泰娜瑟克特正在輸掉自己身體內部的戰斗，一方是她自己，另一方是剜刀。不，戰斗還遠未結束，最准確的說法是這樣：潮流已經變了。最初，她常常有些小勝利，比如由著阿姆迪傑弗裡擺弄那種通訊器材，兩個孩子怎麼都猜不到她一直注意著他們的進展。但這已經是許多個十天以前的事了，而現在……有些日子裡，她完全控制著自己的全部組件。可其他時間，她只是看上去掌握著控制權而已——而且，這些日子中，她常常覺得格外興奮。
今天會是哪一種日子，現在還說不清。
新城堡的高牆兩邊建造時的臨時板牆還沒有拆除，泰娜瑟克特在板牆上慢慢踱步。這地方新倒是新，但還稱不上是一座城堡。鐵先生是用近乎恐慌的高速度緊急完成施工的。南牆和西牆非常厚實，裡面還有暗道。但北段有些地方只是一道壘著碎石塊的木柵而已。在鐵先生限定的時間內最多只能搞成這個樣子。她停住腳步，嗅著新鋸下的木料的味道。下面就是飛船山，景色真是美極了。現在這個季節，白天越來越長，日落與日出之間還有隱隱約約的天光。遍地積雪已經消融成夏天裡的一小塊一小塊，溫暖季節裡的綠色灌木也露頭了。站在這裡，她可以看到數哩之外，望見藍色的大海環抱著的遠方的島嶼。
以傳統觀點來看，除非有人數眾多的大部隊，進攻這座新城堡是全然的自殺行為，哪怕它有些地段修建時便搖搖晃晃，極不結實。泰娜瑟克特一聲苦笑，當然，木女王肯定會把傳統觀點拋到一邊。這個木女王啊，自以為有了可以從幾百呎外轟塌城牆的秘密武器。就是現在，鐵先生的間諜報告，木女王已經吞下了誘餌，那支小小的軍隊已經攜帶著他們粗劣的大炮踏上征途，從陸路向海岸進發。
她沿著城牆樓梯拾級而下，遠處隱隱傳來一陣雷鳴般的響聲。北面溪流上游某個地方，鐵先生自己的炮兵正在晨練。風向合適時，在這裡都能聽得清清楚楚。試驗不是在附近田野裡進行的，除了高級侍從和與外界隔離的工人，誰都不知道這些新式武器。到現在，鐵先生手裡已經有了三十門大炮，加上充足的彈藥。站到近處，火炮發射的聲音震耳欲聾，簡直像置身地獄。連續發射的話，炮手便會被徹底震聾。可是，那些大炮本身，真是威力無比的兵器。射程將近八英裡，比木女王的遠三倍。它們發射的“炮彈”中裝填了炸藥，觸物即炸。北面小山本來是長滿森林的緩坡，現在森林沒有了，小山也裸露出了巖層——這些都是連續發射的炮火的威力。
很快——也許就在今天，剔割分子們還會擁有無線電。
你真該死，木女王！泰娜瑟克特當然沒有親自見過女王，但剜刀卻對那個共生體了如指掌，他的組件大多是女王的子嗣。那位“溫和”的木女王生了他，把他撫養成人。是木女王教他如何思考、如何實驗。剜刀心中的傲氣木女王應當比誰都清楚，她應該知道，他會不斷追求，進入父母絕對不敢涉足的禁區。羽翼豐滿之前，他的邪惡天性便暴露無遺，他的秘密實驗也被人察覺。那時木女王就應當殺掉他，至少拆散他這個組合。她沒有這麼做，只把他驅逐流放了事……由著他創造出像鐵先生這種邪惡的事物，後者又繼續創造出自己更加邪惡的造物，一步一步，建立起這個自上而下徹底瘋狂的組織。
而現在，木女王卻要來糾正自己當年的錯誤了，晚了整整一個世紀。帶著她的玩具炮，跟從前一樣信心十足、無比樂觀。她是走向一個鐵與火的陷阱，她的人一個都別想活著出來。要是能想個辦法警告女王就好了。泰娜瑟克特之所以來到這裡，惟一的理由就是她自己發出的誓言：消滅剔割運動。只要木女王知道前面等著她的是什麼，只要她查出自己營帳中的叛徒，那麼，可能還存在一線機會。上個秋天，泰娜瑟克特差點就要派人前往南方，把一封匿名信送到木女王手中。有些做生意的商人來往於兩個王國，她的剜刀的記憶告訴她哪些商人也許最可靠。她差點給其中一人一張紙條，一張寫滿秘密的絲紙，內容是飛船的降落、傑弗裡還活著。
