「演說太精彩了。就算我們替她寫講稿，也不可能比這更好了。」來自無影手號的二維圖像上，裡茨爾嘰哩呱啦說個不住。這種滔滔不絕顯然讓他頗為自得。勞沒有說話，只領首微笑。史密斯的和平呼籲非常有說服力，足以使蜘蛛人的戰爭機器暫時停止向前邁進。人類於是獲得了寶貴的時間，可以從容不迫地宣佈自己的存在，向蜘蛛人提出攜手合作的提議。這就是勞發表的官方公告。但這個方案如果真的付諸實施，統領們就會降到次要位置，無法獨攬大權了。真正的方案是，從現在起七千秒後，安妮的聚能者將挑起爭鬥，在史密斯一方的軍隊中下手，讓他們發起一次突然襲擊。金德雷國隨後的「反擊」將完成統領計劃中的大破壞。到那時，我們再下去收拾殘局。
勞抬起頭，好像望著北爪的午後陽光，但出現在他頭戴式裡的是特林尼和文尼。這兩人就坐在離他一兩米外的地方。特林尼臉上掛著一絲若有若無的笑意，手指不斷敲擊，做著分配給他的工作：監控金德雷的核武器。文尼呢？文尼的樣子有點緊張，浮在他臉上的標注表明，他意識到這裡面有名堂，但還沒猜出到底是什麼名堂。該讓他離開了，給他安排幾件小事，辦完回來時，大戲已經上演了……而特林尼會堅決支持統領的一切謊言。
勞耳朵裡傳來安妮的聲音，很輕，「大人，我們這裡出了個緊急情況。」「好的，說吧。」勞輕鬆地說，仍然面對湖泊，沒有轉過身來。但是，他的胃裡陡然變成沉甸甸的，像一塊凝結的冰。他從來沒有聽見安妮以這種語氣說，她的聲音已經接近恐慌了。
「我們那個破壞分子的行動大大加快了，幾乎已經不加掩飾了。只要稍有鬆動的地方，他都控制起來了。再過幾千秒，他就能關閉我們的聚能者……是特林尼，大人，可能性百分之九十。」
可特林尼就坐在這兒，在我的眼皮底下！我需要他，有了他，攻擊之後的謊言才維持得下去。「我不知道，安妮。」他大聲說。安妮也許緊張過度了。雖然他近來比從前更密切地注視著她的醫療情況、磁核調校，但依然存在這種可能性。
安妮聳聳肩，沒有回答。對聚能者來說，這是典型的表示輕蔑、放棄的姿勢。能做的她都做了，不理會她的意見、自己找死，請便好了。
這個時候，他絕不需要這種事分他的心。四十年的工作啊，今天就要大功告成了。但正因為這一點，敵人也會挑選這個時刻發起總攻。
卡爾·奧莫就站在勞身後，他跟雷諾特之間也有一條不為公眾所知的通訊鏈接。房間裡還有另外三名警衛，但這三人中，只有雷·塞雷特的真身在場。勞歎了口氣，「好吧，安妮。」他向奧莫發了個別人看不到的信號，命令他把他手下的其他侍衛調進房間。先把這兩個凍起來，以後再盤問。
勞沒有給目標任何警告，可是—從視域一角，他看見特林尼單手一揚，做了個投擲的動作。卡爾·奧莫發出一聲窒息的尖叫。
勞雙手一拉，身體一下子滑到桌子下面。他上方傳來一聲轟響，什麼東西砸進厚重的木板裡。卡卡幾聲，是電擊槍的槍聲，又是一聲滲叫。「他跑了！勞在地板上滑行幾步，到了桌子另一頭後猛地一彈，躍上天花板。雷·塞雷特正在空中和伊澤爾·文尼廝打。「對不起，大人！他一下子就朝我撲上來了。」他推開對手血淋淋的身軀。文尼為特林尼贏得了寶貴的一瞬間，他逃掉了，「馬裡和唐會抓住他的！
