石柱區
迪博的權威不再受到質疑。他統治著八個省份和五十個部落，沒人對此提出異議。
斯班瑞斯，惟一活下來的倫茨的另一個孩子，放棄了她繼承楚圖勒爾省省長的權利，接受了首都內的一個小職位。對於鮮血的渴望已經得到緩解，沒人要求對她作出進一步懲罰。
外圍省份中的六個仍然由倫茨的兄弟姐妹統治著，但他們滿足了人民的意願：繼任者的挑選將注重個人價值，而不是血緣關係。
愛茲圖勒爾省是惟一一個已經由迪博的同代人統治的省份。除了繼承權之外，還有一個更難辦的問題：他們目前連省長都沒有，因為人們還沒有決定由誰來替代羅德羅克斯。這個問題必須盡快解決，或許它還能為其他省份以及——迪博仍然有些害怕這個想法，儘管他已經學會了接受它——首都本身樹立一個權力更迭的榜樣。
對這些問題，迪博都能忍受，但羅德羅克斯挑戰還有一個後遺症困擾著他，讓他無法安然入睡。他希望自己不用為此負責，他知道他必須盡快處理它，儘管一想到這個問題就會令他傷心不已。
最近，他多次來到石柱區，向他的朋友阿夫塞尋求幫助。現在已經瘦下來的迪博再也不覺得通往古代石陣的小道累人了。他希望阿夫塞有徹底解決問題的辦法。自從他的六個兄弟姐妹死後，加上在群體達加蒙特中又死去了好幾百人，迪博最不想看到的就是更多的死亡。
瞎子就在前頭，跨坐在石頭上，微微仰著鼻口，享受著太陽的溫暖。迪博走近之後，阿夫塞將臉朝他轉過來。「是誰啊？」他叫道。
「是我，迪博。」
阿夫塞點點頭。「歡迎你，我的朋友，哈哈特丹。」
附近看不到高克的身影，可能是去別處打獵了。迪博保持著沉默。
「饒舌的迪博沒話可說了？」阿夫塞開玩笑地說，「碰到什麼麻煩了？」
迪博的語氣很沉重。「孩子。」
阿夫塞立刻嚴肅起來：「是的。」他輕聲說道。
「孩子們的數目有好幾千個，」迪博說道，搖了搖頭，「人口統計還沒完成，但就目前的數據看，至少有兩百一十七窩蛋孵化出的所有嬰兒都活了下來。」
「相當於一千七百三十六個孩子，」阿夫塞馬上說道，「假設每窩蛋的數目正常的話。」
「是的，」迪博說道，「必須盡快採取行動。過於擁擠真的很危險。各個部落都處於大規模達加蒙特邊緣。」
阿夫塞從石頭上站起身，石頭底座旁一條藍黃相間的蛇被嚇了一跳，扭動著身子遊走了。「我想，我有生以來第一次感受到了血祭司們所承受的壓力。」
「沒有其他選擇了？是嗎？」迪博說道。
「除了根除多餘的孩子之外？」阿夫塞響亮地呼出一口氣，「我是個瞎子，但我從來不會感到絕望。可單就這件事而言，我的感覺就是絕望。不行，我想不到其他的解決方法。」兩個人安靜了好一陣子，仔細琢磨著這句話。「血祭司的狀態怎麼樣？」阿夫塞最終說道。
「我們還在等待幾個最遠的部落的反饋，但就我們掌握的消息來看，血祭司幾乎在所有部落中重新確立了地位。和往常一樣，這次你又對了。特使們觀看了競技場內的公開挑戰之後回到各自的省份，很快把消息傳開了。這個信息就是：沒有人能逃脫篩選過程，即使皇族也不行。這使血祭司重新上崗容易了許多。而且，坦率地說，似乎每個人都對腳底下那麼多小孩感到心煩意亂，大家都提出了控制人口的要求。」
阿夫塞點點頭。「你指定了新的皇家血祭司了嗎？」
「代替麥裡登？沒有，他的屍體還在帕拉斯，皇宮仍然在悼念他的離去。」
「不是應該由皇家血祭司來領導整個教派嗎？」
「是的。」
「那麼就應該盡快指定繼任者。」阿夫塞說道。
「同意。誰？麥裡登沒有收學徒。」
「托雷卡。」
「你說什麼？」
「科—托雷卡。我的兒子。任命他為新的皇家血祭司——至少將決定他人生死的任務交給他。」
「但他是個地質學家啊。」
「是的。」
「為什麼選他？」
「托雷卡很特殊。他沒有地盤爭鬥本能。」
迪博點點頭。「我也注意到了，他常有希望和別人過分靠近的跡象。」
「比這還嚴重，他根本沒有地盤屬性。他認為這是他的一個秘密，但即便我是個瞎子，我也比他想像的更有觀察力。」
「沒有地盤爭鬥本能。」迪博重複道，「太奇妙了。」
「你和他有很多相似之處。」阿夫塞說道，「我從坎杜爾那兒聽說了你是如何幫助平息街頭瘋狂的。」
迪博磕了磕牙。「我有好的時候，也有壞的時候。我當然有地盤爭鬥本能。」
「是的，但和其他人相比，你的顯得弱一些。」
迪博嘟囔了一聲。「或許吧。你是因為托雷卡沒有地盤爭鬥本能而提議他當皇家血祭司的嗎？」
「是的，」阿夫塞說道，「幾乎所有一千七百個孩子都要被殺掉，這是一件非常悲慘的事。未來的某一天，我們真的離開這個世界時，可能會找到能讓所有孩子都活下來的廣袤的新世界，但在那一天到來之前，我們必須控制人口。這批處於篩選過程中的孩子的年紀都已經大了，除了速度以外，足以展示其他各種素質。讓托雷卡發明一種新的篩選方法。我相信他知道該注意什麼素質。我敢保證，他不會只簡單地挑選最快的或是最強壯的。」
迪博聽上去有點擔心。「但那會改變——」
「改變一整代昆特格利歐的特徵。」阿夫塞說道，「或許改變不是很大，但它將是邁向正確方向的第一步。」
「整整一代根據攻擊性以外的素質挑選出來的昆特格利歐，」迪博說道，「真是個大膽的主意。」
「也是個有益的主意。我們得學會協同工作，迪博，你知道的。古諺語說得很對：時間對於孩子來說是爬行，對青年來說是行走，對成年人來說是奔跑。我們的文明已經過了孩提時代，時間真的是在奔跑——對我們這個世界來說，快要跑到終點了。」
「很多天以前，我自己也有過相同的想法。」迪博說道，「我同意，降低地盤爭鬥本能，對我們來說是件大好事。」
阿夫塞甩動著尾巴。「別忘了托雷卡在弗拉圖勒爾省發現的那個龐大的藍色構造。當我們最終真的離開這個世界時，我們很可能會進入他人的地盤。我的感覺是，不管外面存在的是什麼，我們最好別去挑戰它。」
迪博點點頭。「很好。我會指派托雷卡。他不會樂意承擔這個工作，我相信——」
「他不樂意承擔本身就說明他或許是最佳人選。」阿夫塞說道，「一但目前人口過剩的問題解決之後，他就可以辭去這份工作。」
迪博向他的朋友鞠了一躬：「你很明智，阿夫塞。我們需要更多像你這樣的人。」
阿夫塞歪了歪鼻口，似乎接受了迪博的敬意。為了信守對麥裡登的諾言，他什麼也沒說，但是他內心想說的是：不，迪博，我們需要更多像你一樣的人。