應天府是大明南京，權重一時。
昔日方杜兩家風光之時，應天府尹也曾登門拜訪，自命清高風雅，求得一赴方家梅花宴和杜家的澄心詩會，只是杜家衡猶可，方北辰卻是自小濡染王學，堪稱左派，對官府一向嗤之以鼻，絲毫不放在眼裡。以至於到了鋃鐺入獄，應天府上下人等無一個關照的。
那群小人……杜鎔鈞一邊自顧自向前走，一邊罵道。
罵歸罵，一旦被那群「小人」看見，一樣吃不了兜著走。尤其是霍瀾滄霍女俠，送銀子送馬，卻偏偏忘記送樣兵器。一路上私坊兵刃多半中看不中用，官坊又不敢去買。杜鎔鈞忍不住懷念自己用慣的那把松綠劍，不知被誰撿了便宜。
「鎔鈞？」忽然，一聲極低的呼喊，杜鎔鈞嚇了一跳，險些就要出手。他匆匆回頭，幾乎是喜極而泣，勉強壓底了聲音，喊著：「敬美兄！」
身後公子還不到而立之年，當時已是名滿天下，他名叫王世懋，字敬美，嘉靖三十八年的進士，官居太常少卿。其兄長就是後七子之首，名滿天下的王世貞。前年的澄心詩會，杜家衡曾極鄭重地向金陵士人引薦，當時王世懋傲居首座，杜鎔鈞也曾上前把酒吟詩，二人雖只有數言，卻是相見甚歡。
「鎔鈞，你怎麼還敢大白天地在街上行走？」王世懋埋怨一聲，就連忙帶他回了客棧。
「令尊大人尚未處決」，王世懋開門見山：「我和兄長也曾試圖營救，但是聽說此事是嚴世藩親自下令，恐怕無人可以周旋。天道自古不公，鎔鈞，你節哀順變。」
杜鎔鈞勉強控制自己的情緒，這樣的局面，他何嘗沒有早早料到？深呼吸了一口，杜鎔鈞懇求著：「敬美兄，我別無他求……能不能，讓我看他們一眼？」
王世懋猶豫許久，拍了拍他的肩膀：「我出去謀劃一番，鎔鈞，你在這裡等我。無論如何，千萬不要走開。」
杜鎔鈞點了點頭，王世懋剛剛走開，又回頭道：「此事我必然盡力，但是若不成功，賢弟不要怪我。」
說罷，他匆匆出門，將杜鎔鈞一個人留在客棧的上房裡。
杜鎔鈞心亂如麻，只躺在床上，新換的棉被，很是柔軟，他卻輾轉反側，無論如何也睡不安穩。
王世懋……究竟是官場中人，有幾分可以信任？
杜鎔鈞越想越煩躁索性脫了衣裳，閉目養神，他的生死已經全部放在那個只有一面之緣的王世懋身上。若是他真的出賣自己，也就罷了，反正家破人亡，報仇無望，徒留又有什麼意思？
夜色一點點降臨，杜鎔鈞心中的恐懼也一點點上升。幾乎就在他忍不住披衣而起的時候，聽見了一聲清朗的高笑：「大人，請！」
杜鎔鈞的心，立即沉到了秦淮河底。
「王少卿大駕光臨，如何就住在客棧裡？」另一個聲音隨即響起，連同若干腳步聲：「你們還愣著幹什麼？還不快把王大人的行囊搬去官邸？」
「不忙。」王世懋笑道：「小弟路過金陵而已，只是記得大人曾經以一曲《金陵懷古》震動京師，特地前來拜訪。」
太常少卿雖然不是什麼了不得的官，王家兄弟的文名卻是當朝司南，他兄弟今日說一聲「好」，明日便是洛陽紙貴，躋身名士一流。
那聲音竟然激動到發顫：「是麼？是麼？沒想到下官拙文還入得了王氏昆仲的眼……」這一激動，連下官也出來了。
「哈哈哈哈……」王世懋長笑一聲：「大人且在庭中小坐，我取幾卷兄長的文集，和大人同閱。」
吱呀一聲，房門已經推開，王世懋閃身進來，抹了抹頭上汗珠，勉強笑著：「鎔鈞好寬心，居然還能高臥。」
