軍歷2552年8月30日0626時
UNSC鵜鶘運兵船，波江座ε星系，致遠星Γ太空站附近
「準備轉向！」士官長高聲叫道。
琳達和詹姆斯衝向各自的座椅，繫好安全帶。「準備完畢！」琳達說。
約翰關閉了鵜鶘運兵船的推進器，接著來了一次短促的轉向噴射。所有隊員在座椅上猛地向前一衝。加速度消失。約翰隨即迅速地關閉了引擎。
這艘瘦小的鵜鶘運兵船正面對著聖約人護衛艦，與之相距一公里。異族飛船的戰鬥機發射艙和等離子武器發射器在運兵船的顯示屏上異常清晰：憑借這些火力，它可以在一眨眼的工夫裡，就把這艘運兵船，連帶裡面的斯巴達全部汽化。
約翰本能的第一反應就是用鐵砧II型高爆導彈和機關炮向它開火——但他控制住了正伸向發射器的手。
這只會吸引它們的注意……而這正是他最不希望發生的事。此時此刻，異族飛船還沒發現它們——也許是因為約翰己經關掉了鵜鶘飛船的引擎。這艘敵人的飛船正像死物一般飄遊在虛空中——沒有燈光，沒有發射出單座戰機，沒有為等離子炮充能。
運兵船繼續向太空港飛去，慣性正幫他們拉開與聖約人護衛艦的距離。
異族飛船周圍的空間再次沸騰分裂，又有兩艘聖約人戰艦出現了。
它們同樣沒有理睬運兵船。難道說它太小了不值得費心？約翰沒有多想。他的好運似乎還在。
他看了一下雷達顯示器，距離太空站還有三十公里。他啟動引擎，開始減速。這是沒辦法的事，不然他們就要撞上太空站。
二十公里。
轟鳴聲響徹飛船。他們不斷減速——但這還不夠。
十公里。
「抓緊！」他對琳達和詹姆斯說。
突如其來的撞擊讓士官長在座椅上猛烈搖擺。幸好有安全帶幫他固定了身體。
約翰眨眨眼……看到的只有黑暗，視野中空無一物。他注意到護盾的指示條己經完全捎失了，現在正緩慢填充。駕駛座前面的所有儀表和顯示屏都支離破碎了。
士官長晃晃腦袋，趕走了眩暈感，接著站起身朝後方走去。
運兵船內一片狼藉。所有固定好的東西都鬆動了。彈藥箱已經破碎，各類裝備飄在空中，到處都是。冷卻劑洩漏了，形成了很多黑色的液珠。失重狀態下的船艙就像個雪景球玩具。
詹姆斯和琳達也飄在空中，正緩慢移動著。
「有人受傷嗎？」約翰問。
「我沒有。」琳達回答。「我也是。」詹姆斯說，「我是說，沒有。我很好，長官。我們是迫降了，還是被聖約人打中了？」
約翰說：「如果是聖約人幹的，我們就不會在這裡說話了。帶好所有你們能搞到的裝備，到外面去，要快！」
他拿起一枝步槍和一個輪髮式多聯裝火箭發射器。接著他找到一個背包，裡面有一千克的C-12炸藥、起爆器，還有一枚蓮花反坦克雷。這些會派上用場的。他又找到了五個完好的彈夾，但卻沒發現自己的小型推進器。看來他不能指望這東西了。
「沒時間了，」約翰說，「我們待在這裡簡直就是束手待斃，太危險了。趕快從側艙門出去。」
琳達首先走了出去。她環顧四周，確認附近沒有聖約人的伏兵，這才招呼剩下的兩個人出來。
約翰和詹姆斯離開船艙，在零重力下，攀附著船殼向飛船首尾兩側移動。
