陪都，鳳陽。
剛剛下過一場雨，秋雨綿綿，地面潮濕而泥濘，天空陰霾且壓抑。
杜鎔鈞一個人默默走在並不寬闊的大街上，心中莫名恐慌著。他的衣囊早就空空如也，一向錦衣玉食，還不知道下一餐在哪裡打發。父母親人們應該會被囚禁在何處？押解上京……或者……杜鎔鈞忽然不寒而慄，禁止自己再想下去。
這才半個月而已，即使謀反的極刑，也不至於就處斬啊。他極力安慰著自己，雖然心中明白，父親和方世叔不過是一方名士，真的觸怒了當朝嚴太師，恐怕處決也就是一眨眼的事情。
正腦子裡一片紛亂地向前走，忽然肩膀被斜斜撞了一下，一隻敏捷的手在衣囊下劃過。如果是在平時，杜鎔鈞可能哈哈一笑，就此作罷，反正身無長物。可是現在不同，滿懷的怒氣和憋悶正找不到發洩，他牢牢抓住那隻手，斜眼看過去，一個中等身材的青年男子正略有些驚慌地看著他。
「賊！」杜鎔鈞壓低了聲音，滿眼輕蔑。
「你……你快放開我。」那人急急說，額頭已經見汗，這樣被人家一把扣住實在不是件光榮的事情，更何況這個貌似大家公子的青年手勁大得驚人，腕骨象折斷一樣疼痛。「我，我是鐵肩幫的！」他忍不住攀來一點關係。
「賊！」杜鎔鈞根本聽不懂他說了些什麼，惡狠狠的目光依舊落在那人臉上。
「你要拉我見官？」那人終於有些慌了，今天流年不利，一個人出來，連幫手也沒有。
杜鎔鈞的腦子嗡了一下——見官？他這才發現，其實自己的處境，比這市井小賊要差了太多。他鬆了手，搖搖頭，向前走去。
那人連忙快步小跑開，只是還沒走幾步，又被杜鎔鈞扯拄了。
「你究竟想幹什麼？」那人有些急了，「你真以為我們鐵肩幫是好惹的？」
「不幹什麼」，杜鎔鈞微微低頭，忽然笑了一下：「兄弟，我也一天沒吃飯了，今天的住宿還沒個著落呢。」
「哈！哈！」那人有些放肆的笑了起來，這鳳陽街頭人來人往，卻沒有人圍觀他們，看來這「鐵肩幫」還真有些威風。「我們香主居然說你是什麼富貴中人，原來也他媽是個混混，好好，大爺今天栽了，銀子你拿去就是！」
他隨手扯出兩個荷包，一個藕色繡著荷花，一個金絲裹著銀線，一望可知頗為金貴，恐怕也是剛剛到手的。
「來吧小兄弟」，那人咧嘴一笑：「交個朋友，你挑一個走，拿著什麼都看你運氣了。」
「多謝！」杜鎔鈞左手掃過，將兩個荷包一起抓在手裡，揚長而去，再不看那青年漢子詫異惱怒的目光。
「真不懂規矩。」身後，青年漢子的臉拉了下來，甚至有些鄙夷。
杜鎔鈞實在沒想到，兩個荷包打開，居然有一對金錁子，一對翡翠嵌銀的耳鉤，還有若干散碎銀子和一塊上等茗雲閣的鑲金松墨。
這鳳陽城裡，不知又是哪個少爺倒霉了。他笑了笑，雙手一拍，一對金錁子揉成一塊，隨即又是一揉，變成五六塊散碎金子。
只要不住店，就這些金銀，倒也夠他撐到南京。杜鎔鈞忍不住又笑了笑——或許他天生就是跑江湖的料，原來黑吃黑是這麼高興的事情。他忍不住開始四處打量，只希望再碰到一個不長眼的小賊，說不定手氣再好些，連坐騎也搞定了。
人的運氣到了，真是擋也擋不住，杜鎔鈞剛剛轉念，又是一隻手伸了過來。
鳳陽城難道是賊窩不成？杜鎔鈞嘴都快合不攏了，毫不猶豫地伸手抓了過去。
觸手一片冰冷滑膩，居然是一個女人的手。
杜鎔鈞連忙放手，回頭看去，一個十六七歲的小姑娘，正瞪著一雙水汪汪烏溜溜的大眼睛看著她，手上赫然是那兩個荷包。
她腰上紮著一條寸許寬的腰帶，脖頸上銀飾沉甸甸的，皮膚白皙細膩，全然不是中原女子。
