范惜光步履蹣跚，好不容易捱至州境，不料城門已閉。若在往日，這數丈高的城牆原可一掠而上，但他腹間為梅枝重創，內腑亦被枝上所附勁氣震傷，一口氣無論如何也提不上來，雖心急難耐，亦只得縮在牆腳。夜間風雪又大，肚中餓得翻轉過去，他的褡褳中本還有兩個冷饅頭和一件皮裘，只是日間在梅花幫激鬥中已經失落，這當兒只得咬緊牙關忍饑受寒。
好容易苦熬至天明開門，門卒見他身上帶血，衣衫破碎，哪容他輕易進去，攔下了厲言盤查。范惜光正自搪塞，一名頭目突然叫道：「他是犯官范知恩的兒子，快拿下了！」霎時間七八名門卒拔刀圍了上來。范惜光大驚，若連自己都已為官府緝拿，父親所獲之罪必然極重！他拔出軟劍一陣疾刺，雖在驚怒之中，因自幼生長於官宦之家，卻沒下殺手。眾士卒豈是他對手，紛紛腕臂中劍，佩刀叮叮噹噹落了一地。他奪路而逃，眾士卒哪裡肯捨，拾了兵刃吆喝急追。這般追追打打，不一會又有一隊巡城兵士加入進來，范惜光抱傷在身，亦復日夜困頓，氣力終於不支，左肩上挨了一記冷槍後，腳下更覺虛浮，眼前晃來晃去儘是兵卒的臉孔和刀槍的寒光，頭腦中一陣陣暈眩，暗想：「難道我竟要斃命於此？」他暗恨先前不智，此時欲待殺出一條血路，卻已不易，只得發一聲喊，紅了雙眼一陣血拼。
正自危急，蹄聲篤篤，一乘黑馬沖雪而來，馬上一名裘服少年手揮皮鞭，鞭子過處，眾兵卒兵刃亂飛，臉上開花，摀住了面孔痛叫而退。少年鞭子不停，衝到近前，俯身探臂，捉住范惜光左臂。范惜光借勢騰身，穩穩落上馬鞍，與少年一騎雙乘，不一刻便將追兵甩得無影無蹤。
少年策馬不停，在城中東奔西突，對道路頗為熟悉。范惜光幾次言謝，少年均不吭聲。少年身形遠比他文秀，頸中圍一條黑貂皮領，油光水亮的極是名貴，頭上一色黑貂皮帽壓得極低，舉手揚鞭之際，只見他手上也戴著精巧的麂皮手套。
范惜光力竭難支，黑馬奔馳間，不覺將上半身靠在了少年背上。少年腰背一挺，一記肘拳重重撞在他肋下。范惜光猝不及防，竟給撞下馬背，只跌得金星亂冒，幾欲暈厥。這一來不禁氣沖牛斗，少年雖救了他性命，卻冷漠乖僻，實令人難生親近之情。他大喘幾口，艱難爬起身，怒道：「范某這條性命是閣下所救，閣下幾時要取，儘管來拿便是。告辭了。」拱了拱手，也不辨方向，轉身便行。
少年勒馬冷冷相望，一張微黑清瘦的面孔繃得緊緊的，眼神裡不露喜怒，待范惜光在雪地裡趔趄出三四十步，方躍下馬背，從地上抓把雪收力一捏，揚手擲出，方位奇準，正中范惜光背心靈台穴。范惜光昏暈栽倒，少年上前抓住他腰帶，將他打橫放上馬背，手牽黑馬，信步往僻靜處行去。
范惜光醒來時，已置身於一間乾淨雅潔的青磚瓦房內，身上蓋的素色棉被尚是新的，床尾旺旺地燒著一盆木炭，門口屋角小爐上「剝剝」地熬著一砂鍋湯藥，一名灰襖老者正彎腰調弄。老者笑道：「范公子醒了？這一覺好睡吧，整整五天五夜哩。」范惜光驚道：「我睡了五天五夜？」他身中焚心丹之毒，僅有七日之命，相救父親尚不知從何著手，這一覺竟睡去了五個晝夜！
