朱小腰、唐七昧、溫寶三人都感覺到有些不對勁，即請人迅騎聯絡負責監視天泉山「金風細雨樓」一舉一動的「掃眉才子」宋展眉，負責監察「六分半堂」有何舉措的「破山刀客」銀盛雪，和負責打點朝廷、禁軍、蔡京勢力一路的「今宵多珍重」戚戀霞等三方面人手，探詢可有見過溫柔、張炭、唐寶牛等人的行蹤。
溫柔這時當然身處險境。
她的「險」是「失身」之險。
張炭也正值危機。
他的「危」是身陷於「金風細雨樓」。
唐寶牛和方恨少亦身逢絕境。
他們的「絕」是：不是怕朋友兄弟不來援，而是生怕兄弟朋友來救而牽累了他們！
「老唐。」
「嗯？」
「我們這輩子，也算活得痛快，對不對？」
「宰相、皇帝，全吃了咱們的苦頭。咱們這雙拳頭，揍過天下最惡的人，救過最好的人，咱們沒白活，也總算沒活得不痛快的！」
「對，正應合了一句話。」
「什麼話？」
「——死而無憾。」
「對，只要生能盡歡，死便無憾了。」
「既然這樣，」方恨少笑笑，「咱們不如去死吧！」
唐寶牛怔了怔，摸著他的大鼻頭，慘笑道：「——死？！」
他一向都以為，自己比方恨少這輕薄書生更高大、豪壯、頑強、氣盛，視死如歸，理應是他分內的事，卻沒料今回兒是方恨少先行提出。
他覺得很愕然。
也很有點「丟臉」。
「你覺得現在咱們的情形怎樣？」
「給人逮住了，像兩隻待宰的豬——只不過，你皮薄一些，我肉厚一些。」
「不過，說實在的，咱倆哥兒雖是給人抓起來了，但待遇如何？」
「待遇？嘿，憑良心說，除了動彈不得外，我們給服侍得大爺似的，在江湖上浪蕩這些年了，這門子福算沒享過。」
「試想想，咱們剛揍了的是誰？」
「皇帝老子，姓蔡的龜兒子！」
「打了這兩個天底下第一第二的人，咱哥兒還可以這樣混活下去，天下竟有這樣便宜的事嗎？」
「你的意思是——？」
「我的意思你還不懂？」
「你吞吞吐吐是什麼意思嘛！麻煩死了！有話快說，有屁快放！」
「禮下於人，必有所求，更何況是禮下於囚，而這份禮又是蔡京這狗老頭送的。你想，假如你是天子，或者我是天子，你我會任由人打一頓而不好好整治整治嗎？」
「你是說他們另有圖謀？咱們能給他謀個什麼？要錢沒錢，要權沒權，要命倒有一條——」
「只怕人家要的不止是咱們的命。」
「莫非……」
「咱們是餌，他們善待我們，必是要放長線、釣大魚。」
「那麼，大魚是……」
方恨少這回不說話了，只默默頷首。
唐寶牛也靜了下來，過了好一會，才幹澀地笑說：「大方，你說得對，咱們這輩子，活得沒不快意的，犯不著當死不死，連累弟兄，你說是不是？」
「是。」
方恨少的聲音像蚊子一般細微。
「怎麼了？」唐寶牛反問：「你倒怕死起來了？」
方恨少道：「坦白說，我想活。」
「你……！」
「活著多好。活著，可以發生那麼多好玩的事，有那麼多的感覺，有你那麼好的朋友，有……如果不到非死不可，我是決不願死的。人家是視死如歸，我卻是寧願變作只龜也不願死。」
「——那你寧願當縮頭烏龜不成？！」
「當烏龜也無妨，至少能夠活，活著就好。可是，讀聖賢書讓我知曉：朋友間要講『義氣』。行走江湖多年，我得到也只一句話：要重義氣。義氣是什麼呢？我想就是對朋友要做對的事、不要出賣朋友、要在適當的時候幫助朋友。如果害死連累朋友，而對自己也一無利益，那我倒不如就此痛痛快快地死掉好了。」
唐寶牛聽了方恨少這番話，不由垂下了頭，握緊了拳頭。
「不錯，我很想活，」方恨少喃喃地道，「但如果要活下去得要傷害很多朋友，我就不想活了，我死了算了。」
唐寶牛靜默下來。
「你呢？」
方恨少悠悠遊游地但也萬念俱灰地問。
仍是沒有答腔。
「你怎麼了？」
他發現唐寶牛正在飲泣。
「你這男子漢大丈夫的不龍吟虎嘯也得狗吠狼嗥，卻像貓哭鼠泣的算啥？！你還算男人啊你？！」
這樣一說，唐寶牛反而嚎啕大哭起來，呱呱大啕，哇哇大哭，掏心捏肺的，捶心跺肺的，還拿方恨少乾乾淨淨的衫袖來往他眼淚鼻涕的臉上揩拭，哭得就像個淚人兒似的！
方恨少厭煩不已，只想把他扯開：「你男還是女的！哭爹哭娘的，不敢死的就拉倒，你不死我一個兒死算了……」
「我實在很捨不得死……」
