此刻皮囊飛在空中，青羅伸著胳膊等著，空中卻有十七八條黑影，連刀帶槍，一起朝他撲來。
青羅不敢接皮囊，伸手一撥，在空中將它甩向老河絡，自己回身一腳踢翻名府兵，然後一縮脖子，「咕咚」一聲滾在地上，躲開了龍不二滿蘊憤怒的一斧。
老河絡吃虧在個子矮，連著跳了兩下也沒夠著，卻已經有三兩名生性機靈、轉身也快的府兵躍過他的頭頂，朝空中伸出手去接皮囊。
莫銅伸手抱住一名兵丁的腿，將他從空中拖了下來，「啪嘰」一聲拍在地上。另一名個子瘦小的兵丁卻一腳踏在他頭上，高高地跳在空中，五指眼看已經碰到那皮囊……猛地裡眼前一花，手腕上一痛，整個身子已經被壓翻在地，胳膊被扭過來壓在背後。
一張俏目如電的臉攔在眼前。雲裴蟬一手抓著皮囊，另一手扭著他胳膊喝道：「呸，你這賊殺胚的棄民，要跟我搶麼？」
「不，不……」那兵丁還沒說完，已被老河絡爬起來一腳踢在頭上，暈了過去。
老河絡一邊踢一邊喊：「我最恨有人欺負我矮了。你他媽的倒是踩啊，再踩啊……」
雲裴蟬一轉眼，看到龍不二提著斧子躍過人堆，已經朝她撲來，於是提了皮囊轉身就跑。
驀地從巷子邊的陰影中橫裡伸過一刀，那一刀只是微微閃耀了一下，幅度不大，竟然逼得總是像烈焰一樣席捲來去的雲裴蟬連退了三四步，剛要站定，一個踉蹌，又退了三四步，竟然前後退了七八步才站穩腳跟。
一個黑影從牆影裡靜悄悄地轉了出來，臉上是一張銀藍色間靛黑色花紋的面具，面頰上有鏤空的火焰形狀，兩顆獠牙翻在唇外，正是鬼臉——只是戴著的面具跟先前見過的又不相同，只讓人覺得額外的寒氣森森，滿佈嚴霜。
鬼臉走出陰影，冷冷地看著雲裴蟬，道：「把石頭給我。」
雲裴蟬覺得這對手從牆後轉出時，朝自己瞥了一眼，只是這麼一眼，已讓自己像是被一桶冰水兜頭澆下，冷得渾身發抖。她越是害怕，就越是讓自己憤怒起來。「去死吧！」她咬著牙低聲喊道，一手提著皮囊，另一手持刀斜披肩前，連人帶刀衝向鬼臉。
其他人只看到兩條人影倏地一合，一道明亮的刀光突然在他們之間盛起。
雲裴蟬的身形猛一轉折，像只大鳥飛在空中，她背上的烈火斗篷倏地展開，如一團洶湧的大火向外捲去，火焰流轉，熱氣熾人，青羅眼尖，看見原本抓在雲裴蟬手裡的皮囊如同一隻小鳥，高高飛在了空中。
他「啊也」一聲出口，卻看見雲裴蟬跌跌撞撞地落在地上，伸手撐住巷子牆才站住身體。要不是火猊斗篷護身，鬼臉這一刀就能要了她的性命。
鬼臉一伸手，已經將星流石接在手中。
青羅、莫銅、辛不棄三人都又驚訝又憤怒，他們怎麼也想不到這條看不見臉的漢子會有如此硬手，剛發出一聲喊，想要一起衝上去搶回石頭，卻見鬼臉向後退回到黑暗中去，身後兩側卻湧出數十名府兵，如同兩道急流，分左右兜了上來。
雲裴蟬勉強爬起身來，兩肘都在流著血。她還要追過去，卻被莫銅叫住了。
「你先走，」他喊，「靠我們不行了。你要出城去，找到你的騎兵。必須不惜一切代價，阻擋鬼臉把石頭交給沙陀。」
他們一起將憤怒的雲裴蟬拖了回來。雲裴蟬停下來想了想，跺了跺腳，向後退到另一條巷子裡，飛似地向城外跑去。
青羅搶了把長槍，朝那些湧上來的府兵迎去。
卻被辛不棄攔住問道：「喂，我算是被萬人敬仰了嗎？怎麼沒什麼感覺呢？」
青羅沒好氣地說：「你沒最後交到我們手裡，不算。」
龍不二怒喝了一聲：「好小子，你有種。」一擺手，府兵們嗷嗷叫著衝了上來，都朝他們兩人撲去。
「攔住他們一小會！」莫銅要求說，他撅著屁股，爬到一隻掛滿水草的木傀儡上，動作飛快地整理著什麼。
喜幸巷子口狹窄，那些兵丁雖然人多，卻不容易衝上來。龍不二待要親自衝上，卻被那些兵擠來擠去的擋住去路。
青羅知道到了生死關頭，揮舞起長槍來，白展展的恰如一道風車，卻擋不住人多，被一名個子小的兵丁從槍影裡鑽了進來，雙手擎著把大砍刀，猛地裡朝青羅腰上砍來。
突然一道黑影斜刺裡撲出，像頭貓那樣跳到那兵丁背上，猛撕他的嘴。原來卻是辛不棄，他手上帶著鋼爪手套，這一抓就在那兵丁脖子上拉出了四道血口。辛不棄仗著身手靈活，在人縫裡竄來竄去，偷冷子捅上一匕首，一邊還問：「怎麼能不算呢？我是朝你扔過來了呀。」
青羅咬了牙苦撐，被四五名兵丁一起壓在長槍上，壓得一步步地退到雷池邊，眼見得就要被擠下去了。「反正不算。」他滿臉勃起著青筋說。突然一聲呼嘯，只聽得木頭機關軋軋作響，一隻大塊頭的木傀儡如同瘋虎一樣衝出來，兩爪揮舞，將七八名府兵草把般扔了出去，有人落到雷池裡的，瞬間就濺起一片血花，消失不見了。
