一進入陰歷七月之後，雨仍下個不停。
如絲細雨淅淅瀝瀝，沒完沒了。
源博雅和安倍晴明坐在外廊的木地板上正喝著酒。
還是大白天。雖然已是下午，但離傍晚還有充足的時間。
濃雲布滿天空，陽光沒有直射下來，但完全不覺得晦暗。不確定的光源就存在於大氣之中。
雲層的厚度比之前好像薄了一點。
晴明宅邸的庭院裡雜草叢生，長勢旺盛的幾乎都是紫斑風鈴草、野鳳仙花、鴨跖草等野草。被雨水打濕的草葉亮晃晃的。
身穿白色狩衣的晴明靠坐著一根柱子，支起一條腿。
視線似看非看地投向庭院。
“這麼看來，最近好像發生了很多怪事啊，晴明……”博雅端起酒杯往嘴裡送，一邊對神情淡然的晴明說著。
“怪事？”晴明問道，他的目光仍舊向著庭院。
“剛才不是說了嗎？”“說了什麼？”“就是關於蛇的事啊。”“噢！”晴明點點頭，仿佛這才知道似的。
“那……蛇怎麼啦？”“到處出現了呀。”“到處？”“前不久，在籐原鴨忠大人家裡也出現了。”“噢。”“事情是這樣的。”博雅開始敘述起來。
二在籐原鴨忠家裡干活兒的侍女小菊，某天走路時右腳忽然一瘸一拐的。事情即起源於此。
最初瘸得不厲害，但不到兩三天工夫，任誰都一眼就能看出來了。而且，她走路時還疼得皺眉蹙目。
“你怎麼啦？”鴨忠家的人問她時，小菊說：“我右腿長了一個不好的疙瘩……”她說那塊東西很疼。
一看，果然像她說的，在她右腿大腿內側，生了一個大腫塊。大小足有成人的拳頭般大，腫脹得成了紫紅色。
家裡人頗為吃驚，馬上叫來有經驗的人給上了藥。可是，完全沒有消腫的跡象。
再將刀尖燒紅，刺穿那腫塊，打算擠出裡面的膿液，不料卻只是出血而不出膿。
“疼啊！疼啊！”因為小菊疼得直叫喚，眾人也無計可施了。
即便穿刺的傷口好了，那腫塊還是不見小。反而又大了一圈。
正一籌莫展的時候，一位奇怪的老人上門來了。
“我聽說府上正為腫塊的事而煩惱。”那老人說道。
他一頭蓬亂的白發，連長須也是雪白的。
臉上滿是皺紋，只有埋在皺紋中的一雙眼睛閃動著怪異的亮光。
說話時，可見他嘴裡的牙齒已經掉了好幾顆。剩下的牙齒也已變黃。
所穿衣物似乎原本是白色的，現已髒污殘舊，襤褸得好不容易才認出是窄袖的款式。
“可以的話，我願意為貴府效勞……”鴨忠家的人雖很詫異，但還是說：“不拘是什麼人，只要能治好了，什麼都好說。”對於聲聲呼痛的小菊而言，既然老人說行，也只好讓他一試了，不試怎麼知道呢。
進了屋。老人讓小菊仰臥，將裙擺掀起來，觀察右腿大腿處。
“呵。生長得很不錯呀。”老人說著，笑得很開心。
他轉頭對鴨忠家的人說：“可以去弄一條活狗來嗎？”屋裡的人都莫名其妙，但事已至此，無法拒絕，就到門外抓了一條正好路過的狗來。
老人在院子裡打下四根木樁子，把活狗仰面朝天地捆在木樁上。
“給我一個錐子。”老人這麼一說，就有人拿來一把錐子交給了他。
老人把錐子收入懷中，把小菊叫到庭院中。
此時，籐原鴨忠也出現在外廊內，饒有興趣地注視著老人在院子裡的舉動。
老人讓小菊仰躺下來，擺成與狗恰成對照的樣子。
老人掀起小菊的衣裙，顯露出右腿大腿上的腫塊。
那條狗顯得驚恐不安，牙齒咬得嘎吱嘎吱作響，嘴角冒出泡沫。
“請哪位拿長刀來——”老人這麼一說，鴨忠馬上吩咐人拿來常用的長刀，交給老人，問道：“這樣的可以嗎？”“可以。”老人拔刀出鞘，照著仰臥在小菊旁邊的狗的肚子，滿不在乎地劈下去。
