奎恩腦子裡嗡了一聲，怔怔地盯著布魯恩。
“她在對天魚作實驗時，實驗室爆炸了。”布魯恩告訴他。
“是偶然事故嗎？”
“我想一定是聖族人干的。”她臉上充滿了關切之情。“你母親盡心照顧一個魔鬼，所以他們恨她。”
奎恩喉嚨隱隱作痛，腦海中搜尋起了那張舊相片裡母親可愛的形象，那相片一定是父親拍的，母親在地球海邊戲水，蓬松亮麗的長發飄起在微風中。
現在，他無論如何也喚不回母親幸福的樣子了。回到他記憶中的母親面容枯瘦，就像她離開簡諾特上船照顧那只外星鳥時的模樣。
“——你還是呆在船上吧。”他聽見布魯恩在說話。“我們裝完發動機物質後即刻起飛。我接受了新的任務，去解救征服海王星站。”
“要是你碰上了那個怪物——”
“冒險唄。”她聳聳肩。“我擔心在科多下船你冒的險更大。”
“這個險我願意冒。”
“那我祝你——”她顫抖著說。“我祝你一切順利。”
船停靠科多泊位時，她吩咐他在發動機房裡等著，以便避開碼頭檢查人員。那些人皮膚黝黑，身穿整齊的安全部黑制服，頭戴怪模怪樣的頭巾，胡子又黑又長。“西克人，”她告訴他。“亞洲來的，他們有自己的宗教，巨頭讓他們守這兒，因為他們驍勇善戰，而且也鄙視聖族人，憎恨啟示者。”
他一邊等待，一邊盯著屏幕，焦急不安，不禁淌下汗來。現在看來，無論布魯恩遇到什麼危險，飛船也許都真的比天網還安全啊。他母親已不在世上，找到父親談何容易！外面的世界他一無所知，下船後他又能干什麼呢？然而，他已沒有退路。
油箱加油那會兒，他看著碼頭醫生將服用了生命剎的旅客推出飛船，有些西克人忙著檢查那些蘇醒過來的人，另有些西克人則在檢查供應物質和陸續回來的船員，連不上船的服務工人也不放過。
這時瑪蘇達一聲不吭地沖進發動機房告訴他，布魯恩讓他去船員室，他的心情一下子高興起來。
呵，終於到了太陽這邊！
“我一直在想法給你打探消息。”她疲憊地搖著頭。“但再也沒有你母親的情況。關於誰襲擊了征服海王星站還沒有正式定論——盡管啟示者企圖制造混亂，非法宣傳說，黑暗之王就要揮師來臨，將充斥在太陽王國裡的撒旦掠到星星之外的地獄裡去。”
“有人相信嗎？”
“相信的人太多了。”她的臉一歪。“科萬人和陳氏家族人互相拆台。科萬人積蓄力量打擊太空中的敵人，而陳氏家族人則打擊科萬人，否認太空中有外星人。
“現在，科萬司令失蹤，光圈站被棄，而征服海王星站遭襲——這一切令太陽帝國驚恐萬分。據說，大廈已經癱瘓，巨頭也隱身不見了。現在由飛行指揮部執行軍事命令。”
她一把抓住他的胳膊。
“奎恩，跟我們一塊走吧。”她聲音裡帶點感情。“如果我們有幸能夠生還，那時情況一定比現在好，我也會有更多時間來替你取得合法身份。”
“我沒有時間跟你去。”
控制盤上一盞黃燈開始閃爍起來。
“你要是真想走，現在就下船去吧。”
她緊繃的臉抽搐著，但還是抓起他的手示意他出艙。他突然一陣沖動，想與她說些道別的話，於是轉過身來，但她早已把頭埋在電腦中了。
在發動機房的屏幕上他已經看見過碼頭，太陽照得到地方閃著銀白光芒，太陽照不到的地方比星空還要暗黑。人口處有點像朵雞冠花，從太空天線附近的無頂塔一直延伸到碼頭飛船。
