邵子安到2003基地去了。他白天黑夜都在工作，他不讓自己有一點餘暇，只有這樣，才能沖淡失去東方號加失去兒女這雙重的痛苦。
岳蘭比以前更經常地到那家來，和邵嬸一起度過許多白夭和夜晚。她在邵子安的客廳裡做寒假作業，而邵嬸則默默地坐在沙發上打毛衣。她們之間不需要說什麼話，任何話語彷彿都是多餘的。共同的悲傷把兩代的婦女緊緊聯結在一起了。
有一天，門鈴響了。岳蘭開開門，進來一個瘦瘦高高、戴著黑框眼鏡的年輕人。
哦，業中，請進。岳蘭輕輕地說。
寧業中問候了邵嬸嬸，轉過頭來對岳蘭說：
你瘦得多麼厲害！業中的一雙眼睛在厚厚的眼鏡片後面閃著淚花。一放寒假，我就上北京看舅舅去了。剛回來。一切我都聽說了。唉，有什麼訊息嗎？
岳蘭默默地搖了搖頭。
寧業中是她的同班同學，也是繼恩的好朋女。他們是一起在這個宇航城長大的。寧業中書念得非常好，在班上人家管他叫博士，但是卻常有那麼一股子書獃子氣。他此刻覺得發生事故的時候自己不在場，是一件極其不幸的事。他也許以為，如果他和繼恩他們一起去2004基地，事故說不定可以避免。
我要是在那兒呀，換了命也要首先保住操縱室。業中慢吞吞地說。他說話總是有條不紊，哪怕在最激動的時候。
岳蘭沒有回答，她在沉思。也許這個博士是對的呢？她不知道，操縱室不但有警衛人員，還用激光網封閉著。但是機器人不知是用什麼金屬做的外殼，激光也不能把它打倒。在科學技術高度發達的今天，任何安全措施都只能是相對的。
那也不完全是不幸。業中又說，他的聲音包含著這麼真摯的感情，使人覺得他不是為了安慰人才說這種活。也許繼恩會在人類從未到過的宇宙空間深處做出了不起的成就
如果不能返回地球，再了不起的成就又有什麼用呢？岳蘭低聲說。
話可不能那麼說，我們要用全宇宙的觀點看問題。再說，再說業中有點口吃，他在搜尋合適的字眼。他們不能馬上返回地球，但是現代科學技術是一日千里的，今天辦不到的事，明天也許就辦得到。
難道能把每秒四萬公里的宇宙船追回來嗎？
這個數字使業中深深震動了。
每秒四萬公里！啊，啊！他讚歎著，忘卻了一切不幸。每秒四萬公里！怎樣才能得到這麼大的速度啊！
很簡單、岳蘭有點溫怒地說。東方號是準備送給養和器材到火星上去的，四級火箭，帶了很多燃料，發動機一直開動一百八十五個鐘頭，燃料全用完了
業中也不得不沉默了。一艘沒有燃料的宇宙船！就好像一個氣球在疾風中飛馳一樣，完全不能掌握自己的命運。甚至比氣球還不如。因為氣球至少是在地球大氣層中，而東方號卻離開太陽系很遠很遠了。
深深思念著兒女的邵嬸想打破這僵局，她問道：
業中，你去北京前一晚，跟繼恩，還有亞兵爭論些什麼呀？一直到下半夜一點還投有睡
那一晚？廣業中沉思著。他把眼鏡推了推，眩著眼說，哦，那晚我們看了《人類的末日》岳蘭，你看過嗎？就是那部科學幻想故事片，描寫核戰爭的，最後，全世界都毀滅了，只剩下兩個人，孤零零地站在南極洲的海岸上
我看過。岳蘭點點頭。一部胡說八道的影片
你也這樣說？業中失望的神情一點都不加以掩飾。岳蘭看了覺得好笑。爭論就是亞兵引起的。他說，這樣的事情是根本不會發生的。世界人民不要戰爭，超級大國想打也打不起來。於是，我就給他講了一個愛因斯坦的故事。
大物理學家愛因斯坦？岳蘭懷疑地問道。
是的二十世紀最偉大的科學家。業中的話一下子變得十分流暢了。那還是第二次世界大戰剛剛結束時候的事。有人問愛因斯坦：第三次世界大戰用什麼武器？他說，我不知道，但是我知道第四次世界大戰將用什麼武器。
什麼武器呢？邵嬸急忙問道。
業中看了看岳蘭，說：愛因斯坦回答，第四次世界大戰的武器將是石頭。
石頭？為什麼是石頭？岳蘭急急忙忙問。
愛因斯坦的意思是說，第三次世界大戰會毀滅掉整個地球的物質文明，結果，人類又回到石器時代去了。
這是不可能的。岳蘭反駁道。