幸好她沒來得及，生與死只差一天——鐵先生給她看了一份報告，內容有關另一個人類成員，還有木女王在“數據機”方面取得的進展。報告中有些內容，只有木女王領導層中的核心成員才可能知道。是誰？她沒有問，但是她猜到了，肯定是維恩戴西歐斯。泰娜瑟克特組合中的剜刀成員還記得自己的這位同系血親。，他們有過……交易。兩個組合有同一位父母，但是維恩戴西歐斯卻沒有繼承到父母的半點天賦，傳給他的只有強烈的冒險投機心理。
鐵先生給她看這份報告的目的是替自己鼓勁，他要向泰娜瑟克特證明，自己成功地做到了以前剜刀從未做到的事。對於泰娜瑟克特來說，這份報告宛若晴天霹靂。她比平時更加熱烈地恭維鐵先生，同時悄悄擱置了自己警告女王的計劃。間諜就在木女王身邊，傳遞任何消息都是自殺行為，達不到任何目的。
泰娜瑟克特啪達啪達走過城堡外面的院子。工程仍在繼續，但施工隊伍小多了。鐵先生還在外城繼續修建許多木屋，許多木屋裡什麼都沒有，只是個簡陋的棚子。鐵先生希望讓拉芙娜看到外面沒有飛船著陸的地方，誘使她駕著飛船在內城附近一個特別地點著陸。
內城。之所以把這座城堡建造得像秘島一樣堅不可摧，目的全在於此。這個地方漂亮極了，完全可以起到鐵先生告訴阿姆迪傑弗裡的作用：一座神殿，供奉傑弗裡的飛船，保護它免遭木女王攻擊。中央拱頂是飛簷式的，用石塊嵌合得天衣無縫，寬度與秘島上的大會堂相當。泰娜瑟克特從旁邊走過時總用一雙眼睛觀察著這個建築。鐵先生打算在拱頂表面再鑲一層最光潔的粉紅色大理石，從幾十哩高度都能看到。即使飛船不落入陷阱，拱頂裡還有另外一個。這就是鐵先生計劃的核心。
施裡克和另外兩名高級侍從站在城堡會議廳前的梯級上。她走近時，三名侍從肅立敬禮，隨即迅速後退，肚子緊緊貼在石階上……但動作不像去年秋天那麼快。剜刀其他組件被殺死的消息他們也知道。從他們身邊走過時，泰娜瑟克特禁不住微微一笑。盡管她有那麼多弱點，那麼多難處，但她知道，自己仍比這三個強得多。
鐵先生已經在裡面了，會議廳裡只有他一個組合。至關重要的會議都是這樣，只有鐵先生和她。兩人之間的關系她看得很明白。一開始，鐵先生對她怕得要死，認為眼前是世上惟一一個他殺不掉的人。匍匐在她面前還是肢解她？足足十天時間，鐵先生在這兩者之間搖擺不定，躊躇難決。看到剜刀多年來凌駕於他的威力這麼長時間之後仍然難以消除，泰娜瑟克特不禁心中暗笑。接著便傳來了消息，剜刀的其他組件已死，泰娜瑟克特再也不是剜刀因子了。她半信半疑地覺得，接踵而至的就是自己的死亡。事實卻是，她現在比從前更安全了。鐵先生不那麼害怕了，威脅既去，她的存在又滿足了他對親密顧問的需求。她是他鎖在瓶子裡的魔鬼：有剜刀的智慧，卻沒有剜刀的威脅。
這個下午，他幾乎算得上身心松弛，隨意地向進來的泰娜瑟克特點點頭。她也點頭致意。從很多意義上說，鐵先生是她——是剜刀——最傑出的作品。為了塑造他，花了多少心血啊。多少個價值頂得上一整個組合的成員體被犧牲掉了，就為了獲得最終的組合：鐵先生。她——剜刀——要的是天才與無情的綜合體。但是，身為泰娜瑟克特，她看得很明白。經過那麼多次剔割，剜刀創造出的僅僅是一個可憐、可悲的東西。這種感覺真是奇特，但有時，鐵先生實在像是剜刀最令人同情的犧牲品。
“准備開始大實驗了？”泰娜瑟克特問。經過這麼長時間，無線電項目看來總算完成了。
“那件事先等一會兒。我想問問你什麼時機最合適。我的情報來源告訴我，木女王的部隊已經上路了。按正常速度，不出意外的話，他們應該在五個十天之後趕到。”
“比拉芙娜的抵達時間至少早三個十天。”