莫銅如同騎馬那樣跨在木之戊的背上，衝了出來，當真是當者辟易。
「現在該怎麼辦？」青羅問老河絡。
「騎上它去追。它會帶你找到石頭的。」莫銅說，他拉了青羅一把，將他也拉上了木之戊的背上。
辛不棄也想跳上去，卻沒看準木之戊的速度，撲了一個空，幾乎落在一叢槍刺裡。
「喂，老頭，帶我一帶。」他氣急敗壞地喊。
「帶不了這麼多人了。」老河絡喊，駕著木之戊左衝右撞，殺出一條血路來。連龍不二也一時抵擋不住木之戊瘋狂的鐵爪連擊。
「老頭，這不還有一個木頭人嗎？」辛不棄連竄帶跳地奔到木之乙面前，爬到它背上，連踢帶打，卻不能讓它動彈。他急道，「你的木頭人打起我來不是厲害得緊，這會怎麼發起呆來了。」
「大概是被水草卡住了，」莫銅說，一邊朝遠方跑去，「喂，我可管不了了，我得跑了。」
「媽的，早不卡住晚不卡住，」辛不棄將它脖子上頭上掛著的水草一古腦兒拔下來，「怎麼啟動啊，老頭？」
「摸摸它的後腦，有一個木梢子，把它往左轉，聽到慘叫聲就停下來。」莫銅邊跑邊說。
「什麼慘叫聲？」
「掰了就知道了。」莫銅遙遙地喊道。
說話間府兵們已經撲了過來，辛不棄伸出長腿，左邊一腳右邊一腳，將兩名兵丁踢回去，和後面的人撞成一堆。他抓緊時間摸到了木梢子，於是使勁一擰。
辛不棄果然聽到了一聲慘叫，那慘叫是自己發出的。
原來梢子一轉到底，「崩」的一響，木之乙全身一震，如同落了水的狗那樣掄起胳膊抖了兩抖，這一抖就把正趴在肩上的辛不棄左右臀上各敲了一記，辛不棄登時高高飛了起來。
「啊啊啊啊啊——」他慘叫著飛在半空，卻看到身子下面木之乙果然又活了過來，左手掄了個圓，將十來名府兵排頭推倒。
他從天上掉下來，又落回到木之乙的肩膀上。
「快跑啊，死木頭。」辛不棄高喊道。
木之乙睜著綠瑩瑩的雙眼，胸腔裡發出「胡胡胡」的怪聲，卻不跟著老河絡他們的方向跑，反而展開雙鐵鉤，在人堆裡殺進殺出，將龍不二追得四處亂跑。它一路磕磕絆絆，撞了牆才曉得停下來，隨後又直楞楞地換個方向衝去。
辛不棄從它的脖子後探頭看去，覺得木之乙的目光有些呆滯。辛不棄吃驚地想，莫非被淹傻了？還是趕緊離開這瘋木頭比較保險。
他剛想鬆手跳下，木之乙卻突然怪叫了兩聲，兩腿蹲下，「騰」的一聲，如同騰雲駕霧般飛上半空，「喀嚓」一聲落在一處高屋頂上。
這屋頂高有兩丈多，壓了這麼重一木頭人，登時瓦片亂飛，嘎吱亂響，辛不棄嚇得緊緊抱住木之乙的脖子不敢放手。
木之乙卻伸開長腿長手，如同一頭巨猩猩般，一躥一躥地在屋頂上飛奔起來，它跨過起伏如波浪的屋脊，遇到隔得遠的屋頂就一躍而過。下面圍了滿街滿巷的府兵，只能全仰著脖子呆呆看著。它的跑和跳毫無規律路線可遵循，顯然是在漫無目的地亂轉，一會兒跳過舊城牆，一會兒又出現在南山路，某個時候又自投羅網地跳入割臉街府兵駐處，在被人圍住前，突然又連續三個漂亮的大跨跳，飛過半坍塌的朱雀門頂，跳入碼頭區那一片亂麻一樣的陋巷中去了。
「又跑？」辛不棄臉上五官全顛得變了形，風把他的帽子吹跑，頭髮又颼颼地向後飛去，「我不想跑了，這些地方我來過了，你放我下來，救命啊——」
他抓著木之乙的脊樑，不停地怒喝，要求，引誘，曉之以情，動之以理，脅之以威，卻都無法說服這個鐵石心腸、繞著厭火城開始轉圈的木頭人。
八之戊
青羅騎在木傀儡脖子上，只覺得耳邊風響，街道兩邊的屋子呼呼地退走。
雖然溝溝坎坎密集，但顛簸得並不厲害。青羅發覺木之戊那古怪的背部，其實正是個舒服的鞍座，垂著腿坐下，與騎駱駝並沒有什麼區別。他抱緊了相貌兇惡的傀儡頭部，手心摩挲著木之戊的肩膀，赫然發現它其實並不全是木頭雕刻成的。木之戊的表面癭瘤叢生，粗糙無比，宛如一層厚厚的甲，其下的肌肉筋骨卻層次分明，隨著它的奔跑還微微顫動。
他看得分明，木之戊其實是一隻半生物半非生物的混雜體。
莫非這就是傳說中的將風？他嘀咕道，可是將風離開了主人就無法行動，但這些木頭傀儡在莫銅醉倒的時候不但舉動自如而且機敏異常。青羅只得猜測莫銅在木頭機關中融合了將風的技巧，所以即能操縱自若，又能自主行動。即便在精通木工的河絡族中，這套技巧也算是神乎其神了。
