這一切變化得那麼突然，好像在夢中一樣。
他們竟然飄浮在空中！
小花豹徒然地在半空裡掙扎，極力要靠近它的女主人，但是儘管它費了很大的勁兒，卻辦不到。看到它的笨拙的樣子，繼來忍不住想笑可是她這笑的力氣都沒有。那可怕地把她羈絆在地毯上的力雖然解脫了，她現在一點份量也沒有地浮在空中，好像一個輕輕飄飄的氣球，又像一團稀薄得完全透明的棉絮。她就這麼懸浮在宇宙飛船的駕駛艙中間。但是她感到一種極度的疲倦，似乎抬一抬手、動一動腳都不願意。不，她就願意總是那麼躺著，四肢伸開，輕輕地呼吸，保持那種半睡半醒的狀態。
有人觸了觸地的手。這是亞兵，正在可笑地靠攏過來。他像游泳一樣，用手使勁兒撥拉著空氣，慢慢靠近。他左手拿著一塊壓縮餅乾，右手拿著一瓶水果汁，交到繼來手裡。繼來點點頭，但她抓住餅乾和果汁瓶的時候，卻像是抓住兩個影子，彷彿手裡什麼都沒有。不，餅乾是確實存在的，咖啡色，有些彈性。她拿到嘴邊，咬了一口，很可口。但是突然間，餅乾飛走了。是她自己的呼吸把餅乾吹開去了。
現在她要喝果汁。這下子可得當心了。她緊緊抓住瓶脖了，生怕它又飛了。瓶是一個半透明的軟塑料瓶、她打開蓋子，湊到嘴邊，還來不及把瓶裡的液體倒進嘴裡，她就覺得彷彿有無數條小蟲子在爬原來果汁紛紛從瓶口往外竄。繼來的臉上、鼻子、脖於裡、手匕都沾滿果汁，有一部分果汁還濺到半空中，形成一個個圓球。
亞兵忍不住咯咯笑起來。
繼來，你沒看過描寫星際航行的小說或電影嗎？看來亞兵已經恢復了元氣，他的聲音又是高昂有力的了。在失重的情況下，什麼都會浮在空中，水也不會流動，要不是聚成一個懸浮的圓球，就是附著在你身上
為什麼會失重？繼來迷茫地問。她使勁兒用手背揩著一臉的果汁。
宇宙飛船的加速階段結束了，以勻速運動在空間飛奔。因為沒有地球引力了，所以這兒成了一個沒有重力的世界。
哦。繼來彷彿也記起她看過的有關星際航行的新片中有突似的情形。她也想起，宇航員喝水都是用手擠著瓶子，直接把水擠到嘴裡去的，難怪裝果汁的瓶子要用軟塑料製造了。
有一個很大的果汁球飄到她面前。她屏息斂氣地觀察著，忽然說：
這個水球可分成許多層呢！你看，當中是空的，然後包一層水，又是一層空的，又包一層水，哦，怎麼一回事兒？
亞兵也湊近前來觀看。他努力回想著在什麼書上描寫過這種現象。
奇怪，他終於說。在沒有重力的世界裡，水自身的引力會把它團聚成一個圓球，那麼，應該是圓球越接近內心，物質越密集，怎麼反倒是當中空的呢？
他又仔細觀察。但是小花豹接近了這個水球，用爪子一下子把它拍得粉碎。小花豹終於接近了女主人，高興得嗚嗚咽咽地叫起來。
繼恩！亞兵叫道。你能夠解釋這現象嗎？
自從獲得自由，繼恩立刻撲到一長列儀表桌上，審慎地觀察著這些儀表讀數的變化。那天下午，他和霍工程師檢查了這些儀表，但是工作沒有做完。現在他重新一個個察看著那些按鈕、指針、符號和數目字。他顧不上吃飯，他需要證實一下他腦子裡所想到過的一個嚴峻的現實。
電視電話的屏幕已經打開，出現的是一些斑點和線條，大大小小，變幻不定，伴隨著僻哩啪啦的噪音，這大概是來自宇宙空間的電磁波宇宙線之類什麼吧。但是，沒有一個圖像看出有什麼意義。看來，跟地球的聯繫是中斷了。
亞兵又像游泳一樣，努力劃著空氣靠近繼恩身邊，遞給他一簡軟管巧克力和一瓶果汁。他推開了。亞兵見他一臉專注的神氣，不由得說：
吃了再慢慢琢磨吧。反正東方號行駛得極好。你看，起動，停機，都是自動的，你有什麼可以不放心的？
繼恩抬起頭，用很像邵子安的那雙鋒利的眼睛看著亞兵，問道：
為什麼東方號恰恰這會兒停止加速呢？
亞兵揮了揮手。電子自動設備控制著唄！我們已經到達了預定的速度，發動機就自動停止了。
繼恩憂鬱地搖了搖頭。
亞兵驚異得睜大了眼睛。
那麼，你以為怎樣？東方號發動機出了故障？
不是。繼恩歎了口氣。亞兵，從地球到火星，我們東方號計劃是每秒一百二十公里的速度，這樣，只稍加速三十三分鐘就行
