車在法喇小學前操場上停下。富民他們從那一輛上下來。都說有異感，孫國勇說：「我們這一家人，是有誰出事了。」孫家文說：「我睡著的，一下子被推醒，毛髮都嚇得豎了起來。」大家下了車，扛上東西急奔黑梁子上來。剛到孫家文家，魏太芬迎出來，說：「富貴家媽今早剛說你們要來，就果然來了。你們快去，富貴的爺爺要去世了。還念著要見富貴呢！」
五人慌忙跑來。屋裡屋外全是人。孫平玉、陳福英正忙找壽衣等去給孫江成穿。孫平剛急得哭。見五人來了。孫平玉急忙說：「快，你們進去，他看看心也就滿足了。」天主等推門跑入，全屋的人都道：「竟有這種事，還得見上面，可見做爺爺、做孫子的都有福有德。」孫江成面如白紙，神智全迷，已被捧著頭的了。天主淚流，四人也流淚。孫江成見了，想伸手。天主忙握住，孫江成聲音弱極：「爺爺就只掛念你了。你要好好地幹，光宗耀祖。這一家人，有你在爺爺就放心了。」天主道：「是。我剛從二爸家那裡來。二爸、二嬸、小全芹、小全榮、小全友、小全德、小全亮全都好的。」孫江成閉眼，說：「我已想不起他們來了。」又補一句：「我什麼也想不起來了。」孫國勇上前，叫聲：「大爹。」孫江成睜眼，看了半日才點點頭。孫家文上前，叫聲：「大爺爺。」孫江成眼皮想動，已動不了。孫富民、孫家武上去流著淚喊，孫江成罔若未聞。半日又睜開眼，動了動唇，但沒聲音了。一時孫江華、孫江榮等都說：「他已知你們的心意了。你們快出去，吃了晚飯再來吧！」天主見魏太芬叫，出來，魏太芬說：「剛才煮了洋芋宵夜，大家剛吃好，你們快去。」天主想回看著爺爺。她說：「不是一時就去世的！兩三天了都這樣子。」大家於是去他家。剛坐下吃，陳福英跑來，問天主：「你外公身體咋樣？我們這一陣白天黑夜守你爺爺，一點辦法也沒有。我是感覺你外公不在世了。他來與我說他走了。前好幾天，我就夢到地震，你外公、你們全被壓著。正因為怕他們留你在那裡過年，你爺爺也病，我們才發電報催你回來的。催呢怕你以為家裡出事了。不催呢又真怕他們留你，所以還是發有急事。」哭了起來。天主驚呆了，問：「你哪天做的夢？」陳福英說：「臘月二十，我記得清清楚楚的。」天主一算，剛好是夢到外公那一夜。又問：「什麼時候？」陳福英說：「半夜過後。」天主瞞說：「外公、外婆我來時都是好的。不會出事的。」陳福英又問：「你二舅的事辦得如何？你大舅、三舅他們的情況呢？」天主說：「二舅已放出來了。大舅、三舅他們情況也都好的。三娘家我也見著了，好些了。他們都好，我才放心回來的。如未辦好二舅的事，我就不回來了。」陳福英說：「你外公肯定是不在了。我有數。你爺爺我就有感覺，夢中他也被地震的石塊壓著的。只看你爺爺已不行了。你剛才說你到了你二爸家。是真的？還是哄你爺爺的？」天主說：「真的。二爸家情況倒不如三舅他們。」陳福英問：「你二爸、二嬸沒對你說起你爺爺的病？」天主說：「他們知道了？」陳福英說：「怎麼會不知！信連封的去，加急電報都發去兩個了。你看！你到那裡他家都不提！你看你三爸在這裡，又做得什麼事的！你爺爺心也狠得很，病了十幾天，不中用了。人人以為他要交代後事了，一句話不出，一個字不吭。直到現在死了。俗話還說：鳥要死了，叫聲也是哀的；人要死了，言也是善的。你爺爺至死一句話不說，有什麼辦法！全要壓在你爸爸頭上！可憐這個老本分人，一輩子的苦命！到這時誰也不理了！」
這時富華忙來，說：「爺爺去世了。」陳福英站起來說：「你回去！休息一下。忙的還在後頭呢！富春在家裡，你回去就是了。」就起身去了。孫平文又跑來：「都過去聽安排。」帶了孫富民、孫國勇、孫家文、孫家武過去。天主忙道謝：「大爸，要麻煩你們了。」孫平文說：「一家人，說什麼麻煩！你快回去休息一下。或者就在這裡與小家勇他們休息。」天主說：「我回家去。」他們去了。富華說：「大哥，工也沒分好。不知怎麼辦了！」天主說：「過後再打主意吧！先忙著。我是一點感覺都沒有了。」又和富華過爺爺家去，見人們一片忙，自己入不了場，就踏雪回家。富文、富春仍在燈下看書。天主點頭，然而大覺這樣的學習方式陳舊了。與外邊的世界，是隔得多麼遙遠！
第二天，雪已深有兩尺。各處派了人去通知親友。富華、富民一班人全派出去了。孫江成的靈柩已停於堂屋中。幫忙的一片忙。孫平玉、孫平剛當孝家，冒雪出去跪請全村。陳福英回來，和天主商量：「我和你爸爸也商量好了，你二爸又不到場。好歹全盡你爺爺的家產用了。」天主說：「辦儉省些，二爸分文無有,三爸也是這個樣子。能為他們省一文算一文。辦喪事寧節儉勿奢侈。況且他們兩家還為生活所迫。」陳福英說：「我們又有什麼！只是這些人心太黑了。你二爸人不來，信或電報也該來一個。更何況你到了那裡，這樣瞞人。你三爸一粒糧、一分錢沒有。你爺爺的家產，昨天我和你爸爸、你三爸、你三嬸才去看了，一樣沒有。我和你爸爸一句話不說，你爸爸氣得眼睛發黑。你三爸這下慌了，逼問你奶奶家產哪裡去了！