【一】空海住在西明寺。
——二月二十一日。
籐原葛野麻呂等，離開長安已有十一日。
空海獨自佇立於西明寺的庭院裡，吹著午後的風。空海四周，牡丹花苞已然成形，有如幼兒的拳頭般向上伸展。
陽光照射在紅色花苞上，閃閃發亮。剛剛爆開略呈紅色的嫩芽，不久之後，應該可以長成出色的綠葉，好陪襯牡丹。
在長安，西明寺可是數一數二觀賞牡丹的勝地。
由於西明寺牡丹的綻放比其他地方略遲，繁花盛開時，花朵比觀賞者還多。
空海在庭院裡慢慢走著，偶爾停下腳步注視牡丹花枝，伸手輕輕地扶著枝葉。
宛如有一朵看不見的花，長在枝頭上。空海的動作——好像是溫柔地撫摸著那朵花。
空海一邊信步走著，一邊露出苦笑。因為他想起橘逸勢今早的模樣。
逸勢大清早心情非常好，一碰到空海，便愉快地說：「今日喔，空海。」那聲音顯得興高采烈。
空海當然明白其意。
他指的就是葛野麻呂返回日本前一天，空海和逸勢所約定的事。
在西明寺安頓後，相偕至有胡姬的妓院。
今日將履行約定。
「你那樣做，可以知道些什麼嗎?」空海後方傳來聲音。回首一看，一個高大漢子站在空海身後。
那漢子滿面鬍鬚，比空海足足高了一個頭。不僅高大，且身體結實得有如銅牆鐵壁。
令人瞠目結舌的巨大身軀!「大猴——」空海說。
大猴——是這漢子的名字。
十一日前，送別籐原葛野麻呂一行人至灞橋，在歸途的長樂坡所遇到的漢子。
那漢子，問空海和逸勢是否願意僱用他。空海果真僱用他了。
「我身子很魁梧，大家都叫我大猴。」空海問漢子名字時，漢子如此回答。
猴——屬於猿類。因此，大猴即是大猿。
那漢子——大猴，如今與空海、逸勢同住於西明寺。
「知道?」空海問大猴。
「因為你把手放於花苞上，好像在觀察什麼似的。」大猴被僱用以來，言詞態度恭敬了許多。
「原來是此事。」「是。」「當然可以知道許多事。」空海說道。
「知道什麼事呢?」「這是什麼花枝，正在盼望綻放花朵等等，這些都可以知道。」「連這種事也能知道?」「嗯。有時知道、有時不知道。因時因地而異。」「是嗎?」大猴走到空海身旁。
兩人一併立，大猴顯得更高大。
「汲水的工作呢?」空海問道。
「做完了。」大猴答道。
雖然滿面鬍鬚，仔細一看，年齡和空海差不多，好像還更年輕一些。
比起初見面之時，目前的大猴實在體面太多了。
蓬亂的頭髮，往後束起來。衣服也洗過，滿是塵埃污垢的黝黑臉上，已經沒有污穢的感覺。是個意想不到的俊俏漢子。
「今日午後，你說那邊可以休息——」所謂「那邊」，指的是學習梵語。
空海不僅跟著般若三藏，也跟著大猴學習天竺話——就是梵語。
「說了。」空海跨出腳步答道。大猴跟在後頭。
今日午後，因為要和逸勢要到平康坊的妓院，只得暫停梵語學習。
原本也可以帶大猴去，這樣在妓院也還能學梵語，但空海知道逸勢不願意，只得作罷。
空海決定僱用大猴時，逸勢曾問：「這樣好嗎?」「當然好。」空海答。「他不似惡人之相。我本來就想在長安雇個可以幫我做種種瑣事的人。況且這漢子還有其他用處。，』「其他用處?」「語言啊!」原來，空海希望大猴教會自己日常梵語。不僅在西明寺，外出時也同行，如此即可學會日常梵語。
「梵語該如何說呢?」行至大街，眼所見、心所念之事物，一問大猴，大猴立刻能回答。無法啟齒問般若三藏的，諸如男女閨房之事、女性的私處等，也都可以問大猴。
空海詢問這些事時，盡可能不以唐語。而是以梵語問，讓他以梵語答。
