臘月，歲暮冬殘，年關將屆，貧富在這個時刻，分得非常清楚。窮人的感受是年關難過；而富人卻是歡欣快樂，迎接新春。
鄭家莊是忙碌的，殺豬宰羊，蒸糕釀酒，到了臘月二十二日這天，更是鄭家莊忙碌的高潮，因為不只是為新年將到，迎春接福，而且是為了鄭家莊老主人鄭無涯鄭大善人的六十大慶，就在明天。
鄭家莊的前進花廳，懸燈結綵，燦爛輝煌，當中照壁上，一個巨大「百壽圖」的中堂，迎面一對手臂粗細的紅燭，左右擺開，至少有為數上百用紅桌布鋪成的席面，一式的銀杯銀盞，交相輝映得富麗堂皇。
忙碌的人們，都在作最後的檢查。一切陳設，連擺在花廳兩列大約有上百壇的汾酒，都已經拍去泥封，只等待明天賀客們的開懷暢飲。
儘管是如此的忙碌，卻沒有辦法從忙碌人們的臉上，獲得一點為喜慶而忙碌的笑容，讓人感受得到的，只是凝滯和沉重。
在鄭無涯的書房裡，史金剛坐在鄭無涯的旁邊，對面坐著一個文質彬彬的先生，白淨面膛，微見髯鬚，一襲長衫，看去是一塵不染，手裡正握著一柄不合時令的大折扇。另一位是個駝子，黝黑的臉上，有一雙明亮有光的眼睛，經常掛著一副天真可親的笑容，使人看不出他到底有多大的年紀。
鄭無涯拱拱手說道：「這次金剛再三要邀請昔日老友前來幫忙，我是一再不同意……」
那位白淨面膛的文人先生立即打岔說道：「我明白你的心情，既然已經脫出昔日的是非窩，又何必再陷身泥淖，老實說，回頭不易，而失足卻是在一念之間。」
史金剛忍不住要說話，他剛叫一聲：「季爺……」
那文人先生一擺手，鄭無涯及時說道：「金剛！讓奚文兄講下去。」
這位季奚文倒是認真地點點頭，微皺著眉鋒，接著說下去。
「就如同我，隨著鄭大哥金盆洗手之後，我就離開了白山黑水，真正地隱姓埋名。但是，我跟鄭大哥不同，第一，雖然我不再做一點壞事，卻也沒有做一件善事。因為，我以為，自己能夠去惡向善，這就是一件了不起的大善事，何必再去行善好施？……」
「奚文兄！這一點我要說明……」
「大哥！你讓我先說完。第二、我不隱瞞自己的過去，我住的是一處漁村，開始他們並不接納我這樣的外鄉客，後來，他們把我當作是當地人一樣的看待，只有一個原因，我真誠，他們盤我的底，我是全盤照端。我發覺，只要出自至誠，沒有人會在意我的過去，因為他們要的是我的現在。如果有人由於我的過去而歧視我，他得不到呼應，孤單的是他，而不是我。」
駝子坐在一旁，忍不住哈哈大笑。
「錢駝子！你笑的什麼？」
「我笑你像三家村的老冬烘。別忘了，人家鄭大哥千里迢迢，單單挑中我們兩個人，邀請前來助陣的，不是請你來訓人的。」
「我沒有訓人，我是說我自己。」
鄭無涯站起來拱拱手說道：「奚文兄十年不見，果然高明，一言驚醒夢中人。我輩做人，難能盡如人意，但求無愧我心，撇開了這一點得失之心，我還有什麼可憂慮的呢？」
錢駝子笑嘻嘻地說道：「話雖然是這麼說，人總歸是人，你在此地做了十年的大善人，一朝揭開你原本是個胡匪，這對自己、對地方，都是一件難以適應的事。」
「我可離開太原。我敢說，有朝一日我離開了太原，太原府的人，懷念我的人，比咒罵我的人要多。」
錢駝子大笑而起：「好了！這一點心頭障礙去掉以後，剩下的問題就好辦了。大哥！金在鑫做了你兩年的女婿，他究竟是什麼來路，你一點也不曉得？」
史金剛插嘴說道：「駝爺！他偽裝得很好。」
「雖然他裝得很好，畢竟還是我們粗心。」鄭無涯感慨萬千地。「原以為遠離關外，過了八年平靜的日了，一切江湖上私纏，都已經遠離我而去。這時候金在鑫出現了，無論人品、談吐，都是讓人欣賞的，最重要的他不是江湖中人，結果，唉……」
錢駝子笑道：「又來了是不是！過去的事，後悔無益。明天金在鑫在酒席筵前，出你老丈人的醜，你已經豁開了。剩下來的就是他要動手搶東西。」
史金剛沉重的道：「駝爺！他們那邊來了不少古怪的人。」
「什麼樣的怪人，我們往日沒有遇見過？再說，老季和我，在旁人眼裡，何嘗不是古怪十分的人。」
鄭無涯搖搖頭說道：「按說，一本劍招圖解，一件珍珠坎肩，算不了什麼。萬里長城今猶在，不見當年秦始皇，實在不必為了這些身外之物煩惱沾身。」
鄭無涯頓了一下接道：「只是……唉！金在鑫用的方法和手段，叫人難以忍受。俗話說得好，『殺人可恕，情理難容』。」
「我以為還有一點，你那本圖解是真正的禍根，一日流落到像他這種人手裡，後果是可以想見的，何況，金在鑫恐怕還不是真正當家作主的人。」
「奚文兄！如果不是這點，我真可以讓開他算了。因為我永遠不會忘記，當年我和戈平之間的諾言。」
錢駝子笑著說道：「戈總鏢頭如果在此地，他也會這麼做的。」
季奚文忽然說道：「大哥！你為什麼不請戈平來助一臂之力？」
「一直沒有音訊……」
鄭無涯這句話還沒有說完，季奚文突然臉色一變，厲聲叱喝問道：「什麼人在外面鬼鬼祟祟？」
錢駝子幾乎與這聲叱喝同時而起，只見他從椅子一彈而起，單掌一推，窗戶被震開，人就如同一溜黑煙，越窗而出。
季奚文拉開房門，剛一走到外面，立定腳步叫道：「老史！你堂燈來！」
史金剛掌燈來門外，看見地上有一灘鮮血。
季奚文和鄭無涯都在燈光下怔住了。
「來的不只一個人。」
「而且還不是一路的。」
「是誰呢？」
一個無法解釋的答案。
簷瓦一響，錢駝飄落而下，季奚文搶先問道：「駝子！有收穫嗎？」
錢駝子搖頭，他也看到了地上的血跡，慣常臉上那份笑容沒有了，取而代之的是一份凝重的表情。
「不過，我看到的是兩個不同的人。」
「果然是兩個！」
「一個從前進花廳之外，準備了一匹馬，飄身上馬，我追趕不上。另外一個了得，我撲上屋脊，他還回頭看了我一眼，相跑也不過十來步，就這樣，我追丟了。」
在場的人，包括史金剛在內，臉色都變了。錢駝子昔日有一個外號叫做萬里飛駝，那是說明錢駝子的輕功出眾，腳程非凡。如今相距如此之近的情形下，竟然追丟了對方，這說明什麼呢？不是說明錢駝子的功力不夠，而是說明對方太強。
