一行人一路疾行，誰也沒說話，不過半個時辰．就已奔到死谷附近。
相距還有數里，點頭華佗腳下一停，舉手朝身後一擺，說道：
「大家停步。」
眾人依言停下，祁堯夫低聲問道：
「這裡離死谷還有五六里路，不能再進去了麼？」
點頭華佗仰首看看天色，說道：
「此時快近五鼓，堊子可能還在谷外覓食，牲鼻上有鉤，能嗅到一二里內的東西，咱們不能打草驚蛇，讓它發現。」
申公豹侯延炳也走了上來，問道：「那麼咱們何時才能入谷？」
點頭華佗笑了笑道：「今天是五月初五，日頭最烈，各種蛇蟲，一見日出，就會躲避，差不多要到黃昏時分，才會出動，咱們最好等太陽升高些進谷去，就萬無一失。」
侯延炳道：
「咱們行止，悉聽唐兄安排。」說完，就在一方大石上坐了下來。
點頭華佗朝祁堯夫乾笑道：
「時光還早，祁兄和小琪琪都可以好好休息一回，早知只有侯老哥一行，咱們就該等天亮了再動身也不遲。」
侯延炳奇道：
「唐兄認為來的不止兄弟一撥麼？」
點頭華佗道：
「這個兄弟也不清楚。」
祁堯夫突然好似想起了什麼，目注申公豹，說道：
「兄弟有一件事，要向侯老哥請教。」
申公豹歪著頭，笑道：
「不敢，祁老哥有話只管請說。」
祁堯夫面色沉鬱，緩緩道：
「兄弟養了一頭老虎，平日守護谷口，不准閒人入谷，今晚突然遭人用重手法擊斃，不知可是侯老哥的傑作？」
侯延炳愕然道；
「兄弟並不知情。」
祁堯夫知道申公豹為人雖是奸詐，但他一口否認，倒似不像有假，不覺冷冷一笑，道：
「那是貴府幾位高手干的了。」
侯延炳回過頭去，朝「四輔」問道：
「你們是誰殺了祁老哥的守谷老虎？」
「四輔」為首一個黑袍人躬身答道：
「屬下入谷之時，並未見到守谷老虎。」
祁琪氣鼓鼓的道：
「那一定是你姓金的乾兒子殺了大黃。」
侯延炳微笑道：
「不瞞祁老哥說，四輔原是和玉棠一起來的，玉棠向二位以禮求見，他們四人卻先行來此恭候，他既末見到守谷老虎，自然也不是玉棠殺死的了。」
祁琪披披嘴道：
「這話有誰相信？」
侯延炳手拂花白長髯，呵呵一笑道：
「幾年來，江湖上認識申某的人，不在少數，但老夫卻從未說過一句謊言，小姑娘若是不信，不妨問問你爺爺。」
祁琪還待再說，祁堯夫攔道：
「小孩兒家，不許多嘴。」
點頭華佗道：
「這就奇了！」
侯延炳目中精光一閃，嘿然道：
「如此說來，倒是真有高人，已經潛入此谷來了。」
方璧君拉著大哥，坐在較遠的—塊大石上。方壁君低低的說道：
「大哥，我看點頭華佗和申公豹可能有了默契。」
范君瑤道：
「何以見得？」
方璧君道：
「方纔申公豹扣住點頭華佗脈門之時，我看兩人嘴皮徽動，似乎在交談什麼。」
范君瑤道：
「他們都是為堊子身上的寶物來的，咱們又不想得什麼寶物，管他們呢！」
方璧君道：
「但我們和他們一路，凡事總得提防一些的好。」
范君瑤道：
「這要如何提防？」
方璧君道：
「這兩人心裡都有鬼，我們進入死谷，就得處處小心，別為他們所乘。」
天色已經大亮，朝曦漸升，照得山林間，好像鋪上了一層金黃色彩。
五月的驕陽，委實厲害，你只要看上它一眼，心裡就會有煥熱之感。
紅日漸漸升高，如今該說是「日上三竿」的時候了。
點頭華佗蹶然而起，說道：
「現在可以進去了。」說到這裡，已經打開藥箱，取出兩包藥末，—面說道：
「來，來，大家把這藥末鋪在靴底裡，可以預防地上遺留的毒，大家快些鋪好了，好趕著上路。」
眾人各自取了一大把藥末，撤在靴內，然後穿好靴子。
點頭華佗又道：
「谷外就是堊子遺留的毒氣，大家取出三顆避毒藥丸，含在口中，方可進去。
這一行人，因點頭華佗熟悉堊子的行動，又是當代良醫，自然以他為首，依言各自取出三顆藥丸，含在口中。
點頭華佗自己也取了三丸，納入口中，當先往山谷中行去。祁堯夫祖孫，范君瑤、方璧君緊隨他身後而行。
申公豹侯延炳回頭朝「八弼」擺了擺手道：
「你們可守在此地，不用進去了。」
「八弼」躬身領命。侯延炳率領「四輔」，相繼入谷。
這一路山勢迂迴，兩邊都是崇山峻嶺，所經之處亂石纍纍，敢情是一條乾涸已久的山澗。
眾人只是隨著山勢，盤曲而行，走了三四里路，漸漸發現草木枯萎，落葉蕭蕭—片深秋肅殺之景。
點頭華佗走在前面，腳下忽然一停，轉頭道：
「快要到了，前面不遠，已是死谷了，這東西也許還在谷外逗留，大家從此刻起，不可說話，免得驚動了它。」
話聲一落手持藥鋤，腰背微彎，雙目不住的朝左右搜索，緩緩行進。
大家聽了點頭華佗的話，也各自嚴神戒備，小心翼翼的隨著他行去，每個人心頭，都有說不出的緊張。
點頭華佗一面用藥鋤撥動枯草，一面又俯下身去，凝視著地上砂石。這一里來路，足足走了頓飯工夫，山勢至此，忽然一束，形成一道谷口。
點頭華佗直到谷口，才直起腰來，口中輕「咦」了一聲道：