Γ空港是個直徑三公里的環。無論往哪個方向看，都是灰暗的金屬圍成的圓弧。在它的外殼上安裝著通訊天線和一些導管——沒有可靠的掩體。空港的艙門密封得嚴嚴實實。整個太空站並沒有自旋裝置。看來這裡的人工智能發現導航數據庫存在安全隱患後，就關閉了自旋系統。
士官長經過鵜鶘運兵船的船尾時，不禁皺起眉頭。運兵船的引擎已經毀壞。後部完全扭曲變形，飛船插在太空站上，形成一個仰角。而安裝著c-12炸藥，本準備用來突破聖約人艦船外殼的船首，則傾斜著指向黑暗的太空。
士官長扶著飛船外殼，慢慢地墜向太空站。
「藍二，」他說，「檢查一下那些爆炸物。」他用手指了指艦首，這個動作讓他旋轉起來。
「是，長官。」詹姆斯打開小型推進器，向艦首飛去。
斯巴達們曾受訓在零重力狀態下戰鬥。這不容易。在那種環境下，最微小的動作也會讓你旋轉起來，失去控制。
一道光打在太空港外殼上，反射過來。士官長抬起頭，發現聖的人飛船開始移動。藍色的激光束不斷閃爍，紅色的光點正在船側弧線上聚集。飛船的引擎噴出火光，飛船正向太空站靠近。
片刻之後，一道光劃過約翰的視野。聖約人護衛艦的護盾閃著白光，這艘飛船瞬間就化成了一團金屬碎片。
軌道炮台已經向這些聖約人艦船開火了。
它們是在自殺。聖約人飛船為何會認為自己能夠承受這種火力？
「藍一，」約翰說，「用你的瞄準鏡看看這些船。」
琳達飄向士官長。她舉起狙擊槍，指向聖約人戰艦。「發現目標。」她說飄，開始扣動扳機。
士官長放大了瞄準鏡的倍率，看到剩下的兩艘飛船發射出十幾枚東西。這些東西拖著尾煙向斯巴達們直撲過來。約翰將瞄準鏡再放至最大倍數。那些光點似乎是背著小型推進器的人……
不，它們決不是人。
這些怪物腦袋很長。即使相距如此遙遠，約翰也能透過它們的頭盔看到鰲魚般的尖牙利齒。當它們撞到遍佈空中的飛船碎片時，身上的盔甲不斷閃耀著光芒，顯然它們配有能量盾。
這一定就是精英階級的戰士。哈爾茜博士曾提到過它們。這就是聖約人最強的戰士嗎？斯巴達們會找到答案。
琳達向一個來襲的異星人射擊。它身體周圍閃過一道亮光，子彈被彈開了。她沒有停頓，連續向這怪物發射了四發子彈，都精確地擊中了頸部。它的護盾不斷閃爍，但終於最後一顆子彈穿透了阻隔。黑色污血從傷口流出，這怪物在太空中痛苦地扭動著。
其他異星人發現了斯巴達。它們加速朝他們飛了過來，同時用手中的等離子步槍和針彈槍不停開火。
「隱蔽。」約翰說，一扭身，來到運兵船的另一側。
琳達緊隨其後。他們旁邊的船殼閃起團團火焰，熔化的金屬四處飛濺。晶體狀的針彈被他們的護盾彈飛。
「藍二，」士官長說，「我說過撤退！」
詹姆斯幾乎就要拆下艦首的炸藥了，但數枚針彈擊中了他。有一個正好扎進他的小型推進器，就嵌在那裡。轉瞬之後……推進器爆炸了。
氣流從背包裡噴薄而出。這不受控制的動力使得詹姆斯在失重狀態下不斷旋轉。他撞向太空站，又彈了回來，接著就像火箭一樣向虛空飛去，一圈又一圈地翻著跟頭，完全無法控制骯路。
「藍二，快回來！」約翰沖通訊器大聲叫著。
「無……控制……」詹姆斯的聲音被靜電嗓音所掩蓋，「它們……到處……」噪音更加嘈雜，接著通訊中斷了。