鄭無涯強打著哈哈說道：「任憑他們是何等高人，我們接下來就是，只是拖累了二位千里迢迢跑到太原來，承擔這分危險，對於這件事，我是歉疚難安的。」
錢駝子又恢復了笑容，點點頭說道：「鄭大哥！你不必說這些話，一則你我交情夠，兩脅插刀，絕不皺眉。再則我駝子絕不是怕事畏懼，而是我在想，金在鑫是何許人，他為什麼能邀請到這些能人？」
「不見得是金在鑫邀請的。」季奚文突然肯定地冒出一句。
「老季！你是說……」
「我是說，今宵來人能在駝子緊追之下脫身，這份功力自屬高人，但是，並不見得就是我們的敵人。」
「我不懂。」
「你會懂的！駝子！今天晚上有兩個人來到了鄭家莊，其中一個功力較差的，是金在鑫派來的，在偷窺之餘，想要弄鬼，卻被另一個功力高的制住，受傷流血，這時候被我們發覺了。」
「這樣的解釋勉強合理。」
「有一點奚文兄沒有說明。」鄭無涯接著說道：「既然不是我們的敵人，而且暗中拔刀相助，分明是我們的朋友，我們有這樣的朋友嗎？」
大家都默然了。昔日的夥伴，多已飄零四散，而且大都已年華逝去，垂垂暮年，恐怕再也找不出這樣身手矯捷的人了。
一分感傷，夾雜著一份沉重，使得四個人都說不出話來。就在這個時候，從外面衝進來一個人，一看到鄭無涯和客人站在門外，匆忙中收住腳步，滿臉惶然。
「有什麼急事？」
「回史爺的話，莊外來了十幾匹馬。」
「哼！說下去。」
「他們指名要會莊主。」
史金剛一怔，他回頭望著鄭無涯。
鄭無涯突然張臂仰頭哈哈大笑說道：「奚文兄！你說得對，放下屠刀立地成佛；但是有人逼著你不讓你放下屠刀；又豈奈他何？我鄭天壽做了十年的鄭無涯，我讓寶劍沉在水底十年，我做了十年的善事，今天有人還放不過我，我還能期待著什麼？」
他說著話，當年的豪氣，又立即洋溢著全身，他擺擺手對季奚文和錢駝子說聲：「二位請！」大踏步走向前進花廳。這情形看在史金剛的眼裡，使他想起十年前，他的主人揮動著寶劍，吆喝著「哥兒們！上呀！」這位忠心耿耿的漢子，是個胸無點墨的人，此刻，他真正的迷惘了，「善」與「惡」究竟應該怎麼區分？又應該如何選擇？
情況不容許他想這些，老實說他也想不透這個問題，他只曉得找出主人的劍，又要去聞那久已沒有聞到的血腥味。
此時已經深夜，寒冷與岑寂，籠罩住周圍的一切，只有鄭家莊前的空曠廣場上，燃點十餘支火把，把附近照得一片通明。
迎面十幾匹馬一字排開，當中為首的正是鄭家莊的乘龍快婿金在鑫。
從鄭家莊花廳裡走出來的四個人，在形勢上是孤單了些，但是，鄭天壽懷抱寶劍向場中一站，金在鑫的馬打了一個噴嚏，很自然地退後一步。金在鑫沒有下馬，只是在馬背上抬抬手剛開口叫了一聲：「岳父……」
「住口！」鄭天壽喝住他。「你這樣的叫一聲，對我們傳統的倫常，該是多大的侮辱？
你不如直接了當叫我的名宇還來得恰當些。」
金在鑫冷冷地笑了一笑：「那也很好，鄭無涯，本來我們之間翁婿關係，就是一種利用。」
「告訴你，金在鑫！從我踏出大門那一刻起，我不再是鄭無涯，我是鄭天壽，劍出鬼愁鄭天壽。」
他用右手扣指輕彈，劍作龍吟。
金在鑫仍然是那樣冷冷地笑了一笑：「鄭天壽！你亮出劍出鬼愁的名號，也挽救不了你的命運。本來我等是明天來的。」
「可是你們今天來了。」
「那是給你一個機會，一個保持你鄭無涯鄭大善人的令譽的機會。因為你今天晚上死了，死的原因沒有人知道，死的方式沒有人知道，你十年的偽善，太原府還有人懷念你。」
「哦！要是你明天來，我連這一點機會都沒了！」
「如果是明天，壽筵之前，我們要當著太原府的有頭有臉人物，宣佈你是殺人無數的胡匪，是假冒偽善的強盜，讓太原府的人看看他們所尊敬的人本來真面目。」
「這麼說，我鄭天壽還要感謝各位的慈悲與大恩大德。」
「那倒也不必，只要你接受一個條件，你就可以獲得這個機會。」
「說說看，是什麼條件。」
「將那本劍招圖解和那件珍珠坎肩獻出來。」
鄭大壽笑了，縱聲的大笑，張著雙臂，笑得十分豪放，左手那柄寶劍，在松脂火把的照耀下，一閃一閃地發著光芒。
鄭天壽笑得夠了，他回過頭來朝著季奚文和錢駝子兩人笑道：「你們兩人看看，天下居然有這種機會，要我們自動拿出寶藏，不是拿，而是獻出來，然後再自動引頸受戮，天啦！
這比胡匪還要狠毒十分。」
錢駝子笑嘻嘻地說道：「你還沒有問問人家，如果不領情這個機會，又該怎麼辦？是個是死的方法要特別一些？我這個人事事喜歡嘗新，就連死也不例外。」
對面有人跨馬越眾而出，在馬上指著錢駝子說道：「錢駝子！你不要故作鎮靜，就算你是萬里飛駝，今天晚上你也難逃一死。」
錢駝子微仰起頭來看了一看，回頭對鄭大壽說道：「天壽大哥！我駝子一向是慢鳥先飛，就是死，也要搶先一步。」
他向前走了兩步，半仰著頭，衝著對面馬上的人一點頭。
「閣下能叫得出我駝子的綽號，對我駝子的一切，想必都知道得清清楚楚，我駝子一生做事，從不按常理……」
這「不按常理」四個字剛一出口，只見他一個猴跳，竄出去直撲馬頭。
馬背上的人，知道對方一發動攻勢，就會全力搶攻，必須要爭取這出手一瞬的機先；可是，當他左手微帶偏韁，右手剛一探拔腰際兵力，馬兒忽地一揚前蹄，一聲長嘶，倒在地上。
馬背上的人身手不弱，趁著馬倒下來的一剎，甩蹬撒韁，右腳順勢在鞍上一點，側滾背翻，落地滾開五六尺，腰間的彎刀，已經拔在手中，動作十淨利落，周圍的人正要為他喝采，孰料他哎唷一聲，人是翻身躺在地上，右手彎刀撒手甩在一邊。
在場的人都只看到馬倒、人翻、甩腕、丟刃，沒有人注意到錢駝子在什麼情形下，傷馬傷人，只看到他在原先站立的地方，一副若無其事的神情。
鄭天壽噴噴說道：「老駝！沒有想到相隔十年，你的功力非但沒有扔下，而已愈老愈精。看樣子今天晚上我鄭天壽一時半刻還死不了，真是叫各位掃興。」
