日本，永祿四年。
冬日的甲斐國大雪封山。寒。
今天陽光很是燦爛，諏訪湖水清澈如鏡，點點地映著清冷太陽，竟在湖面上也泛起一絲寒意。
湖畔地沙灘上，長長的兩道腳印拖起兩道凹槽，一個黑衣的年輕公子正無意識地用腳碾著沙子。
「主公！」身後的家臣有禮地回稟：「小林先生到了。」
「是、是嗎？」黑衣的年輕人連忙舉步。
「是的。」身後的家臣更加恭謹：「還有徹子小姐。」
黑衣的青年驚然回望，湖水的另一邊，一方純白的木筏上，兩個冰雪般的人兒並肩而立。
「野」，沉靜如冬日湖水的眸子燃起一絲不自察的驚喜：「你終於又踏上我甲斐國的土地了。」
「有人終日牽掛著你」，對岸的白衣男子催動腳下的木筏，緩緩道：「踏遍列國九州，心還是記掛著甲斐之虎的兒子。」
身旁的女子羞澀地低下頭，柔美嘴角卻依舊倔強，袖劍淡青的穗子隨風飄蕩——這世上擋的住她一劍的人，並不多。
黑衣的青年有些尷尬，好在很快話題就轉換地嚴肅起來。
「太郎，明國那邊……有消息麼？」白衣男子問道。
重重地點了點頭，眼裡是難以掩飾的憤怒和悲傷，黑衣的男子拳頭已經握緊：「他死了。」
「啊？」那少女驚叫了一聲，緊緊抓住兄長的袖子。
「曻家死了。」黑衣青年靜靜答道：「死在一個明國妓女的手上……真是武田家的恥辱……」
「我明白你的意思了。」小林野靜靜答道：「我們什麼時候出發，去明國？」
「今天。」斬釘截鐵的回答令天地為之一震。
「主公！主公！」身後的家臣連忙奔上：「不可啊，越後和甲斐戰事正緊，而且那個女人也已經死了——」
「住嘴。」黑衣的青年高傲地轉過臉去：「我們的友情，你不會明白的。」
他手臂晃了晃，長刀出鞘一半，雪亮的刀身上刻著青龍的銘印。對面的小林野盯著他，一寸寸拔出太刀，白虎的銘印赫然在目。
「小林野！」那黑衣青年從喉嚨裡發出一聲吼叫：「準備好了麼？我們要他們用十倍、百倍的鮮血來祭奠曻家的英魂。」
「是的，武田義信。」小林傲然地回應：「我的刀已經許久沒有遇見對手了，走吧……我聽見它的不安了。」
兩柄刀的殺氣越來越盛，兩個年輕人看見了彼此眼中的血光和征伐。
羞澀的少女上前一步，踏入劍氣的圈子裡，依舊恬靜而溫柔地提醒：「走吧，哥哥，龍本應該著急了。」
「主公，請讓我與你同去吧！」一旁的家臣連忙上前請求。
「你替我應付父上！」武田義信沒有絲毫轉圓的餘地：「馬呢？」
無可奈何地退後，三匹黑色快馬已經在目，紅底金紋的武田菱極其顯眼。
「走吧！」武田義信翻身上馬，當先衝去。
「好久沒有合作過了，太郎。」小林喃喃道，跟著衝了過去。
那少女大聲喊著：「哥哥等我——」馬蹄踏著冰雪，追隨兄長的身影，向著遙遠的西方，馳騁。
時年，日本五畿七道一片戰亂，群雄並起，謂之戰國。
武田家一向盤踞在甲斐國和信濃國，而身為武田信玄長子的義信自幼身負眾望，從未踏足關西。武田義信，武田曻家，小林野和據守北九州的秋月龍本幼年時擊掌結為好友，小林兄妹雲遊列國，秋月又盤踞肥前國一帶，武田義信的家臣，死士，兄弟雖然眾多，但是論及朋友，卻只有族弟曻家一人。
明知道父親是無論如何不會同意為曻家出兵的，義信毅然以兄弟三人之力，為曻家復仇。