“說得對。咱們先把你的那個老對頭收拾了，再玩大的。可是……兩腿人最近傳來的信息中有些地方很奇怪。你覺得他們會起多大懷疑？阿姆迪傑弗裡告訴他們的東西會不會比我們知道的多？”
換了泰娜瑟克特還是剜刀因子的時候，這種猶豫不決鐵先生一定會掩飾起來。她坐下來，回答道：“親愛的鐵先生，如果你能花點心思多學學兩腿人的語言，或者讓我多學一點，這時就不會有這個問題了。”
冬天裡，泰娜瑟克特盡了最大努力，想跟那兩個孩子單獨說說話，可惜一直找不到機會。但現在，她的想法變了。阿姆迪傑弗裡太天真，一點也不會隱瞞做偽。只要讓他們發現一點鐵先生的陰謀，他們肯定隱瞞不住。還有，如果援救者知道鐵先生是壞蛋，他們會干出什麼可怕的事來？泰娜瑟克特只見過一艘飛船，單是它的著陸動作就可以成為一件威力巨大的武器。再說，如果鐵先生的計劃成功，我們也就用不著外星人的好意了１。
泰娜瑟克特嘴裡繼續說道：“只要你的出色計劃不出問題，那孩子你用不著擔心。難道你看不出來？那孩子愛你。”
鐵先生一下子高興了，馬上又心事重重：“我說不准，阿姆迪老是開我的玩笑，好像識破了我的計劃似的。”
可憐的鐵先生。阿姆迪勒拉尼法尼是他最成功的作品，但他永遠認識不到這一點。只有在這一件作品中，鐵先生才真正超越了他從前那位導師，開發出一種過去屬於木女王的技術，並加以改進完善。剜刀２看著自己過去的學生，幾乎垂涎欲滴，恨不能重新塑造他一次。這一次，他將運用恐懼和剔割，加上愛和感情，將兩者結合在一起。最終的成品將會成為他最稱手的工具，真正不負“鐵”這個名字。泰娜瑟克特聳聳肩：“相信我的話吧。只要繼續運用懷柔手段，兩個孩子都會對你忠心耿耿。至於你的另一個問題，我也注意到了，拉芙娜的來信確實有了變化。雖說他們路上出了什麼事，但她看上去對何時抵達卻相當有把握。我認為他們並不比從前更懷疑咱們。至於對無線電的改進，他們也相信是傑弗裡的主意，而不是阿姆迪的。順便說說，你這個謊撒得很高明，充分利用了他們自以為什麼都比咱們強的自大情緒。公平競爭的話，我們很可能比他們強些——這一點絕對不能讓他們猜到。”
【１從這一章開始，泰娜瑟克特在與自己內部的剜刀組件作斗爭。有的想法是泰娜瑟克特本人的，但有的時候，共生體內部的剜刀組件占上風，這時的想法就成了剜刀的想法，比如這一句楷體字就是。——譯者注。】
【２請注意這裡的話，說話者已經是剜刀，人稱也變成了“他”。這種情形下文屢有出現，不一一注明。——譯者注。】
“那他們為什麼突然緊張起來了？”
剜刀殘體聳了聳肩：“耐心點，親愛的鐵先生。耐住性子，認真觀察。這個情況阿姆迪傑弗裡可能也留意到了，你可以很委婉地暗示他們，讓他們去打聽。我的想法是，兩腿人遇上了他們自己的麻煩事。”他停了下來，所有腦袋都轉向鐵先生，“你能讓你在木女王那邊那個內線打聽打聽這方面的情況嗎？”
“也許我會讓他查一查。木女王也有一點比咱們強，她手裡掌握著數據機。”鐵先生不做聲了，神經質地咬著嘴唇。過了一會兒，整個組合猛一搖晃，像要把逼近他的各種威脅全部甩開。“施裡克！”
傳來腳爪跑動的聲音。門開了一道縫，施裡克探進一只腦袋：“大人有什麼吩咐？”
“把無線電裝置帶到這裡來，然後問問阿姆迪傑弗裡，問他１願不願意也來看看。”
無線電，真是件了不起的東西啊。據拉芙娜說，技術水平比剔割分子強不多少的文明就能發明出它的基本元件。這種說法讓人很難相信。制造這種設備要經過那麼多工序，走那麼多毫無意義的彎路，最終結果是八台機器，每個一碼見方，黑乎乎的。金銀制成的奇異部件閃閃發光。至少這部分爪族能夠理解：秘島的很大一部分金銀都消耗在這種東西的制造過程中。