錢駝子笑道：「鄭大哥！你這樣一激，恐怕我駝子死得快了。」
「你們不要得意，閻王注定三更死，不會留你到天明。
你跑不了的。」
對面有人從馬背上翻身下來，五短身材，外八字腳加羅圈腿，上唇留了一小撮鬍子，一身勁裝穿在他身上，透著幾分滑稽相。右手提著一柄長彎刀，腰間插著一柄短劍，一搖一晃地走出來。
錢駝子剛要說幾句逗人的笑話，鄭天壽搶上前一步，說了一句：「老駝！對不起，這回讓給我。」
對方見鄭大壽搶上前來，立即拔刀出鞘，雙手緊握著刀柄，一雙眼睛盯著鄭天壽的臉上不動。
鄭天壽抱劍在懷，沉著臉色問道：「你是龜太郎的什麼人？」
那矮子努著一雙眼睛，沒有回答。
鄭天壽認真的說道：「我第一眼就可以看得出，你是倭人。你要是多喜龜太郎的門人，我對今天晚上的事情，又有另外不同的看法。」
那矮子不再說話，突然側步一跳，手中彎刀一撇，斜斬不段，殺法快極了，寒光一閃，斬向鄭天壽的雙腿。
鄭天壽向後一個倒縱，讓開五六尺，就在他落地腳尚未站穩，對方「呀」一聲怪叫，彎刀揮舞著變換了方向，人凌空一個縱跳，刀光斬向鄭天壽的項脖。
這種殺法極快，極怪，而且凌厲十分，鄭天壽再也沒有辦法閃躲，左手寶劍上挑，斜封側面，右腳後撤，弓步存身，只聽得嗆嘟一陣金鐵交鳴，火花迸發，鄭大壽左手虎口一熱，幾乎執劍不牢，趕緊借這一震的間隙，仰身落地，翻開五六尺以外。
矮子似乎絲毫不讓鄭天壽有喘息的機會，刀光一閃，「呀」地一聲怪叫，又是一招下段殺法，人到刀到，斬向鄭天壽的齊腰。高手過招，只要一著失去機先，著著受制。對方刀法奇特怪異，每揮出一刀，凌厲快速，再配以呀哇怪叫，十分嚇人。
鄭天壽只有就地十八翻，滾得非常狼狽，但也滾得非常技巧。接連幾個翻滾之後，借勢一個鯉魚打挺，一躍而起，寶劍已經交到右手，振腕一抖，劍光晃出碗大的劍花，上身前傾，使出第一劍。雙方都是向前進攻，閃躲已是不及，嗆啷一聲，刀劍二次硬接，這回是那矮子樁步浮動，登、登、登一連好幾步，才勉強穩住身形。
鄭天壽沒有追趕，站在那裡用劍指著對方說道：「如果你是龜太郎的門人，我就知道金在鑫的幕後指使者是誰。本來那本劍招圖解，對我毫無用處，金在鑫如果不露出狐狸尾巴，他繼續等下麼，那本圖解自然是他的，可惜他偽裝的火候還不夠，現在情形不同了。如果你們不能將我們四個人殺死在現場，鄭家莊藏的圖解，你們將永遠看不到，因為，我不會把這本中原武林難得一見的不傳之秘，流失到東瀛去。」
金在鑫的眼光停留在那矮子身上，只見他氣息不平，臉色紅白不定，分明方才一招硬拚，傷了內力。他回顧左右，又有四個人躍下馬來，各人手裡持用的都是劍，分從四面，朝著鄭天壽合圍過來。
季奚文和錢駝子，還有史金剛，也都從後面邁步上前，眼看著就是一場群毆的場面。
鄭天壽一擺手說道：「不必！」
他將寶劍交到左手，抱劍入懷，氣停山嶽，緩緩地說道：「群鬥是一件很不體面的事情，對面來的四位朋友，敢於冒這樣的批評，想必是平素以聯手合鬥見長。我鄭某人習藝不精，倒是願意憑手中劍，領教各位幾招。」
這幾句話，聽在季奚文耳裡，怔住了。他輕輕地向錢駝說道：「駝子！鄭大哥十年不見變了，他的武功有何進益，我不敢說，單憑這種氣勢，我敢說，對方不敢輕率地發動攻勢。」
果然，四個人四柄劍，各守一方，遲遲不敢發動。
就在雙方彼此僵持的時刻，忽然一匹馬狂奔而至，來到金在鑫的身旁，貼耳說了幾句話。
金在鑫哈哈大笑，揮著手說道：「四位請回吧！現在用不著勞動四位的大駕了，現在有兩個人可以讓鄭天壽俯首貼耳，乖乖地聽命。」
那四位劍士果然撤回，鄭天壽沉著臉色問道：「金在鑫！你在弄什麼鬼？」
「我不是弄鬼，只是向你提出最後一次忠告，請你把那本劍招圖解和那件珍珠坎肩，馬上拿出來，你雖然難逃一死，可是你死了還是鄭無涯鄭大善人，太原府的人還會懷念你。」
「癡人說夢話，我已經聽膩了。」
「我勸你不要仰仗你那柄劍就可以過得了今大這一關。」
「你邀請來的高手儘管上，光憑嘴說是不行的。」
「現在我只要憑嘴你就會聽我的！」
「你能說的我都聽過了。」
「還有一句話沒有說。」
「我在聽。」
「只要你獻出圖解和坎肩，你雖然死了，你還可以留得一脈香煙，你姓鄭的不會絕後。」
鄭天壽渾身一震，眼睛睜得好大，厲聲喝道：「金在鑫！你說什麼？你再說一遍！」
金在鑫詭譎地笑笑。
「鄭天壽！你說過，察顏觀色就知道真假，你知道我說的是什麼。」
「不！金在鑫！我要你再說一遍。」
「好！我再說一遍，你站穩著聽好，只要你拿出我要的東西，然後你可以飲劍自刎，我就可以讓環翠和你那寶貝兒子回到鄭家莊，繼承你的一脈香煙，每年清明寒食，有人到你鄭大善人墳上祭掃。我說的夠清楚了吧！」
鄭天壽渾身發顫，嘴唇發抖，半晌說不上話來。
史金剛在一旁忍不住大罵：「金在鑫！你是個人面獸心的東西，我先宰了你。」
鄭天壽伸手一攔：「金剛！你退到一旁去。」
他再三調整了呼吸，以平靜地語氣問道：「金在鑫！我不相信你的話。」
「你要證據？」
「空口說話，沒有人能相信你。」
「你是不到黃河不死心的，你等著，證據很快就會來的。」
金在鑫得意地在微笑著，遠遠已經聽到有馬車聲，轉眼間，一輛四輪馬車駛到鄭家莊的廣場。
金在鑫揮手叫道：「火把拿高些，好讓你們莊主爺看清楚。」
他喝令將馬車門打開，從裡面走出來兩個女人，前面是鄭天壽獨生女兒鄭美宜，後面是姨娘環翠，懷中抱著的正是剛剛滿月不久的兒子。
鄭美宜姑娘剛一露面，就嚎叫一聲：「爹！」
人要奔撲過來，卻被人攔住。
鄭天壽滿頭嗡地一聲，人幾乎暈了過去。季奚文和錢駝子搶上前扶住，兩人在貼近鄭天壽的同時，都斬釘截鐵地說了兩個字：「穩住！」
鄭美宜和環翠以及懷抱中的幼兒，只出來一露面，就很快被人送進馬車裡，馬車似是特製的，車門可以上鎖。駕車的人戴著一頂破帽，臉被遮去大半截。
