厭火城的長生路是一道滿鋪著青石板的長路，道路兩側有凹陷的雨水溝，還有成排的石燈籠，店舖和樓閣連綿橫亙，一色的懸山頂，飛子簷椽高高探出簷枋，在街道上交錯投下深深的影子。
這些店舖以經營字畫和古玩為多，遵循下城的性格，裡頭摻雜著大半的假古董，但這東西畢竟要騙有錢的羽人貴族，所以這條街道也自有著下城難得一見的乾淨和氣派。
長路的端頭上，隔著半環而過的灞柳河，有幾大落連綿的橫跨院落，名曰「不老裡」。一座木製虹橋跨越南北，將不老裡與長生路連接在一起。
不老裡由南到北，排列著天、地、玄、黃四座大宅院，正對著虹橋的天字號，在明間的朱紅色實踏門兩側各矗立著一頭張牙舞爪的石辟邪，那就是鐵爺的府第。
這幾落院子四面房屋垣牆包繞，均有四五進的深度，森嚴大氣，同樣的重簷懸山頂，兩邊垂掛下朱紅色的銅懸魚。跨過影壁轎廳，正對面是兩扇鐵葉包邊的銅釘大門。這道中門自建成日起，只為一個人開過（那人乃是當今青都銀烏鬼王的兄弟翼在天，其人故事可見《厭火》）。
尋常來客都從兩側的邊門進入，入了這道門，才可見到大院，正房為一座二層樓閣，抬梁結構，一層地面以方磚包砌青石鑲邊，兩側用磚石帶望柱。
最令人側目的，卻是房前一座五層八角磚塔。那座塔週身上下黑沉沉的，宛如鐵鑄，立在院子中，上如一棵擎天巨柱頂著天空，下如鐵椎深扎入地下，緊緊抓住不老裡群院。
陽光強烈之時，站在塔下，遙遙可見塔身高處鐫著八個大字：「問你平生所做何事」，另一面則是另八個字：「到我這裡有仇必報」。這幾個字也並沒有特別突顯，只是隱在黑沉沉的磚牆內。
這就是鐵問舟家中的鐵浮圖。
鐵昆奴拉著羽裳，站在長生路另一頭，遠遠望著那尊鐵色高塔。
太陽閃耀，一絲風也沒有。熱氣和塵土散發出刺鼻的氣息。長街上空蕩蕩的，卻突然有一團黑影從街心擦過。
鐵昆奴抬起頭來，看到一隻毛茸茸的夜梟張開翅膀，悄無聲息地飛過頭頂。這種鳥出現得毫無預兆，在夜裡活動時，人們多半能聽見它們的叫聲，卻看不見它們的身影——正是影者的寫照。
鐵昆奴冷笑了一聲，將羽裳挾到左邊胳膊下。
他跨出的第一步時，街道上還是空的，跨出第二步時，突然之間四面都冒出人影來。屋脊、簷椽、墀頭、匾額、石燈籠後都突然有人影晃動，彷彿是從空氣中現出身來。
「站住。」一條黃衣漢子倏地在路當中冒了出來。
他一手扶在腰間刀柄上，另一手五指伸開擋在面前，做了一個含義鮮明的手勢。
鐵昆奴攬著羽裳的腰，不但沒有減速的意思，反而一低頭，更快地向前衝去。
「我身無……」那條漢子的一句話還沒說完，鐵昆奴的肩膀已經撞在了他的嘴上，那人身子向後飛去，快落地時，才聽到喀嚓一聲響向四周傳出，原來他半邊臉頰都被撞碎了。
那些影子抽出兵刃，從四面八方向街心撲來，
鐵昆奴跑得已經迅疾逾馬了，誰也想不到他的速度還能更快。他垂下肩去，飛身向前，快得如閃電一樣看不清人影。那些朝他當頭跳下的截擊者，全都撲了空，滾落在他身後的塵土裡；擋在前面的人則被他魁梧的身子一撞，則如水花四濺，紛紛向外飛去。
羽裳死死揪住他的衣服，吊在他的腋下。鐵昆奴如同一匹衝入淺灘的野馬，揚起沖天的水花，奔上了那座虹橋。過了橋就是天字號的大門了。
一聲梆子響，橋的另一端湧出了二十多人，個個手持兵刃，在橋面上列成一堵厚實的人牆，而更多的影子拚命地自後面追上，將鐵昆奴和羽裳圍裹在重圍中。
跑得快的一條壯漢，手中揮舞雙刀，驀地躍在高處，雙刀自上而下，流水飛瀑一樣撲擊下來。
鐵昆奴急奔之中，突然立腳，撲下來的漢子收勢不及，重重撞入鐵昆奴的懷中。跟著跑上來的人根本看不清發生了什麼，只有「啵」的一聲響，那漢子連刀帶頭，都成了帶紅的碎片，噗地噴入河中，登時半條河都染成了紅色。