「當真可以如此嗎?」大猴問。
「何事呢?」空海反問。
「如此就有飯吃，當真可以嗎?」大猴用粗壯手指，往頭上搔抓。
其實，大猴的工作不僅教空海梵語而已，還有諸如汲水、搬柴，甚至還得照顧寺裡的馬匹。
因此，不只是空海，西明寺裡的其他僧人，也覺得會說梵語的大猴很管用。
空海住進西明寺之前，時常去拜訪永忠。
空海確實具有不可思議的才華。很快就能擄獲人心。
他並非諂媚、或投人之所好，而是不知不覺間，就能擄獲人心，獲得信賴。未住進西明寺之前，不僅是永忠，其他僧人也都希望他早些搬過來。
不過，無論空海的本領如何高明，突然帶著一名奇怪的漢子要住進寺裡，卻也很難獲准。
正因為大猴會梵語，才得以住進寺內。
大猴就住在寺裡藏經閣後頭的馬廄，自己隨便找個可以睡覺的空處，就在那兒起居。
雖說是寺廟，也養著替僧人拉車的牛馬。大猴也深知如何照顧牛馬。
結果，目前暫時決定，大猴的三餐由寺裡供應，空海則是付錢給他。
「無所謂吧。」空海說道。
「既然空海先生說無所謂，我也無所謂。」大猴爽朗地回答。
「嗯。」「反正昨日也自由了一整日。」大猴說。
事先約定——空閒的時候，大猴可以自由出外。昨日正好是空閒日。
「因為是約定嘛!」空海話一說完，大猴厚厚的嘴唇露齒微笑。
他一笑，竟有說不出的逗人喜歡。
說是要找人，大猴能做的，只是在人群中閒逛。往人多的地方走去，等著自己要找的人發現自己——這是大猴找人的方法。
走在人群中，大猴的身體顯得更魁梧。由於醒目，這個方法似乎還不錯。
「你真是個不可思議的人!竟然願意僱用像我這樣的人。天竺話也是在不知不覺中就學會了。和你在一起，真是愉快。」「是嗎?」「若需要打架時，隨時可以叫我。」大猴話一說完，轉身就走。
走了數步，又回過頭對著空海，不好意思地抓抓頭，突然有些粗魯地冒出一句：「我喜歡你。」說完，轉身又走了。
這次沒再回頭。
空海嘴角泛起一抹微笑。
返回房內，逸勢已在等待。
「時候到了，空海!」逸勢說。說話的聲調，比空海還緊張。
「嗯。」空海輕鬆地回答，坐在逸勢對面。
空海座位的左方，有個窗子。從窗子，可以看到牡丹庭院。逸勢默默盯著空海看。
「空海啊!當真可以嗎?」逸勢問道。
今日，說好要前往平康坊妓院。
「不可以嗎?」「你是和尚啊!」「當和尚之前，我可也是個男人喔。」「如今是和尚。」「如今也還是男人。」說完，空海就笑了。
逸勢多半擔心著空海的情況。
「我獨自前往，如何都無所謂，今日和你同行，總覺得很不安。」他看來很緊張。
「你真是個很善良的人啊!逸勢——」空海說道。
「嘖。」逸勢感覺不好玩地咋了一下舌。「替你擔心，真是不划算。」逸勢說完後，望著天花板看，視線又往房內四處掃視一巡。這是永忠在長安三十年所住的屋子。
「啊!永忠和尚跟葛野麻呂，現在不知在何處?」「八成抵達洛陽，目前不是繼續前行，就是在洛陽吧!」「嗯。」逸勢答道，感慨萬千地眺望房內，再落寞呢哺：「三十年呀……」「嗯。」「空海!永忠和尚是否也曾想到妓院嫖妓呢?」「想吧!」空海淡淡地答道。
「何以見得?」「永忠大人也是個男人啊!」「你說話過於坦白，缺少情趣。」「妓女不喜歡嗎?」空海笑道。
逸勢搖搖頭，一副無可奈何的模樣，接著往前探出身子說：「對了，空海，最近有個奇怪的傳言，聽說了嗎?」「傳言?」「聽說有人在朱雀大街到處立牌子——」「原來是那件事——」空海說道。