服務人員和西克人都離開了。他一個人搖搖晃晃地下了飛船，走進涼意十足的出口。在他身後，布魯恩的飛船彭地一聲永遠關上了大門。天網的牽引力讓他頭暈目眩，連那個沒裝多少東西的枕套忽然間也變得十分沉重。
盡管如此，他內心還是湧上了一陣欣喜。無論前方等待他的是什麼，他終於來到太陽這邊了！
腳下的地板堅硬平滑，地板下嗡嗡作響，他感到有微弱的振動。按照閃動綠光的箭頭指示，他走出出口，來到一艘巨大的科萬號船身之下。四周單調無色的障礙物將他圍在一個狹窄的走廊裡。
遠處貨船發出沉悶的彭彭的聲響，凜冽的空氣中充滿了刺鼻的氣味——有建築用的塑料發出的臭味，有地板上鑲著的鐵柵冒出的汽油味，有待運化學品散發的澀味，有不知什麼地方飄來的食物和飲料的霉臭味，還有人的汗臭和他叫不上名的東西發出的討厭味道。
他在地板上的一個地洞前停了下來。只見底下一片黑暗，只有轟轟運行的機械裝置，也許是在運送貨物，或者是裝反應物質的管道。他彎下腰去看能不能把鐵柵條提起來。
要是躲在暗處，瞅空偷一套碼頭工作人員的制服，身份證甚至武器——笨蛋，要是這樣被抓住，又沒有太陽標記，那他無異於是在自殺啊。他繼續向前走。
抬頭朝高高的船身望去，他看見了地球。連在碼頭和那顆不斷放置的行星之間的科萬龍線很細，他看不真切，沿線牽著的天空城市也顯得十分遙遠，只有地球，那顆雲霧繚繞的藍色球體令人眼花繚亂，妙不可言，他禁不住駐足觀望起來。
“對不起，先生。”一個生硬而禮貌的聲音從身後傳來，音調非常陌生。“這兒閒人免進——”
他大吃一驚，轉身發現了說話者。又是一個瘦削黝黑的西克人，濃密的黑胡子邊上赫然閃著太陽標記。看見奎恩的臉龐，他後退一步，手飛快地伸向掛在臀部的武器。
“不許動！”他舉起槍。“來這兒干什麼？”
他只能照實說。
“我叫奎恩·德恩，剛從光圈站回來尋找母親——”
“證件？”
“聽我解釋——”
“鑒證？勞務許可證？旅游護照？”
“你聽我說——”
“站住別動！”
“我不是犯人。”他努力表現得勇敢一些。“我出生在太空，我母親有太陽標記，我也有權利得到太陽標記——”
“先生，你沒有任何權利。”那人斜眼看著他。“在這兒沒有。
沒有太陽標記，你就沒有權利。把包裹放下！”
奎恩扔下枕套，表明手裡沒有武器。
“先生，我是乘火星科萬號來這兒的——”
“別說話！靠牆，舉手，腳向後叉開！”
奎恩只好照辦，心裡後悔剛才沒有搬起地上的鐵條。
“站好！”西克人沒找到什麼東西，就退回原地。“我是西克衛兵營的中士納納克·西格。”他用沒握槍的手摸了摸一個圓圓的金質徽章。“不准碰這個。”他把枕套踢到障礙物一邊。“往前走！”
“到哪兒——”
“不許問！”
西格不再說話，只偶爾吆喝一兩聲命令，押著他沿著空蕩蕩的走廊走去，最後進了一間小屋子。門絲地一聲關上了，然後直往上躥，他站立不穩打了個趔趄——簡諾特可沒有電梯。他趕緊抓住牆壁，這時電梯停了下來。
“老實點！”西格吼道。“否則我要你老命！”
穿過另一個走廊的門上寫著“桑托克·達斯檢查官”這個名字。
門滑開了，遠處那間窄窄的室內，第二位頭帶頭巾的西克人擋住了他。這個西克人身材更高，年紀更大，長胡子裡有幾根已經發白。
