霧一樣的山，謎一般的畫。霧不散，謎難解。
肖長庭面容嚴肅，站立在後院草坪上。
方耿秋、肖芝並肩肅立在肖長庭面前，正在聽他講解拳法。不遠處，宋正卿滿頭大汗正在練“扎馬”。
“拳法中最基本的功夫為長拳十段錦。現在我將十段錦的十八字拳訣授予你們。這十八字拳訣是武當派開山祖張三豐化少林十八羅漢手的精華，演變而成。十八單式，每式三項變化，奇正相生相克共五十四變…”
方耿秋、肖芝認真聽著，唯恐漏掉一個字，連粗氣也不敢出。
宋正卿邊練“扎馬”，邊偷聽著師父講拳，偷偷地把臀部拍高了一些。
“腳下變式為：躥、蹦，縱、躍、挪、閃、避，或進，或退，或移，上身為：肘、靠、捋、擠、按、或粘、或連、或隨。變式亦可為：上手，擊、沖、劈、切；腳下，蹋、纏、盤、撞。應手之變，靈活機動，不要拘泥招式。理解和運用拳訣，全在個人天賦和鍛煉功夫的深淺，並不在那一招一式的厲害……”
宋正卿聽得入迷，悄悄勾過身邊的板凳塞到屁股下。他剛剛坐下，猛聽得師父一聲厲喝：
“正卿！不練好‘扎馬’基本功，你熟讀了拳譜，也是練不好拳法的！”他趕緊將板凳一腳踢開，正正經經練起扎馬來……
嚴寒冬至，花葉凋零。皚皚白雪覆蓋的山峰，在陽光下象掛在壁上的絲絹畫一樣，閃射著謎樣的金光。
肖長庭手執長劍站在後院雪地上．
方耿秋、宋正卿、肖芝並立在肖長庭的面前。
短短一年多工夫，宋正卿已練完了各種基本功。肖長庭對他基本功的訓練很不滿意．他經常出個花招偷偷懶，功夫練得很不扎實．但念他是個官家子弟，平日錦衣玉食，哪裡吃得這般苦？又是孤身一人投在門下，也就罷了。不想宋正卿轉入學身手功夫時，十分聰明，心領神會，機靈得很，進步很快。方耿秋往往要學三天的功夫，他一天就學會了。所以他雖然功底較差，卻也能和師兄、師妹，一同聽師講課了。
“今天教大家練劍。十八般兵器：劍、刀、槍、鞭、戟、棍、怔、叉、鏜、鉤，槊、環、拐、斧、鑭、錘、棒、杵。其中，劍、刀、槍是常用的三大兵器。常言道：劍如飛鳳，刀如猛虎，槍如游龍。劍法自以快、迅、猛，變化多端而制勝。劍訣曰：‘高來洗，低來擊，裡來掩，外來抹，中來刺。’又稱‘洗、擊、掩、抹、刺’五字訣…”
三支長劍，迎風疾舞，攪起團團雪花……
酷暑炎熱，火辣辣的太陽把石壁曬得燙手。肖長庭身著短褂在內閣樓凝視著絲絹畫，緊咬的嘴唇浮起兩道深深的刻痕。他曾經悄悄拜訪了縣裡的名畫師和山寺院的經文高僧，暗中求解畫和梵文的秘密，但終不能如願。他久久凝視著畫面，畫中一些似山非山，似樹非樹的東西，使他百思不得其解……周國忠現在哪裡？他怎的還不派人來接畫？肖長庭心事重重。他將畫小心收下，藏在箱底，然後下得閣樓，走向後院。
方耿秋、宋正卿、肖芝正在等候師父。
肖長庭冷峻的眼光掃過三人臉面。他雖然裝出一副威嚴的模樣，心裡對三人功夫的進展卻是十分滿意。他從兵器架上取了一把單刀，清清嗓門說：“刀是一種極為普遍應用的兵器。
刀口、刀背、刀尖、刀柄都可出招制敵，十分靈便。刀法講究的是迅捷悍狠，故有刀如猛虎的說法。刀法的六字訣為：‘展、抹、勾、剁、砍、劈。’單刀分有‘天、地、君、親、師’五位，刀背為天，刀口為地，柄中為君，護手為親，柄後為師…”，刀光閃爍，利刃劈風，三把單刀上下翻騰，一團團白光滾動……
在三人中宋正卿最為賣力。刀是師父的拿手功夫，只要自己肯下力，在刀法上超過了方耿秋，師父那把封存的八卦金刀，說不定哪一天會傳授給自己。