從空海的語氣聽來，他也知道那件事。
事情是這樣的。
這一個多月來——就是德宗死後，每隔幾日，就有人在朱雀大街上豎起一個牌子，上面寫著：德宗駕崩，後即李誦。
意思非常明白。
「德宗死後，李誦接著也要死了。」牌子上即是此意。
李誦——當今的順宗皇帝。
誰也不知到底何人立下這牌子。
一發現這牌子，衙役立刻趕到，把那牌子取走。
不過，就算被拿走，不數日，朱雀大街某處，又會豎起相同的牌子。這樣的事情，已經發生過好幾回了。
只有那牌子被發現而已。
左右金吾衛的衙役，夜裡一再巡視，卻無從一直監視著整條朱雀大街。所以無論如何警戒，牌子照樣立了起來。
逸勢所指正是此事。
「若是那件事，倒有耳聞。」空海說道。
「不過，你不知道昨夜發生的事吧——」「昨夜?」「嗯。有個衙役終於發現那個豎牌子的人了。」「當真?!」「不。不是一一個衙役。正確說是三個衙役。其中兩人已死，如今只能說一人。」「是嗎?」空海初次耳聞。
「聽說是方才從青龍寺回來的志明打聽來的。」「怎麼回事呢?」「那三名金吾衛官員，昨夜騎馬巡視朱雀大街時，湊巧碰到那個立牌子的人。」「唔。」「是半夜過後。三人騎馬順著朱雀大街往南巡視，在永崇坊和靖安坊之間的大街附近。」據說，正當來到那附近，看到前方有一個人影。
是背影。好像是男人。是個體格高大結實的男人。
月夜。
那人悠哉悠哉從北往南，走在夜晚的朱雀大街上。
仔細一看，那人右肩上不知扛著何物。
是個牌子。
「喂!」一名衙役騎馬追上前去，從後方叫他。
那人卻置之不理。
「喂!停下來。」再次叫住他。
那人依舊不理。
衙役騎馬超越，在他前方回轉馬頭。停下來，擋住那人去路。
「往哪兒走?」衙役喊道。
夜間不准任何人走在坊間之外。
那人照樣不理。
當馬匹接近時，那人突然舉起左手。「噗」一聲，左手往前一揮，正打在馬額上。
馬匹的額骨，立刻往內凹陷，雙眼進出，鼻子嘴巴血流不止，橫倒了下去。
騎馬的衙役，一腳被壓夾在地面馬身之間。
「這小子!」「這傢伙!」另外兩名衙役，立刻從馬背揮劍朝那人砍了過去。
那人一躲而過，隨即以手中木牌把馬上的衙役橫掃落地。倒地的衙役剛想站起來時，那人拔腿踩在他的胸部。
衙役的胸骨斷裂，那人的腳深陷在胸腔裡。
「嘿!」另一名衙役也要站起來時，那人的腳再度由上往下踩。一腳把衙役的整個頭顱給踩碎了。就那樣，那入扛著牌子揚長而去。
「聽說，今早在蘭陵坊西門發現了那牌子。」「委實可怕啊!」「結果，只有被馬匹壓倒的那名衙役生還。這些事，都是他回去後報告的。」「唔。」「總覺得長安似乎要發生什麼事了。」逸勢說道。
「哎!無論何處的都城、朝廷都會發生這種事。」空海說道。
「夜裡外出，碰上這種事真是不愉快。」「那，夜裡不外出不就好了?」「話雖如此——」逸勢說到這裡，突然斜著頭。「對了，大猴那傢伙，昨日好像一直都出門在外。」「昨日是他自由的好日子。」「不過，回來得相當晚了吧。我沒看到他回來。但一大早起來，他已經在寺裡。
不知跑到哪裡去，夜裡或一大早才回來的吧。」「八成如此。」空海說道。
「那人真是能吃啊!」逸勢好像想起什麼似的。
「嗯。」「第一次最嚇人，對不對?」「的確如此。」空海答道。
遇到大猴的那一天，空海把舉起巨岩後、因飢餓而癱坐在地上的大猴帶回長樂坡的住處用餐。大猴的食量，讓人看得面面相覷。
一整隻雞。
三人份的青菜炒肉。