唐寶牛仍在哭。「我天天吃飯的時候，都有閃過這個念頭：有飯吃該多好。我常常看到美女的時候，都想過：有美人看多好。我時時跟人打架把人打倒的時候，都省起：我還活著多麼好。但現在卻要我死……還要我殺死自己……我不想死啊……死了這一切美好的都沒有了……」
「這也難怪，螻蟻尚且貪生……」方恨少唏噓不已，「你不想死的話，就不要死好了。」
「我是不想死，」唐寶牛哀痛地道，「可是我不得不死。」
方恨少聽得一震：「你……死？」
唐寶牛沉重地道：「連你也為不出賣朋友而死，我卻不能為朋友而死，天下間焉有是理？」
「你……」
「怎麼？你瞧不起我，以為我真不敢死？天下怕死的人多著呢！我唐寶牛就是一個！自古艱難唯一死，我連死都豁出去了，就沒啥可怕了！」
「我……」
「什麼你你我我的，我以為自己已夠娘娘腔了，看來你比我還婆婆媽媽得多呢！」
「我倒小覷了你。我還以為你貪生怕死，臨陣退縮呢！」
「死，我是怕極了；生，我也貪極了。不過，要是負了義氣，苟且偷生，我唐巨俠活下去又有什麼朋友？沒有朋友兄弟瞧得起，我活下去又有什麼意思？不如早死早好，痛快了斷成漢子，不負義無愧心，過癮勝神仙！」
方限少道：「……我剛才看你哭得搶天呼地的，還以為你——」
「我哭是跟張炭學的。他說他寧可流淚，不流血。他會給那對狼心狗肺的任勞任怨折磨得呼爹喊娘的，但就是不屈服，還是好漢一名。這些年來我倒學了他這個，有事的時候喊叫一番，傷心的時候大哭一場，心裡倒舒暢多了。」唐寶牛道：「他的法子倒見效。我哭了這一場，心裡倒是痛快多了！」
方恨少愣了半晌，接了個話稍說：「卻不知那黑炭頭和小石頭他們怎麼了？」
唐寶牛也意會道：「小石頭是一定榜上有名的了，蔡京大概也要對付黑炭頭吧？」
「既然這樣子，他們又是我們的好朋友——」方恨少眼睛發亮：那不是希望的光芒，而是一種求死的偉大情操，「我們還等什麼呢？」
「對，我們還等什麼呢？」唐寶牛毅然地說。「就趁我們還能夠死的時候死了吧！」
他們雖然不能動彈，也不能傷人，甚至連傷自己也不容易，但他們還可以說話，還可以哭，即就是說，他們至少可以咬斷自己的舌頭尋死。
他們意志已堅。
死志已決。
卻沒料「砰」的一聲，通風口的罩網給震飛起來，兩人倏地進入「機房」內。
唐寶牛和方恨少乍然還以為是救兵趕到，隨後才知兀然潛入的是任勞和任怨——這兩個他們剛剛才稱之為「狼心狗肺的東西」！
兩人一進來，唐寶牛和方恨少便想死不了了。
——想死也死不了。
因為兩人運指如風，又封二人幾處穴道，使他們連話都說不出來，而且還給他們嘴裡套上軟箍，使他們的牙齒根本咬不著舌頭。然後兩人這才滿意了，對已完全失去抵抗、動彈、掙扎能力的人獰笑道：
「你們現在已死不了了吧？」
「你們的話，我們全聽了。這通風口也正是通訊口，你們說什麼，我們就聽什麼。」
「你們猜對了，我們不殺你們、不整你們，是為了要你們完完整整的，好讓你們那班跟你們講義氣的兄弟朋友手足來相救，而我們就只等著一網打盡。」
「至於這位唐三藏，上次在牢裡沒把你和張炭整死，這次，我要你眼見黑炭頭還有其他為你賣命的傢伙一一為你喪命，這才讓你死，夠意思了吧？」
「你們若不想死，只有一個法子。」
「一條路。」
「這兒有一張自白書，你們簽個名畫個押下去，那就能保住狗命。」
「至於裡邊寫的內容，反正是事實，說出來也無妨。那是表明主使你們行弒皇上和相爺的是王小石，整個『象鼻塔』裡的人都是同黨，就這樣而已。」
「你們若不想在後天就人頭落地，就得在這自白書上簽個字。」
「——你們不簽也沒用，反正，你們一旦押上刑場，王小石那干光衝動沒腦袋瓜子的傢伙，必定會來救你們，他們一出現，就死定了。就算他們不救你們兩個活寶兒，也沒關係，我們自會替你劃押扣印，你們人頭落地之後，遲早也會辦了在『象鼻塔』裡造反的那干亡命之徒。」
「你們再硬，到底也是血肉之軀，吃不消這皮肉之苦的，還是趁早聽命、認了吧！這樣我們也省事些，你們也少受些苦。」
「怎麼樣？你們已沒有再好的選擇了。」
任勞、任怨對著任憑宰割的方恨少、唐寶牛二人，像兩名久餓的人看著兩碟烤熟了的雞，興奮得眼裡掩抑不住狠相與狼相。
「你們說不出話？那也不打緊。眨一下眼睛，就是不答允。眨兩次，就是同意了。記住，人不為己，天誅地滅，希望你們別眨錯了眼睛，也別瞎了眼、蒙了心。」
「小心，你們只有一對眼睛。」