這兩名侍衛盡了全力，朝山坡上的森林裡猛烈掃射。但特林尼離得太遠，老頭子從一棵樹飛躍到另一棵樹，眨眼間便無影無蹤。唐和馬裡緊追不捨，離森林只有一半距離了。
「別追了！」木屋揚聲系統震響著傳出勞的喝聲。兩名侍衛畢生養成了服從習慣，一聽命令，立即停步。兩人小心翼翼地從山坡上沿路返回，一路勘查，看有沒有埋伏的機關。兩種表情混合在他們臉上：震驚和狂怒。
勞放低聲音，「進來。保衛木屋。」這樣的基本命令本來應該由統領侍衛下達，但卡爾·奧莫已經……勞飄身飛到會議桌旁。這時已經顧不上那套交感重力下擦地而行的禮儀了。桌上插著一片銳利、閃亮的東西，不偏不倚，正好在他鑽下桌子找掩護的地方。另一片同樣的東西插進了奧莫的喉頭，一端從統領侍衛的氣管裡戳了出來。奧莫已經停止了抽搐，身旁飄著一攤攤血，緩緩朝地板飄落。統領侍衛的電擊槍只從槍套裡拔出了一半。
奧莫是個有用的人。我能抽出時間把他凍起來嗎？勞考慮了一下計劃和時間安排……卡爾·奧莫完了。
剩下的侍衛在木屋窗戶邊飄動，但他們的目光不時掃過統領侍衛。勞的大腦迅速盤算著事件的後果。「塞雷特，把文尼捆起來固定好，馬裡，去找阿里·林。」
他們將文尼推進一把椅子裡，文尼發出低微的呻吟聲。勞飄到桌子上方，觀察著對方。看來他肩膀上被電擊槍擦了一下。血流得很多，但沒有向外噴濺。文尼會活下來的……活足夠長的時間。「呸，那個特林尼動作真他媽快。」唐嘴裡嘮嘮叨叨，以此緩解自己的緊張情緒，「這麼多年，一直是個大嘴巴糟老頭子。結果……砰……他干倒了統領侍衛。干倒了他，乾淨利落逃了。」
「這一個沒逃掉，所以算不上什麼乾淨利落。」塞雷特用電擊槍的槍口捅了捅文尼的腦袋，「這兩人都夠快的。」
太快了，快得過分了。勞從自己眼前拉下頭戴式，瞪著它看了看。青河頭戴式，其數據來自本地網絡。手一緊，頭戴式被攘成了一團。勞找出光纖設備。雷諾特堅持要他留著這東西，當成備用系統。「安妮，你聽得見嗎？剛才的事你看見了嗎？」
「是的。你剛向卡爾·奧莫發出信號，特林尼就動手了。」
「他知道。他能聽見我們這邊的對話。」瘟疫啊！安妮發現了破壞跡象，卻沒發現特林尼破解了他們的通訊系統，這是怎麼回事？
「……是的。我只猜出了他的一部分活動。」這麼說，那種定位器是特林尼為自己度身訂製的武器。一個圈套，千年前便已設好的圈套。我的對手到底是誰？
「安妮，我要你切斷支持定位器的無線動力源。」但定位器是許多至關重要的系統的基石，這種系統有多少，只有瘟疫才知道。連這裡這個湖泊的穩定都是由定位器維護的。「先別關閉北爪的穩定系統。讓你的聚能者直控一切，用光纖設備。」
「辦完了。會出點問題，但我們能應付。行星地面的行動怎麼辦？」
「跟裡茨爾取得聯繫。局勢複雜化了，不能再玩什麼巧妙的小花樣。地面行動必須提前。」
他能聽見安妮擊鍵下達指令的聲音，但再也無法看到那些命令、調配到每項任務的每個聚能線程。像蒙著雙眼作戰。震驚中摸索的這段時間裡，他們便可能大敗虧輸。一百秒後，安妮再次與他通話。「裡茨爾明白了形勢。我的人正在協助他安排一次簡單有效的打擊。微調可以等到結果出來以後進行。」她的語氣又恢復了鎮定、不耐煩的常態。安妮·雷諾特身經百戰，多次戰勝具有壓倒優勢的敵人，艱險程度更甚於這一仗的她經歷得多了。要是他的所有敵人都能像安妮一樣為他所用，那該多好啊。