阿姆迪傑弗裡到了，在大廳裡跑來跑去，一會兒捅捅無線電，一會兒沖鐵先生和剜刀殘體嚷嚷幾句。有時真是很難相信，這兩人竟然不是一個共生體，那個兩腿人是組合之外的另外一個成員體。他們扭在一塊兒，糾纏不休，只有一個共生體內部的組件才會這麼做。詢問兩腿人的問題，阿姆迪常常不等傑弗裡開口便替他回答了，用的代詞也是指一個共生體的第一人稱單數，“我”，以此表示他們倆。
【１因為阿姆迪和傑帶裡老在一起，身體也密切接觸，按爪族的看法，簡直成了一個組合，所以常常把這兩個孩子聯在一起稱為“阿姆迪傑弗裡”，人稱代詞也用“他”。有時也分別稱呼，這時的代詞就成了“他們”——譯者注。】
可今天，兩人似乎爭執起來了。“鐵大人，讓我來，求求您，讓我先來試驗！”
傑弗裡用薩姆諾什克語嘰哩咕嚕說了些什麼，阿姆迪卻不替他翻譯。於是他轉向鐵先生，緩慢地重復剛才的話：“不，[什麼什麼]太危險。阿姆迪[什麼什麼]小。還有，[什麼什麼]時間短。”
剜刀殘體豎起耳朵，竭力分辨他的話。該死！總有一天，不懂兩腿人的話會讓他們大吃苦頭。
鐵先生聽著人類的話，然後發出一聲最寬容的歎息：“唉，阿姆迪，傑弗裡，到底是怎麼回事？”他說的也是薩姆諾什克語，聽他說這種語言，剜刀殘體倒是比聽人類孩子的話更明白些。
阿姆迪猶豫半響：“傑弗裡覺得無線電外套太大，我穿不合適。可您看，其實根本不算太不合適！”阿姆迪跳了起來，繞著一台黑乎乎的四方體轉來轉去，不管不顧拖著它甩開下面的天鵝絨墊子，把衣服往自己個頭最大的成員體頭上肩上套。
打開之後，無線電大致像一件斗篷，鐵先生的裁縫在肩部腹部加上了夾子，讓大氅不會掉下來。但即使這樣，這東西還是大大超過了小小的阿姆迪的個頭，一個組件穿上之後，斗篷拖了下來，像一頂帳篷。“看見了嗎？看見了嗎？”小腦袋拱出來，先瞧瞧鐵先生，又瞅瞅泰娜瑟克特，想逼著他們相信自己的話。
傑弗裡說了句什麼，阿姆迪氣惱地朝他尖吠一聲。接著，“傑弗裡什麼都擔心，但總得有人試驗試驗這套無線電吧。還有個速度方面的小問題。無線電波的速度比聲音快，傑弗裡怕它的速度太快，會把使用無線電的共生體攪得昏頭昏腦。他說的都是傻話。能比頭並頭時思想的傳遞速度快到哪兒去？”用問句下判斷，泰娜瑟克特—剜刀殘體笑了起來。這一窩小狗崽可真不會撒謊呀。他覺得阿姆迪其實知道自己那個問題的答案，也知道答案對他不利。
大廳另一頭，鐵先生傾聽著，仰著幾只腦袋，這是個寬容的表情：“很抱歉，阿姆迪，讓你第一個作試驗太危險了。”
“可我膽子大呀，我不怕！還有，我想幫助您。”
“很抱歉，我不能讓你去。等測試結束了，知道它很安全，再——”
阿姆迪發出一聲惱怒的尖叫，比平時說話的調子尖得多，幾乎跟思想聲一樣尖。他沖向傑弗裡，把他包圍起來，用屁股狠狠撞著人類的雙腿。“死叛徒！”他大喊道，接著是一連串薩姆諾什克語中的罵人話。
花了大約十分鍾才讓他平靜下來，阿姆迪沉著臉，氣鼓鼓地，不說話了。他和傑弗裡坐在地板上，互相用薩姆諾什克語責怪著對方。泰娜瑟克特和大廳另一頭的鐵先生注視著這兩個，如果嘲諷之意能發出聲音的話，他們現在准被震聾了。剜刀和鐵先生一生都在從事實驗，用他人作實驗，結果往往是實驗對象的死亡。可現在，這兒居然出了個犧牲品，哭著喊著懇求別人讓他犧牲。但是，他的要求必須拒絕。就算傑弗裡剛才沒有提出反對意見也不能讓他去，阿姆迪這個組合太可貴了，絕不能拿他冒險。再說，阿姆迪是個八位一體，這麼大的共生體能存在就是奇跡，如果無線電有危險，這種危險對他來說比其他組合大得多。