五碗湯。
七顆雞蛋。
其間還吃下了三大盤飯。
看來好像還繼續吃得下，只是因為客氣方才停了下來。
逸勢所指的，正是此事。
「坦白說，對於那男子，我還替他擔心過一陣子呢。」「是嗎?」「你僱用他是可以，但該怎麼向西明寺說明呢?結果，空海，你當時的處置，真是令我大吃一涼。」「呵呵。」空海朝著逸勢微笑。
空海很樂於看到他人對自己的才華露出驚訝的神情。
當時，空海首先做的，就是整頓大猴那一身裝扮。他在宿舍燒水讓他洗個澡，整理發須，換了套衣服。然後，請人準備紙、墨和筆，揮筆寫下：此人名大猴，諳天竺語。吾人來此而得結識者。其血統半為漢人，半屬天竺。因思習佛法，能持天竺語即更近釋尊之教，茲為學習天竺語，乃召喚大猴，自洛至京。為此，或將延遲二月方抵長安。
如其來訪，值逢吾人外出，懇請就便惠留至吾人歸來之日。
空海，寫下大意如此之文。文章簡明易懂。不愧是善於筆墨之人。
文末，署名「日本國留學生沙門空海」。
空海將此文用另一張紙包起來，叫大猴帶著。
「你帶著這個，先單獨到西明寺去。」空海說。語畢，又加了一句：「不。在這之前，先到宣陽坊鴻臚寺跑一趟。」所謂「鴻臚寺」，雖有一個「寺」字，卻是個官署。專司照料外國使者的種種事宜。也稱「鴻臚館」，空海和逸勢曾在那裡暫住。
「首先，到那裡去問『從日本來的使者當中，是否有個僧人叫空海?我想和這人見面。』對方就會說在西明寺。然後，才到兩明寺來。」「那，到了西明寺以後，該如何——」「問題在此。到了西明寺後，不要用唐語，一開始就只講天竺語。用天竺語說，想見空海，因為到過宣陽坊的鴻臚寺，那裡的人告訴你空海在這裡。」「只講天竺語?」「是的。然後把這信拿出來。之後就會有能言天竺語的人出來。
雖說能言天竺語，可不似你能言唐語般流暢。多半只是些生硬的句子。應該是壽海會出來吧!因為這人的天竺語最好——」「然後——」「大概會請你進入屋內。對於能講天竺語的人，不至於冷漠對待。壽海、或其他會講天竺語的僧人，一定會來招呼你。」「嗯。」「之後，你就如此詢問。」「如何問?」「不知寺裡是否藏有《阿毗達摩俱捨論》呢?若答有，就說請容在下拜讀——」「然後呢?」「西明寺當然不可能沒有這部經書。肯定是回答『有』。」「嗯。」「然後，就問這部《俱捨論》是舊譯呢?還是玄奘的新譯呢?答案也一定是兩種都有。」「接著該如何?」「就說，那麼請容在下拜讀玄奘的譯本。」「喔!」「提到《俱捨論》，應該不致遭到拒絕。此刻，對方必定開始對你感興趣。光是想知道你到底有何企圖，就不可能拒絕了。」「……」「然後，當你在翻閱《俱捨論》時，得好好掌握時間。」「時間?」「對。一直讀到響起第一聲暮鼓為止。你就合上《俱捨論》，再煞有介事地歎一口氣。」空海說道。
空海的眼裡，浮現出愉快的笑意。
「歎氣後呢?又該如何?空海。」問的是逸勢。
「接著，就問一句。」「問什麼?」逸勢問道。
「至此，開始使用唐語。以唐語如此問——」「如何問?」『『我認為世親(《俱捨論》的著者)不只一人，而是兩人，有位爛陀寺出身的學僧也如此認為，不知你們對此作伺見解?——就這樣問。」「結果會如何呢?」「對方會很困惑。」「困惑?何故呢?」逸勢問道。