，』f反好。你找到特林尼了嗎？我肯定他躲在那些工作巷道裡。」如果他沒有兜回來，再來一次襲擊的話。
「是的，我也這麼想。我們通過過去的地音探測器聽見了他的動靜。」易莫金人的設備。
「好。與此同時，製造點合成音，讓本尼酒吧那些人開開心心的別出事。」
「成了。」回答立至，如影隨形。已經完成了。
勞轉身面對他的侍衛和伊澤爾·文尼。總算有了一點點喘息的時間，足夠他給裡茨爾下達新命令，足夠他發掘出一點點情況，看自己的對手是什麼人。
文尼已經恢復了知覺。他的眼睛裡有痛苦一一也閃耀著仇恨。勞向他露出笑容，他示意塞雷特狠擰文尼受傷的肩膀。「我需要一點答案，伊澤爾。」
小商販慘叫起來。
范沿著鑽石巷道向上飄行，速度越來越快。引導他的綠色圖像模模糊糊，不斷跳動……最後熄滅，眼前一片黑暗。他沒有放慢速度，繼續盲目飄行了幾秒鐘。范拍了拍自己的太陽穴，想重新設定貼在那兒的定位器。定位器還在，他知道巷道裡飄浮的定位器還有數千個。安妮肯定切斷了脈衝式無線動力，至少切斷了這條巷道的動力供應。這女人的本事簡直不可思議！幾年來，范一直避免直接對聚能體系動手腳。可安妮仍舊發現了。那次洗腦讓她的系統徹查緩了一陣子，但最近一年，她拽緊了繩頭，繩套越勒越緊，最後……只差一點點，我們就能破壞那個無線動力斷開閥，現在卻全完了。沒有全完……伊澤爾不惜犧牲自己的生命，給他爭取了又一次機會。
巷道在前面什麼地方拐彎。一片黑暗中，他雙手輕撫牆壁，然後用力撐住，停止向前飄行，一轉身，身體姿勢變成雙腳朝前。動作慢了數分之一秒。腳、膝和雙手狠狠撞在看不見的牆面上，相當於在行星地表重重地摔了一跤。比那還糟，他彈了回來，旋轉著撞上另一堵牆。
他穩住身體，借助手指的力量移動到轉彎處。這裡是四條分支巷道的交匯點。他在前面的空間摸索著，飄下第二條支巷。這一次動作非常輕。幾秒鐘之前，安妮還拿不準我到底在哪兒，但她現在知道了。他藏在這條支巷裡的寶貝應該還在這兒。
飄過幾米以後，他的手指觸到了釘在牆上的一個布包。哈。把這東西藏在這兒很危險，但到了遊戲的最後關頭，基本上所有行動都危險。這一次，冒險得到了回報。他打開布包，拿起裡面一個發光的環。黃光繞著他的手閃動著。范抓起這件裝置的其餘部分，光在他的手上流動，身邊光影交錯，像不斷變幻的彩虹。布包裡還有幾個小包，其中一個裝著小彈珠。他將一顆彈珠彈進旁邊的支巷，它無聲地飄了一秒鐘，然後，「砰」的一聲，夾雜著其他聲響。這是為安妮手下負責監聽的聚能者準備的誘敵工具。
偽裝被揭穿了，比預計的快了幾千秒。但計劃付諸實行時總會出現這樣那樣的意外事故。如果一切順利，他永遠不會用上這個包裹—正是由於這個原因，他才冒險把它藏在這兒。范一件一件檢查著裡面的東西：呼吸器，增強型接收器，醫療包，發射飛鏢的槍。
