七里坡，是一座荒僻的村落，約有百多戶人家，在一處丘陵般的山坡之上，居民多以樵獵為生。
李一瓢當先帶路，進入村中。
此刻約當二更時分，村中一片黑暗，居民俱已入睡。
薛鎮山流目四顧，只見黑壓壓的一片房舍，大多系竹木土石建造，可以想見這村中均是貧苦人家。
李一瓢輕車熟路，在村中一連幾轉，到了一座低矮的門戶之前，伸手一連輕輕敲了四下！
不久，只見大門呀的一聲打了開來，一個身穿粗布短衣的漢子迎了出來，略一打量，輕輕的道：「見過李頭目！」
李一瓢沉聲問道：「當家的回來了麼？」
那漢子方欲答言，只聽一陣輕捷的步履聲過處，一個瘦小的老兒由內房奔了出來，雙目精光四射，向薛鎮山一揖到地，道：「這位想必就是薛少俠了？……」
不待薛鎮山回答，又道：「小老兒因事未曾親往謁迎，請薛少俠恕罪！」
薛鎮山忙不迭的還禮道：「豈敢……前輩尊姓大名？」
那瘦小的老兒忙道：「小老兒姓呂名百化，執掌敝幫平原分舵，日間據報薛少俠在平原城市徘徊留連，雖然薛少俠改裝易容，但仍有許多特徵相符，故而小老兒特派李頭目前往旅店探查虛實，就便邀請薛少俠一晤……」
目光轉到寧小鳳臉上，又道：「這位……」
薛鎮山面色微微一紅道：「是拙荊……見過呂當家的！」
寧小鳳應聲輕輕福了一福。
呂百化忙又深深一揖道：「原來是薛夫人，失敬了！」
寧小鳳也不禁泛起兩朵紅雲，俯首無語。
呂百化側身一讓道：「此處不是談話之所，賢伉儷請入草堂待茶。」
薛鎮山略一謙遜，在呂百化引導下當先向正面的草房走去。
房中已燃起了一盞油燈，光焰黯淡，閃爍不定，一股落寞淒清的味道，使人倍感蒼涼。
呂百化殷殷讓坐，獻上兩杯淡茶，苦笑道：「敝幫已面臨一場嚴重浩劫，招待簡慢，務祈見宥。」
薛鎮山忙道：「方纔亦聽李頭目提及，不知貴幫究竟是……」
呂百化歎口氣道：「說來話長，自武皇駕崩，四聖各據一方以來，本幫就開始交上了厄運，而且情勢愈來愈加惡劣，如今……」
目光凝注著薛鎮山，聲調放得低低的道：「因了薛少俠之故，武林四聖又存消滅本幫之心……」
「因我之故？！……」
薛鎮山訝然叫道：「呂當家的能否說得詳細一些？」
呂百化苦笑道：「令先尊對本幫曾有天高地厚之恩，武林四聖自然而然的疑心到敝幫會全力協助薛少俠……」
薛鎮山雙眉深鎖道：「因在下之故，使貴幫遭罹如此嚴重的危機，實使在下心中不安……」
呂百化忙道：「若非令先尊當年全力鼎助，敝幫早已淪於不復之境，故而敝幫主早已密令所有敝幫弟子門人，自敝幫幫主以下，均隨時準備為薛少俠效命，雖赴湯蹈火，粉身碎骨，亦在所不惜……」
微喟一聲，接下去道：「慚愧的是敝幫雖受武林四聖的疑忌屠戮，但對薛少俠卻未盡到一些應盡的責任……」
薛鎮山激動的道：「蒙貴幫如此看重在下，已使在下感激無地，何況獨孤長老之死，已是貴幫對在下的莫大之恩，也是在下對貴幫的莫大負疚……」
目光微轉，又道：「在白沙山武皇陵在下幾為武林四聖所獲，但救我脫險者乃是九幽令主，為何四聖仍要懷疑到貴幫頭上？」
呂百化慨然道：「武林四聖惹不起九幽令主，自然只好找敝幫的麻煩，而且……」
把聲音壓得低低的道：「武林四聖俱都知道，九幽令主雖然神秘莫測，沒人見過他的真實面目，但敝幫幫主卻見過，而且有一段不凡的交情，更使得武林四聖對敝幫主視同仇讎，對敝幫也就迫害更甚了……」
薛鎮山大是激動的道：「九幽令主究竟是個什麼樣的人物，他姓甚名甚，呂當家的想必也很清楚了……」
呂百化搖搖頭道：「這是何等機密之事，小老兒哪有資格與聞？」
薛鎮山皺眉又道：「至於先父遇難前後的經過，呂當家的是否亦有所聞？」
呂百化又連連搖頭道：「這些事只怕連敝幫主也不甚瞭然，只有尋到李媼之後，才能給薛少俠一個詳細的答覆……」
薛鎮山微感失望的道：「貴幫羅幫主目前可是在太岳山總舵之中？」
呂百化神色黯然的道：「關於敝幫發生之事，薛少俠難道一點都不知道麼？」
薛鎮山訝然道：「貴幫究竟發生了什麼大事？在下確然所知！」
呂百化歎道：「就在獨孤長老殉難後不久，太岳山總舵中忽然到了一批蒙面之人，連殺總舵十七人，並將敝幫主擄走……」
「啊？！……」
薛鎮山差一點跳了起來，道：「這批蒙面人究竟是什麼來路？」
呂百化道：「那些人個個武功高強，敝幫總舵雖然也有不少能手，但對這批人卻似乎沒有抗拒的能力，由武功路數上看來，顯然則是武皇一脈……」
薛鎮山心頭瞭然，道：「貴幫主可有下落？」
呂百化應聲道：「現囚於白骨門石牢之中，並已送出口信，只要敝幫交出薛少俠，或是供出薛少俠的下落，敝幫主即可獲釋！」
薛鎮山咬牙道：「在下已料定了必是武林四聖所為，但卻想不到白骨門會明日張膽的公然做出這種事來！」
呂百化搖搖頭道：「敝幫主雖被囚白骨門，但血屠太岳總舵，擄去敝幫主的，卻不一定就是白骨門所為！」
薛鎮山困惑的道：「羅幫主既已證實被囚白骨門，這還有什麼疑問？」