所以應該找個適當的犧牲品，一個廢掉也不可惜的東西。秘島地牢裡這類貨色多的是。泰娜瑟克特回想起死在剜刀手下的那許許多多實驗品。她是多麼憎恨這個剜刀啊，這個精心計算、冷酷施暴的共生體。我比鐵先生壞得多，是我創造了鐵先生。她想起自己上一個小時裡的種種想法。今天是那種糟糕的日子，是剜刀從她的意識深處靜悄悄溜出來的日子。在這些日子中，她運用的是他的縝密邏輯，越用越熟，越來越有威力，直到最後，她變成了他。但就算在這種日子裡，她也能把控制權重新奪回來一陣子。重獲控制之後，她該做些什麼？一個足夠堅強的靈魂可以壓制自己內在的邪惡，可以讓自己成為一個全新的人……至少，它有勇氣毀滅自己。
“我、我願意試試這種無線電。”沒等他意識到，話已經脫口而出。好一個軟弱東西，真是個蠢女人。
“什麼？”鐵先生道。
可惜那句話說得十分清晰，鐵先生也聽到了。剜刀殘體淡淡地一笑：“我想瞧瞧這種無線電有什麼威力。讓我來，親愛的鐵先生。”
他們把無線電帶到院子裡，就在飛船一側，以避開外人視線。這會兒這裡只有阿姆迪傑弗裡、鐵先生，還有我自己都不知道我現在是誰。懼意漸增，但剜刀殘體卻笑了起來。自制力。她可真能想點子呀！也許這樣最好。他站在院中，讓兩腿人替他套上無線電斗篷。另一個有智力的生命離自己這麼近，比自己高這麼多，感覺太奇怪了。
傑弗裡那雙靈活得難以置信的爪子替他整理斗篷，松松地披在他身上。斗篷內層的布料很軟和，沉甸甸的。和平常衣服不同，無線電大氅把震膜都遮住了。男孩一邊做事，嘴裡還盡力解釋：“看見這個嗎？”他拉起斗篷一角，“這個套在頭上。裡面是[什麼什麼]，使聲音變成無線電波。”
男孩想替他套上頭罩，剜刀殘體掙開了：“不。戴上這些套子我沒法思想。”這樣一來，只有站著不動，所有成員頭頂著頭，剜刀殘體才能保持清醒意識。共生體中較弱的幾個組件已經產生了與群體的隔離感，開始恐慌起來。哼，泰娜瑟克特的良心，讓她嘗嘗這個滋味吧。
“哦，對不起。”傑弗裡扭頭對阿姆迪說了幾句，好像在說什麼過去的設計。
阿姆迪剛才在三十呎外，幾只腦袋湊在一起，這是在皺眉頭。要求被拒絕後他本來很生氣，可孤零零一個人待著，跟兩腿人分開，他又覺得很不安。但隨著准備工作的進行，他慢慢又不生氣了，所有眼睛都睜得大大的，緊張興奮，迫不及待。剜刀殘體心裡一陣溫暖，這是對那個幼崽組合的關愛。這種感受來去如風，一閃即逝，快得幾乎注意不到。
斗篷把剜刀殘體的思想聲大半捂住了，阿姆迪借這個機會擠到近處。“傑弗裡說也許我們不應該修改設計，用無線電傳遞思想。”他說，“但這種新設計比過去的好得多，我知道！還有，”他使了個被人一眼看穿的鬼點子，“我看還是我來試驗比較便當。”
“不行，阿姆迪，你不能去。”鐵先生的聲音充滿關切，只有剜刀殘體發現了他一兩只成員嘴角的冷笑。
“唉，那好吧。”幼崽又爬近一點兒，“泰娜瑟克特大人，別害怕。我們把無線電斗篷在太陽下曬了好長時間，電已經充滿了。只要把所有束帶收緊，包括脖子上的束帶，就能啟動機器。”
“同時收緊全部束帶？”
阿姆迪躊躇了一下：“這麼做可能效果最好。不然電波速率就不匹配了——”他對兩腿人說了句什麼。
傑弗裡湊過來：“這條束帶這樣拉，這條朝這兒拉。”他指著負責收緊頭罩的那幾條束帶，“最後用嘴拉緊這幾條。”
“拉得越用力，無線電的聲音就越大。”阿姆迪補充道。
“好的。”剜刀殘體將自己的成員體收得更攏一點，抖抖身體，讓斗篷更合身些，收緊腹帶肩帶。簡直什麼都聽不到了。斗篷緊緊蒙在震膜上，扣得嚴絲合縫，像量身定制的一樣。他審視著自己，吃驚地發現自己的自我意識已經所剩無幾了。斗篷樣子倒是漂亮，黑色的底子，襯著金銀相間的暗紋，正是剔割分子的標識。真是件漂亮的刑具，落到自己頭上，報應啊。這般報應不爽，連鐵先生都想像不到。他有這份想像力嗎？