勞和他的同夥可能採取幾種行動：朝巷道裡放毒氣，或者抽盡裡面的空氣，形成真空—後一種做法會破壞不少貴重器材。他們也可以直接上這兒來抓他—那樣的話就熱鬧了。勞的打手們會發現，他們的巷道已經成了多麼危險的所在……范心中湧起了許久、許久以前的激情。每到決戰時刻，每當計劃和想法化為行動，這種熟悉的激情便會湧上心頭。他將自己的器材放進衣服口袋，臨場發揮的緊急方案在腦海裡越來越清晰。伊澤爾，我們會底的，我向你保證。不管安妮怎麼樣……為了安妮，我們一定要贏。
蜘蛛人世界之上一百五十公里高處，無影手號依靠慣性滑行著。它飛得太低，只有一小片地區的蜘蛛人能看到它。時機到來時，它將正好掠過預定目標。無論他們正對Li的麗塔和其他人灌輸什麼謊言，在無影手號上，那些蜘蛛人地區被稱為目標。
喬新坐在飛航主任的座椅裡，過去，這艘船還屬於青河人時，這是副艦長的座位。他巡視著下面灰色的弧形地平線。負責具體飛行任務的聚能者本來有三個，但眼下監控飛行的只有一人，其他人全都接人比爾·弗恩的武器系統，調整著各種攻擊選項。喬新盡量不去聽身邊艦長座椅裡傳出的聲音。裡茨爾·布魯厄爾正樂在其中，不斷向他在哈默菲斯特的老闆實時匯報地面發生的一切。
謝天謝地，布魯厄爾變態的分析總算停頓了幾秒鐘。接著，副統領破口大罵一聲，「大人！怎麼……」他拉開嗓門大喝，「弗恩！北爪發生了槍戰，奧莫倒了—該死的，我的頭戴式鏈接斷了。弗恩！」
喬新在椅子裡一轉身，只見布魯厄爾正在他的控制台上猛烈敲擊，原本蒼白的臉漲得通紅。副統領在他的私人通訊頻道上聽了一會兒，「統領沒事吧？好的，讓雷諾特對付他們。把她接過來！」
安妮·雷諾特顯然沒有立即接通。一百秒過去了，兩百秒。布魯厄爾氣得大發雷霆，連他的打手都遠遠躲著他。喬新轉向。自己的那組顯示屏，可上面的信號他一點都看不明白。這不是托馬斯·勞的腳本格式。
「臭裱子！你上哪兒去了？為什麼—」布魯厄爾突然住嘴，只偶爾咕濃幾聲，但沒有打斷對方。通話成了單方獨白。再次開口時，他的語氣更像若有所思，而不是怒氣衝天，「我明白了。告訴統領大人，交給我的事一定辦好，請他放心。」
長距離通話又持續了一個回合，喬新暗自猜測著到底發生了什麼事。他的目光不由自主地朝旁邊溜，窺視著副統領。布魯厄爾盯著他，「飛航主任，報告我們的方位。」
「大人，我們正向南飛過大洋上空，距離南端市一千六百公里。」
布魯厄爾的目光越過他的頭頂，頭戴式接收著更詳盡的數據。「這樣的話，飛過這一圈再轉向北方時，我們將飛越協和國的導彈發射場。」
喬新的喉嚨裡出現了一個硬硬的東西，他硬住了。這一刻是不可避免的，但我原以為還有點緩衝時間。「……我們將從發射場以東數百公里處飛過，大人。」
布魯厄爾不屑一顧地一揮手，「主推進器噴一次就能校正過來……弗恩，我們的話你聽見了嗎？對，提前七千秒。又怎麼樣？就算他們發現我們，也來不及做什麼屁事了。讓你的人重新搞一套行動步驟。還用說嗎？這麼干當然更直接。雷諾特正把能調動的所有聚能者劃到你那兒，盡你的最大努力讓他們同步起來……好。」
