作者：星新一
夜裡十點多鐘，美失子回到了自己的公寓。無論從哪方面來講，這也是個高級的、設備齊全的公寓。她獨自住在這兒的一個房間裡。
美矢子的嗅覺很靈敏，既愛好，又對於此道下過功夫，就在一家賣香水的鋪子裡工作，拿著高工資，所以才能夠住在這樣的地方。
大樓是六層建築，她的房間在第三層。上了樓梯，高跟鞋踏在混凝土地面上，在寂靜中發出尖厲的響聲。
她今天晚上和學生時代的女友看了電影，然後邊吃飯邊聊天兒，因此回來遲了。
話雖如此，美矢子可不是沒有情人。她不僅與一個叫久日雄二的人訂了婚，而且再有幾個月就將舉行婚禮了。往日，他應該是和雄二在一起度過這黃昏時刻的，可雄二因所在的商業公司派他出差去了。
美矢子站在自己的房間前，用鑰匙打開房門，走進屋裡。她頓時被一種說不出的情緒所左右，而且，這不是什麼太好的情緒。彷彿一種不快的預感、彷彿被一隻肉眼看不見的不安的手臂摟抱，又彷彿接觸了死寂的氛圍。
她不由得呆呆站立、磨磨蹭蹭地把牆壁上的電開關按了一下，點亮了燈。光明趕走了黑暗。這裡一如既往，的確像個年輕女入的屋室，華麗的景像在迎接著她。看未。並沒有什麼人闖進過的跡象，一絲不亂。
但是，總有些不平常的氣氛漂蕩，使她不住地心跳。美矢子納悶，略帶急促地喘著氣，這也是由於她想要把異變的根源嗅出來的緣故。但是，即使她那敏銳的嗅覺，也弄不清究竟是什麼。
「也許是身體看點疲倦，由於心理作用產生的錯覺吧……」
美矢子邊叨咕邊瞅著鏡子，鏡面裡映出了她的面容：稍長的臉型，長長的頭髮，和平常一樣，並不格外惟悼。另外，她自己也沒有特別疲勞的感覺。或許是由於見不到推二太寂寞，感到不夠美滿的緣故吧。她覺得就是這樣，沒錯。
「今天晚上喝點酒，早點睡……」
於是，美失子從擱板上取下白蘭地酒瓶。這時，屋角的電話鈴響了。
誰打來的呢？一定是雄二從旅行的目的地打來的電話。太好了！閒談一下能填補內心的交虛，這種奇怪的情緒一定能夠消除……
美矢子努力振作精神，操起了聽筒。不過，掛電話的對方並不是雄二，是個陌生男人的聲音。
「其實，我是航空公司的。說的是一件礙難奉告的事，本公司的飛機發生了事故……」
這是一種壓抑住一切感情，勉為其難的事務性語調，是把可怕的事情告訴對方時的說法。美失子感到自己的頭腦凝固了，心冰涼起來。當然，並沒有出聲。只有對方在繼續地說著：
「……在乘客中，有位叫做久田雄二的先生。本公司做了調查，得知您是他的親密朋友，當然，首先得和您聯繫。實在是……」
話語像似傳進了耳朵，但又原原本本地從頭腦中冒了出來，飄散到什麼地方去了。她因為來的太突然，悲痛的感情沒馬上湧上來，也沒有流淚，只是呆呆地……
一經醒悟過來，美失子便如同散了架子一樣在椅子上坐下，伸手將電視機的開關打開，一會兒顯出了影像，是一派混雜著吵鬧聲的慘景。她急忙背過臉，閉上眼睛，摸索著將開關關上。
這個動作，美失子多少使自己恢復過來點，靜止的思考又開始活動起來。這樣呆著不行啊，必須採取點什麼措施，可是，幹什麼……
應該去機場嘛！她像被迷住似地站了起來，拎起手提包出了房間．在公寓前坐上出租汽車，用嘶啞的聲音說：
「請到機場。」
「好的……」
司機答應著。這個深夜匆匆趕向機場的女人，像似引起了司機的好奇心。可是，從她映在汽車看望鏡裡的表情，司機發覺到沒什麼可讓人接近的東西，因而廢話少說，只是加快速度。
夜裡的道路很清靜，車子跑得很快。道路兩側住宅裡泛出的柔和的燈光，飛快地向後駛去。美失子合上眼睛，沒有去看這些，一心想著盡快些到達機場。
儘管如此，自從和雄二相識至今，快樂的交往也還是湧現了出來。互相交談的一切話語，所有使人發笑的事兒，都像遠處的火花靜靜地忽明忽滅，——反覆地浮現出來。
這中間，她模模糊糊地想像著：先前那種討厭的預感莫非就是這個嗎？難道這是死神歸來時順便捎來的通知？
