繼恩做夢也在想如何利用宇宙線的能量問題。東方號的外殼，不斷地受到這些高速的粒子的打擊，只要打開一個自動計數器，就可以看到數字幾十、幾百地跳躍著上升，這就是報導宇宙線數量的訊號。繼恩每天都在紀錄這些數字。數量都很大，每天都在數萬以上，有時達到十幾萬以至幾十萬！不過，遺憾的是，宇宙線是四面八方射來的，它們的能量互相抵消。如果能夠驅使宇宙線都向宇宙飛船的尾部射來啊，一股強大的推進力量將會出現
這願望，繼恩把它壓在心的底層。當亞兵沒日沒夜地用新安裝的望遠鏡觀測、拍照的時候，當繼來正在苦苦思索做解析幾何難題的時候，他拚命啃關於高能物理的書籍。可惜，什麼書籍上，關於宇宙線的記述都很少，把這種高速運動的粒子加以控制，更是從來沒有人辦到過
能不能在宇宙飛船尾部，安裝一個宇宙射線收集器呢？把宇宙射線的能量貯存起來，集中地向外噴射？
這的確是很誘人的想法。繼恩的思想還要走得更遠。這不光是一個返回地球的計劃。未來，開發宇宙空間，讓這無窮無盡的能源為人類服務，這是一個多麼美妙的前景！
業兵從外面空間進來了，正在脫宇宙服。他是去取望遠鏡拍下的照片的。有厚厚一大疊。美麗的亮星雲玫瑰星雲、三葉星雲、啞鈴星雲、蟹狀星雲；還有一些暗星雲宇宙飛船正前方的人馬座星雲、獵戶座馬頭星雲、南十字座的煤表拍攝它們，長時間曝光，看看是否能有什麼新的天體發現。另外，亞兵也拍下了許許多多恆星的光譜
亞兵一頭扎進了照片堆裡，把它們和貯存在電子計算機裡的舊照片對比，細緻地分析；測量那一條條綵帶子似的光清帶的譜線；再用各種各樣儀聚測量照片上天體的顏色、相對亮度等等。他不時發出一陣陣驚歎聲。有一次他嚷嚷道：
繼恩，來看看，怎麼這幾個星系的紅移量那麼大呀？
繼恩頭也不抬地回答：我們的東方號自己就每秒鐘飛四萬公里嘛。我們看去，一切天體都會發生紅移的
咳，咳，不是。這種紅移表示，這些星系正在飛快地遠離我們。亞兵放下照片，飄到正在背英文單字的繼來面前，說：你知道什麼叫紅移嗎？
不知道。繼來柔順地回答。她太瞭解亞兵了，現在不聽他發表一番滔滔不絕的議論是不會完的。她合上了英文單字本。
你在鐵路附近呆過役有？亞兵果然高興地抓住了這個聽眾。當火車駛近前來的時候，汽笛聲愈來愈尖；而當火車駛遠去的時候，汽笛聲愈來愈低沉。這是由於聲源在運動。聲源接近，頻率變高；聲源遠離，頻率變低。
聲源會有顏色嗎？繼來問道。
光源在運動的話，頻率也會變化的。一顆星星正向我們靠攏，頻率就變高，波長變短了；一顆星遠離我們而去，頻率就變低，波長就變長你在中學物理課大概也學過了，不同顏色都有不同的頻率，紅顏色頻率最低，波長最長；紫顏色頻率最高，波長最短。所以向我們靠攏的星星，它的光譜線都向紫瑞移動，叫做紫移；遠離我們的星星，它的光譜線都向紅端移動，叫做紅移
亞兵，繼恩打斷他的話。你恐怕得先給繼來講講什麼叫光譜吧。
啊哈，我忘了！亞兵抱歉地說。繼來，你看過太陽光通過三稜鏡後形成的一條彩色帶子沒有？這就是光譜。所有發光體都有自己的光譜。每種元素都有自己的光譜線怎麼了，繼來？
繼來的臉上抽搐了一下，她彷彿忍受著巨大的痛苦。
沒什麼。繼來輕輕地說。
繼恩放下地手上的工作，飛了過來。他凝視繼來的臉好大一會兒工夭。繼來在這凝視下低下頭去。
左邊肩膊上有點痛，不礙事的。繼來低聲說。
讓我看看，好嗎？繼恩說。
不要緊。繼來轉向亞兵。再講點什麼。我很喜歡聽。
但是亞兵也不吱聲了。
好吧，繼來歎了一口氣。她解開胸口兩顆鈕扣，把襯衫領子扯開，袒露出左肩。
繼恩和亞兵仔細觀察著；一個極小極小的紅點。繼恩輕輕碰了碰，繼來痛得皺起了眉頭。
這是怎麼一回事？亞兵焦急地問。
繼恩不回答。他溫存地給繼來扣好鈕扣，問道：有多久了？
才兩、三天。