「我要見鐵爺，誰敢阻攔？」鐵昆奴冷冷地說，半邊身子都被噴濺的血給染紅了。他的短鐵棍已經掣在手中。
羽裳縮在他身後，半邊臉上，也是桃紅點點，染上了許多血。羽人眼尖，已經看見河岸後面的橫巷子裡，竟然有青色的盔纓在閃動，隔河傳來得得的馬蹄聲，顯然是有大批正規軍隊調動。
一條又細又黑的鞭子突然從鐵昆奴的鼻子前捲過，細長的鞭梢如蛇牙般撕碎空氣，「啪」的一聲響，將他逼得後退了一步。
「影刀有令，此刻誰都不許進去。」說話的人從眾人身後竄了出來，個子比鐵昆奴還要高，卻悄然無聲地落在橋面上。
鐵昆奴苦笑了一聲：「賈三！你沒看到河那邊的厭火鎮軍嗎？黑影刀要對鐵爺下手了。」
賈三愣了一愣，臉上由驚愕轉為疑慮，旋即又轉為輕蔑。
「我可不知道什麼鎮軍府軍。你不得允例而入，就得攔住。鐵君子的人，別管我影者的事。」
鐵昆奴一貫笨拙寡言，只是怒斥了一聲：「傻瓜！」
他左手一攬羽裳的細腰，將她提上肩膀，右手一抖短鐵棍，在身前劃出了一個大圓，嗚的一聲響直撞入每一個人的耳膜。在他劃出的圓圈之內，折斷的兵刃和著血肉，交錯飛旋上天去。
賈三大驚，一腳跳上橋樁，如蜻蜓一樣粘在那兒，右手一抖，那條細黑鞭在空中畫了三四個圈，朝鐵昆奴的胳膊上套去。他的鞭子又韌又細，抽緊後快如利刃，如果套上了，就能將鐵昆奴的胳膊勒成四五段。
鐵昆奴一縮手肘，手中的短鐵棍立起，「啪啪啪」三響，鞭子就如同纏上獵物的毒蛇那樣，瞬間在其上繞了三圈。
賈三胳膊上隆起塊塊鐵鑄就的肌肉，手上加勁回扯，鐵昆奴卻不和他爭，倏地鬆開五指，只是在完全放開的瞬間用小指往上一勾。
短鐵棍在空中翻了個觔斗，沾著的血成切線地飛了出去。
有那麼一瞬間，鐵棍彷彿懸在空中不動，實際上它藉著賈三抽回鞭子的力量，迅如奔雷。賈三眼見著它呼的一聲變大，正撞向自己的臉，擰腰急閃時，鐵昆奴一腳蹬在橋欄上，將粗有雙握的欄柱「卡嚓」一聲踢成兩截。半扇欄杆連同上面站著的賈三都飛下橋去，濺起大片水花，只有鞭子纏著短棍還飛在半空裡。
鐵昆奴一手將短鐵棍接住，另一手抓住鞭子使勁一拉，將那根黑皮鞭扯成十七、八段，如同死蛇一樣從棍子上滑落。他回目橫睨橋上眾人，誰都為之色變。
鐵昆奴肩負著羽裳，一聲不吭地衝入人牆內，短鐵棍在手中振動，竟然發出猛獸一般的咆哮。無人敢挫其纓，如同翻滾的巨浪向兩側分開，再有兩步，他就要踏入不老裡了。
羽裳坐在鐵昆奴肩膀上，摟住他粗壯的脖子，已經可以看到不老裡前端坐著的石辟邪——那兩尊石像也正瞪著冷冷的嘴臉向橋上看來，就在這時，她在眼角里瞥見從人群中升起一團模糊的影子，雖然烈日當空，她卻覺得那團影子冷颼颼，看不清楚形狀，只見到它快如魅影地朝鐵昆奴身後撲上來。羽裳預見到可怕的事情就要發生，嚇得高聲喊了出來。
在她的叫聲裡，鐵昆奴回手一棍橫掃，卻掃了個空。
錐子一樣的冷颼颼的殺氣已經逼到了他的後腦上，就在這一瞬間裡，鐵昆奴猛吸了一口氣。羽裳覺得他那魁梧的身子驟然間蜷縮起來，彷彿要縮小到成一個彈丸，直到縮得不能再縮的一個極致點上，一腳猛飛出來踢在石辟邪上。
藉著這一腳之力，鐵昆奴狂吼一聲，平著飛了出去，黑黝黝的影子滑行在身下。這頭大漢，就如瘋狂的盲黑犀，如山崖上滾落的巨石，發出轟然巨響，朝那團黑影直直地撞去。
他的肩膀堅如鐵石，就是石頭牆壁吃這麼一撞，也要塌下半邊來。
一聲震響，如同鐘聲轟鳴。那團黑影彷彿被他的肩膀擦著了，直飛上半空，高有一丈多，身子如陀螺在空中旋轉，轉了一圈又一圈，彷彿永不停息。