呂百化凝重的道：「武林四聖雖然衝突已經表面化，但白骨門主震天神君薛公凌有些事還被蒙在鼓裡，在他認為，他的幾個弟弟雖然也有爭權奪勢之舉，但總不致於真的反目成仇，至少還有兄弟之情存在，俱都不敢拂逆他的命令……」
薛鎮山皺眉道：「這與白骨門血襲太岳山擄去貴幫主之事，又有什麼關連？」
呂百化道：「武林四聖俱都有殺死薛少俠之心，至於由誰來殺都是一樣，襲擊敝幫太岳總舵的倘若是神風門，飛虎堡，甚或武威門之人他們盡可把敝幫主解到白骨門，利用薛公凌發號施令，這樣一來，對他們會有不少好處……」
微微一頓，接下去道：「第一，可以表示他們對白骨門的恭順，友愛；第二，可以避開九幽令主的報復；第三，敝幫雖然勢力遠遜於武林四聖及七大門派；但素以俠義著稱，深受江湖同道器重，公然屠戮敝幫總舵，必會為江湖同道所不齒，這份惡名誰也不願承當，自然也要推給白骨門了。」
薛鎮山略一沉忖道：「這倒是大有可能之事！」
呂百化道：「不但可能，而且是十分明顯之事，倘若此事是白骨門所為，他既公然傳知本幫，要本幫交出薛少俠，則襲擊敝幫總舵時，就不會蒙面而為！」
薛鎮山頻頻頷首道：「不錯，但他們到底是哪一路呢？」
呂百化道：「神風門嫌疑最大，飛虎堡亦有可能，武威門雖不敢說絕對沒份，但禿頭太歲薛武雄是比較爽直之人，也許不會有這些詭詐伎倆！」
薛鎮山沉思有頃，喃喃的道：「這樣說來，貴幫的不幸遭遇，以及羅幫主的被囚白骨門，皆是因在下而起，在下鄭重發誓，一定救回羅幫主，助貴幫迅復舊觀！」
呂百化驚道：「不，敝幫主雖然被擄，但卻並無悔意，被擄之前曾連下數次嚴諭，要敝幫門人弟子不惜任何犧牲協助薛少俠，倘若薛少俠為敝幫之故冒險深入白骨門，以致發生了意外之事，那豈不辜負了敝幫主的一番苦心……」
目光轉動，又道：「何況薛少俠眼下要做之事正多，速盡全力尋找原在巫山起雲峰下待月庵的獨目老尼才是正經，也只有找到她之後，才能解開薛少俠胸中所有的疑團！」
一直不曾開口的寧小鳳，忽然插口道：「不瞞呂當家的說，我們已在平原城中到處尋覓貴幫之人，目的就是想重托貴幫代尋那獨目老尼……」
呂百化欠身忙道：「這何用薛夫人吩咐，敝幫主早已下令所有門人明查暗訪，嚴密搜尋，但自待月庵變故發生之後，那原是李媼的獨目老尼卻突然失去了蹤跡，任憑敝幫動員了多少弟子搜尋，直到現在也還是沒有查出一個結果……」
寧小鳳搖搖頭苦笑道：「以貴幫消息之靈通，竟然查不出下落，那是不易找到的了！」
呂百化凝重的道：「那李媼大約也是因為身藏白骨門鎮山之寶，見武林四聖追捕得緊，才覓地隱藏了起來，一直不曾換過地方，否則，只要她在江湖中略一行動，都避不開本幫所佈的眼線……」
微微一頓，又接下去道：「依小老兒判斷，也許她根本就沒有離開巫山起雲峰！」
薛鎮山訝然接道：「這……似乎不可能吧！」
呂百化道：「那李媼雖是女流之輩，但當年也是令先尊手下的得力臂助，她自懍職責重大，自然有一個妥善的安排，最合理的解釋就是她仍在巫山起雲峰，但卻是一個最為隱密之處……」
目光轉動，又道：「由於武林四聖都把注意集中在那裡，才使她不敢輕舉妄動，預料一俟監視稍懈，她必然就會現身而出……」
薛鎮山忙道：「既然如此，在下即刻就再趕去巫山起雲峰下，再去仔細搜尋那李媼的行蹤下落！」
呂百化雙手連搖道：「不……敝幫代幫主曾有指示，要敝幫弟子在遇到薛少俠時務必阻止薛少俠再去巫山，雖說薛少俠迭獲奇遇，已是武功高強，但畢竟雙拳難敵四手，眼下神風門，飛虎堡，以至武威門，在巫山或明或暗都派有甚多高手，薛少俠眼下還宜不去為是……」
薛鎮山歎道：「呂當家的雖然是一番好意，但在下一日不找到那李媼，就一日不能安心，最好能早些……」
呂百化連忙接道：「在巫山境內，敝幫至少派出了三十名高手，改扮成各色各樣的人物混於其間，只要有一絲消息，立刻就會傳到薛少俠耳中，薛少俠何不待敝幫門人探出消息下落之後再去……」
微微一頓，又道：「再說句不怕薛少俠生氣的話，敝幫派出巫山之人如果探不出消息，就算薛少俠親去也是枉然！」
薛鎮山道：「多謝呂當家的關懷，敢問貴幫代幫主大名如何稱呼？」
呂百化忙道：「就是原任首席長老，姓吳諱錢，人稱窮神！」
薛鎮山道：「吳代幫主眼下定是在太岳總舵了？」
呂百化又搖搖頭道：「自總舵遇襲，敝幫主被擄，吳長老代理幫主之後，已下令關閉總舵，早已完全撤出太岳山了！」
薛鎮山怔了一怔道：「那麼，要到哪裡才能找到吳代幫主？」
呂百化忙把聲音放得低低的道：「總舵已遷到呂梁山苦竹嶺，算是敝幫臨時的秘密總舵！」
薛鎮山頷首道：「那麼在下就去一趟呂梁山，也是一樣！」
呂百化皺皺眉道：「另外，小老兒還有兩樁消息告訴薛少俠。」
薛鎮山忙道：「在下洗耳恭聽？」
呂百化沉凝的道：「第一，白骨門緝拿薛少俠的命令不停頒布，到處繪影圖形，風聲甚緊；第二，白骨門主忽然動了友愛之心，要在今年除夕與他的幾位兄弟團聚於白骨門！」
「噢……」