剜刀殘體叼起頭罩束帶，一拉。
二十多年前，泰娜瑟克特還是幾只剛出生不久的幼崽，她最喜歡和自己的父母共生體出門遠足，去基切裡湖畔綠草如茵的丘陵。這還是她從父母共生體中裂變脫離之前的事。當時的她還沒有在孤獨驅使下遠赴共和國首都，去尋求所謂生命的“意義”。基切裡湖畔並不全是海灘和小丘。再往南去便是峭壁叢生，急流在山間沖刷激蕩。有時，特別是和父母吵架之後，泰娜瑟克特會故意沿著壁立的峭壁間的溪流溯游而上。這是自我懲罰，也是對父母的懲罰：有些地方，兩岸水霧掩映下的峭壁光滑得像玻璃一樣，完全不能吸收聲音。無論什麼聲音都被反射回來，回音的調子之高，都快趕上思想的頻率了。這種感覺就像身邊有無數個她的復制品，復制品身邊又有更多的復制品，所有人都以一個聲音思想，交織成無比混亂的一團混沌。
沒有加襯墊的石牆常常會遇到回音這種麻煩事，特別是形狀和位置不對時，回音就更大了。但沒有什麼石牆比得上峭壁。後者算得上是最佳反射器，是采石工人的噩夢。有些地方的峭壁甚至能發出和思想的調門相當的回音……比如基切裡地區。在這裡，泰娜瑟克特無法從四面回音中辨出自己的思想聲，無論什麼聲音都和頻率正好和它相混的回音混淆在一起。泰娜瑟克特最初承受不住這種痛苦，只能落荒而逃。但她一次次強迫自己忍受四面八方的巨響，終於能夠在回音的喧囂中找出一條窄縫，漸漸練就在最惡劣的混響之中保持神智的本事。
阿姆迪傑弗裡的無線電斗篷就有些類似於基切裡的峭壁。也許這種噪音可以將我從剜刀手中拯救出來。泰娜瑟克特逐漸恢復了神志，但思想聲仍舊很不清晰。從啟動無線電以來已經過了好幾秒鍾。阿姆迪和傑弗裡驚恐地瞪著她，那個人類不住前後搖晃著她的一只成員，跟她說著什麼。泰娜瑟克特舔了舔男孩的爪子，組件中有幾只站了起來。她只能聽到自己的思想，不過十分嘈雜，有點像山間回蕩的回聲。
她又趴了下去，幾個她嘔吐了。世界像蒙上了一層霧氣，模模糊糊的，在霧氣中抖動著。思想聲斷斷續續，零零碎碎，連不成調子。思想就在那裡。抓住！抓住！只要協調就行，只要一致就行。她想起阿姆迪傑弗裡的話，有關無線電波比聲音的速度快等等。也就是說，現在的情形和四面尖嘯的峭壁還不一樣，眼下的問題剛好相反。
她晃晃腦袋，極力掌握這陌生的一切。“讓我再適應一會兒。”她說，嗓音幾乎算得上鎮定。她看看四周，動作很慢。她發現，只要自己集中注意力，動作不要太急促，她就能夠思考。突然間，她可以感受到身上的無線電斗篷，知道它們覆蓋著自己的全部震膜。這種情況下，她本來應該什麼都聽不見，組件之間被隔離，斷了聯系。但是，她現在的思想只是有點糊塗，和晚上沒睡好覺二天早上的情形差不多。
她再一次站起身來，開始在阿姆迪和鐵先生之間的空地上緩緩走動。“你們聽得見我的話嗎？”她問。
“聽得見。”鐵先生回答，一邊緊張地退後，離她遠些。
她明白了。道理很簡單。斗篷和其他厚重襯墊一樣，能起到隔音作用，擋住一切在思想頻率范圍之內的聲音。但共生體內部交流的聲音和薩姆諾什克語一樣，是一種低頻聲，幾乎不會受到斗篷影響。她停下腳步，組件全部屏住呼吸。她可以聽到鳥叫聲，還有從城堡內城什麼地方傳出的鋸木料的聲音，而鐵先生就在離她只有三十英尺的地方。按說他的思想聲應該很響亮，和鳥叫聲、鋸木聲混在一起，讓這些聲音難以分辨。她凝視諦聽……沒有混淆，沒有別人的思想聲，只有她自己的思想，剩下的就是一種低鳴，嘀嘀嗒嗒，從各個方向傳來。
