約翰娜有點咳嗽，越來越厲害。喉嚨疼了三天，不住流鼻涕。她不知道該不該害怕。中世紀的人時常生病，而且許多人一病不起，死了！她擤了擤鼻涕，盡量認真聽著女王的話。
「斯庫魯皮羅造出了一些火藥，功效和數據機裡說的一樣。不幸的是，他想把火藥用在木製大炮上，差點兒損失了一個組件。如果我們造不出大炮，恐怕——」
一個星期以前約翰娜不會讓女王到自己住的地方來，以前他們都是在城堡大廳裡會面。可現在她病了，肯定是「著涼」。她不願在這種時候出門。還有，上一次轟走寫寫畫畫之後，她覺得挺……慚愧。有些共生體人還是不錯的。她已經決定，要對女王更友善一些，還有那個傻乎乎的小丑，如果他再來的話。只要疤瘌屁股那種傢伙別來煩她就行。約翰娜朝火塘挪近一些，打消女王的顧慮，「大炮是能造出來的，現在離夏天還早，我們的時間足夠了。告訴斯庫魯皮羅，研究數據機時要更仔細些才行，別盡想走捷徑。火藥、大炮，這些好辦，麻煩的是怎麼用這些武器奪回我的飛船。」
女王精神一振，淌涎水的那個組件也不擦嘴巴了，和其他組件一起脖子一伸一縮，腦袋上上下下動個不停：「這個問題我和行——和幾個人談了，特別跟維恩戴西歐斯仔細研究過。一般情況下，派遣大軍前往秘島極其困難。走海路快，叮途中有些海峽很窄，中了埋伏可就全完了。走陸上穿過森林比較慢，敵人會警覺，事先作好防禦準備。但這一次我們碰上了天大的好運氣，維恩戴西歐斯發現了幾條安全的小路，我們可以神不知鬼不覺——」
有人搔門。
木女王側過兩隻腦袋，「奇怪呀。」
「什麼奇怪？」約翰娜不在意地說，她把被子裹在肩頭，站起身來。女王的兩個成員跟著她走到門口。
約翰娜打開門，朝外面的霧中望去。女王忽然大聲說起話來，全是嗚嚕嗚嚕。來人後退幾步。的確有點怪，她一時又說不出怪在什麼地方。對了，只有孤零零一隻像狗似的東西，這種事她第一次碰見。這個念頭剛剛出現，女王的成員已大多奔過她身邊，衝出門去。閣樓上約翰娜的僕人也大喊起來，聲音淒厲，刺得她耳膜生疼。
那個孤零零的爪族單體彆扭地挪著後腿，吃力地拖著身體想逃走。但女王已經把它圍了起來。她喊了聲什麼，閣樓上的尖叫驟然中斷。樓梯上響起咚咚咚的腳步聲，僕人叼著引滿待發的十字弩奔出門外。山坡上也傳來武器相撞的鏗鏘聲，衛士們正朝這個方向猛衝過來。
約翰娜衝向女王，準備用自己的拳頭對抗來襲的敵人，但女王卻用鼻子輕輕拱著那個陌生單體，舔著它的脖頸。過了一會兒，女王咬住單體的衣服，「約翰娜，請幫幫忙，把他抬進屋去。」
女孩抬起單體。毛被霧氣打濕了，還有些黏糊糊的東西——是血。
進屋後，他們讓單體靠在火塘邊一隻枕頭上。它發出一陣陣口哨似的喘息聲，這是極度痛苦的聲音。它抬頭望著她，眼睛睜得大極了，露出瞳仁周圍的眼白。有一會兒工夫，她還以為自己把它嚇著了，但只要她一後退，那東西立即叫起來，脖子伸向她。她在枕頭邊跪下，那東西把它的鼻子埋在她手掌裡。
「這——這是什麼呀？」她望著它的身體，還有它加了襯墊的外套。單體的後半截身體扭曲成一個奇特的角度，一條腿懸在火旁哆嗦著。
「你認不出來？」女王道，「這是賈奎拉瑪弗安的一部分啊。」她把一隻鼻子伸到單體懸空的那條腿下，將它拱到枕頭上。
