房畫鷗歎了一口氣，道：「你所說的寧少俠他已經死了。」他說得很慢，似乎擔心方雨一下子承受不了這樣的話語。
方雨的臉色一下子蒼白如紙!她拚命地搖著頭，淚如雨下，卻一句話也說不出來。
是否，她的一顆芳心，已繫於寧勿缺身上?
方雨的二師兄簡青門平時滑稽古怪，其實極富心機，他已從方雨對寧勿缺的如此關心中看出了什麼。
房畫鷗為方雨拭去臉上的淚水，痛聲道：「寧少俠英雄年少，又如此有俠義之氣，本可成為武林奇才，可惜，天妒英才，竟讓他折於魔道之手!」
方雨的眼中閃著仇恨的光芒，切齒地道：「是苦木殺了他嗎?」
房畫鷗道：「這倒不是，苦木只是要將寧少俠引開，讓蒙面人對你施下毒手。你暈厥過去之後，寧少俠匆匆趕回，聽人說你中的毒掌為『刻骨銘心』掌，世間只有『無牽無掛』邊前輩能治，於是他便帶了你去邊前輩那裡醫治。」
方雨心中便有些疑惑了：「既然如此，寧勿缺又怎麼會死於九幽宮之手?」
邊左城道：「老夫為人治病之前，總是會設下賭局，讓人以命相賭，大多數自憐其命，即使嘴上對待救的人如何如何的好，但到了關鍵的時候，仍是捨不得以命一賭，其實只要真的敢與老夫一賭之人，他就必贏無疑，因為老夫本無奪人性命之意，只是要試探他是否真心實意要救他人罷了。」
方雨心道：「這樣雖然是能試出某人是否真心實意，但又有幾人能夠做到這一點?如今我已獲救，難道寧少俠為了我，而竟自顧以命一賭?」
芳心一喜，復又想起伊人已逝，不由更為哀傷。
邊左城道：「寧少俠在老夫布下的生死賭局面前，眉頭都不曾皺一下，老夫實在佩服得五體投地!自然願意為姑娘你出手相救。但『刻骨銘心』之毒霸道至極，一時半刻自然難以治好，而寧少俠便也不離去而留下來照顧你。那天，我需要一種山藥，寧勿缺便說他也略通醫藥之學，不妨由他去找。我就答應了。沒想到……沒想到他這一去，就再也回不來了。」
麻小衣接著道：「寧少俠去見邊前輩時，我放心不下，便讓人暗中盯梢，我們叫化子人多、要做到這一點倒不甚困難，寧少俠帶著你進了邊前輩宅第後，我們丐幫的人便守候在外面。所以出來尋找山藥時，我們丐幫的人也是見到了，只是不曾上前招呼，沒想到隔了一日，卻聽得有消息說『空劍山莊』有一場大浩劫，去參加『劍匠』丁當的『品劍大會』的人悉數被殺，其中就包括寧少俠!」
簡青門忍不住問道：「是什麼人對他們下的毒手?」
麻小衣道：「是『空劍山莊』的人!」
簡青門吃驚地道：「『劍匠』丁當不是極少過問江湖中事麼?」
麻小衣冷笑道：「我也曾被他的假面目所蒙蔽!如今方知道他辦『品劍大會』的目的就是網羅天下名劍，他在以前的『品劍大會』中之所以未出手，是因為那幾次『品劍大會』中的名劍並不多，而且他的羽翼尚未豐滿，而這一次，在參加『品劍大會』的劍中，有好幾柄絕世好劍!」
簡青門道：「寧少俠又怎麼會出現在『空劍山莊』?」
邊左城道：「老夫讓寧少俠找的藥頗為罕見，只有『空劍山莊』附近的幽山及西域天山才有，可能寧少俠在採藥時，恰好撞見『空劍山莊』的人圍殺諸劍客，以寧少俠之俠義心腸，自然不會袖手旁觀，而他一出手，『空劍山莊』的人便會發現他手中的劍是千古絕劍『屬縷劍』，自然也不會放過他了。」
向長安道：「據說這次參加『品劍大會』之人有不少是頂尖高手，以『空劍山莊』一莊之力，能對付得了嗎?」
「無牽無掛」邊左城道：「『劍匠』丁當武功比任何人想像的還要高，單論劍法，能夠勝過他的恐怕只有二個人了，一個是無雙書生的『無雙劍法』，另外一個便是他的師父『無極劍』了!」
麻小衣動容道：「他老人家不是已經仙逝了麼?」