肖長庭望著三個賣力苦練的徒兒，臉上露出了笑容。這是他在苦悶、煩惱中的唯一的安慰。
光陰如箭、日月如梭。五年在迷惑和等待中過去。
絲絹畫的謎沒有解開，天地會再也沒有接“貨”的人到來。肖長庭恪守諾言，仍在焦慮中耐心等待。須知，忍耐與等待也是一種功夫，它需要頑強的毅力才能做到。
肖長庭站在後涼亭，秋風吹散了他的頭發，掀起他的衣角。他屹立風中，衣襖飄飄，心潮如後山頂上翻滾的雲浪……
朱祥剛才告訴他，有人在閩山地區看見了劉秋萍。她那雙充滿哀怨的眼睛又在他眼前閃動，她那悲愴的飽含著熾熱情感的呼喚又在他耳邊響起，痛苦的往事在他眼前一幕幕掠過。
二十一年了，他始終沒有忘掉她，他忘不掉她！他決心把絲絹畫送給天地會後，就去閩山找她。但是張玉梅怎麼辦呢？他想到了妻子．她對他那麼好，無論他怎麼冷落她，她仍是一心一意地待著他。他忐忑不安，心神不定。“奇怪？我什麼時候有了這種捨不得離開莊園的情感？”肖長庭煩躁地搖搖頭，搓著手，努力地使自己的心緒平靜下來。
這時，張玉梅捧著披風來到涼亭。她把披風披在肖長庭的肩上，瞧了他一會說：“朱祥剛才告訴我，有人看見劉秋萍在閩山。你什麼時候去找她？請你走時一定告訴我一聲，我好替你准備行裝……”
肖長庭突地抖下披風，扔在地上，氣惱惱地說：“不，我現在還不准備去！”說完，他大步奔向通往後山的院門。張玉梅拾起地上的披風，呆呆地望著他的背影：“他這是怎麼啦？”
此時在後山巖坪，宋正卿正和肖芝在對練劍法，方耿秋在一旁觀看．肖芝嬌叱一聲，運劍如風，劍光如練，寒光點點直指向宋正卿，這劍勢猛若洪濤，驟然壓至，逼得宋正卿連連直退。
這幾年宋正卿的功夫已大有長進，但見他一聲大喝，穩住腳步，劍式突變，以攻對攻，攻勢如暴風驟雨。劍光電閃，響聲不絕，兩人你來我住，打得難分難解。斗了三十多個回合，宋正卿見戰肖芝不下，一撥劍鋒，托地跳出圈外．肖芝按下劍，笑道：“認輸了？”
宋正卿微微一笑，並不回話，突然他劍鋒一轉，嗖地刺向方耿秋。“師兄小心！”肖芝大叫一聲。
方耿秋遭到突襲，一陣慌亂，急退之時絆著石塊仰面倒地，雖是跌倒了卻趁機拔出了長劍。宋正卿知道自己雖在劍招式的變化上比師兄強一些，但論劍上的真功夫仍不是師兄的對手，一旦師兄從地上爬起來，自己就輸定了。所以，他趁勢逼進，一口劍忽左忽右忽東忽西，浪花般灑向方耿秋左右肩穴，不容他有喘息還手的機會。方耿秋一團劍光護住雙肩，在地上滾來滾去，劍光閃爍，宛如水銀瀉地，花雨繽紛！
肖芝看得連聲叫好。
“當”方耿秋終於瞅著機會，一招“撥霧見日”，進手粘住宋正卿的劍鋒，一個鯉魚打挺，躍了起來。宋正卿見方耿秋已經躍起，不覺一慌，一招“秋風掃葉”，揮劍平掃，想把方耿秋重新逼倒。方耿秋功底甚好，此時已經躍起，豈有再被宋正卿逼倒的道理？他腳剛沾地．“移星摘斗”，身形游移，手中劍斜裡一劃，“鐵鎖橫江”，當！兩劍相撞。宋正卿禁不住方耿秋的內力，劍往外一蕩，方耿秋趁勢進劍在宋正卿手腕中輕輕一點……
宋正卿長劍撒手，只得認輸：“師兄好劍法，”說話之間，他向肖芝丟了個眼色，以求援助。方耿秋的劍此時還抵在宋正卿前胸“璇璣穴”上，肖芝見狀，笑嘻嘻地斜裡一劍，刺向方馱秋露空的右脅：“師兄看劍！”
方耿秋急忙收肘回劍，不料，肖芝卻轉身就跑。方耿秋一挺長劍：“哪裡走！”撒步就追．宋正卿勾起被擊落的長劍，也隨後緊緊追來。
後山怪石崢嶸，石間山路，縱橫交錯。肖芝躍入山石，剎時不見了人影。方耿秋追到後山崖邊，這裡絕壁千尋，深淵萬丈，哪見肖芝身影？！他正要叫喊，宋正卿趕到：“哎！