士官長眼看著同伴墜向遙遠的黑暗之中。詹姆斯所受的一切訓練，超人的力量和反應能力，還有無比的決心……此時在殘酷的物理法則下全然無用。
他不知道詹姆斯是否己經死去。但這一刻他必須做出最壞的假設，將注意力集中起來。他還有任務要去完成。如果他能活著回去，一定會要求這一地區的每一艘UNSC戰艦展開搜尋救援行動。
琳達脫下她的小型推進器。
異星人們猛烈的火力停止了。聖約人向太空站發射出登陸艙，每艘登陸艙之間的間隔大約為三百米。
一個登陸艙就落在離他們二十米左右的地方。它的艙壁像花瓣一樣張開。穿著黑藍相間的太空服的豺狼人衝了出來。它們的靴子牢固地吸附在太空港外殼上。
「找條路殺進去，藍一。」
「明白。」琳達說。
她瞄準了異星人身上投有被能量盾覆蓋的地方：靴子、頭頂、指尖。三名豺狼人的太空服被琳達的子彈撕裂，它們一個接一個倒了下去。剩下的異星人尖叫著縮回登陸艙。
士官長背靠運兵船，小心地進行點射。失重的環境下，他瞄準時碰到了不少麻煩。
一名豺狼人從掩體中跳了出來——向斯巴達衝過來。
約翰將步槍調成全自動模式，連續不斷的子彈刺穿了它的護盾，將這個異星人從太空站上擊飛。他射光了這一匣子彈，重新上好，接著掏出一顆手雷。他拉下保險拴，把它扔了出去。
手雷沿著一條平直的軌跡飛行，撞到登陸艙的內壁，然後彈了一下，進去了。它爆炸了。一道光閃過，藍色的血水噴出，瞬間就因進入真空而凍結了。爆炸在敵人沒有護盾保護的一側爆炸了。
「藍一，檢查那個登陸艇。我會掩護你。」他端起手中的步槍說。
「是。」琳達抓住一根鋪在外壁上的管子，用手將自己拉了過去。等她進入登陸艙後，給約翰的頭盔顯示屏發了一個綠燈信號。
士官長匍匐前進到鵜鶘運兵船的艦首。他探出頭去，發現這個太空站已經佈滿聖約人部隊：一百多個豺狼人，還有至少六名精英戰士。它們正朝著鵜鶘運兵船的方向慢慢靠近。
「來試試吧。」約翰低聲說。
他從彈藥帶裡取出兩枚手雷，塞進艦首的C-12炸藥包裡。接著，他用力一推，讓自己向後，朝隊友方向飛去。
琳達抓住了他，並將他拉進登陸艙裡。十幾個豺狼人的殘骸遍佈各處。
「我給你找了個新目標。」約翰對她說，「那兩顆手雷。瞄準它們，等我的命令。」
琳達將狙擊槍架在登陸艙打開的外壁上，瞄準好目標。
豺狼人圍向運兵船，同時還有一名精英戰士也駕駛著某種飛行器朝運兵船飛去。它打丁個手勢，命令豺狼人開始搜查飛船。
「開火。」約翰說。
琳達射出一發子彈。手雷爆炸了，連鎖反應也引爆了二十公斤的C-12炸藥。
一股氣浪向約翰襲來，讓他向後飛去，撞上登陸艙的後壁。儘管距離起爆點有二十米遠，但登陸艙的外殼還是扭曲變形了。
他望了出去。
之前鵜鶘運兵船所在的地方，現在只剩下一個大洞。如果還有東西倖存，它現在也肯定已經飛在太空中了。
「我們找到進去的路了。」約翰說。
琳達點點頭。
太空站的下方很遠的地方出現了更多的聖約人登陸艙。士官長看到數百名豺狼人以及精英戰士正向這邊靠近。
「趕快走，藍一。」