「哼，那個背時鬼就是你啊。」小姑娘嘿嘿一笑：「還好知道放手，不然非給你好看！」她猛一擰腰，似乎就要溜走。
杜鎔鈞再不管什麼男女授受不親的一套，這到手的盤纏路費哪裡容她再搶回去？左手一翻扣住小女孩肩膀，劈手就搶。
「要動手麼？」小姑娘嘻嘻一笑，已經游魚般溜開，雙腿連環踢出，竟然是正宗的北派譚腿。
兩人這一動手，立即引得眾人圍觀起來——一個是嬌滴滴的大姑娘，一個是英俊的大男人，居然當街搶起荷包，倒是難得。
小姑娘身手算是敏捷，看來竟也下過五六年功夫，三招五式，杜鎔鈞竟然還搶不回荷包來。
「就是他！」忽然一聲大吼，一個錦衣青年帶著五六個家丁奔上，嘴裡罵罵咧咧：「兩個賊東西，居然就這麼搶你家少爺的東西，給我一起打！」
小姑娘臉色一凜，翻腕處，是兩把雪亮的短刀。她雙手一翻，雙刀已成門戶，還不忘惡狠狠瞪了杜鎔鈞一眼。
這一動傢伙，又打上群架，轉眼間，已經驚動了街上捕快兵役，呼三喝四地奔了過來。
杜鎔鈞只覺得嘴裡發苦，想跑，已經來不及了。
「羅爺！」那帶人的青年公子指著二人叫道：「就是他們倆，手裡拿的是我的荷包！」
「你的荷包？」杜鎔鈞皺眉：「你荷包裡有什麼？」
「怎麼，官兵到了還嘴硬？」那青年公子哈哈一樂：「一對金錁子，還打著官印呢！」
杜鎔鈞提起荷包，向手心一倒，碎金瑩瑩，哪有什麼錁子？他向著那個叫做「羅爺」的捕快施禮道：「羅爺，你也看見了，這荷包確實並非這位公子之物。誤會而已。」
「誤會？」那羅姓中年人上上下下打量了他幾眼：「看你們就不是什麼好人——這個女賊就是鐵肩幫的吧？還有你……越看越眼熟，來呀，給我帶回去仔細審問！」
杜鎔鈞和那個小姑娘眼色一對，二話不說，就向人群外衝了過去。
「接著！」那小姑娘嬌叱一聲，將左手短刀扔給杜鎔鈞，右手刀虛晃，抬足提飛了一名家丁。
杜鎔鈞知道今天恐怕再也瞞不下去，短刀前三後三，刀光交替成陣，兩記斜劈，兩個官差已倒了下去。
「麒麟雲手刀！」那羅姓捕快一驚，大喊道：「抓住他，他是朝廷欽犯杜鎔鈞！」
「好眼力！」杜鎔鈞朗聲一笑，手上已不留情，刀走偏鋒，將面前一名官差的右臂生生挑了下來。左足一頓，人已凌空掠去，正落在房崖瓦當上。
剛剛踩實，就聽見那小姑娘尖叫一聲，杜鎔鈞忍不住回頭去看，只見她挨了一鞭，短刀已經脫手飛出，腳步一個踉蹌，被兩個官差按倒在地上。
她既然有贈刀之德，如何可以棄之而去？杜鎔鈞略一思忖，又一次掠下，揮刀殺入人群中。
「杜鎔鈞，原來你和鐵肩幫還有勾搭！」那羅捕快冷冷一笑，手中鐵尺已迎上了杜鎔鈞短刀。
那小姑娘已被牢牢縛起，拖到一邊，她剛才臉龐被按在地上，沾了不少塵土，額角還擦破了一塊，看上去狼狽無比，眼中淚珠死命han住，絕不掉下來。
「你快跑！」小姑娘究竟害怕，聲音還帶了哭腔：「去找霍姐姐救我！」
杜鎔鈞看了她一眼，心想救人救徹，如何能一走了之，刀刀進逼，只想抓了這羅捕快或是那公子，迫他們放人，不然一時三刻，官兵越來越多，如何能走脫？
他一刀虛劈，引得羅捕快揮鐵尺去擋，又一刀已跟進，這一招直入中宮，那羅捕快連忙直退，空門已是大開。
杜鎔鈞大喜，連忙跟上，只待一招就能立傷他於刀下——忽的腳下一絆，左膝已經不由自主跪在地上——不知何時，他竟踩上地上一條絆足的鐵索。