邊左城緩緩地搖頭道：「無極之內功修為，已非我們凡人所能想像，已能夠使自己的心脈與天心地脈同呼同吸，又豈會輕易死去?只是他已看破世間紅塵之事，不想讓一些繁瑣俗事侵擾於他，才散佈自己已經仙逝之消息的，但一個要想真正地從世事間掙脫出來，又談何容易?他老人家隱於西域無名山中，仍是不時要做一些除暴安良之事。因為他武功超凡入聖，所以西域之人既使見到他，也只能是驚鴻一瞥，無法瞧清辨清，見他可以在瞬息之間讓好惡之徒命喪黃泉，便爭相傳說他是神人，稱他為白色之神!」
「白色之神?」簡青門驚訝地道。
邊左城道：「不錯，無極已有百餘高齡，但他能引天地正氣為內息，視之儀容僅在四旬左右，而且喜著白衣，侗儻卓絕!」
簡青門吐了吐舌頭，心中暗道：「一個百多歲的老人怎麼還可以稱為『倜儻卓絕』?那不成了老怪物?我看早該是雞皮鶴髮了。」但看麻小衣、邊左城這樣的人物說到無極，仍是如此一臉崇仰，自己心裡所想自然是絕對不會說出的。
麻小衣道：「當我趕到『空劍山莊』時，莊內已是血流成河，屍首遍地!其狀慘不忍睹!
在死者中，有姑蘇墓容政，大理段聖，還有寧少俠、葉少俠。」
方雨臉色一變，惶然道：「葉……葉少俠是誰?」
屋內一下子沉默下來，眾人神色都有些不太自然。方雨心有所悟，顫聲道：「不……這不可能，不可能!」
房畫鷗歎了一口氣，道：「紅樓他……他也遭了毒手了!」
葉紅樓與方雨自小青梅竹馬，二人感情頗為篤厚，長大成人後，又常奉房畫鷗之命一同行走江湖，連武林中人都公認他們是天作地合的一對。方雨雖然不能明白她對葉紅樓的情感是師兄妹之間的情感還是男女之情，但這份情感卻是很深很純的。如今，突然聽說朝夕相處了十幾年的三師兄已離她而去，你叫她如何不心痛欲絕?
巨大的悲慟，使身體本就已極為虛弱的方雨，暈眩過去了。
房畫鷗見方雨暈眩過去，忙將自身的內家真力輸入方雨體內，少頃，方雨悠悠醒來，已是花容失色，淚如雨下!
房畫鷗忙點了方雨的暈穴，方雨便沉沉睡去。
眾人心知房畫鷗的用意是為了不使方雨沉浸於悲傷中而傷了身體，便齊齊退了出去，讓她靜靜休養。
※※※
其實向長安早已暗暗喜歡上了方雨，但其心智、武功、容貌都不及葉紅樓，而且葉紅樓遠比他能說會道。而像他，總是木木訥訥，不會討方雨歡心，因此他一直自慚形穢，把那份愛意深深地埋在心裡。
這一次，方雨傷成如此模樣，他自然心痛如割，只是在師父、師弟及外人面前，不敢表露。而葉紅樓的死，卻使他心亂如麻，他們是同門師兄弟，自然有兄弟情誼，但向長安卻發現自己在內心深處，竟然有一種隱隱的欣慰!
發現了這一點，向長安極為痛苦，他不明白自己的靈魂怎麼這麼狹隘、齷齪!向長安暗晤痛斥自己，咒罵自己!
他心道：「我怎麼能夠因為三師弟也喜歡師妹，就如此待他呢?如果師妹知道這一點，一定會更加瞧不起我的!」
忽又想：「不對，我並不是因為三師弟死了而高興，而是因為以後我便可以更好地照顧師妹而高興!如果師弟不死，我也能更好地照顧師妹，那麼我一定更高興的……」他也不明白究竟在想些什麼，總之，他是太愛師妹了，所以才會如此胡思亂想的!
當這「愛」的字眼閃過他的腦際時，向長安的心一下子熱了起來，胸膛中的血似乎也一下子沸騰起來!
先前，他自知無法與葉紅樓相匹比，所以一直把自己的情意壓抑著，甚至連想都不准自己去想。如今這個念頭已一下子佔據了他的所有心思!
他在心中大聲叫喊道：「師妹，從此我一定會呵護你疼你愛你，比三師弟更愛你!就算你看不上我，我……我也心甘情願!」
這些話，只是在他心裡想想而已，而臉上卻已變得通紅，似乎滿世界的人都已聽到了他這些話!