“檢查官——”奎恩試圖緩和一下氣氛。“我從光圈來，光圈那兒我得不到太陽標記——”
“伸出手來！”說話聲單調而且毫無感情。“檢查血紋。”
他把食指伸進一個黑色的小圓柱體內，感覺有根針刺了他一下。
“絕對的太陽血統，”他說道。“我的基因已經測試過了。”
達斯揮揮手，讓他走到一個突出的透鏡跟前。
“面對攝像機，報上姓名，我們要測試聲紋。你可以說句話，或者要求救援。你說的每一句話都要錄下來呈報安全部。”
“謝謝你，檢查官。”他屏住呼吸，對著透鏡擠出笑容。“我是奎恩·德恩，出生在光圈，我母親是娜婭·德恩醫生——”
“德恩？”達斯退了一步，好像這名字惹了他一樣。“她死了。”
“她有丈夫。”奎恩心跳加速。“奧拉夫·索森博士。他是科萬技術處的科學家，如果我可以和他通話——”
“索森？”
達斯敲了敲書桌上的鍵盤，轉身面對著一個大大的圖像屏幕，上面顯示出連在地球上的高空線路圖。線路圖漸漸演變成了一間漂亮的接待室。一位漂亮的小姐安靜地挺坐在電腦旁，黝黑的臉頰上閃耀著太陽標記。
“科萬技術處。”她的笑容很是迷人。“有什麼事嗎？”
“索森博士！”那位西克人問道。“安全部呼叫奧拉夫·索森博士！”她一動不動地坐了很長時間。“非常對不起。”她燦爛的笑容黯淡下去。“索森博士沒有找到。”
達斯伸手去按鍵盤。
“求求你——”奎恩央求道。“請告訴我，他在哪兒，怎樣找到他？這太重要了——”
她黑色的眼睛愈加顯出悲傷的神色，然後搖搖頭。
“先生，非常對不起。”她抬起清水一般的眼睛表示同情。“無論用什麼方式都找不到索森博士。”
“啪”地一聲鍵盤按下了，她的形象立刻消失，線路圖重新回到屏幕上。突然奎恩明白了那位小姐原來是電腦模擬出來的。他急得六神無主，看看身後。西格端著機槍就站在旁邊。
“別動！”達斯大喝一聲。“我們允許你再找一個證人。”
“快，快接通布魯恩船長，她在火星科萬號上，我曾是船上的工程師。”線路圖再一次消失了。
“飛行指揮部情報。”同一個黑影又笑了。“有什麼事嗎？”
“他請求接通布魯恩船長。”她又顯出了同情的表情。
“非常對不起，布魯恩船長正外出飛行，無法接通。”
黑影悲傷地亮一下，接著就消失了。
達斯瞪著他，灰白胡子下面嘴唇緊咬。
“德恩，你還有什麼可說的嗎？”
“我是清白的，什麼壞事也沒干。”他腦袋一片麻木，聲音沙啞起來。“你們沒有證據——”
“這兒的法律不需要證據。”
達斯轉身對著透鏡。
“案件審畢。”他快速說道，聲音裡毫無表情。“這是一起明顯違反了排外法令和太空天線安全法規的案例。案犯不能夠舉出任何理由獲取從寬、從緩量刑。方式：批准執行——”
“等一等！”奎恩吐了一口氣。“我有從緩量刑的理由。我在光圈看見了一樣東西，必須向飛行指揮部報告——”
“本案結束。”達斯向西格使個眼色。“帶走！”
“我看見了一個魔鬼。”他大聲說道，聲音有些顫抖。“它飛出光圈，後來就是它襲擊了征服海王星站——”
“黑暗之主！”西格嘀咕一聲。“你真的看見了？”
“我看著它吃掉了斯比卡號殘骸——”
達斯氣咻咻地瞪他一眼，又掉過頭去對著透鏡。
