軍歷2552年7月17日0000時
奧克坦紐斯座δ星系邊緣區域，UNSC阿基米德空間偵察哨所
威廉·洛弗爾少尉抓著頭皮，打著哈欠跌坐到工作崗位上。顯示屏感應到他的體溫，便啪一聲亮了起來。
「早安，洛弗爾少尉。」電腦向他打招呼。
「早安，寶貝。」他回答說。少尉幾個月沒見過女人了——電腦那冷冰冰的女性嗓音成了他惟一聊以慰藉的東西。
「聲紋符合，」電腦確認說，「請輸入密碼。」
他開始輸入：從前有個女郎。
少尉向來都不盡職。也許這就是為什麼他在學院只待了兩個年頭，也許這就是為什麼他在調了三次崗位後，在去年被派到了阿基米德號。
「請再次輸人密碼。」
這回他一本正經地輸入：從前有個女郎。
在人類第一次與聖約人遭遇之後，他差點要被強徵入伍——直接從一個高中畢業生成為士兵。實際上，他最後選擇了自願入伍。
2531年科爾司令擊敗了聖約人軍隊，他的事跡便以錄像或者全息影像的形式在地球的所有殖民地上廣為流傳。
這也就是為何洛弗爾沒有選擇逃避兵役的原因。他指望著有一天能夠在某艘驅逐艦上目睹一場戰鬥，順便發射幾顆導彈，瓜分點兒勝利果實，甚至夢想因此在一年內爬上船長的位置。
他出色的成績很快使他被月神星後各軍官學院所錄取。
然而UNSC的宣傳機器卻一直在忽略一個小小的細節：科爾打勝仗的原因是他和聖約人的軍力比是三比一，而且他最終失去了幾乎三分之二的部隊。
洛弗爾畢業後，被分配到UNSC的護衛艦戈耳貢號上工作。天生的叛逆性格和對命令的蔑視，讓他從開始的一級中尉，直降至二級中尉，最後更是被抹成了少尉的軍銜。之所以還沒有被徹底踢出軍隊，不過是因為UNSC需要每一個能幹活的人。
在戈耳貢號服役期間，他和其他的戰友在遠地殖民區一直同時扮演著追逐聖約人軍隊和被聖約人軍隊追逐的角色。在四年的太空服役期，他看見過不少玻璃化的星球……和數十億被屠戮的生命。在壓力之下他崩潰了，他閉起眼睛就會想起那恐怖的一幕幕，他只是懼怕死亡，同其他人一樣。
「請睜開眼睛，」電腦提醒他，「進行視網膜驗證。」
後來他又從文職調到了更低的崗位，一年前又被調至此地。那時候已經沒有所謂的遠地殖民區了，聖約人完全地催毀了這些地區，同時不急不緩地向近地殖民地區推進，慢慢地蠶食著殖民星球。偶爾人類也會有一兩場勝利……但無濟於事，人類遲早會被這些異星人吞個一乾二淨。
「登陸成功。」電腦宣佈說。
洛弗爾少尉的資料出現在顯示器上。他在學院時的照片看上去要比他現在年輕十歲：齊整烏黑的頭髮，炯炯有神的眼睛，露齒笑著。現在的他頭髮蓬亂，眼睛黯然無神。
「請在操縱之前先閱讀基本指令098831A-1號。」
少尉這才想起還有這檔子鬼事兒。電腦會監視他眼睛的移動，無論如何也要逼他讀完。於是他不得不在屏幕上打開文檔。
聯合國太空司令部突發事件優先指令098831A-1
加密方案：紅色方案
公共密鑰：文件／第一道光／
來自：UNSC/艦隊總指揮部H·T·沃德
發送：所有UNSC成員
主題：簽本指令098831A-1《科爾協議》
分類：受限（BGX指令）
科爾協議
秉承保護地球及近地殖民地的目的，所有的UNSC艦隻或者太空站所在被俘虜時不得保存有完整的導航圖，以防聖約人跟蹤到人類居住地。
一旦偵察到任何聖約人艦隻：
1。激活所有飛船和行星數據庫的清除系統。
2。重啟並檢察系統三次，確認所有的數據均已湮滅。
3。執行病毒丈件清除程序。（從UNSCT1P：//EPWWW：COLEPROTOCOL/Virtualscav/fbr。091上下載。）
4。一旦成功逃離聖約人的攻擊，所有的飛船必須立刻採用隨機航線進入躍遷斷層空間，絕不要選擇任何指向地球、近地殖民地或者其他人類居住地的航線。
5。一旦預料到會發生被聖約人俘虜，所有UNSC艦必須立刻自毀。