突然，他覺得自己手臂一痛，不由叫了一聲：
「啊喲!」回頭一看，卻是二師弟簡青門!
簡青門大聲道：「師兄，你丟了魂魄麼?」
向長安「啊」了一聲。
簡青門道：「我在你後面喊了半天，你就是充耳不聞。」
向長安忙道：「你找我有什麼事嗎?」
簡青門道：「師父有事找你。」說到這兒，他詭秘一笑，壓低聲音道：「可能是好事!」
向長安剛剛恢復過來的臉又一下子「通」地紅了，有些倉促地道：「什麼……什麼好事?」
簡青門看著他道：「師兄，你今天是怎麼了?老是跟個大姑娘似的羞紅著臉?難道是心裡有鬼嗎?」
向長安心裡還真的有點鬼，簡青門一說好事，他便想到了方雨，心想師父是不是要對自己表示什麼呢?口中卻道：「這幾天我上火了。」
簡青門道：「呸!沒聽說上火之人還會紅臉的。我猜呀，師父這次大概會讓你出去辦些事。」
除了師父外，簡青門對誰都是沒大沒小的，對向長安這個憨厚有餘威儀不足的師兄自不必說了，向長安也不介意，他道：「就我一人嗎?」
簡青門瞪了他一眼，道：「你一人能行嗎?這回可是一件大事!我們風雨樓此次得動不少人。」
向長安道：「那……那師妹她……她……」
簡青門道：「師妹當然得留在家中，別說現在她傷得很重，就是傷好了，她的武功十有八九也是廢了，以後恐怕是再也無法行走江湖哆。」
向長安大驚失色道：「你胡說!」
簡青門嚇了一跳，他還從來沒有見過這個大師兄如此怒容滿面過!於是他也生平第一次對向長安十分恭敬地道：「師兄，這可不是我說的，是邊前輩所言。他對師父說這事時，好像師父還很生氣。」
向長安急道：「他……他……」下邊的話終還是沒說出來，卻長長地吁了一口氣，道：
「也好。」
這實在是一句莫名其妙的話，簡青門只覺丈二和尚摸不著頭腦，不明向長安怎麼會突然冒出這句話來。
他哪會知道向長安此時想到的是如果方雨失去了武功，那麼她要依靠他照顧的地方就更多了。這對向長安來說，無疑是一種莫大的幸福!當然，他也知道這有些自私，但既然方雨失去武功基本已將成為事實，他覺得自己這樣想也不能說太過分。
見到師父房畫鷗時，與師父在一起的還有「無牽無掛」邊左城。
向長安向房畫鷗、邊左城分別行禮之後，便恭立—側，靜候房畫鷗的發話．房畫鷗道：「長安，為師有一件事要讓你去辦。」
向長安朗聲道：「徒兒萬死不辭!」以前有什麼事，房畫鷗都是交給葉紅樓、方雨，向長安覺得這也是促使葉紅樓與方雨走得更近一點的原因之一，所以對此事他一直有些不滿，他想無論如何自己是大師兄，怎麼事事都讓師弟搶了先?這一次，房畫鷗終於把任務分給他了，雖然向長安也覺得這可能是因為葉紅樓已不在人世的緣故，心中難免有些不是滋味，但他還是把事情盡往好處想，忖道：「我一定要竭盡全力，把事情辦得妥妥帖帖，讓師父他老人家知道我並不比三師弟差!」
房畫鷗微微頷首道：「很好，我要讓你帶著風雨樓四百名弟子隨著邊前輩去『空劍山莊』。」
向長安吃驚地道：「『空劍山莊』?」
房畫鷗道：「不錯，『空劍山莊』一役，群豪悉數犧牲，而『空劍山莊』也幾乎全莊覆滅，只有丁當老賊的女兒及其一個弟子僥倖走脫，你要做的事，便是要日夜把守『空劍山莊』，並細細查找『空劍山莊』可疑之處，決不能讓他們二人藏在莊內!」
向長安雖然覺得對付兩個人還要動用四百號人有些誇張，但對師父的命令，他從來是不打折扣地服從。
房畫鷗繼續道：「空劍山莊一役，諸劍客手中之寶劍悉數失蹤，顯然是被丁當的女兒及弟子擄走了，這其中有一柄『步光劍』，一柄『屬縷劍』，這兩把劍關係到武林生死存亡之大事，若是它們落到了魔道手中，恐怕就會有一場武林浩劫降臨，因此你到『空劍山莊』之後，一切要小心謹慎，據說丁當的女兒精通易容之術，你可千萬別輕易上當!」