薛鎮山大感興趣的道：「這倒是不大平常之事，據我所知，好像若干年來從無此舉。」
呂百化歎道：「武林間已經猜測紛紜，惶惶不寧，有人說白骨門主要藉此把他的幾個兄弟除去，因為他已發覺了他們心懷不軌，有人說這將是一場暴風雨來臨的前奏，武林四聖集議著要把江湖武林完全併吞，實情如何，卻是沒人得知！」
薛鎮山冷冷哼了一聲道：「薛公凌多行不義，也許他會自己倒霉！」
他不知自己怎會說出這話，好像九幽令主曾經對他說過，薛公凌是個十分可憐的人物。
同時，他多少也有一點瞭解，薛公凌並不知道他的幾個兄弟心懷叵測，仍然相信他們都是他的好兄弟。
忖念之間，緩緩的站了起來，道：「在下急於去一趟呂梁山，欲圖與貴幫吳代幫主會晤一面，就此告別了！」
呂百化忙道：「薛少俠是否還要去平原城中？」
薛鎮山搖頭道：「不了……」
說著由身邊摸出一兩紋銀，又道：「還要麻煩呂當家的派人代在下去送上店錢……」
呂百化雙手連搖道：「這些小事不須薛少俠費心，小老兒自會辦理，銀子還請薛少俠收回，否則就是對敝幫見外了！」
薛鎮山不便過份謙遜，只好收回銀子，舉步欲行。
呂百化急急又道：「且慢……」
薛鎮山應聲收住腳步，只聽呂百化道：「敝幫門人弟子均已改裝易容，為了便於薛少俠聯絡起見，請將敝幫用以識別的信物帶上一件！」
隨手由懷中摸出一段系白繩的竹節遞了上來道：「用這個掛在手腕之上，均是敝幫門人，薛少俠有事儘管差遣。」
薛鎮山接過看時，只見那竹節本是平常之物，但在上面卻有一個火漆印痕，當下果真依言掛在了手腕之上。
此刻夜色已深，薛鎮山不再多留，辭別而出，與寧小鳳雙雙走了出來，踏到了窄窄的街路之上。
呂百化一直送到莊頭，方才殷殷話別。
薛鎮山懷著沉重的心情，與寧小鳳雙雙向七里坡下行去。
忽然——
兩人走出不及尋丈，只聽一聲慘呼驀地由莊中傳出。
薛鎮山愕然一怔，驚叫道：「不好，莊中定是出了事！」
當下不及多言，與寧小鳳又復雙雙向莊中撲去。
當薛鎮山再度回到那院落之中，慘劇已經發生。
首先映人眼簾的，是呂百化，只見他已被斜肩砍做二段，鮮血汩汩，已然氣絕而死。
薛鎮山氣血翻騰，已經激動到了極點，當下鋼牙緊咬，向茅屋之中搶步而入。
茅屋中同樣的屍體橫陳，二十餘名丐門弟子俱皆橫屍慘死，由傷痕看去，皆是一劍斃命。
薛鎮山咬牙叫道：「這裡已經沒有一個活口了……」
目光轉動，急道：「搜捕兇手要緊，鳳妹，快……」
拉起寧小鳳，向外馳去。
他不敢把寧小鳳單獨留在院內房中，因為他看得出來，來人身手高強，深恐寧小鳳遭遇不測。
當下急急縱上房去，放目四眺。
只見正北方隱隱約約，看到了一片黑影，估計人數，約有三四人左右。
薛鎮山腦海中念頭疾轉，倘若與寧小鳳同行，這幾人定然追趕不上，若自己當先力追，也許能夠追上。
他無法確定行兇的是哪一路的人物，若讓他們逃去，則丐幫的數十條性命必然冤沉海底，連行兇者是誰都不知道。
同時，他也覺得這數十名丐門的弟子之死，不論直接或間接都是因他而起，他有責任要把兇手追到。
當下略一忖思，道：「我必須把這些兇手抓到，至少也該弄清他們是什麼路道，風妹請隨後趕來，小兄先追一步了！」
寧小鳳忙道：「你儘管去追，不用管我，我還能照顧自己！」
薛鎮山並不遲疑，展開提縱身法，有如彈丸疾射，銜尾追去。
他先經亡母輸了數十年功力，又食用了萬年仙桃，復吸收了地極溫玉的三成光華，已到三花聚頂，五氣朝元之境，內力之強，無與倫比。
當下縱馳如飛，眨眼間，已到了那數條人影之後五丈左右。
只見那共有四人，其中三人疾裝勁服，另一人華服如錦，一副花花公子的模樣打扮。
薛鎮山疾彈如射，五丈距離登時迫近，沉聲喝道：「還不站住！」
那四人見無法逃掉，也收步一站，那華服漢子喋喋一陣長笑道：「薛鎮山，這可是你自投羅網！」
薛鎮山愕然一怔，旋即冷笑道：「原來是你！」
那華服漢子重重哼了一聲道：「『你』，這是你對我的稱呼麼？」
薛鎮山目眥盡裂，厲喝道：「這已是客氣的了，難道你還想要我叫你一聲三叔？」
原來那華服漢子竟是薛氏兄弟中的老三逍遙公子薛達三，身後相隨的是他的三名從人。
在薛氏兄弟中，這該是最沒出息的一個，但他雖未創出一番基業，卻也逍遙自在，而且不論是真是假，在武林四聖門中，他都時時走動來往，除開每年中元節，一年一度的在白沙山登陵之外，他是在四聖中最常碰面的一個。
薛鎮山的頂撞之言，使他勃然大怒，當下凜然一聲大喝道：「叛逆，武皇一脈的顏面都丟在你的手上了！」
薛鎮山倒平下了氣來，冷冷一笑道：「真正替薛家丟人的是你……」
薛達三高叫道：「對待尊長，至少你不該如此無禮！」
薛鎮山仰天大笑道：「不錯，但也還有另一個因素，假如尊長之輩並不尊重自己的身份呢……」
語聲微頓，沉冷的接下去道：「薛公凌誅親弟殺弟媳，無非為了權位之爭，他通令天下武林，緝拿他的侄兒，必欲置之於死地，又豈是仁人英雄之為……」