那個女人……義信的拳頭已經快要捏爆，一個如此卑污的女人，居然就這麼用陰謀殺害了武田家的武士，不洗清這個恥辱的話，他，如何驕傲地繼承大名的位子？
顯然瞥見了他的神色不對，徹子擔憂的策馬上前：「太郎……你要冷靜啊。」
「冷靜嗎？」義信的嘴角露出一絲冷笑：「你以為那些明國人可以同越後的大軍相提並論麼？」
「義信」，徹子小心翼翼地提醒：「你切不可小看明國人，要知道風火林山的戰術，也是中國的孫子寫出的。」
「戰術？」義信冷冷看了徹子一眼：「女人，即使學會幾招劍法，最好也不要隨便在男人面前提戰爭的好。我最討厭女人看了幾本兵書就喋喋不休。」
「太郎！」一個馬身開外的小林野不滿的喊了一聲，但是並沒有阻止什麼——義信對嶺姬的寵愛，幾乎是無人不知，無人不曉，或許妹妹碰幾個釘子對她也有好處吧。他的口氣略略緩和了些：「你準備怎麼辦？」
武田義信沉吟了一下道：「我聽說明國的戚繼光居然連打勝仗，勢頭之強，不可小視。武田家雖然無敵於天下，但是……」
小林野的左手輕輕撣了撣右肩上的灰塵：「但是，這裡畢竟不是甲斐，沒有你施展的餘地。」
「不錯！」義信看見小林野那個熟悉的動作，就知道這個深沉的男人又一次動了殺機：「你看著吧，不出五十年，必定要結束這個混亂的局面，只要日本天下歸心……那個時候，明國再也不能囂張了！」
「而結束這個局面的王者，就是你武田家了，是麼？」小林野微微笑了起來，笑的樣子有些奇怪，鼻子以上冷若冰山，只有嘴角輕輕扯動著。
「是的。」義信靜靜的、肯定的回答：「一定是這樣的。」
「你還記得當初我們四個人在本能寺喝下神水盟誓時說的話麼？」義信逼視著小林野。
「共闖天下，互為介錯。」小林野毫不猶豫地回答，那是四個十三四歲少年的盟誓，燃燒著無盡的野心。所謂介錯，是武士剖腹時負責砍下他頭顱的人的稱呼，那本就是足以托付生死的好友的位子。
「是的，共闖天下，互為介錯。」義信慢慢說著，喉嚨似乎在艱難地發音：「我若是死了——唉！」
他忽然很是煩亂，死這個話題在他們四兄弟中一向是禁忌，當年的神諭象萬鈞巨石一樣壓在胸口：分處四方，聚之不祥。
他回頭看了看小林野的臉色，只覺得慘白之上罩著一層慘青，望之不似人色，就在同時，小林的目光也落在他臉上，變得說不出的詭異，義信忽然重重地打了個寒戰，在小林的眼神中，他似乎讀出了什麼相同的東西……
不祥？
如何的不祥？
不知不覺，戰馬已經踏上了九州的土地……
與日本戰火紛飛不同，彼岸的明國，卻也陷入了天災的折磨中。
福建，泉州，晉江。
嘉靖四十年，縣志記載如下：倭患不斷，田園遍為草莽，糧荒米貴，民眾逃生入郡城，無食待斃。加以瘟疫盛行，死者枕藉。
明清兩季晉江一帶天災人禍不絕，而此次浩劫泉州府七邑之地餓殍遍野，晉江知縣鄧洪震措置收埋，分巡僉事萬民英於開元寺施粥，但是杯水車薪，亦難解燃眉之急。
平日肅穆莊嚴的開元寺，也早成了擁擠踐踏之地，唯有後進禪院兩間不引人注目的小房，始終靜謐如一。
一支筷子沾著酒水，沿著大明的海岸線劃下短短的一程：「他們若要運糧，唯有此處可行。小林，這事情……你辦，如何？」
「太郎……你以為我會去做這麼無趣的事？」對面的小林野早已不耐煩，「你要我對著那些骯髒的傢伙拔劍？」