羽裳的心卻直沉入湖底，她看出來那團盤旋在他們上空的黑影身形舒張，沒有一點受傷的跡象。
「我身無形。」一個聲音低聲說。那團黑影如一片落葉落到地上，輕飄飄的毫不著力。
他落在地上，手上倒提著柄長刀，尖頭斜指向地面，刀身如同彎月，又細又長，刀光卻是暗黑色的，看不出上面有一點著過血的痕跡。
鐵昆奴則肩膀斜對那黑影，棍尖壓在肘後，微微垂頭，一動也不動。
兩人背對而立，空氣凝結在他們之間，只有可怕的殺氣席捲過橋面。
「果然是你，」鐵昆奴慢騰騰地道，話語中依舊是聽不出喜怒。
「是我又怎麼樣？」那團黑影咳嗽了一聲，也是慢慢地說，「我沒做對不起良心的事。鐵爺已經不行了，厭火城此刻面臨腥風血雨，誰都逃不掉。誰都別想迴避。我是黑影刀。我得為手下的三千影子考慮退路。別說影子，就說海鉤子、好漢幫，還有你們鐵君子，又誰不是在各自打算？」
鐵昆奴鬆開懷抱著羽裳的手，將她輕輕推到橋面的另一側。小姑娘雖然害怕得兩腿微微發抖，卻還是自己站得直直的。
「放心吧。大局已定，我現在沒必要殺她了。」黑影刀說。
鐵昆奴抬起一隻手，摩挲著光光的腦袋。他道：「廢話少說。多少年前，你就盼著這一戰了吧。」
「不錯，」黑影刀在黑暗中吐了口唾液，桀桀地笑了起來，他的笑聲裡全是寒氣，「和你這一戰，我已經等了很久了。」
鐵昆奴肋下的衣服在他的笑聲裡突然裂開了一條大口子，從中滾出大團的血來。
先偷襲再考慮正面對決，這才是影者的打法。如果這是一盤棋的話，黑影刀持紅先走，已然佔了上風。
鐵昆奴對肋下的傷卻恍若不覺。
「來吧。」他輕輕地說，將鐵棍在地上杵了杵，轉身面對黑影刀手中黑刀淡淡的微芒。
鐵爺的府邸內，可以聽到一個高亢略帶沙啞的聲音正在府外迴盪：「我要見鐵爺！」
「不見！」隨著一聲虎吼，虎頭推開正樓大門，大步追了出來。不老裡中的防衛本屬影者負責，但此刻院子中卻連一個影者也不見。鐵爺的貼身護衛，也就剩下虎頭一人。他站在院子當間，手持巨斧，威風凜凜，如巨大的山嶽之神般不可侵犯，但見眼前一花，四面牆頭屋脊上突然都冒出人影，玄甲青纓，箭矢閃閃，總有上百名羽人箭手，為首的正是厭火鎮軍參將時大珩。
虎頭縱然有拔山斷岳的本事，縱然有千手萬臂，也擋不住這些羽人精銳的如雨密箭。
那個沙啞的聲音，再次在外面一字一頓地開口道：「我，黑影刀，求見鐵爺！」
一隻貓頭鷹從天上飛落在屋簷上。
虎頭沒有回答，卻見大院前面，那扇鐵葉包邊銅釘鑲嵌的中門，那扇多少年都沒有打開過的中門，吱啞一聲，被人慢慢地被推開了。
黑影刀那高大的影子，慢慢地從推開的門裡走了進來，他頭上頷下都是亂蓬蓬的毛髮，一隻手中提著柄又細又長的黑色彎刀，另一隻手裡，還緊緊地抓住名不斷掙扎的小女孩。
黑影刀抬起臉，站在那尊塔的陰影裡，抬頭看了看高聳的鐵塔，道：「這座塔，立了三十年，也該倒了。」
八之乙
風行雲寂寞地走在厭火那些狹窄扭曲的小巷子裡，卻覺得四周空曠無比。羽裳羽裳，你會在哪裡呢？他苦悶地想，如果你出事了，我怎麼向瓦琊交代呢？
他這麼邊想邊走，一頭撞到一人懷裡，猛聽到一個聲音驚訝地問：「小賊，你還沒死？」
他愕然抬首，見到一張面黃肌瘦，留著兩撇長長八字鬍的將軍正怒視著他，背後還停著一輛垂著簾子的精緻小車，車邊護衛嚴密，也不知坐著什麼人。
那將軍一身的銀盔銀甲，披著墨綠斗篷，腰掛明珠寶刀，倒也威風十足，只是一隻眼眶高高腫起，另一隻成墨黑色，此外鼻樑上包了塊白布，說起話來未免有點甕聲甕氣的。
風行雲見不是頭，轉身想要順牆溜走，卻發現巷子兩端已經被那將軍手下的兵丁給包圍了。