「奇怪！」
祁堯夫低聲道：
「唐兄發現了什麼？」
點頭華佗道：
「這東西昨晚居然並未外出。」
侯延炳道：
「唐兄之意，那該怎麼辦？」
點頭華佗道：
「它沒有外出，那就在谷中，咱們進去就是。」說完，昂著頭朝谷中走去。
大家跟在他身後，舉目望去，這道山谷，斜向右彎，兩邊山坡上，本來是濃密從林，但如今卻成了一片枯木，色呈灰白，看來使人從心底油生怖意！
這是死寂之谷！
即使不知谷內出了一條最惡最毒的堊子，也台一望而知決非善地。
一行人由點頭華佗為首，深入數十丈，便已到了狹谷盡頭，眼前豁然開朗，這是無數插天高峰四周圍繞的一大片盆地。
站在谷口，向下看去，少說也有十數里方圓，還有幾處小山，起伏其間，偌大一片平地，果然寸草不生，遍地都是色呈灰白的枯樹，實在觸目驚心。
天風徐來，隱隱可以聞到一股觸鼻的腥穢之氣，中人欲嘔。
點頭華佗腳下一停，取出兩顆藥丸，塞好鼻孔，站在谷口，用手指點著谷中地形，說道：
「堊子住的洞穴，就在北首一座高峰之下，但此時離午刻還有半個多時辰，它也許尚未回入洞穴。咱們現有人數，該分作三路，逐步搜索，一直到北首那座高峰下會合，不知諸位意下如何？」
侯延炳道：
「唐兄要如何分配？」
點頭華佗回頭看看人數，略為沉吟了下，說道：
「兄弟之意，侯老哥和『四輔』—路，下谷之後，沿左首山腳繞去。二位范老弟和小琪琪一路，下谷之後，循右首山腳繞去。兄弟和祁兄搜索中間幾座小山，咱們必須在午時抵達北首峰下……」
侯延炳道：
「咱們若是遇上了堊子呢？」
點頭華佗道：
「據兄弟推測，它可能已經回入洞穴，而且它干日行走路線，也以中間這條路較多，因此左右兩路，極少會遇上它。不管那一路，一經發現，即以長嘯為號，其餘兩路，聽到嘯聲，立即趕去會合。」接著笑了笑道：
「侯兄若是怕我和祁兄見寶起意，不妨派二位貴屬，隨咱們走中間一路。」
侯延炳陰沉一笑道：
「這個兄弟倒是信得過二位。」口氣微頓，接著說道：
「但如果咱們這兩條路中，萬一遇上堊子，除了長嘯為號，又該當如何呢？」
點頭華佗道：
「兄弟還有話沒說完。」
他隨手打開藥箱，取出四枚鵝蛋，分別遞給了侯延炳、范君瑤二人。
侯延炳、范君瑤接到手中，正待開口。
點頭華佗已接著說道：
「若是中途遇見堊子，咳，咳，這話該說若是堊子遇上了人，它必然人立而起，和人追逐，同時口中必然噴出毒氣來。
此時最重要的必須沉著，第一步，先吞服九粒解毒藥丸，然後盡力向橫閃掠，因為堊子迫人，是『之』字遊行。等它張口噴第二口毒氣時，可同時把兩枚鵝卵，朝它口中投去，但必須立時橫掠開去，而且要不停的橫掠，千萬不能給它追上。」
侯延炳道：
「兩枚鵝卵，就能制服它了麼？」
點頭華佗笑道：
「據兄弟估計，一枚也差不多了，兩枚已經綽綽有餘，在它吞就兩枚鵝卵之後，最多不會超過盞茶工夫，就會漸漸昏睡，那時咱們也可以聞訊趕來了。」
侯延炳點頭道：
「兄弟記下了。」
點頭華佗道：
「還有，大家要千萬小心，就是不可和堊子正面相對，第一，是它行動如風，十分快速，數丈距離，一晃而至，那時再要閃避，就來不及了。第二，是不可直接被它毒氣噴中，兄弟藥丸縱能解毒，但被它毒氣直接噴中必死無疑。因此如若一旦發現子，在它人立而起之前，最要緊的就是不住橫掠。」說到這裡，揮揮手道：
「好了，兄弟要說的都已說完，大家可以走了。」
接著朝祁堯夫道：
「祁兄走吧，咱們這一條是老路，也是堊子經常出入的必經之路，咱們可得特別小心才是。」
祁堯夫命祁琪隨范君瑤、方璧君同行，一面叮囑道：
「琪兒，你要聽二位范叔叔的話，不許亂跑。」
祁琪道：
「爺爺放心，我會聽話的。」
點頭華佗、祁堯夫兩人，一路朝谷下飛奔而去。
申公豹侯延炳朝身後「四輔」揮了揮手，五道人影，同時飛快的循著左首山腳，飛掠下去。
范君瑤把手中兩枚鵝卵，分丁一枚給方璧君，說道：
「兄弟，這枚給你。」
方璧君伸手接過，然後一手拉著祁琪道：
「你讓我牽著手，千萬不可再掙脫了。」
祁琪小臉一紅，道：
「我已經知道你是女的了，啊，我該叫你什麼呢？叔叔，還是姑姑？」
方璧君笑道：
「你沒聽我大哥還是叫我兄弟麼？你自然該叫我叔叔了。」
三人不敢怠慢，一路掠下坡，就循著點頭華佗指點，朝右山腳走去。
范君瑤左手緊握著鵝卵，右手拔出長劍，眼看四方，小心翼翼的走在前面。
方璧君一手拉著祁琪小手，一手也握緊鵝卵，同樣目光不住的向左右打量，一面說道：
「大哥，你寶劍不可觸到枯草樹葉，當心沾上巨毒。」
范君瑤笑道：
「這不是更好麼？江湖上有許多人還在兵刃上淬毒藥呢，我劍尖上沾了巨毒，就等於淬了天然毒藥。」
方璧君道：
「那可不一樣，人家在兵刃上淬毒，必有解藥，你劍尖若是沾了毒，無藥可解，萬一誤傷了人，該怎麼辦？」