薛鎮山鋼牙緊咬，步步進逼，又一字一頓的道：「自先父母被害之後，我與你們兄弟恩義已絕，狹路相逢，都是不共戴天的仇人，更何況你連誅無辜的丐幫弟子數十人，罪大惡極，令人髮指，就算是一個毫無相干之人也會挺身而起，為武林江湖除害，今天我若不殺你，實在對不起天理良心……還不快些拔出你那帶血的劍來？」
薛達三虎著臉道：「既然與你相搏，還該看在輩份之上，讓你先行動手！」
薛鎮山大叫道：「我已說過，骨肉之情已絕，我並不認你們兄弟是武皇之後，更不認你們是伯叔長輩，你我是不共戴天的仇人……」
他雙目幾乎要噴出火來，牙根也咬得格格作響。
原來他雖不是一個這樣凶狠之人，但慘痛的往事刺激著他，使他已經變成了一頭發怒的猛獸。
薛達三冷笑道：「那麼你用什麼兵刃？」
薛鎮山豪笑道：「徑寸鐵指不亞三尺青鋒，我今天就用一雙肉掌試試你們兄弟的薛家劍法……」
聲調一沉，喝道：「進招！」
薛達三大笑道：「好大的口氣，難道你還想讓我一招不成？」
薛鎮山大笑道：「不錯，雖然今天是誅除叛逆仇讎，但我仍不願廢去了搏戰的規定，在我眼中你只能算一個二等人物，依例該讓你一招？」
薛達三皺眉道：「這口氣太張狂了，薛鎮山，今天我若不活捉了你，從今以後我的薛字就倒過來寫！」
薛鎮山腳下不丁不八，一副漠不在意之態。
薛達三回顧了三人一眼，突然沉聲喝道：「你們退開！」
那三名從人聞言忙道：「遵命！」
唰的一聲，向後退去。
但他們並未停下身來，卻藉後退之際，奔馳而去，霎時間沒了蹤影，消失於夜色之中。
薛鎮山怔了一怔道：：「你這是什麼意思？」
薛達三大笑道：「喝退從人，便於你我專心單打獨鬥，難道不好麼？」
目光陰陰的一轉，接下去道：「果爾你武功已修習到相當的程度，今日之局至少也有千餘招才能定出勝負，難道不該把他們遣走麼？」
薛鎮山並不多言，目光盯注著對方，準備應變。
只見逍遙公子薛達三喋喋一笑，果然唰的一聲抽出了胯下長劍。
但見寒芒閃動，三朵劍花徑奔薛鎮山點了過來！
薛鎮山傲立不動，待那三朵劍花來到近前，方始鬼影般飄然一閃，堪堪避閃了一招！
薛達三微微一怔，笑道：「能夠躲得過這一招『三元及第』，足見你武技果然造詣不凡，今天倒是遇到強敵了！」
長劍疾揮，一片劍芒撒了出來。
一時之間，只見劍影如山，寒芒如雨，一劍緊似一劍，一著狠似一著，眨眼間已是三十餘招攻了出去！
薛鎮山不由心中暗暗佩服，看來武皇遺留下來的武功，果然不同凡響，逍遙公子薛達三，算得是一個敗家子，在薛氏兄弟中也是最弱的一環，然而這一套劍法施展開來，竟也凌厲迫人，使人有喘不過氣來之感。
當下也把鬼仙杜靈所傳之學盡量施展了開來，有如一團幻影一般，飄忽輕靈，繞著薛達三團團疾轉！
雖然他不與薛達三的招式硬接，但掌風指影，密如風雨，而且招招不離薛達三的後腦。
這樣一來，迫得薛達三不得不時時回招自救，以致劍法大亂，頗有應接不暇之勢，漸逞敗象。
薛鎮山中氣充沛，內力洶湧，見狀腳下一緊，幾乎化成了一條白影，使薛達三更加難以捉摸！
薛達三隻覺腦後生風，顯然薛鎮山的五指認位越來越準，越來越近，再相搏下去，不但生擒不了薛鎮山，也許當真要把一條老命送上。
忽然，就在他危機重重之際，只聽遠遠的響起了一聲口哨！
薛達三精神大振，突然手腕一振，一連三劍攻了出去。
薛鎮山見他敗像已呈，不料他竟然招式突變，只覺冷芒襲人，劍鋒有如靈蛇亂竄，向自己披頭蓋頂罩了下來，一時不由大吃一驚！
原來這是武皇所遺的精絕劍招之中的奪命三劍，出必傷人，威勢非同小可！
薛鎮山吃驚之餘，先機頓失，匆遽中一連退出三步，饒是如此，只聽嘶的一聲，衣襟上已被劍鋒劃破了一道尺許長的裂口。
就在這形勢一變之中，薛達三收招疾退，風馳電掣，狼狽而逃。
薛鎮山沉聲大喝道：「哪裡逃？」
奪身疾追，趕了上去。
薛鎮山的原意，並不一定要將他殺死，無非給他一點顏色看看，藉以發洩一下胸中的怒氣。
由於寧小鳳尚未追了上來，加上薛達三逃去的方向正是奔向自己來路所經，故而毫不遲疑，由後追了上去。
薛達三頭也不回，話也不說，有如喪家之犬一般，只顧奮身疾逃，雖然薛鎮山輕功身法高過於他，但眨眼間，兩人一前一後，也出去了七八十丈的距離。
薛鎮山除開追趕薛達三之外，還在注意寧小鳳的行蹤，依照時間距離，她該早已趕來才對，為何到現在仍然看不到她的蹤影。
忖念之間，腳下不由一緩，只見薛達三突然身形一轉，向一片叢林中一閃而入，消失了蹤影。
那片叢林並不甚大，薛鎮山心頭火起，腳下加勁，相隨疾撲而入。
然而薛達三早已蹤跡俱杳。
薛鎮山林內林外迅快的搜了一轉，竟然不見一絲痕跡，彷彿他已從這世上突然消失了一樣。
薛鎮山心頭大感困惑，薛達三的腳程絕對沒有這等快速，除了他仍然藏在林中之外，絕不會逃到哪裡。
但他心中卻不禁有些發慌，因為始終沒見寧小鳳由後趕來。
於是，他迅快的做了一個決定，放棄追查薛達三，還是先把寧小鳳找到要緊。
忖思既定，立刻掉轉身形，向自己奔來的原路奔去。
