岳蘭原來不是宇航預備學校的學員，她念普通高中。但是高中畢業後，按照邵子安的安排，她在大學裡讀的是火箭工程系，同時接受宇航員的專業訓練。她學習得非常刻苦，每天在圖書館坐到深夜；清晨，天朦朦亮，就起床跑步，做難度很大的體育鍛煉，媽媽總是憐惜地說：小蘭子，你身體要搞垮的！但是岳蘭不但沒有垮，她覺得身子骨兒更結實了。
一年多來，歲月在這個少女身上刻下了深刻的印記。她那雙原來是無憂無慮的、總是快活地閃光的非常明亮的眼睛，變得深沉了。她那圓潤的、渾厚的女中者曾經響徹校園，如今再也聽不到了。她的臉龐消瘦了，卻變得更加清秀，更加光采照人。
她常常滿懷著親切的感情注視著在2004基地高高的發射架上逐步建造起來的新宇宙飛船，已經決定命名為前進號。岳蘭覺得這名字起得非常好。儘管前進是一個很普通的字眼，但是它十分切合此時此地岳蘭的心思。要一往無前地前進，深入宇宙，找尋親人的下落，為祖國開拓新的疆界，不達目的，決不能後退半步。岳蘭不常有機會到基地主，但是每個晴朗的早晨，她總是要登上二十四層的學校大樓的頂層，眺望遠在四十二公里外的火箭發射場。銀色的發射架非常耀眼，四十二公里外也看得清清楚楚。第一節火箭外殼也造好了。哦，這是多麼快的速度啊！速度，我們需要速度，國家速設需要一日千里的速度，前進號也需要從未有過的宇宙間的高速度！沒有高速度，這就意味著，無法找回失去了的
四月間，岳蘭作了第一次實習飛行：到月球去。月球上有一個我國的實驗站。霍工程師領著岳蘭和另外兩個女宇航學員，乘坐一艘小小的登月飛船從2004基地出發，經受了超重和失重的考驗。當她到達那個荒涼的、沒有空氣也沒有水的月球時，她是多麼驚奇啊！她已經不止一次地看到過關於探測月球的照片了。但是在那塵埃很厚的土地上行走，輕飄飄地縱跳（月球重力只有地球的六分之一），看著永遠是黑黝黝的天空上一輪刺目的太陽和那巨大的、蔚藍色的地球，她還是免不了那種陌生和奇異的感覺。她使用裝在月球上的天文望遠鏡，窺探深不可測的宇宙空間的時候，她往往會跳出這樣的思想：要是東方號募地出現在望遠鏡的視野裡多好！她總是情不自禁把望遠鏡長久地對者人馬座的方向，就在銀河分岔的地方，那裡一團巨大的暗星雲擋住了光輝奪目的銀河系核心。這正是東方號的航向。她使用過月球實驗站裡的微波通訊設備，也是情不自禁把強有力的電子束向人馬座的方向發射。在茫茫的宇宙空間裡，東方號當然不會收到這些訊號的。這一點岳蘭知道得很清楚。
但是月球實驗站裡，最叫岳蘭感興趣的，是關於宇宙射線的研究。宇宙射線起源於各種各樣天體發出的輻射，具有極高的能量。在地球上，來自宇宙空間的宇宙線受到厚厚的大氣層的攔截，能夠到達地面的已成強彎之末，但是有一些仍然能夠穿透厚厚的岩層而達到深深的礦井底。可見它們的能量是多麼驚人！我們地球上，最大的加速器所產生的質子的能量，不過是五千億電子伏特，而宇宙線卻可達到十萬億億電子伏特，即人工所能產生的最大能量的二十億倍。對於宇宙線的來源，還有各種各樣的猜測、推論和假設，但是無疑，它們是充斥於宇宙空間的，無處不在的。