那條狗“嗷”地大聲慘叫起來。
“哇！”旁觀者無不失聲驚呼。
狗腹被刀刃豎著砍開一個大口子，鮮血飛進，也濺在小菊的腫塊上面。
小菊因驚嚇過度已失去了神志。
“這樣子行嗎？”眾人不住地問，老人卻絲毫不以為意。
“馬上就成。”老人的嘴角向上一扯，算是笑笑，說道。
急促喘氣的狗不久就斃命了。
“這一手也夠嚇人的……”鴨忠眺望著這情景。自言自語著。
“然後怎麼辦呢？”鴨忠坐在外廊木條地板上，問道。
“等。”老人答道。
“等？”“是的。”“等多久？”“馬上就成。”老人重復著先前的話。
正當此時——“哎呀！”“快看哪！”一直默默旁觀的眾人指著小菊的大腿喊叫起來。
腫脹得比成人拳頭還大的腫塊表面裂開了，一個黑糊糊的東西從中露出頭來。
“這不是……”“這不是蛇嗎？！”毫無疑問，那東西只能說是蛇。
從小菊的腫塊裡探出來的，是一條黑蛇的頭。
就在眾目睽睽之下，蛇爬出來了，眨眼間就爬出近尺長。
蛇一邊爬，一邊把腦袋探到長刀劈開的狗腹部。正好在小菊腿上的腫塊到狗腹之間形成一條血線，蛇就爬過了這條血線。
但是，這麼大的一條蛇，那腫塊怎麼藏得下呢？就在蛇從腫塊裡爬出足有兩尺長時，老人已從懷中掏出了剛才那把錐子。
他走向那條蛇，彎下身子，突然從側面扎向蛇頭。錐子穿透了蛇頭。
蛇身彎彎曲曲地扭動著，想要逃回小菊的大腿裡，但因為老人把扎透蛇頭的錐子往外拉，蛇已無法逃回原來的地方。
小菊大腿的肌膚不停地鼓突著，令人惡心，似乎是蛇尾在拼命擺動著，不肯被牽拉出去。
不久——蛇可能已精疲力竭，乖乖被老人從小菊腿中拉出來了。
從老人手中的錐子上懸垂下來的黑色蛇身，足足四尺有余。
不過，雖說是蛇，它的眼卻與通常的蛇眼不一樣。本應有眼睛的地方只是一個空洞，沒有眼珠。
而且，覆蓋在它身上的是逆鱗。
盡管蛇頭已被錐子扎穿，蛇卻還活著，蛇尾卷住了老人握錐的右手。
“是它進了小菊身上？”鴨忠問道。
“正是。”老人點點頭。
“它究竟是什麼東西？”“它雖然長成蛇的模樣，其實不是蛇。不，它雖然是蛇，但更多的還是其他的東西。”“其他的東西？”“是的。”、“是什麼？”“無關者還是不知道為好。”老人沒有說出來。
“我要答謝你。你想要什麼？”鴨忠問。
“答謝就不必了——”老人嘴角兩端向上一扯，自得地一笑。
“……我把它帶走，沒有問題吧？”老人說。
“你說要它，拿來做什麼？”鴨忠問。
“嘿，拿它做什麼好呢？”老人避而不答。
三“晴明，這是前不久發生的事……”博雅說道。
據說老人就那麼讓蛇卷在胳膊上，出門而去。
“原來是用狗嘛……”晴明自言自語著。
“下手也真夠狠的……”博雅皺著眉頭說，似乎滿腦子還是自己剛才所說的景象。
“噢。”得到晴明的呼應，博雅這才心情好轉似的說：“這事情挺不可思議的吧？”“要說奇怪倒的確是奇怪……”“沒錯，是很怪，但我想知道你怎麼看。”“哎，博雅，聽你的口氣，好像除此之外，還有許多地方有蛇作怪，是怎麼回事？”“確實有。”“可以跟我說說嗎？”晴明提出要求，博雅點頭說聲“好”，便開始敘述另一件關於蛇的怪事。
四事情發生在參議橘好古的宅邸。
而且。被蛇傷害的就是橘好古本人。
這也是不久之前發生的事。
一天，好古的背部突然覺得灼痛起來。
原以為是睡落枕了，但卻總不見好轉。
一天、兩天過去了，好古的背部漸漸腫起。