「小林」，武田義信目光一瞬：「他們此次前來，必定有高手隨行。更何況龍本的軍隊補給一向不足，這批糧食，絕不能落入漢人手中——而泉州，我要定了！」他手裡的筷子重重一頓，直直插入桌面裡，只剩下尾端輕顫不停。
小林的神色忽然一變，連忙捲起了地圖，剛剛收好，便聽見了門外的腳步聲，一個蒼老的聲音道：「阿彌陀佛，兩位施主安好？」
「大師請。」武田義信對小林野輕輕擺了擺手，起身合十道：「一航大師，叨饒多日，給大師添麻煩了。」
「不敢。」一航面上微微有了赧意：「佛門方便之地，卻蒙二位公子賜金百兩，實在……」
一航出家已經有三十七年，卻從未曾過問過香火銀錢之事，今日開元寺粒米皆無，城中幾個頭面人物商量半天，說是開元寺中兩位青年來頭不小，唯有請他們幫忙，泉州閤府百姓說不定還有一線希望。一航自告奮勇，前來上門求懇，但是一個照面，卻又不知從何說起。
「義信哥」，一個清脆的女音傳來：「我燉了血燕銀耳，你們來嘗嘗。」
一航避之不及，已經看見個緋衣女子托著嵌銀玉盤盈盈而來，見到一航，也吃了一驚，旋即低聲笑問：「一航大師也在，要不要一起用點？」
一航合十道：「阿彌陀佛，泉州城內粒米皆無，這燕窩……」
「泉州城內粒米皆無？」緋衣女子「嗤」地一笑：「大師有所不知，這金絲血燕便是泉州知府托人送來，說是市價一兩已在二十兩銀子，我倒不信，知府衙內也是粒米皆無。」
武田義信目光中已經有冷蔑不屑的神色，隨手捧起一碗燕窩，略嘗了一嘗，就連碗一起擲入院中，懶懶道：「這樣的貨色，也感拿來孝敬……大師，我對出家之人，一向尊崇，你只管好生參悟佛法，塵俗之事，還是少問為佳。」
一航臉色劇變，低頭道：「阿彌陀佛。」
佛號聲中，已頗帶了三分堅定。
一航的眼光已經變得沉靜淡定，轉過身去，大步就向外走。
「大師，留步。」武田義信隨手拔起了插在桌面上的筷子，笑嘻嘻道：「在下一個不小心，弄壞貴剎佛物，該死該死。這一百兩銀子，大師拿去罷。」
時年物價雖然頗高，但紋銀百兩，還是一個小康之家終年難得一見的數字。一航心思瞬間已經千回百轉，還是回過身，接住武田義信指縫裡的銀票，沉聲道：「老衲替泉州百姓多謝施主。」
「哈哈，哈哈，哈哈哈哈……」望著一航遠去的背影，武田義信好像看見什麼極其開心的事情，笑得前仰後合，忽然拍了拍小林野的肩頭，大聲道：「小林，看見沒有……這就是中國人，面子再重要，也敵不過裡子的。」
小林野只是輕輕撣了撣肩頭，懶懶道：「我看見了……只是，太郎，我和你看見的，不大一樣罷了。」
武田義信一怔，訥訥笑道：「不錯不錯，我們日本第一的劍客，看見的東西與平常人總是不太一樣的……阿野，糧船的事情，就拜託你了。」
小林野不回答，只是低頭嚮往走去，大聲吩咐著：「燒水……我要沐浴。」
當時，晉江人張憲冕分巡嶺東，下令潮州等處商人從海道運谷來泉，平價售出，救濟災民。這前前後後大批糧食，可謂寄托了泉州閤府百姓的性命，也算蒼天庇佑，一路之上風平浪靜，轉眼立泉州港不過百里，扯起順風帆來，不消半日便至。
三百餘艘運糧船，連天扯起帆影，領航大船上的船工多半是閩南鄉人，思鄉心切，手腳更是麻利起來。