鄭天壽畢竟是歷經過風浪的人物，一旦情緒平靜之後，表現得益發的沉著，站在那裡紋風不動，心裡在盤算著如何應付當前的危機。
金在鑫沒有等到預期中的驚慌失措，沒有看到呼天搶地的場面，沒有聽到撕心裂肺的痛嚎，他是有些失望的，但是，他知道自己現在是占的勝面，他會把握機會趁勝追擊。
他坐在馬背上耍著馬鞭，輕鬆地問道：「怎麼樣？鄭天壽！時間不多，我等待你的答覆。」
「我要保證。」
「你還要什麼保證？」
「環翠他們三個人生命安全的保證。」
「哈！鄭天壽你知道嗎？現在你是輸家，你沒有資格跟我談條件。」
「我有條件。」
「哦！說說看。」
「你可以將鄭家莊翻過來，你沒有辦法找到那本圖解，你沒有辦法向你的後台老闆交差，你的下場跟我一樣，甚至於比我還要慘。而且，你也可以衡量，在場我們四個人以死相拼，你們有多少勝利的把握？即使你還隱藏著高手，恐怕還要大費周章。」
「啊！你不會那樣做的。」
「我會，絕對的會。」
「鄭天壽！你忘了一件大事，有你的命根子在我們手裡，你要那樣做，後果你是知道的。」
「我知道，你們會殺死環翠和那無辜的小兒。」
「你不在意？」
「所以說你估計錯了，告訴你，我不在意。不錯，環翠懷中的小兒，的確是我的命根子，我鄭某人老年得子，其重要性是可以想見的。但是，正因為如此，我需要保證，如果沒有保證，我憑什麼相信你？我又憑什麼聽你擺佈？懷中小兒反正都是一死，我為什麼要接受你的要挾？」
「鄭天壽！你……」
只此一席話，鄭天壽原本處在受制的情形之下，立即轉被動為主動，原本是一個大輸家，現在幾乎是立於不敗之地。
季奚文在一旁淡淡地說了一句：「金在鑫！如果我是你，我絕不做這種傻事。我是在提醒你，你這樣受人利用，到頭來有什麼好處？即使圖招到手，你也只是恭恭敬敬轉手交給別人，你落的是什麼？是逆倫犯上，無人性無情義、殺岳父、棄妻子，根本就算不得人，這就是你的收穫。」
「住口！」
「我的話說到你心窩裡去，對不對！」
「姓季的！你……」
「金在鑫！苦海無邊，回頭是岸，還來得及。只要你一念悔悟，我可以保證，你的岳父還會以半子之誼接納你這個女婿。」
錢駝子笑著插嘴說道：「老季！你這些話雖然說得有道理，金在鑫聽在心裡也聽得進去，只可惜他不能聽。」
「為什麼？」季奚文故意反問。
「因為金在鑫空有七尺之軀，此身不能由己，他只要稍有不聽主使者之意，立即就有殺身之禍，說來也真是可憐啦！」
金在鑫陰陰地說道：「你們兩個徒逞口舌之能，我先叫你們嘗嘗刀劍加身之苦。」說著話，他的手一揮。從他的身旁兩邊馬上跳下兩個人，手中各持一柄長劍，同時拔劍出鞘，寒光耀眼，左手領訣，右手握劍斜指，神情、氣度、步履、身形，無一不是第一流的擊劍高手。
行家一動，便知深淺。鄭天壽心裡一驚，暗自忖道：「怪不得金在鑫有所恃仗，果然他請有能人，單憑這兩位擊劍高手，恐怕今天晚上難逃淒慘的後果。」
季奚文和錢駝子自然也識得對方是勁敵，哪裡還敢嘻笑，收斂心神，準備迎敵。
雙方距離慢慢接近，各站在五步開外，靜立相峙。
突然，從金在鑫的地方，發出兩點寒星，朝著兩位劍手的肩井打來。
金在鑫大叫：「小心身後暗算。」
已經遲了，因為這兩位劍手正是全神貫注對付當前季奚文和錢駝子，他們做夢也沒有料到身後有人暗襲。及至聞風知警，那已經太晚了。肩並大穴各中一枚暗器，手中長劍嗆啷落地，季奚文和錢駝子那裡還會放過這樣好機會，閃電欺身，各以兵刃抵住對方。
金在鑫讓這樣的意外怔住了。
但是，只一瞬間，他立即大叫：「將車上的人帶過來。」
他手裡還捏著有這一著殺手鑭，只要車上鄭美宜、環翠以及懷中嬰兒掌握在手中，鄭天壽即令他真的豁出去了，也不能沒有顧慮。
他這聲大叫，立即有兩匹馬朝著馬車衝過去。
兩匹馬剛剛衝到車旁，正要翻身下馬，坐著趕車子戴著破帽的人，摹地一長身，右手一揮，長鞭活如靈蛇，只聽得叭、叭一連兩響，兩個人從馬背上翻著觔斗摔下來。
這個意外是全場的人都沒有想到的。大家還沒有想清楚這是怎麼回事，駕車的人一聲叱喝揚鞭一響，趕著馬車朝著鄭家莊大門口衝過來。
只那麼一轉眼的工夫，馬車穩當地停在門口，車把式跳下車來，一掀帽，朝著鄭天壽一點頭：「鄭伯伯！請你將車上的人接下來吧。」
鄭大壽呆住了，這個變化無論如何是他所沒有想到的，任憑他歷經了多少大風大浪，此刻他也只有張著嘴說不出話來。
史金剛在一旁看得清楚，他有些口吃地說道：「你……你不是那天……在客店中……」
駕車的人微笑說道：「怎麼樣，我不是你所想的壞人吧。」
鄭天壽回過神來了，他又恢復了鎮靜。
「金剛！打開馬車。」
史金剛趕緊過來，用力扭開馬車的門，鄭美宜、環翠抱著嬰兒，驚魂未定，下得車來一齊撲到鄭天壽身上。
「爹！」
「老爺子！」
鄭天壽老淚縱橫看著自己的骨肉，沒有說話，只是拱手對駕車的人謝道：「壯士！鄭天壽不敢言謝，只是此生此世……」
駕車的人一躬到地連忙說道：「鄭伯伯！晚輩叫戈易靈。」
「戈……？」
「鄭伯伯！此間說來話長，那邊事情尚未了結。」
鄭天壽一驚，可不是尚有大敵當前，哪用能閒情詳述，他揮開環翠他們三人，只說了一句：「金剛！照顧他們。」
他持著手中長劍走過來。金在鑫臉色有如死灰，口中喃喃說道：「他……到底是誰？為什麼……」
他的身後有人冷冷說道：「為什麼？因為你笨，因為你太自我得意。」
只見那人一揚手，金在鑫哎唷一聲從馬背上翻落下來，那人一招手，剩下的幾匹馬，立即掉轉馬頭，蹄聲起處，立即消失在黑夜盡頭。
鄭天壽趕過來察看，金在鑫的背上插了三寸長的一柄小劍，嘴角在流著血，他看到鄭天壽，閉上眼睛，眼角溢出一顆淚珠。
鄭天壽忍不住罵了一聲：「畜生！」
「鄭伯伯！」不知何時戈易靈站在鄭大壽的身旁，「你這聲畜生罵出了你的感情。」
「這位戈……」
「我叫戈易靈。鄭伯伯可以叫我的名宇。」