那將軍滿臉獰笑地看了他半天，突然扔過來一件東西：「認識這東西嗎？」
風行雲一接到手裡就知道那是他的綠琉弓，本來已經斷了的弓弦被一束黑髮接了起來。那一定是羽裳接的。他又驚又喜，竟然忘了自己的危險處境，追問小四道：「誰把弓給你的？」
小四揪著鬍子淫邪地一笑：「那小姑娘是你的朋友？倒是個大美人兒，可惜老爺我無福消受。此刻她大概正在羽鶴亭的宮殿裡快活呢。」
「是你們把她送過去的？」風行雲那顧得上敵眾我寡，憑著一股氣就想要撲了上去，卻被小四將軍邊上跳出三四名兵丁按住。
「哎呀，他還先生氣了，他還生氣了！」小四帶著委屈地喊，他搶回那張弓，然後右手將風行雲衣領抓住提起，把一對怒火熊熊的熊貓眼湊上前來。
「龍印妄要早點把你殺掉，就沒這麼多麻煩事兒了。虧羽大人還問我們要人，呸——他怎麼會知道你是個如此該死的、下流的、大白天的從天上飛下來搶東西的賊呢？」小四咬牙切齒怒火沖天地喊道。
車子裡突然傳出一個既庸懶又不耐煩的聲音：「問正事！」
「是是，問正事。」小四飛快地換上一副謙卑的面容對車子連連點頭，隨後又轉頭再次沖風行雲換上兇惡嘴臉。他這次終於切入正題，充滿期盼、渾身顫抖地問，「石頭在哪？」
「我不知道，」風行雲說，「我把它放在羅家當鋪裡了。我就當了兩個茶葉蛋。」
「當鋪？」一提起那個傷心地，小四就打了個寒噤，他嚎叫起來，「這不可能，那家當鋪早被姓龍的給拆了。」
「我到的時候，那兒還沒被拆。」風行雲說。
小四使勁地搔起頭來，不過就算借他兩個腦袋，也想不明白這層子關係。
他搔著頭，想了半天，又把風行雲拖過來，繼續充滿期盼問：「那麼，你認識一個身短腿長，鼻子骨突，瘦如皮猴的車伕嗎？」
「不認識。」
「行了，我早說過他不認識。」小四沮喪地把風行雲往外一扔，七八名兵丁接住，依舊把他牢牢壓住，動彈不得。
小四在馬上往後一靠，帶著哭腔說：「哎呀呀，你真的不認識嗎？沙陀圍城了，正午前找不到石頭，我們都將沒命。」
停著的車子裡，突然冒出了另一個憤怒的聲音：「如果找不回石頭，小四，最先沒命的一定是你。」隨著一聲呵斥，車伕揚起鞭子，車輪轔轔滾動，朝遠處去了。
小四看著車子遠去，又垂下頭來，瞪著眼睛看了看風行雲。他痛苦地道：「我小四的大好前途，就毀在你手裡了——公子要讓我沒命，媽的，那我就讓你先沒命。」
他們挾帶著風行雲，跑過了幾段街道，直衝入到一座大院子裡，然後下馬將風行雲拖入到一棟大屋子裡，兩個人架著他的胳膊，把他往前一推。
風行雲騰雲駕霧地摔了下去，睜開眼睛，卻發現這是處極熟悉的地方——那是府兵駐處的豹坑。
如今天色大亮，風行雲看得更加清楚，方坑裡四面都是打磨光滑的石壁，上次鎖住他的鐵環還鑲嵌在老地方，石壁上四處可見殘留著的血跡和深深的爪痕。
此刻坑裡並沒有噬人豹，但他卻能清楚地聽到那些猛獸走動和咆哮的聲音。
原來那座方坑並非全封閉的，在坑壁上不顯眼處還安裝著四道鐵欄杆，每道欄杆後面都是縮進去的一條深深通道，曲裡拐彎地通到獸欄裡。
那些野獸順著通道聞到生人的氣息，都已經躁動起來。
風行雲聽到上面的人拉動鐵鏈，接著很快就聽到了厚厚的肉墊落在通道裡的聲音，又輕快又凶悍，順著通道奔來，隨後有很大的軀體兇猛地撞在鐵欄上，力量之大，讓胳膊粗的鐵條也稍稍被砸彎。
他隔著那些鐵欄看到後面綠光熒熒的眼，每道鐵欄後面有一隻。噬人豹抿著耳朵拚命地朝外擠，鋒利的獠牙磨著鐵欄發出可怕的咯咯聲，而更多的猛獸在欄後咆哮。
這一次，那些噬人豹的脖子上可沒有鎖鏈！
