供人居住的泡狀氣囊和營帳外殼之間隔著一段空間，如果發生氣流外洩，這裡可以起到緩衝作用。這些年來，岡勒·馮一直把她的種植架放在這裡。如果出現壓力驟減，這個「農場」裡的塊菌和岡勒·馮試種的堪培拉花卉就會大禍臨頭，死掉一大批。但就算到現在，馮的「農場」也只佔這個死寂空間裡的一小部分。范和伊澤爾·文尼見面的地方離那些種植架很遠。見面地點很冷，空氣幾乎停滯不動，惟一的光源是透過營帳外殼射進來的開關星越來越暗的微光。
范一隻腳鉤在牆上一處支撐點上，靜靜等待著。這一班一開始，他就採取了必要措施，確保這裡有足夠的定位器，四散在牆上各處。他身體周圍的空間裡還有一些，即使在明亮的光線下，看到的也不過是幾星粉塵而已。這樣一來，雖然他現在獨自一人躲在暗角里，范卻和身處作戰指揮中心差不多。在這個氣囊夾層裡，他什麼都能看到，什麼都能聽到。有人過來了，動作小心翼翼。從雙眼內部直接得到了圖像，效果跟青河頭戴式差不多。是文尼那小伙子，神色緊張，偷偷摸摸的。
文尼現在多大了？二十？已經不能算個孩子了。五官，還有那種嚴肅鄭重的神情……真像蘇娜。不是個能完全信任的人。不不不，絕不能完全信任他。不過，但願是個他用得上的人。
內層氣囊呈弧形，文尼繞了過來，進人他的裸眼視力範圍。范抬起一隻手，小伙子猛然止步，嚇得倒抽一口冷氣。這麼步步留神，可文尼還是差點就徑直走過去了，沒看見隱在氣囊織料一個凹陷處的他。「我—你好。」聲音壓得很低。
范從牆邊飄出來，進人開關星亮光稍強的地方。「我們到底見面了。」他嘴角一挑，露出一個歪歪斜斜的笑。
「是、是啊，真的見面了。」伊澤爾轉過身來，久久凝視著他，然後—天啊！—微微一躬。很像蘇娜的那張臉上露出靦腆的笑容，「感覺真怪，我見到的是你，而不是范·特林尼。」
「表面上不至於有什麼區別吧。」
「哦不，大人，你不知道，確實有區別。你是特林尼時，很多小地方都跟現在不一樣。可在這兒，雖說光線這麼暗，可你看上去完全是另一個人。要是勞或者雷諾特看到你現在這個樣子，哪怕只看十秒鐘，他們也會明白過來的。」
這小子的想像力未免過分活躍了。「這個嘛，接下來兩千秒內，他們能看到的只有我的定位器向他們提供的假情報。但願這段時間能點撥點撥你—」
「太好了！你真的能通過那些定位器看東西？能向它們輸人指令？」
「練習之後才能做到。」他向這小伙子演示怎麼把小小的定位器貼近眼眶，怎麼接收附近定位器的信號，讓它們聯網工作。「公開場合別這麼做。並網通訊波束非常窄，但還是有可能被發現。」
文尼像個瞎子似的直愣愣地瞪著前方，「啊，像有什麼東西在我眼球後面撓。」
「定位器在直接刺激你的視神經。一開始的時候，出現的視像可能很古怪，完全弄不清楚是什麼。學會下達指令很簡單，只要稍加練習就行。可要想學會把這種對視神經的刺激轉化成真正的圖像……唔，我看，這跟重新學習用眼睛看東西差不多。」范估計，這跟盲人學習使用人造假眼一樣。有人學得會，有些人怎麼學都是兩樣一抹黑。他沒把這種想法說出來，反倒教了伊澤爾幾種練習圖案，讓他以後自己練習。
至於指令界面，到底教給他多少？范對這個問題考慮了很久。麻煩的是，伊澤爾知道他的底細，有能力出賣他。除了殺掉這小伙子，這個麻煩沒法解決。他媽的，我佈置了那麼多線索，條條線索都指向贊姆勒·恩格，可他竟然還是發現了。但願只是因為他有特別的家庭背景。范多年來一直很注意觀察文尼，不動聲色，也不露自己的底牌。看這小伙子會不會使壞，掂量他的本事。他看到的是一個冒冒失失的愣頭青，在暴君統制下漸漸長大成人，但仍舊保持著比較清醒的頭腦。