「戈老弟！我們的關係情份，待回頭再說吧。我要向戈老弟請教，你說我罵出了情份，我聽不懂。」
「鄭伯伯！你不會對一個普通人罵他作畜生，因為你仍然當他作女婿。」
「唉！他實在不能算是人。」
「人都有不得已的苦衷，換句話說，人都有不得已的錯誤。只要有悔恨之心，都應該原諒他。」
「他這樣的人能有悔恨之心嗎？」
「人之初也，性本善，鄭伯伯！你比我知道得更清楚。」
「唉！」鄭大壽長歎一聲，自己不覺地流下眼淚。
「鄭伯伯！他的運氣好，不像客店裡那位老闆，這一劍尚未致命。你若不救他，你就有伯仁之憾。」
鄭美宜站在一旁，不敢說話，丈夫的所作所為，爹爹的恨意，夫妻的情份，使她痛苦地流淚，連一句話也不敢表示。
鄭天壽黯然地低下頭，低低說一聲：「金剛，把姑爺小心抬進去，用我的上藥……」
鄭美直跪在地上，痛哭失聲：「爹！他是死有餘辜的，但是，女兒……」
「女兒！我懂得你的感受……」
戈易靈在一旁微笑著說道：「鄭伯伯！你不懂得令愛的感受，令愛是了不起的。」
鄭天壽眼看著史金剛招呼著人將金在鑫抬進屋裡，平靜地說道：「戈老弟！多謝你的誇獎，自己的女兒，我不能那麼誇她，她品格大抵是不錯的。」
「不！鄭伯伯！你不瞭解令愛！」戈易靈很鄭重地說道：「令愛在父女之愛、夫妻之情、姐弟之愛之間，作了正確而勇敢的抉擇，太難為她了。鄭伯伯！你應該問問環翠阿姨，她可以告訴真象。」
鄭天壽疑惑地看著環翠。
環翠抱著嬰兒走過來說道：「老爺子，我和寶寶的性命，要不是姑奶奶，早就遭了毒手了。」
鄭天壽驚訝地望著鄭美宜，口中不經意地說道：「是嗎？」
環翠抱著小兒，眼神裡流露著虔誠的感謝。
「兒子還沒有滿月以前，姑奶奶就來告訴我，姑爺鬼迷心竅，要害死我們的寶貝。這個消息可把我嚇死了，可是姑奶奶要我不能告訴老爺子，她說只要老爺子知道這件事、這個家就完定了。」
「哼！後來呢！」
「姑奶奶告訴我，一切有她照顧，出不了事的。可是到了兒子滿月那天，姑奶奶說事急了，姑爺在今天就要下手，只有一個辦法，找個地方將我母子先藏起來，等待將來姑爺回頭醒悟了，再將我母子接回到家裡來。在目前老爺子當然是要著急的，但是，只有這麼做，既能保全我母子的性命，又能保全你翁婿之間的感情。」
「能做得到嗎？真是傻女兒。」
「不是令愛傻，而是處在她的立場，一邊是親生父親，一邊是結髮夫婿，你要她怎麼做？」戈易靈輕輕地為鄭美宜辯白著。
「你們藏在哪裡呢？」
「老爺子的田莊上。」
「咳！我怎麼沒有想到？」
「姑奶奶不讓任何人知道，只有田莊一位老嬤嬤照料我們母子生活起居。幾個月了，除了掛念著老爺子，怕你著急，我母子過得很好，姑奶奶照顧得無微不至。」
「可是，為什麼今天又被人抓到這裡來了呢？」
戈易靈插口說道：「鄭伯伯！這件事的後半截該我來說了。環翠阿姨失蹤之後，你找，金在鑫也在找。碰巧今天令愛趁著金在鑫不在，令愛知道事情緊急，趁黑駕車到田莊準備再作安排，就在這個時候，被金在鑫的手下盯上了……下面的事，用不著再說了。」
鄭天壽望著鄭美宜，點點頭，流著淚說道：「女兒！真難為你了，也苦了你了。」
戈易靈接著說道：「鄭伯伯！小侄我要重複地再說一遍，令愛最難能可貴之處，是她在親情、愛情、友情之間，作了最周全的選擇，將一件本是腥風血雨，慘絕人寰的事，轉變成如今這種收場，是最美好的安排。」
鄭天壽長歎一聲：「女兒是好的，只可惜是遇人……」
「鄭伯伯千萬不要說下去，你不能期盼每個人都是聖賢，當有人用威脅利誘，控制你的時候，最好的表現是站穩立場，堅守原則，但是，你不能期望每個人都有這種道德修持。鄭伯伯！你已經有了一個超越常人的女兒，你還期望每個人都像她一樣？鄭伯伯！奢望的本身就是一個不太合理的東西。」
「哈！哈！哈！戈老弟，你真會說道理。」
「鄭伯伯！那是因為你最會聽道理。我想此刻鄭伯伯的心裡，一定非常快樂，海闊天空，鳶飛魚躍，因為你的心裡沒有了恨意。鄭伯伯！還有什麼比祥和更好的東西？」
「哈！哈！戈老弟！你簡直可以做我的老師。」
「鄭伯伯！你折煞我了。」
「美宜！你還在這裡做什麼？還不趕快進去看顧照拂在鑫的傷勢。」
鄭美宜含著眼淚，那是感動的淚、感激的淚，擁著環翠姨娘和懷抱中的弟弟，走進莊裡去。
鄭天壽雙手把住戈易靈的肩，誠懇地說道：「戈老弟！……」
「鄭伯伯！你看，現在已經是黎明時刻，正是你壽誕之辰，想必太原府的官商人等，稍後就要來拜壽，趁著現在正是一段清靜的時候，小侄有兩點意見，向鄭伯伯提出，不知鄭伯伯可容許小侄放肆。」
「戈老弟！你就是太過客氣。」
季奚文和錢駝子笑道：「一個自居晚輩，一個硬要作忘年平等之交，讓我們站在旁邊的人，聽起來彆扭。」
戈易靈說道：「待小侄說完之後，一切都聽鄭伯伯和兩位前輩的決定。第一、太原府只有鄭無涯大善人，沒有鄭天壽這個人，人在一念之間，就可以成佛，鄭伯伯苦海回頭，行善十年，在這樣光潔如新的德行上，不容許再有任何一滴點足以影響的陰影。」
「老弟！我不在意人家說我的過去，我不打算隱瞞了。」
「鄭伯伯！不是為了你，而是為了太原府所有的人，為什麼不能為他們留下一個完美無缺的形象，又為什麼要將已經建立在人。動中的完美形象，抹上不必要的污點呢？何況這個形象本身就是完美的。」
「戈老弟……」
「對！這就是我要說的第二件事，鄭伯伯！你不能叫我老弟，因為先嚴是威遠鏢局總鏢頭戈平。」
「啊！」鄭天壽幾乎跳了起來，他激動地衝上前：「老賢侄！你為什麼不早說，老朋友有後人如此，真叫人高興。」
剛一說到此處，鄭天壽驀地一震，睜大著眼睛。
「老賢侄！你方才……方才……說什麼？說先嚴……？」
戈易靈黯然答道：「鄭伯伯！先嚴已經於兩年多以前去世了。」
鄭天壽張大了嘴，半天才嚎出了聲：「戈爺，戈總鏢頭！」
「戈大哥！」