「讓我們把上次的遊戲繼續完成吧。」小四站在坑沿上，抱著胳膊獰笑著說，他踢了一腳，將腳邊那張綠琉弓也踢進了坑裡，「嘿嘿，神箭手，或許你可以用它救自己吧。」
他格外響亮地大笑起來——我們不知道這陣子笑是不是很真誠——畢竟小四已經覺得自己時日無多了。周圍的人都附和著笑。
有人說：「這小子太瘦了，可能一眨眼就沒命了。那就太無趣了。」
「那怎麼辦？」
「看，這裡怎麼有隻貓？」
有人喊：「抓住它。」
上頭一陣忙亂，風行雲突然看到一隻小白貓出現在方形的坑口上。它縮著四爪，被提溜著脖子後的皮，拎在一條胳膊上。
「好條小野貓，」他們讚歎說，「可以讓他們先打一場……」
「好，我押小白貓兩個毫子。」
「都扔進去。」
他們亂七八糟地喊著。
野獸的吼聲裡混雜著喵喵的貓叫聲。
風行雲向上看著，卻發現天花頂的梁頭上又探出另一隻貓頭來，那是只看上去有點眼熟的黃貓，鼻子有點塌，眼光炯炯地伸頭看著那家將手裡提著的白貓。
拎著白貓的手放開來了，它「吧嗒」一聲掉下來，正落到風行雲的肩膀上，四腿一彈，又蹦到地上。
他們一起放聲大笑。
小白貓以動物的本能聞到了危險，瘋狂地抓撓著石壁往上爬，但四壁陡直，就連貓也爬不上去。末了，它也只能蹲在坑角上呼嚕呼嚕地直喘氣。
方形的坑口探進來幾顆人頭，似乎在看風行雲和貓有沒打起來。
他們不肯打。
小四惋惜地說：「可惜老龍不在，不然這個變態會有更多的招數，準能讓他們玩命搏鬥。」
又是先前那個提議放貓的尖細嗓子提議說：「還是放豹子，我們可以賭這小賊和貓哪個先被吃掉。」
「好主意。哈哈。哈哈。」小四誇道，心裡卻拿定主意要把這聰明人調到軍前去搏命，留在身邊只怕會威脅自己的位置。
他們的頭在獸坑的邊緣消失了。
上面又傳來鐵鏈絞動的聲音。
「給我箭，」風行雲又是害怕又是憤怒，他不明白這些人憑什麼能夠把一條人的生命看作玩笑，他也不明白這樣的事情在鐵崖村外有多少。他將弓抓在手裡，然後在下面轉著圈，朝上面咆哮起來，「如果你們公平的話，總得給我支箭吧。」
上面沒有人回應。有一會兒，風行雲以為上面的人都走光了，然後，突然飛下來一支箭，但卻落在鐵欄面前。
風行雲聽到了上面傳來的嬉笑聲：「給他，看他能玩什麼？」一個頭從上面探出來看了看，很快又縮了回去。
風行雲咬了咬牙，朝掉落的箭走去。那些猛獸就在他的耳朵邊咆哮。他忍住顫抖，彎下腰去揀那支羽箭，突然耳後面一陣風起。
那幫人還沒等他揀到箭，已經打開了離他最近的鐵欄,那頭赤花大豹低著頭一聲不吭地猛竄出來。
風行雲並沒有看到這些，但他猜測到發生了什麼，左腳猛蹬地，向外滾去，但左肩上還是像被四把利刃刮了一下，登時半邊身子都麻木了。
這是千鈞一髮的時刻，他忍住痛，貼著牆跪坐而起。
那只噬人豹正在躡手躡腳地逼近，瞇縫起來的眼睛裡，閃射著殘忍
風行雲肩膀上全是血，他的手從身子下抽出，拿著揀到的那支箭，在把它搭到弦上的時候，風行雲才發現那支箭的箭頭已經被拗去了。
顧不上詛咒那些同胞，風行雲拉開了手裡的弓。
他感覺這一刻如同在藍媚林中曾經發生過。場面如此地相像。死亡逼近眼前，風行雲的眼睛透過箭翎和箭桿與之對面而立。藍媚林中無數變成石像的戰士彷彿站立在他身後，讓他燃燒起憤怒的火焰，這些火焰和腳下的大地融為一體。
他左腿前伸，右腿半跪在身下，猶如石像，穩如山嶽。死生一如。風行雲已經拋棄開生死，眼睛裡只有豹子琥珀也似的一雙巨睛。
撲過來的噬人豹猛烈地在地上打起滾，它大聲咆哮，卻怎麼也爬不起身，只是將插在眼中，深入腦髓的箭在地上折斷，血灑得豹坑裡到處都是。
風行雲這才醒過來，聽到上面的聲音說：「媽的，我暈血，不想在這多看下去了。你們快升閘。」