杜鎔鈞連忙穿衣起床，這才發現脊樑已經全濕了，長出了口氣：「王兄，多謝。」
「不必。」王世懋也不再多說，「我將府尹拉來談詩，鎔鈞，客棧下有人接應你，你速去大牢，出來之後不必回來見我，立即離開金陵。」
「是。」杜鎔鈞點頭。
「千萬不要動蠻」，王世懋又拍了拍他：「不是愚兄貪生怕死，只是國難當頭，要留下有用之軀……」
杜鎔鈞知道他為自己擔當已經夠多，一咬牙，立即就向外走去。
「等一等」，王世懋遞過一柄短刀，柄上刻著一個「王」字，他微微一笑：「這是當年查抄王振府找出來的古物……萬一，真動手了，留著防身。」
杜鎔鈞心內感激已無話可說，將匕首塞進懷裡，匆匆出門而去。
「嬌花巧笑久寂寥，亂世碎瓊瑤」，王世懋的聲音在身後揚起：「大人此句甚妙，甚妙啊！」
「杜爺。」剛剛下樓，一名朱衣男子就走了過來：「請。」
※※※
應天府的大牢，戒備果然森嚴，穿著一身牢卒的衣裳，每走一步，幾乎都忍不住一抖。
快要見到爹爹他們了……杜鎔鈞心裡做好了最壞的打算，落在錦衣衛那群人手裡，本來就沒什麼好下場。
但是，牢門打開的一瞬，杜鎔鈞還是幾乎吼出來。
角落裡，縮著兩具軀體，杜鎔鈞一眼看上去，居然分不清誰是爹，誰是娘。
破衣已經成了襤褸，膝蓋的白骨觸目驚心地流著濃水，扭曲而變形的臉，以及被鐵鏈壓著，不知有沒有折斷的手。
「爹，娘！」杜鎔鈞再也忍不住，跪倒在地上。
母親似乎是第一個反映過來，剛要尖叫，就被父親拉住。杜家衡掃了杜鎔鈞一眼，啞著嗓子：「起來，什麼樣子！」
杜鎔鈞膝行上前，哽咽到一句話也說不出。
「你，你怎麼進來的？」杜家衡勉強睜開眼睛，眼角的傷口迸裂，又一股腥濃的血水流下。
「是王世懋，王公子。」杜鎔鈞知道父親脾氣，最受不得恩惠。
「王家兄弟，果然名不虛傳。」杜家衡似乎寬心了些，歎了口氣。
一旁的母親屢屢想要說話，但是看了看夫君的面色，還是忍住。
「難得你孝心來看我一眼」，杜家衡勉強笑了笑：「爹娘死了也閉眼了……嘿嘿，我不該聽你方世叔的話，明哲保身啊……反正左右是個死，還不如死前……咳咳，做點事情……」
杜鎔鈞想問問方家上下的下落，卻又不好意思出口，想了又想，問道：「大哥呢？」
「鎔裁……」母親再也忍不住，啜泣起來。
「菱妹，不許這樣！」杜家衡拍了拍夫人的大腿，接著說：「你大哥……似乎是當場格斃……你大嫂和沿兒，不知被帶去哪裡了……鎔鈞！不許哭！國難如此，忠臣烈士難逃一死，你，你怕什麼！」
「孩兒不是怕」，杜鎔鈞連忙正色：「只是，爹爹……這場飛來橫禍究竟是怎麼回事？」
杜家衡緩緩搖了搖頭，似乎是不願多說，半晌開口道：「你還記得我說過的楊公麼？當年王世貞去牢裡探訪他，他……自己用破磁片割去腐肉爛筋，大呼痛快……正邪……不兩立，你既然讀過書，就應該明理。」
杜鎔鈞黯然點頭。
「快去吧……不孝有三，無後為大，我們杜家留下條根，老夫很知足了。」杜家衡抬手似乎想要撫鬚，卻被鐵索牽連住：「不過，你給我記住一件事。」
「孩兒聽命！」杜鎔鈞含淚道。