腫塊開始不怎麼起眼，但逐日增大，到第五天，最初的拳頭大小已擴展至整個背部。
後背腫得像背著一個鍋，而且是紫黑色的。
請來藥師，使盡法子，都沒有任何好轉。
背部腫脹得越來越厲害，除了劇痛，還兼有奇癢。
因為伸手到背上抓撓不止，像瘤子般鼓起的背部皮膚已糜爛不堪。
好古終於無法站立，而他又不能仰臥，只好趴伏著，背部朝上，整天趴在床上。
進食和大小解，都是在家人的攙扶之下，才強撐起身應付的。
正在一籌莫展的時候，一位打扮奇特的老人上門來訪，說：“看來你們挺為難的啊。”他一頭亂發，衣衫襤褸，雙目炯炯。
正在家人疑惑之時，老人說：“府上橘好古大人這樣子了吧……”本應秘不外傳的事——好古的情況，被老人說得絲毫不差。
“就讓我來為府上大人效勞吧。”老人說。
老人肩頭背著一個袋子似的東西，袋口用繩子捆扎著。
袋子竟是濕乎乎的狗皮做的。
看來是殺了好幾條狗，剝下皮縫制成的。新鮮的血腥味還直撲鼻孔。
家人將老人的話稟報主人好古，好古氣息奄奄地說：“只要能幫我弄這個事，誰都行啊。”老人立即被請進家中。
“呵呵，這個可是了不得呀……”老人一見好古，便自語道。
他卸下搭在肩頭的袋子。
“把它掛在那裡吧。”老人吩咐橘宅的人，讓他們將皮袋子懸掛在好古正上方的屋梁上。
他又從懷裡掏出一塊拳頭大小的生肉塊，塞進從屋梁上垂下來的皮袋子裡。
“請拿四根這麼粗的青竹過來。”老人比畫著說道。
好古的宅院裡正好有一片竹林，於是家人立即從竹林裡砍下竹子，預備好四根青竹竿。
“燒起炭火，抓一把鹽過來。”四根青竹竿的一頭放在炭火上焙燒，並將鹽粒搓在上面。
從橘宅中選出四個家人，讓他們各自握住一根青竹竿。
老人脫去趴伏在床的好古的衣裳，將腫得高高的背部裸露出來。
他吩咐持竹的人：“好，用手上的青竹打在背部！”但是，對於橘宅中的人而言，好古是他們的主人，突然說要用青竹打他的背部，他們實在下不了手。
“沒、沒關系，打吧……”好古說。
於是，四條漢子開始用手中的青竹打好古的背部。
“聽著：再使勁些！”老人說。
好古背上立即皮破血流。
好古咬緊牙關，忍受著痛楚。
“不要停！”老人說。
就這樣，打著打著，出現了奇怪的現象。
懸吊在梁上的皮袋起初是癟的，但現在開始逐漸膨脹起來。
這是怎麼回事呢？而且。進入袋子裡的東西似乎還活著。
懸掛著的袋子搖晃起來，袋子表面的變化顯示出裡頭有什麼東西在蠢動著。
袋子為什麼會脹大起來呢？“啊！”一名手持青竹的人叫喊起來。
“快看呀。”好古高高腫起的背部竟然開始癟塌下去了。
與此同時，從上方垂吊下來的皮袋子卻越發脹大起來了。
似乎通過青竹的抽打，把好古背部的東西逼迫出來，趕入袋子中去了。
“繼續打！”眾人照老人的吩咐，不停地抽打好古的後背。
打著打著，好古的背部變成徹底萎謝的樣子，再後來，那裡的皮膚逐漸平復了。
青竹抽打之下，皮破血流，但現在好古背部的情況，看上去卻與常人無異。
倒是那個懸掛著的狗皮袋子已經脹大得很厲害。
而且袋子的表面還在不停蠕動著。
“把袋子放下來。”老人看著三人合力才好不容易放下的袋子，說：“辛苦啦。”他顯得心滿意足的樣子。
“這個我要帶走了。”老人將那個顯得很沉重的狗皮袋子輕而易舉地搭上肩頭。
“哎，請等一等——”好古一邊穿衣一邊起身。
“可以讓我看看袋子裡的東兩嗎？”“那好辦。”老人將袋子卸在地上，解開了扎住袋口的繩子。