剩下的三處鐵柵欄搖晃著升了起來。欄後的那些豹子一起咆哮起來，嘯聲激盪豹坑四壁，震動不休。
風行雲苦笑了一下，對縮在坑角簌簌發抖的小白貓說：「喂，至少，你不用死在這吧。」
他抓住小白貓的脖子，覺得它在手上又輕又軟。他悠了一下，將它往坑口邊沿扔去。
鐵欄還只是半開的時候，那三頭豹子一一起貓下腰，躥出囚籠，朝坑裡那位略顯瘦弱的羽人少年猛撲而去。
八之丙
青羅目瞪口呆地望著那株龐大的青蛇草，彷彿在永無止境地上升，遮蓋住了街道上的天空。
他自己也在嘀咕：「這草怎麼可能長得如此大呢。」
青蛇草盤捲的時候，撞毀了街道邊的一座二層房屋，磚塊、木瓦和塵土紛紛落下。青羅跳上一塊石階，拚命揮手，朝天上喊道：「停下。嘿，停下。我是你的主人。」
青蛇草聽而不聞。
青羅從地上揀了一塊磚頭，猛扔出去，正砸在一根卷籐的身上。
青蛇草倏地立住了，頓在半空中不動。那些不斷翻捲的須蔓如同昆蟲的觸鬚，在空中慢慢地舞動。
雖然青蛇草沒有眼睛，青羅卻能感覺到它在俯瞰自己。
「嗨，是我，」青羅用命令的口吻喊，但他也聽出來自己明顯底氣不足，「不許再生長了，停下，明白嗎？」
青蛇草的梢端是一朵盛開的花，花瓣邊緣全是鋒利的鋸齒，就如同一棵遍佈獠牙的蛇頭，它在高高的空中搖晃了一下，突然俯衝下來。
等青羅明白過來想要躲避的時候，四周飛舞的青蛇草籐蔓已經纏繞住他。青羅使足全身力氣的一跳，躲過了蛇頭惡花的撲擊，但青蛇草只是輕輕一甩身子，已將他拖過了三四條街道，粗壯的身子已經撞塌了十來棟屋子。幸喜這些房屋本身並不牢靠，多半由些細竹葦席構成，青羅才沒有被這些塌落的房子砸死。
這也沒什麼好令人欣慰的，因為同時，青羅已經發覺身上的籐蔓越勒越緊，讓他呼吸困難。
「我命休矣。」青羅在厭火城裡第二次這麼想。
不知道為什麼，他並不難過，卻有點將要解脫的感覺。
就在這時，突然斜刺裡跳出一個比例古怪的人來，左右手上不是五指，而是一對鋒利的鐵勾。他站在路當中，張開雙臂，將青蛇草的主籐抱了個正著。
只是一瞬眼的工夫，青蛇草就對這個新來者發動了攻擊，將他捲入一團捲鬚當中，然後將他揮起來，結結實實地拍在青石板地面上。
如果是普通人，這一下定會被拍成肉餅，但那位陌生人只是將地面砸出了一個大坑，斷裂的石板飛上半空，自身卻渾若無事。
青羅眨了眨眼，這才看出來那個古怪的人其實是個木頭傀儡，似乎極其結實，雖然身子又被青蛇草提起，懸在半空，一雙鐵勾卻不停揮舞，將身邊能夠得著的綠色籐蔓絞得粉碎。
青蛇草似乎也能感受到痛苦，瘋了似地扭動，原本向四處蔓延的籐蔓全擠了過去，將那傀儡包在中間，然而街邊又跳出來另一個木頭傀儡，然後是又一個，又一個……直到跳出來六個傀儡，全是力大無窮的戰士。
它們合力扭住青蛇草那合抱粗的腰身與之摔角，成串掛在籐幹上，被帶到高空裡或者在地上打滾，它們揮舞鋒利如刀的鐵鉤，將細一些的分支切割成一段一段的。抓住青羅的那一根捲鬚也被切斷了，青羅掙脫出來，掉在地上，卻見四下裡辟里啪啦地落下不少人來。原來青蛇草一路上已經抓了不少人，此刻要與六名傀儡人纏鬥，便將這些累贅都甩掉了。
兩邊翻翻滾滾戰到酣處，青蛇草改變了策略，它由著那些傀儡掛在頸上，拚命地朝高處延展而去，直到高得不能再高了，再猛烈地朝地面撲擊下來，如此高的重力加上巨大的衝力，終於將那些刀槍不入的木頭人砸得四分五裂。
手和斷腳飛入巷陌，頭顱飛在半空中，軀體則像破碎的玩偶鑲嵌在街道上的坑裡。半空裡傳來一聲哨響，剩下三名傀儡彷彿知道敵不過青蛇草這一招，同時轉身逃跑。