范君瑤聽得心頭一凜，說道：
「兄弟說的也是，那我就把劍收起來。」說著果然收劍入匣。
祁琪忽然說道：
「那申公豹說唐爺爺收集了不少巨毒，練成毒藥暗器，不知是真是假？」
方璧君道：
「我看申公豹似已暗中派人監視你唐爺爺的行動，他說的話，大概不會錯了。」
祁琪道：
「我真想不通，唐爺爺為什麼要練這種無藥可救的歹毒暗器呢？」
方壁君道：
「你唐爺他是武林第一名醫，他既然搜集巨毒，練成睹器，自然也配製了解藥。」
范君瑤道：
「快別說話了，前面有一片泥沼，腥臭難聞，莫要堊子就隱伏在裡面？」
方壁君嗤的笑道：
「大哥只管放心，點頭華佗要小琪琪和我們做一路，這條路上應該不會遇上堊子的。」
范君瑤道：
「但腥臭之氣，愈來愈重。」
方璧君笑道：
「這片沼泥，堆積了許多腐葉朽木，再經烈日一曬，自然發出臭味，這些腐葉上，自然也沾了不少巨毒，就更腥穢難聞了。」
三人繞過泥沼，翻過一座小山，一路果然沒有遇上堊子的蹤影，片刻工夫，已經到了點頭華佗說的北首一座高峰之下。
祁琪笑道：
「范二叔叔果然料事如神。」
方璧君道：
「看來堊子已經躲起來了。」
范君瑤道：
「何以見得？」
方璧君道：
「他們兩撥人都沒有發出嘯聲，就證明都沒有遇上堊子了。」
說話之間，只見申公豹侯延炳率領「四輔」，如飛而來，一下掠到三人前面，目光陰晴不定，似笑非笑道：
「你們倒來得好快。」
范君瑤道：
「我們也剛到一回。」
侯延炳道：
「咱們兩撥人，繞著山腳來的，都已經到了，祁兄、唐兄走的是直徑，理該早就到了。」
方璧君冷冷說道：
「你們如何知道？」
侯延炳看了他一眼，嘿然道：
「姑娘對老夫說話，最好收斂一些。」
方璧君冷聲道：
「我說話一向都是如此。」
侯延炳目中精光一凝，森然笑道：
「你一再出言頂撞老夫，那是還不知道老夫是誰了？」
方璧君道：
「我早就知道你叫歪頭申公豹。」
侯延炳最忌人家叫他「歪頭申公豹」，聞盲不覺臉色微微一沉，哼道：
「小丫頭看來不知死活。」揮手一掌，劈了過去。
他這一掌，出手雖然虛飄飄的不著力道，但一股無形暗勁，應掌而生卻朝方璧君撞了過去。
方璧君聽他罵自己「小丫頭」，柳眉一挑，哼道：
「你敢開口罵人？」
不退反進，左掌橫拂，使了一招「疏影斜橫」，把申公豹劈出的掌力，向旁側引開，右手駢指如戟，朝申公豹眉心點去。
申公豹侯延炳怎麼也想不到，方璧君不過是一個十八九歲的姑娘家，竟會有這等高深武學。
只覺自己隨掌發出去的一股內力，忽然被對方朝側引開。
心頭方自一怔，方璧君一縷指風，業已直向面門點來。
申公豹久經大敵，發覺不對，立時雙眉微一晃動，人已退出去八尺開外。
方璧君冷笑一聲，身形疾欺過去，雙掌疾發，連貫拍出三掌，這三掌發的雖有先後，但她拍出速度實在太快，看去好像是三掌同時出手，使人有無法封架，無從閃避之感。
侯廷炳這一驚非同小可，不見他有何動作，身子忽然離地三寸，向後平飛出去一丈來遠。
「四輔」眼看「府主」迭遇險招，四遭人影，同時飛掠而出。
范君瑤早就注意著他們，此刻一見四人飛身出去，口中大喝一聲：
「你們想做什麼？」同時縱身迎了上去。
祁琪急忙掏出唐爺爺送給她的袖箭，跟在范君瑤身後縱了過去。
申公豹候廷炳目光一掠「四輔』，喝道：
「你們還不退下去。」接著面向方璧君，忽然呵呵一笑，拱手道：
「住手，姑娘高招，老夫拜領了。」
此人果然老奸巨滑，看出方璧君身懷絕藝，忽然看風駛舵，自找台階。
方壁君暗暗罵了聲：
「好個狡猾的老賊。」
就在她心念轉動之際，只見侯延炳仰首向天，長笑一聲道：
「崖上有何方高人？怎不請出來，讓侯某一瞻乍采。」
話聲甫落，突聽十餘丈上方崖石間，緊接響起一聲清朗大笑，一條人影隨著笑聲，電射而下。
方璧君暗暗吃了一驚，心想：
「這老賊果然厲害，崖上有人，自己還一無所覺，卻被他發現了。」
舉目瞧去，只見來人羽衣裡冠，腰束黃絛，斜插一柄銀絲雲拂，足蹬逍遙履，生得白面黑鬚，飄然道貌，大有出世之概，只是臉上冷冰冰的，看去毫無表情。
申公豹侯延炳微微一愕，含笑道：
「我道是誰，哈哈，神君也來趕這場熱鬧。」
方璧君聽他說出「神君」二字，登時想起一個人來，暗道：
「此人這般裝束，莫非就是『武林四掌』之首的的『寒玉掌』冷面神君？」
冷面神君勉強擠出一絲笑意，略微頷首道：
「老夫聽說侯兄開府石城，可有此事？」
侯延炳含笑道：
「正是，正是，兄弟正想奉邀神君，到敝府一敘。」
冷面神君並未說話，只見用鼻子孔哼了一聲，兩道冷電般眼神，落到方璧君的身上，問道：
「這女娃兒是那位高人門下？」
侯延炳陰沉一笑道：
「兄弟只知她姓范，旁的一無所知，神君怎不問問她自己？」
冷面神君道：