“我們還以為這種工具只是方便我們打仗。”她不禁發出了驚歎。她的全部成員轉過身來，朝阿姆迪走去。他的距離只有二十英尺，十英尺。仍舊聽不到他的思想，沒有干擾。阿姆迪的眼睛瞪得滾圓，這群幼崽也沒有拔腿向後逃開，反倒全體向前傾向她。“你早就知道會出現這種情況，對不對？”泰娜瑟克特問道。
“我盼著出現這種事，啊，我是多麼希望出現這種事啊。”他向前走了兩步，離她更近了。五英尺。八個他盯著五個她，距離已經只能用英寸計算了。他一只鼻子伸過來，和泰娜瑟克特挨挨擦擦。透過斗篷，只有隱隱約約一點思想聲傳過來，和他在五十英尺以外的聲音大小相若。一時間，兩人震驚不已，面面相覷。鼻子都碰在一起，但他們仍舊可以思考！阿姆迪發出一聲狂喜的尖叫，撲進泰娜瑟克特的成員中，撞著她的後背，擦著她的腿。“看見了嗎，傑弗裡？”他用薩姆諾什克語高喊，“成功了，成功了！”
阿姆迪的襲擊讓泰娜瑟克特大吃一驚，思想差點散亂。出了什麼事？……世界歷史上從來沒有出過這種事。如果思維共生體也能耳鬢廝磨，也能攜手合作……會引發無數後果，後果之後還有後果，一連串連鎖反應。她覺得天旋地轉。
鐵先生挪近了一點，出其不意地遭到猛撲上來的傑弗裡·奧爾森多的熱烈擁抱。鐵先生盡了最大努力想加入這次歡慶，但他不大明白這一切究竟是怎麼回事。他不像泰娜瑟克特，沒有親身體會。“真是了不起，第一次試驗就這麼成功。”他說，“但一定很難受。”兩個成員注視著她，“應該幫你脫下這套裝備，好好休息休息。”
“不！”泰娜瑟克特和阿姆迪幾乎異口同聲回答道。她笑著對鐵先生說：“我們還沒好好試試這種裝備呢，對嗎？無線電的目的是用來遠程通訊的。”至少，過去我們以為是這個目的。說實話，即使它的通話距離並不比平常說話遠，在泰娜瑟克特心目中，它仍舊是一次輝煌的成功。
“哦。”鐵先生勉強沖阿姆迪微笑著，對方瞧不見的幾張臉卻怒視著泰娜瑟克特。他的兩只脖子仍舊被傑弗裡緊緊樓住。鐵先生現在的模樣惱怒不已，只能勉強掩飾。“那好吧，先慢慢來。我們還不清楚一且跑太遠會出什麼事。”
泰娜瑟克特的兩名成員掙開阿姆迪的擁抱，散開幾碼。思想聲依然很清晰，加上一點模模糊糊的背景聲，跟剛才沒什麼分別。但她開始感受到了距離的拉長，有點不容易保持平衡了。她讓那兩只組件繼續朝遠處走三十英尺。在最安靜的環境中，這是共生體可以保持協調的最大距離。“跟頭碰頭時沒什麼區別。”她驚歎道。按說，在三十多英尺的距離上，思想聲已經十分微弱了，聲音傳過這段距離的時間差也使組件之間的協調十分困難。
“我可以走多遠？”她悄聲問阿姆迪。
他發出一聲人類的笑聲，一只腦袋湊到她跟前。“我也不太清楚。至少到最靠外的牆應該沒問題。”
“好吧。”她恢復正常音調，對鐵先生道，“咱們看看我能不能分得更遠一些。”那兩只組件又向前走了十碼。和其他的組件已經拉開了六十多英尺！
鐵先生吃驚得合不攏嘴門“現在情況如何？”
泰娜瑟克特笑道：“思想和剛才一樣清楚。”她走過這邊的兩只組件，朝另一個方向走去。
“等等！”鐵先生跳了起來，大吼道，“太——”話剛出口他便意識到眼前還有其他聽眾，怒吼聲立即換成對她的關心造成的驚叫。“太危險，第一次試驗應該悠著點。快回來！”
泰娜瑟克特還有一只組件緊緊挨著阿姆迪，她大笑起來。“但是，鐵先生，我就在這兒，一直沒走開呀。”這句話是用薩姆諾什克語說的。
阿姆迪傑弗裡捧腹大笑起來。
她的兩只跑遠的組件已經和其他部分拉開了一百五十英尺的距離，小跑起來。她看到鐵先生強自壓下怒火。泰娜瑟克特的思維仍然保持著敏捷、犀利，比頭碰頭時還強。無線電波這東西的速度究竟有多快？
她從施裡克附近跑過，衛兵們啪地立正。“施裡克！你覺得怎麼樣？”她的一個成員沖他那張蠢臉喊道。遠遠的後面，和她其余成員以及阿姆迪在一起的鐵先生朝施裡克喊叫著，讓他緊緊跟著她。