等到決戰關頭，等范最終對勞和布魯厄爾下手的時候，他肯定需要幫手。不然的話，千頭萬緒，他一個人管不過來。應該教這小伙子一些竅門……但許多個夜晚，范咬牙切齒，為自己即將傳授的那些高招痛惜不已—傳授給一個文尼家族的人！
伊澤爾學習指令集的速度很快。學會這個以後，進一步掌握范向他公開的其他技術就水到渠成了。完整視像當然來得慢得多，可是—
「我知道，你現在只能看到一點閃光，其他什麼都看不到。只管練習我教給你的那幾種圖案，幾兆秒之後，你就跟我一樣強了。」幾乎一樣強。
小伙子好像從他的話裡得到了莫大安慰。「好，我一定認真練習，堅持練習。按你說的，只在我自己房間裡練。我覺得……我也說不清楚，但就這一會兒，我覺得學到了許多本事，平時多少年都學不到的本事。」
安排的時間還有一百秒。提交給易莫金監控人員的偽裝是事先設定的，不能提前解除。沒關係，隨便對這小伙子說點什麼，來點套話就行。「你一向做得很好。我們聯手，一定能把哈默菲斯特的內部活動摸個一清二楚。」
「對。可學會了本事，以後就大不一樣了……大人，勝利之後，我們應該怎麼做？
「勝利之後？」哪些情況是不能說的？「會……前途光明。我們擁有青河科技，還有一個已經足夠發達，很快就能利用這種科技的行星文明。單憑這一點，就是青河人有史以來面臨的最大商機。但我們能得到的還遠不止這些。只要有充裕的時間，我們會從開關星的物理規律中發現真正的奇跡，可以用於我們的磁場吸附式推進器。還有，你也知道阿拉克尼的DNA多樣性，那也是一個巨大的寶藏，蘊含著無限驚喜，可以—」
「而且所有聚能者都會重獲自由。」
「對，對，那是當然。放心吧文尼，我們會救出特裡克西婭的。」這是個代價高昂的許諾，但范沒打算違背這一承諾。特裡克西婭·邦索爾得到自由以後，也許文尼可以冷靜下來，理智地考慮其他問題。也許。
范意識到小伙子正以奇特的眼神望著他。他剛才沉默得太久，於是話裡似乎有了別的含意。他可不想這樣。「好吧，該說的差不多都說了。多練練輸人語法和視像圖案。我們的時間到了。」感姍貿易之神。「你先走，從原路回去。我給他們的假情報是你差不多到了交通艇氣密門，然後改了主意，決定回休息室吃早飯。」
「是。」文尼猶豫了一下，好像想再說點什麼。然後，他轉過身：繞過弧形內層氣囊飄走了。
范看著定格在他視像背景裡的計時器。再過二十秒，他就會出發飄向相反的方向。定位器已經將兩千秒精心安排的謊言餵給布魯厄爾的聚能監控員。過一陣子，范會再次覆核，看有沒有跟營帳其他部分的活動對不上口徑的矛盾之處。肯定有些地方需要再加加工。要是敵人的監控人員是普普通通的一般人，這類碰面安排起來輕而易舉。但跟聚能監控員打交道，你非得下大功夫才能捂嚴實，不露出馬腳。
還有十秒。他望著一片昏暗中伊澤爾剛剛離去的方向。范·紐文一輩子都在人際關係、背叛欺詐裡打滾，經驗之豐富無與倫比。可我究竟他媽的搞的什麼名堂，連這麼個小毛孩子都沒擺佈好？至少沒有徹底擺平。蘇娜·文尼的幽靈突然間彷彿離他很近很近，她在放聲大笑。
「你知道，我們真的需要在哈默菲斯特佈置那些定位器。」裡茨爾·布魯厄爾每次作安全匯報都要提起這個話題，已經成了慣例了。但今天，裡茨爾的嘮叨中可能有了點新東西。
「安妮的人說他們還沒有完成徹查。」