亞兵，還有繼恩，都是這麼說。認死理的傢伙！我給他們擺了擺：按照愛因斯坦關於質能關係的方程，一克質量可以轉化為910二十次方爾格的能量，也就是說，可以供一千瓦電燈點燃二千八百五十年，或者相當於燃燒二千噸汽油發出的能量。這樣，僅僅一罐氫轉變為氦，就能夠毀滅掉一個大城市。我說，核武器是無法防禦的。即使反彈道導彈能夠截獲百分之九十幾的核導彈，但是極少量漏網的核導彈也能把敵國整個兒化為灰燼。即使你像鼴鼠似的藏在地下，地面上沾染的放射性會持續許多年，最終還是種不上糧食，喝不上水
那為什麼還能有兩個人立在南極洲的海岸上呢？岳蘭打斷他的話頭。
我不跟你爭辯。業中無可奈何地說。那是拍電影，我講的是事實。可是亞兵硬說，戰爭歸根到底靠人來進行，只要人民不願意，幾個戰爭狂人是沒法搞起來的。其實，在現代化戰爭中，並不需要很多土兵，一個將軍撳一下按鈕，就能毀掉世界的一半
另一個將軍再撳一下按鈕，又毀滅掉另外一半，對嗎？岳蘭諷刺地說。
業中擺了一下手。你說的話跟繼恩一個調門兒。
聽到繼恩的名字，岳蘭輕輕哆嗦了一下。邵嬸也放下手裡的毛線活，兩隻眼睛盯著業中。
你的繼恩呀，是雄辯家，業中攤開兩手。他說戰爭醞釀了已經不是一年兩年、三年五年，而是幾十年了。小的、局部地區的戰爭不斷地打，總有一天是要打世界大戰的。但是他說，歸根到底，不是戰爭毀滅世界，而是人民消滅戰爭。
對呀！岳蘭說。
可是人民怎麼個消滅戰爭？理想家！業中淡淡地笑了一下說。我們那天夜裡嗎，就這麼爭個沒完。如果我知道
岳蘭迅速而鋒利地瞥了業中一眼。他低下了頭。
如果我知道，不久我和繼恩就得分手，那我再也不會跟他爭論了。
為什麼？岳蘭專注地瞅著業中。
這也是一場戰爭。業中遲疑者說。敵人用先進的科學技術破壞了我們的火星實驗室計劃，把東方號送出了太陽系
岳蘭的心情是這樣激動，使她沒法子反駁業中的話。她知道，她只要一開口，就忍不住流眼淚。邵嬸也沉默著，但是她那打毛衣的手在顫慄。多少天過去了，一提到繼恩、繼來和亞兵，提到失去了的東方號，她就很難抑制住自己的巨大悲痛。
正在這時候，門口傳來一個低沉的、嘎啞的聲音。
誰說我們的火星實驗室計劃叫敵人破壞了？
邵伯伯！岳蘭跳起來，毫不掩飾地讓自己的眼淚傾瀉著。她也不擦眼淚，就幫助邵子安脫去大衣。業中立起身，低低叫了一聲邵伯伯，樣子顯得非常窘。
邵嬸輕聲問：要吃點東西嗎？看到邵子安點了點頭，她站起來，走進裡面去了。
誰說我們的火星實驗室計劃叫敵人破壞了？邵子安又重複問了一句。兩個星期的無休無止的頑強工作使他變得更粗擴而樵悴，風塵僕僕的臉上佈滿了細碎的皺紋。我們給了敵人有力的回擊。團結號組裝基本完成了。下個月就可以出發！他在沙發上坐下，注視著岳蘭。這個姑娘正在用手背揩著眼淚。
完全聯繫不上嗎？他悄聲問道。
岳蘭搖搖頭。邵子安沉默了一會兒，堅定地說：
總指揮部已經作出決定，並經過上級批准，建造新的宇宙飛船速度更快，航程更遠，一方面是為了搜尋東方號，另一方面也為了更深入地洞察宇宙空間
啊！岳蘭只能喊出這一個字。
小伙子，邵子安坦然地對業中說。你有半句話說對了：這也是一場戰爭。問題是誰勝誰負，還需要較量較量。從一個局部的戰役，你是不會瞭解戰爭的全貌的。你也許聽你爺爺講過紅軍長征的故事吧？到達陝北的時候，我們只有三萬人，而蔣介石的軍隊上百萬，可是最後還是我們消滅了蔣家王朝，而不是蔣介石消滅了我們。我們失去了東方號，是失敗嗎？不一定，它已經離開太陽系，向遙遠的恆星世界進軍歷史上有誰到過這麼遙遠的世界呢？沒有！三個中國的年輕人做出了前人從未做過的事業
邵子安沒有說下去。他的眼睛灼灼如火，鋒利而熾熱。
岳蘭抬起頭，緩慢地說：
業中，《人類的末日》和你，都錯了別爭辯啦。我們都還年輕，會看得見人類的未來。她又低低地加了一句：我相信，繼恩也看得見哦，邵嬸，我來！
這時，邵嬸端著個托盤。上面是熱氣騰騰的飯菜，正從裡間走出來。岳蘭快步地迎了上去。