「老夫看她方才幾招，極為神妙，年輕姑娘，有這等身手，倒是難得的很。」說到這裡，目光一抬，朝方璧君道：
「姑娘尊師是誰？也許是老夫舊識。」
方璧君心頭暗自冷笑，一面淡淡說道：
「家師不願人知，無可奉告。」
冷面神君目中寒芒閃動，嘿然道：
「那是老夫多問了。」
就在此時，只見兩條人影如飛而來，正是金沙掌祁堯夫，點頭華佗唐駝兩人。
申公豹侯延炳歪著頭，迎了上去，說道：
「二位老哥，怎麼此時才來，莫非發現了什麼嗎？」
點頭華佗急急問道：
「侯老可曾遇到什麼人嗎？」
祁堯夫一眼瞧到冷面神君，不覺一怔，道：
「這位不是冷面神君麼？」
冷面神君目注兩人，頜首道：
「祁兄二十年不見了。」
祁堯夫忙道：
「唐兄，這位就是盛名久著的冷面神君。」一面又朝冷面神君道：
「這是兄弟多年知交，人稱點頭華佗的唐駝。」
點頭華佗兩顆豆眼，打量著冷面神君，連連拱手道：
「兄弟久仰神君大名，幸會之至。」
冷面神君神色倨傲，微微頷首道：
「好說。」
侯延炳聽點頭華佗方才問起可曾遇上什麼人，心中不禁一動，朝點頭華佗問道：
「唐兄二位究竟發現了什麼？」
點頭華佗道：
「咱們自然不會是遇上那東西，只是在前面小山石崖上，發現有人留的字跡。」
侯延炳道：
「他寫了什麼？」
點頭華佗道：
「那處石崖，離地四丈高處，有人用金剛指功夫留下一行字跡，咳，那地方無處立足，留字的人，若無絕藝輕功，凌空作書，實在無法辦到……」
侯延炳道：
「此人到底寫了什麼？」
點頭華佗道：
「他寫的是『此谷遍地奇毒，中人必死，百日之內，不可深入，有人誤入此谷，速速退出』。」
侯延炳看了冷面神君一眼，拂鬚道：
「那是冷面神君留的了。」
冷面神君道；
「老夫發現此谷毒氣瀰漫，剛從後峰削壁下來，並非老夫所書。」
侯延炳臉色微變，說道：
「那是另有高人先咱們入谷來了，祁兄、唐兄咱們得趕快進去才是。」
點頭華佗連連點頭道：
「侯老哥說得是，兄弟替諸位領路。」
侯延炳陰笑道：
「冷神君既然來了，可是一起進去瞧瞧？」
冷面神君詫異的道：
「諸位相偕而來，此谷究竟發現了什麼？」
侯延炳道：
「神君隨咱們進去，就知道了。」
點頭華佗回頭道：
「要進入那東西的洞穴裡去，每人都要吞服九顆避毒藥丸，方可無事，還有一事，就是大家只能跟在兄弟身後，不可亂闖。」
說完從懷中掏出藥丸，一下吞入口中。
其餘眾人，也紛紛取出解毒藥丸，吞了下去。
點頭華佗又數了九顆藥丸，朝冷面神君遞去，說道：
「這是兄弟特別練制的解毒丹，神君若要進去瞧瞧，就得把這九顆藥丸吞下。」
冷面神君眼看大家都吞服了藥丸，倒也並不生疑，一手接過藥丸，納入口中，一面冷聲道：「這是什麼東西，竟有這般厲害？」
祁堯夫道：
「這裡潛伏了一條百年以上的堊子。」
冷面神君吃驚道：
「百年以上的堊子。」
這時點頭華佗已經領先朝峰右彎去。這高峰右側，是一道干壑，亂石參差，高低不平。
一行人踏石而行，眨眼夫，巳到壑底，一陣陣濃重的腥惡臭，令人頭昏欲嘔。
點頭華佗向後擺了擺手，打開藥箱，抓了一把藥末撒在地上，放輕腳步，身子貼著石壁，一步步循壁根走去。一面又伸手朝身後眾人，打了個手勢，意思是要大家跟著他貼壁而行。
腥臭之氣愈來愈重，大家巳可看到壑底一塊數丈高的巨石之下，果然有一個黑黝黝的巖洞，那腥臭之氣，就是從巖洞穴中發出來的，可見堊子果然躲在洞中無疑。點頭華佗走到離那洞穴三丈來遠，腳下一停，仔細察看了一陣，再抬頭看看天色，已是日值午時，這才說道：
「堊子果然已回到洞中，躲了起來，此時決不會出來，咱們得分散開來，各自找一隱身之處，藏好身子，但須避開洞穴正面，防它噴出來的毒氣。兄弟把它引到洞口，諸位就以石塊擲它頭部，目的是把它激怒，它在正午之時，不敢出洞，但會在洞口噴出毒氣，諸位就在它張口之際，擲出鵝卵，向它口中投去。」
大家依言紛紛躍起，各自在石後隱好身子。
點頭華佗漸漸＊近洞穴，走到一丈來遠，便行停住，探懷摸出—個圓形的東西，奮力朝洞穴中投去。那東西脫手，點頭華佗雙足一彈，人如箭射，快捷無倫飛出二丈來遠，一下隱入一方巨石之後。
大家凝神望去，但聽洞穴中傳來「拍」的一聲輕響，緊接著就冒起一股黃煙，那黃煙散佈極速，愈來愈濃，眨眼工夫，整座洞穴，全被黃煙所瀰漫，漸漸向洞外冒出。
數丈之外，已可隱隱聞到雄黃氣味！
堊子只不過是潛伏在穴洞中而已，總究不是冬眠，它忍不住濃重的雄黃氣，自然要探出頭來，向洞外呼吸新鮮空氣，看來點頭華佗果然計劃周詳！
守在洞外的人，一個個屏息凝神，目光緊注著洞口！
好在大家早巳各自分配妥當，有的人手中緊握鵝卵，沒有鵝卵的人，就手握石塊，只等堊子探出頭來，就分別出手。
時間在大家睜大雙目，緊張得透不過氣來之中，漸漸溜走！
黃煙，裊裊縷縷，還在不住的向洞外冒出，隨風四散！