汽車停了。美矢子下了車，被司機在後面叫住，她才發覺自己忘記了付車錢，就遞過去一張紙幣。「太多了，給你餘下的錢。」這些話她充耳不聞。跌跌撞撞地走進機場大樓。
美矢子向眼前的收款處跑過去，邊靠在那兒，邊向那兒的男人詢問，像似從喉嚨中擠出來的聲音。
「喂，是在哪兒呀……」
「如果您是乘坐飛機的……」
「不不，是事故哇！分管事故的部門在哪兒？」
「是您把別人的行李弄錯又送了回來的吧？若是那樣的話，沒有專門受理這種事的部門，在那邊……」
「不，是飛機失事呀！」
美矢子大聲地喊著。這種愚弄人的應酬，不能不使她感到氣憤。於是對方的口氣也變得有些認真了。
「究竟是什麼時候的事故呢？」
「你說什麼時候……」
美矢子灰心了。這個人好像什麼也不知道，還是向瞭解情況的人問問為好。她這樣想著，巡視了一下四周。
於是，她覺察到了周圍的情況。深夜的機場靜悄悄的，連個人影都沒有，只有那形形色色混雜在一起的各國乘客殘留的氣息在浮蕩著。一點也沒有匆忙或緊張的氣氛。美矢子重新打聽：
「哎，該在前不多時候飛機出的事故吧。」
「哪裡，沒有聽到過。因為今天的天氣很好，國內國際航班，航行正常，這樣的事可少見……」
「可是，剛才在電視……」
「您是不是把演劇或記錄片的節目看混了？如果在什麼地方出了事故，機場就不會這樣悠閒無事，如果不相信，請到那邊核實一下……」
睏倦的聲音。美矢子道了謝，離開了那兒。周圍十分平靜，也沒有個像似報社或電視台模樣的人。如果會核實的話，只會令人驚疑，使自己更加丟臉吧。
美矢子又坐上出租汽車，告訴司機自己公寓的地址。然後，在行駛的汽車中，用若無其事的口氣向司機打聽著。
「沒有聽到什麼臨時消息……」
「啊，我一直在聽收音機，好像沒有呀！哦，剛才聽了定時消息，把兒童大會介紹得很帶勁。今天，是最平安無事的一天吧！」
不管怎麼說，總是弄錯了吧。美矢子放心地鬆了口氣，可是電話的聲音，電視的畫面仍然清晰地印在腦海裡……
懷著一種莫名其妙的心惰，她回到了自己的居室。不過，一進屋，等待她的仍然是那個，先前那種離奇的氣氛……
「好像換一換空氣更好吧！」
美矢子嘟噥著打開窗子，又把從擱板上取下的白蘭地酒瓶拿在手裡，倒進玻璃杯，端起酒杯，偶依在窗口向外望去。外邊的空氣湧了進來，稍感有些涼意。她已經知道，所謂雄二的事故全無此事。儘管這樣，那種焦躁的心情依然沒有消失。
窗外，深夜的景致靜悄悄的。從這兒，能俯瞰近處的小路。白天有相當多的人來往，但這時幾乎沒有人了。
一個喝醉了酒的老人，邁著蹣跚的腳步，慢騰騰地走著。那光景，能平安無事地走回家嗎？美矢子又是擔心，又若無其事地注視著。老人身後拖著長長的影子，不，若說是影子可就太長了……
美矢子把力量集中在眼裡。那不是影子了，她緊緊地握住了玻璃酒杯。
那象條蛇呀！而且是條大蛇。玻璃酒杯從她的手中脫落，白蘭地撒在床上。不過，這可不是聞這種氣味的時候。
又黑又長的絕，這條令人生畏的蛇，無聲無息地偷偷地靠近了那個沉醉的老人，眼睛閃著青光，向外吐著象火焰一樣的紅舌頭。她雖然要使老人當心，卻沒有馬上出聲；就是發出聲來也怕來不及了吧！瞬間，蛇猛外上去，被蛇纏住的老人發出痛苦的叫聲，即使掙扎也無濟於事了。衣服破了，流著血，眼看著老人支撐不住了……
終於，從美矢子的喉嚨裡發出了驚叫聲，她鞋也沒穿，衝出了房間，跑下樓梯，敲打著第一層樓房的管樓人的房門，管樓人揉著眼睛走了出來。
「怎麼啦？」
「蛇，現在，後面的路上有條好大的蛇，把一個上了年紀的男人……」
「那麼，馬上把警察……」說了半截便停住，管樓人到外邊去了。聽說有蛇不能不使他感到困惑，但美矢子的口氣卻非常認真。他想要把這個疑團弄清，首先得親眼核實一下，然而，不多時他便回來了，並告訴她：
「好像沒有發生什麼事呀！在哪兒呢？」