不知是誰一腳正踢在他胸口，杜鎔鈞拿捏不住，撲倒在地上，匡匡當當幾聲，後頸已架上幾把鋼刀。
杜鎔鈞閉上眼，暗歎一聲「罷了」。那羅捕快大喜，連忙命人取來重鐐鎖銬，扭過杜鎔鈞雙臂，牢牢綁了。
他上前揪住杜鎔鈞頭髮提起，仔細打量他面孔，認清和那欽犯一般無二，不禁大喜，知道陞官發財，是指日可待。
杜鎔鈞隨他去看，只將眼光避開——他忽的一愣，那小姑娘剛才還嚇得面無人色，此時卻鎮定非常，嘴角甚至還帶了絲微笑。
杜鎔鈞隨她目光看去，見人群遠處，有個人正在發足急奔，知道必定是那個什麼「鐵肩幫」的弟子，去尋找援兵。
羅捕快顯然也看見了二人的異樣，不禁臉色也是一變，連忙吩咐：「快快！把這兩人帶回去！」
杜鎔鈞腳下重鐐，哪裡走得快，被刀柄抽了幾下，後背火辣辣疼了起來。
「若是爹娘和諾顏看見我又被抓回去……」他低著頭，實在不敢想像他們最後一絲希望破滅的神情。只被後面官差推推搡搡著踉蹌向前，心中暗自後悔今日的不加收斂。
「站著。」羅捕快忽然發令，左手揪過那小姑娘，扣著她後頸鎖骨，大喝道：「你們要出來就快點出來吧……當心官爺這就斃了這個女賊！」
人群中，十幾個普通裝束的男子閃了出來，為首一名男子臉色陰沉：「羅劍清，我已經發下號令，鐵肩幫弟子轉眼就到，我勸你識時務點，放了小楠。」
羅捕頭心中也是惴惴，鐵肩幫最近在江淮一帶勢力日增，又一向只是殺富濟貧，頗得百姓讚許。這鳳陽城中，鐵肩弟子恐怕不下千人，當真火並，自己恐怕討不了好。但是他總不能當街被幾句威脅嚇倒放人，一咬牙，又是一扣小姑娘後頸，怒道：「你敢威脅官府，持械拒捕？秦香主，你要人，到衙門按規矩要。」
他這句話幾乎已是暗示——不要在大街上攔我。羅劍清心中明白，抓了杜鎔鈞就是大功一件，至於那小女孩，也犯不著為她得罪鐵肩幫。
「敝幫幫主示下，今日非救人不可。」那秦香主卻是絲毫不加通融。
「給臉不要臉。」羅劍清也終於忍不住：「你以為我不知道？霍瀾滄在京師，有什麼神通給你示下？」
他心一橫，把人帶回官府，論功行賞大不了換個地方做官，大聲喝令：「來呀，帶人犯上路，有敢阻攔者，格殺勿論！」
「哼。」一聲冷笑，聲音不是很大，羅劍清卻幾乎面如土色。
秦香主和鐵肩幫的幾個人卻是喜不自勝，一起翻身拜倒：「參見幫主！」
連那小姑娘也歡欣雀躍起來，大聲喊著：「霍姐姐我在這裡！」
七丈之外，不知什麼時候站了個女子，那時女子頭髮皆是梳髻，她卻一頭黑髮灑下，只用一道銀絲抹額，極是顯眼。青衣，短靴，背上背著范陽笠，胯下一匹白馬，手上提著的居然是一對女子極其罕用的流星錘。
她只是一聲冷笑，再沒有說話，羅劍清的臉色卻由青轉白，由白轉紅，忽然一把拔出身邊差吏的腰刀，砍斷了那小姑娘身上繩索。挫聲道：「霍幫主……多有得罪！」
小姑娘連忙跑到霍瀾滄身邊，又是驚喜，又是焦慮，生怕霍姐姐一走了之，把那年輕人棄之不顧。
霍瀾滄也不看她，下巴揚了揚，示意杜鎔鈞。
羅劍清怒道：「霍幫主我忍你三分，莫要得寸進尺，這個人不是你們鐵肩幫的，又是朝廷欽犯，無論如何也放不得。」
霍瀾滄依舊不說話，右手一招，流星錘已飛出，銀鏈擦著鐵尺一緊一彈，羅劍清只覺得虎口一陣酸痛，鐵尺居然脫手而出，另一個錘頭正好飛到，雙錘夾著鐵尺，砰然一撞，鐵尺居然斷為四截。
將鐵尺錘扁錘並非難事，但鐵性堅韌，這一分為四，是真功夫加上巧勁。
霍瀾滄冷眼瞧著羅劍清，看他要命還是要前程。
