「等一等，等一等！」
兩邊的電線桿飛快地往後閃著。一條灰灰的街道上，一個老人的身影在前面蹣跚地走著。他的腰下，掛了一把刷牆的刷子。
砂在後面撒開了腿追。他有兩條羚羊似的長腿，可無論他跑得多麼快，那老人只是在前面不緊不慢地走著，他卻似怎麼也追不上。這像是一個夢，但砂知道，這不是一個夢。他擺了下頭，要從這夢魘般的追逐中清醒過來。他一定要問那個老人一個問題。
只聽他喊道：
「我要問你一個問題。」
——那個刷牆的老人砂已盯上他很久了。
他不是校工，卻給學校刷過牆。他住在八街區最外面靠郊區的一個特別破的小平房裡。他的家，他的工作，他的長相，一切看起來都那麼平平常常。
但砂知道不是這樣。
砂之所以會發現這個老人，是因為砂在假期裡有時也會來到操場上坐坐——因為桉桉，他怕自己不來，桉桉會失望的。
可那天，他一個人在操場，桉桉沒來，他無聊之下，卻看到二樓的窗子裡，那個老人正在刷牆。
他先要打磨好牆面，然後才好上漆的。打磨牆面該是個最苦的活兒，只見他手裡的一張砂紙上上下下地蹭著，教室裡的灰塵便飛舞起來。
空空的教室裡只有一個三角梯。砂那時太寂寞了，他就一直那麼默默地遠望著那個老人勞動。
牆打完了，那個刷老人站在教室正中，一室灰塵。砂同情地想到了那老人的肺，他會不會得吸肺病？
可接著，砂吃驚的發現，他忽然伸手扒開了自己臉上的皺紋！
砂從來沒想到過一個老人居然可以扒開自己臉上的皺紋。然後，最讓砂吃驚的事發生了：所有的灰塵都被吸到了那老人的皺紋裡面！
砂揉了揉眼睛，不敢相信。可再睜眼時，一切都正常了。教室裡點塵不驚，只有四面打好的牆面與一個平常的老人。
打那以後，砂就開始悄悄跟蹤他了——他決不是一個平常的老人，他一定知道這世上很多別人不知道的秘密。
他發現了他的住處，還發現、那老人有一個特殊的癖好，那就是：收集灰塵。
今天，他又眼見著那老人爬到街區裡一幢最高的樓上，那是一幢玻璃大廈，那老人在玻璃的光影裡用一個大大的口袋收集灰塵。
天上是陽光，反射在鏡面上——灰塵最愛的事情就是在陽光下飛舞了，它們照著鏡子飛舞，可它們舞蹈正是它們讓人懊惱的一個癖好。這時，刷老人的刷子揮起了，它們在飛舞中被刷老人裝進一個大袋子裡。
街兩旁的電線桿下，全都是忙忙碌碌的人。所有人大概都以為那老人只不過是一個清潔工，但砂知道：他不是！
——他在收集各式各樣的灰塵，有工廠裡煙囪裡冒出的，有夜街上隨著薄暮浮起的，有窗子前在陽光下飛舞的，也有女人臉上不小心被風吹落的……他收集各種各樣的灰塵。
——他要拿這些灰塵來幹什麼呢？
砂卻沒有時間來想來些，因為，猛地、他忽覺得眼前一陣恍忽。
怎麼？腳下的街不像是那條他走慣了的第八街了？瀝青的路面上點塵不染，所有的車，所有的人都不見了，只有那乾淨已極的青色在自己腳下。
砂迷惑地抬起眼，天上的太陽該是四點鐘的太陽，紅通通地掛著。但、那卻是沒有熱量的紅，紅得只像是一輪裝飾般。
他看著自己白色的鞋邊沿的灰塵也在一點點地褪掉。隨著自己的跑動，灰塵越來越少。可——這雙鞋自己已一個星期沒有刷了。
那個刷老人已走到前面的那個路的盡頭。
——第八街的通向本不是這樣的，那裡本該是路口，可這時，一望之下，那裡不像是路口，而像是路的盡頭。老人的背後，不知怎麼，砂只覺得什麼都看不清了似的。
那不是黑——那是混沌。
砂急得大叫起來：「等一等，等一等，我只是要問你一個問題。」
他怕那個老人就此消失在那片混沌裡。
「請告訴我，精靈是什麼？精靈是什麼？」
那個老人沒有回身，腳步卻停住了。他背著身象站在了那條街上光彩與混沌的交界處。只聽他道：「你想知道精靈什麼……」
砂愣在那裡，這還是他第一次聽到那老人說話。那聲音——那聲音怎麼像一個人的話被封印了，窖藏了一千七百年後，再被人從地下室啟封，上面積滿了厚厚的塵埃似的？
砂也覺得這種想像不倫不類，可他就是覺得，在那老人聲音的顫動處，一點一點，都在抖落……聲音的灰塵。
——聲音也有灰塵？
卻聽那老人說：「我可以告訴你。」
他一下頓住，伸手向天上一指：「但你先要告訴我你所看到的。」
「你能告訴我，塵埃是什麼嗎？」
那個老人忽似吟似唱地哼起歌來，那歌聲好怪：「啊——掃不盡的灰塵，撣不盡的煙塵，抹不淨的埃塵……」
這是一首什麼歌？這麼怪！像一句咒語一樣的怪。