美矢子借了涼鞋和管樓人一起轉到後面的路上，提心吊膽地打著哆嗦走近了那個地方，可是，既沒有破衣服，也沒有血污的痕跡；只有路燈的光照在一無所有的路面上。
她納悶，回到管樓人的房間，電話鈴響了起來。公寓裡的房客聽到美矢子大聲驚叫，都來打聽出了什麼事情，似乎有人發著牢騷。管樓人用很體面的話替她解釋。美矢子實在呆不下去了，道了歉匆忙地離開那兒，回到自己的那個無法形容的充滿了恐怖感的房間……
什麼地方有些可疑哪！美矢子把手捂在前額上。確實是發生過什麼事情的。可是，原因哪、理由哇，她心中一點數也沒有。也許我的腦袋出了毛病？飛機的失事、大蛇，到那一看什麼也沒有。如果說人世間什麼事情都很正常，那麼，就是我變得反常了呀。可是，哪會有這樣的事。我還是我呀，與以前一樣……
「哦，大概是吧！〞
於是美矢子對著鏡子，她要向鏡子裡的自己愛笑，可是這時她馬上用雙手把嘴捂上了，否則的話，又該發出驚叫。鏡子中有個從沒見過的人，一個四十歲左右的女人，像有些浮腫似的臉，很難看。而且，和美矢子穿著一樣的衣服，也在用雙手捂著嘴。
由於過分驚疑，美矢子揉了揉眼睛。於是，鏡中的女人也做著同樣的動作。這就是我嗎？我變成了這個樣子？那麼，為什麼……
她低下眼睛，克服著強烈的不安，事新偷偷地窺視那面鏡子。鏡子裡也有個陌生的和自己的臉一模一樣的人，朝著她向上翻著眼珠……
美矢子跳了起來，又從房間裡跑了出去，來到了第一層。當然不能再叫起管樓人了。於是，也沒有個目標，只是始終無精打采地站著，有人和她打招呼：
「你怎麼啦？這麼晚……」
回頭一看，是個住在公寓裡的熟人，因從事與電視有關的工作，經常回來得很晚。
「唉，稍微有點……」
真不知怎樣說明才好，美矢子條件反射地一回答，那個男人便說：
「什麼呀，好像是夢遊病的感覺，要防止感冒！」
然後，他就快步地上樓去了。目送著他，美矢子陷入了沉思。剛才這個人認出了我，和我打招呼。敢情，我的面貌不是沒變樣嗎？走近公寓入口的玻璃前，她照了照自己的臉。這回是自己的臉，雖然由於反覆異常地變化帶著畏懼的表情，卻準確無疑是自己了。她深深地鬆了口氣。
美失子又重新打開自己的房間。剛才反覆出入這個門不知多少次了，好像被一種無形的什麼東西捉弄著似的，這回她也下定了決心。
在這個房間裡，一定隱藏著什麼原因。那些蹊蹺的事，都是在這個房間裡發生的。一到外邊都如同幻影一般消失了。必須找出它的根源。國為有某種程度理科方面的知識，她只能歸結出這個想法。
美矢子在房間內來回轉著，一面驅散後背上感到的涼氣，一面仔細地注意觀察。她終於發現了放在床上的一件東西，銀色金屬製做的箱子。她不曾記得買過這東西。
雖說是只箱子，外觀卻不尋常，箱角全都是由優雅的曲線構成。勻稱而漂亮的形狀，是件光澤秀雅，使人感到是機械做的好東西，真可以說得上是天才的前衛雕刻家所設計的寶石箱。
就是這樣，它像自然流露一股散發著邪惡。它的周圍充滿了那種難以忍受的討厭氣氛，只要一凝視就變成一股像是沮喪，或者與此相反的腦血上衝的氣氛，不愉快，焦躁不安，恐怖的心情便交織一起，在心裡捲起漩渦。
但是，美矢子努力使自己冷靜下來，看到箱子側面上寫著文字。這是些從未見過，當然意思也不懂的橫寫文字。只能勉勉強強讀得出二一八五的數字來。僅僅這些，也成不了什麼線索，必須設法弄清它的真面目。當他將要把臉湊近跟能勉勉強強讀得出二一八五的數字來。僅僅這些，也成不了什麼線索，必須設法弄清它的真面目。當她將要把臉湊近眼前時，不愉快的感覺更加強烈。她頂住這種感情，把手伸了出去。
這時，從後面傳來說話聲：
「啊，不要擺弄它。來得及時，可太好了！」
不知從哪兒來的重音異常的語調，轉身向那兒一瞧，有個年輕人站在那兒，穿著陣緊貼身的藍衣服。與其說是陌生，莫如說給人一種奇特的印象。