青羅低頭看著木之戊，六個木人看似一模一樣，其實各自不同。木之戊是其中既非最聰明的，也非最強壯的。如果你仔細看，它刻畫模糊的臉上，彷彿帶著微微的笑意呢。
只見它機械地邁開大步，或跑或跳，動作僵硬可笑。可是誰知道它有沒有情感呢？它們面對如林的刀戟時會不會恐懼生死呢？
他們穿街越巷，一路向北，青羅開始擔心要如何越過城牆，待他奔到城門處，卻發現城門是打開的。
有一些兵丁忙亂地抬著一些拒馬，擺了三四道，擋在路當中，他們盔甲閃亮，兵器精良，確然是厭火的羽人鎮軍不假。
這些忙碌的傢伙們聽到木傀儡的腳步，紛紛回過頭來。
木之戊馱著主人和青羅低頭疾衝。
一名羽人校尉最先明白過來，乾淨利索地抽出刀，跳到路當中，凶狠地喝道：「不許出城！」
眼看就要撞上拒馬的一瞬間，莫銅像驅趕馬匹一樣大喝了一聲「駕！」，木頭人邁開長腿，從那名校尉的頭頂一跳而過。它也不和這些守門的鎮軍們糾纏，三跳兩跳，蹦過拒馬樁，一道煙地穿過門洞，絕塵而去。
而那羽人校尉兀自伸著手擋在路中，張大了口發呆。他迷迷糊糊抹過頭去問自己的手下：「我覺得好像有個什麼東西從我頭上跳過去了，你們看到了嗎？」
青羅明白鬼臉已經出城了，心中更是焦急。北門外是一片平展展的荒涼曠野，卻佈滿被雨水沖刷成的溝壑。大路也被經年的車轍壓成了深溝，兩旁的都是高高的土坎，稍遠一點兒，有些不太高的小山坡，同樣也是寸草不生的貧瘠之地。四處都是不太陡的斜坡，高低各不相等，一眼望去，宛如一大片一起一伏的胸膛。更遙遠的地方，則是小片白樺林鋸齒般的林稍。鹿門塬和龍首塬的淡影，如同一左一右，兩員陰沉著臉的將軍，扼守著北上的要害。沙陀蠻大軍組成的那片燥熱騷動的金屬海洋，就列陣其下。
微風輕輕吹起，若有若無，突然一陣子又迎面撲在臉上，彷彿要猛烈起來的樣子，突然又消失隱去了。地上的蹄印繁複龐雜，並不只鬼臉一騎，但青羅顧不得那許多了，只是一股勁地想要追上去。至於怎麼搶回石頭，他也沒怎麼考慮過。
他們跑了一程，乾燥的塵土飛起來蓋滿面容。放眼遠望，大約可看見五里方圓的紅色沙礫地。雖然四周隱藏著千軍萬馬，這五里地內卻是闃然無人。
青羅跳下傀儡的背，看了看地上的蹄印，抬頭焦急地說：「走遠了，追不上怎麼辦？」
莫銅一聲不吭，從容不迫地招手呼喚青羅上去。木傀儡不再順大路奔跑，而是跳上了一條小路，那條狹窄的小路蜿蜒在原野之上，突而隱沒在窪地裡，突而出現在小山坡上。木之戊連蹦帶跨，跳過溝壑，如同頑童投擲的小石塊。
他們朝著兩座土塬的影子筆直地奔過去，很快看到了遠遠的有一股塵煙貼在地面浮動。
「往那邊跑，能攔在他們前面。」莫銅指點著一排連綿起伏的小斜坡。木之戊如同聽話的獵狗，飛奔而去。他們轉過了一個陡坡，果然又跳到了大路上，木之戊轉過身來，立定腳步。他們一起望著眼前那團越來越厚的塵土。
青羅跳下木頭傀儡的肩膀，莫銅伸手敲了敲木之戊的背，那上面突然彈起一把暗黑色的刀柄，莫銅將它從木之戊的脊樑上抽出，扔給青羅。那把長刀青光霍霍，一抽出來就晃得青羅閉了一下眼。
「這把刀，送給你。」老河絡簡短地說。他滑下木之戊的背，突然左右望了望，嗅了嗅空氣，也不做任何說明，就說：「你在這等著，我有事先走一步。」
青羅所認識的河絡中，再沒見過這樣即機靈又狡猾，讓人捉摸不透的傢伙，但青羅依然相信這老傢伙，由著他聳動著瘦削的肩膀，飛快地消失在密佈的溝壑裡。
他轉過身來，將長刀用力插在地上。和孤零零的木之戊肩並肩而站。
空曠的大路中央，只有他們兩人站著，太陽已經移近天頂，他們的影子只剩下小小的一點。雲朵像風帆那樣平整而細長，零散地飄浮著，逐漸消融在遠處。
「好啊，就剩下你和我了。」青羅拍著木之戊寬厚的肩膀說。它的肩膀又厚又寬，像所有身軀高大的人那樣，微微有些佝僂。這個始終不動聲色的木頭人，突然垂下頭來看了青羅一眼，雕刻模糊的面貌呆滯依舊，胸膛裡卻發出了轟隆隆的聲音。
青羅沒想到它還會出聲，嚇了一跳，過了好一會才明白過來，木之戊是在說話：「蒼兕蒼兕！」
「我聽不懂你在說什麼。」青羅抱歉地一笑，露出一口白牙。他將手按在老河絡送的長刀柄上，忍不住又回頭對木之戊說：「不過，你知道嗎？我很高興有你在身邊。」