老者道：「可不是。為了讓范公子靜息療傷，我家公子特地在藥裡添了幾味安神之物。」范惜光無心多話，掀被下床，見屏風上搭著一套棉衣褲，當即拉來穿上。
老者道：「我家公子即刻便回來，范公子何不等等再去？」范惜光微一遲疑，料想他口中的公子便是那冷漠的黑袍少年，道：「請轉告你家公子，大恩不言謝，范某身有要事，不及當面辭別了。」抬腳跨出屋門，便見那少年正往院中一株臘梅上拴馬，皮靴上沾著泥塵和雪粒，顯是剛剛外出而回。
少年頭也不抬，淡淡道：「傷好了？」范惜光身上傷口已經癒合，內腑也不覺疼痛，必是這數日間少年為他療治過了。他心中感激，也不計較對方態度，抱拳道：「多謝公子仗義搭救，范某有生之日永感大德。」說得極是懇切。少年輕輕一哼，道：「給你包紮傷口、吊湯弄藥的是老蔡，你謝我作甚？何況救你非我本意，不過是受人之托，忠人之事。」拴好馬，拍拍手，逕自走入廳堂。那灰襖老者老蔡給他送上一杯熱茶，他也不除手套，接過了焐在掌中。范惜光跟進屋去，問道：「不知公子受何人所托，難道是我師父？」他生平除了師父清一真人，並未結交江湖人物。少年啜一口茶，方道：「你師父是誰？」范惜光好生失望，本以為這少年受師父所托，那麼說不定他老人家左近便會趕來相助。惘然一陣，道：「那托公子的究竟是何人？公子名諱可否見告？」
少年神色略見不耐，道：「不必多問，旁人原不圖你感恩念德。」頓了一頓，又道，「令尊關在王左安家花園地牢中，受過重刑，性命暫時無礙。王左安給他安的罪名是什麼朋黨士人、詬謗朝廷、擾亂朝綱、圖謀不軌。可能其中別有隱情，我尚未探聽得。這事或許跟一位道士有關，據說事發當日，那道士剛到府上，便有大批官兵追捕而至，令尊被捕時，那道士拚死護衛相抗，被王左安手下兩名怪人合攻而死。」
范惜光顫聲道：「可知那道人道號？」少年眉頭略皺，道：「好像是什麼真人，是了，清一真人。」范惜光心神劇震，雙腳一軟，便往一把椅子中坐下去，原來他和一心指靠的師父已成天人永隔。少年默然一會兒，似是待他心神略定，方續道：「那兩名怪人人稱『金銀雙煞』，一使五尺長的金槍，一使三尺八寸銀鉤，乃是兩兄弟，武功極高，出手歹毒，不知怎麼跟了王左安。此外，令堂於事發當日便自戕而亡，就葬在你們范家院子裡。」
范惜光「啊」的一聲，終於撐不住兩行熱淚滾將下來。少年淡漠的眼神中忽現一絲奇異之色，似是憐憫，又似歉疚。這眼光一閃即逝，跟著低頭喝茶，冷冷道：「你走吧。」
范惜光走出小院，茫茫然一路晃蕩。天空陰沉沉地扣在大地上，偶爾一陣乾燥凜冽的怪風，吹得枯枝猙獰舞動，一隻寒鴉嘎嘎而鳴，莫名地從一棵枯樹飛到另一棵枯樹。范惜光心裡像這天空一樣陰鬱而空茫，一時竟不知何去何從。母親、師父慘死，父親蒙冤下獄，自己命在旦夕，這種種令人揪心的慘事似乎忽然之間長了翅膀從他腦子裡飛走了，他既不悲哀，也不憤恨，只想拚命地大醉一場。