向長安不解地道：「他們若是得了那麼多千古名劍，難道還不遠走高飛嗎?」
房畫鷗道：「按常理論之，似乎是應該如此，但丁當的女兒極富心計，她一定會想到那麼多名劍一下子失蹤，又死了那麼多人，必定會在江湖中掀起軒然大波，要是從眾目睽睽之下脫身，恐怕不是那麼容易!所以她極可能會想到一個看似危險其實最安全的藏身之處，那便是他們的空劍山莊!」
頓了一頓，他又道：「我與麻幫主商議過，他們丐幫弟子眾多，便由他們在江湖中尋找丁當的女兒之下落，而我們風雨樓則負責『空劍山莊』內，除了他們兩個隱身『空劍山莊』外，還有一種可能就是他們的人已逃脫於山莊之外，但他們奪得的劍還在山莊之中，他們一定會伺機回來取出寶劍。畢竟，帶了那麼多柄千古名劍在江湖中走動，太引人注目了。」
向長安心道：「這種可能性倒是頗大，只要我們風雨樓守好『空劍山莊』，無論是前一種可能，還是後一種可能，都應該能找到丁當的女兒!」
當下，他便道：「徒兒該什麼時候動身?」
房畫鷗道：「事不宜遲，即刻動身!為了保險起見，邊前輩與你一道前住『空劍山莊』，你在『空劍山莊』的一切行動，都聽邊前輩的，不得有半點延誤!」
向長安恭聲應是，心中卻暗暗叫苦。他已聽說過邊左城的名頭，在江湖人眼中，他行事極為古怪，行蹤神秘莫測，與他共事而且還要聽他的吩咐，這不是太為難了嗎?無奈師命難違，何況邊左城又是師妹方雨的救命恩人，向長安只好打落牙齒往肚裡吞了。
邊左城道：「老夫一向不喜插手江湖中事，這次是因為寧少俠之死，可以說也有老夫一份責任，若不是老夫讓他去採藥，他也不會遭到毒手，老夫生平極少把什麼放在眼中，但寧少俠卻讓我打內心裡佩服!這一點，麻幫主也深有感觸。哎，真是可惜了一代英才!」
向長安聽他如此看重寧勿缺，不由暗想：「不知寧勿缺是個什麼樣的人物，竟讓麻幫主與邊前輩對他都刮目相看!確切地說，寧勿缺到底是為師妹而死的，他如此優秀，無怪乎師妹在聽到他的死訊時，會那麼悲傷!」
一些說不清道不明的感覺又湧上來了。
正在此時，只聽得「無牽無掛」邊左城道：「房大俠，我與令高徒這便去『空劍山莊』了，方姑娘的傷已無大礙，只要細細調理，就可以痊癒，只是……只是老夫無能，恐怕她的武功已……已是不保了。」
房畫鷗的眉頭跳了跳，沉聲道：「他下手也……太狠了!」忽然轉過話題：「邊前輩有事在身，我也不多加挽留了!」
「無牽無掛」邊左城站起身來，道：「老夫告辭了。」
風雨樓四百人早已備齊，邊左城與向長安一出來，眾人便擁著他們向「空劍山莊」而去!
離開風雨樓的時候，向長安想去看看方雨，向她道別，但又怕師父責怪他在這種時候還兒女情長，便打消了這個主意。
他心想：「這件事並不難辦，大概過不了幾日，我便可以回來了，那時就可以與師妹長期在一起了。」
想到這裡，他恨不得一到「空劍山莊」便撞見「劍匠」丁當的女兒與徒弟，然後將他們殺了就可以回風雨樓交差。他心想：「可惜是與這古怪的邊前輩在一起，如果是我一人在『空劍山莊』，那麼便可以獨自完成這件事了，師妹見我為三師弟及寧少俠報了仇，一定會很歡喜的!」
「空劍山莊」果然一片肅殺!雖然所有的屍體都被掩埋了，但仍可以從地面上那觸目驚心的斑斑血跡中想像出當日一戰之慘烈!
那種微甜的如同古代銅幣上的綠銹氣息的血腥味道，竟在血戰之後三日過去的今天，還久久不散!
「這本該是一片多麼幽美的山莊啊!如今卻已成了如此模樣!」向長安面對「空劍山莊」
四周的山景，不由很是感慨——
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