季奚文和錢駝子也都為之慼然。
鄭天壽流著眼淚問道：「老侄！我那戈大哥他是什麼時候……」
「不曉得。因為我全家慘遭滅門之時，我被寄放另一個地方。」
「什麼？慘遭滅門？竟有這種傷天害理的事。老賢侄！
你當時知道了這件事，應該到太原來找我。」
「鄭伯伯！先嚴在日，從來不提江湖上結識之事。」
「那麼這次你來太原……？」
「是另外一個人告訴我的。」
「既然如此，為什麼不徑來找我？」
「鄭伯伯！我來太原之初，並不是前來投奔，而是前來報仇的。」
「啊呀！可是後來你為什麼變了主意？」
「晚上我聽到鄭伯伯和兩位前輩的談話，我知道我是受了愚弄。」
錢駝子拱手說道：「原來晚上夜行人就是戈老弟台，功力之高，令人好生欽佩。」
鄭天壽突然說道：「老賢侄！有一句話我必須問清楚，你說你到太原來是為了報仇，仇家到底是誰？」
「就是鄭伯伯！對不起！鄭伯伯！我是受了愚弄，而且不止一次了，但是，血仇在身，所有一切可資追尋的線索，我都必須查證的。」
「你是說有人告訴你，我鄭某人是戈總鏢頭滿門血案的兇手？哈！哈！哈！」鄭天壽放聲笑了，但是他笑的尾音是淒涼的。
「鄭伯伯！」
「老賢侄！這真是一次極惡毒的陷阱。我鄭天壽如果不是令尊戈總鏢頭，不但無有今日，恐怕早就埋骨白山黑水之間。不但是我，在場的季錢二位，都要深感戈大哥的再生之德。老賢侄！從一個胡匪，轉變到一個為善地方的人，這是一次脫胎換骨，是從一個世界跳到另一個世界，除了戈大哥，我不相信有人能辦得到。」
「鄭伯伯！小侄有一個請求。」
「說吧！賢侄！你的事就是我鄭天壽的事，不要說請求二字。」
「謝謝鄭伯伯！請鄭伯伯把當年和先嚴結交的經過，為小侄敘說一遍，這其中蛛絲馬跡，不難找出何人生計陷害，甚至於可以找出何人滅我滿門的主因。」
鄭天壽點點頭說道：「老賢侄！任何有助於緝兇復仇的事，我鄭天壽都是義不容辭，過了今天，我要摒擋一切，重入江湖……」
「不！不！鄭伯伯！千萬不可以。」
「老侄台！你不曉得我和令尊的情份。」
「過去我不曉得，如今我深刻地瞭解，正因為我瞭解，我要請鄭伯伯不要辜負先嚴的一番苦心。如果鄭伯伯因此而重入江湖，先嚴在九泉之下也要不安的。」
「如果我鄭天壽知道戈總鏢頭家中發生如此重大變故，而不聞不問，我就不只是不安，而是不配做人。」
「鄭伯伯！你關心，你激動，你並非不聞不問。鄭伯伯！你休要忘了，今日的一切，正是對友誼重視最好的說明，如果你硬要重入江湖，小侄不敢阻攔，只有就此告退。」
說罷落地一躬，就要躍身上馬。鄭天壽上前攔住，搖頭歎道：「說一不二，就跟當年戈總鏢頭一樣。當年……」
鄭天壽眼神凝視著遙遠的地方，遙遠的地方正是黎明前的一片迷濛，微風冷霧，寒意正濃。
這「當年」兩個字，把正待上馬的戈易靈留下來了。
她悄悄地將馬繫在門前不遠的石樁上，再悄悄地搬來一張太師椅，讓鄭天壽坐下，然後悄悄地站在鄭天壽的身旁，凝神注目，靜靜地在聽這「當年」的情形。
鄭天壽的聲音是蒼老而軟弱，因為回憶帶不回人的青春活力，他說：「當年，在白山黑水之間，劍出鬼愁鄭天壽的名號，是相當響亮的。一匹馬、一柄劍，使多少人怕我，也使多少人跟隨著我。我曾經自豪的說，我鄭天壽的腳頓一頓，長白山的雪都要提早融化。但是，這種自豪，這種狂妄，到了有一天，徹底地崩潰了，這一天就是遇見你爹，戈平，戈總鏢頭。」
「鄭伯伯！我爹他在南方的金陵啊！」
「老侄子！你真問得傻，他在金陵難道就不能出關來到邊塞嗎？」
「哦！我爹保了一趟鏢，你劫他的鏢，於是你們不打不相識，想必是。」
「對了一半。過去我對別人都是這麼說。對你，我要說真情。」
「鄭伯伯！」
「你爹身為鏢局總鏢頭，親自出馬保鏢，這種情形是很少的，據說是替一家王公顯貴保了一趟珠寶，絲毫無損，到了錦州。對方大為欣賞，除了如數付錢，額外送了你爹一件禮物。」
「還有這種事。」
「有錢的人只要高起興來，什麼事都可以做得出來，送件禮物算得了什麼？問題就出在這件禮物上。」
「難道對方送給我爹的禮物價值連城？」
「對平常人來說，也算得上是貴重，但是對一個武林中人或者是一個江湖客而言，這件禮物應該是無價的。」
「啊，是古物神兵嗎？」
「不！是一件真正珍珠穿織而成的坎肩。這種珍珠坎肩是用人發配鹿筋穿織的，裡面再襯以鵝絨人發作墊，穿在身上，輕軟舒適，冬暖夏涼。最重要的可以防避刀劍砍刺，簡直就是一件奇特的防身甲。」
「鄭伯伯！於是引發了你想獲得之心。」
「老侄台！這一點你可將你鄭伯伯看走了眼了。」
戈易靈惶然紅了臉，連忙說道：「對不起！對不起！我說錯了。」
鄭天壽呵呵笑道：「老賢侄！當年你鄭伯伯是個不折不扣的胡匪，做胡匪的還有不要珍珠寶貝的嗎？不過，如果說為了一件珍珠坎肩，匹馬隻身，來到錦州，那倒還不至於。不過，當時江湖上傳出了你爹來到錦州，金陵威遠鏢局總鏢頭，一柄七孔喪門劍，少遇敵手，還有千杯不醉的酒量，使我動了見識見識的心，於是，珍珠坎肩就成了最好的理由。」
「於是，鄭伯伯就來到了錦州。」
「沒有，我取了一個折衷的辦法，我派人給你爹送上一份大紅請帖，邀請你爹北上七道溝王爺廟，跟我比賽兩件事，較量五百招劍術，喝上十斤燒刀子。」
「為什麼要選上王爺廟？」
「我從長白老嶺南下，跟你爹從錦州北上，到七道溝王爺廟，是個中點站，誰也不吃虧。」
「鄭伯伯！五百招劍術和十斤燒刀子，分出上下之後，又該如何？」
「問得好！因為我和你爹談不上有任何恩怨，這比賽較量，無非是好強鬥狠而已，話雖然這麼說。總得有綵頭。我在請帖上註明，如果七孔喪門劍和十斤燒刀子，都敗在我的手下，就請你爹把那件珍珠坎肩交給我。」
「鄭伯伯！如果你輸了呢？」
「哈！哈！哈！老賢侄！你鄭伯伯還不會輸打贏要的，我在請帖上說，如果輸的是我，盡我所有，任憑你爹選擇，只要是我能付得出的。」