他們衝向那個大洞。爆炸掀翻了五層甲板，留下一條像是被狗啃出的通道，空氣正從這裡不斷往外洩漏。
約翰在視屏上調出太空站的藍圖。「這裡，」他指著下面的第二層甲板說，「B層。離左舷三百米來處就是九號泊位，圓周號應該在這兒。」
他們鑽進大洞，來到B層甲板的走廊。太空站的應急照明燈已經點亮，給整個通道塗上了黯淡的紅色光影。
約翰停住腳步，同時示意琳達也停下。他取出蓮花反坦克雷，女裝在甲板上，將靈敏度設到最大，並啟動了它的引爆探側器。無論什麼東西想要跟蹤他們，都會得到一個意外的禮物。
約翰和琳達抓住扶欄，將自己拉過弧形走廊。
在他們前方不遠處，自動武器射擊時的火光不斷閃現。
「藍一，」約翰說，「前方，十米——有一扇壓力門打開了。」
他們迅速佔據大門兩側的位置。約翰伸出一隻探頭。這個停泊艙的兩層甲板上停泊著十幾艘飛船。士官長看到有幾艘損壞的鵜鶘運兵船，一個太空站服務機器人。而在十一號泊位，一艘形態優雅的民用飛船就吊在巨大的掛鉤上。艦首那裡本該徐寫船名的地方，只有一個簡單的圓圈。這應該就是他們的目標了。
在它後方的兩個泊位中，四名身穿太空服的陸戰隊員被等離子炮和針彈槍的猛烈火力壓得抬不起頭來。約翰轉過探頭的角度，看到前方有三十多個豺狼人，正在能量盾的掩護下慢慢向前推進。
陸戰隊員們扔出兒枚手雷。那些異星人尖叫著尋找掩護，迅速打開身體的護盾。
三次「爆炸」在真空中發生了——但是沒有聲音也沒有一個異星人倒下。
另一陣爆炸在甲板蔓延。這是從他們身後傳來的，強大的震動透過裝甲，撼搖著約翰的骨骼。蓮花反坦克雷已經爆炸了。
外面的聖約人軍隊很快就會進來，他們沒有多少時間了。約翰端起步槍。
「藍一，幹掉這些怪物。我得殺到圓周號那裡去。」
琳達用左手扶住壓力門的邊緣，將狙擊槍的槍口探了出去，右手扣住扳機。
「這兒東西可真不少，」她說「估計要花上幾秒鐘。」
約翰的運動傳感器上閃現出一個信號，可馬上又消失了。他轉過身舉起步槍。什麼都沒有。「藍一，堅持住。我要檢查一下六點方向。」
琳達的確認指示燈在他的顯示屏上閃爍著。
約翰小心地向後走了十米。傳感器上沒有信號。通道中只有黯淡紅光和物體投下的陰影……但有一個影子正在移動。
轉瞬之後它就顯形了，黑色的形體從黑暗中走出。它比約翰還要高上一米，穿的藍色盔甲和以前在那艘聖約人飛船裡遇見的戰士身上穿的一樣。它的頭盔很長，頭盔後面一排排尖利的牙齒閃著微光。它看起來彷彿在沖約翰笑。
這個精英戰士舉起離子手槍。
在這個距離，沒有任何生物能夠躲開這一擊——離子流瞬間就可以切開約翰正緩慢充能的護盾。而他手中的步槍，卻無法割開異星人的能量盾。只要一次交火這怪物就能輕鬆獲勝。
失敗是不可接受的。他需要改變局勢。
約翰猛地一推牆壁，飛向異星人，在它有機會開槍前就撞了上去。
他們一起向後飛去，撞上一面隔牆。約翰看到異星人的護盾閃耀了幾下，隨即消失了。
他用力砸向握著那把等離子炮的手。
異星人張大嘴，嚎叫著扔掉武器。可在真空中，約翰無法聽到它發出的聲音。