兀自不見堊子探出頭來。
大家足足等了一刻工夫之久，如今洞穴內的黃煙，已經由濃而淡，漸漸消失，依然不見堊子有什麼動靜？
點頭華駝一雙巨眼，雖然還緊盯住洞穴，但他躲在石後的人，已經站了起來，圓滾滾的臉上滾露出驚詫之色。他實
在難以相信，自己花了兩年時間，研製成的雄黃彈，堊子會忍受得了，除非這條堊子成了精。那就算它成了精，只要還是蛇，也一樣受不了。
試看白蛇娘娘修練千年，只喝了一口雄黃酒，還不是一樣顯了原形！
申公豹侯延炳也在此時，從一方石後站了起來，問道：
「唐兄，已經有一刻時光了，那東西怎麼還不出來？」
點頭華佗皺皺眉道：
「事情確實有些古怪，兄弟這雄黃彈，配合了幾種藥物，只要是蛇，就算它有五百年道行，也受不了。」
侯延炳道：
「莫要唐兄配製的雄黃彈，那東西受不住，被煙薰昏過去了？」
點頭華佗道：
「這個似乎不太可能，它若有這般容易就會被煙薰的昏迷過去。兄弟何用大費手腳，去孵這七枚鵝卵？」
這話沒有錯，他自己練制的藥，自己自然清楚。
侯延炳道：
「那麼依唐兄之見，它何以不探出頭來呢？」
點頭華佗用力搔著頭皮，攢攢眉道：
「兄弟也覺得此事有些古怪！」
祁堯夫道：
「會不會它根本沒在洞內？」
點頭華佗道：
「這更不可能，端午午時，它非回到洞穴躲起來不可。」
申公豹侯延炳道：
「午時轉眼就要偏了，唐兄是否另有妥善之策？」
點頭華佗聳聳肩道：
「兄弟對付它的法寶，就只這兩件，本來該說是十拿九穩，誰知道…」
冷面神君沒待他說完，冷聲道：
「這不是說廢話，區區一條堊子，能有多大氣候？它不出來，咱們不會進去睡瞧？」
侯延炳接口道：
「神君說的是，唐兄時間寶貴，咱們只能進去瞧瞧。」
點頭華佗道：
「怕死莫吃河豚，諸位既然要進去瞧瞧，兄弟自然奉陪。」
大家聽說要入洞搜索，全部紛紛從石後走出。
點頭華佗搖搖手道：
「那洞穴裡面，不會太大，人去多了，反而礙手，兄弟覺得進去的人，越少越好，萬一發生了事故，也好迅速退出，行動愈快愈好。」
祁堯夫看了范君瑤、方璧君兩人一眼，說道：
「賢昆仲和琪兒還是留在這裡吧。」
說著，一抖手，把蹲在肩頭的小金，交給了祁琪。
范君瑤心頭好奇，原想隨他們進去，正待開口，發覺方璧君輕輕扯了自己一下衣角，只好把話忍了下去。
申公豹也朝身後「四輔」吩咐道：
「你們也留在此地，不用進去了。」
「四輔」躬身應「是」。
當下仍由點頭華佗為首，緩緩朝那洞窟中走去。他一手持鋤，一手握著兩枚鵝卵，一路貼壁而行，到得洞口，便自站住，凝足目力，探首朝洞穴中望去。
這壑底地勢幽深，終年照不到陽光，尤其這洞窟上面，是一方巨大的岩石，突出如蓋，是以洞穴裡面更形幽暗。
點頭華佗到了此時，不得不冒險深入，因為過了今天午時，那就得再等上一年，明年端午再來。
古人說得好，不入虎穴，焉得虎子？但這個洞穴，可比虎穴凶險上萬倍。
他左手緊握兩枚鵝卵，把右手藥鋤，往肋下一夾，騰出右手，探懷摸出一個精緻火折，擦一聲打亮火折，點著腳尖，往裡走去。
申公豹侯延炳等他走了丈許光景，才跟著進去。
接著是祁堯夫，他朝冷面神君抬了拍手道：
「冷面神君請。」
冷面神君嘿然笑道：
「這又不是請客喝酒，有什麼好客氣的？祁兄可是不敢進去了？」
祁堯夫笑道：
「咱們一行人中，真正受到這條堊子威脅的，就是兄弟，何況唐兄和侯老哥俱已入洞去了。兄弟何懼之有？」說完，當先朝洞穴中走入。
冷面神君嘿然道：
「祁兄二十年潛居不出，脾氣一點也未改。」
祁堯夫道：
「這叫做江山好改，本性難移。」
冷面神君道：
「祁兄可知候延炳開府石城，有什麼人撐了他的腰麼？」
祁堯夫道：
「這個兄弟倒是不清楚，不知冷面神君是否已經查清楚了？」
冷面神君道：
「我也並不清楚，只是此人昔年武功平平，忽然開府石城，儼然一派宗主，必有支持他的人。」
兩人邊說邊走，這幾句話的功夫，前面兩人已經走遠，點頭華佗手中的火筒，只剩下一點光影。
祁堯夫道：
「冷神君咱們快走。」
兩人內功修為，都臻上乘，洞穴之內，雖然黑暗，但以他們的目力，只要有一點光亮可借，就能看得清楚，這就各展開腳程，趕了上去。
前面的點頭華佗和侯延炳依然保持一丈距離，他們愈深入，腳下也走得愈慢，那是因為和堊子的距離已經愈來愈近了。
此刻四人進入洞穴，少說已有十四五丈光景。
這洞穴地方不大，愈到裡面，地勢愈低，也愈見陰濕，腥臭之氣，也愈來愈重！
走在最前面的點頭華佗口中突然「噫」了一聲，仰首向天，一顆頭左右轉動，一陣亂嗅，驚異的道：
「不對！」
侯延炳急急問道：
「什麼不對了？」
點頭華佗道：
「難道侯老哥沒聞出來嗎。」
侯延炳道：
「兄弟自然聞到了，這裡腥臭愈來愈濃，大概離那東西已經很接近了。」
點頭華佗冷冷一笑道：