砂看看自己身邊，自己看到的有什麼？自己眼裡沒有看到灰塵啊。
砂停住了腳步，離那老人好有百步之多。他忽然發現，自己的腳下沒有影子。他心裡一怕：影子呢？自己的影子怎麼沒有了？太陽明明在天上掛著。
他看向那個老人時，卻見那老人的影子卻是反向的，反向著朝街上有日光的自己這邊伸展了過來。
他的影子居然不是在擋住了陽光的身後！
砂渾身的汗毛輕輕一豎。然後，他感到自己剛才跑得太快了，那粒「精靈的碎片」已從領子口裡跳出來了。他輕輕伸手握住，把它重安放到領口之內。
可他才把它放入領內，卻覺得：眼前的世界忽然灰了——他剛剛還看到一個讓他驚異的沒有埃塵的世界，可一切忽然變了！他發現：他腳下的路沒有瀝青，或說瀝青路面已被塵埃遮盡，自己一雙剛還雪白的球鞋在路上灰禿禿地髒著。
——四邊，電線桿上掛滿了積灰，那玻璃的、瓷磚的、彩漆的牆面上也都是埃塵。到處都是埃塵，房頂上，屋簷上，窗子上，沒有一處沒有埃塵。
可那麼多的埃塵，它們卻是靜的，紋絲不動。就算沒有風，也不會這樣吧？厚厚的，一尺一尺，可以用尺來計量的埃塵居然沒有一顆在飄動。
砂揉揉眼，猛地抬起腳，一腳跺下。
可跺下的腳踩在厚厚的灰塵上，只留下了一個足印，四邊的灰塵居然還是靜靜的，沒有被激起一絲一點的飛舞。
難道，這裡沒有空氣？
那自己在呼吸著什麼？
「你能告訴我埃塵是什麼，我就可以告訴你精靈是什麼？」
那個刷老人又說話了。
「因為，它們兩者互成反面。」
「你知道了它不是什麼，也就知道了它是什麼。」
那個老人說著。忽然一揚手，只見他身後的那一片說不出是混沌還是乾淨的空間裡，就暴起了一片塵埃。
那塵埃有好多種顏色，每一種都古怪斑闌，可每一種都彩色得混沌：有的象化妝品櫃檯裡小瓶子中裝的瑰彩，有的卻像背僻街道上的油垢，而那些灰白的是不是砂看到過的那老人在火葬場的煙囪裡收集來的？
它們升起了。它們一升起，就向那老人背著手指向的砂撲了過來。
砂感到一點點怕，可他吃驚地發現，那老人在塵埃中的身影還是真實的。塵埃擋不住他的身影。
——他、像一個塵埃的君王。
可，那塵埃如果撲到自己身前，自己還怎麼才能像他那麼清楚地站著？不會被掩埋——又怎麼呼吸？怎麼……
砂一步一步地向後退著，甚至都忘記了逃跑。
那個老人說：「可惜，你太好奇了。這個世界上，有好多秘密是不能探查的。你即已跟我跟到了這條參合道上——這不是塵世間的人可以到的路，我只有用灰塵蒙蔽掉你所有的智識了。」
他的聲音輕歎著：「你回去後，別的什麼都不會變。但，你僅有的那一點點好奇心就會消失了。你會變成一個很木很木的男孩，比一塊風乾的了八百年的木頭還要木。」
那暴起的塵埃隨著他的話向砂的面前撲了過來。砂驚得大叫，然後，他忽想起了一件事，這是他最後的指望了。
他伸手在領口一掏，那個「精靈的碎片」就被他掏出來了。他口裡大叫道：「你蒙蔽不了我的……」
「因為，我有這個——」
這是他最後的依仗與最後的信心了——剛才眼中景色的突變是不是就因為這塊「精靈的碎片」呢？
果然，那碎片一經掏出，只見它忽然發出一抹藍悠悠的光來。那不是人世間的光，甚至不是宇宙中的光，那是一道、真正的光。
那光一洩出，整個街道都變了，一切變得和剛才一樣了。四周，清整整的瀝青路，那麼清晰那麼可愛的電線桿，屋舍簷頂，清潔乾淨。可頭頂那片塵埃還是壓了過來。
但那片塵埃卻像和砂一下隔成了兩個世界。它們，在砂的世界外呼嘯著，重壓著，卻追不進來。
那個老人終於回頭了。一回頭，他臉上的神色就變了。
他直直地盯向砂手中舉在領口前的那塊「精靈的碎片」，他的眼中的神情忽變得好怪好怪：那是一種嚮往，又是一種嫉妒；那是一種渴望，又是一種痛悔；那是一種羨慕，又有一種惶恐。
只聽他顫著聲音說：「你居然、有這麼大、這麼透剔，而且就快完整了的……」
「精靈的碎片！」
——「怪不得你可以追我直追到參合道上！」
難道這東西真的叫做「精靈的碎片」？
砂的臉上浮起一絲得勝的表情。只聽他笑道：「你被我打敗了！」
「打敗的人一定要回答打勝的人的一個問題，這樣才公平，你說是不是？」
「那你就要告訴我，精靈到底是什麼？」
他咬一咬嘴唇：「還有，它們和得孤獨症的孩子，有關係嗎？如果有，它們到底又是什麼關係？」
這才是他不惜冒險一定要問出的問題！