然而，寧小鳳竟然也如薛達三一樣，像從這世上突然消失了一般，再也找不到一些蹤跡。
薛鎮山此時方才真正的吃驚了起來，很明顯的一個事實是，寧小鳳定然已經遭遇了不測之事。
他像發瘋了一般，往返奔馳於那條他離開寧小鳳的道路，不住沉聲叫道：「小鳳！小鳳……」
夜深人靜，喊聲足可聲聞數里，然而卻沒有一絲寧小鳳的回音。
最後，他收住腳步，恨恨的叫道：「必然是薛達三，這陰險的禽獸！」
他也記起了那聲尖銳的口哨，那更說明了一件事實，也許同來的並不只薛達三與他的三名從人。
一時之間，他不由失掉了主意。
寧小鳳落在他們手中會有什麼樣的遭遇，他們將以什麼手段對付寧小鳳，更重要的是，再到哪裡去找得到薛達三。
他的心亂極了，頓足不已，只暗恨自己江湖經驗太差，不該撇下寧小鳳去追薛達三。
忖思之間，頹然信步而行。
不久，只見一座寺院，由路旁的一片雜林中隱隱露了出來。
薛鎮山雖然並無疲累之感，但卻有些茫無所之，一時不知該去哪裡才好，不論怎樣，他要救回寧小鳳，但卻又不知如何救法？到哪裡去救？
當上慢步緩行，逕向寺院之前走去。
那寺院並不算大，出門橫匾上寫著「靈蛇寺」三個斗大的金子，一片輕微的木魚聲隱隱傳了出來。
薛鎮山心中暗忖：看來天色已經快要黎明，寺中僧人已經起來做早課了！略一打量，伸指向山門之上敲去。
寺中木魚之聲戛然頓止，一個年輕僧人出來應門，手打問訊，誦聲佛號道：「施主深夜惠臨敝寺，不知為了何事？」
薛鎮山忙道：「在下山行迷路，走得力乏，一來想請問一下路徑，二來想借寶殿一角，歇息一時。」
那僧人微微一笑道：「施主請進，休說休息一時，縱是住上十天半月，敝寺也還供奉得起！」
側身一閃，舉手相讓！
薛鎮山略一謙遜，舉步而入，道：「大師父上下怎樣稱呼，可是這寺中住持？」
那僧人忙道：「小僧法名慧淨，是本寺知客，敝方丈上慧下方，是小僧同門師兄！」
薛鎮山忙道：「原來是慧淨禪師，失敬了！」
那僧人誦聲佛號道：「豈敢……」
薛鎮山進入山門，忽然大吃一驚，拔步就欲向後退去！那名為慧淨的和尚卻發出了一串長笑。
薛鎮山並未真的退出小門，吁了一口氣，又把腳步收了回來。
原來當他進入山門之時，忽見左右兩側的門柱上各盤繞著一條長及兩丈的巨蛇，昂首吐舌，似欲擇人而噬。
薛鎮山天性畏蛇，乍見之下，不由驚惶失措，以致引得那慧淨和尚忍不住笑出了聲來。
薛鎮山驚魂乍定，紅著臉道：「在下失態了！」
慧淨和尚微笑著道：「哪裡，哪裡，任何一位初入本寺的施主差不多都會嚇上一跳，不是施主一人如此！」
薛鎮山再向那兩條塑造的偽蛇看去，只見栩栩如生，難辨真偽，塑造之精，令人歎為觀止。
他皺皺眉頭道：「貴寺之中，為何要塑造這種蛇類？」
慧淨和尚笑道：「施主沒看到敝寺的匾額麼，不瞞施主說，敝寺中供奉的也多半都是蛇類！」
薛鎮山困惑的道：「這是為什麼呢？」
慧淨道：「小僧到此不過數年，真實情形，小僧亦不深知，不過，據說當年這裡有條成精的巨蛇，害過不少人命……」
薛鎮山接道：「害過不少人命的巨蛇，也修廟奉祀麼？」
慧淨忙道：「後來，有一位高僧途經此處，點化了那條巨蛇，那巨蛇已通靈性，接受了那高僧的指引，又專做些善德救人之事，結果得證大道，飛昇極樂，後人在此修了這座靈蛇寺！」
薛鎮山道：「原來如此……在下只想休歇一時，不必驚擾貴寺方丈，大師父亦請不必為在下忙碌了……」
慧淨和尚頷首笑道：「那麼施主請到客堂待茶。」
說著引向左側的跨院而行。
跨院之中有三間靜室，似是專為待客之用，室中傳出淡淡的燈光，一個小沙彌已經泡好香茗送了上來。
慧淨和尚引領薛鎮山進入靜室，並未即刻離去，卻在一旁坐了下來，道：「施主曾說山行迷路，要探問一下路徑，不知施主要去哪裡？」
薛鎮山吶吶了一下，道：「在下想去平原城……」
「平原城……」
慧淨和尚失笑道：「施主若是去別的地方，還可說是路途不熟，平原城就在數里之外，白日之間，可以看得清清楚楚，施主怎會迷了路途？」
薛鎮山面色一紅，道：「在下遠路而來，到此之時已經天黑，誤行到這一片山崗之中，是以迷了路途，待天亮之後就可找到了！」
慧淨和尚一笑道：「這也難怪……」
輕輕起身，目光一轉道：「敝寺因陋就簡，招待不周之處還望施主原諒……」
薛鎮山忙道：「哪裡……」
一言未畢，卻迅捷的拂手彈出一指，同時左腕探處，扣住了慧淨和尚的左腕腕脈。
但聽乒的一聲，由那和尚袖中掉出了一條五寸長短，通體雪白，但卻背部有一條金線的小蛇，正是蛇類最毒的金線蛇。
那毒蛇頭部已被薛鎮山指風點中，擊得血肉模糊，氣絕而死。
那僧人料不到薛鎮山有此一舉，其實就算料到，也是抗拒不了，左腕腕脈的登時被牢牢扣實。
只聽他掙扎著叫道：「施主……這……是何意？」
薛鎮山沉聲一笑：「你聲音最好小一些……」
又復彈出一縷指風，把房中燈燭彈息，將那僧人拉到了牆角之上，輕聲喝道：「靈蛇寺在門內石柱上的兩條石蛇並不足奇，但你藏在袖中的毒蛇應該做何解釋？」