你三嬸打定主意今天等你小娘家來了，才要拉著你奶奶找你小娘算賬。說天下父母心黑，哪裡有你爺爺奶奶心黑的？」這時孫平玉回來。陳福英已告訴過他一些情況。天主見父親更瘦、更老了許多。一雙膝因去跪了一早上，全是濕的，褲子、鞋上也全被雪化濕了。憐惜不已。忙找褲子出來給他換。孫平玉說：「我還好得多，可憐孫平剛，一雙爛膠鞋，雪一化，裡面滑的，一早上就爛了。我來找雙鞋去給他！富貴，你爺爺奶奶做的好事！哄我們有糧食有錢的。一直不准進他家那屋，好像我們是賊！昨天看著無法了，我和孫平剛進去看，哪裡還有一粒糧！你三爸這下發話了，說你小娘六七天前還來背糧去！現在孫平剛錢沒一分，糧沒一粒。主意也不打一個，只問我怎麼辦！富貴，當爹的是苦命人呀！你爺爺心黑得要命！他反正撒了手就不管，打量這時候全是我的事了！成心是他死了還要把我害死掉呀！這時候千斤重擔壓朝我頭上來了。」天主說：「要多少錢？多少糧？」孫平玉說：「最低限兩千元：煙不能不買，酒不能不買，香燭紙蠟不得不買！火炮要幾十封。蕎子要八百斤，米要二百斤，肉要三百斤。菜也得買！總共三千元！」天主說：「火炮不炸！道士也不請了。省下兩元錢，給富春他們讀書。」孫平玉說：「火炮可以少點，但出材子、下壙都要幾封。你爺爺那樹，值幾個錢？道士也得請，萬人都請，不能受人笑話。還有你奶奶的生活，你奶奶的事呢！你奶奶再要三千元，那樹就光了。」天主一聽，也發急了。
孫平剛、周家英找來了。孫平剛哭得淚人一般，說：「你到你二爸那裡了？他都沒告訴你不回來了？」天主說了情況。周家英說：「弟兄又如何，心黑得要命！他是打量好了來就要吃虧的。他還來？但你再怎麼不來，人情話總要有一句！」孫平剛說：「富貴呀，害死人了，你爺爺、奶奶的家產全搬在你小娘家去了！你小娘、小姑爹又心黑到這種地步！你爺爺病成這種樣，我們是催前天他家兩口子就得到這裡來的，說不來就不來！可憐我在這裡走不開，不然我今天提根棒子打上鄭家去！今早上小國勇去趕她家。我給小國勇說：『你就說：三哥說了！大爹臨死望你們去見一眼，你們也不去。大爹是含恨而死的，臨終留了一句話給三哥，叫轉告你們！』她家今天總得來了。來了我就說你爺爺留下的話是叫他家把家產搬回來。你三嬸是打主意要吵架，我也是打主意要吵架了。」
陳福英說：「不要長馬頭細馬尾地講了。大家快下去。不然孝堂裡一人沒有。親友來的，見了要笑話！你們要吵架，也要看情況。不然給人家說孫家爹才去世就鬧翻天了。問問就行了。要吵要鬧，富貴家奶奶還在的，過後你們再吵不遲。」
天主又提出：「煙酒是不能省的。但這火炮，一分錢的不要炸了。道士也不要請了！幾百元錢，可用在供書上。」孫平剛說：「富貴，這還行?父母子女一場幾十年，也就這一次，不能省。再窮也窮不到這地步。」天主說：「這是陋習，必須革掉。」孫平剛說：「不怕。落人笑話是不好的。別人現在看的是你爺爺是支書，你又在中央，還不知這喪禮怎麼隆重。大家不同你的想法。當然你這想法有沒有道理？有的！這些事都是活人做給活人看，前人做給後人看。再怎麼看得破，還得做！」天主說：「外面的世界發展到了何等地步了！我為這寒心呀！一分錢不能花的。」但大家總不答應。孫平剛等也就去了。陳福英說：「你快去周家借點糧，去吳明彪家那裡借上兩千元。你爸爸可憐，去了誰借給他？」天主答應，冒雪去周家借了，周家答應。又來吳光兆家，借了錢。吳光兆說不消借，賣兩棵樹給他就行了。天主說可以，先借了二千元來，吳光兆又留天主吃了飯。天主剛回來，就聽見屋內的吵架聲了。他進來，田正芬正在哭。孫平剛在罵：「你嚎！嚎的日子還在後頭呢！誰叫你嚎的？」孫平會等在一旁流淚。天主說：「又吵什麼！」孫平剛道：「富貴，你莫管。這是隔輩的事，只有你奶奶、你小娘才弄得清楚。連你爸爸和我還蒙在鼓裡呢！」鄭志強見孫平剛咄咄逼人，只好說：「多的也沒拿什麼，只是我們來借了兩口大鐵鍋，借了兩個盆子去。我們馬上就拿來還了。」孫平剛說：「你向誰借的？你去看我屋裡有鍋、有盆沒有？我沒鍋不來借，你有鍋的還來『借』，而且一『借』就是兩口。好！眾人看看，你鄭家也看看，我爹我媽被借了還有一鍋一盆沒有？只有你鄭家才興得出這種禮性：把鍋、盆借到我爹、我媽一口鍋一個盆不剩的地步！」天主各處看看，屋裡確實是空蕩蕩的，知鄭志強、孫平會的確不像樣子，也就不管，出來了。
陳福英回來，問借的情況。天主說了。天主問：「三爸那樣鬧。怕是你們支使的吧？」陳福英說：「哪個耐煩支使！你想想：我們是一點道理不懂的？單為照顧你的面子，再吵再鬧我們還得壓下去。但你看像不像話！不但鍋、盆背光，錢糧全無。你也多年就知道你爺爺十幾年前就把這會要的香蠟紙燭備好了！現在還有一炷香、一根蠟沒有？」天主道：「連這些都弄去了？」陳福英說：「不弄去還在這裡吵什麼！你奶奶臘月十七還忙到鄭家溝去，說你爺爺好不起來了，這下她也要跟我們、跟你三爸家過了，才叫鄭志強來把最後一個盆背去，把碗背十幾個去！一個盆十幾個碗，值幾個錢！但是戳眼睛，盆稀奇點都還好說，是個爛木盆！你爺爺昨天要死了！昨晚斷氣了！你小娘、你小姑爹有條人影在這裡沒有？不吵一番，誰心裡得平？難道我們還敢勸你三爸一氣不吭？我和你爸爸不吭聲就行了。再者不是你三爸自己心慌，他有那麼傻？輕易就支使動了！前頭才幾年？我們搬家去了，你三爸還跟你爺爺來圍攻你爸爸，那時怎麼支使他？」