他闖進一家酒樓，酒樓門口就張掛著緝拿他的畫影圖形，他卻渾沒見到，只管大馬金刀地往板凳上一坐，拍著桌子喝令小二：「快拿十斤燒酒來，越烈越好！」店小二驚疑不定地抱來酒罈，他一把揭開封口，雙手捧壇就口痛飲。火辣辣的燒刀子直衝入喉，霎時滿眼是淚，胃中一陣痙攣。他放開酒罈彎腰嘔吐，因多日來未曾認真進食，嘔出的竟是黑色的藥水和黃綠色的膽汁。他吐過了又喝，喝一會又搜腸刮肚地吐，只覺在這肉身翻江倒海般的難過中，反有一種說不出的痛快。
忽然間，他右肋下有一點尖銳的刺痛，那種痛彷彿是被鉤子鉤出來的，只要那痛再深入一分，就能鉤住他的第七根肋骨。他分明已經醉了，可反應倒敏銳得像靈貓。他旋身，將手中酒罈巨力砸出。那點刺痛從肋骨上滑過，蜻蜓般飛出他體內。
「砰」的一聲大響，酒罈破碎在地板上，五步外一名一身銀灰色錦袍的矮子左手輕拍胸口，吃吃道：「嚇死我了，嚇死我了。」他的臉又寬又扁，像是被人按住了腦門和下巴往裡猛力一擠，臉頰的肉被擠得吊在半空，變形的五官奇醜無比。他右手握著一柄光亮得泛出透明藍色的銀鉤，尖銳彎曲的鉤尖上閃爍著一滴鮮血。那是范惜光的血，自背後偷襲他的就是這銀袍矮子。矮子努了努嘴，細聲道：「你凶巴巴瞪著我作甚？我不過是想把你拿下，若想要你命，適才這銀鉤就鉤住你喉嚨了。」范惜光狠狠一笑，道：「銀煞？」矮子道：「你也知道我名號？我便是銀煞包地，我哥哥包天在王大人府裡看著你老爹。小伙子膽子不小哇，青州城裡到處在緝拿你，你倒敢跳出來喝酒。想見你老爹不著那張臃腫的醜臉上，著實令人噁心。
范惜光冷笑道：「我拿下你，一樣可以見到我爹。」包地搖搖大頭，道：「銀鉤上淬有我包家的獨門毒藥，你只要一動，不必我出手，自己便倒下了。」范惜光冷冷道：「是麼？」他早已覺察肋下一痛之後便即發麻，正是中毒之象，然而不知為何，他全身氣血運行並無異樣，丹田中真氣仍是充盈。雪絛軟劍還在身上，話剛落音，他持劍在手，劍光快如流星般奔射而出。這一下發難積蘊著他全身的力量和滿腔的怒恨，包地猝不及防，待他於電光石火之間相信范惜光確已出手時，「啊啊」痛呼中，左臉上已翻出一條深深的血槽。雪絛劍柔如靈蛇，舔向他粗短的脖頸。包地揮鉤怪叫，身法如陀螺一樣急速亂轉。范惜光舞劍怒嘯，劍光如電、氣勢如虹！
包地的武功狠毒陰厲，怪招迭出，堪稱一流高手。但范惜光在惡鬥中發現，他的每一招每一劍，都能奇跡般達到前所未有的凌厲和快捷。他不知這是何道理，當日他在梅花幫敗於那少女之手時，曾對自己的武功完全喪失自信，內心深處更對營救父親一事充滿惶恐。可這一戰令他越鬥信心越漲，只覺全身都是使不完的力量。他一聲清吟，揮出師門絕技「天花亂墜」。以往這一招他只能迫出十七朵劍花，師父清一真人能揮出二十五朵，如今他這一劍揮灑得滿天都是耀目的光華，也許有三十朵，也許是四十朵。
包地怪異的身形如酒罈般墜落在地，身上錦袍碎成柳絮，滿臉血污中，一雙細眼驚駭地不肯闔上。他死也不願相信，自己竟會敗在這年輕人手中，他包家劇毒「聖犀水」對此人竟會全無效用！
范惜光輕吁一口氣，這才發現，酒店中更無一人，桌椅大都破成碎片。他拾起包地的銀鉤，堅定地走出店門，大步往城中而去。