慧淨和尚苦著臉道：「敝寺之內到處都是毒蛇，要不也不叫做靈蛇寺了，在小僧衣袖中有一條小蛇，又有什麼稀奇之處？」
薛鎮山怒道：「休要認為我畏蛇就不懂蛇，那金線蛇乃是蛇中絕毒之物，而又不易獲得，為何會這樣藏在你的衣袖之內？」
慧淨和尚強賴道：「由於本寺蟲蛇最多，而又對人最為友善，故而小僧隨意裝在袖中一條，並不知它是什麼金線蛇銀線蛇……」
薛鎮山沉聲道：「我倒有辦法叫你知道。」
那僧人尚未會過意來，吶吶的道：「小僧不知就不知，施主又怎能使小僧知道？」
薛鎮山冷哼一聲道：「你大約是不見棺材不流淚的了。」
五指微微加力，一股力道透穴彈了下去。
那和尚悶吭一聲，額頭冷汗如雨，登時昏了過去！
薛鎮山自嘲般的冷冷一笑，道：「原來你是這樣不管用的一個廢物，倒是我和你浪費時間了！」
五指一鬆，在他前胸一陣按摩。
那慧淨和尚悠悠的醒了過來，睜目投注了薛鎮山一眼，叫道：「施主……饒命！」
薛鎮山喝道：「只要你據實回話，我絕不會要你的性命，但如果故意吱唔，那就要保不定了！」
慧淨和尚一迭連聲的道：「我說我說……」
薛鎮山忖思了一下，道：「你們方丈是個什麼人物，可曾時與武林人物來往？」
慧淨和尚忙道：「這個……小僧實在不知，小僧是三年前到此掛單，一向都在後殿，對敝寺方丈的一切都不深知！」
薛鎮山雙目一瞪道：「胡說，你既是這裡的知客，自然應該熟悉一切！」
慧淨忙道：「小僧事實上並非本寺知客，只因小僧不懼五毒，才被方丈所用，他要小僧……」
話鋒一頓，遲遲疑疑的說不下去。
薛鎮山喝道：「快說，他要你怎樣？」
慧淨歎口氣道：「他要小僧用那條金線蛇毒死施主！」
薛鎮山聲調一沉道：「你知道我是誰麼？」
慧淨和尚連連搖頭道：「小僧不知……就在施主到此之前不久，小僧奉方丈之召，說有一個江湖惡人要到寺中而來，著小僧偽充知客僧人將施主用金線蛇殺死，別的事小僧一概不知，這是千真萬確的事實！」
薛鎮山見他急得眼淚都流了出來，心知此說不偽，沉忖了一下，道：「你們方丈現在何處？」
慧淨忙道：「在方丈靜院，由此穿過兩座院落就是。」
薛鎮山喝道：「在前領路！如果再想施展什麼手腳，那可就是你活得不耐煩了！」
慧淨和尚吶吶的道：「敝方丈若見小僧不但沒殺死施主，反而把施主引到方丈靜室，小僧也只是只有死路一條！」
薛鎮山冷冷的道：「你的性命包在我的身上，不使你們方丈殺了你就是了……別再推推宕宕，小心惹起我的火來，也活不了你！」
慧淨和尚不敢多言，只好勉強頷首，悄悄向外走去。
靈蛇寺處處一片黑沉，彷彿所有僧人皆已入睡，表面看來，委實是毫無聲息靜寂得出奇。
連跨過兩重院落，慧淨和尚在一處靜院的月洞門前收住腳步，悄悄躲在一邊，向薛鎮山道：「到了……就是這裡？」
薛鎮山略一打量，道：「這院中可有巡查或是值更的僧人了？」
慧淨搖搖頭道：「可能沒有，但小僧甚少來過，並不深明實情。」
薛鎮山哼了一聲道：「院內房中可有機關布設？」
慧淨道：「據小僧所知沒有。」
薛鎮山冷笑一聲道，「不論有沒有機關布設，就委屈你陪我一陪吧！」
伸手握住慧淨和尚右臂，喝道：「走，騙那慧方禿賊出來！」
慧淨和尚面色如土的道：「不行，要小僧這樣去見他，那是等於送死！」
薛鎮山哼道：「若不是被我識破機關，早已死在你的手中，就委屈你把你們方丈騙了出來，又有什麼不可……」
聲調一沉，喝道：「如果不聽我的命令行事，同樣的也是一死，而且要你死的更慘！」
慧淨和尚苦著臉道：「見了他之後，施主可要放我一命。」
薛鎮山急道：「那是自然……」
慧淨和尚情知難免，只好靜悄悄的一步步向前走去。
方丈靜室的小院中，花木稀疏，十分清靜幽雅，靜室中燭光未熄，彷彿慧方方丈正在秉燭以待。
慧淨慢慢踱到門前，輕輕叫道：「方丈師兄！」
沒有應聲。
慧淨和尚又用手輕輕敲著房門，叫道：「啟稟方丈……」
房中仍是沒有點滴回音！
慧淨和尚轉頭望了薛鎮山一眼，似是在詢問他下一步該當如何？
薛鎮山眉頭微鎖，暗運功勁，向房門之上輕輕推去。
但聽呀的一聲，房門登時打了開來，原來房門本是虛掩著的，並未加閂，故而一推之下，登時推了開來。
只見房中悄無一人，一隻殘燭擺在几上，光焰閃爍不定，前後窗戶俱皆關得十分嚴密。
薛鎮山略一打量，默運護身罡力，疾步躍入房中，向內室門前衝去。
內室並無房門，只有一道垂掛的棉布門簾，惟一的可能，是慧方方丈就在這內室之中。
薛鎮山側身一站，沉聲喝道：「禿賊，還不出來？」
沒有應聲。
薛鎮山一聲冷笑，伸手一扯，將棉布門簾扯了下來，探首望去。
只見內室中雲榻橫陳，同樣的並無人影。
薛鎮山大感困惑，難道已被他發覺逃走了麼7
正在猶豫之間，忽聽一聲慘呼起自背後，那慧淨和尚已經歪歪斜斜的倒下地去，七竅流血而死。
薛鎮山怔了一怔，一躍而至，俯身查看。
只見慧淨和尚後頸上被一支小巧的利箭射中，箭身烏油閃光，射中之處已經凸起了拳大的一個肉包，盡呈烏紫之色。