「侯老哥再仔細聞聞看。」
侯延炳生性多疑，心頭暗暗冷笑，忖道：
「想我多聞幾口毒氣，我豈會上你的當？」心念轉動，立時屏住呼吸，一面答道：
「兄弟聞過了。」
點頭華佗道：
「侯老哥結交滿天下，定然見多識廣，自然也聞到什麼異味了。」
侯延炳道；
「唐兄好說，兄弟怎會聞不出來？」
點頭華佗道：
「侯老哥既然聞不出來，那就可看到了，咱們這趟算是白來了。」
侯延炳聽得一怔，問道：
「唐兄此話怎麼說？」
點頭華佗道：
「侯老哥難道沒有用過化血丹？」
侯延炳身軀微震，奇道：
「化血丹如何？」
點頭華佗道：
「這股腥臭氣味中，含有極濃的化血丹氣味，侯兄當真沒聞出來？」
走在兩人身後的祁堯夫接口道：
「唐兄是說堊子已被人誅殺了麼？」
點頭華佗道：
「兄弟正是此意。」
侯延炳雙目寒光暴射，驚異的道：
「會有什麼人誅殺了堊子？唐兄，我們快進去看看。」
點頭華佗喪氣的道：
「不用看，已經被人捷足先登了，只是這人會是誰呢？」
侯延炳臉色變得十分難看，冷冷說道：
「唐兄不是說過，只有你能收服這條堊子麼？」
點頭華佗道：
「不錯，兄弟說過。」
侯延炳冷笑道：
「那麼唐兄倒說說看，除了你點頭華佗，還會有誰？」
點頭華佗道：
「侯老哥認為是兄弟殺了堊子？」
侯延炳陰沉的道：
「這很難說。」
點頭華佗怒聲說：
「你覬覦堊子四寶已久，而且昨晚派人入谷，還在咱們前面，焉知不是你下的手？」
冷面神君打鼻孔裡沉哼一聲道：
「你們還沒有看到堊子是否被人誅殺，光在這裡爭論，又有何用？」
祁堯夫道：
「冷面神君說得極是，咱們該看清楚了再說。」
點頭華佗道：
「還看個屁？轉個彎就到了，裡面總共只有二三丈見方，堊子如果還在裡面，咱們聞到它的腥臭之氣，早就頭昏腦脹了，現在除了一股強烈的化血丹味道，頭也不昏，腦也不脹。」
祁堯夫道：
「咱們既然來了，好歹總得仔細瞧瞧。」
點頭華佗不再多說，一手舉著火簡，朝左角彎去。
此處已接近洞穴盡頭！
大家雖聽點頭華佗說出已有人捷足先登，誅殺了堊子，但還是小心戒備，每人保持著一段距離，緩緩前行。
洞頂崖石突出，四個人須低著頭才能通行。
點頭華佗說的沒錯，眨眼工夫便已到了洞底，這裡是一個二三丈見方的石窟，除了腥穢之氣，較為濃些，石窟中空空洞洞，那有堊子的蹤影，腥穢之中，果然雜著強烈的「化血丹」
氣味。
「化血丹」，在江湖上並不算是什麼秘方。「化血丹」用量少，通常只須指甲挑著彈上少許，就可把一具屍體化成一灘濃血，毛髮無存，是以也不會有多大的氣味，「化血丹」有如此強烈氣味，差不多整瓶都倒下去了。
點頭華佗急步走上前去，手中火筒，照向地面，一雙精光直注的豆眼，盯著地上一大灘黑水，緩緩蹲下去，口中連聲說著：
「可惜，可惜！」
申公豹侯延炳自然也看到了，冷冷道：
「堊子果然被人捷足先得了。」
點頭華佗道：
「此人誅殺堊子，取走三寶，就用「化血丹』化去堊身，可惜他不知堊子身上的毒囊也是一件稀世之寶，竟然沒有取出，一併毀了。」
祁堯夫道：
「唐兄，咱們原是為世除害而來，堊子既已被人誅殺，咱們縱然白跑了一趟，也總算盡了咱們的心意。」
點頭華佗突然仰首大笑道：
「為世除害，哈哈！兄弟化了兩年心血，卻給別人撿了便宜去，你說兄弟如何嚥得下這口氣？我……我非找到這人不可。」
侯延炳陰惻惻笑道：
「唐兄果然唱作俱佳。」
點頭華佗雙目一翻，沉著臉道：
「侯老哥此話什麼意思？」
侯延炳陰笑道：
「兄弟想請教唐兄，在谷外說過的話，不知還算不算數？」
點頭華佗道：
「兄弟在谷外說的不少，不知哪一句話？」
侯延炳道：
「堊子身上四寶，各得一半。」
點頭華駝怒道：
「侯大哥不是親眼目睹，這條堊子已化作一灘黑水麼？」
侯延炳陰笑道：
「此事瞞得過旁人，卻瞞不過兄弟。」
點頭華佗變色道：
「怎麼？你還認定是兄弟干的？」
侯延炳道：
「唐兄方纔已經親口承認，除了你天下再無第二個人能收拾得了這條堊子。」
點頭畢佗一雙豆眼隱射凶光，盛怒道：
「但咱們是一道進來的……」
侯延炳大笑道：
「這就是唐兄高明之處。」口氣微頓，接著說道：
「堊子身上四寶，武林中人，莫不視若奇珍，原來唐兄當真慷慨得很。」
點頭華佗怒極，厲聲喝道：
「你胡說什麼？」呼的一掌擊劈過去。
侯延炳一閃避開，大笑道：
「唐兄居然和兄弟動手？」
反臂點出三指，把點頭華佗迫退了兩步。
點頭華佗目光注定侯延炳，厲聲道：
「姓侯的，你故弄玄虛，獨吞了堊子三寶，卻把帽子扣到唐某頭上，唐某今日若是讓你生離此洞，我唐字就倒過來寫。」
突然提聚真氣，雙手齊發，撲了過去。這一撲之勢，雙手連續拍出三掌，無一不是暗含拂脈截穴手法。
侯延炳看得暗暗點頭，忖道：