青蛇草猛追上去，用花苞上的利齒咬住一名木頭人的肩膀猛力搖晃，然後使勁一甩——那名傀儡遠遠地飛了出去，也不知落到哪一條街上去了——隨後又垂下頭，緊貼著地面游動，追著剩下的兩名木頭傀儡不放。
那兩名木傀儡是木之乙和木之戊，它們面無表情，不知恐懼和害怕，只是低頭狂奔，但卻彷彿有知覺般懂得閃避青蛇籐的每一次抽擊。
青羅暗想，如果不是有人控制，怎麼也不可能靈活至此。它們當先奔跑，卻被雷池黑幽幽的一池子水擋住。這時候果然有個聲音在遠處高聲喊了出來：「跳！」
兩名傀儡絲毫也不猶豫，一先一後往池子中心跳去。青蛇草緊追不捨，跟著它們一頭扎入到水中。
青羅想到了池子中豢養著的可怕魚類，不由得心中一懍。
果然，隨著青蛇草龐大的身軀沒入水中，雷池裡突然翻濺起可怕的水花，噴湧上半天高。
青蛇草如同一條憤怒的水龍卷，從萬傾水花中直飛上天空，身上粘附著無數的小魚，那些魚每咬一口，就從它的主籐上撕下拳頭大的一塊皮或籐質。青蛇草就如同落入螞蟻窩裡的一條毒蛇，縱然有可怕的獠牙和力量，也無法施展。它越飛越高，彷彿連所有的根都離開大地，躍上了高空，水從它身上嘩啦啦地落下，變成了瀰漫的水霧，在陽光下映射出閃閃的彩虹。
但它終究只是株草，而不是龍。在觸碰到它所能飛起來的最高點後，青蛇草又直挺挺地落入水裡。
整個雷池沸騰起來，但那些潑濺起來的浪花越來越小，越來越碎。空氣裡的彩虹消失了。水面上最後一絲漣漪也不見了。
過了良久，池子裡才爬上來兩名傀儡。頭上和胳膊上掛滿暗綠色的水草和死魚。
它們艱難地勾住岸邊的石頭，身負重傷般緩慢地爬上來，胳膊垂在兩側，眼睛的位置上，那兩點閃閃的綠光也慢慢地黯淡了下來。
青羅還在看著它們呼呼喘氣，卻聽到背後傳來一個聲音：「我認識你嗎？」
青羅一轉頭，看到的是一張老河絡的臉，以及一張雖然年輕卻怒氣蓬勃的俏臉。
正是老河絡莫銅和雲裴蟬。
天香閣一戰後，他們擺脫糾纏，緊隨木傀儡，跟到了當鋪，又跟到城牆下，但每次都遲了半步，沒找到石頭。他們還在城裡東轉西撞，卻迎頭撞上了青蛇草。
這一場遭遇戰，當真是兩敗俱傷。
「我好像在哪見過你。」老河絡狐疑地說。
「我也好像在哪見過你。」雲裴蟬說，手放上了腰間的刀柄，豐盈的嘴唇好像山茶花般嬌嫩，但卻殺氣凜然。
其實他們還不太能肯定，因為老河絡那時候還宿醉未醒，而雲裴蟬則是與他打了一個照面就匆匆逃走，但青羅沒有做賊的經驗，立刻就老老實實地承認：「沒錯，就是我。」
他偷偷抬眼看看那兩人的臉色，立刻補充了一句：「我不是故意的。」
「哈，你不是故意的？」雲裴蟬諷嘲地哈了一聲，兩手一錯，雙刀在手，就要撲上來，卻被老河絡攔住了。
老河絡點著頭說：「看來我確實是老了，連你這樣的年輕人也能破解那些機關。」
青羅不敢搭話。因為他猜不透老河絡臉上的皺紋擠出來的紋路是笑還是生氣。
「別生他的氣了，小蟬，」莫銅說，「他不會是故意的——如果他知道後果的話。」
「別和他廢話了，一刀砍死算了——知道嗎，為了你，我們所有的人都要死了。這個卑鄙的偷東西的小賊！」雲裴蟬衝口喊了這話，突然臉一紅，斜眼瞅瞅老河絡，把刀又收了起來。
「所有人都會死？」青羅驚訝地摸了摸自己的腦袋，「你是說沙陀會來殺死我們嗎？」
「沙陀、瘟疫、或者毒蟲、怪獸，都一樣，反正它不會帶來好運。這東西帶來的只是毀滅——你以為剛才把你拖到天上去的是什麼？」
青羅只覺得一股寒氣從腳下升起，他手足無措地點了點頭：「這草確實不該長這麼快這麼大的，是那塊石頭在做怪？一切都是那塊石頭嗎？」