那為什麼我們加速了一百八十五小時了？繼來問道。
這正是令我最擔心的。
那有什麼！亞兵樂天地笑了笑。開得快些，不是早點到達火星嗎？
唉，亞兵！繼恩又歎了口氣。你把我們學過的力學知識回憶一下。連續加速一百八十五小時，我們宇宙飛船的速度就不是每秒一百二十公里，而是每秒四萬公里了。這樣，即使我們擦著火星邊邊兒飛過，我們也不可能降落到它上面去的。
我們還可以讓它減速。亞兵爭辯道。
問題是辦得到辦不到？繼恩慢吞吞地說。東方號已經突然停止加速了，又是什麼緣故？
吃吧，繼恩！亞兵又把食物遞到繼恩面前。你爸爸設計的宇宙船，不會出事故的。
這回繼恩沒有拒絕。他擠著軟管裡的巧克力，又擠著果汁瓶喝了一口。
我不擔心出事故，而是擔心沒準備好。要知道，我們提前出發了差不多一個星期；可能，自動儀表並沒有完全凋整好哦，我們是三個意外的乘客吶！
說什麼我們也能把這一船給養和器材送到火星去。亞兵不在乎地說。那邊火星工作站的人正等著哩。
繼恩不回答。他一口氣吃完東西，把空瓶子一扔，就又撲到儀表桌上。
是什麼原因使發動機突然停止加速呢？他深深思索著。既然已經連續加速了一百八十五個小時，可見發動機決不是由電子自動機器控制著的。那末，只有在出現什麼情況下，它才會停止加速呢？
這是一個嚴密的邏輯推理過程。發動機發生故障？不會的。如果是這樣。一定會在儀表上顯示出來，至少總有一盞紅燈亮了，然而現在沒有，可見發動機是正常的，正常的關閉。唯一可能的是
一個突如其來的思想，好像當頭一擊，使得繼恩頭腦裡嗡的響起來。
猜測是不行的，需要證實。繼恩又沿著儀表桌，從頭到尾仔細察看著。他這次注意到一個斜躺著的螢光屏。上面有一排按鈕。他猶疑了一會兒，撳了第一個按鈕。
螢光屏上出現了一幅太陽系的圖像。繼恩毫不困難地認出圍繞著太陽轉動的行星中的一顆地球。
他撳了第二個按鈕；地球上伸出一條細線，一條拋物線，斜斜地掠過了火星，穿過土星和木星的軌道，一直伸向天王星和海王星
唉呀！繼恩象被蠍子螫了一下那樣低低地驚叫起來。
不知道什麼時候起，亞兵和繼來已經靠近他背後。繼來手裡抱著小花豹，這隻小狗竭力要撲上螢光屏。
繼恩堅決地把第三個數鈕往下按。
圖像陡然消失了，出現了幾行清清楚楚的數字。
加速度：O
瞬時速度：39978公里／秒
里程：133億公里
我們已經飛出了太陽系！亞兵忽然驚呼起來。怎麼辦？快掉頭，快掉頭呀！要不，我們就要飛到別的恆星上去了！
繼恩一言不發，堅決地撤下第四個按鈕，只有一行大字赫然出現：
燃料貯量：○
繼恩猛烈地揮揮手，整個身體向反方向竄了出去，重重地摔在沙發上。
哥哥！繼來尖聲喊道。繼恩聽來，這喊聲是這麼遙遠。亞兵向他飄過來，扶著他的肩膊。用一種非常奇怪的目光瞧著他。
什麼都明白了，一切猜疑都證實了。發動機的加速沒有受到限制，在一百八十五個小時內，把速度加快到每秒四萬公里，直到燃料全部用光，加速才停止。東方號此後就靠慣性，在宇宙空間滑行
如果在地球上，摩擦作用早晚會使它減速，直至完全失去速度，可是在空曠的宇宙空間，宇宙船除非撞上什麼天體，否則是不會停止前進的。沒有燃料，東方號就完全失卻控制，它成了宇宙空間中的一個天體，就像那些永遠流浪的石塊一樣只有它在遇上地球的時候，才停止它的行程，而變成一顆顆灼熱發亮的流星。
這個道理，亞兵甚至繼來都是知道得十分清楚的。三個人互相看了一眼，繼恩不情願地把臉別了過去。他不忍心看見妹妹的絕望的悲痛的神色。現在已經不是到達得了到達不了火星的問題，而是他們正在離開太陽系，他們很可能終生離開地球，離開故鄉，永遠地在寂寞的宇宙空間中流浪，直至一切貯藏的食物都消耗完畢
有什麼辦法能把他們從這悲慘的境遇下挽救出未呢？
哪怕還剩下一點點燃料也好！在宇宙空間，掉個頭，可能用不著太多的燃料。然而
燃料貯量：0
這幾個赫然的大字是無情的宣判。含意是十分清楚的。
