在20世紀50年代末，也就是艾森豪威爾總統任期的最後一段時間裡，愛荷華的農場主或者辛辛那提的技術熟練工對臨頭大禍毫無察覺。但是那時，紐約面向國際的銀行已經開始準備放棄在美國的投資，轉而投向國外的新市場。
亨利·福特曾經聲明，他很樂意支付行業內最高的工資，出售世界上最便宜的汽車，在這一過程中他成為世界上最富有的人，但這一切都必須通過最先進的技術才能實現。不幸的是，到20世紀60年代初，美國大多數有政策影響力的組織已經忘記了福特的訓導。他們過於迷戀商人們「賤買貴賣」的遊戲規則，希望能賺快錢。到20世紀50年代末，美國公司已經不對以下領域投資了：重建美國城市，培養更熟練的勞動力，建設更現代化的生產工廠，改善國民經濟。相反，美元流出美國，流向了西歐、南美和亞洲新興經濟體，去爭奪這些地區價格便宜而且已經投產的工業公司。在福特汽車公司，到20世紀50年代末，會計師出身的羅伯特·麥克納馬拉就已經接管了公司。
1957年危機之後，越來越多的美國大工業和銀行開始追隨「英國模式」的工業政策。在產品質量方面的系統欺騙成為當時的流行趨勢。米爾頓·弗裡德曼以及其他的經濟學家更喜歡把這一現象稱為「貨幣主義」，但是，它本質上就是英國1846年後的「賤買貴賣」方法進入美國生產領域後的翻版。為手藝而自豪和追求工業進步開始讓位於公司的財務「利潤底線」——每隔三個月就要為公司股東計算的一個指標。
美國人只需要觀察自己的家用汽車就可以看出問題了。1957年之後，底特律不做必要的改進，不使用現代化的工廠設備，也不提高技術生產力，而是開始投機取巧。到1958年，通用汽車公司雪佛蘭牌汽車使用的鋼材量只有1956年的一半。不用說，結果必然是公路死亡率劇增。國內鋼鐵業的狀況也反映了這一巨大下降。美國鋼廠1955年生產的鋼材中有1900萬噸用於汽車生產，但到了1958年已經降到1000萬噸。到20世紀60年代初，對「通用汽車有利的因素」逐步變成對美國和全世界來說都是有害的了。
1958年，美國工人購買雪佛蘭汽車需要支付更多的金錢。麥迪遜林蔭大道上華而不實的廣告，採用巨大鉻合金進行裝飾，以掩蓋事實真相。美國工業已經陷入系統自殺，那就是欺騙消費者，以彌補下降的利潤。但是，就像一個從20層樓落下的醉漢，剛開始他以為自己是在享受自由飛翔。大多數美國人意識不到，20世紀60年代的「後工業」走向對以後10年甚至20年的真正含義。