天晚了，糧食去周家稱了來。孫平文、吳明劍兩個社長當支客師。幫忙的都被二人分派了，推磨的、挑水的、煮飯的、做菜的、接客的，全遇上孫平玉家兩口子，說：「我們是看在你家兩口子面上，才幫的。如說孫平剛、孫平元，我們有事時他們在哪裡？我們到這時也就敲邊鼓了。」孫平剛聽了，慚愧萬分。晚上來找孫平玉，說：「大哥，收到的禮，就各人情分上送來的，歸各家算了。平時我很少人情來往，送的也不多。禮多是你們送出去，人家來還的。還有很多是看富貴如今在紅中，來捧湊的，這要歸在這裡。」孫平玉正滿肚子是來自各方的氣，沒好氣地說：「你嘗到了吧？論爹、孫平元和你的為人行事，糟了豈只一天兩天？如果我像你們，現在捧著兩隻手，無爪爪，你去辦吧！三親六戚、全村子人全放象腳，難道要就把爹放在堂屋裡了？或者就是你我就抬了送上山？人生活在這社會上，你要想獨來獨往，一個人行事，親朋鄰舍全甩乾淨，有這麼容易！我無話說了！反正蒼天生人就是不公平。佔了便宜的，一味還要占！吃了虧的，到頭來還是吃虧！」
孫平剛去了，孫平玉才對天主說：「咦！我恨你二爸、三爸這些傻瓜不成器，也可能就跟你恨富民、富華不成人一個樣！這時候他吵得起來了！做人又死煞。人家誰家有事，他們會伸只眼睛去看看人家嗎？會耐煩伸只手幫一幫嗎？哪家有事，就是我去頂著。像王光銀家媽死爹死，我一人去幫，你二爸是從頭至尾拿個氈褂在他院裡曬太陽。像今天，人家王光銀、王光新、王光志三弟兄來幫。我有哪塊臉要人家來這麼多人幫！儘管是孝子，我還是出去，說：『對不起三位了。你們來一個就行了。你們父母有事時，我家同樣三弟兄，只有我一人去幫你們。孫平元孫平剛不知死在哪裡去了！』人家說：『這個計較得的嗎？你不要管！我們來一個來兩個來三個，都是看你的情分來的，不是看孫平元、孫平剛來的。要說看他兩個，他們會做，我們同樣會做。這會也就蹲在家裡烤火，懶得來了。』我說：『為我一人的臉面而來，我更是要感謝你們了。但情義也重很了，我擔當不起！你們今天就來了三個工。我總的也才幫了你們六個工。明天和以後幾天，就不敢再麻煩你們了。』他們說：『你不要管！這管得了多少！明天、後天我們還來的！』別的王元學、王元德、王元濤家哥三個，劉小黑家哥四個，全來。所以今天人這麼多，我太感激人家了。見了只得去說，說他們也就這麼說。家家年三十晚，要忙過年。天又這麼冷，雪又這麼深，對不住人家啊！」天主聽了，也自感動。
晚上富華從蕎麥山回來，拿了個電報，不敢出手。來找天主，說：「外公去世了。」天主接電報看，「爸爸臘月二十一去世。陳福全。」天主淚刷地下來，便說：「給爸爸媽媽說，沒事的。」因下來，找了孫平玉、陳福英回來，說了。陳福英痛哭失聲，孫平玉也垂淚。天主、富民、富華、富文、富春全流下淚來。陳福英一直哭，說：「喪德，一輩子的長年！養我育我，扶助你爸爸的恩情一直未得報答。我們這家境也好不起來，我總希望哪一天有兩文錢了，去把你外婆、外公接回來，不要讓他們受那種苦日子了。就是接回來死了，後事也讓他們體面一些。沒想就死掉了。此生此世我再有心，又哪裡去找他？」一時痛哭，亂打亂踢。天主、富民只好由她打，見她用拳打牆，忙才拉住。昏暈過去。天主等叫醒。半日回過來，面貌神情大變，忙熬了紅糖找了雞蛋來做了湯。她又在哭。「吃什麼！可憐該吃的死掉了！你們早這樣做一碗給你外公就好了！我就感謝你們了。你們也一直不成器，一文錢苦不來帶去給你外公。那地方熱，放不得的，臘月二十一死的，今天二十六了，早埋掉了。那地方螞蟻又多，一晚上就把一個人吃掉！你外公的遺體也早被螞蟻吃掉了！」越哭越傷心，又暈過去。天主等又推又喊，沒有別的法，只好掐她人中，或用手指蘸了冷水冰她的臉。又是雪天，又怕冰感冒了。這裡爺爺的喪事也是一片忙，毫無辦法。半日陳福英回過氣來，拚命痛哭，再勸不住。天主、富民等也知早已埋了，只好哄她。天主說：「我來之前就談好了的，外公一去世，就要拉回來。再忙不及，也要化了骨灰帶回來的。」陳福英說：「這些都是假的！沒有車願拉棺材！他們也沒錢，火化也是假的！那幾十公里從沒聽說有火化場！」富民說：「萬一大舅他們架起火燒呢！從前都有火燒了帶回來的！」陳福英說：「那也慘得很呀！死了一回，還要在火上再死一回！還虧你想得起火燒這種殘酷的辦法。」一直哭。又說：「不知你三個舅舅現在如何了。搬家的人，也慘得很。請你們寫封信去，說我們收到電報，知道情況。他們有難處只管寫信來。我們再怎麼說還有匹馬，還有條牛，要是他們無路費，賣了帶去給他們，叫他們回來了。我們還有點糧食，讓他們回來一起過。日子一天天總會出頭的。」富華答話，馬上含淚找紙來寫。這時孫平玉跑回來，說「要開路了，快下去。親友也來了。」陳福英又大哭：「人家的爹死了，還得親友來熱熱鬧鬧地開路做道場，得親友來送。自己的爹死了，像旁邊人這麼做做，幫幫忙都做不到。」富民要忙管後勤這一攤。富文扶陳福英去了，防她哭昏跌倒。