為什麼早不說呢？繼恩責問道。我早就懷疑。你看，他一手把花豹抱過未那條狗正髓縮著，靜靜浮在空中。繼恩把花豹的鼻子旁邊指一指，這兒也有一個明顯的紅點。他輕輕碰了碰，花豹一掙扎，竄上了駕駛艙頂。
宇宙線？亞兵恐懼地問道。
唔，繼恩沉重地回答。一定是前幾天那次事故：宇宙服漏了，宇宙線正好透進了身體。
怎麼辦，怎麼辦？亞兵焦急地問。
沒什麼，我挺得住。繼來咬著牙說。
我們這兒沒有大夫。繼恩嚴肅地說。也沒有什麼地方可以去請。唯一的老師是那些縮微晶體片。亞兵，你的天文學課程也停一停吧。我們都來鑽一鑽醫學。我們不會束手無策的。
宇宙線有這麼厲害？亞兵問。
當然。幸虧她受到的劑量可能不太多，要是超過一百五十倫琴，就不好辦了。宇宙線是我們現在已知帶有最高能量的粒子哩。
但是繼恩的估計不正確，繼來受到的宇宙線傷害大概超過了一百五十倫琴，園為她當夭晚上就開始感覺頭暈，而且嘔吐了。花豹的病情還要嚴重。它雖然不會說話，卻一天到晚蜷縮著，兩隻聰明的眼睛流露出痛苦和絕望的神色。它已經什麼都不吃了。
繼恩和亞兵發狂似地翻閱著寫著醫學的那幾箱縮微晶體片。他們已經不分白天和黑夜，沒有休息。他們在屏幕上展示過的材料足夠醫學院學生念好幾年的了。但是關於射線病的記載是很簡單的：射線劑量超過150倫琴的，50％死亡。如何救治？作燒傷處理，內服A．E．T．
A．E．T．是什麼？他們找我運艙中一個小藥庫。翻箱倒櫃，各種藥品多極了。他們翻了半天，A.E.T.終於找到了，是裝在膠囊中的粉末。他們按著說明書給繼來服下，也灌了小花豹兩勺。燒傷處理怎麼作？因為直接受灼傷的部分只是一個小紅點，塗點燒傷油膏試試看。這一切都處理完後，兩個人又守在繼來身邊。
他們相對無言，互相凝視，通過眼神交流思想。這些眼神裡交織著什麼樣的感情啊！對子他們來說，繼來都是最親近的人。三個人，遠離祖國、集體和親人，在東方號中，深入星際空間，行程兩年，互相勉勵著，共同戰鬥，而忽然間，繼來
繼恩十分清楚，射線仍然威脅著親愛的妹妹的生命。書上的記載是治療一般的射線病，但是現在不知道透入繼來皮膚的是什麼樣的高能粒子？小花豹已經生命垂危了。這只剛到東方號上時不過是四個月的小狗，兩年間長成了一頭健壯有力的大狗，然而它現在僵臥在半空中，它連抬頭的力氣都沒有了，有時只能動一動眼瞼。
當然，花豹是首當其衝的。繼恩分析著，他心裡一遍又一遍清理著思路。洞是它咬破的，所以宇宙射線首先穿透它的鼻子，到達繼來身上應該是微乎其微的，因為她和外界空間還隔著一隻狗。當然，強有力的輻射會毫不客氣地穿透一隻狗，但它畢竟要減弱力量
繼恩看了妹妹一眼。她靜靜地躺著，像是在酣睡，其實地是在昏迷狀態中。繼恩感覺到那樣痛苦，他無意識地讓自己在空中飄浮。當他飄到那個書寫日記的屏幕的時候，他漫不經心地打開了它。屏幕上映現出大前天繼來寫的一篇日記：
年十二月三十一日。今天除夕，離開家快兩年
了。兩年前的今天，我還在上海收拾行裝，準備到宇航城
去看爸爸媽媽呢！可是，哥哥和亞兵都在忙著自己的功
課和研究，他們好像根本忘了日子，我為什麼想得那麼多
呢？是女孩子的軟弱，感情脆弱，還是別的？肩膊上有點
痛，不知為什麼
爸爸和媽媽在幹什麼呢？在吃著除夕的晚飯，思念
著我們？還有岳蘭姐，她一定也來我們家，她就好像我們
家的人一樣不，他們不光是思念，他們一定在想法子，
在建造飛得更快、更強有力的宇宙艙，要派出來營救我
們。一定的！
繼恩讀著日記，覺得自己的眼睛有些濕潤。他繼
承了他爸爸的剛強的性格，決不是感情衝動的人。但
是此刻，一個病在垂危的妹妹寫的日記，勾起了他多少
聯想？真的，爸爸正在幹什麼呢？是在建造新的宇宙
船來營救東方號嗎？還有岳蘭唉，一道壕塹隔
在他們之間，這是二萬五千億公里的壕塹吶！即使是
二十一世紀的科學技術，也是難以逾越的！那末，冉想