師兄別叫嚷，師妹在和我們捉迷藏呢。看誰先找到師妹。”
方耿秋用疑惑的眼光看了宋正卿一眼，然後說：“好！”他對後山的地形比宋正卿熟悉得多，認定自己必然獲勝。
兩人分手各自尋找。宋正卿待方耿秋走遠後他將山路旁的一塊石頭往坡下一推，口中發出了一聲驚叫：“哎呀，不好！”接著，他迅速隱身到石巖的草叢中。
“二師兄！”肖芝急匆匆從山崖旁的一個樹洞裡，躥了出來。她撲到山路旁，聽著陡坡下發出的滾動聲，大聲喊叫：“宋哥哥！”她正要冒險滑下陡坡，宋正卿從草叢中躍了出來，一把拽住她：“師妹，我在這兒呢！”
“你……你真壞1”她在他肩上打了一拳，正要說話，宋王卿卻拉起她的手：“走，快走！”
宋正卿不容分說把肖芝拉到了她剛才藏身的樹洞中。這時，山路上傳來了方耿秋焦急的呼喊聲：“師弟！師弟，你怎麼啦？”
宋正卿阻住肖芝：“噓——別出聲。師兄和我打了賭，他說後山的每一條路和山洞他都曉得，無論我躲在哪裡他都能找出來。我倒要看他真有沒有這個本事！”
洞外，方耿秋的喊聲漸漸遠去。
宋正卿靠著肖芝站著，還拉著她的手。他想起了當年，他和肖芝藏在窯洞小暗洞裡的情景，那時她還小，現在她已是十八歲的大姑娘了。他癡癡地看著她，當年那位俊俏的小姑娘，現在變得更加嫵媚動人。她已經成熱了。散發著幽香的秀發，裸露的粉頸，纖細的腰肢，優美的線條構成渾然天成的風韻。高而端正的鼻粱，潤澤的紅唇，明亮的眸子，突起的乳峰，看得他三魂脫殼，七魄出竅。他緊捏著她的手，這雙小手，嬌嫩、細膩、柔軟，他全身一陣顫栗！
肖芝轉過身，猛地，她發覺宋正卿還拉著她的手，不覺臉刷地一紅。她趕緊把手抽了回來。她已不是當年躲在窯洞裡的小姑娘了，宋正卿那癡癡的熾熱的眼光，使她心中一陣狂跳。
“二師兄，我們回去吧。”她羞紅著臉說。
“我……我還要等大師兄來找呢。”宋正卿一邊支支吾吾地說著，一邊從懷中掏出一條手帕遞了過去：“你也歇一會吧。瞧，你頭上的汗！”
肖芝也知道自己的心情過於緊張，她定定神，接過手帕：“咦！這是我的手帕，怎麼會…”
“啊，這是師妹前天練功時掉的，我拾到後，心想師妹練功發狠，說不定哪天練累了，忘了帶手帕，還能用得上。所以我就洗好，一直帶在身上。”宋正卿裝出一副隨便的樣子，“瞧，現在不就用上了？”
肖芝擦著頭上的汗，走出藏身的樹洞。出得洞外，她的心情輕松多了。要是有人看見他倆躲在樹洞中，那……她的臉不覺又紅了。
宋正卿望著她紅撲撲的臉，感到有股熱流在全身奔騰。他心中暗道：“為了師妹，我願犧牲我的一切，甚至生命也在所不惜！”
肖芝覺察到了宋正卿異樣的表情，她扭過頭望著山花盛開的山崖，深深吸了口氣，說道：
“這山和武陵山一樣，多美啊……”她想岔開話來沖淡眼前的這種異樣的氣氛。忽然，她的眼光落到了不遠處山崖石縫中的一朵野菊花上，“啊，多好看的金菊花！”
山崖絕壁中一朵金燦燦的黃菊，迎風搖曳，陽光中閃射著奇異的光彩。
宋正卿拔腿往山崖跑去。
“你……你要干什麼？”肖芝喊著追過去，“你瘋啦？”肖芝伸手沒抓住宋正卿，他已滑下了山崖。
“你……”肖芝又氣又急，瞧著攀著石縫向野菊花爬去的宋正卿，大聲喊著：“那花一點也不好看，我不要！你回來！”
足下是深不見底的深淵．宋正卿嚇著頭昏眼花，腿肚打顫。他後悔不該憑一時之勇，想也不想就下了山崖，現在想上去也不成了。他趴在石崖上，朝肖芝喊道：“快找根繩子來！”