“修改處理方式。犯人轉押至陳上校。”他沖西格點點頭。“帶他上樓！”
順著鋼砌走廊，他們進入到又一個寬闊的空間，他聽見遠處高高的障礙物傳來了機器聲、腳步聲和悶悶的說話聲。當他抬頭透過高處的科萬船身發現渡船時，他昏昏沉沉的腦海裡不禁閃過一絲詫異。“樓上”就是地球方向！因為在天網的盡頭，離心拉力竟比引力還要厲害。渡船是個纖細的圓柱體，掛在科萬龍線電纜上就像一顆閃光的金屬珠子。他通過頭上透明的船身瞥了渡船一眼，只見一條細繩伸向遠處金碧輝煌的地球。
西格押著他，走進一個餡餅形狀的船箱內坐下來。預備鈴響了，渡船一個加速，把他摜倒在座位裡。他們靜靜地飛快向地球爬去。
他騎上了天網線！
然而，他還得面對西格，他面無表情的臉上閃耀著黃色的太陽標記，似乎在嘲笑他。渡船向上爬了很久。四周一片陌生，奎恩無事可做，只好觀察渡船的運動——中途，當渡船開始下降，天線減速時，船裡的座位就左右搖晃。先前的屋頂變成了地板，他忽然失去了方向感。又一聲預備鈴響，身上重重的拉力結束了，他猛地感到一陣輕松，似乎要離地飛起來。
“到樓上了，走！”
西格押著他走過了又一個鋼砌的走廊，走廊塗成了綠色，安全部似乎很鍾情綠色。走廊空曠安靜，只是每隔一會兒屋頂下安裝的黑箱就要鼓一下，他想這些黑箱裡一定裝著攝像機和武器。
在地板上走路開始很不習慣，後來他學會了劃著腳走碎步，這才走得穩當了些。西格跟在身後，不時吼一兩句命令，最後他們走到一扇有衛兵把守的門前。“規矩點！”他小聲喝道。“現在去見上校澤魯·瑟倫克·陳。”
上校一點也不像西克人，他身材肥胖，穿著安全部黑色制服，坐在圖像機終端旁邊。皮膚蠟黃，碩大的頭顱，和克雷一樣光禿禿的，像個馬鈴薯。他身子前傾，吼了一句，聲音很高，與他的身材極不相稱。他說的話奎恩一點也不懂，直到西格把一個翻譯圓盤塞進他耳朵，他這才聽清上校在大聲吼道：“你是誰？”
“我叫——”上校生硬的態度嚇得他聲音發抖。“我叫奎恩·德恩——”
“那個叛徒的兒子？”上校在屏幕裡看了一會，又盯著他。“光圈上的魔鬼是怎麼回事？”
“我親眼所見，長官。”他挺挺身子，直視上校冷冷的不信任的目光。“巨大無比，我親跟見它一口吞下斯比卡號殘骸——”
“看見？怎麼看見的？”
“我收到了火星科萬號上探測器發來的信號。”
“那又怎麼樣？”他眼睛一斜。“布魯恩船長沒有報告你看見的東西。”
“她那位技術員——”他決定不提尼古拉斯·陳的名字。“那位探測技術員自殺了。”
“你說，是同樣的東西襲擊了征服海王星站？”
“布魯恩船長好像是這麼認為——”
“我不。”翻譯圓盤打斷了他的話。“我認為你是聖族人派來的特務，滿口胡言只為救你一條小命！”
“可是，長官——”
“你要是撒謊，我們有辦法讓你開口說實話！”
紐林四姊妹（允許一家生4個孩子，因為幸存下來的紐林人太少。）大姐金基妮，基因總管的繼任，擁有生育權。作為家中的學術權威，她得到了一份令人垂涎的工作，在伏米倫觀測站任初級宇宙學家。伏米倫觀測站被毀時她光榮犧牲。
二姐、三姐，魯恩桑和西陽根，在紐瑪琪大學攻讀理科時成績優異，後來在核星天文台任助研員，研究最新出現的行星人。