“請您過目。”老人在好古眼前打開袋子。
好古從袋口往裡窺探，隨即發出一聲驚叫，倒退好幾步。
袋子裡有過百條黑蛇緊緊纏繞在一起，蠢動著。
老人沙啞著嗓子嘿嘿一笑，再次將袋子背上肩，走出橘宅。
五“晴明，竟然連這種事也有啊……”博雅一口氣說完，將手中的杯子放在地板上。
雨已停了。不知不覺已是黃昏。
之所以不怎麼覺得天色昏暗，是因為博雅說話的時候，雨停了，覆蓋著天空的雲層漸漸散去了吧。
從雲團與雲團之間，露出傍晚澄澈的藍天。這部分天空呈現出夏目的姿彩。
“這陣子，我身邊還不斷地發生那樣的事情呢。”“原來是這樣……”“籐原鴨忠大人家發生的事，和橘好古大人身上發生的事，肯定是有關系的。
但是，要說兩者之間有什麼關系。我實在猜不透。”“噢。”晴明點點頭，一副沉思的樣子，然後問道：“那個奇怪的老人到籐原鴨忠大人和橘好古大人家，是什麼時候的事？”“去鴨忠大人家是在四天前，去好古大人家應該是在昨天吧。”“嗯。”晴明再次點頭。
“哎。晴明，你知道什麼了嗎？”“啊，還沒有知道什麼，但聯想起一些事。”“聯想？”“對。”“聯想到什麼事？”“稍等一下，還有一件事，你得先告訴我。鴨忠大人和好古大人近二十天來曾經去過東寺嗎？”“說起來，在大約半個月前，的確去那裡參觀過已故空海和尚從大唐帶回來的東西吧……”“是哪一位？”“我說的是鴨忠大人，但好像好古大人也同行。”“噢。”“他們兩個都對來自大唐的東西格外感興趣，什麼佛像呀、香爐呀、掛軸呀、佛具筆墨之類的東西。他們知道是空海和尚直接從大唐帶回來，收在東寺裡的，早就對寺方說過想一睹為幸，終於在半個月前實現心願了吧。”“是這樣……‘’”晴明，你為什麼會提起東寺？你知道什麼情況嗎？““知道。”“是怎麼回事？”“等一下。”晴明說著，站起身來，身影消失在裡間。
不一會兒，晴明帶著一個紫色布包裹著的、有成年人腦袋大小的東西回來了。
晴明像原先那樣在外廊內坐下，將那個東西放在博雅的膝頭。
“這是什麼？”“打開看嘛，博雅。”“好。”博雅拿起包裹，打開一看，裡面是一座連成一體的木雕佛像。
“這是怎麼回事？！”木雕的形象是明王像坐在翅膀半開的孔雀上。
“孔雀明王嘛。”“這我知道。為什麼讓我看這個？”“這座明王像是空海和尚從大唐京城帶回來的。我把它從東寺借了出來。”“從東寺？”“是從東寺的明惠大人處借的，就是昨天的事。”“這有什麼關系嗎？”“所以說嘛，博雅，我正想現在開始調查它們之間有什麼關系。”“調查？”“對呀，得走一趟啦。”“外出嗎？到哪裡去？”“去西京。”“西京？”“你去嗎？”“唔。”“天馬上就黑了，雨也停了，我想，現在帶上酒餚去西京，這主意也挺不錯。”“噢。”“怎麼樣？”“不錯不錯。”“走吧。”“走。”事情就這樣定下來了。
六牛車踏著碎石前行。
晴明和博雅在牛車裡相對無言。
太陽已經下山，四周黑沉沉的。
漂浮在空中的雲團飛快地向東移動。不知不覺間，晴空的部分變得比濃雲的部分還要多。
處於雲團之間、澄澈透明的夜空上，群星閃爍。
沒有牧童駕車，只是一頭大黑牛，在夜間的京城大道上向西進發。
西京比東面蕭條，住家也少。起初還偶然一見的燈火，現在已經看不到了。
“不過，晴明……”博雅向仍舊默然的晴明搭話。