肖芝用長劍飛快地斬下幾截青籐，毅然撕下裙邊纏在一起，吊了下去。宋正卿伸手抓住了籐繩，心裡頓時踏實了。他望了望菊花，就在手邊不遠，他身子又向菊花方向移了移。
“不要！我不要，快上來I”肖芝連聲喊道，頭上的汗珠滾落下來。
宋正卿閉了口氣。菊花就在手邊，怎麼也得試試，否則這趟險豈不是白冒了？他腳在石縫裡一蹬，猛伸手抓住了菊花……宋正卿雙腳懸空，身子貼在崖壁上，左手捏著剛摘下的菊花，右手抓著籐繩。肖芝雙手死死地抓住籐繩，往上拽……
宋正卿終於帶著菊花爬上了山崖。他肩上的衣服磨破了，血從衣襟裡流了出來。他瀟灑大方地抖抖雙肩，把菊花捧到肖芝面前：“師妹，菊花采來了！”。
肖芝猛地奪過菊花扔在地上，她把手伸向他的肩頭：“我來替你包扎一下。”
“不用。”宋正卿明亮的眼睛盯著她，驀地抓住了她伸過來的手。
她想起了他剛才冒死下山崖的情景，想起了在莊園練功中他處處照顧自己的瑣事，想起了他在高升客棧…·她沒有抽回自己的手。她感到一種新鮮的異樣的不可言喻的感覺在猛烈地沖擊著她的心。
“芝兒！”山巖後傳來一聲喊聲．
宋正卿、肖芝二人，觸電似的跳開來！
肖長庭陰沉著臉走了過來。
“師父。”宋正卿垂著手，膽怯怯地讓到一旁。師父的臉色使他感到不安。
“爸爸。”肖芝輕聲喊著迎了上去，臉上的紅暈還未消退。
肖長庭冷冷地看了她一眼，扭頭對宋正卿說：“回莊園書房將師門十大戒律抄三遍。”
“師父。我……”
“去！”肖長庭聲音不大卻很嚴厲。
“是！”宋正卿抓起地上的長劍急急離去。
他剛轉過石巖，卻迅即停步，將身鑽進了草叢。他小心翼翼地爬著，爬到巖邊，斂聲屏氣將身子貼在了石巖上。巖那邊傳來了肖長庭和肖芝的對話：
“今後沒經我允許不准你和宋正卿單獨在一起。”
“爸爸！我們並沒有什麼……”
“我知道。”肖長庭最近聽張玉梅告訴他，宋正卿常常癡癡地望著肖芝，悄悄地跟在她身後轉，還找各種借口到她房中來說話，他是不是愛上她了？女人對這種事總是特別敏感的。初時他並不介意，後來在練功中他也發覺了宋正卿對肖芝特別熱情，剛才崖邊的一幕更證實了張玉梅的猜想，所以他才出面干涉。他對宋正卿倒也沒有什麼不好的印象，宋正卿聰明、機靈，為人熱情、和氣、大方，對他畢恭畢敏，對師娘十分尊敬，莊園中除了朱祥外大家都喜歡他。朱祥卻幾次對他說，宋正卿太浮華，小時在翰林院就有過劣跡，切不可信任。肖芝是雷震寰的遺孤，這終身大事若有差錯，豈不愧對雷大俠在天之靈？
但，這種事他又不便過於責怪肖芝。
山崖上一片寂靜，只有山風吹的樹葉沙沙作響。
沉默半晌。肖芝說話了：“爸爸。我今年十八了，後閣樓的東西能交給我了嗎？”她知道竹杖裡的貨，爸爸還沒有送出去。
“不能！”肖長庭斬釘截鐵地回答。他怎能讓她去冒這個風險？！
“您不相信我？”
“不是。你功夫太差，而且還是個女孩，怎能當此重任？”
“可是，看到您老人家為它急白了頭，孩兒心裡不安。”
“別說啦！這事我自有主張。”
宋正卿趴在巖邊草叢中，隱隱約約地聽到他們的談話，他的腦子在飛快地旋轉：“難怪師父經常守在後閣樓，一坐就是好幾個時辰，原來閣樓中藏有什麼東西？金銀、財寶……不對！武功秘笈？對！一定是……如果我先能看到武功秘笈，偷學一些，日後師父授於我們時，我就能夠超過方耿秋。說不定師父一高興，八卦金刀，響金鏢，都會傳授給我。”
他腦子嗡嗡發響，山崖下摘野菊花的情景又在眼前閃動……他決心再冒一次險：夜探後閣樓，偷看師父暗藏的武功秘笈．——