天主家這裡也被用來做菜、做飯。天主說：「可以在別處做的。」陳福英說：「你又不懂了！做菜做飯，是令主人家最虧的。你這裡只管拿面出去，他那裡只管收只管藏，你耐得起？肉提回家去，面提回家去，酸菜蔓菁皮同樣不放過，只要弄得到。這是不看主人家有臉面無臉面的，形成了風俗，輪到哪家都是這樣。只管偷。主人家忙正事還忙不過來，哪個還有精力來管這些？再說即使看見了，你也不好放下臉面來說！因為都是去跪了請來的，這時是你求他，得罪不得！越得罪他越偷，你防得了幾時？在我們這裡單家獨戶的，他要偷也費些力，在這裡煮，就是圖這個。要在別處，偷光了你還不知道呢！他偷了再張開口只管喊拿來，你還得趕快拿來。再加上你爺爺奶奶、你三爸三嬸為人又古頭，恨的人又多，他還不趁機偷你，還有饒你的？所以這幾天你只管在家裡，盯著些。發現有人偷了，你也不要明打明地說，看看他知數就行了。周圍這些人，你不知道，是窮得無法了。煙酒同樣如此，那還有富民掌管著，也浪費不了。在別家頭上，你孫平文大爸他們，幾條幾條的煙藏在氈褂裡只管往家裡跑。」
天主家這裡一時也熱鬧起來了，幾十名男公婦女，進進出出。把雪全踏平踩髒了。天主當了半日偵探的角色，大失其職。周家英忙去叫陳福英：「大嫂，了不得了，杜朝萬家媽扛了一百斤來的苞谷面跑回家去了。劉大嬸也偷了二十斤左右的肉去。」陳福英忙叫富文來監察。稍好了些。
天主覺事事不順心，只想趕快回北京去了。富春雙膝跪地，趴在板凳上寫字。頭都要伏到書上去了。天主只管喊：「頭抬高，坐直。」但想連桌、凳都沒有，還坐什麼！富春每天只叫眼睛疼，雙眼直流淚。天主說：「就是你沒坐直，眼睛離書太近的緣故！」看她那褲子，常年跪在這泥地上，膝部跪通，補了補丁了。她手凍僵了，又去火上烘一陣，又回來寫。那些婦女說：「富春讀書倒厲害得很！好好地讀，也像你大哥一樣。又有大哥幫助，以後肯定更不得了。」天主聽此，心內悲哀，幫什麼呢！自己也是愛莫能助啊！他叫富春做題，小學四年級了，連先算乘除後算加減都不知。天主發怒了：「你成日間讀些什麼？」富春急得流淚。又忙去跪著趴著做了來，還是錯的。天主無法了。他反正也沒耐心向她細緻地講。只好站起出屋，爬上村子高處來，大大地噓氣，藉以散發心中的憤懣，不由歎息：「一何惆悵之深也！」
富文的偵探做得很出色。這倒合了他那到處蠍蠍螯螯的性格。一有偷的了，他先撲朝半路去攔住。一時成就卓著，得了陳福英和富民的誇獎。周家英也說：「富文看不出來，居然這樣精明。幾十歲的老媽媽都鬥不過他。」陳福英說：「他一輩子都是這樣的。讀小學書是讀不來，考試考十多分。提起地裡有幾個瓜，他清楚得很。哪個瓜有好大，長在哪裡，他一清二楚，倒背如流。」
天主見富文一整天地搜索偵探，有著說不出的滋味。他也希望這些東西少被偷走些，父母和三爸三嬸都可憐。有一時他還誇獎富文：「幹得好！」但從他心底，男子漢不應是這樣搜去偵來的，而應雄才大略，放眼全局。而富文偏不是這種人。剛好天主出林裡來觀雪景，見法喇村落漠蕭條，瞅的焦心撩人。忽見富文拚命地跑出，喜悅地說：「陳志德家媽又偷升蕎面下來了，我從這裡去截。」天主大怒，伸腿就將他掃倒，罵道：「這些事上你少用心好不好？你那書呢？下學期就初中畢業了，還是這個樣！你一輩子只會在這些小事上下功夫，擔心我揭你的皮！」富文從雪地裡爬起來，一聲不敢吭，垂手呆立。天主見此，也後悔了，蕎面同樣是重要的。忙又加勸慰：「快去截住。書過了這事後要好好讀了。」富文邊走邊看天主臉色。天主說：「去就是了，看什麼！」他才飛跑，然而興致已減許多，不敢展示才華了。
天主這裡站著，感覺自己越來越缺乏耐心了。忍耐痛苦和艱難的能力也在降低。不久，就見陳家得的媽端個升子從林裡爬出來，一身是雪。那升子裡，滿滿的蕎面，又端回了天主家。天主只能搖頭，唇舌動了數次，連連發出響聲，他萎靡困頓得無法。那一升蕎面，也就幾元錢。真是偷者慘，反偷者也慘啊！
下午不斷有鞭炮聲響起，親友們冒雪而來了。陳福英在孝堂忍不住，又回家來大哭：「我爸爸！你這苦命人呀！生前不如人，死後也不如人。老天啊！這命太造得不公平呀！當的當支書，當的當睜眼瞎！兒子不愛孫子，不惜親戚朋友，一樣人不要，富貴了一輩子！有的呢，紅松黑漆大板，火炮連天，親友滿門，嗩吶處處！過幾百年墳堆也還在，清明節還得子孫去插墳飄紙！為兒女親友賣命當牛馬的，窮一輩子，還要死在他鄉！白板一副，親友全無，有家難回！不到三天就被螞蟻吃光，不到半年野草長滿，還哪裡去找墳堆呢？」一時聲嘶力竭地哭，又昏了過去。嚇得天主、富民等毫無辦法，只能流淚，生怕母親就此氣絕了。孫平玉也著慌兩頭奔忙。