“為什麼不去東寺而去西京？”緊閉紅唇、視線投向簾外的黑夜的晴明，說話時也沒有回過頭來：“因為有一位大人在那裡。”“有一位大人？”“對。”“他是誰？”“去了你就知道了。”晴明把他的紫色布包裹擱在膝上。
“可是，你為什麼要把它帶上？”“看情況，說不定會用得上。”“什麼情況？”“它原是天竺之神……”“呵……”“孔雀吃毒蟲和毒蛇，於是被尊為神，受到祭祀，成了佛的尊神。雖說是神，但人們對它施的咒，其意義一直都在隨著時間的流逝而發生變化。”“對神施咒？”“即便是神，一旦脫離人們加之於其上的咒，也就不能存在於這世上了……”晴明的目光回到博雅身上時，速度逐步放緩的牛車停了下來。
“到啦，博雅。”晴明說道。
下了牛車，腳下是一片草地。
雨後的草葉濡濕了博雅的鞋子和衣裾。
借著月光打量四周，發現面前是一所殘破的小廟。周圍雜草叢生，開始微微傳來夏蟲的鳴叫。
“是這裡啊……”博雅自言自語。
晴明邊點點頭邊向破寺的方向張望。
“道滿大人，您在寺裡嗎？”晴明探問道。
這時——“哎……”破寺裡傳出一聲低沉的應答，隨著木板的嘎吱聲，出現了一個黑色的人影。
“所謂‘道滿大人’，就是那位蘆屋道滿大人嗎？”博雅問。
“正是。”“晴明，是你來了啊……”就在晴明回答博雅的問題時，那人影開腔了。
“不過來嗎？”“我去不了。”晴明說。
“有什麼事？”“我冒昧前來，是為了領回您在籐原鴨忠大人家和橘好古大人家獲取的東西。“晴明話音剛落，黑暗中傳來了道滿低低的笑聲。
道滿的笑聲小小的，給人稀稀拉拉的感覺。
“有什麼還不還的？又不是你的東西。”“我是受東寺的明惠和尚之托。”晴明說。
“你也會替別人辦事嗎？”道滿說。
“嘿嘿。”道滿的笑聲傳過來。
“過來取嘛。”“所以我不能去。”晴明這麼一說，道滿哈哈大笑起來。
此時，博雅似乎才察覺某種情況。
“喂，喂，晴明——”博雅的聲音輕而僵硬。
他的眼睛盯著腳下和周圍的草叢。
“別動，博雅。”晴明說。
仔細一看，發現近處的草叢以及身邊的地面上，到處都爬動著無數黑糊糊的細長的東西。
它們又黏又黑的體表不時在月光下反射出青光。
“你拿得了的話，盡管拿走好了。”“那就承您的美意啦。”晴明一點也不覺得為難，隨即解開抱在身前的紫色布包。
孔雀明王像從中現身。
“哇！”道滿不覺失聲叫起來。
晴明輕啟紅唇，悄念起咒語來。
孔雀明王咒——是孔雀明王的陀羅尼經。
歸命覺者。歸命覺者。歸命我教。歸命金光孔雀明王。歸命大孔雀明妃……晴明一邊念著陀羅尼經，一邊將孔雀明王像放置在草叢中，然後站起身來。
他的雙唇仍在念咒。
……祈請您的造物者，百物不侵者，請護我身。
歸命一切諸佛，僧眾安樂，得生百歲，得見百秋。
二人周圍的雜草隨著晴明念的陀羅尼經窸窸窣窣地搖擺。
看來有某些東西正在繁茂的草叢中爭斗。
終於，爭斗逐漸平靜下來了。
“夫切，古切，達夫工，無切，諸事圓滿……”當晴明念完長長的陀羅尼經時，四周已復歸靜謐。
“結束了吧？”晴明小聲自語著，捧起剛才放在草叢中的孔雀明王像。
“噢……”博雅說話了。
作為孔雀明王像基座的孔雀嘴邊竟然銜著一條黑色的小蛇。
之前並沒有那麼一條小黑蛇。
還有，孔雀的左腳踩著另一條黑色的小蛇。
這也是之前所沒有的。
仔細看晴明手中的木雕像，發現那兩條小蛇都不是真的蛇，而是木雕的蛇。
“我這裡的確收到您歸還的東西了。”晴明向道滿低頭致意。