木之戊顯然不喜歡廢話，它盯著青羅看了兩眼，又咕噥了一句，隨後轉過頭盯著大路上那團逐漸逼近的塵煙，那時候，塵煙正被一陣突如其來的風吹開，隱藏其中的軍隊終於現出猙獰的面容。
青羅雖然早有心理準備，還是吃了一驚。他看到的不是一小隊儀禮性的騎兵，而是一千名列陣整齊的廬人衛方陣。旌旗閃亮，盔甲招搖，他們緩緩前行，如同一隻巨大的、覆蓋鱗甲、擁有無數手足的爬蟲。
在這支龐大的隊伍中心，有一輛四頂都裝束著高高的白旄的馬車，深黑色的車身上描著金邊，被四匹高大健碩的白馬拉著，白馬的頭頂上，也插著高高的天鵝羽毛。
難怪城門是打開著的，青羅暗想，這是羽大人的行駕啊！他們必然要等他回城了才會關門。
騎在當頭的白旄儀仗騎，看著路當中站著的這位年青人，愕然地勒住馬，問：「你要幹什麼？」
他們口吻與其說是威嚇，不如說更像是好奇。難道這小子一個人，就想攔截堂堂羽族八鎮之一、厭火城城主羽鶴亭的腳步？白旄儀仗騎耐心地等待回答，同時抬眼望向四周，看是不是還有埋伏。
青羅的眼睛被對面那大片的金屬鎧甲上發射的耀眼光亮刺疼，不得不瞇起來。他什麼也看不清楚。
「石頭，」青羅說，拚命地裝出一副凶神惡煞的模樣，同時指望身後的大塊頭傀儡能給他的話增加一些份量，「把石頭交出來就放你們走。」
那名廬人衛的鐵甲騎兵嘿嘿一笑，不想再搭理他，左手在馬上橫過掛著白旄的儀仗長矛，右手去腰裡掏刀子。
青羅在刺目的陽光下突然看到一張艷麗的面具。那是張被藍色和靛青色顏料塗抹過的、閃動著金屬光澤的臉，上面雕刻著可怕的猙獰花紋。
鬼臉輕輕地按住了那名武士，用的力氣並不大，但那名廬人衛立刻僵在馬背上，彷彿凍住了般一動也不動。
鬼臉的鐵臉上沒有絲毫表情。這與對面站著的不動聲色的木之戊倒是極其般配。
「好大的膽子！」鬼臉問，「知道車子裡的是什麼嗎？」
青羅咬著牙說：「正因為知道車子裡的是什麼，所以不能讓你交給沙陀。」
鬼臉在面具後面不出聲地笑了起來，他輕輕地問：「你，憑，什，麼，做到這一點呢？」
他這麼說的時候，向後面揮了揮手，身後千名廬人衛組成的方陣就如一堵沒有表情的黑牆，砂石打在他們的盔甲上和臉上，但他們一動不動，只是沉默地扶著兵器，望著青羅。
這一幕如此熟悉。青羅在心裡苦笑著想，三天前，我只是來厭火城遊玩的……那時候我要面對五十人，現在……我一定是瘋了。
「你一定瘋了。」鬼臉冷冷地說，他不再廢話，朝後微一擺頭，道：「殺了他。」
他身後的鐵甲武士如同破堤的黑色洪水，洶湧上前。
青羅伸手朝懷裡摸去。按照部落的習俗，在注定要死去的血戰之前，他們都要把自己的魂玉含到嘴裡，但這次青羅伸手卻摸了個空，脖子上的繩子空蕩蕩地懸在那裡，什麼也沒有。他有點無奈地放下手來，卻發現鬼臉的身子也有些僵硬了。
青羅順著他的眼光扭頭向西面看去，只見塵土如同煙柱直升上半天，煙塵之下，殺出了一彪人馬。
那一彪人馬來勢洶洶，為首一名武士披著金光燦燦的鎧甲，拖著長長的赤色斗篷，就如同一面火紅的旗幟，衝入陣中，長刀起處，兩名當頭的廬人衛倒撞下馬。
老河絡莫銅抱緊了一匹青鬃馬的脖子，緊隨在她身後，兩手舞動，也不知使的什麼花招，近身的廬人衛也紛紛倒地。
其後上百名衛士更是如一群猛虎直衝入陣中，正是雲裴蟬帶到厭火來的一彪雲魂鎮精銳。他們一邊飛馬一邊放箭，以密集的弓箭為先導，射出一個缺口，隨即衝入缺口，自左而右，橫向裡穿陣而過，一路將措手不及的廬人衛砍下馬去。
雲裴蟬越陣而過，再轉身撥轉馬頭，她驕傲地仰著頭，冷笑著道：「廬人衛名聲在外，卻畢竟是些卑賤的棄民，怎能是我們對手，給我掉頭再衝。」
但廬人衛已經開始展現他們的經驗和力量了。外面一排的側衛不顧自己的慘重傷亡，紛紛轉身，解下盾牌，樹起鋼鐵屏障，盾牌後則伸出長長的句兵，銳利的尖刺朝向敵人，猶如一團帶甲冑的刺蝟。他們這密集的盾牌陣一旦樹起，雲裴蟬的羽族鎮軍就只能是繞著方陣飛快地打轉，再也衝突不入了。
木之戊悶不吭聲地撲了上去。他揮動長臂，團團而轉，如同一架可怕的風車，橫著衝入廬人衛陣中。廬人衛的那些長兵碰到他的鐵胳膊就如草茅般折斷，厚重的盾牌則如薄羊皮般被撞癟，盾牌後的人則被這一撞撞得暈死過去，再從馬背上飛出。
鬼臉躍下馬背，青羅看到他高瘦的身影在人馬硝煙中一縱一現，貼著木之戊的路線撲過去，隨即一道凌厲的白練劃過天空。