「是啊，就是那石頭。」莫銅的眼睛只有豌豆大小，躲藏在厚厚的眼皮後面，卻光采湛然，「我們不知道它擁有多麼可怕的力量。而且，我們會失去控制。我們終將失去控制。」
「我不知道會這樣，我真的不知道。」青羅低下頭說，「我該怎麼辦呢？我見過的毀滅太多了，我到厭火城來，就是想看看一座活著的城市到底是什麼樣的，但開啟毀滅之門的人卻正是我。這可不行，我一定要阻止它。只是現在，我該去哪兒找這塊石頭呢？」
他話音剛落，近旁的地上突然坐起來一個人，個子瘦長，頭髮蓬亂，鼻子突兀如鸚鵡，原來卻是辛不棄。他雙手撐地，坐在地上發了會愣，突然趴下去狂吐起酸水來。
青羅愕然問：「大叔，是你？你在這幹什麼？」
「媽的，我能幹什麼，一大早的就被這瘋草給抓住，被強迫著飛唄，」辛不棄一臉晦氣地說，「從前天到今天，我已經在厭火的街道上飆了兩次車了。我實在不適合這項運動。」
「大叔，這位老河絡剛才說的話你聽到了嗎？我們偷出來的東西危險得很，要害了一城的人呀，」青羅捏著拳頭說，「既然是我們闖的禍，還是得我們把它找回來。」
他一把拖起辛不棄，目光堅定地看著他說：「這回你得聽我的，一定得陪我找到石頭。」
辛不棄尷尬地撓了撓頭，嗯嗯哈哈地道：「找麼？這個……那個……它就在我懷裡呢。」
「什麼？」青羅說。
「什麼？」莫銅說。
「什麼？」雲裴蟬喊。
他們三人成三角形圍著辛不棄站著，要數雲裴蟬的聲音最大。他們眼看著他一手扭扭捏捏地從懷裡掏出，果然可見一隻皮囊，內中的龍之息還在微微發著光。
青羅剛要伸手去接，猛然聽到遠處一聲斷喝：「那邊的人站住，把那石頭交出來，饒你不死。」
八之丁
青羅和辛不棄兩人同時腿一軟。那大聲斷喝的人正是厭火城中最教他們害怕的傢伙——羽鶴亭帳下猛將龍不二。
只見龍不二帶了一撥府兵，從一道斜巷裡殺將出來，指著辛不棄喊道：「姓辛的，你脖子發癢嗎？快將石頭交過來——」
辛不棄兩股戰戰，不由得向龍柱尊行了兩步。
雲裴蟬在空中虛劈一刀，怒喝道：「你敢把石頭交過去，我就一刀將你殺了！」
辛不棄大驚，又往這邊蹭了兩步。
莫銅說：「石頭不給我，這樣的恐怖草還會有更多，你想再繞城跑三圈嗎？」
辛不棄又往河絡那邊蹭了兩步。
龍不二一見，心想不用絕技不行了，當下深吸一口氣，小腹微微鼓起，猛然將這股氣全衝到肺裡，如雷一樣吼道：「姓辛的，快快將石頭交來，不然我砍死你！」他的怒吼聲裂雲穿石，震得辛不棄兩耳嗡嗡作響。
辛不棄左右為難，只覺得石頭捧在手裡滾燙無比。
這時候，青羅說道：「大叔，我知道你一直想當個好小偷，被許多人尊敬。其實，從哪兒偷了什麼東西不重要，可你要是為了所有人的利益去偷，那才是真正的大偷、神偷啊。」
辛不棄心裡一動，轉頭望向青羅。
龍柱尊又連忙喊道：「磨蹭了半天，怎麼還不把石頭扔過來，要是在十年前，老子就把你連頭帶尾剁成十來段，扔到河裡去餵魚。」
此話一出，他一眼看出辛不棄抖得太厲害，怕他一不小心把石頭掉到地上，這會兒自己離他最遠，搶起石頭來未免最吃虧，於是連忙又換了溫柔點的口氣說道：「奶奶的，可我現在不是當年的龍不二了，如果你把石頭交來，我就不把你砍成十七八段拿去餵魚，還會包舉你做城門校尉呢，怎麼樣？」
辛不棄抖著對青羅說：「這樣當神偷太危險了啊，還有沒有別的方式？」
青羅急忙道：「——這可是千載難逢的機會啊，可以讓你被厭火城萬人敬仰，你想放棄它嗎？」
辛不棄眼珠子亂轉，猛一跺腳，將石頭拋向青羅。
龍不二氣得呱呀呀大叫。
辛不棄不好意思地對他道：「龍爺，其實呢，我還是比較怕十年前的你。」
龍不二沒時間搭理他，正朝青羅飛身撲去。