副統領的身體朝他傾過來。這些年來，裡茨爾的變化是最大的。最近一段時期，他值班的強度很大，差不多達到了百分之五十。但與此同時，他消耗了大批醫療資源，而且大大加強了他在哈默菲斯特健身房裡的鍛煉強度。說實話，現在的他看上去比早些年更健康。還有，經過這麼多年，他學會了如何既滿足自己的……需要，又不會不斷製造出一批又一批聚能者死亡案例。他已經成長成為一名靠得住的統領了。「你看過雷諾特最近的報告嗎，大人？」
「看過。她現在的估計是再過五年。」在徹查買賣人定位器這件事上，簡直不知安妮是怎麼搞的。許多年前，托馬斯還頗有信心：負責在定位器中埋設後門的青河黑客再怎麼強，到底不是聚能者，也得不到聚能技術的支持。可現在發現，這種青河系統的軟件方面可以追溯到八千年前，簡直深不可測。每過一年，安妮的聚能者都要把他們確保安全的截止線向後推一兩年。現在又來了這樣一份最新匯報。
「還得再等五年，大人，她還不如乾脆說『永遠做不到』好了。我們都很清楚，這種定位器有毛病的可能性是極其渺茫的。我的聚能監控員使用這種設備已經十二年了，用在青河營帳，用在廢棄的星際飛船上。什麼問題都沒有。當然，我的聚能者不是編程專家，但我告訴你，從這麼多年的表現來看，定位器比青河人的其他任何裝備更乾淨。那些小玩意兒太有用了，大人。什麼都逃不過它們的耳目。要說冒險，不用它們才是真正的冒險。」
「有什麼危險？說來聽聽。」
勞看出對方有點出乎意料。這個問題已經接近鼓勵了，裡茨爾以前從來沒在這方面得到勞的鼓勵。「嗯，比如說，因為沒有使用定位器，我們會漏過許多情況。我看，我們還是先看看最近這份安全報告再說吧。」接下來的討論內容是近期安全方面出現的問題，與定位器關係不是很大：岡勒·馮又在使花招，想為她的黑市「農場」弄到更多自動化裝備。各階層對蜘蛛人產生的近於變態的喜愛—用於替代不可能有的孩子，這種喜愛有它的好處。但等到對蜘蛛人採取真正的行動時，這方面恐怕會出問題。安妮出現的偏執心理到底正不正常。「我知道你一直監視著她，大人，但我覺得她的綁定已經有點鬆散了。對定位器系統極不可能存在的後門過於執著，還有，她對『她的』聚能者越來越關心，已經發展到不正常的程度了。」
「我可能把她的警惕性調得太高了。」安妮總在懷疑她的聚能者會出問題，會受到別人的暗中破壞。這種疑心病已經發展到沒邊沒沿的地步了，和她平時精確的條理性判若兩人，「但那跟激活在哈默菲斯特的定位器有什麼關係？」
「只要哈默菲斯特有了定位器支持，我的監控員就可以實施連續不斷的精密分析，將網上數據流量與發生的外界活動一一對應。最應當注重安全的地方，安全措施反而是最弱的，這簡直是……是醜聞。」
「唔。」他望著裡茨爾的眼睛。還是個孩子時，托馬斯·勞就學到了最重要的一課：無論犯什麼錯誤都可以，就是不能欺騙自己。歷史上許多偉人都是因為自欺欺人才功虧一讚，從赫爾穆恩·戴爾到范·紐文都是這樣。還是誠實地面對自己吧：他實在太想要奇維在哈默菲斯特地下向他演示的那個湖了。有了那樣一個湖泊公園，他就可以讓這個悲慘的爛地方搖身一變，成為一朵連青河人在文明星系中都極少建成的奇葩。但這並不成其為破壞安全制度的理由呀—但反過來說，也許否認自己的慾望本身也是一個錯誤。還是換個角度想想吧：最想在哈默菲斯特激活定位器的是誰？裡茨爾·布魯厄爾熱心到極點，積極到無論怎麼形容都不過分的程度。還有一個影響不是那麼直接的人：奇維。是她弄出了這麼一個讓他左右為難、難以抉擇的困境。「裡茨爾，奇維·利索勒特的情況如何？你的分析員對她有什麼評價？」