火星四迸中，青羅看到刀槍不入的木之戊竟然也後退了一步，套在手腕上的厚重雙鐵鉤，居然被這一刀斫斷了鉤尖。
出刀的人正是鬼臉。他手上的動作迅疾如電，快得看不清他的刀影，木之戊依舊是不緊不慢地舞動雙鉤，它那笨拙的動作抵擋不住鬼臉的快刀，身上瞬間就被砍了十七八刀。鬼臉的身軀又瘦又高，讓人不明白他的力量從何而來。他彷彿漫不經心地隨手一揮，每一刀都能深深斬入木之戊的身體裡。木之戊的龐大身體上本來早已蝟集了無數箭矢和斷折的槍頭，此時頃刻間就又留下了許多道極深的砍痕，從傷口裡一點一點地飛濺出淡綠色的液汁來。
但這笨拙臃腫的木巨人一步也不後退，只是憑借龐大的身軀和蠻力，不擋不避，招招進攻，一步步向前逼去，將鬼臉和成排的廬人衛一步步逼開。
青羅咬起牙，獨自一人朝馬車奔去。
那輛車的御者也是身手不凡，左手一抖，那幾匹馬長嘶一聲，人立而起。御者身在高處，右手持短戟呼地一聲刺下。
青羅低頭一滾，貼著戟鋒鑽入車底，反手一刀，如削豆腐，他也吃了一驚，沒想到那把刀鋒利如斯。
車軸「啪」的一聲斷了，車子側傾過來，右輪幾乎完全被壓在車子下面，御者飛出幾丈開外，車轂則帶著沉默的絕望，升向天空。
青羅一刻也不浪費，攀上車廂，撩起車簾——車子裡是空的，羽鶴亭並不在這兒，只有那枚寄存無數人希望、微微發光的皮囊躺在空空的坐墊上。
青羅伸手撈起那個皮囊。
突然聽到一個清脆悅耳聲音在他身後說：「把它放下。」
青羅的身子僵住了。
那是鹿舞的聲音。
那個小小的姑娘，他回憶起第一次碰到她時的情景。那時候她穿著一身淡綠衫子，坐在井欄上，睜著一雙又乾淨又透徹的大眼睛，就好像陽光下的一朵小花一樣純潔、漂亮。
「把它放下。」鹿舞再說。聲音如同鋒利的刀刃一樣冰涼銳利。她一身黑衣，騎在一匹黃馬上，明明白白地站在鬼臉和那些廬人衛的身邊。
風從他空蕩蕩的胸膛裡穿過，掠過青羅和鹿舞之間的一丈紅土，隨後消失在丘陵後面。
「你為什麼要幫他們？」青羅痛苦地問，「他們能給你什麼？」
「你為什麼要幫他們？」鹿舞痛苦地問，「你是沙陀的人，卻阻止我們將石頭交給他們嗎？」
「沒錯，我是沙陀的使者。」青羅承認了。
他一手扶著長刀，另一手揣著石頭，語氣急促地說：「我是沙陀蠻的人，雖然一直說自己是草原來的，其實出生在寧州的森林裡。我在這裡長大，在這裡變成了強盜，我們有五萬年輕人從沒見過草原是什麼樣的。可是又有誰能忘得了草原呢。
那是我們的根啊。每天每個人都在討論草原，老人們談論它，年輕人憧憬它，但草原遠在滅雲關的那一邊，被羽人阻斷了歸路，離我們比天空還要遙遠。那是我們每一個人的夢想。
「可是到了今天，我才明白，寧州也是我們的故鄉啊。」
他放慢了語速，緩緩地說：「我們在在這片土地上長大的，不能讓它毀滅在我們的手裡。」
青羅懷著星流石，放眼四望，他看見雲魂軍已經陷入廬人衛的重圍，正在被長兵器一個一個地勾下馬去，砍為肉泥；他看見雲裴蟬如同一隻孤獨的金鳥，左右衝突，卻也殺不出一條路來；他看見老河絡滿面塵灰地趴在馬背上；這些寧州人，還在自相殘殺著。
青羅朝著他們憤怒地喊：「星流石落到了沙陀的手裡，就會讓寧州毀滅，你們難道不明白嗎？」
「這我管不著。」鬼臉冷冷地回答，他一刀斜斬，悠長的哨聲長長地劃過天空，龐大笨拙的木頭人一個踉蹌，半跪在了地上。它的小腿關節受了重傷，已經轉運不靈了，但木之戊不退不讓，拖著傷腿跌跌撞撞地撲上，如同笨重的老牛在追趕黃鸝鳥兒。
「無所謂，一切都無所謂。他們反正要死的，就像我也終究要死去一樣。」鬼臉嘿嘿笑著說，輕巧地往後一跳，閃過了木之戊左手鐵鉤凶悍的一擊，長刀一展，托的一聲又在木傀儡的脖頸上深深地砍了一刀。木之戊的頭部已經歪歪扭扭，搖搖晃晃的，但就是不倒下。它的綠眼閃著光，一瘸一拐地拖著殘腿上前又是一鉤。它不懂得害怕，不懂得恐懼，只要還能動彈，就不會停止戰鬥。
鬼臉皺了皺眉，對鹿舞低聲說：「我擋住這木頭傢伙，你快殺了他，把東西搶回來——」
鹿舞望了望青羅，絕望地央求說：「把石頭留下，你快走吧。」
青羅歎了口氣：「還是你快走吧。」
鬼臉聽不出喜怒地低喝：「聽著，時間已經不多了。快殺了他！」
鹿舞猛一咬牙，踢了一腳座下的黃馬，朝青羅筆直地衝了過來。她在馬上掣出山王，喊道：「舉刀！如果這是你想要的，那就讓我們打吧。」