警衛和約翰娜的僕人之間爆發出一陣響亮的嗚嚕聲。她朝門外一看，見成員們把前爪搭在其他組件肩上，高高舉著火炬。沒人進來，屋裡容不下。
約翰娜盯著那個受傷的單體，寫寫畫畫？接著她認出了那件外套。那東西仍在望著她，不住哀鳴。「怎麼還不叫大夫！？」
女王來到她身旁：「我自己就是個大夫。」她朝數據機點點頭，輕聲說，「至少，在這個世界，我這樣的就算是大夫了。」
約翰娜拭著單體脖子上的血，拭不乾淨，血止不住地向外滲，「那，你能救活他嗎？」
「這個殘體？可能吧。但——」一個女王成員走到門口，對外面的人說了幾句。「我的人正在搜索他的其他組件……我想，他大半被謀殺了。如果還有剩下的……唔，幾個殘體也是可以重新聚合的。」
「他說了什麼情況嗎？」門外傳來另一個聲音，是薩姆諾什克語。疤瘌屁股。又大又醜的嘴巴從門口探進來。
「沒有。」女王回答，「思想聲已經亂了，沒有意義。」
「讓我聽聽。」疤瘌屁股道。
「不許你進來！」約翰娜一聲尖叫，懷裡那只單體抽搐了一下。
「約翰娜！他是寫寫畫畫的朋友。讓他進來吧。」疤瘌屁股貼著牆根溜進屋，女王則爬上閣樓，給他騰出地方。
約翰娜從傷員身上抽出胳膊，退了幾步，來到門邊。外面的共生體比她想像的多得多，共生體之間的距離也比她以前見過的近得多。濃霧中，他們的火炬彷彿發著柔和的螢光。
她的視線轉回火塘：「小心點，我盯著你呢。」
疤瘌屁股的成員在枕頭邊擠成一堆，那隻大個子把頭靠在傷員臉旁。傷員仍然吹哨似的喘息著。疤瘌屁股對它嗚嚕幾聲，回答是連續不斷的一陣顫音，幾乎很動聽。閣樓上的女王說了幾句什麼，與疤瘌屁股對話。
「怎麼樣？」約翰娜道。
「賈——這只殘體——不是個『對話者』，不會說話。」女王從樓上回答。
「比這還糟。」疤瘌屁股說，「至少現在，他的思想聲我合不上拍，沒辦法從它那裡得到任何有意義的思想或形象。沒辦法，我說不出是誰謀殺了寫寫畫畫。」
約翰娜退回房間，慢慢走近枕頭。疤瘌屁股讓開了一點，但沒有離開傷員。約翰娜跪在他的兩個成員之間，輕輕拍著那只長長的、血肉模糊的脖子。「賈——」她盡量把這個音發准——「會活下去嗎？」
疤瘌屁股的三隻鼻子撫過傷員的身體，輕輕觸摸傷口。賈扭動起來，叫喚著，疤瘌屁股碰它下半截身體時它卻一點反應都沒有。「難說。這些血大多是濺上去的，可能是其他組件的血。但它的脊樑斷了，就算活下去，這個殘體也只有兩只好腿可用了。」
約翰娜想了一會兒，盡量從爪族的角度想這個問題。前景很不樂觀，她一點兒也不喜歡。可能是她不對，但對她來說，這個「賈」還是寫寫畫畫。但對疤瘌屁股來說，這東西只是一個殘體，是剛剛喪命的人身上一個還沒有死亡的器官，而且是個受損的器官。她看看疤瘌屁股，盯著那個殺害她父母的大塊頭成員，「你們種族怎麼處理這個……這個殘體？」
他的三個頭轉向她，頸上的毛豎了起來。模仿人類的聲音更尖了，斷斷續續。「寫寫畫畫是我的好朋友。我們可以替賈的後腿造一輛雙輪小車，讓他可以走動。難的是替他找個共生體。你也知道，我們正在尋找寫寫畫畫的其他成員，也許有機會把剩下的組件拼湊起來，只要……咳，我只有四個成員，我可以收養他。」一面說，一個頭輕輕拍著受傷的單體，「也不知成不成。寫寫畫畫的自我意識不夠靈活，很難重組融合，他連一點浪游者的性格都沒有。還有，到現在，他的思想我還是完全合不上拍。」