只需一看就可知道，那小箭是絕毒無比，見血封喉之物。
正在查看之際，只覺腦後生風，薛鎮山冷哼一聲，反手一揮，一股勁力蓬然掃了出去。
但聽叮咚數響，三隻犀利的小箭俱皆釘在了一旁地上。
薛鎮山挺身而起，喝道：「好卑鄙的手段！」
定神看時，不由為之一怔！
原來在室門前站了數人，為首之人正是逍遙公子薛達三。
在他身後站了一個肥肥胖胖，年約五旬的和尚，想必就是這靈蛇寺的住持方丈慧方，另外則是數名青衣勁裝的從人。
逍遙公子薛達三目注薛鎮山，掛著滿面陰笑，一語不發。
薛鎮山咬牙喝道：「我早該想到才對，這廟裡的和尚，怎的也與你勾結？」
薛達三笑道：「算不得勾結……」
轉頭向身旁的胖和尚一笑道：「這位大師父甘願為白骨門效力，擒捉你這叛逆之徒！」
那和尚連忙雙掌合十，道：「能為賢昆仲效勞，本是老衲之榮！」
薛鎮山冷笑道：「這樣說來，這廟中的和尚本不是善類，湊巧被你利用上了！」
薛達三呵呵笑道：「隨你怎樣說吧……黃口孺子的狂妄之言，大師父不見怪吧？」
那和尚連忙陪笑道：「薛大俠太客氣了，老衲怎敢……」
薛達三傲然一笑，向薛鎮山喝道：「不要說你是武皇一脈中的叛逆子弟，必殺無赦之徒，就說方才對我那等無禮，也是死罪！」
薜鎮山冷笑道：「只要你有這份本領！」
薛達三大笑道：「你那死鬼母親倒具有幾分能耐，居然佈置得天衣無縫，把大哥都給瞞了過去，才讓你逃了出來，倘若真的被你將紫金晶珠得去，習去了先父武皇的全部功技，豈不是薛氏一族合當滅絕……」
聲調一沉，又道：「今天我倒不想就此把你殺死，要把你解往白骨門交給大哥，使你也死在斷頭台上！」
薛鎮山冷笑道：「那倒是你揚眉吐氣的機會，不但可以在薛公凌面前邀功討好，而且還成全你在你們兄弟幾人之中大大的誇耀一番，是麼？」
薛達三笑道：「一點不錯，我逍遙公子雖然沒有創出一份基業，但是卻做了他們所做不到的事，把你這叛徒擒回治罪！」
薛鎮山冷笑道：「空言無補，為何你還不動手？」
薛達三雙目一轉，道：「我要叫你自動的束手就縛。」
薛鎮山大感興趣的道：「難道你會魔法，能使我迷了心竅，自動的束手而降麼？」
薛達三得意的笑道：「這有幾個原因，告訴你，你就不會如此頑強了……」
聲調一沉道：「第一，這靈蛇寺雖小，但卻也算得龍潭虎穴之地，有進路無出路，你武功雖已不弱，只怕還不能如此容易說來就來，說走就走；第二，慧方大師是用毒能手，不論毒蟲毒藥，共有七十幾種絕毒，每一種都可以使你失去抵抗之力；第三，哈哈哈哈……」
一陣大笑之後，方道：「你已討了老婆麼？」
薛鎮山心頭一寒，怒喝道：「莫非你已把她……」
薛達三笑接道：「她已好好的被我招待了起來，沒有損傷她一毛一發，只要你肯合作，至少可使你倆重逢相聚，死於一處，否則，那女孩子將要受到人間最殘酷的刑罰，要她死了之後都會覺得臉紅，要你死了之後都會心中不安！」
薛鎮山大叫道：「好卑污的手段……她在哪裡？」
薛達三笑道：「她在哪裡，眼下倒不能告訴於你，不過……」
轉頭向隨從之人喝道：「給他一點信物看看！」
身後一名隨侍之人朗應一聲，立刻趨向前一步，抖手一揚，將一件黑呼呼的物件擲了過去。
薛鎮山愕然一驚，連忙伸手接過，只見那竟是寧小鳳所穿的外衣。
由這件外衣可以證明寧小鳳確然已被薛達三誘捕，該是毫無疑問之事，一時不由心如刀戮，大為激動。
薛達三傲然一笑道：「孩子，現在還敢出手抗拒麼？」
薛鎮山沉肅無言，心中念頭連轉，但一時卻無法拿定主意。
他不能拿寧小鳳的生命冒險，若真的發生了不測之事，那當真是使他死後都感愧疚之事！
然而他又不能真的束手待縛，因為那也是一條死路。
他抖動著手中的衣衫，咬得牙根格格作響。
忽然——
他發現那衣衫上竟有一片血跡，不由訝然吃了一驚，但細看時，卻發現那是幾個潦草歪斜的大字。
他勉強可以辨識出寫的是：「不必管我，我自有脫險之法，可設法聯絡。」
顯然那是寧小鳳在被捕之後，被迫取下衣衫之時所書，想必她已知道那件衣衫是他們要拿去威脅薛鎮山之用，故而抽空咬破手指，匆匆寫下了那幾個字跡，而薛達三並未注意到，只將它交隨從之人攜在身旁，是以才順利的落入了薛鎮山眼中。
薛達三等待多時，沉聲喝道：「現在考慮清楚了麼？」
薛鎮山心中略定，冷笑道：「考慮什麼？」
薛達三怔了一怔，道：「是束手就擒，還是要與你那妻子同遭慘死？」
薛鎮山目光凜然一轉，道：「我既不會束手就擒，也不會雙雙慘死，今日之局究是誰勝誰負，還在未定之天……」
薛達三勃然大怒，目光轉向慧方和尚道：「此子桀驁不馴，有勞大師下令出手！」
慧方和尚忙道：「老衲遵命……」
忽而長宣一聲佛號，喝道：「放首批毒蟲！」
但聽四面八方立刻朗應一聲，突然腥風大起，數以千計的大小毒蛇像螞蟻一般，分由門窗等處向房中湧去。
薛鎮山冷笑道：「就憑這些蟲蛇就能使薛某屈服麼？」
只見他索性瞑目趺坐，不言不動。