「諾顏……是個好孩子，亂世之中若是可以活命，你……你不許嫌棄她！」杜家衡厲聲說道：「一介女流，如何……咳咳，自全？她，終歸是我杜家媳婦。」
「孩兒深愛諾顏，至死不變。」杜鎔鈞點頭：「她若有個閃失，孩兒此生也不談婚娶了。」
杜家衡似乎又有話說，但是終究停住，拍了拍老妻肩膀：「你娘，自願在這死囚牢裡陪我……我，我一生俯仰無愧天地，只是……菱兒委屈你了……」
最後一句話，竟是對著妻子柔聲細語，似乎又回到了二十多年前，這一聲「菱兒」，杜鎔鈞竟是從未聽過。
杜鎔鈞看著母親，臉上竟有了一絲紅暈，輕輕拉了夫君的手，念著：蝴蝶兒，晚春時，阿嬌初著淡黃衣，倚窗學畫伊。還似花間見，雙雙對對飛……
二人雙手緊握，似乎又到了那青梅如豆的時節，一紙松明箋，在春風一樣柔和的琴聲裡傳遞，杜家衡忽然跳進瞿菱的後院，看著一身杏黃衣衫的瞿小姐，低聲道——「阿嬌初著淡黃衣……」
瞿菱的臉，羞紅如海棠，卻終究沒有跑回屋去。看著白衣黑髮的翩翩少年，一顆心，似乎也融化在春風裡……
杜鎔鈞的眼中，已有淚光閃爍，他慢慢的，把手伸入衣襟，握住了短刀。
「鎔鈞！」畢竟是母子連心，瞿菱喝道：「住手……你，你就算不憐惜自己，難道不顧及王公子麼？」
「娘——」杜鎔鈞再也忍不住，撲進母親懷裡，壓著哭泣，淚水奪眶而出。
瞿菱緊緊的、死命抱住兒子……她知道這一放手，便是生離死別，終究是女子，哪裡承受得了這等錐心之痛？也低聲哭泣起來。
這一回，杜家衡沒有阻止，只是喃喃：「菱兒……家衡負你……家衡負你啊。」
瞿菱勉強抬起頭，拭淚道：「我和夫君，生同床，死同穴，不過早去奈何二十年，有什麼捨不得？瞿菱雖然女流之輩，也瞧不起賣國走狗，無恥奸臣。家衡，我和你同死，又是成仁壯舉，實在是……是上蒼垂憐你我夫妻的清名呢。」她用力咬牙，將杜鎔鈞推出懷裡，淚水卻又一次落了下來。
杜家衡知道夫人雖然剛烈明理，此時卻實在割捨不下，他伸了手，把夫人雙手一起拉在手心——這雙手，已經折斷了兩根指骨，皮開肉綻，但是杜家衡撫mo上去，似乎還是當年潔白纖細，柔若無骨的小心。
「菱兒，說的好，得妻如此，夫復何求？」他微笑。
杜鎔鈞知道父母主意已定，退後兩步跪倒，扣了三個響頭。三人淚眼相對，竟然誰也提不出分開。
「杜公子。」身後，朱衣人險些有了些焦急。
「快去吧！」地上，委頓的夫婦二人一起勉強笑著，似乎要給兒子最後一點勇氣，杜家衡低頭，似乎是對妻子說，又似乎是對孩兒說：「菱兒，還記得楊公臨終之作麼？」
「浩氣還太虛，丹心照千古。」瞿菱一字一字念著，這首絕命詩當時天下無人不知。
杜鎔鈞知道父母心意，咬牙站起，一步一打晃地出門，骨節幾乎都要捏裂。
「平生未報國，留作忠魂補！」父親低沉的聲音響起，和母親一起念著。
沒有回頭，但他知道，父母再不會分開……
當年杜家衡自稱九華第一才子，目高一切，但遇見瞿菱之後，不求仕宦，新婚燕爾便隱居玄武湖畔，夫妻詩詞吟唱，如同神仙眷侶。杜鎔鈞曾聽母親說起過當年父親一襲白衣，風神如玉，不知多少大家閨秀為之傾心。只為母親一句笑語，就折斷昔日求凰之琴，遠避異鄉，只求一生相守……
母親，當年應該也是驚艷的人物啊。