約翰娜心裡一沉。唉，不怪疤瘌屁股。宇宙中有許多讓人難過的事，不能一古腦兒全推到他頭上。
「木女王是個了不起的育種大師。也許能給他找到合適的對子，但有一點你必須明白……成年組件很難融入新的共生體，特別是不會說話的啞巴組件。像賈這樣的單體常常自己就死掉了，不吃飯了，或者……你該去瞧瞧港口，看看那裡的工人。那兒有些組合非常大，成員很多，但智力只相當於白癡。他們擰不成一股繩，一遇上什麼情況立即四分五裂。重新組合而成的共生體運氣不好時就是這個下場……」兩個成員交替說著這些話，聲音越來越低，終於沉默了。所有腦袋都轉向賈。賈已經合上眼睛。睡了？他還有呼吸，不過是一種咯咯咯的喘息聲。
約翰娜的目光穿過房間，落在通向閣樓的翻板門上。木女王從門洞裡探了一隻腦袋下來，上下顛倒的臉望著約翰娜。換個別的時間，這副模樣挺好笑。「除非發生奇跡，寫寫畫畫今天就算己經死了。約翰娜，這一點你一定要明白。但只要這個殘體還活著，哪怕只活很短一段時問，我們就有很大可能找出兇手。」
「怎麼找？他不是不能交流嗎？」
「對，但他還是可以向我們表示出來。我已經命令維恩戴西歐斯禁止城堡一切人員外出。等賈的情緒稍稍鎮定下來，我們就讓城堡裡所有人從他面前走過。這個殘體當然記得寫寫畫畫出了什麼事，它也希望告訴我們。如果兇手是我們自己這邊的人，他會認出來的。」
「然後他就會嚷嚷起來。」像狗一樣。
「對，所以現在要緊的是保證他的安全……希望大夫能保住他一條命。」
一兩小時後，大家發現了寫寫畫畫其餘的成員．在老牆的一座塔樓上。維恩戴西歐斯說好像一兩個共生體從森林那面爬上了塔樓，可能是想窺探城堡院內的情況。種種跡象表明，這是第一次嘗試，行動還很不熟練。其實，哪怕天氣晴朗時，從那座塔樓上也根本發現不了什麼有價值的情報。但對寫寫畫畫來說，這是致命的壞運氣。他顯然驚動了侵入者，五個組件或遭砍殺，或中箭身亡，或身首分離。第六個成員是賈，從牆邊一處斜坡上滑了下來，摔斷了脊樑。約翰娜第二天爬上塔樓，站在平台上都能望見胸牆上褐色的血跡。她慶幸自己沒有爬到牆上細看。
那天晚上賈死了。但不是被敵人殺死的，出事後一直有維恩戴西歐斯的手下保護著他。
以後幾天約翰娜沒怎麼說話，她在晚上哭了一會兒。他們所謂的「醫術」，真該死。只診斷出斷了脊骨，但暗傷呢？內出血呢？這些他們一竅不通。木女王知道血液由心臟泵向全身，這就是她名聲赫赫的高明醫術了。再學一千年，也許到頭來她的醫術會比屠夫強些。
一段時間裡她恨透了他們所有人：恨疤瘌屁股，還是過去那個理由；恨女王，因為她的無能；恨維恩戴西歐斯，他居然讓剔割分子鑽進了城堡……還恨約翰娜·奧爾森多，因為當寫寫畫畫盡力做她的朋友時，她把他趕走了。
如果寫寫畫畫還活著，他會對她說什麼？過去他希望她信任他們。他說疤瘌屁股和其他人都是好人。一個星期以後，一天晚上，約翰娜已經差不多不再責備自己了。她躺在墊子上，身上是厚厚的棉被，暖暖和和的。還沒完全熄滅的火照在牆上，照亮了上面繪著的圖案。好吧，寫寫畫畫，為了你……我信任他們。