“晴、晴明，這孔雀腳下和嘴裡的……”博雅問。
“你剛才不是也看見了嗎？”“……”“草叢中到處都是的東西，就是它們。”“哦，是蛇嗎？”“沒錯。不過准確地說，應該是一種蛟吧。”“蛟？”“把它看做是兩種動物中的任何一種都沒有關系，你認為它是什麼就是什麼好了。”“不過，剛才草叢中到處都是啊。”“原本只是兩條。一條是在好古大人背部，它變成了許多條，但當孔雀明王出現時，就恢復成最初的兩條啦。”“噢，噢。”就在博雅嘖嘖稱奇之時，道滿開腔了：“喂，晴明，帶酒了嗎？把酒拿過來好嗎？”“我們過去吧。”晴明抱起捕獲兩條蛟的孔雀明王像，沉著地走過濡濕的草叢。
博雅跟隨其後。
“來得正好，晴明……”道滿滿心歡喜的樣子。
七三人置身破寺之中。
沒有本尊，屋頂有個破洞，月光微微從中透入。
板壁垮塌了一半，木地板塌陷處有草露出頭。
夏蟲就在身邊鳴叫。
只點燃了一盞燈，晴明和博雅在木地板上坐下，與道滿面對著面。
一個有豁口的瓶子。三只空的素色陶杯。
陶杯斟滿酒後，三人暢飲起來。
“不過，晴明，我還沒弄明白究竟是怎麼回事呢。”博雅把酒杯送到唇邊，說道。
在他看來，這一趟本來頗有點深入虎穴的味道。
但是，來了一看，竟是道滿，晴明似乎已索回道滿弄到手的東西。不管道滿認為自己是來干什麼的，反正晴明自己知道，他就是來妨礙道滿的。既然如此，為何這道滿竟能與晴明相對暢飲呢？“我總有上當受騙的感覺。”博雅這樣想也不無道理。
“一切都起因於明惠大人的疏忽大意。”晴明說。
“疏忽大意？”博雅問。
“因為籐原鴨忠大人和橘好古大人要來，他便去整理要給他們看的東西。”“是明惠大人嗎？”“對。當時，因為孔雀明王像也蒙了塵，他打算弄干淨，但是，這兩條蛟挺礙事的，他用布隨手擦拭時，差點把蛟弄斷了。”“……”“當時，明惠大人留意到，這尊孔雀明王像並非由一整塊木頭雕成，而是由三個部分組合成的。”“噢。”據說，孔雀明王和孔雀明王座下的孔雀是由同一塊木頭雕成的，但孔雀口銜的蛟和腳踩的蛟卻都是能夠拆卸的。
“讓孔雀明王座下的孔雀口裡銜著蛟，這樣別出心裁的構思，並不常見。”明惠覺得頗為新奇，又覺得卸下兩條蛟更便於拭除污跡，便把兩條蛟拆卸下來，放在一邊，完成了工作。
“可是，明惠大人忘記把那兩條蛟重新裝嵌回原處了。”過了一些時候，明惠察覺到這個問題，兩條蛟卻已遍尋不獲。
“明惠大人這才發現事態嚴重。”“發生了什麼事？”“首先，這是空海和尚於一百幾十年前從大唐帶回來的鎮寺重寶。”“還有其他原因？”“有。它自空海和尚帶回之後，被置於東寺，每曰傾聽空海和尚和僧眾的讀經之聲……”“對對。”“若它被用於某種咒時，沒有比它更強有力的了。”“但是，晴明，你怎麼會連這些也知道呢？”“因為明惠大人告訴我的呀。”“噢。”“明惠大人擔心有人將蛟偷去，用於邪門歪道……”晴明說著，微笑著瞥一眼道滿。
“照理說，那不過是明惠丟人現眼而已嘛。”道滿興致勃勃地端起酒杯。
“為什麼？”“因為讓我知道這件事了呀。”道滿說道。
“東寺四處找那些有可能干這種事的落魄陰陽師打聽，於是我就認定有事情發生了。”“這就是說……”“蛟的失蹤與我無關嘛。”道滿說道。
“那、那麼……”“大概是那蛟自己逃出來的。”道滿應道。
“真有那樣的事嗎？”博雅的聲音大了起來。