「我爹自是準時赴約了。」
「是的！你爹不愧是名震江湖的戈總鏢頭，單身一人，帶著一柄劍，準時到了七道溝王爺廟。」
「於是，鄭伯伯和我爹就比較了劍術，但不知勝負結果如何？」
「沒有，一向我對人都說我和戈總縹頭對拆了五十招，實際上，今天我對你說實情，我們沒有比劍。」
「為什麼呢？可以說是千里迢迢前來相會，為的就是較量雙方的劍術，為什麼又取消了呢？是有了變化嗎？」
「有了變化。你爹和我見面後的幾句話，至今我還記得清清楚楚。氣度、胸襟、修養、談吐，都是讓人折服的。他說，劍出鬼愁的大名他是久仰的，比劍，他的輸面佔多，萬一在劍下受傷或至死，這十斤燒刀子，就沒有辦法喝，先喝酒吧！即令有一方先喝醉了，酒醒了還可以再比劍的。你爹最後笑嘻嘻地告訴我，他的酒量比劍術似乎要略勝一籌。」
「你們就先喝那十斤燒刀子。」
「你爹說話坦誠自然，一點也看不出是他謙虛，於是我們一對一杯，兩人盤坐在王爺廟前，喝著真正的燒刀子二鍋頭，我從老嶺專程帶去的。」
「誰先醉了呢？」
「誰也沒有醉，十斤燒刀子喝下去，你爹頭上發濕如洗，顯然他是和我一樣，喝酒根本沒有品到酒的味道，一杯一杯倒進喉嚨裡，運用功力把酒變成了汗。」
「呀！這真是從沒有聽過的奇談。」
「凡是千杯不醉的人，大體上說來，不是從頭上出汗，就是從腳下出汗，有的人是天賦異稟，有的人則是運用自己的功力。十斤燒刀子沒有分出高下，劍術上卻分出了高低。」
「終於你們作了五百招的拚鬥？」
「沒有，這是你想不到的。」
「可是，鄭伯伯！你說已經在劍術上分了高低。」
「就在我們一杯一杯對飲的時候，從不遠的地方來了一個人，赤腳草鞋，大袖和服，臉色發青，沒有一點表情。左手提著一柄倭刀，那樣子我永遠忘不了，踢拖踢拖草鞋走到我身旁不遠，突然，一拔刀，唰地一聲，刀鞘甩開老遠，雙手握刀，對著你爹吼叫著，他要你爹拿出珍珠坎肩，看樣子他已經盯了很久的梢，等我們喝完了十斤燒刀子的良好機會。」
戈易靈本來聽得十分用心，此刻他越發地全神貫注，只輕輕地插嘴問了一句：「是個倭人嗎？」
「是倭人。等他說出自己的名字之後，我才知道他是東瀛有名的劍道高手，名字叫多喜龜太郎。龜太郎近幾年在白山黑水一帶，很有一點名氣，有不少江湖上的高手，都栽在他的倭刀之下。」
「這次他有備而來的。」
「可不是嗎！在這種情況之下，我不會讓你爹出手的，第一，會讓人懷疑我鄭天壽輸不起，埋伏了殺手。第二，說實在七道溝還算是我劍出鬼愁的勢力範圍之內，有人來耍威風，傳出去了我丟不起這個人。於是，我拔劍了。」
「龜太郎是很厲害嗎？」
「出刀快，殺法狠，而且落刀沉，我和他交手不到五十招，就感覺到自己恐怕不是對手。劍出鬼愁一世英名，毀在一個倭人手裡，還有什麼比這件事更窩囊，雖然當時我還沒有露出敗象，我自己知道再有五十招，我一定落敗。這時候，你爹突然大喝一聲：『雙方住手』。」
「我爹這樣半途加入合適嗎？」
「你爹說，珍珠坎肩在他身上，找錯了人豈不可笑，就這樣你爹輕易地就把這場拚鬥接了過去。龜太郎的刀法殺得十分勇猛，但是，你爹只是閃躲，長劍並沒有出手，驀地只見他閃過龜太郎的上段殺法迎面一刀，他彈身一躍，人從龜太郎頭上掠過，就在這個瞬間，寒光一閃，龜太郎頭上的髻，落在地上。」
「啊！」
「這是劍術中的上等擊技，伺機一擊，旋乾轉坤，不過你爹存心厚道，讓劍鋒略高一絲，以髻代替了頭顱。」
「鄭伯伯！那個龜太郎呢？」
「在這種情形之下，倭人只有切腹自殺一途。他沒有，他居然說了一句我們中國江湖場面上的話，說『君子報仇，十年不晚』。而且，他還說，他付出的一分代價，要十倍還本。」
「鄭伯伯！你還記得龜太郎當時的年齡嗎？」
「練武的人不容易看出實際年齡，但是，人的年齡在手和脖子上是掩藏不住的，我看他當時也應該在五十出頭，或者在六十以下。」
「五十出頭，六十以下。」戈易靈喃喃地在念著：「擱到現在，應該是七八十了。」
「老賢侄！你不問你爹和我比賽的結果嗎？」
「你們沒有比出結果啊！」
「你錯了！輸家是我。」
戈易靈瞪大眼睛望著鄭大壽。
鄭大壽笑了笑說道：「老侄台！不要用那種眼神看我，無論是飲酒和劍術我都輸給了你爹，我是心說誠服地認輸，如果不是你爹，龜太郎的倭刀，不一定會斬在我什麼地方。」
「鄭伯伯！對不起，我要多嘴問一聲，當時你輸給我爹的是什麼呢？」
「一句話的承諾。」
「我不懂。」
「你爹見我誠心認輸，他就像今天你一樣，用一種奇特的眼光看著我，良久，良久，他才說，如果我是真心自認輸了這場比賽，他只需要我說出一句承諾，就代表他贏到的一切。」
「什麼承諾？」
「是萬萬想不到的，是萬萬想不到的。」
鄭大壽連說了兩句「萬萬想不到的」，那臉上的神情，彷彿又回到了當年的現場，驚訝、意外，而又有幾分愧然。
戈易靈輕輕地問道：「是我爹提出了不合道理的要求嗎？」
鄭天壽回過神來笑了一笑說道：「你休要亂猜，你爹如果是位不講道理的人，到今天我還會懷念他嗎？他請我放棄胡匪生涯，離開江湖是非，做一個堂堂正正的人，求一個心安理得的下半生。」
「鄭伯伯！你答應沒有呢？」
「這是令人無法答應的，我根本沒有辦法一甩手一走了之。這大概是做錯事的人一種慣用的借口，事實上也是如此，一旦失足之後，再想回頭，談何容易喲！」
「於是，鄭伯伯你拒絕了我爹的要求。」
「江湖客講究的是大丈夫說話，如白染皂，我有承諾在先的。」
「你為難了？最後……」
「你爹高明就在這裡，他說他沒有贏，因此我跟他之間也沒有任何承諾，不過，他是站在一個朋友的立場，向我做這樣冒昧的建言，他勸我不必為這個問題為難。為了表示交朋友的誠意，你爹將那件珍珠坎肩，雙手遞給了我。」
「啊！」
「意外吧！跟我當時一樣，我被你爹這種豪氣與真誠深深感動。我實在想不出他為什麼這麼做，大概就是一般所說的『緣』吧！其實這還不算意外。」