「說明起來有些複雜，總之就是會困惑。說不定也可能會笑出來。」「所以才問伺故呢。」「《俱捨論》是一部記載著宇宙之事的龐大經書。一般人，窮一輩子的時間，都不知能否寫得出來。」「……」「然而，聽說世親的著作，不僅只此。從《俱捨論》到《成業論》、《唯識二十論》、《唯識三十頌》，還有《攝大乘論釋》等其他無數的唯識論作。而且，還是在近百年之間——」「嗯嗯——」逸勢除了《俱捨論》外，空海所舉的書論都不清楚。
「因此，才問世親是否有兩人。」「當真有如此說法嗎?」逸勢問道。
「沒有。」空海乾脆地說道。
「既然沒有，為何還問?」「為何啊!讓對方困惑。因為一個不像和尚，而且到西明寺後又只說天竺語的人，最後竟突然問這種問題。」「……」「他們一定會非常困惑。雖然這只是我臨時想出來的點子，但或許是事實。因為連我自己都覺得困惑。世親有兩人的根據，還有許多。和尚之類的人，向來愛面子，也非常喜愛講這類八卦。所以他們不能說不知道。再說，若是順利的話，這新論或許會受西明寺注目，我們可以因此而提升地位——」「你真厲害。」「讓對方困惑，結果會怎樣?」逸勢說道。
「然後我就歸來了。」空海開心笑道。
「接下來呢?」「知道原委後，我就低頭陪罪。」「哦?」「此人所言之事，僅是在下的狂想，在下信口說出這些事，並拿爛陀叢林出身的學僧當證據，其實都是戲言罷了。因為在下想把此人叫到長安來，跟他學習天竺語，所以把腦中所思所想告訴此人。
不過，世親之事，連自己也覺得此說過於輕率，所以才將責任推到爛陀叢林的學僧身上……」「如何又如何?」「事情應該可以了結了。」「那，為什麼要大猴一開始就講天竺語?」「這樣對方才會感到驚訝啊。另外，若是講唐語，在我還未出現時，被東問西問，也挺麻煩。」「不過，空海——」「一定可以成功的。」結果，逸勢今日在空海房間歎道：「果真成功了——」「話又說回來，就是今日噦。」逸勢看著空海。
「嗯。」空海答道。
「不許逃!」逸勢說。
【二】空海和逸勢，隔著壚迎面而坐。兩人在一個小房間內。地面鋪設木板，木板上再鋪著墊子，兩人坐在上面。
燈火，朦朦朧朧地照著房內。
空海和逸勢身旁，各坐著身穿胡衣的年輕女子。
那是胡女。即使在昏暗燈火下，也可以看出她們的藍色眸子。
「胡玉樓」。
這是空海和逸勢所在的平康坊妓院名稱。如同店名中的「胡」字，這裡有許多「胡姬」。
不僅是胡姬，房內的傢俱也多是胡人之物。地板上鋪著波斯絨緞。牆上掛著的畫，來自西域。所用的壺，也來自西域。
不過，在這種地方，所有物品未必全都是來自西域。因為價錢太貴，惟恐會被盜，或被損壞。
空海認為不管是畫，還是壺，半數以上都是唐制的贗品。然而，至少，胡姬是真物，壚上淡綠色的琉璃杯，看來也是真的。
琉璃——亦即玻璃。酒，則是西域的葡萄酒。
這大概是高級妓院。
「空海!第一次得去高級妓院才行。」逸勢就把空海帶到這家店來了。這家店，看來並非逸勢所熟識的妓院。為了今晚，逸勢好像早就鎖定此店為目標。
空海一旁是胡姬「玉蓮」，逸勢身旁則是「牡丹」。
玉蓮年約二十二、三歲，牡丹則在二十歲上下。
胡姬牡丹露出兩隻白嫩的手，把葡萄酒倒入杯內，逸勢拿起酒杯啜了一口。
燈火的光影，映照到壚上的琉璃杯，葡萄酒的顏色有說不出的美。琉璃杯飄溢著說不出的酒香味。
「這可是長安喔。空海——」逸勢好像完全陶醉在這氣氛當中。
空海帶著笑意，同樣啜了一口酒。身上仍是僧衣袈裟。
「如此好嗎?空海，這身裝扮——」逸勢踏入房門前，還用日語如此對空海嘀咕著，如今看來什麼都無所謂了。