小妹雪灰色，留在後方北點城。她沒有姐姐們聰明，只好很早就輟學回家照顧年邁的母親。當初紐林人逃避搜尋者入侵時乘坐了一艘星際飛船，她們現在就住在那艘破船上。
那艘船作為一個民族歷史的博物館還保留著，但活著的人太忙，根本顧不上它了。自然，他們更為關注的是自己在艾爾德中的未來，而不是悲慘的過去。
她差不多是獨自一人在空船上長大成人，照顧那些無人想看而且一碰就碎的老古董，有時還聽母親嘮叨關於這些古董的故事。
展品中有一艘小小的偵察機，也是從她們失守的恆星那裡一路飛過來的，當時它飛在星際飛船前面以便查出沿途的宇宙垃圾。現在它停靠在大船船身旁邊，仍有飛行能力，她已經學會駕駛了。
當她們得到金基妮的死訊時，她母親已是奄奄一息。魯恩桑覺得總管位置和生育權利非她莫屬了，但母親卻將它們給了三姐西陽根。“她是我的乖女兒，身上帶著真正的基因類型。知不知道，親愛的，你身上的基因並不純正啊。”
母親去世之後，她仍然呆在古船上，一方面照顧遺物，一方面記錄下那段星際跋涉的歷史。當格林威尼和火花前去查找紐林人的那件武器時，她正在船上。
“母親生前常說，那武器已經給毀了。”她告訴他們。“但臨死之前她又承認，因為艾爾德的緣故，她母親把那武器藏了起來。我可以帶你們去瞧瞧，但說不准那東西稱不稱得上是武器。當初它就沒能擋住搜尋者占領我們的家鄉。”
她把他們帶進船尾一間冰冷的小屋裡，裡面到處都是遠古遺留下來毫無價值的人工制品。武器就在那兒，還存放在液態氦氣之中。
“本來准備發射裝滿一種人工病毒的導彈，”她說道。“結果對成年的搜尋者沒有用處，但人們期望能夠殺死搜尋者的卵或小搜尋者。我母親說過——”身旁那兩個無性繁殖的家伙好像忘了她。他們猛地脫掉外套，向對方撲去，他們不斷改變形狀，緊緊擁抱在一起，尾巴卷起來，發出一圈一圈的亮光。她開始還以為他們在自相殘殺，後來格林威尼想起了她，這才給她作了個道歉的手勢。
他們倆熱烈的交合讓她驚奇不已，因為紐林人的性交在體內進行。雄性很小，從成熟的基因總管身上產出，成為家中寵物，然後爬進有生育權的雌性子宮內並寄生在那兒。
她想起了自己那位可憐的父親，母親死的時候，他赤身裸體地從她體內摔出來，渾身散發著怪怪的味兒，又小又濕，還沾著血液，好像難產的嬰兒。他到處亂爬，一碰東西便全身發抖，不久，他也在痛苦中死了。
雪灰色一陣顫抖，她不再去想那可怕的記憶，只盯著眼前的兩個家伙。終於他們兩個精疲力竭地伸直了發亮的尾巴，重新溜回到各自的外套，再次讓人分辨不出他們的性別來。
“不好意思，”格林威尼面帶愧色。“有時愛情能讓人忘乎所以啊。”
“可我們並不虛此行。”火花一臉的無所謂。“有了武器，就該實驗一下。咱們跟著女王飛到核星，她一築巢，咱們就進攻！”
科多伯西天網中第一座也是最大的城市，太陽帝國總部所在地，是科萬大廈的首都。城市碼頭遍布，沿著天網延綿數千公裡。
與地球同步的水平線上坐落著微重力工廠和科萬實驗室。它們下面是太陽帝國辦公室，旅游勝地和住宅中心，與地球靠得最近的是太陽帝國安全部和飛行指揮部的“天空堡壘”。