這一切還有什麼意義？年復一年，東方號作為一個
銀河系中的天體，遨遊著，失掉音訊，他將在這個駕駛
艙內度過青春，直到滿頭白髮，老態龍鍾也許，將
來二十二世紀的銀河系巡航宇宙飛船，會發現這個奇
怪的天體，接近它，打開它，發現了他們在幾十年間研
究宇宙空間的一切成果，而在將來的廢史上，就會記載
著這三個星際航行事業的殉道者的名字這一切，
都是有可能的！
繼恩思忖了一會兒，他擰了一下開關，打開了空白的一頁，自己提筆寫上一頁新購日記：
一月三日。親愛的妹妹的生命受到巨大的威
脅，我，作為哥哥、團支部書記、這個三人小組的負責人，
沒有盡到責任，我心情十分沉重。誠如我們親愛的妹妹
所猜測的那樣，爸爸在設計新的速度更快的宇宙飛船來
營救我們嗎？我絲毫也不懷疑。但是天宇茫茫，他們將
要到哪兒找我們呢？不錯，有軌道根數，但是我們和太陽
系相距已經那麼遠，任何一顆流星體都會撞得我們略略
偏離開軌道，只要偏離一弧秒不，千分之一弧秒，那
麼，軌道就大不相同了！我覺得我們應該想法子顯示自
己在宇宙空間中的位置，顯示自己的存在，用什麼萬
法？我還不知道。我想，也許可以發射一些什麼訊號，掃
描過太陽附近的天區因為地球雖然看不見了，太陽
還是很亮的一顆亮星哩。再說，地球的精確位置，只要我
們的日曆鍾是走得准的，那我們也能計算出來。
繼恩！亞具一聲喊叫使他放下了筆。他吃驚地先看看繼來，繼來還跟剛才一樣躺著，然後他才扭頭看業兵。亞兵指指花豹。顯然，這隻狗正在作垂死的掙扎，它呼吸急促，整個身體一陣陣抽搐，兩眼流露出極度的痛苦和絕望。它呻吟著，掙扎著，但是沒過一會兒它就不動了。
生命是怎樣結束的？繼恩從來沒有仔細觀察過。今天在他面前，一隻朝夕相處了兩年的小狗終於死去了。這是東方號啟航以來第一個殉難者。他關上日記屏幕，飄到花豹屍體跟前，仔細察看著。他還希望，這隻狗陡然又張開眼睛，嗚嗚咽咽叫起來。然而他伸手一摸，狗的四肢已經涼了，在毛茸茸的胸膛中，心臟已經停止了跳動。
他向亞兵打了個手勢，兩人小心翼翼地把已經長得很大的狗捧著，飛進載運艙，一直到達飛船尾部。那兒有一個隧道似的通道。有一扇門。打開門，把狗的屍體放進去。再關上門，進行抽氣。通道裡的空氣抽盡，外面的門開開來，依靠彈簧的力量，花豹的屍體就離開了東方號。當然，它不會離開得很快，因為彈簧的力量是不大的。但是，這只冰凍而堅硬的狗，仍然以大約每秒五厘米的速度離開東方號。從此，它將作為一個獨立的天體永無休止地在星際空間疾馳，除非恰巧碰上一顆流星體把它撞開去，或者把它擊得粉碎。
兩個人心情都很沉重。他們相互看了一眼。
亞兵，繼恩低聲說，聲音急促。我想給繼來動手術再拖下去不行了
你來動？亞兵懷疑地問。
我來動。繼恩堅定地說。不入虎穴，焉得虎子？我不能眼睜睜看著繼來
亞兵的心象被一把鈍刀子慢慢地割著。這個少女不但朝夕與共地跟他相處了兩年，還是他從嚴酷的星際空間中，從已經窒息的狀態下搶救回來的。而如今，又可能再度失去。
是的，繼恩沉思地說。我不能像外科大夫那樣熟練，但是我想，激光手術刀不是很難操縱的。要把受到宇宙線灼傷的部分肌肉割去，清除它的放射性沾染，封閉這部分肌體，激光手術刀都可以辦到。如果射線已經深入內臟，那就只有用服藥的辦法，再加上精心的護理
我負責。亞兵立刻宣稱道。
在飛船內部，也有極其有利的條件：失重，不會使病人長期臥床，空氣清淨，無細菌感染，繼來身體素質也好。干吧，唔？
繼恩用眼睛向亞兵徵求著意見。
好的，亞兵歎口氣說。好的，亞兵稍稍提高聲音說。我去準備，激光手術刀，消炎藥膏，營養素，繃帶，麻醉針
半個小時以後，手術已經做完。兩個青年好像經過一場劇烈的搏鬥，疲乏得四肢攤開，浮游在柔軟的空氣托墊上，大口大口地喘著粗氣。他們感受到像是激光手術刀在自己身上剜割那樣的痛苦。