鹿舞的馬神駿非凡，他們兩人瞬息間交錯而過。身遭的風沙和千軍萬馬的咆哮在那一刻同時都遠去了，寥闊的天地間彷彿只有他們兩個人的身影。
鹿舞撥轉過馬頭，她的眼睛亮閃閃的，閃著讓人看不透的光芒。
青羅慢慢地低頭看著自己的胸口，敞開的衣襟處，古銅色的健碩胸肌上，一道傷口正往外噴湧瑪瑙一樣的鮮紅泉水，帶著悠長而華麗的哨聲。
剛剛從他胸口抽出去的短劍彷彿一塊光斑，正跳躍著離他遠去。
青羅掙扎著回過頭看了一眼，在他身後屍橫遍野，躺臥著兩百具人和馬的屍體。在模糊的肉體之間，擁塞著斷裂的刀以及碎裂的金屬甲片。那些僵硬的馬腿掙扎著伸向天空。
他已經做了許多，但離成功卻越來越遙遠了。
我不能死，他掙扎著想，我還要把它搶回來，搶回來。
鹿舞垂下了手裡的山王，輕輕地說：「對不起。我必須拿到這塊石頭。」
力量正從他胸前的傷口中迅速飄散遠去。他摸著胸口的傷口想，也許我打不過他們了。我再也衝不過去了。這個想法頭一次突入他的腦中。特別是，我怎麼能衝她舉起刀呢。
他已經無力扭轉脖子，可他知道身後那座城市還在陽光下閃閃發光，。
如果他輸了，那麼他所認識的那座厭火城就將毀滅。他是個外鄉人，只不過踏入了那座城市三天，卻要肩負起拯救它的責任。城裡的人，他剛交上的朋友，他剛結下的仇敵，所有的人，全都得死。他的胸口在燃燒。血噴出的速度正在減緩，如同一條滾燙的河流開始順著胸膛往下流淌。世界變得蒼白，且旋轉起來。
我不能死。他呻吟著說，於是堅持著抓住刀子，想要站起來。他知道自己背負著身後那座城池所有的最後一點希望。
我不能死。
對面的鬼臉正看過來，眼中閃著陰冷的光。他刷的一聲抖動長刀，一股銳利的尖嘯聲如巨大的磨盤壓搾而來。
這尖嘯聲已是最後的稻草，足夠讓密密麻麻，無窮無盡，令人發瘋的沙礫迎面撲來。他翻身倒下，摔在沙地上，朦朧中看見了鹿舞跳下馬，跪下來扶住他低垂下去的頭顱。
青羅看著她的臉，想說話又不知該說什麼，於是又笑了一笑。血沫從他的嘴裡流了出來，味道又酸又甜，就像昨天夜裡吃的那顆青梅。
鹿舞抱著他的頭，豆大的淚珠從她的大眼眶裡掉了下來，彷彿落了很久，才落到青羅的臉上。她大聲說：「我和你說過很多次了，不要相信別人，你就是不聽。」
她抓住他的領子，使勁想把他拉起來：「爬起來再和我打，和我打呀。你這個笨蛋。」
青羅覺得身上冰涼，拚命地想抓住什麼，可是抓不住。他想叫她不要哭，但眼皮上彷彿懸繫著整座大山。太陽快速變小，縮成極小又極銳利的一個白點。
「你就是不聽，你就是不聽。」鹿舞抹著眼淚問，「你為什麼要相信我。」
「這就是我的掌紋闡述的命運嗎？」他想起了露陌那古怪的神色，在最後的死亡降臨之前，他掙扎著用滿是血的手去摸索自己的胸膛。在他脖子上可見一條斷了的黑色細索，上面曾經掛著的墜子已經不見了。如果沒有玉，他們的死是不完整的。
可也就是這時候，他才突然明白過來，鹿舞還是不想殺他的，她搶走了我的魂玉，就是不許我死。
這就夠了。他輕輕地笑了。
他撒開手，雍容大度地躺著，顯露出一副無拘無束、對死亡也毫不在乎的模樣，他的嘴角朝上翹著，那是一種對未來尚有希望的笑。
死亡降臨到他頭上。
雲裴蟬像一道紅色的閃電，驅趕著坐騎朝馬車這邊跑來，沒有廬人衛可以阻止她憤怒的劈砍，但斜刺裡一道白光飛來，雲裴蟬大聲呼喝，猛拉馬韁，她座下的馬四蹄伸得直直的，向上猛跳而起。白光貼著它的腿彎刷的一聲掠過。
雲裴蟬落在地上，心中怦怦而跳，那一刀幾乎將她的坐騎兩條前腿削斷。她拉轉馬頭，看見對面站著鬼臉，正好整以暇地拂拭了一下手中的刀。
在他身後，木之戊的頭已經滴溜溜地滾在一邊，眼中的綠光熄滅，但它的身軀還努力著要向鬼臉爬來，一伸手抓住了鬼臉的腳踝，這才寂然不動了。
鬼臉有點驚異地向下看了看，似乎一時不知道怎麼擺脫木之戊的殘骸。
「好吧，你去，你替我去，」鬼臉一邊攔在雲裴蟬前面，一邊用低沉的嗓音催促鹿舞說，「正午已到了。」
鹿舞跪了下來，從青羅懷裡掏出了星流石，她輕輕撫了撫他的臉，同時把一個什麼東西塞進他的嘴裡。那東西冰涼如水。
那是我的魂玉嗎？我終於要死在這兒了，青羅想，無數的記憶旋風般飛速滑過他的腦海。那是他一生的經歷。他不知道是該為它們驕傲還是悲傷。
青羅垂下頭，死了。