「玉蓮姐，這人當真是和尚?」逸勢旁邊的牡丹，向玉蓮問道。
「當真。」回答的是逸勢。
「是嗎?」玉蓮問一旁的空海。
「對。」空海答道。
「何處的和尚?」「西明寺的空海。」空海滿不在乎地說道。
「喂!空海——」逸勢『荒張地喊道。「這身打扮，到這種地方來，連西明寺都說出來，不完了嗎?」「無所謂。」空海說道。
空海和逸勢，時而以不慣聽到的異國語言交談，玉蓮和牡丹甚感興趣。
「好像不是大唐人，不知從何處而來?」玉蓮問道。
「倭國。」空海說道。
「倭國?」「很遙遠的東海之上，日出之國的倭國。」「海?我不曾見過大海。」玉蓮邊說，邊又以左手替空海斟上葡萄酒。
仔細端詳，玉蓮從一開始就只有左手在動。右手好像不能動。
「怎麼了?」空海發覺後問道。「右手不便嗎?」「嗯——」玉蓮暖昧地頷首。
「玉蓮姐的右手，兩個月前開始不能動了。」牡丹說。
「是嗎?」空海看著玉蓮的右手。「若是方便，請容在下一看。」空海一說完，玉蓮以左手握著右手，侷促不安地伸出來。空海握起她的右手。
「嗯。」從肩膀以下，整只白嫩的手都露出來。空海以雙手，好像推拿般從下而上撫摩著。
「是否有被觸摸的知覺呢?」「不。好像不是自己的手一般。」「若是被觸摸的部位有知覺時，告訴我。」空海慢慢往上撫摸。
「啊!此處。從此處開始有知覺了。」玉蓮說道。
那是接近腋下的部位。
「痛嗎?」「還好，只是有時會如刺骨般劇痛。」「一開始，整隻手就如此嗎?」「最初，只有手背。之後，漸漸往手腕蔓延，就變成這樣——」玉蓮一本正經地說。
「喔。」「治得好嗎?」「也許治得好。」「當真?」玉蓮高聲叫道。
「喂。空海。不妥吧!說那些話——」逸勢說道。
「應該可以治好。」空海邊握著玉蓮的手，邊對牡丹說道。「是否可以幫忙準備些東西呢?」「好，好好。」牡丹也變得很鄭重其事。
「毛筆、硯台、墨，還有水——」「紙呢?」「紙也要。然後，生肉——嗯，只要生肉都可以。魚肉也行。還要針，拿一根針來——」「明白。」牡丹站起來。
「其他的，就用這房間內的東西吧。」隨著「啪嗒啪嗒」的腳步聲，牡丹的身影不見了。不久之後，東西都拿來了。
「很好。」空海說著，就把水倒入硯台，開始磨墨。又向逸勢說：「逸勢，可以幫忙嗎?」「嗯。」「把這根針，拿到燈火上烤一烤。」「喔。」雖然不知有何作用，逸勢對空海即將進行的事，非常感興趣。
他把針放在火上烤著。
「烤到透紅為止，烤紅後即可。然後，不要把針放下，就拿著。」「知道了。」不久，墨磨好了。
「針借我一下。」空海以右手指尖抓住那根針，並向玉蓮說：『『把右手伸出來。」玉蓮用左手握著右手，伸出中指。
「會有些痛。」簡短一句話後，空海握著玉蓮的中指，將針輕輕地剌進指甲之間。
「啊，好痛。」玉蓮叫出聲時，針已經拔起來。指甲間的血，逐漸在指尖膨脹。
「沒問題。手伸過來。」空海抓起玉蓮的手，對著牡丹說：「把玉蓮姐的右手袖按住，不要滑下來。」「是。」牡丹繞過壚，走到玉蓮身旁，照空海的話按住右手袖。
「對。如此即可。」空海說著，以左手壓住玉蓮的右手，右手握著毛筆。
筆尖蘸了一下方才磨好的墨。
「做什麼呢?空海。」逸勢問道。
「看著!逸勢——」空海右手握筆，開始寫字。寫在玉蓮的右手上。正好在肩膀周圍。
空海的筆，飛快地在玉蓮雪白的肌膚上滑動。
文字宛如有生命般，從筆尖一字一字地誕生。
空海手上邊寫，嘴巴邊唸唸有詞。
