雨水在不斷從陸地向大海匯流的過程中，會把它所遇到的所有物質都溶解掉一些。所溶解的物質總量不大。其中有一些物質比另一些物質難於溶解，這些溶解物進入海洋後，有一些沉降到了海底。
然而，自海洋出現後的幾十億年裡，已經有很多很多的溶解物質被傾倒進大海。因此，每一種元素都以化合物的形式在海水中大量存在著，並和海中的水分子混合在一起。
海水中約有３．２５％是溶解了的固態物質。海水共有１３．６億立方公里，總重量達一百五十億億噸。如果把所有的固體物質從其中分離出來，會有五億億（５０，０００，０００，０００，０００，０００）噸。當然，這裡面有四分之三是食鹽，但在其餘的四分之一中，每樣東西都有一些。
例如，這裡存在著許多鎂化合物，足以從中獲得一千九百萬億（１，９００，０００，０００，０００，０００）噸金屬鎂。海洋中的這一儲備足以滿足我們相當長期的需要、特別是因為我們提取出來應用的東西，最終又都會被沖洗到海水中去。
不過，海洋中的鎂並不像陸地上那樣以富含鎂的礦藏的形式不均勻地分佈在海洋各處，它是均勻地散佈在整個海洋裡的。這就是說，即使提取的效率達到百分之百，從一立方米海水中也只能得到一公斤鎂。從海水中經濟地提取鎂的方法已被發現了，現在，人們正很合算地從海水中按自己的需要來取得它。
另一種以可觀的數量存在於海水中的元素是溴（這是氯的一門親戚，不過不像氯那麼普遍）。從海洋裡溶解的溴化物中，可以提取出一百萬億（１００，０００，０００，０００，０００）噸溴。這差不多是鎂含量的二十分之一，所以，要從二十噸的海水——大約二十立方米——才能得到一公斤溴（以百分之百的效率）。這樣做也是有利可圖的，而海洋也正是世界上溴的主要來源。
氯和溴的第三門親屬是碘。它比前兩者更為稀少，在整個世界上是這樣，在海洋裡也是如此——它在海水中的含量還不及溴含量的千分之一，其總數達八百六十億噸。這個數字聽起來仍顯得不小，但這意味著在兩萬多立方米海水中才有一公斤碘。這一含量太低了，無法以合算的方法直接提取。幸而，海藻類植物替我們做了這件工作，從海藻的灰裡；就能便宜地得到相當數量的碘。
海水也給我們帶來了黃金。海水中的黃金總量大約在六百萬噸到一千二百萬噸之間。如果我們在這段文字的開始就把這個數字告訴大家，那它聽起來會顯得挺多。至少有六百萬噸呢！而且還可能是它的兩倍，可不得了！
但是，現在我們可以懂得這個數字並不很大。既然要從二百到四百立方公里海水裡才能撈到一公斤黃金，那麼，為了得到一公斤黃金所要付出的費用會遠遠超過一公斤黃金的價格。所以，黃金還是被人們留在海裡了。