又是鞭炮聲響，富華跑回來說：「二娘家來了。」陳福英說：「你去給她說：還炸這鞭炮做什麼？還炸了招人嘲笑？自己的親爸爸死在幾千里外了，她得炸一個火炮沒有？」說不久，陸建琳、陳福香來了。陳福英一見妹妹，抱住就大哭：「小香呀，爸爸也死了。」陳福香也哭了。眾人要勸，天主說不消。想母親、二娘難得哭個夠的，哭一陣再勸。陳福香哭說：「姐姐，這命苦得很！上頭老的我不得見一眼，幾千里路上不在了。下頭小的我天天帶著，也不得見我一眼！這下兄弟姊妹，各在一方！除了姐姐，恐怕永遠都不得再見一面了！我是想了幾十回，差點差點拿一根繩子就吊掉了。回心又想我活著，那幾個瞎子還可以靠我！我活一天，他們得靠一天。我死了，他們靠誰？姐姐，我是無辦法了！要死死不了，要活呢，一樣意思都沒有！」陳福英邊哭，忙邊勸她：「還有姐姐在這裡，可以陪伴你。我兩姊妹相依為命，一年一年地過。」陳福香哭說：「姐姐的情況與我不同呀！走幾十天路上誰不在傳富貴爬齊了天！富民、富華全部成人。我那幾個瞎子呢，姐姐，我還求他們什麼呢？只求他們看得見走，拿得來吃，我就滿足了。而老天半點不饒人，一個不放過。我有什麼辦法！這不是一天天一步步逼我朝死路上走？」姐妹倆越哭越不住，越哭越傷心。天黑乃止。
火炮直炸到半夜。親友都聽說天主回來了，定要找找看看。大多投天主家來。而孫平玉忙來找了天主出去：「嫉妒我們的人多得很。要防有人使手腳。一是怕孝堂、棺材裡使，我叫富民在那裡守著的。二是明早上到山上打井，要你帶人去。尤其要注意這些人使手腳。他們或會丟鐵釘、丟針在井裡，就害人不淺了。你要嚴防的。帶上富華去。兩弟兄四隻眼睛，也防得過來了。今晚你要把鋤頭等找好。山上雪深、更冷，要多穿些。今晚上親友來找你見你的多，你躲開也不好，要見見。但要機靈點，抽個空睡一覺。明天是要忙一天的。」
其實是天主一夜未得睡覺。白卡湯明欽家爺幾個，響水塘聶萬洪家、木一金家、拖租周家，全來了。能見到天主，也就大覺高興，天主也不由高興起來，談到半夜。火塘裡火大，大家熱極，都往後移了。天主又正在火塘最裡邊兩堵牆的角落，退不開，熱得流汗。但忽而覺一陣徹寒，牙齒竟打起顫來。心裡一片僵，手也抖了個止不住。他回顧，那牆縫也是被泥糊嚴實的。不知這冷從何而來。忙加了衣服。眾人說：「從大城市來，不習慣家鄉冬天的氣候了。要多加衣服，以防感冒。」天主加了氈褂，還覺冷，移身就火。半天後才稍覺暖和了。
湯明欽說：「沒有什麼大物小事，親戚們也很少聚攏來了。我是孫平元結婚那年來過，後來孫平剛結婚，小平會嫁，都沒正式的辦，沒有得信，也是沒來成。十幾年一過，沒料大哥家已發達成這種樣了。那時只以為大哥當文書，就不得了。哪知如今比起富貴來，又算什麼呢！」聶世松說：「那時哪裡諳到現在這一步呢！我們來，富貴也只比他今天見這妹妹稍大些。還掛著鼻涕呢！十幾年一過，無論在哪個村、哪個鄉的三親六戚，都感覺到沾得上光了。」又說：「孫平玉，你家是燭上生了大花了。」
後來叫孫子們去打一堂繞棺。天主下來，陳福英哭說：「你外婆肯定又不在了。剛才我心突突地跳，臉上發麻。」天主說：「不可能吧！我怎麼沒感覺？」陳福英說：「你還有什麼感覺？你知道他們在那裡情況不好，你就該在那裡住上幾天呀！這樣絕情的就跑回來了。」天主知母親是氣得無奈何而發了，不好分辯。進來。帶了富民、富華、富文、富春繞起來。全屋的人都說：「這老支書值得了，得這種成器的孫子來打繞棺。」又引得陳福英大哭。
陳福香也說她有異感，富民也在說。天主想煩難事怎麼這樣多呢！陳福英、陳福香又大哭一場，說：「明後天叫富華去蕎麥山看看，如去世了，電報也又到了。可憐他幾家經濟又困難，老人再去世，雪上加霜，哪裡有錢來發這電報呢？」
天一明，天主、富華就行動起來，穿好衣服，帶上鋤子，冒雪往大紅山爬上來。一路跌了很多跤，到了原來選定的地方，開始把雪刮除，整個坪坪裡雪全刮光。就開始掘井。掘了一兩個鐘頭，掘好了。此時雲已散開。滇北大地雪光閃閃，千山萬壑盡在眼底。天主竟不住讚歎：「故鄉如此多嬌，英雄今歸來又折腰。」
山下村裡有了炮聲，發架了。喊「孝子，叩頭」的聲音，傳蕩在村裡，直傳上拖雞梁子來。大家看一陣，眼已被雪照疼了。等了三個鐘頭左右，靈架才爬上山來。已是午後。在墓地忙了兩個鐘頭，下葬完畢了。眾人說：「好了，老支書永遠長眠於這大紅山了。」陳福英一聽此言，更大哭不止。天主也在想，這麼高高的大紅山，要是外公、外婆能歸眠於此，也就幸福了。以後他每年來上墳、燒紙，也可連同到外公、外婆墳上燒了。
然後下山。陳福英已虛弱不勝，又昏暈了。富民背了。回家來。個個神疲力倦。孫平玉一回到院裡就睡著。外面陽光朗照，青天萬里無雲。簷上水嗒嗒滴下。天主見此美景，心又活了。真是紅妝素裹，青天白日，分外妖嬈。