布魯厄爾在青河艦長座椅上一癱，笑道：「只有一個不利之處，我們沒時間讓佩杜雷離開南端市了。這個人我們已經琢磨透了，我覺得她可以成為一個很好的本地人總督……不過就我自己而言，告訴你，蜘蛛人沒一個我喜歡的。」聽著他的話，喬新再也無法掩飾自己的驚恐之情。布魯厄爾道，「小心點兒，飛航主任，小心點)七。你和你那些青河朋友混得太久了。不管他們打算搞什麼鬼，他們已經失手了。你聽明白了嗎？統領大難不死，資源仍舊掌握在他的手裡。」他的目光越過喬新，在頭戴式裡看到了什麼，「讓你的飛行員跟比爾·弗恩的聚能者實現同步。幾秒鐘後給你具體數值。飛過南端時，我們不發射自己的武器，但你要定位、觸發金德雷國布設在海岸以外的短程導彈。至於『協和國的突然襲擊』，我們已經計劃好了。幾百秒後，你就有真正的工作要做了，你的人要幹掉協和國的導彈發射場。」這就需要使用人類的導彈和激光武器了。這些武器數量不多，但消滅蜘蛛人落後的反導彈防禦網仍然綽綽有餘……這以後，數千枚金德雷導彈就會將全球半數城市屠戮一空。
「我……」，喬新說不出話來。如果他不這麼做，他們會害死麗塔。布魯厄爾會先殺害麗塔，再殺死他；但如果照他們的吩咐做……我知道得太多了。
布魯厄爾注視著他。喬新以前從未在裡茨爾。布魯厄爾眼裡見到這種目光……冷靜的目光，分析評估的目光，幾乎像勞的目光。布魯厄爾頭一偏，輕聲道：「服從命令的話，你沒什麼可擔心的。哦，或許要洗一次腦，稍稍損失一點東西。但我們需要你，你和麗塔可以一直為我們效勞多年，過上美滿的生活—只要你現在服從命令。」事變發生之前，雷諾特一直在哈默菲斯特頂樓。范估計她直到現在還在那兒，和特魯德一起扎根在協同工作大廳裡，控制著她顧得過來的每一條通訊線路，盡最大努力照顧、管理她屬下的聚能者……聚起他們的力量、他們的才華，實現勞的意志。
范向上穿過黑暗，飄過一條條巷道。巷道越來越窄，直徑最後縮小到不足八十厘米。這些是掘進機幾十年前開掘的，那時的哈默菲斯特正將自己的根須扎進鑽石一號。流放進人的第三個十年以後，范抓住機會滲透了易莫金人的建築程序，發現這批雨道—其中的一部分—被程序丟失了，程序只保存了後來添加的聯結通道。他敢斷言，就算是安妮·雷諾特，也不可能像他那樣對這個地方瞭如指掌。
每到一個轉角處，他都要放慢速度，只用手輕推洞壁緩慢前進，還要用自己的照明光迅速晃一下。不斷探索，不斷搜尋。就算喪失了來自外部的無線動力，定位器的電容裡依然殘留著一點弱電，足夠驅動它作出最後一點點運算。有了增強型接收器，他仍然能從定位器那兒得到點頭緒，知道自己已經到了哈默菲斯特塔樓的高處，位於高塔中協同工作大廳所處的那一側。
但這裡的定位器已經幾乎耗盡了全部電流。他摸索著飄過一個拐角，一路估算著目標的大致方位。牆壁閃著光，像暗淡的彩虹，沒有一點瑕疵。又前進了幾米。在那兒！鑽石牆壁上刻著一個淺淺的環。他滑了過去，輕觸表面，輸入一個控制碼。「喀」的一聲，那一小片碟形變成黑色，周圍變得一片雪亮，照出前面的一個儲藏室。范溜進那儲藏室，裡面是一架架配給食物和衛生用品。