雲裴蟬再次憤怒地叫喊起來，但她連續的揮劈也穿不過站在原地不動的鬼臉刀幕，反而連人帶馬被他逼退了兩步。
風終於刮了起來。沙塵捲上了半天高，遮蔽住了所有的天空。
列兵在鹿門塬和龍首塬的沙陀蠻也似乎看出這邊的蹊蹺，調動兩支大軍正朝這邊迎來。
而鹿舞身懷龍之息，跨上她那匹神駿的黃膘馬，朝沙陀蠻們來的方向迎去，再也追趕不上了。
八之己
都說人將死的時候，記憶就如同瀑布一樣傾瀉而下。
青羅的兩眼之中儘是白霧迷茫，飄來蕩去。他胸口的血噴向天空，然後再紛紛揚揚地落下，無窮無盡，就如同那一夜的雨水。
他彷彿聽到冥冥中一個聲音對他說：這就是你的命運。
那是露陌的聲音。
那個黎明，在上島之前，雷池那深黑色的水中央，只有他們兩人坐在小船上。露陌提起竹篙，烏黑的水就順著發黃的竹竿落下。她低垂著頭，頭髮如水一樣垂下，更襯托得白玉一樣的臉龐如精靈一樣美麗。
青羅鼓足勇氣，對露陌說：「陪我去草原吧。」
這六個字耗盡了他所有的勇氣，讓他如舉巨大的磐石，連舉了六下，才將它完整地吐露出來，不由得汗流滿面。
露陌望著他的臉，顯露出奇怪的表情。彷彿他剛才袒露出來的滾燙的話毫無價值，猶如一塊瓦片。
「不。我不會和你走的，」她平靜地說。
青羅驚異地嚥了口口水，四下張望了一下，他也不知道自己想要看什麼：「為什麼？難道你不愛我，在這裡發生過的事，都是假的麼？」
「是因為還有他吧，是因為還有別人吧，所以你才不願意跟我走？」他想起了天香閣裡，那株柳樹上模糊的臉，不由得脫口而出。
「不全是。」露陌咬著下唇說。
「就是。」青羅憤怒起來，大聲叫了起來。他的眼睛變成了血紅色，就如一匹狼。
「那棵樹……刻的是我父親……」露陌的聲音低了下去，「羽鶴亭。」
船輕輕地撞了一下，碰到了岸邊。
「我不相信，我不知道……我不明白。」青羅忙亂起來，是他把這個精緻的夢碰醒了嗎，還是它原本就是如此。
露陌輕輕地笑了，她把手放到青羅的手背上，用安慰的口氣說：「你會是他的敵人，而他是我的父親……這兩天我看到了你身上最美的東西，就像那天看到你時，背後燃燒的大火如你黑紅色的斗篷。就把這最美的時刻留下，不是很好嗎？」
「我找了你很久……」
「你來不是為了我。」她打斷了他的話，「你從我身上看到的不過是自己想要的影子。可我不是你想像中的露陌，我就是我。」
「不。我不愛草原。你不愛城市。我繼續唱我的歌，跳我的舞，你去做你的強盜。不要破壞它。好嗎？」露陌要求說。
青羅低下了頭，他覺得自己的五臟六腑都在這夜色裡痛了起來。露陌的話讓他彷徨無措。
來厭火前，他經歷了無數的風雲變幻，穿破無數的鞋，走了無數的路。最後，他找到的只不過是自己心裡的夢嗎？
是啊。青羅想，露陌沒有明說他就要死了，是因為他們互相都在對方的心裡留下了一點印跡，它會比肉體更永恆。
奇怪的是，露陌並不是唯一出現在他心裡的影子。還有那個小姑娘，那個愛穿淡綠衫子，刺了他一劍的小姑娘。她總是堅硬地，倔強地出現在青羅臨死的回憶中。
他就這樣帶著新的夢想，帶著希望死去了。
太陽滑過了天頂正中。厭火城彷彿變成了一座死城。它的城牆和四周的荒野上此刻擁有著超過二十萬的人馬和平民，卻是一片寂靜無聲。
上十萬匹各種馱獸垂下頭顱，林中的猛獸抿起耳朵低伏在樹陰下，老鼠和蛇深藏入洞底，連鳥兒也不敢放聲鳴叫。它們都樹起耳朵在等待著什麼。
沙陀蠻沒有攻城，他們也捕捉到了空氣中蘊涵著的可怕訊息，勒著兵馬向後退卻了五十里。厭火人則在城牆上交頭接耳，相互低語。誰都不知道發生了什麼，但他們都在等待。等待謎語揭示的一刻。
「大人，沙陀要拿這塊石頭作什麼？」就連鬼臉也抑制不住自己的好奇了。
「我猜得到一點，」羽鶴亭雙手按在自己的膝蓋上。自從與沙陀藥叉見過面回來後，他就這樣端坐在格天閣裡，那個擺放十二尊武神雕像的平台上，俯瞰著厭火城的西面，一步也沒挪開過。
「那你相信蠻子的信義？」
「當然不，」羽鶴亭抖動了一下白眉，「但除非他想消滅所有的羽人，否則，在寧州他總是需要朋友的。」
他反過來問鬼臉，「你猜沙陀派人趕到滅雲關要多久？」
鬼臉愣了一愣，答道：「順著大道走的話，快馬加鞭，到滅雲關最快也要三天，可是如果沙陀的隊伍裡有羽人……有鶴雪術的羽人的話，只要一天就能到了。只是蠻子軍中會有這樣的羽人嗎？」