親友們散去了。天主一一道謝，別過。他心中很感激。在斯時斯地斯景中，人生竟是無比的完善而美妙。天主的熱淚流了下來。所有幫忙的人，全在院裡鋪個氈褂就睡著。待到吃飯時，天主去把他們喊醒。大家才呵地起來，說：「太睏倦了。」天主憐惜，道謝說：「麻煩各位了，以後才能感謝各位了。」
前兩天在這裡人多，孫平剛被孫平玉說住，少與孫平會家吵鬧。這下越想越忿。又在回來的路上夫妻算了一賬，這一次不下三千五百元。就是按三家分攤，也得出一千多元。更況孫平元不在，又怎麼辦？周家英慫恿孫平剛：「你是他個哥，逼問她，她敢怎麼樣？大哥家還會丟這個名，還會要？孫平元不在，我們哪裡去苦那些東西呢？」夫妻倆打好了主意。見田正芬、孫平玉、陳福英、孫平會、鄭志強俱在，就說：「媽，我爹原來幾千元的退休工資，請拿出來。二哥不在，難道要我跟大哥全分攤不成？現在錢是借來的，糧是借來的，我們哪裡有來還？」
田正芬說：「我認不得你爹有什麼錢，都退職十年了，有也恐怕被你爹用掉了。」孫平剛說：「用在哪裡去了呢？被他吃掉了還是穿掉了？」田正芬不言。鄭志強、孫平會走開，周家英哪裡准走。孫平剛說：「這下爹也死了，要養你。家底也應盤一盤，到底有多少，大哥是一家之主了，你也要拿出來交給大哥。怎麼還賬，怎麼養你，大哥也該作出安排了。」田正芬只管哭：「好了，養了你們，這下我動不了，你們來逼我了。既然你們要逼，我有什麼辦法！」站起來把頭朝牆上去撞。單有孫平玉、陳福英拉住。周家英喊：「大哥，大嫂，你們放開，等她去撞。哪有這種做娘的，耍無賴騙人、欺人！這不消孫平剛說，也不消大哥、大嫂說。是懂事體的爹娘，小全會家爺爺死前這麼多天，就要吐一言安排好的。一言不吭，爛肚子黑心腸死了。爹死了，這怎麼安排，她也要說一句了。既然我和孫平剛無資格，大哥、大嫂難道還無資格聽她說？難道硬要那些嫁出去的爛貨才有資格聽？這三四天了，她吭一聲沒有？她做娘的是這種做的？孫平剛剛才問的，哪句話錯了？她就說逼她了，就要尋死覓活了！只管放了她，她去死去。」
孫平玉一直是忍著怒氣的。此時見只自己和陳福英盡力的拉扯。鄭志強、孫平會束手不管。也大怒，說：「媽，這也是你該說的時候了！我是要放手了。」放了手，陳福英也放了。田正芬不去撞牆了，只是哭。眾見又耍無賴了。陳福英先走，回來了，就向天主哭：「你去看你奶奶，橫得無法。可憐我們這些苦命人，自己的娘老子死了，不得見一眼，不得哭一聲，倒還要管人家尋死覓活，吵吵鬧鬧。想想這活著有什麼意思呢！我也管不得人家吵了鬧了，靜靜回來替我死了的爸爸哭一天要緊。」正哭著，孫平玉氣呼呼地回來了，說：「生不容易，死不容易！他爺爺奶奶活這一世，一點恩情都沒有！憑我這蠢心，怎麼想怎麼做也不到這一步的。你們添上飯菜，點上香紙，請你外公來吃頓飯。可憐老人家這種好人，死了這些日，現在才得這麼敬奉敬奉了。比我這強橫的爹娘，好了一萬倍都不止。」陳福英更又大哭，親自去添了飯菜，燒了紙，跪哭了。孫平玉跪了，也大哭起來。
不久就聽孫平剛家吵架、打架了。孫平玉說：「富民，你去看看。定是兩個人找不到出氣發洩的，都拿對方來出氣了。」天主也下來，見周家英躺在火塘裡，披頭散髮，一頭一臉，全身是灰，正在哭。小全會在屋裡哭。孫平剛站在樓頂腳，也在抹淚。天主和富民無法。見二人進來，孫平剛忙找板凳來給他們坐。周家英爬起來，躲進屋裡哭去了。天主忍痛說：「三爸，多少氣都可以忍一下，日子反正要慢慢地過，一天一天總會好起來的。」孫平剛邊抹淚邊說：「富貴，過不下去了。過得下去還會這麼吵？氣極無奈了，打打吵吵，出出氣心頭才會好過點。你看三爸這屋裡有什麼！你看你爺爺、奶奶把家敗光了，這下才要我們養他們，葬他們了！反正他們是什麼也不管，什麼也不顧。只拿塊老臉來朝著你爸爸和我，不要命地整！你家還欠了六七千元錢，我是分文無有。你爺爺的東西你不知道，你爸爸也知道得不清楚，我和你二爸是最清楚的。退職下來的一千元，一分未花。家裡還有四個大銀子、六百塊花錢，在現在也要管三千來元，是你奶奶收著的。你爺爺奶奶的糧食，從前皮籮裡全是裝滿的，幾千斤是有的。這些年樹被你爺爺強行賣光，賣了十二棵樹，共是八千三百元。你爺爺家的用具，在法喇村這些人家，也算最富有的了。如今總起來一算，一萬六七千元的家產，在哪裡去了？你爺爺心黑。四個月前才去王元景那裡貸了八千元的款。這八千元又在哪裡去了？現在王元景來要賬，不盯你爸爸和我要，難道還跟你奶奶、你小娘要？富貴，莫說三爸這個只會寫名字的活不下去，就是你一個大學生，處在三爸這種境地，怎麼活？」
