無害之氣，只要觸及劉雲樵的意念，也會轉化為邪惡之氣。
邪氣憑附在劉雲樵身上。
鳳鳴再度為他驅邪。
然而——鳳鳴也不能不睡覺。
本來，晚上他都和劉雲樵同房睡覺，但劉雲樵終於拒絕了。
正是昨晚。
「你想趁我睡覺時殺掉我的吧——」劉雲樵用惡狠狠的眼光，瞪視鳳鳴說道。
這段時期，即使鳳鳴施展法術，替劉雲樵解除邪氣，卻也無法完全恢復原狀了。
不論有無邪氣附身，劉雲樵的精神狀態已開始變成這般模樣了。
鳳鳴陪伴身旁時，劉雲樵不肯睡。
他似乎已出現幻覺。
「如果我睡了，你就會來殺我吧——」劉雲樵自喉嚨深處發出野獸般吼叫。
即使不是鳳鳴，換呂家祥和他同房睡覺也不行。
劉雲樵不吃、不睡。
沒多久，人馬上憔悴下來。
到了第四天晚上，鳳鳴終於讓劉雲樵一人獨眠。
為了謹慎起見，鳳鳴先仔細驅除了宅邸、房間內的邪氣。
繼而替劉雲樵個人驅邪，最後才讓他獨眠。
鳳鳴睡在鄰房。
午夜三刻為止，平安無事。
三刻過後，近四刻時，劉雲樵房裡傳出聲響。
「來了……」那嗓音嘶啞低沉。是劉雲樵的聲音。
「我知道，你來殺我了。」劉雲樵似有從床上起身的跡象。
「你有辦法殺我嗎?如果有辦法，就給我試試看。」劉雲樵像是看到了幻覺。
鳳鳴想要推開劉雲樵房門，但推不開。
似乎有某物扣住，或是上了門閂。
企圖推開房門的動靜傳到房裡，劉雲樵發出高亢的悲鳴。
「咿一」「咕咚」一聲，某物倒落地面。
且傳出劉雲樵奔跑的聲音。
繼之，劉雲樵尖叫一聲：「混蛋!」「你殺不了我的。殺不了我——」危險!鳳鳴心裡如此想時，呂家祥和下人已持斧頭趕到。
「用斧頭——」呂家祥手持斧頭砍向門扉。
「等等——」鳳鳴剛說完，房裡劉雲樵發出野獸般吼叫，隨後高聲哀嚎。
「來、來、來了!」房中傳出劉雲樵背部撞牆的聲音。
「你這畜牲，有本事來殺我啊。你聽好!你殺不了我的，聽好!你看——」某重物倒在地板的聲音。
微弱的呻吟聲。
突然間——一切又回歸寂靜。
「不行了。」這回換鳳鳴接手呂家祥的斧頭，朝門扉大力砍劈。
破門而入後，鳳鳴發現傢俱散亂一地的房間中央，劉雲樵俯臥在地，從他那俯臥地板的臉孔下方，汩汩流出大量鮮血。
原來劉雲樵手握短劍，剌入自己喉嚨。
「怎樣，殺不了我吧。因為我動手殺死自己……」據說，劉雲樵這樣說完後，便斷氣而亡。
「空海先生，誰都幫不了想死的人。說要上茅房，趁單獨一人時也可能上吊，或用利刃割斷自己咽喉。總不能拿繩索一輩子拴住那人吧——」大猴說。
空海徐徐吐出一口大氣。
【四】空海和橘逸勢還未出門前，鳳鳴已先到西明寺。
鳳鳴原本相貌堂堂、才氣縱橫的臉孔，如今卻憔悴得讓人吃驚。
不聽聲音，還以為是別人。
眼眶凹陷，雙頰消瘦。
鳳鳴滿臉枯萎入骨的病態表情，站在空海面前。
他前來向義明和澄明報告此事。
「太遺憾了。」空海說。
此處是西明寺中庭。
膨起花苞的牡丹上，灑落著溫煦陽光。
逸勢只在最初和鳳鳴簡短打過招呼後，便一直在空海身旁靜默不語。
面對如此落魄的鳳鳴，空海也沒多少話可說。
鳳鳴對空海的問候微微點頭，喟然長歎。
「空海，老實說，之前我一直很有自信。」「自信?」「不管誰下咒，我都能保住劉雲樵。沒想到我大錯特錯——」「你別責怪自己。人一旦不想活了，誰也攔不住——」「不。」鳳鳴斷然搖頭，「空海，我老是注意外面的敵人。可是，事情並非如此。真正的敵人其實在自己內心。」鳳鳴以右手貼在自己左胸口。
「再如何拚命驅除人體內潛伏的餓蟲，與拯救其心靈，其實是兩回事。」「是。」「劉雲樵的敵人，在他自己心裡。如果我能及早察覺，不執著外在敵人動靜，劉雲樵便可免於一死了。」「——"「佛法不就是為此而存在嗎?對佛法來說，哪類的法術並不重要。拯救人的靈魂，才是佛法存在的意義。我卻忘了這道理。身為僧侶，我很慚愧。」凝視著空海的鳳鳴，眼眸深處燃著一道火光。他彷彿正是仰賴那自己眼眸的亮光，向空海自白出上面那段話。
「我想重新來過。」鳳鳴向空海頷首，又抬頭說：「回青龍寺後，我要再度從頭學習有關人心的事——」「鳳鳴，在下甘拜下風。你這番話，我一字一句銘刻在心。」「你遲早會來青龍寺吧?」「一定去。」「我在青龍寺恭侯。」「你現在就要走嗎?」「外面有金吾衛衛士在等我，所以——」鳳鳴說，他打算先到金吾衛那兒通報，再回青龍寺。
「請保重——」空海頷首。
「後會有期。」「後會有期。」鳳鳴也頷首回禮，伸直脊背，背對空海跨出腳步。
鳳鳴身影消失不見之後，「連鳳鳴都——」逸勢歎了口氣說：「喏，空海，我本來不喜歡那男人。甚至覺得他討人厭。不過，看他剛剛那模樣，我覺得很可憐，說不出任何安慰話。，』「嗯。」「或許那男人，也是個好人吧。」逸勢又自言自語了。