“不能說沒有。”說這話的是晴明。他又說：“……以前不是有過佛像雕刻師玄德大人雕刻的天邪鬼，因為厭惡被廣目天王踩在腳下，於是趁機出逃的事嗎？”“是啊……”“光是來到本國已有一百幾十年了，一直被孔雀腳踩口銜的蛟，也會盼望脫身吧。遇上從孔雀口中取下、腳下挪出的機會，肯定得利用起來啦。”“可它原本只是塊木頭而已。”“只要有人拜過，什麼東西都會有魂靈駐身的吧。即便它們只是蛇啊蛟啊之類的，再聽了百余年的經，就是石頭也會動的。”晴明說。
“根據我的調查，籐原鴨忠、橘好古偏偏在那寺裡喝了水。”道滿笑著說。
“水？”博雅問。
“對，的確是那樣。”晴明點點頭。
“水？”“我也問過明惠大人。我問他有沒有誰在寺裡喝過水。”“然後呢？”“據說鴨忠大人和好古大人當時喝了從井裡打上來的水。”“為什麼水會有那樣的靈力……”“蛟是水中的精靈啊。它一旦獲得自由，必然會潛入最近的水裡去。”“那麼，兩條蛟就逃進了水井……”“因為那裡的水最近吧。”“也就是說，鴨忠大人、好古大人把有蛟的水……”“對，他們喝了那種水啦。”“於是，蛟就進入了他們體內？”“就是這麼回事。”“但是，在鴨忠大人家裡，有蛟潛入身體的是侍女小菊呀。”“你不知道那位鴨忠大人有個習慣，凡吃進口裡的東西，必先有人試吃驗毒嗎？”“那麼，小菊就是驗毒之時被蛟潛入了體內……”“應該是吧。”“好古大人身上的蛟為什麼增加了那麼多呢？”“那是因為好古大人體內積存的惡氣太重的緣故吧。”“什麼是惡氣？”“就是嫉妒他人、憎恨他人的心思。”“那麼，就是說，好古大人這種心思特別強烈嗎？”“應該是吧。”晴明說。
“我也調查過，知道誰喝過水。於是算好蛟成長起來的時間，就去把它們收回來啦。”道滿笑嘻嘻地說著。
“收回來干什麼？”博雅問。
哈哈哈！道滿痛快地大笑過後才說：“當中的緣由，你向晴明打聽吧。這個家伙一旦親自出馬，就不會空手而歸。”他悻悻地說著。
飲宴持續到半夜。
八“晴明，那是怎麼回事？”博雅發問時，已在歸途中的牛車內。
“什麼？”晴明反問，似乎不知道博雅所指為何。
“道滿大人不是說問你嗎？”“哎呀，他是指什麼事情呢？”“別蒙我啦，晴明。我問的是，道滿大人很干脆就撒手罷休的原因。”“是這件事啊……”在昏暗的車裡，能感覺到晴明從懷裡掏出什麼東西的動作。
果然。晴明取出了一件東西。
那東西發出朦朧的青色磷光，在黑暗中隱約可辨。
它的軀體被晴明的右手握住，尾巴纏繞在晴明的右手腕上。
“晴明！”博雅在黑暗中不禁向後縮去。
“這、這是……”“就是蛟啊。”“可是，它不是放回那邊的孔雀明王座下了嗎？”“那已經只是純粹的一塊木頭啦。”晴明說。
“什、什麼？！”“我想要的不是蛇形的木頭，而是附在上面的東西。
在這一點上道滿大人也懷有同樣的心思，因為正好有兩條，我和道滿大人便各得其一啦。““竟然是這樣……”“這就是道滿大人所謂的‘不會空手而歸’啦。”“可是，這樣……行嗎？”“什麼事行不行？”“你打算怎麼跟東寺方面交待？”“當然是說已安全取回嘛。”“他們不會知道嗎？”“知道什麼？”“就是——那東西已是一塊純粹的木頭的事。”“他們要是知道，就不會鬧出這種事情來。如果有誰知道那玩意兒已經變成純粹的木頭，明惠大人反而會大松一口氣呢。”晴明在黑暗中微笑著，他用左手食指輕撫著蛟的顎。
蛟顯出很舒服的樣子，在晴明的手上屈曲著身體，緩緩地蠕動著。