任何違背此項指令的行為會被認為是判變行為，將會受到UNSC軍事法律JAG845-P和JAG7556-L的追查，並被處以終生監禁或者是極刑。
／文件結束／
閱讀完畢清按「回車鍵」。
洛弗爾少尉按下回車鍵。
UNSC沒贏的指望。洛弗爾少尉知道，不過這也不能怪他們。
掃瞄窗口蹦了出來，全是光譜圖和雷達信號，更多的是毫無意義的噪音。
阿基米德站的三個空間探側器都能伸入躍遷斷層空間進行對斷層空間的觀測。每一個都在發射雷達脈衝，分析從微波到X射線的所有光譜的光譜圖，然後重新回到常規空間，把分析結果傳回空間站。
問題是，躍遷斷層空間的物理守則無規律可循。位置、時間、速率甚至是質量都難以精確確定。飛船向來無法知道自己到底在哪兒，到底在朝哪個方向走。每間隔兩秒，空間探測器就會回到常規空間。它可能回到原點，可能跑到數兆光年遠的地方去……也可能根本就沒法回來了。在釋放一個空間探測器之後總是需要跟著再釋放一個標靶，以保證它們能跟著標靶回到原點，順利地進行探側工作。
因為這種躍遷斷層的存在，UNSC在星系間的航行往往會以百萬公里的偏差結束。
這種躍遷斷層的奇怪屬比也讓這次委派成了一場笑話。
洛弗爾少尉原本是來偵察有無海盜船和從事走私的黑道販子的……更為重要是偵察是否有聖約人的部隊。然而這裡的日誌就沒有過哪怕是出現了聖約人艦隊一丁點兒影子的記錄。這也就是他為什麼要在最後一次的調配中拚命爭取到這兒的原因——這兒再安全不過了。
他見到的只有UNSC的艦船傾倒的垃圾、原始氫雲，或者是偶爾落入躍遷斷層空間的彗星。
洛弗爾打了個又大又長的哈欠，腳一蹺，閉目養起神來。當警報響起時，他差點兒沒從椅子上跌下來。
「不會的。」他心裡一陣發慌，然而又為自己的膽怯而感到一陣羞愧。不要是聖約人，千萬不要……不要在這裡。
他飛快地激活控制面板，追蹤遭遇信號的發出點，α號空間探測器。
空間探測器偵察到一大團物體，在奧克坦紐斯座δ星系重力影響下，軌道呈現弧狀。體積可不小啊。一團塵埃嗎？如果是的話，待會兒它就該逐漸消散開來。
洛弗爾少尉在椅子上坐直了，如剛才「看」到的那樣。
β號空間探測器也收了回來。那東西還衣那裡。洛弗爾少尉從沒見過這樣的大傢伙，質量有整整兩萬噸。這不可能是聖約人飛船——它們沒那麼大。而且它的影子也呈球形，和數據庫記錄的聖約人飛船都對不上號。沒準是一顆流浪的小行星。
他拿著筆在桌子上敲著。假如這不是流浪的小行星怎麼辦？他得執行數據庫清除和空間站自毀程序。可聖約人為什麼要從這裡經過呢？
γ空間探測器的結果也回來了。質量分析還是那樣，但光譜分析沒有結果。這麼遠的距離，分析不到也很正常。照目前的速度，兩個小時之後它就會到達，它的運行軌跡呈雙曲線：在一顆星星周圍快速地繞，一會兒出現，一會兒消失，很有可能直接奔出這片區域，再不回來。
他注意到這東西的運行軌跡使它自己越來越接近奧克坦紐斯座δ星系的第四行星……假如這塊石頭在常規空間裡的話，會引起行星上警報系統的鳴叫。但在躍遷斷層空間，它只會「穿過」行星，上面的人卻對此毫無覺察。
洛弗爾少尉鬆了口氣，順便給三個空間探測器釋放了標靶。當標靶把空間探測器帶回來的時候，那個東西也早已經奔出老遠了。
他瞪著屏幕上最後一個圖像，琢磨著這值不值得立刻給奧克坦紐斯座δ星系指揮部發份報告？他們很可能會讓他立刻不釋放標靶就放出空間探測器，那樣的話，空間探測器很可能都會丟失，出現在別的地方。然後他們就得派出補給船給這兒送幾個空間探測器來。而空間站就得面臨檢查和重新鑒定，他還有可能為自己所作的這一切受一頓訓誡。
去他的……別為這事打擾任何人。真正對此有興趣的是那些呆頭呆腦的UNSC太空物理學家們，他們閒著無聊的時候，會在數據庫研究這個的。
洛弗爾少尉記下這次突發事件，將其附在每個小時更新的例行報告中。
然後，洛弗爾少尉踢開靴子，重新把腳蹺得高高的，享受著宇宙的這個小角落帶給他的無限安逸。