押船的乃是一名千戶，名叫楊喜，三十餘歲，水陸弓馬都頗是嫻熟，南疆沿海一帶倭寇橫行，海盜不斷，這一路提心吊膽，眼見就要到港，終於長長出了口氣。
他倚欄而立，放眼望去，只見海天一色，碧空如洗，只是遠處海浪泛著點點白影，偶有白鷺掠過，一派祥和。
「此情此景倒真是——」楊喜一時只覺得胸中詩意沸騰，但一時腦子空空如也，卻無論如何接不了下句。
「楊爺又詩興大發了麼？」此船的船主姓陳，心情也是不錯：「楊爺武將出身，還滿腹詩書，真不是我們這群粗人比得了，比得過。」
「咳咳……」楊喜想了半晌也沒想出應景詩句，訥訥道：「陳老闆又說笑了……我就是看這天藍海藍的，平日風裡來雨裡去也沒留心，今日一閒下來，才覺得海天壯闊啊，你看那一隻海鷗，飛來飛去，何等逍遙自在！」
「霍！楊爺，您這玩笑可開大了，您這吃朝廷俸祿的，怎麼和一隻鳥——」陳姓船主的臉色忽然變了——遠遠的一點白影竟是急速靠近，眼力好的已經見到是一隻雪白木筏，木筏上隱約站著個人。
這海面浪急，若非武功極高之輩，豈敢單人獨筏而來，楊喜臉色一沉，已經將腰刀握在手中，喝道：「大家戒備——」
「戒備？」那白影來得好快，轉眼已在三十丈外，白筏上素衣男子長身而立，肩頭斜斜背著一柄長劍，冷道：「一起跳下海去，還有你們的生路。」
「廢話！」楊喜暗罵了一聲，此人來者不善，他實在一分把握也沒有，回想起臨行前老爺偏偏還交代什麼此行大可放心云云，真真氣不打一處來。
「為什麼每次都聽不進勸告呢？」木筏上的男子忽然自言自語地咕噥了一句，輕輕撣了撣右肩，似乎上面沾染著什麼灰塵一樣。雙足微微一頓，真氣運於足下，木筏向著大船箭般駛來。
「拋錨！」楊喜大喝一聲，雙手持刀，已將手裡雁毛刀高舉過頭，手心裡不知什麼時候已是一層冷汗。
船舷一側，一名玄衣青年依言將船錨沉入海中。
船錨剛一入海，那木筏忽然猛地一顫，急速前進的勢頭竟然生生止了下來。
來人正是小林野，要知道他這神木筏輕如棉，堅如鐵，隨他周遊列國已有多年，但是今天第一次有了剋剋綻裂的聲音。小林野不敢再行逼近，左右打量，想要找到這暗中出手的高人究竟在何處。
眼光微微一轉，小林野心中已是瞭然，大聲道：「兄台，既然動上手了，又何必畏首畏尾呢？」
那拋錨的青年微微一笑：「笑話。」自顧自地將鐵索放入水中，看也不看小林，拍了拍手，一邊坐下。
楊喜不禁大驚，一路前來，這名小卒毫不起眼，沒想到當真深藏不露。
小林野倒也不怒：「京都小林野，半生習武，沒想到今番來到中土，得見高人。」
那玄衣青年這才正過臉去，只見面目平平，一雙眸子卻清澈已極，冷電般的在小林野臉上掃了兩掃，揚眉道：「小林先生是來奪糧的，在下是受人之托來護糧的，小林先生若要動手，那就上船，若要敘敘交情，下次倒也不遲。」
小林野拱手道：「請這位兄台過來賜教。」
那青年哈哈一笑：「船在人在，不敢有所閃失。」
好！小林身形一晃，已經帶著木筏掠起，掌中三尺劍急出，直取玄衣青年面龐。
那青年左手一提，沉入水中的船錨嗚嗚作響，破水而出，迎著小林野的劍鋒擊上。
二人都是試探，錨尖劍尖一觸即收，小林野身形一轉，回落筏上，筏下水波不動，似乎是什麼也沒發生過。