裡茨爾眼裡閃過一道光。他仍然對奇維恨之人骨，恨不得宰了她。「她發現真相的速度越來越快了，這我們都知道。所以必須更加密切地監視她的一舉一動。但目前來看，她沒有任何問題，一絲一毫問題都沒有。她不愛你，但非常崇拜你，這種強烈的崇拜所起到的作用和愛情一樣。她是你的傑作，大人。」
現在，奇維每個班次都能發現真相。不過上一次洗腦剛過沒多久，不會有什麼問題。再說，擴大定位器的覆蓋面可以把她盯得更死。勞長久地思忖著，最後點點頭。「好吧，副統領，激活哈默菲斯特的定位器。」
到這個時候，青河定位器自然早就遍佈哈默菲斯特了。粉塵似的定位器飄浮在氣流裡，沾在衣服上，頭髮裡，甚至皮膚上。龐作者杜撰的偉人。雜體附近有人居住活動的空間，它們無處不在。
再怎麼無處不在，但只要沒有動力，定位器跟其他細小金屬顆粒沒什麼區別。但現在，安妮的手下重新編製了哈默菲斯特動力線纜的程序，而且將它們一直延伸到最下層新近掘成的洞窟。於是，一切空間都啟動了震盪微波，每秒十次脈衝。這種能量遠遠不到對生物體產生損害的網值，低得甚至不可能干擾其他設備。但青河定位器並不需要多少能量，只要一點點，便足以讓它小小的傳感器運行起來，足以讓它的通訊器與離它最近的鄰居聯網。啟動微波脈衝之後十千秒，裡茨爾便報告，定位器網絡已經穩定下來，開始提供高質量的數據。直徑四百米的空間內，散佈著數以百萬計的定位器。每一個的功能比黎明時代的電腦高不了多少，但加在一起，它們形成了L1附近最強大的計算機網絡。
奇維只用四天時間便拓寬了洞窟，波浪侍服系統也安裝完畢。高地上，她父親已經開始釀造、生成泥土。湖水將最後就位，但總會來的。
定位器開始工作之後，勞不禁奇怪：以前沒有這種定位器的時候，他們究竟是怎麼熬過來的。裡茨爾·布魯厄爾從一開頭就是對的。以前，他們的安全系統遍佈四方，惟一的盲點就是哈默菲斯特；以前，從安全的角度說，青河營帳比哈默菲斯特強得多。一連許多天，勞親自出馬，指揮布魯厄爾和他的監控員來了一次最徹底的大清查：先是哈默菲斯特(不放過任何一個角落)，接著是星際飛船，然後是渭集於附近空間的倉庫。他甚至打破常規，讓定位器在L}——A點的軍火庫作了一次徹底清查。就像將探照光束射進黑暗處一樣，他們發現並堵住了數十處安全隱患……沒有發現地下抵抗活動的任何蛛絲馬跡。總的來說，這次行動大大增強了他們的信心，感覺好像在房子裡尋找害蟲，卻什麼都沒發現。仍然用這個比方，他們發現了許多可以噴灑殺蟲劑、設置保護屏的地方，能夠有效地消滅未來可能出現的害蟲。
現在，托馬斯·勞對自己的領地瞭如指掌，易莫金歷史上從來沒有哪一位統領如此熟穩自己的地盤。利用定位器，裡茨爾的監控員可以向勞匯報哈默菲斯特中任何人處於什麼地點、情緒如何，甚至可以說出此人的心理。一段時間以後，他認識到，有了青河定位器，長久以來就想做的許多實驗現在可以付諸實施了。
伊澤爾·文尼。也許應該對這個人採取點措施了。勞再一次研究了此人的簡歷。等到伊澤爾·文尼來作下一次匯報時，他已經作好了相應準備。文尼每隔一段時間就向他作一次個人匯報。在場的只有他們兩人，但那個做買賣的早已習慣了，不會覺得有什麼異樣。最近十天來，勞不斷叫他來討論他的工作。文尼這段時間一直在和幾個聚能小組協作，盡力理解下面那個蜘蛛人世界。