「啊！還有什麼意外的事呢？」
「你爹說，珍珠坎肩是送給我防身的，因為刀頭舐血的日子，難保沒有兵刃加身的時刻，這時候他又從身上取出一本圖解……」
「啊！難道就是今天金在鑫一再強索的那本劍招圖解？」
「你爹說，七孔喪門劍一共有三十六招、七十二式，他自己用心繪製成圖，談不上是什麼稀世秘籍，只是一套很完整、很有威力、很有創意的劍術搏擊的招式，天資好、功夫勤的人，可以練成比圖解中更具威力的技擊之術。」
「鄭伯伯！我不懂我爹為什麼要這樣做。」
「我也不懂，最後我聽了他的臨別贈言，我恍然大悟了。他說，珍珠坎肩是防身的，劍招圖解是攻擊的，這對於做胡匪的人，都是一種助紂為虐的行為。但是，如果這兩件東西作為一種友誼的表示，卻表示了真誠、永固。」
「啊！我爹也真是的，為什麼要拐彎抹角地說這些呢？」
「像我這種人直言規諫我能聽得進嗎？你爹當時說話，態度是那樣的誠懇，對我是那樣的信任與尊重，我是頑石也應該點頭啊！老侄台！這就是鄭天壽變為鄭無涯的原因與經過。」
「鄭伯伯！你真了不起！」
「哈！哈！哈！你拿鄭伯伯開玩笑。」
「小侄不至於那樣無禮，苦海回頭，這是需要多大的決心與勇氣，鄭伯伯！你的行為給我們年輕人一個最好的榜樣，最重要的，你為我指出一條很重要的線索。」
「你的意思是指龜太郎！」
「只是個線索罷了，我將會繼續求證下去，而且我也更會小心，因為我發覺有一個人，神龍屢現地在我身旁，我卻不曉得他是友是敵。」
鄭大壽吃驚地問道：「老賢侄！你是說你已經被人盯上了？」
戈易靈點點頭說了一聲：「是的！正是如此。」
言猶未了，戈易靈猛一旋身，屈腿一蹬，整個人像箭一樣的疾射而出。
鄭天壽、季奚文和錢駝子三個人都是行家，三個人的眼光一齊向莊前望去。莊前廣場石凳之旁，正有一個人彎著腰在整理什麼，這人一身藍色布衫像個做粗工的，但是絕不是鄭家莊的人，因為他的衣著顯著的不同。
戈易靈這樣彈身一撲，接連兩個起落，人就如同鷹隼凌空，超越過石凳，攔住來人的去路。孰料那人沒有等到戈易靈撲至，一矮身形，化作「落葉隨風」，沿著地面一掠，穿身出去，竟然塵土不揚地掠過去兩支有餘。
驀地他又一長身，沖天拔起，翻身一個轉折，準確、飄然，落身在一匹馬上，鞭聲響處，四蹄齊飛。等到戈易靈趕到，一步之差，馬已經潑開了四蹄，擲起一股黃塵。在塵上飛揚中，馬上的人一回頭，戈易靈看到的是一張沒有表情的臉。
鄭天壽和季、錢二人也追了過來。
戈易靈苦笑了一笑，攤開雙手：「追不上了。」
鄭天壽急著問道：「認識嗎？老侄台。」
戈易靈搖搖頭說道：「戴著人皮面具，如果我猜得不錯，在金陵我曾經見過他。而且，今天他幫了我很大的忙，如果不是那兩枚暗器，我的馬車不會那麼順利跑到莊門前。」
「如此說來，這個人是朋友。」
「朋友為什麼又這樣藏頭露尾呢？」
「有什麼疑問嗎？」
「總有解開謎底的一天。」戈易靈很有信心地說：「到了謎底解開了，戈家的血仇也就真像大白。」
此時，天已大亮，鄭家莊的火把已經熄滅，莊上的人在史金剛指揮之下，開始忙碌，準備接待賓客。
在通向鄭家莊的道路上，已經開始有車馬走動。
戈易靈突然於此時轉身向鄭天壽深深一躬，說道：「小侄此刻要向鄭伯伯以及兩位前輩告辭。」
此言一出，鄭大壽始而一怔，隨即大叫：「豈有此理！豈有此理！老侄台！你這簡直就是罵我鄭某人是老混球……」
戈易靈立即攔住說道：「鄭伯伯！小侄確是因為……」
「易靈賢侄！令尊和你兩代都對我鄭天壽有再造之恩，我不敢說報恩，至少我請賢侄台在小莊盤桓三、五個月，聊表我內心的一點謝意。如果你這樣一走，叫我如何能夠心安！」
戈易靈恭謹地說道：「鄭伯伯！你千萬不要再提一個謝宇，你是長輩，我不敢說任何一句假話，先嚴和鄭伯伯的交情，不要讓世俗禮情給沖淡了。如果不是滅門血仇在身，小侄一定在鄭家莊好好住上二年五載。可是如今，在任何一地我都沒有住下的心情。」
季奚文走上前一步說道：「大哥！戈老弟說的也是實情。」
鄭天壽一沉吟：「對！對！方才說過，你和令尊一樣，說一不二既然如此，留過今天如何？」
戈易靈說道：「小侄就在此地恭賀鄭伯伯福如東海，壽比南山。」
她就地深深拜下去。鄭天壽忙扶不迭，他忽然一頓足說道：「賢侄台！請稍待。」
說罷他如飛地跑進莊內，又飛快地回到廣場之前，手裡捧著一個包袱。「賢侄台！這件珍珠坎肩和這本劍招圖解，原本是令尊之物，如今物歸原主。」
戈易靈連忙推辭，可是鄭天壽臉上立即不悅說道：「賢侄！如果你連這兩件東西都不願意收回，鄭戈兩家的交情，就到此為止。」
戈易靈只有深深謝過，再三行禮，牽過自己的馬匹。鄭天壽拉住緩繩，有些黯然地囑咐叮嚀著：「我鄭天壽老了，已經不能為朋友盡力了，老賢侄！你要多保重。」
錢駝子忽然插嘴問道：「老弟！你如今意欲何往？」
「不一定，原本要去高唐的。」
「老駝子本來就是四海為家，如今毛遂自薦，跟在老弟馬後作個助威壯勢的伴可好？」
戈易靈拱拱手謝過：「實在不敢當！如果將來真的要請前輩幫忙，我會來找鄭伯伯。」
她再三拱手，拉馬走了幾步，忽然又停了下來。
「鄭伯伯！有兩句話，最後想說給伯伯聽，如果有失禮冒昧之處，伯伯體要見怪。」
「你看！又說客套了。」
「鄭伯伯！我希望從今天起，再也沒有人提起劍出鬼愁的名號，讓鄭無涯大善人永遠受太原府遠近尊敬。我希望金在鑫兄不但能醫好他的劍創，更能醫好他的斷腕，尤其希望能醫好他的品德和心志。天下可能有醫不好的外傷，卻不會有不可挽救的人。再見！鄭伯伯！」
她落地一躬，扳鞍上馬，迎著道路上一群一群前來送賀禮的人，戈易靈發自內心的一陣愉快，她忍不住用手撫摸著扎縛在鞍後的包裹，觸摸裡面的木劍，心裡暗自說道：「師爺爺！到現在為止，我沒有違背你的訓示，但願未來，也都能如此，告慰你老人家在天之靈。」