手臂的肌膚上，從裡側到外側全部埋在文字之中。
書寫的範圍，漸漸擴延到手肘。
手肘之後，筆已經移到了手背。
「寫些什麼呢?」逸勢問道。
「《般若心經》啊!」空海說道。
原來空海在玉蓮的右手上，寫下了《般若心經》。
終於，連手背也寫滿，空海對逸勢說道：「逸勢!把琉璃杯內的酒喝盡。」「哦。好。」逸勢就把杯中的葡萄酒一飲而盡。「然後呢?」「把拿來的生羊肉切一切，放進杯內。約指尖的量就夠了。」空海說道。
空海的手，還在動。筆，還在玉蓮的手掌上疾書。
委實是不可思議的光景!大唐妓院的房內，由東、西兩方而來的異國人，在燈火昏暗之下，正在進行著這奇妙的行為。
況且，其中一人，是和妓院不相稱的僧人。
「放進去了。」逸勢說道。
「好。拿過來。」空海語畢，逸勢彎著腰走到他身旁。此時，空海在玉蓮的右手背上也寫滿了字。
最後，只剩五根手指而已。
「好了嗎?逸勢。」空海說道。
「唔。」「把杯子放在玉蓮右手中指下面，好接住滴下來的血——」方纔，被空海用針剌了一下的指甲，有一滴血快滴下來了。
「明白。」逸勢右手拿著琉璃杯子，左手抓著玉蓮的中指。
此時，空海把玉蓮的拇指寫滿字，接著是食指。
食指，也寫滿了。
接著，是小指。小指寫完。
然後，是無名指。無名指，也寫滿了。
如今，只剩中指。
「就要到最後時刻了。」空海說道。
逸勢一個勁地吞口水，吞得嘖嘖作響。
空海就要開始在中指上寫字。
是《般若心經》最後的部分：羯諦羯諦波羅羯諦波羅僧羯諦菩提薩婆訶從指根往指尖，密密麻麻寫滿這些句子。
般若心經最後那個「經」字，寫在中指指甲的尖端時。
「哇——」逸勢低聲叫起來。「空海，你看——」空海僅是默默頷首。
玉蓮中指的尖端——指甲滴出的鮮血當中，有個黑黑的物體在蠕動著。
玉蓮和牡丹，都嚇得面無血色。一句話也說不出來。
從指甲間穿出來的黑色物體，依舊在血裡蠕動著。那是長著許多黑黑、小小的毛的觸手。類似蜘蛛的觸手。但不是蜘蛛。
「蟲!」現出原形後，那蟲漸漸大了起來。
逸勢說此話時，從玉蓮的指尖爬出一隻不曾見過的黑色小蟲。
總共有十二隻腳。
這只蟲，突然從玉蓮的指尖，飛向琉璃杯裡的生肉。
「啊!」逸勢險些將杯子甩開，空海急忙接住，將它放在壚上。再將硯台蓋在杯子上，不讓蟲逃走。
玉蓮雙手握在胸前，瞠目結舌，盯著杯子看。
「看吧，可以動了。」空海說道。
「可以動?」玉蓮說道。
「右手啊。」「啊?!」玉蓮說著，猛然放開雙手，開心地說：「可以動了，真的可以動了。」「玉蓮姐。」牡丹握著玉蓮的手。
「空海喲。」逸勢低頭對著已經盤腿而坐的空海說道。「你真是一個厲害的人啊!」【三】「那是餓蟲——」重新擺筵，空海說道。玉蓮靠在盤腿而坐的空海身邊，左手挽著空海的手腕，以一種陶醉的眼神，盯著空海看。
「餓蟲?」逸勢問道。
「不知大唐如何稱呼此蟲?」「到底是何種蟲呢?」「不是一般蟲。」「唔。」「那種蟲，看起來像一隻，其實不只一隻。」「什麼?!」「是由許多小小的蟲，結合成那隻大蟲。」「喔——」「一隻會分裂成兩隻，兩隻會分裂成四隻，四隻又會分裂成八隻，八隻會分裂成十六隻——」「無止境嗎?」「對。如此的一種蟲。」「嗯。」「無論如何小，它的形狀都是一樣。」「當真?」「原本，這是一種到處都有的蟲——」「如何說？」「這房內、房外，可以說無一處不存在。」「如何說?」「其實，我也不知道那到底是蟲，還是其他的什麼物體?每次看到的模樣都不一樣，每一隻卻又都一樣。」「唔。」逸勢拿起杯子卻忘了喝酒，只顧傾耳聆聽。已經快到半夜的時刻了。
