軍歷2552年8月30日0558時
UNSC秋之柱號，波江星系
任務又遇到了另一個阻礙。
士官長從沒想過任務會失敗。他必須成功。失敗意味著死亡，不止是他的，還包括所有斯巴達……和全體人類的死亡。
他站在貨艙的顯示屏前，重新閱讀著凱斯上校傳來的阿爾法口先級通訊信號。
阿爾法優先通訊
來自：致遠星太空港航信士官人工智能－8575〔又名多普勒）
發至：聯合國太空司令部／
/三重加密加時戳公共密鑰：紅穿紅穿紅/
/文件頭/
請求立即採取行動
情況：發現致遠星丈件檔案網絡防火遭到到聖約人數據侵入包的滲透。反入侵軟件啟動。判定：阻止滲透可能性99。9％。
情況：三重屏蔽規程初始化後發現，輕巡洋艦圓周號/Γ－9停泊艙/被隔離在致遠星軍事堡壘文件檔案網絡之外。
情況：在躍遷斷層空間發現聖約人飛船，航線與Γ-9停泊艙相交。
結論：聖約人已發現圓周號上存在不受保護的導航數據。
結論：科爾協議未被執行
請求立即採取行動
/文件結束/
他重放了一遍來自致遠星軍事堡壘指揮總部的危急信號。
「它們突破了防線。後撤！後撤！如果有人還能聽見的話，聽著：聖約人軍隊已開始地面入侵。大量士兵行進至軍械庫附近……它們——」
士官長將這條通訊信號複製下來，通過小隊的通訊１白噪音，音響或電力嗓音，在給定波段內所有頻率上其強度都一樣。頻道發給他的隊員。他們也有權知道這一切。
聖約人發動地面入侵只可能有一個目的：毀掉行星防禦系統的能源供應基地。如果它們成功了，致遠星就會淪陷。
聖約人奪取圓周號也只可能有一個目的：盜取存儲在飛船中的導航數據庫，找到每一個人類殖民星球的位置——當然也包括地球。
凱斯上校出現在屏幕上。他的一隻手裡拿著煙斗，由於攥得太過用力，關節都己發白。「士官長，我想聖約人會利用躍遷斷層空間精確地跳躍到太空港附近。它們會盡量在被超級磁力加速炮毀滅之前，向行星表面投下地面部隊。阻止它們是個非常困難的任務，士官長。我……樂意接受任何建議。」
「我們可以搞定。」約翰回答道。凱斯上校睜大眼睛，身子往指揮椅前傾，「你說真的嗎，士官長？」
「千真萬確，長官。斯巴達就是受訓來執行艱巨任務的。我會分派我的隊員們，來處理好這件事。首先，會有三名斯巴達回到太空港，以確保導航數據不會落到聖約人手中。其餘的人將投入地面戰場，擊退入侵之敵。」
凱斯沉思片刻說：「不，士官長，這太冒險了。我們必須保證不讓聖約人拿到導航數據。我們使用一顆核雷好了，將之安裝在太空港的繞地軌道附近，再引爆它。」
「長官，電磁脈衝會燒燬軌道上那些炮台的超導線圈。但如果你用秋之住號上的常規武器摧毀太空港，就無法徹底銷毀導骯數據庫。只要聖約人搜索殘骸，它們就能得到這些數據。」
「是的。」凱斯一邊說，一邊若有所思地用煙斗輕拍自己的面頰，「好，士官長。我們就按你說的辦。我會調整航線，從太空站上方經過。讓你的斯巴達隨時待命，並準備好兩艘運兵船。我將在——」他詢問了一下科塔娜，接著說，「——，五分鐘內讓你們出發。」
「是，上校。我們會準備好的。」
「祝你們好運。」凱斯上校說完，就關掉了通訊顯示屏。
好運，士官長從來就不缺運氣。但這次他所需要的運氣比過去多得多。