繼恩的頭腦是這麼紛亂。他沒有注意到，亞兵關閉了螢光屏，又把全景電視打開了。
又是燦爛的星空。地球已經離得很遠、很遠了。它看去只是一顆十分黯淡的星，不大容易把它跟別的亮星區分開來。就是太陽，也只是一顆比別的星星稍大、稍亮的星球，再也不是天空的光耀奪目的主宰了。宇宙飛船已經飛出了太陽系，它說不定要在寂寞的宇宙空間裡飛越多少年，也遇不上一顆星星。可不是嗎？東方號前面，是銀河最燦爛的一段。現在即使不用望遠鏡，也可以看出銀河並不是一條連續的光帶子，而是由極其密集的星星組成的。銀河的形象就像流淌在天上的一條河流，不過在宇宙飛船的正前方，在人馬座的方向，這條河流卻分岔了。亞兵是曉得的，並不是銀河真會分岔，而只不過是，有一團暗黑的塵埃和氣體物質，擋住了一部分銀河的亮光。這團物質，就叫暗星雲。
突然間，宇宙飛船震撼了一下，彷彿有什麼東西狠狠地撞在它上面。
發生了什麼事？繼來急忙問道。
又有一個東西撞擊在宇宙飛船外殼。這是一塊茶壺那麼大的石頭。接著，又是一塊。宇宙飛船搖晃著。繼來揪住哥哥的袖子，問：
會把咱們的飛船撞穿嗎？
繼恩搖搖頭。他的心思還沒有從亂糟糟的迷宮中摔脫出來。現在撞擊越來越頻繁了，還時時看得見碰撞時擊出的火星。更多的流星體從宇宙飛船邊上掠過。
繼恩，亞兵說。看樣子，我們遇到流星群了。
流星群是什麼？繼來問。
宇宙空間的一些小石頭，成群結隊的，繞太陽轉。有時落到地球上來，和大氣層摩擦生熱，發出亮光，就是流星。
它們飛得很快嗎？繼來又問道。
每秒也有三、四十公里。不過我們這宇畝飛船是十分結實的，建造它的時候就考慮到流星群的襲擊了但是我們不再看這些討厭的石頭塊吧，好嗎？不等繼恩和繼來表示意見，亞兵就說。3O25，關！
星空隱去了，他們又回到駕駛艙的現實環境。
繼恩好家從睡夢中醒過來一樣，輪流注視著亞兵和繼來。他的一雙鋒利的眼睛奇異地閃著光。他慢吞吞地說：
我們得安排一下自己的生活了。我們離開地球一天比一天遠，而且現在還看不出來，我們有什麼辦法能回到地球上去
爸爸、地球上的同志不會不管我們的。繼來咬著牙說。他們也許已經著手營救我們了。
繼恩一點也不懷疑，地球上的同志會想法子。但是，對於這艘以每秒四萬公里高速越離越遠的宇宙船，連通訊聯繫都中斷了，地球上還有什麼辦法可以進行救助呢？再說，最迫切需要救助的還不是他們，而是正在火星上等著話給養和器材去的同志們。他知道，有一般團結號，快要裝好了，可以完成東方號所沒有完成的任務。至於找尋失去的東方號和它的三個乘客，他實在想不出來，目前地球上的同志們有什麼辦法可想。
但是繼恩不能直截了當地說這些話。這是一個非常環境下的非常時刻，任何有報信心的話都不能說。他們三人，現在面臨的是一條非常嚴峻的生活道路人類有史以來從來沒有遇到過這樣的現實：突如其來地被拋到遠離祖國和親人之外的陌生世界而且是從來沒有人類足跡涉獵過的世界，這條路啊，該怎樣走下去？
我們不可能很快就回到地球上。繼恩緩慢地說，特別著重在很快地這幾個字上。但是我們要在宇宙空間裡照樣成長。我們三個都是共青團員哪怕到了宇宙的任何角落，我們都要努力奮鬥。亞兵，我們倆本來是宇航預備學校的，只等於提早畢業，提前參加工作。但是宇宙空間中還有很多事物，我們是不認識的。要學習。繼來呢？初中畢業了，就準備在東方號上念高中吧。無論如何，我們不能消極等待，任憑命運擺佈。要把壞事變成好事。要知道，人類歷史上還從來沒有人像我們深入宇宙空間那麼遠過。我們能不能利用這個機會，在這次意外的航行中獲得新的知識，發現新的事物？
這番話使亞兵和繼來心頭感到熱呼呼的。
我們成立個臨時團支部吧。繼恩提議道。
好！亞兵和繼來同時說。亞兵又附加了一句：選你當書記。
我贊成。繼來點著頭說。
現在我們從研究這艘宇宙飛船開始吧！繼恩竄起在半空。我們研究它所有設備的性能，看看它帶了些什麼器材準備帶到火星上去的。有些也許我們用得著我們現在是東方號的主人了。