月球實驗站裡有一個宇宙線研究中心，對來自宇宙空間的各式各樣粒子進行分析和研究。沒有大氣層的月球，毫無掩蔽地暴露在宇宙射線的襲擊之下，卻正是科學研究的良好場所。岳蘭在這兒觀察到這些射方的宇宙線的侵襲嗎？東方號的裝備是很好的，她也知道。但是這麼長時間了，如果有一點點意外啊！想到這兒，她的心覺得一陣陣鑽心的疼痛。
霍工程師卻不這樣想。他默默沉思著，然後說：如果能夠利用宇宙射線作能源啊！
這一路上，岳蘭一直沒有和霍工程師談過東方號，對於他們來說，這都是引起沉痛回憶的話題。霍工程師的這一句話，雖然沒有明說，岳蘭卻猜測到，他是指東方號說的。她忍不住問道：
宇畝線來自四面八方，怎樣才能夠利用呢？
霍工程師沉吟著。比方說，有一個強有力的磁場？
但是東方號岳蘭終於憋不住了。
東方號上沒有產生一個強磁場的設備。霍工程師安詳地回答。他又補充一句：再說，這只是我的猜想，你看，月球實驗站上也在研究利用宇宙線的能量，但是還沒有解決。
岳蘭緊緊抿著嘴唇，不吱聲，走開了。
那天為什麼我不把她也帶到東方號去呢？霍工程師瞅著岳蘭的背影，想道。尋找東方號啊，比在太平洋裡撈取一根針還難
岳蘭在月球上呆了六大，回程的時候，又沿著與赤道斜交67的角度圍繞地球旋轉了二十四圈，但是在快要降落的時候。都發生了一件事情。
在兩千米的高度上看地球，電視屏幕上看到的是一個煙雲繚繞的世界。大塊大塊的雲在奔逐，扭纏在一起，又撕碎了。喏，這兒一定正下著暴雨，似乎看得見閃電，聽得到雷鳴。雲彩間隙，露出大片大片綠油油的土地，和藍汪汪的海洋。北半球正是春天，而南半球則是金黃色的秋日。霍工程師調整著按鈕，有時把鏡頭拉得很近，就像從飛得低低的飛機往下拍的電影一樣，有時又推到遠處。忽然，這些景色全消失了，地球表面出現了各種奇怪的圖形。霍工程師指點著說：
這是一個飛機場喏。有五架飛機停在跑道上。這是一個油庫，旁邊是一個調車場這兒又是什麼呢？導彈基地？船塢？
岳蘭和兩個女伴瞪大了眼睛。她們一點兒也分辨不出這些圖形代表什麼。霍工程師解釋道：
這是透過紅外線拍的圖像，曉得嗎？電子計算機會把這些圖像分辨率大大提高的，不像我這麼粗略的觀察。
當飛船通過黑夜的半球上空的時候，這些圖形不但不消失，反而更清楚了。霍工程師又解釋道：
紅外線拍的是各種有熱量的物體的圖像。夜裡，雖然一點光線也沒有，但是一個物體只要散發熱量，它就發出紅外線，它就逃不過我們的偵察。
在最後一圈飛行、靠近黎明的時候，飛船掠過西伯利亞上空。這時候，飛船內部的自動警報器忽然響了。霍工程師打開全景電視，發現飛船後面，有一個黑糊糊的東西正逐漸接近。
這是一枚反衛星導彈？霍工程師疑惑地說。3842，預備！他給看不見的電子機器人下達著指令。岳蘭也不知道是什麼意思。飛船陡的加快了，後面的黑影子的距離逐漸拉開。但是過不了兩分鐘，追蹤而來的那個傢伙也加快了速度，黑影又逐漸靠近了。
基地，基地！霍工程師呼喚著。不明國籍的反衛星導彈正在追擊我們
飛船已經接近我國邊境。
不理它，按預定計劃返回基地！電視電話裡傳來了小楊的清脆的聲音。
岳蘭驚恐地看到，後面的黑影越來越近了，它的確是一枚導彈，有著尖尖的彈頭。
3842，降落！霍工程師喊道。