兩只成員體的小跑變成了輕捷的快跑。她散開了，一只奔向北面的內城，另一只向南奔去。施裡克和其他衛兵跟著，嚇得腳下跌跌撞撞。兩只組件越隔越遠，內城的那座拱頂已經隔在成員體之間，好大一片石頭建築。她的無線電波漸漸弱了下去，被越來越響的嘀嘀嗒嗒的背景聲淹沒了。
“不能思考了。”她對阿姆迪說，聲音含混起來。
“拉緊嘴邊的束帶，思想聲就會更響。”
泰娜瑟克特一拉，嗡嗡的噪音小了。她重新控制住自己，繞著飛船飛奔。一個她鑽進一片工地。工匠們張口結舌地瞪著她。孤零零落單的組件極為罕見，只可能是發生了致命的意外，或是整個共生體發了瘋。不管是哪種情形，都必須立即抓住這個單體。但泰娜瑟克特的成員身披黑斗篷，時時金光閃動。身後還有施裡克和其他侍從，吹喝著命令眾人退後。
她一只頭轉向鐵先生，聲音裡充滿喜悅：“我在騰雲駕霧！”她從惶恐驚怖的人群中奔過，朝四面高牆沖去。她置身四面八方，越散越遠，無處不在。這幾秒鍾的記憶她將永志不忘，哪怕千年之後，傳承她靈魂的共生體仍將記得，栩栩如生。
鐵先生蹲坐下來。現在事情完全失控了，施裡克的人已經奔到內城另一頭牆邊，跑得到處都是。他和阿姆迪傑弗裡只有通過身邊的泰娜瑟克特才能了解發生了什麼，另外便只能聽到遠處傳來的一陣陣警報聲。
阿姆迪繞著她來回蹦跳著：“你現在在哪兒？在哪兒？”
“快到最靠外的牆邊了。”
“別到城牆上去。”鐵先生說，聲音很輕。
泰娜瑟克特幾乎沒有聽到。再過幾秒鍾，她就可以將這種全新的力量發揮到頂點，痛飲這種力量的美酒瓊漿。她飛速沖上城牆裡面的梯級，衛兵們七零八落散在後面，一些成員忙不迭朝後面的內城跳開，惟恐撞上前面的成員。只有施裡克繼續尾隨著她，大喊著讓她注意安全。
一個她沖上城頭，接著是另一個她。
她倒吸一口冷氣。
“你沒事吧？”阿姆迪問。
“我——”泰娜瑟克特四下張望著。南城牆頂的她可以望見城堡院子裡的自己：小小的一堆三個，金黑相間，和阿姆迪在一起。東北城牆之外，森林和谷地向遠方延伸，一望無際，直伸向冰牙地區的群山。西面是秘島和大海。身為剜刀時，這番景象她曾經無數次看到過。他是多麼熱愛這一切啊，這是他的領地。但現在……眼前的一切仿佛是夢境中的景色，她的各雙眼睛相隔極遠，成員體之間的距離幾乎相當於整座城堡。視差各異的一幅幅景色疊加在一起，感覺秘島仿佛近在咫尺。新城堡就好像身邊一個小小的玩具模型。一切共生體之上的全能的共生體啊——這是上帝的視角，是上帝眼中的景象。
施裡克的衛兵們靠近了些。他剛剛派了幾個共生體回去詢問鐵先生的命令。“一會兒就來，我幾分鍾就下來。”她對木柵邊的衛兵說，也把同樣的話告訴院子裡的鐵先生。然後．她轉過頭去，極目遠望自己的領地。
遠遠伸出去的只有兩只組件，距離不到四分之一英裡。但是，她連一點思想傳遞的時間差都感受不到，協調全體組件不費吹灰之力，干脆利落。可以拉得更緊一點的束帶還多著呢。如果她把五只成員體全部散開，伸到遠達數哩的地方，又會怎麼樣？整個北部地區將成為她股掌之間的一個玩物。
對了，剜刀呢？哈，剜刀。現在他在哪裡？他的記憶還在，但……泰娜瑟克特回想起無線電剛剛啟動時失去知覺的那一瞬。要想以這種令人頭暈目眩的速度思考，需要一種特別技巧。也許剜刀大人小時候沒有在狹窄的山谷中走過，適應不了那種轟鳴。泰娜瑟克特微笑了。也許，無線電一啟動，只有她的思維能挺住。這樣的話……泰娜瑟克特又一次看了看眼前的風景。剜刀創造的這個帝國真是不錯，如果能適當利用這些新裝置，新的勝利會接踵而至，這個帝國也會更加輝煌，無比輝煌。
他轉過身來，面對施裡克的衛兵：“好了。我可以回鐵大人那裡去了。”