在他身邊忽然湧聚起一層淡淡的白霧，厚達半尺，將全身上下俱皆覆蓋了起來，顯然那是凝聚成形的護身罡力。
那些毒蛇雖然去勢洶湧，但湧到薛鎮山身邊之時，卻像湧到了銅牆鐵壁之上，紛紛滾了回來。
只見薛鎮山一聲大喝，震得屋瓦皆動，廊柱搖顫。
就在這一聲大喝之中，只見蛇群像疾雨一般分向四外射去，腥血四濺，十成中至少死了七成。
原來薛鎮山不但運出罡力護身，最後竟把護身罡力猛然彈射而出，把蛇群震死了大半以上。
站在門外的薛達三以及那肥頭大耳的慧方和尚，料不到薛鎮山竟能將護身罡力彈射而出，一時閃避不及，俱都弄得滿頭滿臉，狼狽不堪。
就在眾人一怔之間，薛鎮山身形疾閃，由眾人頭上躍落庭心，冷笑道：「薛達三，賊和尚，你們還有什麼鬼蜮伎倆？」
慧方怒叫道：「薛大俠，老衲可否使出煞手毒招，要了他的性命！」
薛達三搖手笑道：「不必……」
慧方和尚雖然心有餘憤，但出於對薛達三的尊敬，卻硬行壓制了下去，當下輕應一聲，退過一旁。
薛鎮山昂然而立，神威凜凜。
薛達三陰陰一笑，道：「眼下要想制你於死命辦法很多，但我卻不需那樣去做，我要把你乖乖的解到白骨門……」
目光轉動，笑道：「你知道我要用什麼方法？」
薛鎮山心頭一震，冷笑道：「以你的品格，大約不拘什麼卑污下流的手段都用得出來吧！」
薛達三哈哈笑道：「這叫做為目的不擇手段，現在我再說最後一次，如果你仍不肯俯首應命，那就要對付我那侄兒媳婦了……你知道我要怎樣對付她麼？」
薛鎮山牙關緊咬，喝道：「不分人倫的禽獸……」
薛達三怒叱道：「薛家已經沒有你這叛逆子弟，由我起，首先就不承認你再是薛家之人，你應該把姓氏改一改！」
薛鎮山大怒道：「應該改姓的是你，有你這種子弟，真是武皇之恥！」
薛達三縱聲大笑道：「好吧，不論誰應該改姓，這些都暫且不談，先說說你老婆吧……」
聲調陰沉的接下去道：「如果你再頑抗不服，我就要下令把她衣服剝光，赤身露體的捆在馬背之上，解回泰山……」
薛鎮山大怒道：「你敢……」
薛達三陰笑道：「這有什麼不敢！你可要聽我下令……」
目光森冷的盯在薛鎮山臉上，又道：「還有，你不必存救她的念頭，她並不在這靈蛇寺中，而是在另一處隱密的地點，相距在於十里之外，讓你去找也找她不到！」
薛鎮山心頭煩亂不安，寧小鳳雖在衣衫上傳來消息，但此刻諒必不見得就能脫險，倘若自己激怒薛達三，他真的下令如此，那……
於是，他冷冷哼了一聲道：「薛某還有另一個折衷的辦法，不知你肯否接受？」
薛達三呵呵大笑道：「快說，只要合理可行，我一定答應。」
薛鎮山沉忖著道：「薛某承認已經受了你的脅迫，甘願放棄拚鬥，隨你同去白骨門……」
薛達三大笑道：「畢竟你已經想開了……」
薛鎮山道：「但薛某也有條件，去白骨門雖可，但卻不能對我加上任何束縛！」
「這……」
薛達三沉吟著道：「倘若我不答應呢？」
薛鎮山昂然道：「如不答應，也只有放手一搏，一決生死，薛某又何惜乎妻人，任憑你如何處置了！」
薛達三見薛鎮山說得堅決，同時他也有一個如意的打算，薛鎮山雖說不加束縛，但有寧小鳳控制在手中，也無異於對薛鎮山加上的一道無形的枷鎖，諒來他不致於心生反覆，只要到達泰山境內，或是白骨門中有人趕來，自己就算大功告成，這總比把薛鎮山逼上絕路，冒死一搏要划算得多。
忖念既定，當下嘻嘻一笑道：「也好，你我一言為定，只要到泰山境內，立刻使你們夫妻團圓，至於如何處置你倆，那就是我大哥的事了。」
薛鎮山朗聲道：「何時起程？」
薛達三眼珠一轉道：「自然是越快越好，就是眼前如何？」
薛鎮山冷笑道：「既然被你毒計所算，那自然該聽你的了……」
身形一轉，道：「走吧！」
腳步邁動，就向靜室小院之外走去。
薛達三急急喝道：「且慢……」
薛鎮山收步冷笑道：「怎麼，你又改變主意了麼？」
薛達三笑道：「以我的名聲地位來說，還不是出爾反爾之人……」
伸手向外一指，接下去道：「方纔我已告訴過你，靈蛇寺雖小，但卻有進無出，無異龍潭虎穴，盲目亂走，也許會使你命喪此處……」
薛鎮山狠狠呸了一聲，並不答言。
薛達三不以為意的轉向慧方和尚道：「在下還有一件不情之請，想要麻煩老禪師！」
慧方和尚忙不迭的應道：「薛大俠儘管吩咐，不論老衲能否做到之事，都會盡力而行！」
薛達三笑吟吟的道：「我此行所帶人手不足，此去泰山迢迢千里……」
慧方和尚笑接道：「老衲早有意拜見一下名垂宇內的白骨門主，就便協助大俠把此子解去泰山，不知薛大俠對老衲可還滿意？」
薛達三大喜道：「那是最好不過了，老禪師可要交代一下寺中事務麼？」
慧方和尚阿諛的道：「老衲為了便於薛大俠驅遣，早已把寺中事務交代清楚了！」
薛達三更加大喜過望，於是，在慧方和尚引導之下，踏出靈蛇寺，連夜向泰山行去。
薛鎮山被夾在中間，前後有薛達三與三名從人，慧方和尚及四名弟子挾持而行，但彼此相距卻各有五丈距離，薛鎮山唇角緊抿，露著一抹冷酷的笑意，昂然闊步，向前行去。