他繞過架子，幾乎穿過房間，接近這裡的正式出人口。就在這時，有人打開門。范衝向門邊，來人剛跨進房門，范一伸手，將對方的頭戴式輕輕拉了下來。是特魯德·西利潘。「范！」西利潘的神情更像大吃一驚，而不是害怕，「到底怎麼……知道嗎？安妮都快被你氣瘋了，說你殺了卡爾·奧莫，佔領了北爪。」過了一會兒，他才意識到范絕不應該在這兒出現。西利潘的聲音越來越低，終於住嘴了。
范朝西利潘咧嘴一笑，關上他身後的房門。「哦，差不多都是真的，特魯德。我來這兒是為了收回我的艦隊。」
「你的……艦隊。」特魯德張口結舌，困惑和驚恐的表情交替出現在他臉上。「呸，范，你怎麼了？瞧上去怪怪的。」一點兒腎上腺素，一點兒自由。只要一點兒，就能讓你判若兩人。范臉上浮現的微笑把西利潘嚇得縮小了一圈。「你瘋了，夥計。你知道你贏不了。你陷在這兒了，哪兒都去不了。投降吧，咱們或許能蒙過去—說你一時神經失常什麼的。」
范搖搖頭，「我到這兒是來贏的，特魯德。」他抬起自己小小的飛鏢槍，舉到西利潘能看見的地方，「而且你要幫我的忙。咱們上協同工作大廳去，你要替我切斷所有聚能支持系統……」
西利潘朝范握槍的手急乎乎一揮手，「不可能。聚能支持是最最關鍵的，地面行動少不了它。」
「你是說勞那個消滅蜘蛛人行動？所以最好趕緊切斷系統。系統一斷，統領大人那個湖也會發生一點很有趣的變化。」
范幾乎能看出這個易莫金人的腦子裡盤算著風險大小：一塊兒喝酒、一塊胡吹海聊的老夥計范·特林尼，這會兒用一把不知管不管用的飛鏢槍武裝起來了……對手是掌握著可怕力量、威力無比的統領大人。「沒門兒，范。眼下這一攤子是你自找的，陷在裡頭也怨不了誰。」
范攘在右手裡的那副頭戴式發出悶聲悶氣的聲音，是個生氣的聲音，它最後「嘎」的一聲，與此同時，儲藏室的門「砰」地開了。「你怎麼回事，特魯德？告訴你我們需要—」安妮·雷諾特飄進房間。一望之下，她當即明白了眼前這一幕，可身在空中無處借力，無法彈出門去。
范的反應同樣迅捷。手一翻，小小的飛鏢槍開火了。雷諾特的身體猛一抽搐，然後，「砰」的一聲，她的身體發出一記震響。范轉身面對特魯德，笑得更開心了。「爆炸式飛鏢，懂嗎？射進體內，砰，你的五臟六腑成肉醬了。」
特魯德面如死灰，「呢……呢……」他瞪著前老闆一奴隸的屍體，好像隨時會一口吐出來似的。
范用小小的飛鏢槍在特魯德胸口敲了敲。特魯德魂飛魄散，驚恐萬狀地向下望著槍口。「特魯德老朋友，幹嗎這麼不開心呀？你是個好易莫金人，雷諾特只不過是個聚能呆子，一件傢俱而已。」他朝雷諾特的屍體擺擺手。痙攣已經停止，屍體癱軟下來，剛死不久的人都這樣，「好了，咱們甩掉這堆垃圾。然後嘛，你教我怎麼切斷聚能者的通訊聯繫。」他笑嘻嘻地一把抓起屍體。特魯德渾身篩糠似的哆嗦著，朝門口走去。
特魯德剛一轉身，范胡亂揪著安妮的那隻手立即輕下來，變得小心翼翼。天哪，這動靜簡直跟真傢伙一模一樣，完全不像一發眩暈鏢加一個音響器。半輩子沒用過這種花招了，萬一搞砸了怎麼辦？行動開始以後，范第一次感到了恐慌，懼意隨著腎上腺素噴湧而出。他一隻手滑到她咽喉一側……穩定、有力的脈搏！安妮被打暈了，除此之外沒別的問題。
范臉上重新裝出那種捕獵猛獸的笑容，跟著特魯德，走進聚能者協同工作大廳。