杜鎔鈞不敢回頭，不敢回頭看那兩堆腐肉，不敢想像那就是心中如神的父母，更不知道，自己還能忍到什麼時候。
牢門又一次閉攏，連獄卒也極是驚歎，遠遠避開，給這對同命鴛鴦留下最後的一段時間相處。
一步、又一步……好不容易才走到門口，刺目的陽光幾乎一下子將杜鎔鈞擊倒。
「杜公子」，身後的朱衣人扶住了他：「令尊令堂求仁得仁，你千萬節哀。」
「你？」杜鎔鈞這才想起打量一下恩人，「秦通判？」
「快去吧……」朱衣人無意多說，「令尊和方先生義薄雲天，我和王大人都極其欽佩。公子好運！」
被隨手輕輕一推，杜鎔鈞失魂落魄地向前走去，秋日的太陽慘白而不熱烈，照得路上一片灰濛濛……
去哪裡？應該去哪裡？
杜鎔鈞不知道，腦子裡兀自是適才父母心神相通，兩情相悅時的情詩：
蝴蝶兒，晚春時，阿嬌初著淡黃衣，倚窗學畫伊。還似花間見，雙雙對對飛……
雙雙對對，爹爹媽媽要去了，居然眼神可以這麼幸福。我呢？我就算是求和諾顏同死，諾顏又在哪裡，是死是活？
杜鎔鈞思維幾乎混亂，只任由腳步和長街拖著自己向前。他只記得父母的生死癡情，至於究竟如此滔天大禍是如何而起，秦通判口中所說的「義薄雲天」所指何事，紛亂如他，根本一點也想不起來。
也不知走到了哪裡，杜鎔鈞忽然想起王世懋所說盡快離開金陵的事情，連忙抬頭，想弄清楚身在何處，一抬頭，卻是一個晴天霹靂！
一丈外的榜文上，赫然是父母二人的名諱，杜家衡，杜瞿氏……明日午時，處斬！
處斬！
過於激烈和恐怖的兩個字，像兩把鋼刀一樣刺入杜鎔鈞的眼睛，刺入他的心。他直瞪瞪地盯著榜文，許久，竟然一口鮮血噴了出來。
幾個圍觀的百姓連忙轉頭看他，杜鎔鈞心裡一慌，拔腿就走，其實精神已極其虛弱，但是牢牢記著，趕快避開人群……
眾人在指指點點，但似乎又有了種默契，沒有人報官，甚至連喧嘩也沒有……
好不容易走到金陵城外，杜鎔鈞連氣都轉不過來，一頭栽倒在地上……
黑暗，完全的黑暗。暈闕有時候是人保護自己的一種方式——實在無法再面對下去的時候，就選擇人事不醒。只可惜，大多數人，是必須醒過來重新面對這一切的。
杜鎔鈞醒來的時候，竟然看見了天邊的啟明星——他，他究竟昏倒了多久？
死了一樣，無數的螞蟻昆蟲在身上上上下下，杜鎔鈞咬了咬牙，站起身來，暗自鄙夷著自己的軟弱。口渴，喉嚨和肺象被刮過一樣的乾涸和疼痛，但是遠遠近近，哪裡有水？
他默默盤腿坐在地上，拔起一些草根放在嘴裡大肆咀嚼著——他知道這種方式若是被熟練的江湖客看見一定會笑掉大牙，可是，他沒的選擇。
苦澀的草汁一滴滴滑進喉嚨，杜鎔鈞勉強集中著自己的意志——包袱在客棧，霍瀾滄的白馬也在客棧——只是這些都不重要，重要的是，他的父母，今天，就要處斬！
杜鎔鈞從懷裡摸出了那把短刀，輕輕抽了出來，倒抽了一口寒氣——刀鋒發出青色的詭異，不用試，一眼可知它的銳利。
杜鎔鈞猛地站了起來——現在，我去劫法場，總不會牽連王公子了吧！
他不再考慮身體有沒有恢復，大步向著金陵城又一次走去。身後，天色已經微明。
在金陵長大，他自然知道太多不用從城門出入的法子。但是，進了城，他卻覺得不對了——那些人，身邊擦肩而過的人，臉上的表情為什麼都如此奇怪？像是憐憫，又似乎是畏懼……