即使見到了這個出乎意料的不速之客，美矢子也並不怎麼吃驚。因有剛才的異常變化，再也沒有吃驚的氣力了。對此，她即使吃驚地看著，到頭米，一定會像謊話一樣消失的。
這個青年也不例外吧。他也許要說是從別的星球上來的。不過，即或說出這樣的話來也並不會使人吃驚。比較起來，莫如首先決定調查一下這個箱子似的東西為好。如果弄不明白，就必須把它從窗子扔到外邊去……
青年卻把再次伸過去的手按住了。
「不成，這東西不是你們可以擺弄的。因為弄錯了，才到了這兒。」
「那麼，你究竟是什麼人？今天晚上我身邊發生的事，也許和這個箱子有關係吧。如果是這樣，你就是魔鬼派來的或是什麼……」
「我不是那樣的人，但因為弄錯了才給你添了麻煩。請讓我簡單說明一下吧！我是另一個時代的人。」
「無論你說出什麼來，我也滿不在乎，因此……」
美矢子催促著，青年就做了說明。
「這東西，是向遙遠星球的殖民地發射的東西，不知道你能不能理解。不過，還是大致地說一下吧。用普通的方法需要花費相當長的時間。為了縮短這個時間，是同時使用了時間調節方法，可是，像是產生了誤差，時間反而逆轉了……」
「儘管是些非常難懂的話，總而言之，這個箱子，還有你，都是從未來來的了。」
「對，這是少有的事。事先預料到這種事故的出現，屆時收回這一物件就是我的任務。」
青年說話的態度挺認真，說是從未來社會而來，不像是在說謊。另外，服裝的衣服料、設計也不是現代的。美矢子從青年的身上聞到了未來的氣味，可以想見，假如電流或光線，宇宙和不銹鋼，可以通過什麼散發香氣，那麼。也許就成了這樣的氣味。
「你所說的未來，是從多遠的未來呢？」
「二一八五年。」
美矢子稍稍點了點頭，和剛才看到的數字相同。
「那麼，那件東西，是個起什麼作用的裝置呢？」
「是對附近人的心情作出反應，擴大他的厭惡感，使其感受到幻覺。
聽看這些，她聯想到了。這麼說來，自己剛把雄二的事掛記在心，就有飛機事故的通知；剛才擔心老人走路，馬上就出現蛇。另外，正擔心自己變得不正常，一照鏡子就……
真是可怕的作用啊。這麼說，這是一件人力地製造惡夢，使附近的人置身其中，產生令人難以忽受的情緒的裝置呀！作什麼用呢？還用它拷問嗎？
怪不得，方纔他說發往殖民地，就是這種工具了。為了鎮壓那裡的反擾，把逮捕的人連同這個裝置一起關進屋子，使他備嘗無限的痛昔而將他折磨垮。
想像著那種情景，美矢子打著寒戰。她重新看了看這個青年，泛出一種像似天真的平靜的微笑。想到這些，她的心情更加戰慄。這是多麼殘酷的人哪！儘管笑著，心裡卻想：用這個惡魔一樣的裝置拷問別人……
「請快帶走吧，可不要再弄錯了呀！」
「那是自然的了。物件混到過去裡面，這是我們最應警惕的。」
「飛向未來，你怎麼走呢？」
「用本部的裝置，我將被載走。我停留的時間不久了，時間一到，我便自動地返回。本想再跟你說一說，可是……」
青年戀戀不捨地把床上的裝置拿在手裡。美失子搖著頭說：
「不要說什麼了，請決些走吧！我慶幸自己沒有出生在什麼未來；但願我活著，不受這種令人恐懼的拷問工具的折磨。」
也許時間到了，青年的姿態開始變得模糊了，可聲音卻還很清楚。
「您好像誤會了。這不是拷問工具。我們的時代十分太平，不僅地球，就是殖民地也只有滿足和安寧。這是一件為了排遣萬般無聊的物品，是社會上最普及的娛樂用品……」
不等說完，青年的身影和手中的裝置一起消失了。之後，什麼也沒有留下……
可是，即將消失之前，育年的臉上浮現出似乎令人羨慕的表情。美矢子清楚地看到了這些。即使不再人為地刺激人的精神，人世間已經是個夠緊張或不安的時代，對於那個青年來講，也許這倒是他嚮往已久的時代呢！這雖然是一樁已經無法弄清的事情，但美矢於偶然間也這樣回想著。
（譯自《新潮文庫》1983年版星新一著《陌國》）
趙嘉樹譯