正在這時，發生了一件岳蘭一點兒也不理解的事情：那枚追蹤在後面的導彈忽然自行爆炸了！就像一團火焰突然間炸開一樣，爆炸的氣浪甚至把飛船顛了幾下就像暴風急浪中的船一樣。飛船降落得很快，它幾乎立刻同時展開了五個降落傘，一股強勁的北風把它捲著，斜斜地墜落在一片草原上。
霍工程師和岳蘭幾個人脫掉宇宙服，跳出船艙的時候，看見兩部吉普車正在疾馳過來。
唔，是3842號飛船嗎？一部吉普車裡走出一個穿軍裝的大個子，高聲問道。宇航城2004基地來過電話了！咦，霍工程師！
霍工程師也高興地跑過去握手：鍾團長！
鍾團長！岳蘭的心裡打個咯登，這不是鍾亞兵的爸爸嗎？原來駐防在宇航城2003基地甸，怎麼換防到這兒來了。但是她還來不及多想，她的一雙手已經被那雙有力的粗糙的大手握住了。
岳全聽見霍工程師低聲介紹著自己：岳悅的女兒，亞兵的同學。
好極了，好極了！鍾團長是一個十分豪爽的人，熱情極了。走，上我們團部休息去！飛船麼，我們看守我本來定明天去宇航城呢，咱們一起走。
半小時後，他們已經坐在邊防部隊的一幢明亮寬敞的大樓的客廳內，喝著茶，靠在沙發上，感覺到很不適應地球的重力。岳蘭覺得頭有點暈，她竟迷迷糊糊地睡著了。
等她醒來的時候，發覺鍾團長和零工程師都在含笑地望著她，她很不好意思。鍾團長親切地說：吃午飯去吧，你們一定十分餓了。
在午飯桌上，霍工程師提到了他從飛船上看到的巨大的導彈基地。鍾團長也語氣沉重地說：
從種種跡象看，老修要動手啦！他憋了幾十年，在非沙、亞洲、拉丁美洲到處挑釁，到處碰壁，國內搞法西斯專政，政權極其不穩，到頭來還想作垂死前的掙扎。最近邊境調動頻繁，不但新設好幾處導彈基地，坦克和殲擊機也換了最新的型號。
可是總指揮分析過，可能先在歐洲開刀。霍工程師說。
柿子檢軟的吃嘛！鍾團長點著頭說。歐洲總有那麼一股綏靖主義思潮，這等於說：老修兄，請！人家哪有不去的。我們可能還有喘一口氣的機會。不過我料定西線不堪一擊，我們這口氣喘得不會太久。老兄，前進號要抓緊完工才好哩！
一提到前進號，岳蘭的心就跳到胸口上，但她壓制著自己，靜靜地聽著。
是，她聽見霍工程師這樣回答。邵總抓得很緊，建造工程進度很快，就是發動機
發動機怎樣？鍾團長注意地問。
邵總想用光子火箭發動機，有兩三個技術問題未解決
邵總能解決的。鍾團長充滿信心地說。不過一定要搶在老修發動戰爭的時間表前面。明天我也看看邵總去東方號沒什麼訊息吧？
霍工程師沉重地搖搖頭：它已經遠遠離開太陽系了。我們現在的通訊技術條件
鍾團長沉默了一會兒，說：
失去亞兵，我也難過了好久。但是我想到他是在東方號上，我又覺得自豪。這畢竟是第一批離開太陽系的宇航員，對吧？生活的辯證法就是這樣的：東方號飛走了，好像是個損失，但是它將來可能帶了很多遙遠世界的資料回來，讓我們更深入地認識宇宙，這就是極大的收穫了。
就看將來前進號能不能找到他們吧！霍工程師說著，看了岳蘭一眼。
鍾團長堅定地說：我有時甚至覺得，他們自己會回來，也許他們在別的星球上找到能源呢？
岳蘭忍不住熱情地喊道：對極了，對極了！
這頓飯吃得很痛快。尤其是岳蘭她們。在實習飛行的十米天裡，她們只吃一些軟管食物，現在又回到她們熟悉的生話環境來了。而且意外地碰到這麼一位老軍人，聽聽他的談吐，真鼓勁兒！嗨，生活畢竟是美好的！北方的威脅也不在話下，只是要不斷前進，前進號嘛！