玄衣青年負手而立：「好功夫！」
小林野這一出手，卻是大奇，那青年內力陰柔之極，卻偏又霸道無比，將那百斤大錨揮出之時如臂使指，竟是絲毫探不出深淺來。他十年漂泊，最喜歡結交奇能異士，忍不住長笑起來：「這位兄台，不錯不錯，我也無意在這群人面前動手，今天我賣你這個面子，十日之內，在開元寺候教就是了。」
玄衣青年不卑不亢，微微躬身一禮道：「多謝。」
小林野也不管此行目的，轉身便走，白筏急起，似乎要離水騰空而行。一團白影行於江海之上，當真曼妙無雙。
玄衣青年點頭讚了一聲，左手急起，大鐵錨向手中直飛過來，這數百斤的份量，帶著水勢，有如一條蛟龍自海中騰出，一旁的士卒全然變了臉色，不自覺地向後退了幾步。他右手已經迎上，輕輕巧巧扣住鐵錨，往甲板上一放，回身行禮道：「大人。」
楊喜又驚又喜又駭，連忙問道：「敢問大俠尊姓大名？今日若非——」
那青年擺了擺手：「我從不和官府交道，此行不過受命而來，大人若要平安，還須禁言。」說罷，回到自己座位上坐下，眼觀鼻，鼻觀口，口觀心，似乎什麼也沒發生一般。
楊喜知道江湖多奇士，不多問那是最好不過，連忙一迭聲催促開船入港，只是卸下貨來，才發現那青年蹤跡已經全無。
開元寺裡，武田義信已是暴怒，偏偏拿這位死硬脾氣的好友沒什麼辦法。手中的肋差幾乎快要捏碎，怒道：「你……」
「我又不是武田的家臣。」小林野輕輕拂拭著劍鋒，臉上露出了久違的興奮神色——「截糧我去了，截不到沒有辦法。」不管離了多遠，截不到就是截不到，小林野決定的事情，任何人也沒法更改。
「那人是誰，你心裡難道沒數？」武田義信出了口氣。
「你我心裡都有數。」小林野撣了撣右肩：「中原武林數的出來的，也就是那麼三五個人物。只不過……我不用猜，他一定會來找我。」
「哦？」
「他一定會來。」小林野緩緩將劍插回劍鞘：「他一定會來還我一個人情……太郎，那個傢伙也是個驕傲的人啊。」
武田無可奈何看著這位纖塵不染的劍中之聖，心裡也泛起了一絲渴慕——那個詭異的年輕人，那個令小林也讚歎不已的人物，不見上一面，實在是可惜了。
「阿彌陀佛。」吱呀一聲門響，門外一航安步走了進來，臉上帶著難以抑止的喜悅之色。
「大師，想必是救命糧運到了？」武田的嘴角微微帶了一絲譏諷。
「不錯。我佛保佑，泉州百姓有生路了。」一航合十道：「三百餘船糧食，一路竟然絲毫未損，真是天幸。」
「大師，這貪嗔二字戒條，你怕是都犯了吧？」
「善哉。」一航微笑合十道：「佛門子弟，普渡眾生，只要這數十萬人命無礙，即便墮入阿鼻地獄，又有何妨？施主，你太執念了。」
武田臉色一變：「哦，大師莫非是一時高興沖昏了頭，來指教我的不成？」
「不敢。」一航道：「只是有個人要求見東瀛小林先生——」他的語氣漸漸嚴厲道：「我早就該想到，二位施主乃是東瀛人士，如今泉州慘狀如此，多半是拜貴國所賜，開元寺廟小，不敢再留二位。」
「找死……」武田慢慢從嘴角擠出兩個字來，右手已經搭上了肋差的刀柄。
「慢著。」小林野一把扯拄武田：「那個人什麼樣子，現在哪裡？」
一航合十，轉門處傳來一個清越的嗓音：「不敢有勞小林先生過問，在下京冥，前來赴約了。」