「此人一身武功，果然十分詭異，這許多年來，扛湖上竟然沒有一人，知道點頭華佗身懷絕技，即此一點，可見此人心機如何深沉了。」心念轉動，一面大笑道：
「兄弟倒要瞧瞧唐兄能把我怎樣？」
說話聲中，人也迎著點頭華佗欺身而上，以攻還攻，左掌橫掃，右手直劈。
點頭華佗只覺他一擊之中，暗藏了甚多詭奇變化，一時間想不到如何破解？只得一吸真氣，收住撲擊之勢，閃身橫掠出去。
倏延炳陰笑道：
「唐兄怎麼不敢接招麼？」
點頭華佗閃出的人，忽然右臂一橫，手腕向外平揮，一掌朝侯延炳咽喉斫來。
這一招倒像是「馬後拖刀」，雖是平淡無奇，但卻從未有人在掌法中使過。
侯延炳只覺點頭華佗這一掌，生平未見，一招出手，刀風豁然，似乎暗藏著極厲害的殺手，心頭暗暗一驚，竟也不敢硬按，飄身後退了數尺。
點頭華駝大笑道：
「侯老哥怎麼也不敢接我這招拖刀之計？」
祁堯夫眼看兩人在洞穴之內，動起手來，不覺皺皺眉道：
「二位可以停手了吧？」
侯延炳回頭道：
「此人心機極深，他十幾次偷偷進入死谷，連你祁兄都瞞得緊緊的，足見他早有預謀，此事和祁兄無關。」
他這話極盡挑撥，意思自然是不希望祁堯夫插手。
點頭華佗接口道：
「沒錯，祁兄且退後些，兄弟非和侯老哥在這裡分個高低出來。」
突然雙掌齊揚，迎著候延炳劈去。
侯延炳怒哼一聲道：
「很好。」
雙手提胸，硬向點頭華佗劈來的掌勢上迎去。
祁堯夫還待解勸，只聽冷面神君以極細的聲音說道：
「祁兄且退，咱們看看申公豹的招術路數，也是好的。」
祁堯夫聽他這麼一說，覺得也是有理，果然不再多說。但聽「砰」的一聲，兩人雙掌擊實，同時被震的上身晃動，各自後退了一步。
侯延炳臉色微微一變，冷笑道：
「沒想到唐兄掌力，居然有這般雄渾，兄弟真是看走眼了。」
點頭華佗陰笑道：
「彼此，彼此，你侯老哥的掌力，也雄渾得很。」
侯延炳道：
「那麼唐兄再接兄弟一掌試試。」
左手直豎，左右搖擺了兩下，緩緩朝前推去。
點頭華佗大笑道：
「兄弟正有此意。」
右手一圈，迅速拍出。這一掌，兩人似是都用上了全力，掌勢出手，洞窟之中，疾風颯然！
緊接著是又「拍」的一聲，侯延炳、點頭華佗也同時—聲悶哼，兩人齊齊向後倒退開去。
這一掌硬接，歪頭申公豹和點頭華佗都受了傷，兩人各自後退，同時閉上雙目。
祁堯夫看得奇道：
「以他們兩人的修為，這一掌交擊，還不至於傷得如此厲害。」
冷面神君點頭道：
「祁兄說得是，其中只怕另有文章。」
正說之間，突見侯延炳雙目一睜，沉哼道：
「好個匹夫，你敢在侯某身上暗中下毒。」
點頭華佗也雙目乍睜，哈哈一笑道：
「侯兄莫要忘了是你先在兄弟身上下了毒指。」
侯延炳目光深沉，直注點頭華佗，問道：
「解藥呢？」
點頭華佗圓滾滾的臉上，綻出一絲譎笑，說道：
「侯兄的解藥呢？」
侯延炳臉湧鬱怒，右手徐徐舉起，獰笑道：
「唐兄聽說過殺雞取卵麼？」
中指挺直，色黑如墨，四指微曲，正待朝點頭華佗迎面點去。
冷面神君目光一凝，怵然道：」天毒指！」
點頭華佗連退兩步，陰聲道：
「侯兄且慢！」
侯延炳正待點出的手指，懸空一停，沉聲道：
「你還有何說？」
點頭華佗左手迅快的從革囊中抓了一把東西，手掌一攤，詭笑道：
「侯兄是否識得此物？」
原來他左手上早已戴上了鹿皮手套，此時手掌攤處，握在掌心的，卻是一把細小的鐵砂。
侯延炳目光一瞥，微哂道：
「兄弟看不出唐兄這把鐵砂，有何異處？」
點頭華佗得意一笑道：
「這是堊砂，侯兄不是說過，兄弟進入死谷十餘次之多，收集了不少巨毒，即是此物。
只要被它打中一顆，立時毒發無救，因此兄弟要奉勸侯兄，你『天毒指』雖然厲害，但比起兄弟這把堊砂，只怕要遜色的多了。」
侯延炳臉上陰晴不定，沉聲道：
「唐兄要待怎樣？」
點頭華佗陰笑道：
「兄弟有這把堊砂，足可和侯兄對耗下去，侯兄所中劇毒，業已逐漸發作，兄弟昨晚雖被侯兄毒指所傷，距毒發時間尚早，咱們不妨看看誰先倒下去？」
侯延炳大笑道：
「唐兄這是枉費心機了，侯某若無解毒之能，那就不用開府石城了。」
點頭華佗跟著大笑道：
「唐某若是被你毒指點中，就會毒發身死，那也不用叫點頭華佗了。」
這兩人都是老奸巨猾，針鋒相對各逞心機。
侯延炳沉嘿一聲道：
「好，兄弟就此告退，不過兄弟要奉告一句，堊子頭上那顆避毒珠，本府非要不可，天下雖大，沒有唐兄隱匿之處，良言盡此，唐兄自己琢磨吧！」
點頭華佗大聲道：
「兄弟為什麼麼隱匿？」
侯延炳冷笑道：
「那很好。」
話聲一落，轉身往洞外行去。
就在他經過祁堯夫、冷面神君身前之時，陰笑道：
「二位老哥也不妨運氣試試，是否中了人家暗算？」
冷面神君厲聲道：
「侯朋友你說什麼？」
侯延炳腳下一停，回頭微微一笑道：
「兄弟是提醒二位，莫中了人家暗算，難道還會是兄弟做的手腳？」說完，飄然朝洞外而去。