托馬斯由著那個買賣人說。他只管聽，不時點點頭，問幾個相關問題……同時看著自己頭戴式裡傳來的分析。老天哪！飄浮在空中、文尼的座椅、甚至他皮膚上的定位器不斷向無影手號發送報告，經過那裡的分析程序處理，再將結果發給勞的頭戴式，用顏色標出文尼身上的生物電流反應、皮膚溫度、汗液分泌情況。在他臉部周圍有標準圖注，顯示出脈搏和其他身體內部活動。還有一個插入式視窗，顯示出桌子對面文尼在他的位置所看到的一切，用紅色記號標明他眼球的每一個動作。兩名布魯厄爾的監控員被抽調出來，專門負責監視這場談話，他們的分析不斷以浮動標注的形式出現在勞的視域上端：目標比較放鬆，緊張度為標準匯報時的百分之十；目標在自信的同時仍舊保持著警覺，對統領大人並未顯示出友好；目標並未試圖壓制其想法，所說的與其想法保持基本一致。
所有這些，勞自己也能大致猜到，但絕不可能像現在這麼精細人微。定位器的性能比「軟」審訊時所能採用的最好的設備更為出色，而且它還有個巨大的好處：目標看不到它。
「所以，我們已經清楚地掌握了下面的戰略政治態勢。」文尼總結道，完全意識不到這次匯報所包含的另一重審訊。真是太好了。「佩杜雷和金德雷國在火箭技術和核武器方面有相當大的優勢，但在計算機和電腦網絡領域則大大落後於協和國。」
勞聳聳肩，「金德雷國是個地地道道的專制體制。你以前是不是告訴過我，人類黎明時代的專制統治者全都覺得電腦網絡非常棘手？
「是的。」目標作出反應，壓下嘲弄的衝動。「還不止這些。我們知道，他們正計劃在太陽熄滅時發動一次先發制人的打擊。正因為如此，他們才在武器研發上不惜代價巨額投人。而在協和國一方，捨坎納·昂德希爾對自動化太積極了，佩德雷絕無可能在這個方面趕超協和國。坦白地說，我認為我們即將面臨一次重大危機，統領大人。」目標誠實地闡述自己的觀點。「蜘蛛人文明幾個世代之前才發現逆平方原理，他們在數學方面也相應地落後於黎明時代的人類。但金德雷國仍然在火箭技術方面取得了重大進展，只要他們的好奇心達到捨坎納·昂德希爾的十分之一，就可以在不到十年的時間裡發現我們。」
「在我們能夠徹底接管其網絡之前？
「是的，大人。」
喬新也一直持這種觀點，這是他的飛航聚能者一致得出的結論。真可惜。但是，至少流放末期的對應策略因此變得越來越清晰了……至於現在：
目標放鬆了戒備。勞暗自得意，正好趁機震一震艦隊管理主任伊澤爾·文尼先生。也許我甚至可以像擺佈別人一樣擺佈這個人。不管怎麼說，文尼的反應肯定非常有趣。勞在座椅中向後一靠，假裝隨意打量著飄浮在桌面上的盆景。「多年來，我一直在研究青河文明，文尼先生。不管有多少這樣那樣的說法，但我知道得很清楚：你們的人對文明的種種變異形式把握得非常好，這方面，任何固著於行星的文明都趕不上你們。」
「是的，大人。」目標仍然保持平靜，同時完全贊同以上評價。
勞的頭一偏，「你是文尼家族的人。如果說有哪個家族真正懂得青河文明，無疑是你們家。你知道嗎，從小到大，我一直非常崇拜范·紐文，他始終是我的偶像之一。」
「你以前……也說過。」聲音毫無表情。但在勞的頭戴式裡，文尼臉上的顏色變了，脈搏和汁液分泌陡然增加，出現了一個波峰。無影手號上某個地方，聚能監控員作出了分析，並將結果報告給勞：目標內心產生了對統領大人的極度憤慨。「我跟你說老實話，文尼先生，我不想侮辱你們的傳統。你也知道，易莫金人對青河人的許多文化傳統是很輕視的。但范·紐文完全是另一回事。告訴你……我知道范·紐文的真面目。」