羽鶴亭冷笑了起來：「這世上什麼樣的人沒有呢？」
他腳下的大地被西面閃閃的群山陰影迅速吞沒，接踵而來的一個夜晚既漫長又寒冷。
他們等了又等，沒有人提一個睡字。黑夜就如同一頭毛髮茂盛的猛獸蹲伏在每個人頭上，沉甸甸地壓著他們。
在黑暗即將過去的時刻，突然，在越出視野之外的地方，一道奪目的紅光噴薄而上，瞬間席捲過半個天幕。寧西所有樹木和丘陵的影子歷歷可見，長長地拖在大地上。
在那片紅光之中，烏雲騰起如同傘蓋，被映照得通紅如血，它在空中翻捲而上，被可怕的風暴撕扯成巨大離奇的雲之城堡。
過了良久，可怕的一聲巨響才洶湧而至。站在高樓上的羽鶴亭覺得兩耳間被猛擊一計。可怕的轟鳴如同一陣暴風呼嘯擦過人的耳朵，讓許多持槍的士兵摔倒在地。這巨響連在兩千五百里之外的青都也能聽到。緊接著地面穿來一陣低沉的轟隆聲，如同洪流滾過，蓋過所有的聲音，它越來越大、越來越近，震撼了整座大地。
幾千里長的地面都在抖動，先是升起又落下，然後是左右搖擺，大地的波濤向各個方向翻捲而去，它向東越過維玉山脈、三寐平原和空曠的洄鯨灣，然後在浩淼的丘陵和森林地帶漸次消沉；它向北翻過大風口，在堆積著亙古不化厚冰的冰原上鑿出一連串深達上千丈的可怕裂縫；它向西猛烈地撞入高聳的彤雲山和破裂的虎皮峪間，發出的咆哮讓最勇烈的蠻族牧民們戰抖不已；它向南越過勾弋山的尾翼，衝入濰海，激盪起牆一樣的巨浪——
羽鶴亭站在高高的格天閣上，能清晰地看到海面上不斷形成一個又一個隆起，每一個有上百尺高，它們會向外奔騰，如同綿亙上千里寬度的一串同心圓的波紋，跨越海面和島嶼，低矮的陸地，直到幾萬里後才會停息下來。
地震和海嘯之後，最終到達的是可怕的大風。
雲和拋起的塵土就像一扇巨大的黑色屏風壓了過來。在這片吞沒厭火的旋風裡，那塊龍之息中躲藏的惡魔彷彿擺脫所有的束縛，展現出它所有的力量。烏雲的旋風在頭頂疾駛，蟒蛇一樣的閃電在雲層上編織著騰騰烈焰，熾熱的水珠和冰雹大的石塊組成的雨，辟里啪啦地砸在驚恐的人們周圍。
雖然白晝已經到達，但是沒有人看到太陽的升起，烏雲和塵土遮蔽了天空，大地一片陰暗，如同黑夜。
終於世界陷入了一片沉寂。士兵和平民們驚慌失措地從泥濘中抬起頭來，他們和房屋、樹木、牲畜身上都蒙上了厚厚一層塵土。
此刻這些人還不清楚，這次爆炸將影響整個寧州、以及海那面的瀾州北部接下來半年的天氣。這個並未完全度過的夏天將會極其寒冷，霜凍將會落在北方，南方的大海則會結冰，遠在海另一側的瀾州也將出現大片作物被凍死的災禍。
「他們做到了。」羽鶴亭喃喃地說，他的手指深深地扣進了木欄杆裡。
沙陀人炸開了滅雲關口。寧州從此不再是一座封閉的大陸，它向瀚州徹底展開了胸懷。這座寧靜的大陸政治和經濟形勢都將發生翻天覆地的變化，而他將要緊緊地把握住每一個變化。
「派到鐵問舟那兒去的鎮軍還沒有消息嗎？」他問隨侍在後的鬼臉，「還有，把鹿舞招來見我。接下來有許多事要做，我們需要人手。」
餘震還未完全消除的時候，可怕的警報聲再一次響徹厭火城上空。
大地那黑沉沉的剪影上，亮起了一片浮動的亮光之海，如同天上的星辰落到了大地上。那是大股軍隊行進的火把。沙陀的軍隊捲土重來了。
「我知道我不會輸，」羽鶴亭疲倦的面容上，兩眼灼灼地放起光來，「沙陀得到了自己要的東西，現在該輪到我了。」
他充滿喜悅地張開雙臂，擁攬著灰濛濛的空氣中，依舊如銀子般乾淨的上城。在這場歷經了三十年的充滿陰謀的驚心動魄的博弈中，他確實不能輸。如果他輸了，上城就完了，而下城——他厭惡地看著下城暗淡的片片燈火，那些扭曲的街道和骯髒的面容，它是附著在美麗皮膚上的一片癬疥。三十年來，他總是無法將它清洗乾淨，它是一片吞噬一切的可怕迷宮。
黑影刀和時大珩還沒有來覆命。他確實心存憂慮。鐵問舟，哪怕是一個垂死的鐵問舟也是危險的，所以滅雲關口的打開，讓他心中一塊石頭終於落了地。只要與沙陀達成了協議，不論再出什麼意外，他都已經牢牢扼住了命運的咽喉。
下城在沙陀蠻和厭火鎮的聯合大軍面前，就如層層疊疊累起來的危卵。它將不堪一擊。
「鐵問舟就算有通天的伎倆，此刻也無能為力了吧，」他仰天長笑，朝著下城抖了抖袖子，輕蔑地說，「就讓沙陀藥叉替我把這乾坤世界打掃乾淨吧。」