祁堯夫、冷面神君聽他口氣，似是明指點頭華佗在自己兩人身上，下了劇毒，當下各自暗暗運氣檢查。這—運氣，兩人臉色登時為之大變，那是發現腹中果然集聚了一種劇毒，已在逐漸發作！
冷而神君雙目寒光暴射，右手緩緩當胸豎起，沉喝道：
「唐駝，你說！老夫身上奇毒，是不是你做的手腳？」
「寒玉掌」是昔年「武林四掌」之首，冷面神君發覺自己果然中人暗算，心頭怒惱已極，這—掌若要出手，點頭華佗非立斃掌下不可。
點頭華佗卻有恃無恐，毫不在意，連連點頭，又搖著頭道：
「是，是，但……但……」
冷面神君微哼道：
「你承認了。」
揚手一掌，朝點頭華佗當頭劈去。
祁堯夫慌忙抬臂一架，說道：
「神君且慢！」
冷面神君的「寒玉掌」，雖被祁堯夫及時架住，掌勢未發，但一股奇寒之氣，已然透掌而出，＊砭肌膚。
冷面神君道：
「祁兄何用替這種卑鄙小人說話，一掌斃了他就是了。」
點頭華佗只是微笑不言。
祁堯夫道：
「兄弟和他結交數十年，只是想問問清楚。」一面回頭朝點頭華佗道：
「唐兄，咱們身上奇毒，真是你下的麼？」
點頭華佗雙肩一聳道：
「這是天大的冤枉。」
冷面神君怒哼道：
「你方才不是已經承認了麼？」
點頭華佗道：
「藥是兄弟配的，兄弟自然只好承認，但……但……」
他連說了兩個「但」字，只是搓手。
冷面神君沒待他說下去，冷笑道：
「你給咱們吞服的避毒丸中，摻了毒藥，對不對？你一心想獨吞堊子四寶，等到寶物得手，咱們也正好劇毒發作，這心機當真毒辣得很。」
點頭華佗頭上綻出漢珠，急道：
「冷面神君這是誤會，兄弟……」
冷面神君喝道：
「這還是誤會麼？」
點頭華佗「唉」了一聲道：
「兄弟在未入谷之前，早已說過，因為堊子是天下最惡毒的蛇，這解毒藥物，自然也是毒性極烈之藥，才收以毒攻毒之效。咱們吞服下九顆藥丸，除了必需避開堊子正面，預防直接被它毒氣噴中，仍然無救，但四外被風吹散的毒氣，和深入洞穴，均可無害，試想這藥力，該有何等強大？」
祁堯夫道：
「唐兄是說咱們中毒，是受了避毒藥丸之害？」
點頭華佗連連點頭道：
「是，是，咱們服下藥丸之後，才能入洞，但沒想到洞中堊子，不但業已被人誅殺，而且還用『化血丹』把它化去。這麼一來，洞穴中的堊子餘毒，幾乎全已消失，兄弟這藥丸，既是為克制堊子劇毒而制，藥丸中的奇毒，也需要堊子的劇毒，才能互相抵消，不會損到人體，但如今洞中巨毒，消失殆盡，服下去的藥丸，一經發散，投有大量的巨毒和它抵消，就失去了中和作用，毒性那得不發？」
這話聽來倒也有理。
祁堯夫聽他說得不像有假，忍不住問道：
「唐兄在配製此藥之時，沒想到這一點？」
點頭華佗苦笑道：
「祁兄事前可曾想到堊子會被人誅殺麼？」接著又補充道：
「只要堊子沒被人誅殺，咱們收撿了堊子，自然也有一段較長的時間，留在洞穴之中，割去它身上四寶，咱們體內的餘毒，也正好抵消，咱們自可安然無事。」
祁堯夫道：
「如此說來，唐兄並未配製解藥了？」
點頭華佗道：
「沒有，但兄弟配的解毒丹，即使中毒，也並無大礙，只要不用內功排毒，它很快就會在體內消失。」
冷面神君道：
「但毒性此時正在發作。」
點頭華佗陪笑道：
「不要緊，普通大概有一個時辰，藥性就會過去，如果留在這洞穴之中，因為這裡多少還有一些堊子殘留的餘毒，抵消的就要快些，有半個時辰也就差不多了。」
冷面神君疑信參半，哼道：
「此話當真？」
點頭華佗依然陪笑道：
「兄弟和冷神君雖屬初交，但兄弟和祁老哥幾十年交情了，那會害他？」話聲一落，接著說道：
「祁兄，小琪琪和兩位范老弟還留在洞外，兄弟去叫他們進來。」說完，不待祁堯夫回答，轉身往外就走。
＊＊＊＊＊＊＊＊
洞窟外面，左首是范君瑤、方璧君、祁琪三人，站在一起。
自從點頭華佗等四人進入洞窟，到現在已有一刻時光，但三人六隻眼神，還是緊盯著黑越越的洞窟，好像—直沒有眨過。
洞窟右首，一方大石前面，站著申公豹手下的「四輔」，四個差不多的臉型，也差不多同樣冷漠得木無表情的黑袍人。
他們八道眼光也同樣緊盯著黑越越的洞窟。山風刮過，只吹拂著他們的袍角，四個人卻自始至終，沒有動一動。看去好像是長在崖石前面的四根黑色石筍。
時間逐漸過去，從日直午時，到這時候，太陽漸慚偏西！
進入洞窟的四人好像已經被黑越越的洞窟所吞噬，始終沒有一點動靜。
祁琪關心著爺爺的安危，蘋果般的小臉上，已經流露出不安之色了！
范君瑤，方壁君同樣感到等得有些焦灼，但四個黑袍人，依然凜立如故，木無表情如故，生似進去的四人，都被堊子吞入蛇腹，也和他們無關。
就在這時候，峽谷上忽然傳來一聲嬌呼！——
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