不斷變化的診斷色彩漸漸恢復了正常，心跳也慢了下來。文尼在強壓怒火。瞳孔變化和眼球動作也和監控員的這個分析一致。勞稍稍有點詫異。如果是他獨立判斷，他會說從文尼剛才的反應中察覺到了一絲懼意。看來我還沒有完全掌握這種設備，還得多學學才行。這下子他真的有點弄不明白狀況了。「怎麼啦，文尼先生？至少這一次，讓我們雙方攤開來，坦白地談一談，好嗎？」他微微一笑，「我不告訴裡茨爾，你也別說出去，比如對喬新、廖，或者……我的奇維。」
最後這句話讓對方憤怒不已。這一次，他完全贊同監控員的分析。這個買賣人對奇維·利索勒特有意思，不過他即使對自己都不會承認這一點。
憤怒慢慢消退。文尼舔了舔嘴唇，這應該是個顯示其緊張的小動作，但勞的頭戴式上方的標注則說，目標產生了好奇心。文尼開口道：「話雖如此，但我實在看不出范·紐文的生平事跡和易莫金人的價值觀有任何相近之處。當然，范·紐文並非生來就是一個貿易者，但他造就了今天的青河。在這方面，他起的作用比任何人都大。看看青河檔案就知道，他的一生……」
「哦，我看過。那些資料有點不太連貫，你沒發現嗎？」
「這個嘛，他總是在旅行。估計他並不怎麼在乎歷史學家對他的看法。」
「文尼先生，和一切偉人一樣，范·紐文非常重視歷史對他的評價。我認為—不，我知道，你們的青河檔案經過精心『整理』，很可能就是你們家的人作的。但是你看，像范·紐文這樣的偉大人物必然會吸引其他地方的歷史學家的注意，比如他改變的世界，還有其他具備太空飛行能力的文明。他們記錄的故事覆蓋了很長一個時間段，只要是人類空間的這個區域能找得到的有關資料，我收集得很全。這個人一直是我的楷模。你們這位范·紐文絕對不是個為了一點蠅頭小利四處逢迎的買賣人。范·紐文是個秩序的建立者，是一位征服者。當然，他用了你們貿易者的技術、欺騙和賄賂的手法，但他從來不迴避威脅和暴力。只要有必要，他就會毫不猶豫地使出這種激烈手段。」
「我—」診斷圖標顯示出氣憤、驚異和懷疑，文尼臉上反映出諸種劇烈、混雜的情緒。勞早就料到會出現這種反應。
「我可以證明我的話，文尼先生。」他對著空中說出幾個關鍵詞，「我剛把我們的檔案中保存的一部分資料轉到你的個人資料保存域中。看一看吧。這些是未經修飾的青河以外的人對那個人的看法。還有十幾次小小的暴行。看看他終結斯特倫曼大屠殺的真實記錄，還有他在布裡斯戈大裂隙是怎麼被別人出賣的。看完之後，咱們再聊。」太有意思了。勞本來沒打算說得這麼直截了當，但這番話卻引起了如此劇烈的反應。有意思。兩人交換了幾句無關痛癢的客套話，會談便告結束。文尼的雙手閃動著一片紅色記號，表明他出門的時候，雙手在不住顫抖。肉眼雖然發現不了，但卻瞞不過青河定位器。
這個小販走了以後，勞靜靜地坐了一會兒，彷彿正望著遠處出神，其實他在閱讀頭戴式傳來的資料。以鑽石一號為背景，不同色彩的數據匯成一道巨流，源源不斷。這份報告他會好好研讀……過一陣子再讀。第一步，他先得把自己的想法整理出頭緒。定位器對目標的診斷真是太神奇了，他知道，沒有它們，光憑他自己的話，很難察覺文尼的許多細小的情緒變化。更重要的是，沒有定位器的幫助，我無法像這樣引導談話，抓住最佳時機甩出能釘死文尼的話題。看來，利用定位器擺佈別人是完全可行的，它不僅僅是一種監控器材。經過這次談話，他發現伊澤爾·文尼的許多想法及性格都有一個基礎：經過偽造的青河歷史。有可能用另一個版本的歷史將這小伙子拉過來嗎？今天之前，他從來不相信存在這種可能。但有了新的工具以後，或許……