羅劍清何曾見過這手功夫，嘴唇微微顫抖，頓足道：「走！」
一幫官差也早已嚇破膽子，聽見這個字，跟著羅劍清，一哄而散。
那適才趾高氣昂的青年公子也連忙要溜，霍瀾滄卻冷喝了聲：「站住！何少爺，你強佔三百畝河堤田的事，我可還沒跟你算呢。」
那何姓公子顯然見過霍瀾滄的手段，雙腿顫顫，居然普通一聲跪在地上，上氣不接下氣道：「霍、霍幫主……小人不知幫主駕到，該死……我，我這就回去還了河田！再……再捐三千兩銀子修堤。」
霍瀾滄微微一笑，左手又是一揮，流星錘單飛，那何公子一隻耳朵帶血飛起。
他一聲慘叫，臉上卻是大喜，一手捂著傷口道：「多謝幫主饒命！」說罷，站起來如飛逃去。
杜鎔鈞心道，這個人少了只耳朵還跑這麼快，也不是一般紈褲子弟，居然還嚇成這樣，看來這鳳陽城中，霍瀾滄威名實在不小。
心念剛動，霍瀾滄呼哨一聲，一匹青鬃馬急馳而出。她流星錘又出，捲著杜鎔鈞身軀一帶，正落在馬背上，也不再看他，轉身撥馬而去。
她一聲笑驚走羅劍清，一句話嚇倒何公子，杜鎔鈞實在也對她敬佩不已。不過二十出頭的青年女子，何來這等手段功夫？
一路上霍瀾滄打馬極快，知道畢竟是官府，一旦招惹，後患無窮，好不容易才趕到鳳陽城外十七里一處土地廟裡。
霍瀾滄皺了皺眉頭，吩咐屬下取來錘鑿，打開杜鎔鈞身上枷鎖，一雙鳳目上上下下打量了他好幾眼，才微微一笑：「杜公子受驚了。」
杜鎔鈞怔道：「霍姑娘認得我？」
「敝幫京師之中也有眼線」，霍瀾滄笑笑：「更何況金陵杜家衡之名，這江淮一帶何人不知？」
杜鎔鈞聽她誇耀父親，心中大慰，隨即冒起一絲念頭，只是轉眼又被自己按下——非親非故，人家又怎麼肯為自己賣這個力氣？
一名幫眾匆匆趕來，低聲耳語了幾句，杜鎔鈞勉強聽見「官府」，「調兵」幾個字眼，霍瀾滄臉上不動聲色，聽完之後，才左右打量了一番，隨手牽過她所騎那匹白馬，對杜鎔鈞說道：「我等知道杜公子必然還有要事，不敢耽擱。杜公子大家出身，還能為難之中挺身相救小楠，在下佩服。這匹馬也是我一向乘騎，叫做踏月，送公子你做個腳力，青山綠水，後會有期。」
這話就是趕人了，但是杜鎔鈞心中卻是一震，這匹馬全身上下無一根雜毛，一眼看上去矯健如龍，武林中人，對駿馬一向愛如性命，這女子卻說送就送，送的偏偏還是一面之緣的陌生人。
杜鎔鈞本來也要說幾句什麼「無德無能」、「愧不敢當」的門面話，張了張嘴，卻是一句「多謝」。
霍瀾滄拍了拍馬後的包裹——「這裡還有四百兩銀子，公子你一路當心。官兵將至，我們還要避一避風頭。」
說完之後，她回身就走，幫眾也連忙跟上，只有那叫「小楠」的女孩兒，似乎還有話要說，回頭笑個沒完。
「小楠，你今天禍還闖的不夠麼？」霍瀾滄沒有回頭，聲音裡頗見威嚴。
小姑娘連忙吐了吐舌頭，追上幾步，又回頭，對杜鎔鈞笑吟吟地說：「我叫沈小楠，今天多謝你啦！」
轉眼間，鐵肩幫一干人等走的乾乾淨淨。
鐵肩幫，鐵肩幫，杜鎔鈞翻身上馬，思忖著「鐵肩」二字的涵義，胯下那匹「踏月」猶自嘶鳴不已，似乎不解往日的主人為何這等絕情離去。
「鐵肩擔道義，辣手著文章！」杜鎔鈞脫口而出，七年前，當朝御史楊繼盛彈劾嚴嵩，英勇就義，天下無人不仰慕他的高風亮節，難道鐵肩——是這個意思麼？
朝廷昏聵，嚴嵩父子一手遮天，能擔當起道義的「鐵肩」恐怕也是所剩無幾了。鬱鬱地催馬，杜鎔鈞不再耽擱，向著金陵城飛馳而去。