幾個人想抬起頭和他說話了，但是終究作罷……
他們在做什麼？他們難道知道我今天的計劃？
杜鎔鈞揉了揉額頭，抬眼，臉色卻變成慘青——他看見了，內城女牆上，居然掛著父母的人頭！
一把抓住身邊的過客，杜鎔鈞失去了理智的大吼：「我爹……我娘……什麼時候，什麼時候？」
被扯拄的是個四十多歲的男子，也跟著嚇得臉色慘白，哆哆嗦嗦地回答：「杜杜……杜……你不知道？昨天午時啊……」
「昨天？」杜鎔鈞緩緩放開了手——我居然昏迷了兩夜？他看著牆上的人頭，太遠了，以至於面孔是那麼的模糊，不知是幻覺還是真實，他似乎看見了父親在對著母親微笑，似乎看見了父母在對著自己微笑……
「杜公子」，身邊那人忍不住提醒：「快跑吧，官兵來了！」
杜鎔鈞慘笑一聲，嘶聲長吼一聲，如同野獸惡魔，然後，就頹然跪在地上。
那人看了看他，無可奈何地匆匆跑開，口中似乎還嘀咕了一句「作孽「。
街道兩旁已有不少官兵圍上，他們都聽說杜家二公子刀法出眾，也不敢輕敵。
只是，杜鎔鈞依舊跪著，眼中滿是淚水，似乎沒有看見近在咫尺的官兵。
終於一個小頭目忍不住，一棍打在他背上，杜鎔鈞木然摔倒，似乎連反應都沒有。
官兵大喜，一擁而上，將他牢牢綁了。杜鎔鈞任由他們抹肩頭，攏二臂，一圈一圈的繩索纏了上來，只是死死盯著爹娘的臉，一刻不肯放鬆。
當街鎖上腳鐐，幾個士兵才吆喝著把杜鎔鈞往府衙推，他踉踉蹌蹌地被推向前去，猶自扭過頭，看著爹爹、媽媽……不肯放鬆，再也不肯放鬆。
圍觀的百姓一起唏噓著歎氣，杜家最後一條漏網之魚終於被抓到。只是他眼中那深沉的悲哀和痛苦，看得幾個上了年紀的女人竟流下淚來……
「這是什麼世道！」一陣低低地痛罵聲。
「都給我閃開！」忽然，一聲怒喝，從房頂傳來，無數箭矢奇發，手法卻是極準，只放倒了杜鎔鈞身邊官兵，不傷旁人。
街頭，十餘騎快馬齊到，為首一匹白馬，神俊無雙，馬上的女子倒有不少人認得，幾個本來還舉著刀劍準備拚殺的官兵忍不住喊道：「霍瀾滄！」
白馬如飛，一左一右兩道流星錘飛起，本來就沒幾個人，解決起來頗為輕鬆。霍瀾滄單手伸出，提起杜鎔鈞在馬鞍上一放，大喝一聲：「快撤！」
房頂上的箭手轉眼間消失了得乾乾淨淨，而鐵肩幫的馬隊也無影無蹤。一切快得如同一場夢，只有杜鎔鈞，還在惡夢裡，沒有醒來，不肯醒來。
「霍姐姐，還是你說的對啊。」霍瀾滄身後，那個叫小楠的少女咂舌道：「幸虧我們多等了一天，要是昨天就收了埋伏，他就死定了。」
「白馬空回，我就知道他一定有變。」霍瀾滄歎了口氣：「這個年輕人，不要被毀了才好啊！唉，只可惜，憑我們的力量，是救不了杜家夫婦了……」
杜家夫婦……幾乘快馬上的騎客一起默然，昨日刑場上，夫妻兩人相視脈脈，眼中似乎再也沒有旁人。刀光閃起，兩人一起將身子湊了過去，似乎都想死在對方前面……只是，只是身軀倒在一起……
那一副場面，幾乎沒有人能忘記。
「他們……」小楠想到昨天的慘烈，幾乎要哭了出來：「唉，也不知昨天他們都念叨了些什麼，還一邊念一邊笑吟吟的樣子……估計是早登極樂吧，都是好人哪！」
沒有人回答她，只有馬背上的杜鎔鈞，淚珠一滴一滴灑落塵埃……