天主聽了，無言以對。只想：貧窮為萬惡之源。想想父親、三爸都是無法的了。只好來找奶奶。鄭志強和孫平會都在那裡。天主坐下來，知對奶奶那種老頑固的人說話是根本無益的。說：「小娘、小姑爹，你們要明白：我爺爺這賬是算得出來的。你們也該將心比己想想：處在這種角度，你們的心裡會如何？你們以為我三爸只是鬧鬧，就放過這事了？又以為我爸爸、我媽不說，就不管這事？這事我家幾弟兄也要管的。現在誰佔便宜，誰吃虧事小，以後鬥起來，幾十年的仇，兄妹相煎給外人笑話是大，趁我奶奶還在，什麼錢什麼糧都說得清楚，該退的退還就行了。我奶奶一死，更說不清楚，我三爸就說被你們拿了十萬去，你們有什麼辦法？」
鄭志強、孫平會見天主如此說。急白了臉。未及說，田正芬說了：「富貴，錢、糧全被賊偷去了。你爺爺知被偷去了，反正是說不清楚的，就乾脆不說了。你們都懷疑是給了你小娘家。其實她家得著什麼錢！得了什麼糧！我還以為你爬得這麼高，會懂這道理的！沒想到你也相信了，也來逼你小娘了！你小娘、小姑爹哪裡鬥得過你們，望你們饒他們了。」天主聽了，又沒了辦法。孫平會說：「富貴，我伸手得著一分錢，我這十個指頭就斷下來！我得了一粒糧，那麼我家吃到那糧都死絕、死光。你若不信，叫你爸爸、你三爸攏來，我與他們賭咒發誓。賭死哪家算哪家，咒死誰算誰！他們欺人也太欺得過度了。鄭家是好惹的？大族堂堂的幾百人，憑你三爸那幾兩乾巴，他打得過誰？你們在法喇，難道不孤？總不過就是你爸爸和你三爸兩家十個人。就想欺人了！莫惹著鄭家還好！你們有事，鄭家還可以來保你們一下！惹著鄭家，不叫他家破人亡，不算鄭家厲害！」
天主氣得發昏，才明這種愚劣之輩是不可以理論的。外面一響，孫平剛已怒氣沖沖地過來，揚手就給孫平會一巴掌，說：「說我幾兩乾巴，是不是你說的？你以為佔著鄭家的勢，就把孫家吃定了？老子就來惹惹鄭家看，看鄭家能把孫家的毬咬得下來？」又撲朝鄭志強去，要打鄭志強。孫平會死皮活賴地拉住孫平剛，哭道：「你打我這一巴掌怎麼辦？你以為輕輕省省的就讓你打了？鄭志強這憨豬，你還不趕快回去喊人來！你還留在這裡，被他打死了是活該的。」鄭一聽，起身就往外跑。孫平剛掙不脫，乾脆向孫平會拳腳俱下。田正芬也去拉孫平剛，說乾脆先把她打死算了。孫平剛躲讓，忙跑出來。天主早出來了。不久見孫平會哭哭啼啼的，朝鄭家溝去了。
孫平玉、陳福英聽說打架了，正不知何事，也不去問。天主回來，如此講了。說：「以後就不要管了。那錢、那物，就當沒有的。大家眼睛不要盯在這麼一個小荒村裡。這點錢在這法喇村是算不得了的。但在外面算什麼呢！」陳福英說：「你說這個，我們早想過的了。這些年一直窮，都窮過來了。再怎麼艱難，也把你供了出來，現在耐煩計較了？只是想起，氣不完的。這一下父債子還。王元景必來向你爸爸要！真是你爺爺用掉，我們三萬兩萬都可以還。問題是幫你小娘家苦，苦了養她家！養了還一點情義沒有！她還比你小！倒要你爸爸、你三爸來養她了！你說傷心不傷心！又遇上你奶奶這樣的人，現在要求我們養她了，還是這種樣！誰的心不是肉長的！這氣從哪裡散得開！」
孫平玉說：「孫平剛也只是打打出出氣了。那些錢、糧，怎麼還要得回來？清官難斷家務事，告狀打官司也辦不到的。難道又好上門去搶回來？況且怎麼搶？你爺爺已死，你奶奶裝糊塗。這有什麼法！只恨孫平剛怎不把她打稀叭爛，才放她走！也試試看你奶奶的心是不是肉長的，會覺事態嚴重，得不償失，會生後悔的。富貴，人要自強，還是你說了一輩子的那些話。你這一生也給爸爸的臉面爭足了，爸爸感謝你！如今四十六了，還過過來了，莫說以後的光景，比以前會好得多！我會依你的話辦的！」說完落下淚來。
陳福英說：「這些事我們想得通，你也不消擔心。我們眼裡也彷彿沒有你奶奶和你小娘就行了。這下清清靜靜，各過各的就是了。看來看去看透了，就是這麼回事。只盼富民、富華你們幾個爭氣點，也像你大哥一樣！日子總會好起來的。可憐孫平剛，他也打錯主意了！早我就跟你爸爸說：「孫平會、鄭志強只怕哄不到，騙不去！那種兩個蠢人，吃到肚哪裡有吐出來的？他們哪管你哥哥嫂嫂，吃飽吃足，不理你也才是這麼回事！斷絕了這條路，沒了這門親戚有什麼了不起。現在的人才單只她家？都會這種做的。就是一回把便宜占完了，以後一切都不管了。我們現在都不管這些了。」
孫平玉又說：「富民這些也不聽話呀！看看這個家，五千元舊賬未還清，這下又來幾千元了。哪年還得清？自己不奮發圖強。你大哥一年兩年叫看書，任說都不信。富華也是這樣，看看幾萬元錢供了你，一點結果都沒有，還是只會在農業上種地。這樣有什麼希望，倒還不如富民了。富文也麻煩，無奈何了！學習是差得很，年齡是十七歲了，還在讀個初中。你這一生以後怎麼交代？也不像讀書的料，也不是回來幹活的料。富春也無法。可憐人是聰明，但像這種環境，還讀什麼書了！」
富華已把寫給陳福全他們的信寫好了。明天是臘月二十九。天主說他去趕蕎麥山街，既把信交了，也打個電話到北京去，給單位上說說，初三、四過完年就回北京的。