「那似乎是感應到人的執念，而在人體內凝結而生出的蟲。」「人的執念?」「對。」空海說著，把視線轉向玉蓮，問道：「玉蓮姊，約莫兩個月前，你曾經為人所怨恨嗎?」「怨恨?」「會讓人生出這種蟲的，大抵說來是女人。」「女人?」「不是一般的女人，跟方士或道士有交情的女人。」「啊!」空海說到此時，牡丹突然叫出來。
「如此說來，就是麗香姐啊!」牡丹說道。
「麗香?」詢問的人，是逸勢。
「對。麗香姐會f艮玉蓮姐，絲毫不足為怪。」「嗯。」空海發出愉快的聲音，問道：「什麼事呢?」「麗香姐的恩客裡，有一位名叫劉雲樵的人——」牡丹說到此時，玉蓮斥責道：「牡丹呀!」「說出來比較好。告訴空海先生，往後也好有一個防範。」「往後?」「若是麗香姐真要對玉蓮姐不利啊!雖然現在蟲已經被抓出來，往後也許還會再生出來。」她說的可是實情。玉蓮好似還想說什麼，結果欲言又止。似乎也有所覺悟，只要自己不說，讓牡丹去說就無所謂了。
「劉雲樵是金吾衛的衙役，經常來我們胡玉樓。可能不是他自己的銀子，不知有什麼好運道而來的銀子。否則不可能經常來——」「……」「這胡玉樓，和另一個妓院『風雅樓』是連棟的，裡頭其實都相同。不過，各有各的入口。到風雅樓的客人，找的對象是大唐女子；胡玉樓的客人，則是來找我們這般的胡人。不過，生意繁忙時，也會相互調度，表面上，大致如此。」牡丹盯著空海說道。
「劉雲樵最初是風雅樓的客人，是麗香的熟客。」「然後——」「有段時間，劉雲樵突然不來了。」「床頭金盡?」逸勢說道。
「好像並非如此。後來，大概又籌措到錢，去年底又開始來，有一次碰巧麗香姐有別的客人，劉雲樵就找玉蓮姐。」牡丹的口氣宛如已跟空海兩人很熟悉一般。
「從那以後，劉雲樵好像很中意玉蓮姐，從此就只找玉蓮姐——∼」「所以，麗香——」逸勢說道。
「光是如此，也不能確認就是麗香所為啊!」空海說道。
「不過，方才不也提到嗎?有熟識的方士或道士——」「麗香有嗎?」「有!」「唔。」「必定是那方士或道士，教她什麼惡毒的符咒，才讓玉蓮姐變成這般模樣。」「倒也未必。」「嗯?」「即使不使咒，若有特別惡念的人，僅是念力，就可致人如此。」「那當然就是麗香啊!」「何故?」「那女人曾經用很惡毒的眼神，瞪著上樓梯的玉蓮姐看。」「委實是一個可怕的女人。」「是啊!」牡丹如此一說，把視線轉向玉蓮。「玉蓮姐——」「何事?!」「乾脆把那事也說開來吧?」牡丹說道。
「乾脆?!難不成還有什麼嗎?」逸勢問道。
「是啊，聽玉蓮姐說，劉雲樵最近怪怪的。」「如何怪?」「聽說就是那個原因，才讓他有段時間不來。雖然他又開始來，還是怪怪的，對不對?玉蓮姐。」「是，是是。」被牡丹一問，玉蓮暖昧地頷首。
「如何怪呢?」空海問道。
「聽說劉雲樵的宅邸，有妖怪作祟。」「妖怪作祟?」「聽說是貓怪在作祟。」「貓怪?」「現在，劉雲樵也不知該如何是好?連妻子都被妖怪奪走了—一」「被妖怪奪走?」逸勢提高聲音問道。是難以置信的聲音。
「不僅如此，那隻貓怪好像還能預卜未來。」牡丹說，接著壓低聲音。「聽玉蓮姐說，那隻貓怪還能預知德宗皇帝的死期——」「豈有此事?」逸勢置於桌上的手充滿力道。
「無論如何，貓怪都不離開，因此，他找上青龍寺幫忙。」牡丹開朗地說道。