它一腳踢向約翰腹部。護盾承受了這次攻擊，但他無可避免地向後翻滾。約翰用手一拍頂壁，穩住身體，接著向下衝去，躲開了精英戰士的緊跟而來的攻擊。
約翰試圖抓住異星人，但不斷衰竭又不斷充能的護盾總是讓他們相互撞開。沒辦法抓住它。
他們在通道裡不斷反彈。約翰用腳鉤住扶欄，一陣刺骨的疼痛從腿上傳來，但總算是停止了慣性。
精英戰士推開他，抓住對面的扶欄。接著，它轉過身，再次向約翰衝了過來。
士官長不去管腿上的劇痛。同樣一蹬牆壁，撲向異星人。他們撞在一起，士官長用雙拳向異星人擊去，但都被它的護盾彈開了。
精英抓住他，用力一扔。他們扭打在一起，向牆壁撞去。
約翰被按在牆上。太好了——他終於找到了借力點。約翰揮起拳頭，用盡全身的力量，捶向異星人腹部。它的護盾閃著，發出辟啪聲，一部分衝擊力讓它迅速向後飛去。
它的手摸到了剛才被砸落的等離子炮。
精英迅速恢復平衡，將槍口指向約翰。
士官長跳起來，抓住它的手碗。他鎖住盔甲手套上的所有關節——現在手套就像鉗子一樣死死扣住了異星人。
他們扭打著。槍口一會兒指向異星人，一會兒又向約翰方向移動。
這個怪物和士官長一樣強壯。
他們不斷在走廊的四壁上撞擊著。勢均力敵。
約翰努力維持著僵局：手槍在他們身體之間。現在開槍，他們兩個人都會被擊中。在這種距離，只需要一次射擊就能讓他們的護盾崩潰，把他們烤熟。
約翰用手肘順著異星人的胳膊向上，然後猛擊它的腦袋。一剎那間，它被打得一陣眩暈，力量明顯減弱。
約翰轉過槍口，對準它的臉，按下扳機。等離子能量束衝向異星人，它的護盾閃耀不斷，接著亮了幾下，完全消失了。
能量波也撞擊著約翰，他的護盾一下少了四分之一的能量。裝甲內層的溫度已經達到危險級別。
但至少精英的護盾已經完蛋了。
他沒有等待手槍再次充能，就用左手抓住怪物，右手一個上勾拳擊中它的頭顱，接著又是兩卜肘擊，打在它的胸口和喉嚨，最後沖頭盔發動了快速的三連擊。它的面罩碎裂了，空氣從裡面「嘶嘶」地溢出。
士官長推開它，自己向後飛去，又開了一槍。光束正中異星人的面部。
它在空中掙扎著，接著全身抽搐幾下，就靜止不動了。約翰又開了一槍，確保它己經死了。
突然，運動傳感器捕捉到數個正從走廊不斷接近的目標——四十米開外，移動速度很快。
約翰轉身，迅速回到藍一身邊。
琳達還待在那裡，以極高的精確度不斷射擊那些豺狼人。
「更多敵人正在靠近。」約翰對他說。
「已經有援兵到達了。」琳達報告說，至少二十個。它們也在不斷學，現在已經知道用護盾相互疊加，為彼此作掩護了——很難找到有效的攻擊點。「
一陣噪聲在約翰的通訊器響起，接著傳來男子的聲音。「士官長，我是凱斯上校。你拿到導航數據庫了嗎？」上校的聲音聽起來有氣無力的。
「還沒有，長官。我們正在靠近目標。」
「我們正回骯來接你們。預計五分鐘後到達。盡快摧毀圓周號的數據庫，離開那裡。如果你無法完成任務……我會用秋之柱號的武器摧毀太空站。我們快沒時間了。」
「明白，長官。」
通訊頻道關閉了。
凱斯上校錯了。他們並不是快沒時間……而是已經沒有了。