這一下午，也無人管田正芬了。夜裡，孫平玉起來，說：「難道媽媽出事了。」叫上富民，來叫了孫平剛，推門，不應。喊也不見答應。等孫平文等全來推開門進去，已死在床上了。是用帕子在床上勒了吊死的。大家落淚。叫齊了全族人商議，說這有什麼辦法，是她自己要死的。陳福英、天主聽見，全落下淚來，連夜又商議了。第二日又派諸人去趕親友，又請了孫平文、吳明劍做支客師。孫平玉、孫平剛商量了一夜，沒辦法。只好把那間孫江成的老屋賣與孫平文家，二千元錢。糧食竭孫平玉家所有，全拿出來了。陳福英在樓上見糧食全光了，急得又哭。天主看看，已是一貧如洗了。只剩自己那一個中央機關幹部的頭銜了。
這下連柴都不夠了。孫平玉急了，只叫幫忙的把那他親手栽植的松樹、柏楊全砍下來。
天主次日就跟到蕎麥山買菜的馬車，到了蕎麥山。在郵電所，那鄉郵員對天主說：「這孫平玉家，是不是你爸爸？」天主接過，又是陳福全發來的電報。又是四字：「媽媽去世。」天主說是，簽字收了。掛了半日的電話，才接通了。馬局長來接了，說：「既然你祖父、祖母均去世了，不怕，你辦好了再回來。你的探親假也還有十多天才滿。回來你補半月的假就行了。有半月夠了不夠？」天主說：「夠了。不過事也不多，我能爭取在探親假完之前回來的。」馬局長說：「家裡情況怎麼樣？經濟狀況可好轉了？」天主心想是更糟透了，但仍說：「好些了。」馬局長說：「那你盡快辦完，好好地過個年，回來就上班了。」天主說：「是。局長，再見。」
到中午，白菜、豆子、肉都買好，再買了蠟等，那賣老屋的錢，已只剩二百來元。天主大戚，想曾祖父手裡的房子，爺爺住了幾十年，今才去世數日，即已易主，且也一日就用光了。在蕎麥山，認識的不認識的，都指目天主。又遇到張一行、范傳雲諸人，也只談了幾句，就各自走了。坐了馬車經蕎麥山中學前面。天主想一切均已隨風而逝。他也不再是從前那個天主。許多學生一見他，又叫「孫老師」，天主想天地間暫時還不老的，就是這稱呼！天黑了，又下起雪來，才回到望見三面懸崖和中間的大溝來。
晚上一計議，錢又沒了法。天主只好來吳明雄處，吳很高興，借了四百元給天主。天主又來鄭發寬家。鄭也極高興，貸了二千四百元出來。原本來說這錢只要千把元了。但天主已決心要帶富華、富民走了。貸了這麼多。
富文又幹起他的偵探營生來。飯仍在天主家這裡煮。陳福英聽母親又去世了。又痛哭一場，病在床上，發著高燒。一家人疾心若焚，孫平玉、孫平剛已是近一月不得休息，哪裡還有人形，昏頭脹腦的，還得處處應酬，各處奔忙。富民、富華等也瘦了許多。魏太芬說：「最變的是富貴，回來幾天，又瘦又黑了。不知要回北京去多久，才恢復復原呢！」天主找鏡來一看，真是面色都老了許多。說：「沉憂傷人，此言不虛啊！」想想「化心養精魄，隱幾窅天真」，在這世上如何化得去，隱得了呢？
漸又下起雪來了。王元景再來，又被罵了一頓。天主也覺不可管了。他把樹也賣光了。親友二度冒雪而來，又是鞭炮連天。其實內心已是叫苦連天了。頭次威威風風而來，這次要不好好來，頭次就白來了。但要威風而來，哪家經濟不困難？天主家也明白，又不好勸說隨便來的。又逢年關，家家要望過年的。臘月三十日晨，天主又忙帶人去打井。連天主也覺睏倦不堪，身體發燒。終於大家在午前葬好，慌忙返回。親友們一晃回去過年了。孫平會家從頭次回去，再沒來過。這條路斷絕了。
陳福英一直痛哭。三十晚上，處處爆竹。孫平玉也叫將前省下來的幾封爆竹拿出去放了。叫孫平剛家來，一處過年。大家痛哭，其實過什麼年！孫平剛沒有吃的了，孫平玉也沒有，這下無法了。
第二日春節，雪更大。天主帶大家收了那些東西。孫平玉也忙把東西都清退。這樣忙了一日，大家才得好好地睡覺。第二天，全家忙了挖糞，儘管雪更大，仍干的熱火朝天。孫平玉、陳福英很著急，說人家別家糞都翻過了。天主邊干，邊向父母說：「這次我必須帶富民、富華走了。再呆在這裡更不行了。反正再無退路。」孫平玉、陳福英同意：「你三弟兄去，好好地苦點人見識出來。我們帶著富文、富春慢慢地過。」
到初三，雪已積了兩尺多深。鳥因長期的雪，也飛來院窩裡撲食。陳福英忙找了一把蕎子出來，撒給那鳥，說：「可憐鳥與人同，餓了就危險也不顧了。不知你幾個舅舅家，現在又如何了。」天主說：「我們慢慢好起來，會濟助他們的。」
天主一直焦心，車影子都沒有。初五六兩天，到公路上去看。近一米深的雪，哪裡能來車呢！初七好不容易晴了，雪狠化了一天，初九這天，一輛班車駛進法喇村來，一看是秦國俊的，大家喜悅萬分，忙買好了票。天主叫富民、富華準備好。說：「這是背水一戰了。看看是家裡已無辦法了！這一去必須要以百倍的勇氣投入戰鬥，要改變了整個世界再回來。」天主又說：「爸爸、媽媽，你們再艱苦幾年，賬我會苦了來還的。你們不用焦心。富文、富春過兩年我們也來接走。我有一個宏大的規劃，我要使這些貧窮的地方都改變面貌，都過上新生活。」
第二天早上，大家就上車了。孫家文、孫家武也說是廠裡等著上班，也忙去。邵運才家幾弟兄等，全上了車。孫平玉、孫平文、陳福英、魏太芬及村裡幾十人全在河壩裡為車送行。車碾著積雪駛出。不久爬上黃毛坡梁子，大家再望一眼法喇村，走了。