約翰轉頭面對斯巴達們……他的斯巴達們。所有人都站得筆直，等待他的命令。
凱麗走上前。「士官長，我請求負責太空任務。」
「否決，」約翰說，「我親自負責這部分。」他很欣賞凱麗的自告奮勇——太空任務要比地面任務危險十倍。
聖約人兵力將是他們的十倍，或者更多，但斯巴達們早就習慣了和數目龐大的敵人戰鬥。在地面上，他們總能獲勝。
但回收圓周號數據庫的任務，則要在真空和零重力的條件下執行——而且他們可能需要經過一艘聖約人戰艦，穿越敵人的槍林彈雨才能抵達目標。這可不是什麼理想的戰鬥環境。
「琳達，詹姆斯，」他說，「你們跟著我。弗雷德，你擔任紅組隊長，負責地面任務的能術指揮。」
「長官！」弗雷德高聲喊道，「明白，長官。」
「現在做好準備，我們的時間不多了。」
話音未落，士官長立即就後悔說了這麼不吉利的話。
眾人沉默片刻，凱麗大聲說：「立正！」斯巴達們啪地一下立正站好，向士官長行了個軍禮，動作剛勁有力。
約翰也挺胸抬頭，向他們回禮。這一刻，他的心中充滿了驕傲之情。
斯巴達們迅速散開，整理自己的裝備，跑向運兵船所在的艙室。約翰目送他們離開。
這個任務正是他們長久以來一直在等待的。這將是他們最輝煌的時刻……但他知道，這也可能是他們的最後時刻。
門德斯軍士長曾說過，作為指揮官總會遇到必須要求下屬犧牲生命的時刻。約翰知道今天他會失去一些同伴——但他們的犧牲是否能換來戰鬥的勝利？大家會不會白白犧牲呢？無論結果如何，他們都己做好準備。
約翰點燃推進器，讓鵜鶘運兵船一百八十度轉彎。他讓引擎全力運轉，以抵消向前的慣性。他們脫離秋之柱號時，那飛船的航速是三分之一全速。
從這裡到太空站的停泊港只有一萬公里，所以他們現在必須利用每一毫米的距離來減速。
士官長駕駛著專為斯巴達準備的改良型鵜鶘運兵船，船上還攜帶著爆破物。太空站現在肯定是密閉的——每一扇氣閘門都處於密封狀態。他們必須炸出一條路來。
約翰向後看了一眼，琳達正檢查著她隨身攜帶的三枝改裝過的祖擊步槍中的一枝，詹姆斯則在檢查小型推進器。
他選擇琳達，是因為在斯巴達中沒有別人比她更擅長遠距離戰鬥。而這正是約翰現在想幹的：遠距離戰鬥。在零重力下和成群的聖約人部隊進行近戰的後果是……就算他的運氣再好再多，也有用光的時候。
約翰選擇詹姆斯是因為他從不放棄。在第四行星的戰鬥中，雖然手被灼傷了，詹姆斯仍忍住傷痛——起碼克取了很長一段時間——幫他們除掉了聖約人的巨怪。在這次任務中，士官長需要的就是這種永不放棄的毅力。
他遠遠望向這艘鵜鶘運兵船的前方。另一艘運兵船正在點火，朝致遠星疾飛而去。
凱麗、弗雷德、約書亞……所有的人。他真希望能分身，在地面任務中和它們並肩戰鬥。
雷達屏幕閃過一道迫近警報：鵜鶘運兵船距離停泊港只有一千公里了。
士官長又在推進器的操作界面上點擊了幾下，校準了航線，接著將迫近警報器設置尉靜音模式。
但警報聲馬上又重新想起。奇怪。他又向靜音按鈕伸出收取——卻又停在半空。他發現運兵船周圍的空間開始異變。綠光不斷出現，先是一個小點，接著不斷擴大，變成了黑色太空中的一片淤青。這些污點不斷膨脹、收縮，連星光都因之扭曲。
一個躍遷斷層空間出口。
士官長關掉鵜鶘運